Catfish

Аарон, Ники и Кевин ни о чем не догадываются, и Эндрю это устраивает. Ники думает, что он встречается с Элисон, Аарон думает, что у него появился новый лучший друг, а Кевин — что Эндрю должен присоединиться к его футбольной команде. Никто из них не думает, что он тратит по меньшей мере двадцать минут в день, прижимая к себе Нила, засовывая руки ему в штаны и изучая, как приносить ему такое же удовольствие, как самому себе. Нил никогда не подходит к нему без приглашения. Как бы сильно ни стирались их границы, когда они остаются наедине, все же они, похоже, разделяют взгляды на неприкосновенность частной жизни. Соседи Нила по комнате знают о них, потому что как они могли не знать? Но есть причина, по которой Нил никогда не приходит в общежитие к Эндрю. Но все это никак не влияет на то, как быстро Эндрю вскакивает со своего места, когда замечает Нила, входящего в кафетерий с подбитой, распухшей скулой. Он перехватывает его за несколько столиков от Элисон и Мэтта, решительно останавливаясь перед Нилом и хватая его за подбородок. Он вертит его лицо из стороны в сторону, относительно осторожно надавливает пальцем на синяк и свирепо смотрит, когда Нил вздрагивает. — Бог любит троицу, — говорит Нил, пожимая плечами. — Он не поверил, что это правда был не я. — Тебе нужен сопровождающий. Ты хоть ударил его в ответ? — Конечно, — Нил легонько постукивает двумя пальцами по солнечному сплетению Эндрю, — я в порядке. — Ты никогда не в порядке, — насмехается Эндрю. — Ты просто катастрофа. — Знаешь, — тихо говорит Нил, — на самом деле ты единственный, кто спросил. Эндрю требуется минута, чтобы переварить это. Как только до него доходит, он отпускает подбородок Нила и, поворачиваясь спиной, направляется прямиком к столику Нила. Мэтт резко встает, когда видит их. — Нил, — встревоженно произносит он, — что случилось? Мэтт бросает обвиняющий взгляд на Эндрю всего на полсекунды, прежде чем, кажется, передумывает. — Все в порядке, — говорит Нил. — Возникли небольшие разногласия. — По поводу чего? — требует ответа Элисон. — По поводу того, что он обещал трахнуться с парнем, — говорит Эндрю, прежде чем Нил успевает снова отмахнуться. Плечи Нила, стоящего рядом с ним, смиренно опускаются. Идиот. Элисон решительно хлопает в ладоши. — Окей. Нам нужна стратегия наступательных действий. Собираемся сегодня вечером в нашем общежитии. Устроим вечер кино и мозгового штурма. Нил смотрит на Эндрю с непроницаемым лицом, готовый при необходимости извиниться перед всеми за то, что Эндрю не придет. Эндрю еще не принял решение. Вместо ответа он разворачивается и уходит. — Мы будем ждать тебя, — кричит Элисон ему вслед. — 19:30! Не опаздывай. Эндрю не задумывался, что все это происходило прямо в зоне видимости Аарона и Ники, пока не занял свое место за их столиком. — О боже, — говорит Ники, задыхаясь от волнения, — это был Нил. — Нил? — спрашивает Аарон, явно заинтересованный. Он бросает подозрительный взгляд на Эндрю, прежде чем снова повернуться к Ники. — Нил из Snapchat Элисон. Они соседи по комнате. Он такой симпатяшка. Эндрю наблюдает, как Аарон складывает в голове несколько мыслей воедино. Они пересекались с Нилом в библиотеке. Тот факт, что Эндрю уходит почти каждый вечер. Бесконечные монологи Кевина о своей футбольной команде. — Нил с Кевином? — интересуется Аарон. — Правда что ли? — спрашивает Ники, просияв. — Так вот как ты познакомился с Элисон? Они встречаются? — Нет, — отвечает Эндрю обоим. Ники подпирает подбородок рукой и задумчиво смотрит куда-то вдаль. Или же он смотрит на Нила и Элисон. — Мне всегда было интересно, Кевин — би? Или был бы би, если бы не был таким однобоким. — У Кевина нет времени на свидания, — говорит Аарон. — Если он не учится, то тренируется. А если не тренируется, значит, пьет. — Эй, Эндрю, — Ники еще сильнее наклоняется к нему через стол, глаза округляются и выражают мольбу, язык его тела спокоен и сдержан. — Не мог бы ты замолвить за меня словечко? Должно быть, неодобрение Эндрю ясно читается на его лице, потому что Ники немного сдувается, прежде чем снова оживиться. — Например, я мог бы присоединиться сегодня вечером? К тому, чем вы там планируете заниматься. — Нет, — говорит Эндрю, — держись от него подальше. Ники сдувается сильнее. Аарон прищуривается с большим подозрением. Кевин, как всегда, безошибочно рассчитавший время, ставит еду на стол, а сумку роняет на пол. — Я видел Нила, — объявляет он. — Сейчас вернусь. Нет, думает Эндрю. Ни в коем случае. Он протягивает руку, хватает Кевина за рукав и усаживает на стул.— Эй, Кевин. Посмотри на тарелку Аарона. Сколько тут продуктовых групп?

Дисплей на приставке переключается с 19:09 на 19:10. Эндрю спокойно делает глоток пива. Аарон c Ники переводят взгляд с приставки на Эндрю, а затем снова на приставку, когда он не шевелится. Аарон делает это довольно незаметно — небольшие движения глазами, но не головой. А вот усилия, которые прилагает Ники, чтобы не разразиться словами, должны быть видны из космоса. Эндрю делает еще один большой глоток. Дисплей переключается с 19:10 на 19:11. Эндрю любопытно узнать, сколько времени потребуется Ники, чтобы сломаться. Ответ — 19:17. Он почти впечатлен. — Эндрю, — взрывается Ники, — у тебя всего тринадцать минут! Эндрю вопросительно выгибает бровь. — Чтобы доехать до Элисон, — говорит Ники, вскидывая руки вверх. — Ты не можешь продинамить эту девушку. Эндрю осматривает крышку своего пива, взбалтывает последний глоток на дне банки и допивает его. Когда он встает, Ники практически сползает с дивана от облегчения. Эндрю выбрасывает банку в мусорку и открывает шкаф, рассматривая его содержимое. Он возвращается в гостиную с пакетом мини-печенья Oreo в руке, и Ники замирает в приступе предвкушения. Аарон снова бросает мельком взгляд на часы. 19:19. Эндрю должен уйти в ближайшие минуту или две, если хочет успеть вовремя. Если он вообще хочет пойти. Это все еще нечто сомнительное; он бывает там несколько вечеров в неделю, но обычно они запираются в комнате Нила и трахаются до потери пульса. Это очень далеко от того, чтобы собраться вместе в их общей гостиной и смотреть фильмы под одеялом или делать какую-нибудь другую ужасающую совместную хрень. С другой стороны, если Элисон придумает какой-нибудь идиотский план, Эндрю, вероятно, должен быть в курсе. Да и насколько Нил захочет смотреть этот фильм, когда альтернатива гораздо лучше? Эндрю не отрывается от печенья, внимательно рассматривая каждое, прежде чем отправить его в рот. 19:20. Если он выедет прямо сейчас, то должен появиться на этаже Нила ровно в 19:30, учитывая время на дорогу и парковку. — Ты меня убиваешь, — стонет Ники, — если ты не едешь, то дай мне адрес, и я поеду. Когда Эндрю доедает печенье и поднимает глаза, и Аарон, и Ники смотрят на него в упор. Выражение лица Аарона призывает его уйти. Выражение лица Ники умоляет об этом. 19:21. Эндрю выбрасывает пустую упаковку из-под печенья в мусорное ведро и берет ключи с бокового столика по пути к двери. Когда он паркуется и направляется к дому Нила, то обнаруживает, что Нил ждет его на лестнице — босой и закутанный в одеяло. Открытая лестничная клетка залита искусственным желтым светом, который неприятно выделяется в угасающем закате. На его фоне волосы Нила приобретают нездоровый оранжевый оттенок. Сейчас 19:34. — Привет, — говорит Нил, когда Эндрю подходит достаточно близко. Эндрю бесстрастно смотрит на него. Ему не нравится мысль, что Нил ждал его прихода, хотя на самом деле он на это не соглашался. В то же время ему вроде как приятно, что Нил верил в его появление. Это раздражающая борьба между признательностью за доверие Нила его словам и возмущением от мысли, что он в какой-то мере предсказуем. Нил плотнее закутывается в одеяло и пожимает плечами в ответ на молчание Эндрю. — Я и не ожидал, что ты доверишь нам самим придумать достойную идею. — Вставай, — говорит Эндрю. — В обморожении нет ничего привлекательного. Жар, исходящий от Нила, становится почти обжигающим, когда он прислоняется к стене рядом с дверью и притягивает Эндрю к себе. Нил не ослабляет хватку на одеяле, поэтому, когда ему позволяют обнять Эндрю за плечи, ткань ниспадает на них мягкими, теплыми складками, словно плащ. Эндрю кладет руки на ребра Нила и изо всех сил старается хмуриться, глядя на него. Он неодобрительно говорит: — Бесстыдник. — Ага. — Отчаянный. — Да, — соглашается Нил. — Ты собираешься меня поцеловать? Эндрю ждет момента, когда раздражение или отвращение начнет бурлить в его груди. Когда этого не происходит, он думает «к черту это все» и прижимается ближе. Губы Нила совсем рядом, но Эндрю трется носом вместо того, чтобы поцеловать его, проводя руками вниз по спине Нила до его задницы, после чего растопыривает пальцы и сжимает, впиваясь кончиками в плоть. Он поднимает Нила и целует его. Ничто и никогда не звучало лучше, чем стон, издаваемый Нилом, и не ощущалось лучше, чем ноги Нила, обхватывающие его бедра. Фланелевые пижамные штаны Нила холодят там, где они прижимаются к бокам Эндрю, но прикосновение прогоняет холод прочь. Под одеялом слишком жарко. Нил — приличный вес, сплошные мышцы, но Эндрю кажется, что он мог бы удерживать его вечно. Он чувствует себя невероятно сильным и беспомощным одновременно. Внезапно все, о чем он может думать, — это то, как он будет трахать Нила вот так, когда плечи Нила прижаты к стене, руки крепко обхватывают Эндрю, а бедра покачиваются напротив его собственных. От него исходит жар. Близость. От необузданности собственного желания его спасает дверь, распахнувшаяся рядом с ними. Из нее высовывается голова Рене, которая улыбается со свойственной ей безмятежностью, явно не озадаченная открывшимся видом. — Вот вы где, — говорит она, довольная. — Мы сузили список до двух фильмов и надеемся, что ты поможешь нам выбрать, Эндрю. Неохотно он позволяет Нилу опустить обе ноги на землю, поправляет его футболку и отходит в сторону. Он не говорил, что останется на фильм. Однако, надо полагать, что есть вещи и похуже. Например, вернуться в свое общежитие через 20 минут и терпеть допрос Ники. И еще, конечно же, есть тот факт, что они смогут завершить начатое, когда все закончится. Или посредине. Смотря по обстоятельствам. Мозговой штурм сводится не столько к обсуждениям, сколько к тому, что Элисон рассказывает им о плане, который она придумала: повторить фальшивый профиль Нила, но проставить слова «фейк» и «сом» поверх каждой фотографии. — Это захватит ту же аудиторию, — отмечает Элисон. — Я не уверен, — говорит Нил. Похоже, ему не по себе от этой идеи. — Разве это не привлечет ко мне больше внимания? — Нил, — раздраженно говорит Элисон, — ты уже привлек внимание. Это создаст конкурирующую среду. — Но конкуренция раздует это до небывалых масштабов, — утверждает Нил. — Ты должен это сделать, — говорит Эндрю. Нил поворачивает к нему удивленный взгляд человека, которого предали. Эндрю говорит: — Это загонит его в угол. — В прошлый раз, когда мы делали подобное, я получил все эти сообщения. Эндрю не морщится, но ему стоит больших усилий сохранить лицо равнодушным. Нил неловко ерзает. — Я не хочу быть таким заметным. Не хочу быть темой для разговоров. — Я думаю, — медленно произносит Элисон, — что могла бы просто рассказать об этом в соцсетях. Многие в кампусе следят за мной. И там мне бы не пришлось вдаваться в подробности. Нил снова сдвигается. — Ты мог бы поговорить с администрацией, — предлагает Мэтт. — Может быть, они что-нибудь сделают. — Ни в коем случае, — выпаливает Нил. — Проблемы с властями? — мягко спрашивает Эндрю. Мэтт фыркает. Это звучит осуждающе. Тихий, спокойный голос Рене сглаживает напряжение в комнате. — Если Элисон выложит это в соцсетях — это будет хорошим началом. Мы также сможем опередить любые его дальнейшие шаги. Нил, видимо, остается при своем мнении; Эндрю кладет руку ему на бедро и сжимает, скорее намекая, что стоит согласиться, чем в качестве утешения. — Окей, — говорит Нил. В его голосе нет ни убежденности, ни убедительности. — Но я не хочу говорить об этом на видео или как-нибудь еще. — Отлично. Без проблем, — сияя, отвечает Элисон. — Следующий пункт повестки дня. Эндрю, у нас есть два варианта: первый — один из этих новых странных фильмов с Николасом Кейджем, адаптация рассказа Лавкрафта или «Хищные птицы». Следующие два часа он проводит, примостившись в ближайшем к двери углу дивана. Нил, скрестив ноги, сидит рядом с ним, рука Эндрю обхватывает его бедро под одеялом. Фильм представляет собой перенасыщенный, высококонцептуальный боевик. И это неплохо. Для Эндрю социализация в таком ключе все еще мучительна, но Нил служит ему буфером против соседей по комнате, Рене достаточно интересна, чтобы быть терпимой, Элисон держит рот на замке, ее внимание приковано к экрану, а периодические подозрительные взгляды Бойда в их сторону веселят. После этого в постели он затаскивает Нила на себя и позволяет своим рукам блуждать по нему до тех пор, пока Нил изо всех сил начинает нуждаться в трении. Он толкает Нила в вертикальное положение, упираясь рукой ему в грудь, и дрочит ему вот так, бесцеремонно наслаждаясь видом: кожа раскраснелась, глаза закрыты, совершенно не стесняется тяжелого взгляда Эндрю.

Эндрю всерьез подумывает о том, чтобы вздремнуть в первой половине дня. У него есть эти драгоценные два часа перерыва, когда все общежитие пустует. Ники и Кевин на занятиях. Аарон находится на своей практике. У Нила тоже урок, так что это время принадлежит только Эндрю. Идеальный момент для дрочки. Так он провел пару недель, большую их часть думая о Ниле. Он может расслабиться так, как не может это сделать в присутствии других людей, — одна нога закинута на спинку дивана, другая вытянута на полу. Он смотрит HGTV. Он ест пудинг из стаканчиков с накрошенным в них печеньем. Он смотрит порнушку на телефоне в гостиной. Это охуеть как круто. Он просматривает наборы подарочных порно-стикеров на Tumblr, когда в верхней части экрана появляется уведомление от Нила. Н: занятия отменили Н: 👏 Н: я правильно это использовал? У Эндрю есть блестящая идея, которая сделает его сегодняшнее безделье чертовски приятным. Он бы не хотел лишаться этого на постоянной основе, но мысль о том, чтобы получить Нила здесь, наедине, в своей постели, слишком хороша, чтобы от нее отказаться. Э: нет Э: приходи Э: слоан 221 Он не утруждает себя уборкой перед приходом Нила. Здесь живут четверо парней. Ему насрать, если у Нила есть проблемы с тем, как тут все выглядит. Тем не менее, он бросает несколько случайных комков грязного белья в корзину и чистит зубы. Нил стоит в капюшоне, когда Эндрю открывает перед ним дверь. Эндрю переводит взгляд с кроссовок Нила на его руки, засунутые в карманы джоггеров, и на капюшон, скрывающий его волосы и лицо. — Ты идиот. Уголок рта Нила приподнимается. — Частенько это слышу. Эндрю все равно втягивает его внутрь. — Гостиная, — говорит он, таща Нила через комнату за один из карманов его толстовки, — ванная, спальня. Он запирает дверь спальни, дважды проверяет замок и наблюдает за Нилом, который медленно поворачивается, чтобы все рассмотреть. Эндрю прислоняется спиной к двери и следит за взглядом Нила, который выполняет свою обычную процедуру исследования, оценки и планирования. — Выходы? — спрашивает Эндрю. — Не густо, — говорит Нил. Тем не менее, он улыбается, излучая тепло в сторону Эндрю. Глупое сердце Эндрю источает нечто светящееся. Это отвратительно. — Второй этаж. Технически можно было бы вылезти через окно, но есть приличный шанс что-нибудь сломать при падении. Руки Нила тянутся к молнии на его безразмерной толстовке, рассеянно дергая металлический язычок вниз, пока его глаза заняты поиском невидимых путей отступления. — Чтобы добраться до двери, нужно преодолеть большое расстояние, а затем пройтись по коридору и обогнуть стену, чтобы попасть на лестницу. Если честно, — продолжает Нил, снимая худи и сбрасывая кроссовки, — ты здесь в полной заднице. Если бы вы жили в 222-й комнате, у тебя, по крайней мере, был бы четкий обзор главной гостиной. А тут ты ничего не видишь и загнан в угол. — Ты все еще в бегах? Это разочаровывает. Снимай футболку. Руки Нила легко берутся за край ткани, но он смотрит куда-то вдаль, его взгляд наблюдателен. — Все равно довольно дерьмово для оборонительной позиции, — говорит Нил, приглушенный материалом, закрывающим его лицо. — Но если бы коридор был свободен, это было бы не самым худшим шагом для более агрессивной стратегии. Эндрю ловит футболку, которую отбрасывает Нил, и швыряет ее в сторону. Когда его руки становятся свободными, он подходит ближе, проводя костяшками пальцев по бедрам Нила. — Нил, — мягко произносит он, — завались и ложись в кровать. Нил опускается на матрас. Эндрю устраивается между его согнутыми коленями и проводит руками по бедрам, намеренно сминая материал. Он не уверен, что когда-нибудь сможет привыкнуть к этому — к желанию, к тому, что тебя хотят, к характеру всего этого. Все, с кем он когда-либо связывался раньше, могли быть кем угодно. Нил всегда остается Нилом. Он понимает, что слишком долго бездумно пялился на пресс Нила, когда тот сдвигается, опуская руки, чтобы позволить своим пальцам нежно обхватить колени Эндрю. Он поднимает глаза, чтобы встретиться взглядом с Нилом, и обнаруживает, что тот наблюдает за ним спокойно, без осуждения и без спешки. Эндрю тянется за спину, чтобы схватить свою кофту и стянуть ее. — Сорок пять минут, — говорит он, — и ты сваливаешь. Он чувствует, как пальцы Нила сминают его пижамные штаны. Он проводит достаточно времени в спортзале, чтобы никогда не чувствовать себя слабым или быть от кого-то зависимым, но выражение глаз Нила прямо сейчас — неплохой побочный эффект. — Эй, — говорит Эндрю, — смотри сюда. Нил снова переводит взгляд на лицо Эндрю. Его зрачки огромны, синева наполнена потребностью. — Руки? — спрашивает Нил. Эндрю чувствует, как сжимаются его кулаки. Он обхватывает пальцами запястья Нила и тянет их вверх, за голову, вдавливая в кровать. С кем-нибудь другим он бы привязал их к изголовью. Нилу он доверяет держать их на месте. Он медленно опускается на Нила, сантиметр за сантиметром соединяя их тела вместе, впитывая исходящий от него жар, его близость. Все ощущения становятся более насыщенными. К тому времени, как он запускает руку Нилу в штаны, он сам уже настолько твердый, что это отзывается болью. Нил выглядит разбитым, беспокойно ерзая под ним, его пальцы крепко вцепились в простыни. Он подтягивает колено выше к бедру Эндрю и стонет, запрокидывая голову назад, когда выгибается ближе. — Давай, — бормочет Эндрю, скользя губами по шее Нила, — я с тобой. Он почти сам испытывает оргазм, когда Нил издает сдавленный стон и кончает, струйки влажного тепла ударяют Эндрю в живот и стекают по костяшкам пальцев. Ему так хочется протянуть руку вниз и подрочить себе, кончить на пресс Нила и облегченно выдохнуть ему в рот. Вместо этого он переворачивается на спину и пытается усилием воли вернуть себе контроль. В этом-то и проблема Нила — он затянул Эндрю в себя, как приливная волна. Эндрю достаточно силен, но даже он не может бороться с океаном. Нил умеет читать его на удивление хорошо, и ему не все равно, и он уважает границы, так что обычно ему требуется всего лишь несколько секунд, чтобы собраться с мыслями; сегодняшний день ничем не отличается, хотя и растягивается на несколько дополнительных мгновений. Нил начинает переворачиваться, уступая Эндрю кровать, как он обычно это делает, но Эндрю протягивает руку и хватает его за плечо, прежде чем тот успевает встать. — Останься, — произносит Эндрю. Нил замирает. Эндрю перекатывается на бок так, что его грудь оказывается на расстоянии вдоха от спины Нила, и губами прижимается к плечу Нила. Он засовывает руку в свои штаны и обхватывает ею твердый, истекающий смазкой член, едва сглатывая стон. — Не двигайся, — грубо приказывает Эндрю. Свободной рукой он нащупывает лицо Нила и хватает за подбородок, чтобы тот не смог забыться и оглянуться назад. Он обнаруживает, что придвигается к Нилу все ближе и ближе, пока головка его члена не задевает поясницу Нила — крошечное, ничего не значащее прикосновение, от которого предэякулят еще больше пульсирует на костяшках пальцев, когда он поглаживает себя. Он двигается быстро, но не может угнаться за отчаянной потребностью в большем. Нил бормочет «пиздец» и поворачивает лицо в ладони Эндрю. Эндрю внезапно чувствует, как чужой язык скользит по его пальцу, и от удивления впивается зубами в Нила, его плечо и мышцы, едва сдерживаясь, чтобы не прокусить кожу. Нил снова облизывает указательный палец — Эндрю думает «ебать» и «да» и засовывает два пальца Нилу в рот. Губы смыкаются вокруг них, и Нил сосет, и это так горячо, мягко и влажно, что Эндрю кончает с ослепительной силой, превращая их обоих в настоящий беспорядок. Ему требуется минута, чтобы спуститься с небес на землю. Когда Эндрю снова приходит в себя, то видит, что они находятся в том же положении, хотя в определенный момент Нил вытащил его пальцы изо рта. — Эндрю, — тихо произносит Нил. Эндрю напрягается, ожидая, что Нил скажет что-то, чего он не хочет слышать. Меньше всего ему хочется говорить об этом. И Нил, блять, должен об этом знать. — Я начинаю подозревать, что у тебя есть пунктик на то, чтобы сделать меня липким. Эндрю фыркает с облегчением. Он отпускает подбородок Нила и шарит по комоду рядом с кроватью, пока не натыкается на ткань; он комкает ее и вытирает свою руку и спину Нила, прежде чем бросить тряпку ему. Нил встает, вытираясь дочиста. Он смотрит на материал, потом на Эндрю. — Это моя футболка. — Не моя проблема, — говорит Эндрю, изображая безразличие, как будто не он пристально следит, что Нил сделает дальше. Наденет свою грязную футболку? Наденет толстовку без нее? Возьмет что-нибудь у Эндрю? Возьмет что-нибудь у Кевина? Нил пожимает плечами, бросает вещь в корзину для белья, стоящую в изножье кровати, и достает одну из футболок Эндрю из приоткрытого ящика. Эндрю знает, что это какая-то устаревшая маскулинная чушь о собственничестве, из-за которой Нил носит его одежду с таким охренительным удовольствием. Но от этого футболка, слишком свободно сидящая на худощавом теле Нила, не выглядит менее сексуально. — Я не буду стирать твою одежду, — говорит Эндрю. Нил застегивает худи, засовывает ноги обратно в кроссовки и поднимает взгляд. — Ничего страшного. Тогда ты, наверное, не получишь свою обратно. Мы закончили вовремя? — Шесть минут, — говорит Эндрю. Он оставил себе пятнадцатиминутный запас — никого не должно было быть дома еще как минимум минут двадцать. Тем не менее он поднимается с кровати, снова надевает свою кофту и притягивает Нила для быстрого поцелуя. Он видит Кевина в ту же секунду, как только выходит из спальни, — только голову, откинутую на спинку дивана в его обычной позе после пьянки. Он вернулся домой раньше, потому что все в этом общежитии стараются усложнить жизнь Эндрю. Он знает, что установил ограничение по времени специально, чтобы предотвратить подобную сцену, но теперь он обнаруживает, что на самом деле ему насрать, что Кевин знает о его сексуальной жизни, с Нилом или без него. Даже если это исключительно Нил уже долгое время. Он тянет Нила за толстовку через гостиную и проходит мимо Кевина, даже не взглянув на него. Нил, всегда чертовски хорошо умеющий следовать примеру Эндрю, делает вид, что Кевина здесь вообще нет. — До скорого, — говорит Эндрю. Он открывает дверь и выталкивает Нила наружу, сохраняя невозмутимое выражение лица, когда Нил оглядывается на него через плечо, улыбаясь и веселясь. Он закрывает дверь и запирает ее, после чего возвращается на свое прежнее место на диване и снова включает HGTV. — Итак, — говорит Кевин. Эндрю игнорирует его. — Я полагаю, что он в твоем списке тоже. Эндрю прибавляет громкость в Property Brothers.

Очевидно, самое худшее, в колледже — это огромное количество студентов. Эндрю старается избегать большинство из них всеми доступными способами. Неудивительно, что студенческая вечеринка, по поводу которой было столько восторгов, — это его личное представление об аде. В какой гребаной вселенной то, что ты втискиваешь себя в переполненную комнату, где вынужден сталкиваться с тупыми ублюдками, которые тебе безразличны, не в силах расслышать ни единого слова, которые они продолжают болтать (хотя на самом деле не должны), может быть хорошим времяпрепровождением? Личная стратегия Эндрю для вечеринок заключается в том, чтобы избегать их. Но когда они неизбежны, он обычно хватает бутылку и находит тихое, уединенное место, чтобы покурить. Если он чувствует особый душевный подъем, то выбирает кого-то, кто выглядит так, словно может следовать хотя бы половине указаний, и находит пустую, запирающуюся комнату. Ничего из этого не сработает на этой дерьмовой вечеринке по открытию сезона местной футбольной лиги. Каждое из этих слов вызывает у Эндрю желание пырнуть кого-нибудь ножом. Но, конечно же, Нил и Кевин здесь. Следовательно Ники тоже захотел прийти. А значит, что и Аарон увидел в этом возможность нажраться и построить глазки какой-нибудь цыпочке, в то время как внимание Эндрю разделилось — пусть даже он не знал каким конкретно образом происходило это разделение. Они за пределами кампуса, в доме какого-то старшекурсника. Это четырехкомнатная квартира, в которой, как подозревает Эндрю, в настоящее время проживает от 8 до 12 человек, если судить по количеству систем для видеоигр и подержанной мебели. Раздражает еще и то, что, по его мнению, Нил был бы совершенно счастлив взять выпивки и устроиться на лестничном пролете, наблюдая за вечеринкой сверху. Вместо этого Кевин таскает его за собой, чтобы пообщаться с другими игроками; похоже, он думает, что Эндрю последует за ними. Он отказывается это делать. Даже если его бесит то, что на этой вечеринке присутствует четверо его людей, а он одновременно может видеть только одного или двоих из них. Он знает, что сказал бы Ники: «боже, Эндрю, неужели ты не можешь просто расслабиться и хоть раз вести себя как обычный студент?» Он знает, что сказал бы Аарон: «неужели ты не можешь просто дать другим людям хоть раз расслабиться?» Кевин, вероятно, сказал бы что-то вроде: «здесь так много ребят, которые и вполовину не так хорошо играют, как мог бы играть ты.» Также он думает, что знает, что сказал бы Нил: «хочешь свалить отсюда?» И если у него и есть фаворит, он не считает это слишком неразумным. Он наблюдает, как Кевин тащит Нила к другой группе, в которой за главного этот придурок Морияма. Если не знать, каков Рико на самом деле, можно было бы подумать, что он ведет себя дружелюбно. Он приветствует их, делая большие, манящие жесты руками. Каким-то образом ему удается разделить их — Нила с одной стороны, Кевина с другой. Издалека его улыбки кажутся почти настоящими. Руки, которые он продолжает класть на Кевина и Нила, кажутся дружелюбными, непринужденными, добродушными. Кевин терпит это, позволяя Рико закинуть руку на его плечо. Костяшки пальцев Рико выглядят слишком белыми даже с такого расстояния. Нил продолжает отталкивать Рико. Он сбрасывает его руку со своего плеча, двигает предплечьем, когда чужие пальцы перемещаются к его локтю, демонстративно отступает в сторону, когда Рико пытается его обнять. Он уклоняется от дружеских тычков локтем. Эндрю был бы рад, если бы это послужило поводом пырнуть Рико ножом в живот, но он уверен, что никто больше здесь с этим не согласится. Он настолько сосредоточен на том, как раздражение растет на лице Нила — и на том, как все бледнее и отчаяннее становится лицо Кевина, — что не замечает идущего к нему парня, пока тот не встает так, что загораживает несколько сантиметров обзора. Эндрю поднимает глаза, взбешенный и готовый уже что-то предпринять, и только тогда узнает парня. Вот кто, черт возьми, должен соображать, чего можно, а чего нельзя. — Роланд, — ровным тоном произносит Эндрю, — никогда больше так не делай. — Ах да, личное пространство, — ухмыляясь, говорит Роланд. — Я не привык видеть тебя, когда я в одежде. — Что тебе надо? — Я тоже рад тебя видеть, — растягивает слова Роланд. — Сто лет не общались. Эндрю напоминает себе, что это было… три недели назад? Может быть, четыре? В те времена, когда увидеть Роланда на подобной вечеринке было бы самым лучшим событием. Теперь же он отвлекает внимание. И Эндрю ему не рад. — Не сегодня, — пренебрежительно говорит Эндрю. — Ты куда-то пропал. Мы все гадали, не завел ли ты наконец парня. Эндрю поворачивается и устремляет на Роланда бесстрастный взгляд. — Я видел, как ты наблюдал, — говорит Роланд, кивая в сторону толпы на первом этаже. — Подумал, может, вы с Кевином… — Это что, сплетни? — спрашивает Эндрю. — Ты ради этого здесь? — В смысле, если это не так, то можно заняться и другими вещами. Эндрю внимательно изучает его. Роланд выглядит раскрасневшимся и немного потным. Эндрю решает, что тот много выпил. Он кладет руку Роланду на грудь и легко отталкивает назад. — Ты пьяный, — категорично заявляет Эндрю, — и мне это неинтересно. Если ты понадобишься, я тебе сообщу. Роланд поднимает руки в знак капитуляции и отступает, широко улыбаясь. Эндрю не стоит сжигать этот мост. Роланд умеет делать то, что ему говорят. Эта история с Нилом рано или поздно закончится. — Не свались с лестницы, — хрипло говорит Эндрю. Именно то, что нужно, чтоб расстаться на хорошей ноте. Когда он оглядывается на комнату, то легко замечает Ники, висящего на каком-то качке, который, вероятно, мог бы составить конкуренцию Мэтту. Аарон вне зоны видимости, но это любимое место Аарона; Эндрю не особенно беспокоится. Кевин стоит на том же самом месте, забившись в угол, и так дико жестикулирует, что пиво выплескивается из его стакана. И Нила с ним нет. Как и Рико. Волосы на затылке Эндрю встают дыбом. Он еще раз пробегается взглядом по помещению, но понимает, что это пустая трата времени. Нравится ему это или нет, но глаза Эндрю всегда могут найти Нила, как компас находит север. Это не требует усилий. Это раздражает. Нил не поднимался по лестнице, Эндрю это точно знает; даже отвлекаясь на Роланда, он бы это заметил. Он бегом спускается по лестнице и идет по коридору, ведущему из гостиной в столовую. Здесь разит спреем для тела Axe и пивом. Он врывается в спальню на первом этаже и прерывает половой акт парочки натуралов. Ванная заперта — он колотит в дверь до тех пор, пока женский голос не велит ему отвалить. Ему становится не по себе. Он высовывается наружу и проходит от одного конца заднего крыльца к другому. Здесь народу поменьше, зато он замечает Аарона, приютившегося на диване с несколькими чирлидершами. Сейчас это не та проблема. Вернувшись обратно в дом, он направляется на кухню. Какая-то парочка сосется за стойкой. Другой придурок смешивает отвратительные коктейли и заставляет своих братанов их пить. Его круг по первому этажу длился минуту, может быть, две. Вероятно, ему придется снова выйти на улицу. Взгляд Эндрю падает на открытую дверь в углу. Чтобы попасть туда, ему приходится протиснуться мимо целующейся пары; повернув за угол, он оказывается в прачечной. Нил там. Рико прижимает его лицом к стене. Одной рукой он крепко обхватывает шею Нила, а другой заламывает его вывернутую руку за спину — Эндрю подозревает, что Нил на него замахнулся. — Не говори мне, что тебе не понравился ни один из них, — говорит Рико. — Я знаю, чем увлекается Миньярд. Неужели ты думал, что я не причиню тебе достаточно боли? Эндрю краснеет. Он слышит сдавленное «пошел ты» от Нила, когда пересекает комнату и оттаскивает Рико за волосы назад с такой силой, что тот от удивления отпускает Нила. Воспользовавшись моментом растерянности, он швыряет Рико в стену и с удовлетворением наблюдает, как чужое лицо отскакивает от нее. Это гипсокартон, так что особого вреда он не нанесет. Эндрю прибережет эту задачу для своих кулаков. Рико поворачивается к нему. Кровь стекает из носа в рот. Он сплевывает. «Ударь меня», думает Эндрю. «Замахнись. Дай мне повод.» — Ты за это заплатишь, — говорит Рико. Эндрю сжимает кулаки. — Ты все время так говоришь, — безэмоционально отвечает он. — По-моему, ты просто языком трепешь. Он напрягается, когда видит движение Рико, и отвечает на его неуклюжий удар своим, более жестким. На этот раз затылок Рико отскакивает от стены. Он издает яростный вопль и отталкивается, нанося ответный удар. Эндрю уворачивается, но кулак задевает край его челюсти, отчего голова на секунду начинает кружиться. У него нет времени прийти в себя, как Рико опять набрасывается на него, но Эндрю снова в строю. Он позволяет Рико тратить энергию на выпады, выжидая удобный момент, чтобы ударить прямо по его самоуверенной гребаной физиономии. Есть что-то невероятно приятное в том, как хрустит нос ублюдка под его кулаком. Рико с грохотом отшатывается назад, вылетает из маленькой прачечной и ударяется о край кухонного островка. Парень, опирающийся на стойку, отталкивает Рико назад, когда тот хватает девушку за майку, чтобы сохранить равновесие. Он старается удержаться на ногах и резко замахивается, зажав другой рукой нос, но Эндрю уклоняется от удара сверху и прицельно бьет кулаком прямо в чужую почку. Рико сгибается, задыхаясь, но выпрямляется достаточно, чтобы отвесить Эндрю пощечину открытой ладонью за ухом. Эндрю отступает на полшага назад и, опираясь о стойку, заносит ногу в ботинке, чтобы ударить Рико чуть ниже солнечного сплетения. Он не целится в ребра. Его нога с наслаждением опускается на живот. Рико, спотыкаясь, вылетает из кухни, размахивая руками, и сбивает лампу, прежде чем приземлиться спиной на пол — комнату наполняет звук разбивающейся керамики, за которым следует тяжелый глухой удар. Рико задыхается; все это настолько громко, и Эндрю с запозданием понимает, что музыка и разговоры стихли. При каждом вдохе раздается едва слышный булькающий звук — это Рико втягивает воздух сквозь кровь, текущую у него из носа. В голове у Эндрю звенит, костяшки пальцев в крови. Он чувствует, что мог бы продержаться еще пять раундов. Он опускается и упирается коленом в грудь Рико, незаметно вынимая нож из-под повязки и втыкая его между чужих ребер, где его можно почувствовать, но не увидеть. — Предупреждаю один раз, — решительно произносит Эндрю. — Ты не трогаешь его. Ты не смотришь на него. Ты не произносишь его имени. Я вижу в интернете одну фотографию, которая мне не нравится, и я прихожу за тобой. Он получает одно странное сообщение, и я прихожу за тобой. Скажи мне, что ты понял. Рико хрипит на него, прищурив глаза, с таким выражением лица, словно он каким-то образом думает, что выиграл этот раунд. Эндрю чуть глубже вдавливает нож в ложбинку между ребрами. Кто-то произносит имя Эндрю голосом, очень похожим на страдальческий стон. Эндрю неодобрительно думает, что это, возможно, Нил, но потом Нил приседает рядом с ним на корточки и наклоняется ближе, чтобы заглянуть Рико в лицо. Его собственное выражение словно высечено изо льда. Нил протягивает руку и нежно, почти с любовью, проводит кончиками пальцев короткую вертикальную линию чуть в стороне от кадыка Рико. — Теперь я знаю, кто ты, — говорит Нил. В его голосе нет никаких эмоций. Это разительный контраст с невесомым шелестом его пальцев по шее Рико. Рико бледнеет. Краска сползает с его щек, выделяя красный цвет стекающей крови. Почему-то даже с ножом под ребрами его пугает именно это. Эндрю думает, что никогда в жизни его ни к кому так не тянуло, как сейчас к Нилу. Еще одно страдальческое «Эндрю» проносится над неловкой тишиной в комнате. Он поднимает глаза и видит Ники, остановившегося с краю небольшой толпы в нескольких метрах от него. Они привлекли внимание всех присутствующих в доме. Нил, должно быть, замечает это одновременно вместе с ним; он снова опускает голову и мягко спрашивает: — Не думаю, что кто-то из нас хочет объяснять это копам, правда? Рико с трудом сглатывает. Он качает головой. В его глазах мелькает страх иного рода. Затем Нил встает, приглаживает свою мятую рубашку на животе и протягивает руку Эндрю. Он берет ее, но пока не горит желанием выпускать нож из рук. Эндрю использует хватку Нила, чтобы пропихнуть его к двери первым. Нил колеблется, когда натыкается на Кевина на выходе, но Эндрю кладет руку ему между лопаток и толкает вперед. Может, Рико и не позвонит в полицию, но это не значит, что никто этого еще не сделал. Нил снова останавливается на верхней ступеньке крыльца; Эндрю готов снова подтолкнуть его, но застывает, положив ладонь Нилу на спину, когда видит, что тот осматривает улицу и дома вокруг. Не спрашивая, он поворачивает налево и направляется к машине Эндрю. Она стоит за углом, где, как предполагалось, не будет пьяных идиотов, пытающихся припарковать тачку параллельно тротуару. Нил останавливается, когда они добираются до машины. — Твоя семья? — Могут вызвать Uber, — говорит Эндрю. — Покажи мне свою шею. Он обхватывает рукой затылок Нила и тянет вниз, чтобы рассмотреть синяки в ярком свете уличных фонарей. — Я в порядке, — говорит Нил приглушенным из-за положения голосом. Однако он остается на месте, чтобы Эндрю для собственного спокойствия мог осмотреть его: он тычет пальцем в красные пятна, а после отпускает, убедившись, что Нил прав. — Мы должны и тебя осмотреть, — многозначительно говорит Нил. — Твою руку. Он еще и в челюсть тебе заехал. Нил в выжидающем жесте протягивает руку, ждет и ждет, пока Эндрю не сдается и вкладывает свои пальцы в ладонь Нила. Они в синяках. Несколько разбиты. Эндрю чувствует себя живым. — Ты ему отказал, — говорит Эндрю. Это не вопрос. — Да, — как ни странно, но голос Нила звучит почти озадаченно, — каждый раз. Они с Кевином были зациклены на том, что касалось футбола. Я и не знал, что это что-то… личное. Эндрю не может подавить тихий смешок, который вырывается у него из горла. — Не думаю, что он вернется, — говорит Нил. — Это все, о чем ты мечтал? Эндрю требуется секунда, чтобы вспомнить тот разговор в кафе несколько недель назад: «ты скорее ввяжешься в драку ради меня, чем будешь играть за него в футбол?» — Нет, — говорит Эндрю, — маловато крови. Нил поднимает взгляд от его костяшек и улыбается. Его ресницы отбрасывают длинные тени на щеки. Эндрю позволяет себе расслабиться, прислонившись к борту машины. Нил промокает своей рубашкой кровь с разбитых суставов — совершенно необязательное действие, но лучше так, чем слушать, как он суетится по этому поводу. Эндрю протягивает руку и обхватывает бедро Нила, растопыривая пальцы и привлекая его ближе. Копы пока еще не появились, но он хочет задержаться здесь на несколько минут, чтобы посмотреть, не услышат ли они сирены. Его гребаные утята находят их первыми. Он слышит, как Ники приближается за полквартала — глухой звук от его кроссовок, почти что слышимое заламывание рук, тревожное сопение. — Эндрю, — зовет Ники. Эндрю думает о том, чтобы отпустить Нила. Нет, нахуй это. Однако он все-таки убирает свою окровавленную руку и достает ею ключи из кармана. — Вызовите Uber, — говорит Эндрю, когда они подходят достаточно близко, — или садитесь в машину. Мы уезжаем. Ники смотрит на него, раскрыв рот. Кевин маячит позади них с непроницаемым выражением лица. Аарон возмущается. Эндрю скользит другой рукой чуть дальше по пояснице Нила и притягивает его ближе. — Святые угодники, — говорит Ники. — Это не Элисон, верно? Нил в замешательстве поднимает на него глаза. — Мы думали, что он встречается с Элисон, — объясняет Ники, — но это не она. Это ты. Эндрю говорит: — Мы не встречаемся. И в тот же самый момент Нил произносит: — Не уверен, можно ли так это назвать. Нил ласково улыбается ему. Эндрю закатывает глаза. — Нил Джостен, — говорит Аарон. Он перекатывает его имя во рту. Выражение его лица предвещает неприятности. Эндрю уже достаточно насмотрелся на подобное сегодня вечером. Он чувствует, как в ответ напрягается спина Нила. Его умение оценивать ситуацию развито безупречно. Что, черт возьми, это говорит об Эндрю? — Мы едем с тобой, — говорит Ники. — У меня так много вопросов. — Я остаюсь, — отвечает Аарон. — Позже вызову машину. Он пристально смотрит Эндрю в глаза, не давая шанса на возражение. Эндрю просто пожимает плечами и отпирает машину. Он открывает пассажирскую дверь, к которой они прислонялись, и запихивает внутрь Нила, заставляя гораздо более высоких Ники и Кевина втиснуться на заднее сиденье. Ни он, ни Нил не отвечают ни на один из двух десятков вопросов, которые Ники успевает задать, прежде чем Эндрю подъезжает к их общежитию и демонстративно разблокирует двери.

Он знал, что это произойдет. Но он не становится от этого счастливее, когда видит Аарона, ворвавшегося в его спальню с засунутыми в карманы руками и коварным выражением на лице. — Нет, — говорит Эндрю. Он продолжает читать Reddit. — Ты нарушил сделку. — Нет, не нарушил, — он не может читать и разговаривать с Аароном одновременно, но он чертовски уверен, что ему не нужно откладывать телефон и уделять брату внимание. — Никаких отношений, — говорит Аарон. — Ты должен об этом помнить. Это было твое сраное правило. — Я все еще не понимаю твоей проблемы, — снисходительно произносит Эндрю. — Я ни с кем не встречаюсь. — Не гони, — говорит Аарон. Он смеется. — Скажи мне, где ты все время находишься, если не с ним? Если ты не переписываешься с ним постоянно, покажи мне свой телефон. Объясни тогда мне, зачем ты избил до полусмерти нашего знакомого из-за него, а потом вы строили друг другу глазки. А потом расскажи мне, что это не нарушает нашу сделку. — Ты говоришь так, будто я завел отношения. Но я этого не делал. Это не одно и то же, — говорит Эндрю. Нил — это не какой-то упоротый раздолбай, способный подсадить Эндрю обратно на наркотики. Нил не скрывает свою опасность за ресницами и обещаниями. Он опасен в том смысле, в каком опасны ножи Эндрю, а не так, как могут быть опасны торчки. — Естественно, блять, это не одно и то же, — демонстративно возражает Аарон. — Если бы я попытался провернуть что-нибудь такое с Кейтлин, ты бы уже тыкал ей в лицо ножом, а не стоял здесь и разговаривал со мной. — Кто такая Кейтлин? — спрашивает Эндрю. — О, нет, — горько смеется Аарон. — Нет, мы не станем этого делать. Эндрю роняет телефон дисплеем на грудь и выгибает бровь, глядя на Аарона. Аарон проводит рукой по волосам и вздыхает. — Знаешь, я думал, тебе нравится быть несчастным. Я думал, что именно поэтому ты заставляешь всех нас тоже быть несчастными. Но теперь я в этом не уверен. — Так вот ты какой? — невозмутимо спрашивает Эндрю. — Несчастный? Аарон вскидывает руки и издает разочарованный стон. Он не сводит глаз с потолка, словно собирается найти там какой-то переводчик. — То есть, — говорит он, — типа того. Я не несчастен. Но тебе, блять, никогда не бывает одиноко? Ты фактически ни с кем из нас не разговариваешь. Ты никого не подпускаешь. Кажется, что ты счастливее всего, когда мы все молча просто сидим вместе в комнате. А теперь вдруг появляется Нил, и мне кажется… я не знаю, может, быть несчастным — это единственный известный тебе способ жить? Эндрю наблюдает, как Аарон резко замирает в конце этой речи. Его глаза больше не смотрят в потолок, но и не встречаются со взглядом Эндрю. На его щеках появились неровные красные пятна. Он привел свои волосы в ужасный беспорядок. Был ли Эндрю несчастным? Сейчас он несчастен? Одинок? Эндрю уже давно не задавал себе подобных вопросов. Одиночество подразумевало бы, что он хочет, чтобы рядом находились другие люди, но это не так. Нет. Теперь у них есть Кевин, и это хорошо. А у него есть… у него есть Нил. — Ты планируешь перейти ближе к делу? — спрашивает Эндрю. — Пошел ты, — говорит Аарон. На этот раз он проводит обеими руками по волосам, затем делает глубокий вдох, расправляет плечи и смотрит Эндрю прямо в глаза. — У нас есть два варианта. Сделке конец, и я могу проводить время с кем захочу. Или же сделка остается в силе, и ты перестаешь с ним встречаться. Перестать встречаться с Нилом. Непроизвольная реакция Эндрю — сразу же согласиться. Он может перестать встречаться с кем угодно и когда угодно. Он не нуждается в людях и не хочет их. С ним вся эта херня работает по-другому. С другой стороны… больше никакого Нила. При одной только мысли об этом он чувствует, как что-то жизненно важное ускользает сквозь пальцы. Это стеснение в груди совершенно чуждо ему. Эндрю не знает точно, когда Нил стал тем, за кого можно было держаться. Раньше он был весь такой язвительный, с голубыми глазами и злобной критикой в адрес посторонних. А потом он стал нежным, с мозолистыми руками, теплом под телом Эндрю, его любимым долбаным ароматом. Поначалу эта легкость казалась слишком ненадежной, чтобы на нее можно было положиться, но чем сильнее он опирался, тем прочнее она становилась. — Отлично, — говорит Эндрю. Он снова берет телефон. — … отлично? — спрашивает Аарон. — Можешь портить себе жизнь, сколько хочешь, — говорит Эндрю. — Я не могу быть единственным, кто будет вечно за тобой следить. — Отлично, — ошарашенно повторяет Аарон. — Хочешь чего-нибудь еще? — равнодушно спрашивает Эндрю. — Да, нет, ничего, — говорит Аарон. Он поспешно пятится из спальни Эндрю и осторожно закрывает за собой дверь. Эндрю ждет, когда у него в груди начнет скручиваться незнакомая скованность. Он ждет ощущения, когда нечто очень хрупкое выпадет из его рук. Этого не происходит.

Эпилог

— Окей, — радостно говорит Элисон, — я следовала всем инструкциям по твоему райдеру до мельчайших деталей. Есть три килограмма разноцветных m&m's, отсортированных по цвету. Я достала тебе черный лак для ногтей от Louboutin. Повесила еще восемь гирлянд в комнате Нила. Купила тебе твою собственную подушку. И это чертово мороженое по индивидуальному заказу. Я выбросила кроксы Мэтта. Пора, блять! Сидя на диване, Эндрю ковыряет ложечкой в своем мороженом, пропитанном алкоголем, за 25 долларов, и с минуту рассматривает его. Краем глаза он замечает Рене, расположившуюся на другом конце дивана, которая выглядит слишком довольной. Мэтт сидит на барном стуле и выглядит так, будто ловит каждое слово с таким напряжением, что вот-вот свалится с него. — Сделка есть сделка, — говорит Эндрю. — Делай свое дело. Он был прав насчет Мэтта — идиот победно сжимает кулак и чуть ли не падает со стула. Нил, сидящий рядом на диване, издает тихий смешок и прижимается к Эндрю. Элисон тут же нажимает кнопку на своем телефоне, замирает, после чего ослепительно улыбается в экран. — Приветик, ребята, — живо говорит она. — Я знаю, вы все умирали от желания познакомиться с готичной тенью, которую иногда наблюдаете на заднем плане моих постов. Я рада сообщить вам, что в нашем доме появился еще один мелкий саркастичный засранец. Смотрите. Она нажимает на экран, переключая камеру, как предполагает Эндрю, а затем направляет ее на диван. — Это Эндрю. Он всего полтора метра ростом, но тот еще силач. Эндрю поднимает средний палец в ее сторону. — Видите? — воркует Элисон. — Теперь их двое. Нил, как прошел твой день? Произошло ли что-нибудь интересное? Кто был самым глупым человеком, которого ты видел сегодня? Расскажи нам, кого ты ненавидишь. Нил некоторое время молчит. Эндрю смакует ложку мороженого с задумчивым видом. Затем Нил говорит: — Все было прекрасно. И ответ — это мой ассистент по математике. Это всегда мой ассистент по математике. Но я не хочу быть предсказуемым, поэтому давайте предположим, что это был парень в гастрономе, который спросил, что содержится в половинке курицы. Элисон смеется. Она поворачивается к Эндрю со своей ослепительной улыбкой. — А как насчет тебя, Эндрю? Тот же вопрос. Кто был самым глупым человеком, с которым тебе сегодня пришлось столкнуться? Эндрю вырезает ложкой еще один завиток мороженого и внимательно рассматривает его, позволяя тишине затянуться. Он ждет, пока Элисон не начинает практически вибрировать, после чего говорит: — Нил.