Глава 7. Приказ царя должна ты исполнять, и справедливый, и несправедливый.
2 сентября 2023 г., 07:09
Whether by wire or spitting lead There is no techno evolution for the dead Psychotic dreams, a rising dread I see the world in neon red
Miracle of Sound, "Neon Red"
— Я понимаю, что отвлекаю тебя от работы, — вместо приветствия сказал Янг, вновь встречая Кастер на их базе. — Хотя ни черта и не смыслю во всех этих гаданиях и вуду, но знаю, что нормальное убежище себе за два дня не обустроишь. Просто сейчас нужно разрешить вопрос с добычей, а от этого будут зависеть и все дальнейшие планы, и наши возможности. — Да, раздел трофеев — это мне вполне понятно, — ответила Кастер, занимая собственный стул в общем зале, который она ранее восстановила из обломков и магией привела в совершенно новый вид. — Тем более, что вы не участники военного похода и вам мало просто завоевать их, нужно потом ещё как-то превратить в деньги, не так ли? — Да, как раз в этом и проблема. Хром — товар ценный и всегда нужный, но сразу после такого громкого дела его реализовать будет непросто. Мы не справимся без посредника. От его выбора уже будет зависеть прибыль, а значит и наши доли тоже, так что неправильно было бы решать всё без тебя. Арти, не напомнишь текущий расклад? — попросил Лоу нетраннера. — Ага, я уже более-менее подбил наш баланс. Короче, сейчас выходит такая диспозиция… — Кэмбелл включил проектор, над которым возникли мерцающие красным цифры в несколько колонок. — Если брать цены по каталогу, вы утащили добра примерно на четыре миллиона эдди. Самый лучший хром — для себя, на сто пятьдесят тысяч каждому, чтобы установить или обменять у риперов на что-то более нужное. Ещё на двести штук из того, что похуже, забрал Мейн плюс тысяч на пятьдесят он ещё выкупил сверху, чего-то ему там не хватало, а у нас нашлось подходящее железо. Потом часть товара ушла риперу в оплату или к нам в резерв на запчасти, так что сейчас на руках имплантов плюс-минус на три миллиона. — Если сравнивать с ценами, к примеру, на оружие, что я видела на рынке, наша добыча выглядит довольно дорогой, — заметила Кастер, глядя на цифры. — Должно быть, мне просто трудно понять её ценность. — Так приличный хром, который к тому же ни из какого неудачника до этого не выдирали с мясом — он дешевым и не будет, — ответила ей Кирстен. Затем вывернула ногу под невозможным для обычного человека углом и продемонстрировала стопу, которой дополнительные демпферы и актуаторы теперь придавали совсем уж причудливый вид. — Вот, например, «Лапы рыси» — фирменная модель «Зетатех», давно такую хотела, но это почти полсотни тысяч евробаксов по прайсу. «Сэнди» третьей модели, — она коснулась выступающего под майкой вдоль спины утолщения, — ещё шестнадцать штук, но разогнанный потянет и на все тридцать. «Хром на сто пятьдесят тысяч эдди» звучит внушительно, но реально это три-четыре крутых импланта, от которых реально будет толк или пять-шесть средних. Так что когда мы всё-таки получим деньги на руки, я собираюсь ещё раз пройтись по магазинам. — Клинки обновить? — предположил Артур. — Не, это пока ещё подождёт. Они не брендовые от «Арасаки», но очень хорошая подделка, даже драйвера совместимы. Не удивлюсь, если тот корпорат, с которого их сняли, и сам не знал, что рипер его когда-то немножко так наебал с апгрейдом. — Короче говоря, — вернулся к теме Янг, пока Крис опять не понесло на любимую тему. — У нас есть ходовой, но не особо уникальный товар на три миллиона евродолларов, потому что всё самое вкусное мы и Мейн оттуда уже повыбирали. А значит, нам нужен фиксер. Кормак такое не потянет, Дакота тоже — не её профиль. Дино и Падре вряд ли рады тому, что у них в центре асфальт роет СБ «Зетатеха» в поисках тех, кто обнёс тот склад. В Уотсоне недавно взялась проворачивать дела Реджина Джонс, но я о ней мало что знаю, да и меньше, чем журнашлюхам, доверяю только адвокатам. Подошёл бы Эль-Капитан, но мы с ребятами ему пару раз неудачно перешли дорогу ещё в прошлые времена, и он меня наверняка запомнил, а то и отдельно себе записал. Так что наш лучший вариант — Вакако Окада. Если она согласится, то реализовать товар на эту сумму — по её меркам совсем простая сделка. А вот договариваться с ней пойдут Крис и Кастер. — Будет ли это разумно? — уточнила волшебница. — Я даже не смогу сделать вид, что представляю себе ценность наших трофеев. — С этим Крис и сама отлично справится, в имплантах она рубит лучше всех нас вместе взятых. Но дело в том, что Окада-сан — фиксер старой школы, говорят, она состояла ещё в настоящей якудза, до того как их в Найт-сити сменили «Когти». Как я понял, Кастер, ты отлично говоришь по-японски без языковых чипов и автопереводчика, а заодно представляешь себе все эти их поклоны и церемонии, — тут Лоу тяжело вздохнул, признав: — Ну а Крис по-японски знает только «ксо», и её манеры… хорошо, если она не будет свои новые лапы на стол закидывать, чтобы похвастаться. — Эй! Яджи, твою мать, я ведь уже брала у неё заказы раньше, — вяло возмутилась Кирстен, не спеша вскакивать с места и хватать для выяснения отношений ближайший стул. — И сама помнишь, на какую цену пришлось тогда согласиться, правда? — Ты полагаешь, что мои знания этикета семидесятилетней давности поможет нам выиграть несколько процентов? — с удивлением переспросила Кастер. — Насколько же всё плохо в таком случае? — Ну, в идеальном варианте, я скажу, что если бы Окада согласилась взять наш товар за шестьдесят процентов от цены, то это был бы повод купить ящик шампанского и упиться на радостях до отключки. Пятьдесят процентов — нормальная цена для команды, которая у неё лично на хорошем счету. Но для нас… если Крис сговорится на треть от стоимости, это будет уже удача. Если же Вакако предложит меньше четверти, то и смысла никакого нет, проще будет сливать товар мелкими партиями через других наёмников и знакомых риперов. Долго и муторно, но в районе миллиона мы со временем наскребем, — он почти безнадёжно развёл руками. — Такие вот дела. Но в конце концов, чудеса — это ведь по твоей части? — Я жрица Гекаты, а не Гермеса, и моя госпожа отвечала совсем не за торговлю. Но постараюсь сделать то, что в моих силах без применения магии. — А я буду давать подсказки Крис, как и обычно. Но надеюсь, что ты её поддержишь. В конце концов, это повлияет и на твою долю. А то все эти лютики и полынь для твоих зелий — в Найт-сити товар редкий и стоит больных денег. — Думаю, что со временем эта проблема решаема. Пока что мне интереснее, — волшебница окинула взглядом Кирстен, закинувшую механические ноги одну на другую, затем присмотрелось к Янгу, — что изменилось у вас после этих новых модификаций? Если нам вскоре вновь придётся драться или опять по дороге попадём в чужое сражение, лучше заранее иметь представление о возможностях своих соратников. — Так-то круче всех прокачалась Крис, — произнёс Артур. — «Зетатех» давно сдал позиции в производстве нетраннерского железа, так что я свою часть добра отложил пока и обменяю позже на нормальный «Тетратроник» и пару модулей расширения. Босс тоже не стал увлекаться. Зато Кирстен у нас теперь сможет заслужить на улицах кличку «Бесшумная смерть». Или что-то настолько же пафосное и жуткое. — Не забывай, мажор, я знаю, где ты спишь, — произнесла Крис, как бы невзначай выдвигая клинок на ноге на десяток сантиметров. — Это угроза? Или обещание? — «Бесшумная смерть»? — повторила Кастер с самым серьёзным видом. — А могу я взглянуть, на что это похоже? — Да не вопрос вообще, — Кирстен убрала лезвие, с полупереворотом через одну руку выскочила из кресла и беззвучно приземлилась на свободное место в центре комнаты. Она замерла на секунду, будто сосредотачиваясь, а затем начала двигаться. Несколько почти неслышных шагов в сторону, взмах мгновенно выскочившими из рук клинками, отскок от стены назад с переворотом и несколькими ударами в полёте. Приземление на ноги, ещё один бесшумный рывок через комнату с выпадом скрещенными лезвиями на уровне груди, и тут же вспарывающий удар снизу вверх ногой с выдвинувшимся из стопы клинком. Двигалась она быстро, в моменты ударов словно выпадая из поля зрения, так что Янг половину движений отслеживал лишь благодаря тактическим программам кибероптики, достраивающей траектории перемещения. Собственной реакции не хватало: у него не было соответствующих модификаций нервной системы. — Вот типа того… — произнесла Крис, останавливаясь и неровно дыша. Сандевистан отключился и начал отводить излишки тепла, часть его досталась и «органике»: лицо девушки блестело от пота, и даже её очень лёгкая одежда успела намокнуть. — «Рысь» на девяносто процентов компенсирует звук шагов на любой скорости, плюс позволяет лучше держать равновесие за счёт сцепленных прямо с ПНС гироскопов и компенсаторов… — Движение в три или четыре раза быстрее человеческих, — оценила Кастер. — Неплохо, но даже не Е-ранг. — «Е-ранг»? — непонимающе переспросил Янг. — Это классификация способностей призванных Слуг, героических духов вроде меня. Сила ранга Е в десять раз больше, чем у среднего человека вашей эры. Ранг А — в пятьдесят раз, — объяснила Кастер. — Мои физические параметры по ряду причин сейчас не намного превосходят человеческие, а вот, к примеру, у Геракла сила и ловкость были выше ранга А, то есть физически он превосходил человека более, чем в пятьдесят раз… Хотя бы это имя у вас до сих пор помнят все? — А разве… он не должен был так переходить звуковой барьер просто на бегу? — недоверчиво уточнил Артур, что-то подсчитав в уме. — Да, он и переходил, но это ему не слишком мешало. Для магических по своей природе сущностей вроде материализованных душ героев, многие законы мира не так уж абсолютны, и служат скорее не правилом, а настойчивой рекомендацией, которой можно и не следовать. — А твои… чары тоже способны на что-то подобное? — спросил Лоу. — Всё же не до такой степени. Сын Зевса это сын Зевса, с ним мало кто мог соперничать даже среди полубогов и чудовищ в мои времена, мало кто ему ровня и среди Слуг. Однако ненадолго сделать смертного воина равным античным героям мне вполне по силам. — Просто это всё к чему. Я всё ещё думаю над твоим предложением… — Ну, началось опять… — протянула Крис из своего кресла, добавив незнакомое ругательство в конце. — Яджи, ты у нас, конечно, за главного, но я тебе ещё хоть сто раз повторю: единственный способ выжать из себя максимум — это хром. Даже эти чмошники из Евросоюза со своими геномодами и приблизиться не могут к бойцам с хорошими имплантами, а до борга любому из них как до луны раком. Ну а все эти фокусы и вовсе — херня для телешоу. — Вообще-то благодаря этим «фокусам» мы за ночь стали богаче на пару миллионов, — заметил Артур. — Ну типа того, но то что она так умеет не значит, что этому можем научиться мы. Или не придётся каждый день бегать за новой «дозой». А хром — всегда с тобой, он не подводит. Ты сам решаешь, кем и чем хочешь быть. — Не вижу смысла выяснять это на словах, пока мы не видели, как это «усиление» на деле выглядит, — Янг не стал вновь возвращаться к старому спору. — Да и не только в нём одном дело. Да, хром даёт тонну плюсов по жизни, но зато без него можно класть на нетраннеров в принципе. Вспомни — на сходке нам оптику ломанули так, что никто и не почесался. При том, что у меня даже внешний доступ был закрыт. Саша, конечно, крута по меркам наёмников, с этим все согласны, но она — и близко не корпоратский раннер на зарплате, вроде того мудилы из «Кан тао», который вас чуть не обнулил. — Но только из-за этого сбросить всё «по умолчанию», вытащить весь хром — это конкретно перебор. — Я пока ни от чего не отказался и ничего не вытаскивал, просто взял паузу, — Янг обернулся к Кастер и пояснил: — Свою долю хрома я, как и Арти, пока что отложил почти целиком, только руку заменил, хотя её при желании и снять недолго. Но ничего нового добавлять не стал, например, заменять лёгкие или сердце на синтетику, хотя это было в планах. Я не готов вот так сразу отказываться от хрома, не зная точно, что могу получить взамен. Однако для начала, я думаю, мы могли бы провести тестовый прогон. Наглядную демонстрацию, как любят говорить корпораты в рекламе своего хлама. И потом уже решать. — Демонстрацию? — переспросила Крис. — Вроде того. Мне тут недавно пришла в голову отличная идея. Вероятно, нам для начала снова понадобится добыть травы для твоих зелий, — он кивнул на котёл, стоящий в углу. В комнате Медеи для него места не хватило, пришлось обустраивать импровизированную лабораторию прямо тут, рядом с оружейным шкафом и верстаком. — И ещё, Кастер, скажи, у тебя ведь нет никаких предрассудков против похищения людей?***
В этот вечер к месту переговоров Медея вместе с Крис добирались на такси без лишней маскировки и запутывания следов. В отличие от места для потенциального убежища и будущей личной территории волшебницы, из визита пары наёмников к фиксеру не имело смысла делать большой секрет. В Найт-сити больше дюжины достаточно известных посредников и не одна сотня «киберпанков»: кто же будет следить за всеми и считать каждую встречу? По пути волшебница даже подумала, что точно такую же поездку она вполне могла совершить и в Фуюки семьдесят лет назад: обычная наземная машина, разве что с цепочкой плохо замазанных пулевых отверстий вдоль борта, обычный болтливый водитель и чудовищная какофония современной музыки всю дорогу. В 2074 году уже хватало и летающего транспорта, и управляемого без участия людей, но это стоило дороже, и для обычной поездки из одного района города в другой так потратиться могли не все. — Следи за карманами, принцесса, — грубовато, но вполне искренне предупредила Кирстен, стоило им покинуть машину и выйти на пешеходную улицу через декоративные тории — синтоистоисткие священные ворота. — Это же главный ночной курорт всего Найт-сити, в смысле улица с самыми известными борделями и стриптиз-клубами. Тут всегда полно бухих корпоратов и туристов, а значит и ворья кругом — как грязи. — И всё это легально? — уточнила Медея, оглядывая яркие витрины, вывески и голограммы, нагло и пошло рекламирующие секс во всех возможных формах и видах. Насколько она помнила, в Японии начала двадцать первого века злачные места тоже существовали и даже процветали, однако они изображали хотя бы видимость приличий, маскируясь под бары и кабаре. — Почему нет? Обычный бизнес, а Тигриные когти тут всех крышуют. Пиджаки, у которых без увечий или расчленёнки уже не встаёт и которым одних чёрных брейнов мало, должны сперва походить по округе, но и они найдут, что им надо, — Крис бесцеремонно указала пальцем на пару человек в костюмах, озирающихся по сторонам в поисках чего-то. — По той же причине тут ещё и куча риперов обитает: всегда готовы прокачать и шлюх, и их клиентов. Киберхер на новый заменить или установить, у кого раньше своего не было. — Да, я вижу, в чём проблема, — задумчиво произнесла Медея, рассматривая «рекламные» изображения в витринах ближайших заведений. Некоторые из юношей и девушек там даже могли бы вызвать у неё интерес… Если бы не повальное увлечение жителей этого города своим «хромом». От тонких позолоченных линий, обозначающих соединение двух металлических панелей, покрытых имитацией живой кожи, и до непропорционально длинных ног целиком из яркого пластика. За каждую такую деталь глаз сразу цеплялся, мешая наслаждаться видом. — Будет нужен тур по лучшим местам — обращайся в любое время, — с ухмылкой произнесла Крис, неправильно поняв её взгляд. Волшебница проигнорировала это щедрое предложение, глядя на здание, которое в её очках было обозначено конечной точкой их пути. Салон игровых автоматов сверкал хаотичным мельтешением огней и гремел дешевой музыкой на всю улицу, но на фоне ближайших заведений в залитом неоном шумном квартале почти не выделялся. — И впрямь, старая школа… — произнесла Медея тихо. За время войны Грааля у них с Соичиро выдалось не так много времени, чтобы узнать друг друга — уж точно куда меньше, чем ей бы хотелось. Однако несколько историй о своём прошлом в качестве наёмного убийцы он ей рассказал. В том числе и о правилах криминального мира Японии конца двадцатого века, в котором Кузуки-сан долгое время существовал, не зная иной жизни. И по его словам отмывать свои деньги через постепенно теряющие популярность игровые салоны, как и прятать под их видом собственные не особо чистые дела — такое для якудза было давней традицией. — Не отставай от меня, а то можешь там и заблудиться по дороге, — велела Крис, не услышав её слов. Внутри заведение не напоминало замаскированное убежище членов банды или склад для хранения награбленного. Действительно множество слишком ярких и шумных игровых автоматов вдоль стен в нескольких залах. Совсем нет детей — почти одни старики да изредка люди средних лет, и в целом посетителей было немного, дела тут уж точно идут не очень шикарно, либо большая часть игроков приходит в другое время. Кирстен вывела их к небольшому кабинету в задней части салона. Что интересно, у его дверей звона и дребезжания автоматов слышно не было совсем. Едва ли эффект магический, да и Медея вряд ли бы просто не заметила развёрнутый защитный барьер. Скорее всего, так работает «глушилка», о таких во время первого знакомства упоминал Артур. На это намекал и едва слышный гул в ушах, который обычный человек, во всяком случае, без улучшенного имплантами слуха, даже не заметил бы. Крис поправила воротник наполовину расстёгнутой кожаной куртки с рукавами, прошитыми гибким пластиком, чтобы держать удар ножом без мономолекулярной заточки. По её обычным меркам настолько закрытый наряд воспринимался как застёгнутое на все пуговицы тяжелое пальто. Затем она посмотрела в висящую над дверью камеру, постучала, и только после этого вошла внутрь. — Мисс Лейк, мисс Асахи, какой неожиданный визит, — произнесла сидящая за столом немолодая японка, оценивающе изучая гостей через большие круглые очки. Никакого намёка на радушие в голосе отыскать бы не удалось даже при большом желании, да и удивлённой она не выглядела совершенно. — Счастлива вас видеть, миссис Окада, — без большой охоты произнесла Кирстен. — Рада нашей встрече, Окада-сан, я надеюсь на дальнейшее сотрудничество с вами, — произнесла Медея по-японски, переходя на кейго, формальный стиль речи, используемый для церемоний, писем, и, в ряде случаев, для деловых переговоров. Её поклон был выполнен чётко, но не стал слишком глубоким: знак уважения к старшинству, но не демонстрация подчинения, вины или готовности умолять. Ритуал призыва когда-то вложил Слугам помимо знания языка Японии так же и информацию о традициях и этикете страны, где проводится война за Грааль. Хотя сама Медея привыкла совершенно к иным церемониям и жестам, и ей всё ещё казался откровенно странным тот факт, что «почтение» от «сожаления» отличается лишь тем, на какой угол согнуто тело в поклоне и насколько низко опущена голова. — Приятно, что ещё остались люди, которые изучали формальности не только по брейндансам о похождениях «Стальных драконов», — так же по-японски ответила Окада, кивнув в ответ. Европейцу жест мог бы показаться небрежным, но и он был выполнен в точности согласно правилам этикета для текущей ситуации, возраста и статуса собеседников. Затем она жестом пригласила сесть и вновь перешла на английский, голос сразу словно бы стал менее живым и выразительным: — Чем я обязана этой встрече? Пока они с Кирстен занимали кресла для посетителей, сделанных из очень убедительной имитации полированного дерева (но живого отклика от неё всё-таки не было), волшебница успела немного рассмотреть хозяйку кабинета. Лет семьдесят на вид или даже больше, однако она держалась уверенно, каждое движение было точным и взгляд не потерял твёрдости: что можно списать и на импланты, поддерживающие тело в хорошей форме, и на регулярные тренировки и значительную силу воли. А с учётом её положения и пути, которым она к этому положению пришла, верны могут оказаться оба варианта. И хотя Окада лично вряд ли может представлять угрозу, её деньги и связи равнозначны внушительной силе стоящей за спиной банды и персонально обязанных ей наёмников. Медея сомневалась, что человек её положения не сможет или не захочет заменить начавшие подводить глаза электронными или даже выращенными в клинике, потому её очки вполне могут быть попыткой выглядеть чуть более безобидной и неопасной. Без возможности просто магией навязать свою волю, с ней придётся договариваться, и это вряд ли окажется просто. — Не сомневаюсь, что вам уже известно о товаре, который моей команде недавно повезло заполучить в свои руки, — церемонно начала Крис, явно повторяя за подсказками Янг-Джина почти дословно. — И я ничуть не сомневаюсь, что ваши многочисленные возможности позволят быстро передать этот груз тем, кому он нужен больше, взамен на евродоллары, которые нужны нам. — То есть, вы пришли договориться о сделке, — слегка скучающим тоном ответила Вакако. — Хотите побыстрее сбыть с рук импланты «Зетатеха» на пару миллионов, я верно понимаю всё? — Ваша осведомлённость делает вам честь, — вежливо произнесла Медея. — Сорок пять процентов от рыночной цены нас вполне устроит, — предложила Крис стартовые условия, от которых постепенно можно будет отступать. — Большая часть прибыли всё равно останется у вас. — Полагаете, я смогу реализовать груз, о котором шумит половина города, по номинальной стоимости, чтобы отдать ваши сорок процентов сейчас, а после их возмещения у меня на руках осталась ещё хоть какая-то прибыль? — наигранно возмутилась фиксер, явно сбивая цену. — Я ничуть не сомневаюсь, что ваш опыт позволит обернуть это дело и к своей значительной выгоде. Возможно, даже выше изначальной стоимости. Кто сумеет распорядиться подобным шансом лучше вас? — А ещё мой опыт позволяет быстро понять, когда меня принимают за дуру. И кто пытается это делать. Лоу, очень тебя прошу, играй с другими детишками в свои игры, но хотя бы меня за впавшую в маразм идиотку не держи, будь так любезен, — подчёркнуто вежливо попросила Окада, глядя в глаза Кирстен. — Или ты думаешь, я твою и её манеру речи не сумею различить с первой же фразы, несмотря на разный акцент? Хочешь что-то мне сказать — приходи сюда, вставай напротив и говори в лицо. А сегодня я договариваюсь о деле с теми, кто не побоялся явиться ко мне сам. Её глаза на мгновение засветились бледно-синим, какой-то приказ ушёл в сеть. А затем Крис вдруг схватилась за голову, словно от приступа мигрени. Медея же только увидела на экране очков повторяющиеся сообщения о потере соединения. Очевидно, Вакако каким-то образом отключила посетителей от сети, заодно прервав связь с базой. Что в данной ситуации для Кирстен было довольно тяжелым ударом. — А вы бы вообще стали его слушать, явись Янг-Джин к вам на порог на самом деле? — спокойно спросила Медея, снимая очки и уже привычным жестом цепляя их за карман куртки. Без связи этот предмет всё равно почти бесполезен, встроенный переводчик ей для этой беседы без надобности. — Возможно, — ответила фиксер, едва заметно пожав плечами. — Это зависит лишь от него. Как именно он пришёл бы, с каким делом и с какими словами. Ты не согласна с этим, Селена-сан? — Нет. Я сделала в жизни достаточно ошибок и совершила достаточно преступлений, но куда больше того и другого мне приписывали люди, — честно ответила волшебница. Признаваться в этом посреди города, где нет настоящего закона, она могла без проблем. — Я отлично знаю по себе, что такое клевета и что такое наказание без вины. В его ситуации вообще пытались разобраться или всем оказалось проще заставить человека отчаянно цепляться за любой шанс и соглашаться почти даром на любую работу, чтобы выжить? Кто именно осудил его? — Ты удивишься, услышав в ответ «никто»? — вопросом на вопрос ответила Окада, с намёком на любопытство рассматривая её. — У фиксеров и наёмников нет тайного совета, суда и прокуроров. Лишь репутация в нашем кругу решает всё. Лоу свою потерял и отстоять не смог. А позже не нашёл путей восстановить её. Или так мне ещё недавно казалось. — То есть Яджи забили на самое дно, облили дерьмом и разве что не обоссали всей толпой только потому, что всем вам «показалось», будто именно он сыграл в крысу? — возмутилась Кирстен. — Даже не попытались дело сперва перетереть? Даже среди Мусорщиков такой беспредел лишь по большим праздникам увидишь. Да я этот ваш «близкий круг» еб… — Следи за языком, Кристина, — не повышая тона перебила её Окада. — Или ты до сих пор думаешь, что это очень большой секрет — откуда ты всплыла вдруг в Уотсоне и чем раньше занималась, откуда у тебя этот хром? Хотя не ты первая, не ты последняя. Обычная история. А вот «Селена Асахи» занимает меня куда сильнее, — произнесла Вакако, снова переведя взгляд на Кастер. — Ты умеешь привлечь внимание в самый короткий срок. С твоим появлением эти детишки сорвали куш, который бы им раньше и не приснился. Ты потратила штучный моноклинок, который у «Кендачи» стоил бы астрономических денег, чтобы наказать дешевого стукача. И самое занятное… почему-то ты меня совершенно не боишься, — закончила Окада, внимательно глядя на неё сквозь стёкла очков, пальцы беззвучно прикасались к столу, будто фиксер в любой момент готова отбить команду на невидимой для них клавиатуре, активируя какую-нибудь скрытую орудийную систему или вызывая штурмовой отряд Тигриных когтей. — Это настолько удивительно? — искренне спросила волшебница, не отводя взгляд. Прочесть её мысли она не пыталась: неизвестно, как среагирует так называемый «лёд» даже на попытку заглянуть в разум, не на внушение. К тому же так беседа получалась даже интересней. — Подобные гости сюда приходят не столь уж редко. Но обычно я могу понять их причины. Это искренняя глупость… или собственная сила… или эти люди искренне верят, что те, кто стоят за ними, сумеют защитить в случае проблем. Иногда их вера даже себя оправдывает. А тут я не могу угадать, — словно бы с досадой произнесла Вакако. После паузы она сложила руки перед собой на столе и продолжила: — И заодно меня ставит в тупик вопрос: зачем ты связалась с шайкой неудачников во главе с изгоем, неважно, виноват он был или нет, когда в Найт-сити есть варианты невероятно более выгодные? — «Giri», — ответила Медея по-японски. В английском не нашлось достаточно ёмкого слова, а это подходило к её ситуации лучше всего. В своё время она получила от Грааля представление японцев о «долге» или «обязательстве» и его противопоставлении «чувствам», хотя сама и во многом была не согласна с их точкой зрения. В повседневной жизни этим словом часто называли обыденные вещи, вроде отношения между одноклассниками и коллегами на работе, однако в определённых кругах его всё ещё воспринимали в старом полноценном значении. В том числе в якудза, о чём ей в своё время кое-что рассказал Соичиро-сама, вся прежняя жизнь которого сводилась как раз лишь к следованию «гири». И как можно было судить по нескольким репортажам, услышанном уже в этом мире и посвящённом «Тигриным когтям» и деятельности «Арасаки», даже в конце двадцать первого века некоторые японцы ещё не отказались от этой части своего мышления и мировоззрения полностью, сочтя устаревшим. — Мой долг перед Янг-Джином за его помощь, а так же взятое обязательство, которое я не готова уступить ради любого выгодного предложения. Это и есть причина, — добавила Медея. Она всё равно не выдала сейчас никаких секретов, и тем более ничего не сказала о командных заклинаниях и мистической связи Слуги с Мастером. Дакота знает примерно ту же версию о долге, просто сейчас это было сформулировано так, чтобы Окада лучше представляла или скорее сама могла додумать все нюансы. — Самое удивительное, что мне ничего не известно об этой истории. Но гири — это достойная причина, о которой так редко вспоминают в наше время, — произнесла Вакако, хотя было неясно, насколько она поверила во всё услышанное и насколько искренне говорила сама. — Из уважения к традициям, я могу предложить иную сделку. Тридцать пять процентов за ваш груз, и приоритет для выгодных заказов от меня вашей команде в будущем. Мне кажется, на это будет интересно посмотреть. — У меня было заготовлено другое предложение, — ответила Медея. — Тридцать процентов и человеческое отношение к команде после. — Это невозможно. Даже если бы я захотела и у меня появились причины, я одна не смогу этого сделать, — ровным тоном ответила фиксер. — Репутация наёмника не переписывается указом императора или даже словом оябуна. Это мнения множества людей о нём. И даже если я изменю вдруг своё отношение, то лишь добавит всем проблем и путаницы. — Так, раз уж у нас тут пошёл такой до хера по душам разговор, — как обычно нагло влезла Крис. — То давайте уж не сдерживаться. За Окадой стоят Тигриные когти. За Когтями стоит «Арасака», это каждый сопляк на улицах знает. Наверное, ей не будет уж очень трудно узнать, в каком отделе этой корпы сейчас устроился гондон-Шимура, который кинул через хер Яджи, верно? — Соло Хитори Шимура поступил на службу к «Арасаке»? — впервые за весь разговор в ровном тоне Вакако послышалось что-то похожее на удивление. — Я впервые об этом слышу. — Вот как хорошо жить на свете. Каждый, сука, день узнаёшь что-то новое… — Следи за манерами, «Лейк». Однако вы дали мне пищу для размышлений, — признала Окада. — Тогда окончательное решение будет звучать так: тридцать процентов, приоритет по заказам и я начну расследование о судьбе Шимуры и Юкико Широсаки после отбытия из Найт-сити. — Тогда может быть двадцать пять, и вы сообщаете нам местоположение этих людей? — предложила Кастер. Что было ниже предела стоимости, о которой они договаривались с Янг-Джином, но с другой стороны — она обещала мастеру месть, деньги же вопрос не первой важности. — Одно дело — узнать, принадлежит ли определённый человек к корпорации. И совсем другое — отыскать его даже в пределах Америки, не говоря о других материках. Всего вашего товара может не хватить даже на поиски одного из них, а я не имею вредной привычки работать бесплатно. Больше трети вам за этот хром всё равно никто в городе не даст, но без всех бонусов, которые входят в моё предложение. — Считать ли это бонусами… — риторически произнесла Крис, хотя было уже очевидно, что она согласится на предыдущий вариант. Окончательное решение Лоу всё-таки оставил за ней, как лучше представляющей себе цену товара. «Значит, вот что мастер и остальные имеют в виду, когда говорят про «мелкий шрифт» в договорах», — подумала волшебница, переводя взгляд между наёмницей и фиксером. — «Приоритет в заказах она, без сомнения, собирается использовать для своей пользы, а не для нашей. При этом формально договор будет соблюдаться». *** — Готовность: две минуты, — услышал Янг голос Артура в гарнитуре. Он прятался на лестнице прямо напротив камеры, которую сам перед этим аккуратно вскрыл, заменив внутри пару микросхем. Примитив, но откуда в заброшенной многоэтажке Нортсайд дорогая система безопасности? Их нетраннер остался на базе, благо отсюда до неё рукой подать. Кастер взлетела на крышу, пользуясь темнотой и отсутствием фонарей, ей вступать в бой лично тоже не было надобности, когда есть пушечное мясо… точнее кости. Крис ждала внизу вместе с главным участником будущего эксперимента. А Лоу сейчас будет вместе с ручными монстрами их чародейки добывать рабочий материал… Но в конце концов, это ведь была его идея. Янг проверил, как из запястья сверху с тихим гудением выходит короткий моноклинок, затем убрал его на место. В нижней части руки находился механизм, который будет подавать пистолетные магазины из специального отсека внутри предплечья к основанию ладони, чтобы перезарядить оружие в бою почти мгновенно. Если всё пройдёт как надо, ни то, ни другое не понадобится, однако в их работе все самые лучшие планы имеют тенденцию отправляться нахер прямо в самый ответственный момент, в этом он уже много раз убедился лично. — Начали, путь свободен, — проговорил Артур торопливо. Выдернув пистолет из кобуры, Лоу бросился вперёд через разрисованный граффити нарочито заваленный всяким хламом полутёмный коридор. Мимо ещё одной неподвижно застывшей камеры, мимо двух советских противопехотных мин, спрятанных под перевёрнутым столом и внутри наполовину сгнившей от сырости тумбочки — Арти, как и обещал, отключил защитные системы у чёрного хода в логово Мусорщиков, откуда сейчас доносились вопли и редкие выстрелы. Тонкую пластиковую дверь Янг снёс плечом с разбегу, и сразу же вскинул «Омаху», изучая открывшуюся картину уже через прицел. Чёрно-серые скелеты наполнили импровизированную операционную, сейчас здесь не было «пациентов», и потому не возникло нужды действовать аккуратно. Големы, в этот раз не вооружённые своими мечами и копьями, практически задавили массой двух человек в грязной плохо сочетающейся полуспортивной-полувоенной одежде. Скелеты выкручивали живым противникам руки и ноги, старались прижать к грязному полу с кучей плохо смытых пятен крови, однако серьёзного вреда не собирались причинять. Судя по паре рваных дыр в пластиковом покрытии потолка, они свалились Мусорщикам в буквальном смысле на голову. В соседней комнате, похожей на полупустой склад, людей не оказалось, зато дальше слышалась яростная ругань на нескольких языках, которую кибероптика Янга не всегда успевала переводить. В зале, вероятно объединённом из пары соседних квартир и играющем роль комнаты отдыха, была перевёрнута мебель, в воздухе не успел раствориться пороховой дым. Одного человека скелеты взяли даже без усилий, он долбил какой-то брейнданс и был потерян для мира. Другого перехватили за едой и этот всё ещё пытался откашляться, заплевав ближайший скелет ядовито-лиловой смесью из «Соджасила» и «НиКолы». Лишь один из Мусорщиков успел оказать сопротивление: судя по количеству хрома, он мог быть их главарём. Мощные руки, усиленные гидравликой, разбили двух скелетов на куски, ещё одному он перебил позвоночник ударом ноги, проигнорировал разбитый о голову пластиковый стул, словно досадную мелочь… А затем Янг левой рукой швырнул в него активированную ЭМИ-гранату, которая с отчётливым треском отскочила от подкожной брони на груди и выдала разряд. Лоу на расстоянии нескольких метров только покачнулся, в ушах зашумело и перед глазами пробежала рябь, искажая интерфейс. А вот Мусорщика скрутило от души, когда его механические руки вывернуло «спазмом», да и прочему хрому досталось. Это длилось несколько секунд, но чёрно-серая масса големов ЭМИ проигнорировала совершенно, так что они без особых усилий облепили бандита и всё-таки прижали его к грязному бетону рядом с поваленным монитором. Из соседней комнаты тоже слышался лишь бессильный мат, а значит, Лоу осталось только подготовить пленников к переговорам. — Не дёргайся, падальщик, зря привода спалишь раньше времени, — посоветовал он «главарю», подходя ближе. Тот изо всех сил пытался вырваться, напрягая синтетические мышцы и гидравлику, но многочисленные скелеты держали его руки крепко, не давая размахнуться. Янг открыл сумку на поясе и вынул полукруг из потемневшей закопчённой стали, затем приложил его к шее Мусорщика ниже затылка. Металл дёрнулся как живой, мгновенно истончаясь и замыкая кольцо на горле, сразу его слегка сдавив. Не слушая ставшую хриплой ругань, наёмник подошёл к следующему любителю вырезать чужие импланты. Для начала ударил ногой по лицу, сбивая обруч для брейнданса, и только потом нацепил ошейник. Лоу не считал себя святым, в конце концов, обычно ему платят за то, что он стреляет в людей, но для Мусорщиков наёмники являлись третьей приоритетной целью после корпоратов и Мальстрёма, так что «любовь» у них была совершенно взаимной. «Окольцевать» всех шестерых стервятников, которые сегодня тут собрались, удалось быстро, попутно Янг отнимал пистолеты и ружья, если их раньше не разломали големы. А вот на то, чтобы выволочь всех в общий зал к главарю и двум другим ублюдкам — ушло минут пять. За это время Медея как раз успела спуститься с крыши к их убежищу, да и Крис со спутником тоже направились к ним. — Внимание на меня, — властным тоном приказала Кастер, едва появившись в комнате. Сегодня она была одета иначе, чем обычно. Чёрный пиджак с белой рубашкой под ним и тонким галстуком, чёрные брюки и отполированные туфли, глаза не закрывают очки дополненной реальности, оружия на виду тоже нет. Волшебница изображала типичную корпоратку, что, надо сказать, у неё получалось куда убедительнее, чем образ наёмницы. Янг сгрузил трофейные стволы на протёртое кресло, убрал свой пистолет и встал рядом, возвышаясь за её плечом и молча демонстрируя угрозу. — Вы были выбраны для участия в тестирования нового продукта нашей корпорации, — продолжила уверенно говорить Медея, игнорируя крики и обещания выпотрошить её и затем продать по частям. — У тех, кто согласится, будет шанс уйти отсюда живыми. Хотя отказаться вы тоже можете… Она перевела взгляд на Мусорщика, которого здесь схватили за столом, и щёлкнула пальцами. Стальной обруч на шее уменьшился почти вдвое, не отсекая голову начисто, но до крови впиваясь в шею, чтобы пережать сосуды и раздавить гортань о позвоночник. Скелеты сразу же отпустили тело, не мешая ему извиваться на полу. Бандит даже толком не пытался освободиться, лишь дёргался, быстро задыхаясь: имплантов, которые обеспечат мозгу независимый от лёгких и сердца запас кислорода, у него установлено не было. — Надеюсь, условия соглашения вам ясны? Тогда можно приступать к тестированию, — произнесла она, движением руки велев своим скелетам отпустить людей. Они быстро и почти беззвучно скрылись в соседних комнатах или за потолочными перекрытиями. Так, чтобы появиться в любой момент, если они вдруг будут нужны. У оставшихся в живых бандитов остатков мозга хватило, чтобы не пытаться напасть или убежать: и вражеские «роботы» остались буквально за стеной, и корпоратке хватит секунды, чтобы через сеть отправить команды устройствам, закреплённым на их шеях. И нет сомнений, что ей доступна опция активировать их все одновременно в случае угрозы. Уже через минуту Крис провела в логово Мусорщиков крупного мужчину в больничной одежде, характерными движениями напоминающего военного, странно лишь, что неизменного для многих ветеранов хрома у него не было видно. Кирстен даже пришлось придержать его, при виде сидящих у стены Мусорщиков мужчина выругался и явно собирался броситься на них даже с голыми руками. — Вы хорошо себя чувствуете, мистер Райт? — притворно-вежливый тон Кастер и характерный внешний вид сразу переключили внимание военного на незнакомую корпоратку. — Никаких побочных явлений от препаратов? — Н-нет, жаловаться не на что. Я в отличной форме, — он пытался быть вежлив, несмотря на всю откровенно странную ситуацию. На взгляд Янга, он сам бы вряд ли смог держаться так спокойно на его месте. Когда он решил всё-таки проверить слова Кастер о возможностях её «усиления» при помощи магии, для эксперимента понадобился человек без какого-либо хрома и умеющий при этом драться. Два этих требования в Найт-сити были практически взаимоисключающими, потому что любому, кто хочет увеличить свои шансы в бою, всегда советовали поставить один-два подходящих импланта и только после этого идти в зал колотить грушу и тягать железо. Можно было попытаться найти среди местных монахов хотя бы одного, следующего известному благодаря многочисленным городским слухам «пути кулака», то есть практикующего тайные, но без сомнения очень опасные боевые искусства древних монастырей. Однако проще оказалось отыскать человека, у которого временно не осталось хрома, зато появилось мощное желание отомстить… Артур за пару часов перерыл записи больниц в районе Уотсон, которые давно утратили статус элитных и теперь не могли позволить себе «чёрный лёд» и команду нетраннеров, как (согласно тем же слухам) у клиники «Травма-тим» из центра города. Он искал недавно поступивших жертв Мусорщиков, и в итоге наткнулся на подходящий вариант. Айвен Райт, сержант войск «Милитех» в отставке, после службы устроился охранником в одну из мелких фирм в Кабуки. Полицейские нашли его во время одного из рейдов на подпольную «клинику», однако к тому времени из Райта уже извлекли почти весь хром, а пара имплантов в голове оказалась неисправимо повреждена и их удалили уже в клинике. Бывший сержант остался без рук по локоть, глаз, скальпа, обеих почек и части кожи, под которой раньше скрывалась субдермальная броня. Хуже всего, что экстренное извлечение имплантов с операционной системой привело к проблемам с долговременной памятью, потере координации и частичному параличу. Родственников у Айвена в Найт-сити не было, так что Артур без проблем создал в больничной подсети направление на перевод пациента в несуществующую клинику, которое никто из докторов или виртуальных администраторов не оспорил, а у дверей того уже приняли Янг и Крис. После чего ещё в машине заставили выпить одно из зелий Медеи, а потом ввели седативный препарат, потому что Райт вряд ли захочет пережить весь процесс восстановления мозговой ткани в полном сознании, да и крики привлекут ненужное внимание. Двое суток спустя бывший сержант, к немалому изумлению всех трёх наёмников — теперь абсолютно здоровый, уже был готов рассчитаться с неизвестной корпой, испытавшей на нём «экспериментальную методику». Использовать в качестве тестовых манекенов Мусорщиков, устроивших ещё одну операционную прямо неподалёку от их базы, уже предложила Медея, идея всем очень понравилась. — Твоя задача проста, — обратился к Айвену Лоу вместо Кастер, играя роль подручного корпоратки. — Лечение прошло хорошо, но ещё нужно проверить, как этот метод сочетается с нашими новыми стимуляторами. Что-то вроде армейских дорфов, только помощнее, врубаешься, сержант? — Ну да, выявлять побочки лучше сразу на людях, обезьянок слишком мало осталось на планете и они слишком дорогие, — усмехнувшись, ответил Райт. Затем кивнул на Мусорщиков. — Без вас я до сих пор был бы полутрупом, так что звучит всё честно, но вот только эти мудаки тут зачем? — На них ты и протестируешь эффект, — ответила Кастер равнодушно. — Но они станут биться за свою жизнь, не сомневайся. — О, так даже лучше, — он медленно сжал кулаки и захрустел шеей. — Давайте свою наркоту, чего тянуть. Нам в «Милитехе» ещё и не такое говно кололи, я давно привык. — Вот и проверим… — произнёс Янг и кивнул Крис. Та поднесла к шее Айвена стандартный инъектор и ввела дозу разбавленной глюкозы. Одновременно Лоу услышал, как Медея шепотом произносит фразу на незнакомом языке, от которой у него заболела голова и словно появился зуд под черепом, а операционка даже не попыталась этот набор звуков перевести, выдав системное сообщение о сбое лингвистического пакета. Поморщившись, наёмник приказал бандитам: — Давайте, падаль, вот ваш шанс уйти отсюда. Просить два раза их не требовалось, Мусорщики мгновенно вскочили с места, расходясь в стороны. Двое выхватили ножи, которые Лоу им великодушно оставил, остальные подобрали стулья и куски разломанного стола. Не нужно иметь под рукой тактический ИИ, чтобы просчитать: эта шваль при первой же возможности попытается «незаметно» приблизиться к Кастер и проломить ей голову раньше, чем она активирует удавки на их шеях. На этот случай Янг уже держал руку на рукояти «Либерти» в нагрудной кобуре: из обычного баллистического оружия открыть огонь можно мгновенно, не тратя доли секунды на зарядку конденсаторов. — Мрази! — проревел Райт, и рванулся вперёд, стоило Крис отступить в сторону. В следующее мгновение Айвен практически растворился в воздухе, возникнув тремя метрами дальше рядом с первым Мусорщиком. Смазанный от скорости кулак врезался бандиту в плечо, чтобы парализовать мышцы и заставить выронить нож, но вместо этого удар буквально оторвал руку в облаке крови и разлетевшихся в пыль костей. Продолжая отработанную связку, бывший сержант вскинул колено. Мусорщик словно напоролся животом на манипулятор промышленного погрузчика: удар подбросил его в воздух на метр, смял нижнюю половину туловища, так что изо рта и носа потоком хлынула кровь. — Какого хера?.. — не менее изумлённый, чем его противники, Райт проследил взглядом отлетевшее к стене изломанное тело, затем взглянул на свои руки, которые, разумеется, не успели за эти мгновения превратиться в конечности борга из титанового сплава и углеродных композитов. И на действие обычного «дорфа» — армейского синтетического эндорфина, это тоже походило крайне слабо. — Гаси его! — заорал один из Мусорщиков, швыряя стул в голову Айвена и дёргая руку вниз. Чёрная ткань дешевых штанов на бедре разорвалась, когда две панели, покрытые синтетической кожей, разошлись в стороны, открывая отсек с компактным пистолетом. Райт вновь практически исчез из виду от скорости движения, стул пролетел мимо в сторону Кастер, но Крис шагнула ближе и небрежным взмахом руки отбросила его в угол. Айвен тем временем оказался рядом с этим Мусорщиком и ударом кулака пробил ему голову насквозь, так что рука вышла из затылка. Мертвец выронил пистолет, который не успел поднять даже на уровень груди. Айвен рывком освободил руку, сразу же ребром ладони разбив лезвие дешевого ножа, которым его пытался ударить другой бандит. Перехватил кисть со сломанным оружием, простым движением раскрошил её, так что между пальцами брызнула кровь, затем ударом ноги в бок буквально заставил тело Мусорщика сложиться вдвое под невозможным для живого человека углом. Ещё одним сверхбыстрым рывком он поймал четвёртого за шею и сжал пальцы, раздавив горло и смяв позвонки. Отбросив труп, Райт остался один на один с главарём. Тот, похоже, успел заметить следующее движение и даже выставил блок, но это помогло слабо. Кулак Айвена оставил вмятину в механической руке, явно повредив эндоскелет и перебив гидравлический привод. Затем едва различимый от скорости удар ногой заставил колено Мусорщика с хрустом выгнуться в обратную сторону. Райт перехватил потерявшего равновесие врага за локоть и уронил лицом в пол, потом упёрся ногой в спину и одним рывком оторвал механическую руку от туловища вместе с креплением и обломками костей. После чего с криком опустил её, размазав голову Мусорщика по бетону. Лоу даже задумался, не предложить ли ему после всего сменить профессию и присоединиться к их команде. Человек, способный порвать хромированного мудака буквально голыми руками, кому угодно пригодится… Выпустив импровизированное «оружие», Айвен поднял взгляд на оставшихся в комнате людей… И с нечеловеческой скоростью бросился к Кастер. Янг выхватил пистолет, Крис активировала клинки, Медея же просто вскинула руку перед собой. Райт вдруг запнулся на полпути, вновь став двигаться как обычный человек из крови и плоти, без хрома или генетических модификаций. — Atlas. Бывший сержант завис над полом, заключенный в сферу неподвижного воздуха. Затем Лоу увидел, как над запястьем Кастер вспыхивает знакомый фиолетовый свет, и выскочил перед ней, перекрывая траекторию выстрела. Выкрикнул торопливо: — Подожди! — Назови хоть одну причину, — с лёгким удивлением произнесла волшебница, не опуская ладонь и оставляя три магических круга кружиться возле неё. Ей не составило бы труда уничтожить подопытный субъект и иным способом, однако странная реакция мастера была ей непонятна. — Он не предавал тебя… Не в полном смысле слова… Или не совсем тебя, — сбивчиво произнёс Янг. Затем тряхнул головой и указал рукой сначала на неё, потом на Райта, объяснив: — Короче говоря, наш спектакль уж слишком хорошо получился. Парень видит перед собой корпоратку с охраной, скорее всего — отморозков из «Биотехники», которые похитили его и вписали в мутные опыты с какой-то экспериментальной технологией. Да, так было проще, не надо ничего долго объяснять ни ему, ни этой швали: всем сразу всё понятно. Но вот испытание не обычной боевой наркоты, какую биотехи гонят тоннами, а настолько крутого «препарата», как сейчас: после такого свидетелей не оставляют, уж точно не в Найт-сити. Так лучше использовать хоть небольшой шанс выжить, чем просто ждать пули в затылок или активации наномашин в крови, обязательно введённых вместе с препаратом. — Звучит логично, — вынуждена была признать Кастер. — Я бы на его месте так же поступила, — добавила Крис, пожав плечами. — Что ж, в виде исключения… Он просто забудет всё, что произошло после госпиталя, — Медея опустила руку и погасила круги. — Его похитили инвалидом, через несколько дней вернут туда же совершенно здоровым, и никаких воспоминаний о том, что же именно произошло. Это не наносит урона твоей чести, мастер? — Нет, — он даже немного растерялся от такой формулировки. — Такой вариант… меня устроит. Хотя если бы мы могли с ним заново договориться и предложить вступить к нам… — Я не верну ему эти способности, — без колебаний произнесла волшебницы. — Тебе — могла бы, но постороннему я такое оружие не доверю. А без них, нужен ли он тебе в команде? — Ладно, это я могу понять, — слегка растерянно произнёс Лоу. О таком раскладе он, в самом деле, не подумал. С другой стороны, приятно, что Кастер о нём столь высокого мнения. — Тогда твой вариант. «Стирание памяти» или как это у тебя называется, потом возвращение в госпиталь. — Да будет так. Заодно и проверим, дело в технике или в людях этой эпохи, — добавила Кастер, обходя Янга и останавливаясь напротив неподвижного Айвена. Молча смотрела ему в глаза несколько секунд, затем жестом убрала барьер, потерявший сознание человек медленно опустился на пол. Медея же прокомментировала: — Что ж, воля и разум у нормальных людей не слишком изменились за семьдесят лет. А на моё внушение куда больше влияет железо в ваших головах, за счёт технологий внешний контроль над мозгом и телом стал для вас повседневной угрозой, а не легендами и сказками. Думаю, со временем я сумею это обойти, однако сначала нужно лучше понять, как работает эта защита от постороннего вмешательства. — Кастер… — начал Янг с сомнением, глядя то на перепачканного в крови Айвена, то на разорванные тела Мусорщиков. — Если я всё-таки соглашусь на твоё предложение и откажусь от хрома, ты ведь не сделаешь и меня своей марионеткой в тот же день? — Не стану лгать, это в моих силах. Как и убить тебя прямо сейчас, не пытаясь взять под контроль. Однако я прежде дала тебе своё слово, мастер. Пока ты честен со мной и соблюдаешь наш контракт, я останусь твоим вернейшим союзником и никогда не попытаюсь ударить в спину. А мои возможности ты теперь представляешь немного лучше, не так ли? — добавила она, безразлично оглядев шесть трупов и пятна крови на полу, стенах и потолке.
