Героиня множества трагедий

      Half-dead in the wasteland of steel and cement Like a failed experiment Hunted by a sunless city that never sleeps Neon reapers rake the streets

Beast in Black, "Moonlight Rendezvous"

      Три дня по меркам жителей двадцать первого века, привыкших к чудовищной скорости обмена информацией и обновления новостей — долгий срок. Когда три дня назад Медея немного восстановила силы после побега и связалась с мастером и его командой — те пребывали в настоящем шоке и готовились к эвакуации со своей базы. Разумеется, сражение в пустошах уже через считанные минуты было на всех телеканалах, ведь над Найт-сити постоянно летают десятки АВИ и вертолётов новостных служб, так что им не составило труда просто перевести камеры в ту сторону, где над землёй поднимался торнадо, подсвеченный молниями, взрывами ракет и лучами лазеров. И Янг-Джин и остальные имели причины полагать, что знают — с кем именно там внезапно сцепились силы «Милитеха». И если Кастер будет захвачена или хотя бы откроет своё лицо, которое камеры дронов и кибероптика солдат за секунды свяжут с наёмницей Селеной Асахи… Останется только бежать и пытаться раствориться где-то в городских трущобах.       Тогда Медея смогла убедить мастера, что чары, с самого начала действующие на её эфирную одежду, более чем надёжны в сокрытии внешности «неизвестного мага». В самом крайнем случае — при появлении штурмовой группы в промзоне Уотсона она успела бы телепортировать всех троих с базы в свою мастерскую, а там их агенты корпорации, далёкие от мистических искусств, не найдут и за несколько лет.       Когда сутки спустя солдаты «Милитеха» всё ещё продолжали просеивать песок в пустошах и перекапывать окраины Чартер-хилз, не глядя в сторону Санто-Доминго и Уотсона, Янг признал правоту волшебницы. Корпораты по-прежнему искали неизвестного борга, а не наёмницу Асахи. Однако после долгого разбора боя и всех допущенных ошибок, которые к нему привели, мастер твёрдо сказал, что Медее стоит категорически забыть о полётах над городом и пустыней, да и вообще не показываться где-либо в своём первоначальном образе с посохом и плащом, даже ночью над безлюдными окраинами. Ведь желающих найти её значительно прибавилось, и едва ли хоть кто-то из них хочет поблагодарить за шоу и предложить помощь в борьбе с корпорациями. С этим волшебница согласилась, прислушавшись и к совету Артура: постепенно отдалить образ Селены от «киберпсиха в плаще» даже в таких мелочах, как жесты, походка, цвета и фасон одежды. Нетраннер уверял, что нынешние возможности корпораций и их компьютеров вполне позволяют обрабатывать изображения семи миллионов жителей Найт-сити ради поисков совпадений в подобных «паттернах».       Медея даже предложила использовать иллюзию, чтобы летающую волшебницу вновь засекли над городом и даже какое-то время могли отслеживать и снимать на видео, пока «Селена Асахи» будет находиться в людном месте под прицелом десятков камер, скажем, гуляя по рядам одного из рынков Кабуки. Это должно ей создать, как принято говорить в этом веке, алиби, исключив из списка подозреваемых для систем сопоставления и поиска. Однако провернуть данную комбинацию решили позже, когда шум немного уляжется, а волшебница с помощью наёмников сможет проверить, насколько достоверно её иллюзии обманывают электронные глаза людей и сенсоры дронов. Пока же у неё хватало других дел и занятий, которые не привлекут внимания местных «богов»-корпораций к обычной смертной, скромной наёмнице, не успевшей заработать громкую репутацию.       — Я переписал командный модуль практически с нуля, — рассказывал Артур, отталкиваясь ногой от пола и проезжая на старом офисном кресле вдоль металлического стола. Там сейчас находился небольшой выключенный дрон с шарообразным корпусом и тремя тонкими лапами угольно-чёрного цвета. Робот был частично разобран и подключен проводами к компьютеру нетраннера. — Обычно такие модели подрубают через порт напрямую к нервной системе, к сенсорике оператора, чтобы не только изображение и звук, но даже данные от гироскопов передавались человеку через ощущение равновесия. Но в данном режиме управление идёт командами через очки дополненной реальности, а положение ног и активацию захватов на них осуществляют подпрограммы в полуавтоматическом режиме. Контроль далеко не такой тонкий, но зато ты можешь управлять им с внешнего устройства. Разве что отдельное окно с видеопотоком будет отвлекать.       — Поверь, если бы ещё очень давно не научилась обращаться с несколькими источниками восприятия одновременно, то не сумела бы использовать ни драконьих воинов, ни обычных фамилиаров для наблюдения вроде животных и птиц, — ответила Медея спокойно. В её голосе не было снисходительности или пренебрежения: в конце концов, откуда юноше, до того не сталкивавшемуся в жизни ни с одним магом, знать о подобных основах колдовства. — Очень жаль, что я не могу воспользоваться ими здесь.       — Почему? А, ну да… нет животных — нет и наблюдения. Ещё лет десять назад в Найт-сити было полно ворон и голубей, прямо стаями рылись по помойкам и сидели на крышах, — сказал Артур, попутно отключая кабели и возвращая на месте панели брони робота. — Но потом случилась очередная эпидемия, тот вирус переносили птицы, так что мэр приказал зачистить город полностью. Теперь разве что тараканов и мух осталось заколдовывать, от них избавиться так и не смогли.       — Это возможно, но я бы поискала более знакомое решение, — честно ответила волшебница. Затем указала на робота: — А пока остаётся пользоваться этим.       — А ты не можешь как-то… — наблюдавшая за ними с дивана Крис, начала с таинственным видом водить в воздухе руками. — Ну, заколдовать бота, вместо всяких там ворон и чёрных котов, или кто там вам полагается? Чтобы смотреть его камерами и просто командовать как своими костяками?       — Он слишком… чужой для меня, — призналась Медея. Она уже и сама успела покрутить в голове эту мысль под разными углами, но решения так и не нашлось. — Не человек, не животное, не обычный голем и не марионетка, даже не призрак или монстр. Слишком далёк от натуральных форм. Я могу создавать послушных воинов из земли, из воды, из крови, из мёртвых тел, но в нём нет ничего естественного: от формы и устройства внутри до материалов. Придётся в будущем искать другое решение, а пока обходиться воинами дракона.       — Но только там, где нас не смогут увидеть, — добавил Янг-Джин, отвлекшись от просмотра отправленных Вакако материалов по заказу. — Жаль, что наше будущее задание как раз предполагает сотни посторонних вокруг.       Медея лишь слегка кивнула. Она и не предполагала использовать ни своих фамилиаров, ни этого «бота» в предстоящей работе. Просто одно совпало с другим: её внезапный интерес к роботам-разведчикам и сроки подготовки к заказу, который Окада выдала Кирстен неделю назад.       Что касается дрона… Три дня назад, оторвавшись от преследования «Милитеха», волшебница на сутки затаилась в своей мастерской, не выходила в город и только предупредила Лоу и остальных, что с ней всё в порядке, а погоня потеряла след. А вот на следующий день она телепортировалась на базу и решила взять из своей доли за налёт на «Зетатех» довольно ощутимую сумму. Медея не без оснований считала, что основной причиной её раскрытия в пустошах была недооценка… или скорее даже непонимание способов создания невидимости, которые люди будущего освоили без магии. А значит, ей как можно быстрее нужны образцы для вдумчивого изучения, ведь никто из команды Янга не имел установленных имплантов термооптического камуфляжа, даже Крис, предпочитающая скрытности более прочную броню.       В итоге Артур смог для неё отыскать на чёрном рынке в Кабуки бот «Милитеха» для наземной разведки из партии, удачно «списанной» где-то в Бостоне и доставленной в город контрабандой, а навыки Янг-Джина позволили скинуть цену до более адекватных тридцати тысяч эдди. Модель МТД 06-3 и так не пользовалась большим спросом на рынке, не имея ни вооружения, ни нормальных мощностей для взлома и радиоэлектронной борьбы. По сути, его главным и единственным достоинством оставалась современная система активного камуфляжа, которая в идеальных условиях могла работать до получаса без перезарядки. Торговец с армейскими имплантами, чёткой выправкой и татуировками «Шестой улицы» делал довольно явные намёки, что при достаточной настойчивости и благодарности покупателей он мог бы достать и более современные модификации из данной серии, однако, там речь бы шла о сумме с иным количеством нулей. Волшебнице было важно как можно быстрее изучить сам подход к этой технологии, а не подбирать дрон, которым она или кто-то из команды будет часто пользоваться во время своей работы в качестве наёмников.       — Основные принципы в основе термооптического камуфляжа это экранирование и проекция ложного изображения, — начал объяснять Артур, когда волшебница командой через очки дополненной реальности активировала робота и приказала включить невидимость. Если знать, куда смотреть, почти прозрачный силуэт можно было различить на столе по искажению света от потолочных ламп и ближайших мониторов. — На время действия маскировки внешнее покрытие не пропускает тепло, одновременно система камер, проекторов и гибких экранов выстраивает в пространстве картинку окружающей местности, где никакого дрона или человека как бы и нет. Видно пустой пол, стены, асфальт, которые объект собою закрывал бы. Отсюда следуют и все слабые места термооптики. Во-первых — перегрев. Этот бот может сидеть в засаде полчаса только в сухом прохладном месте, как говорится. Если рядом есть источники тепла он быстро начнёт нагреваться как снаружи, так и внутри. Потому человек с хромом, не заточенным специально под тайные операции, неподвижно просидит под маскировкой несколько минут до перегрева, а в бою и в движении, когда требуется охлаждать все импланты и тем более оружие — и вовсе десяток-другой секунд.       — Ещё момент, с которым я сталкивался раньше, — добавил Янг-Джин. — Камуфляж хорошо имитирует неподвижную картину, особенно однотонную вроде бетонных стен. Но вот дождь, дым, пыль, песок, листья и колышущаяся трава вокруг его работу быстро перегружают, так что изображение отстаёт или искажается. Ты хорошо угадала с песчаной бурей, Кастер, жаль только, что не до боя, иначе бы сразу засекла то АВИ.       — К тому же дождь или песок сами по себе очерчивают объект в пространстве, на который они натыкаются в движении, — уточнил нетраннер. Взял со своего стола стакан с водой и выплеснул на робота: жидкость растеклась по невидимому корпусу, каплями скатываясь вниз. — Самое важное, что человек или машина под термооптическим камуфляжем не растворяются в воздухе, а по-прежнему занимают место в пространстве: от них отражается эхо, их засекают ёмкостные датчики и датчики веса, они оставляют следы на земле, да, в конце концов, в них можно просто врезаться или чем-нибудь кинуть.       — Гранатой, например, — проворчала Крис.       — Мне это пригодится, — ответила Медея, касаясь пальцами тонкой брони робота и вызывая небольшие визуальные искажения. Она не придумала сразу способ навсегда обезопасить себя от подобных засад, однако теперь хотя бы представляла, чем невидимость за счёт технологий отличается от доступных или просто известных ей магических способов. — Уже в ближайшем будущем. А пока нас ждёт задание, как я понимаю, мастер? Раз мы все здесь собрались, обсудим сразу.       — Да, так я и планировал, — ответил Лоу. Затем сел рядом с проектором и воткнул в него чип с переданными Вакако через Кирстен данными. В воздухе появилось несколько изображений. — Наша цель: клуб «Куроиши», это в Джапан-тауне. Модное сейчас место для поиска приключений по ночам.       На появившихся снимках было запечатлено довольно крупное трёхэтажное здание, отделанное снаружи материалом, который имитировал чёрный камень вроде базальта. На его фоне красные неоновые и голографические иероглифы смотрелись даже угрожающе, но судя по толпе у входа и на фотографиях главного зала, множество людей это только привлекало. Один снимок, вероятно, с дрона демонстрировал крышу, но большую часть изображений занимал фасад, ближайшие переулки и обстановка на первом этаже изнутри, а второй и третий этажи неизвестного фотографа словно вовсе не интересовали.       — Самое обычное заведение в этом квартале, — добавил Янг-Джин. — Не до черта элитное, но и бомжей с улицы тоже не пускают. Контроль при входе на оружие и боевые импланты, внутри повсюду камеры, сканеры и вся херня. Там часто тусуют корпораты, не из самых жирных, но много, так что можно понять: им точно не хочется увидеть мясорубку от очередного киберпсиха. Всё вроде бы нормально, но есть два мутных момента: через клуб идёт какое-то невероятное количество сетевого траффика каждую ночь и люди после его посещения слишком часто пропадают в последнее время. Неизвестно, связано ли одно с другим, но нам поручено узнать, что в этом «Куроиши» скрывается. От заведений, где исчезают люди, слишком много проблем, а если там устроили ещё какой-то левый бизнес, то долю за него положено отдавать Когтям, там их земля. Это задание дала лично Окада-сан, платит тоже она как заказчик, а не посредник, так что и по результатам докладываем ей. Вопросы?       — Так что там по сети? — Артур сразу сосредоточился на своём профиле работ. — Насколько странная картина?       — Вот графики, — ответил Лоу, вызвав ещё несколько изображений со скачущими линиями и рядами цифр.       — Ого! Такое все их клиенты не накрутят, даже если там каждого подрубают сразу в виртуал и одна половина будет всю ночь участвовать в ВР-оргиях, а вторая — одним рейдом штурмовать башню последнего босса в «Альфхейме», — нетраннер практически подскочил на кресле. — Спорю на свою оптику, где-то там у них пара мощных серваков и два-три раннера на полную смену. Может, даже больше, если тут ещё и защита соответствующая, но это я сегодня проверю. Если уж они работают одновременно с клубом, по ночам, судя по пиковой нагрузке.       — Только осторожней, — предупредил Янг-Джин. — Если они там что-то серьёзное проворачивают через сеть, то и на «лёд» могли потратиться.       — Шеф, ну я же не учу тебя стрелять…       — Ладно, только проследи чтобы рядом был кто-то из нас: если вдруг что, выдернуть провод или тебя холодной водой облить, — серьёзно произнес Янг. Артур на это лишь молча кивнул.       — А второе задание… Люди исчезают прямо в этом здании? — спросила Медея.       — Нет, тогда бы туда просто вызвали копов, — ответил Лоу. Вывел на проекторе список имён с фотографиями и стандартной биометрией. Почти пять десятков человек. — Судя по комментариям Вакако к заказу, у неё недавно увеличилось число заказов на поиски пропавших без вести, а когда она пробежалась по информаторам, то выяснилось, что не только у неё. Количество не огромное, но выше погрешности на очередное гнездо Мусорщиков. И многие из пропавших посещали «Куроиши» перед исчезновением, за неделю или две: там вроде бы прослеживается чёткая статистика, а у меня тут уже итоговые выводы без расчётов, остаётся верить на слово.       — Это не Мусорщики, — сразу поделилась мнением Кирстен, перебирая информация по пропавшим напрямую через кибероптику, вставив копию щепки с данными в порт на затылке. — Среди жертв полно людей с очень дешевым хромом или почти без него, такие бы нахуй не сдались, только время тратить. Скорее я поставлю на совместный, мать его, бизнес с каким-нибудь борделем: девушек в три раза больше, чем парней, почти все довольно молодые и многие выглядят весьма ебабельно…       — Крис, — Янг-Джин покачал головой, но комментировать это не стал. — Однако если ты права, то вопрос: почему такой движ сумела засечь Окада, а наша полиция сношает вола?       — А может Вакако тоже не просто так на это поднялась? — предположила Крис. — Мало ли, где там десяток-другой человек пропал, обычный вторник в Найт-сити. А вот если вдруг украли кого важного, какую-нибудь дочку большого бугра из корпы или банды — могли и к ней прийти лично, предложить заказ.       — Даже если и так, полиция бы взялась за такое дело, им это выгодно, — настаивал Янг. — Киднепперов закрывать в тюрьму это не Тигриных Когтей давить за наркоту — чисто, красиво, поднимает рейтинги, нравится журналюгам и нет шансов что к вам потом в окно участка залетит случайная ракета. Может у этих ребят есть крыша… но кто это такой бессмертный, что вздумал крутить дела под носом у Когтей?       — А может, это корпа? — предположил Артур, отводя взгляд от графиков. — Понадобились им подопытные под новый проект, тут прогоняют людей через сканнеры, потом отбирают нужные образцы. Тогда и полицию им заткнуть наглухо — только сделать один звонок.       — «Биотехника»? — сразу насторожился Лоу. — Очень похоже на их почерк. И если так, сдавать их Вакако бесполезно — откупятся или договорятся. Тогда лучше сразу этот клуб запалить днём, когда лишнего народу внутри не будет…       — Шеф, давай не будем делать поспешных выводов, — аккуратно произнёс Артур. Он знал, что это чувствительная тема. — Сначала у нас разведка, верно? Я полазаю по сети, вы сходите и посмотрите внутри, а потом уже вместе будем думать. Сомневаюсь, что Окада-сан следит за каждым нашим шагом. Так что если откопаем что-то такое, то мы не обязаны ей отчитываться в ту же минуту, можем сначала сами… принять меры.       — Личные причины? Счёты с этой корпорацией? — уточнила Медея, переведя взгляд с одного на другого.       — Да, — Янг отрывисто кивнул. — Столкнулся с ними сам и знаю тех, кому от «БТ» досталось не меньше. Эта корпа такое провернуть могла элементарно, уже проворачивала.       — При всём к ней уважении, мой мастер — ты, а не Окада-сан. Если ты скажешь, что хочешь так решить вопрос, этот камень будет гореть хоть сутки, хоть обратится в прах за полчаса, не опалив соседние дома.       — Ценю твою поддержку, Кастер, — искренне ответил Янг. — Но всё-таки Артур прав: пока что стоит разобраться, с кем мы вообще имеем дело. Если заодно найдём людей — тоже хорошо, закроем сразу несколько контрактов на поиски, а это неплохие деньги. А если там реально сидят биотехи, то их пнуть по яйцам сам бог велел.       — Кстати говоря, — Крис вдруг оживилась и посмотрела на Медею. — А ты разве не можешь просто помахать руками над картой и найти пропавших по фоткам? Я слышала, волшебники типа так умеют.       — Магия на это действительно способна, — отозвалась волшебница ровным тоном. — Но требуются приготовления и материалы. Личные вещи, кровь, присутствие родственников, инструменты для ритуала. Если мы не разгадаем загадку этого места сразу, либо она не связана с исчезновением людей, то можно будет обратиться к этому способу позднее. Пока что, думаю, подготовка к нашей разведке будет более насущным вопросом. Что нам понадобится, мастер?       — Самое главное — два костюма, чтобы не выделяться в толпе, — сразу ответил Янг-Джин. — Артур остаётся на базе, Крис страхует нас снаружи: её могут просто не пустить в клуб с таким количеством боевого хрома, не станем рисковать и светить её там зря. Конкретные модели одежды для такого заведения можно найти в сети и по фото от Вакако, но всегда можешь уточнить у нас… не то, чтобы мы сами большие знатоки, но на один раз что-нибудь подберем.       — Костюмы я закончу сегодня. Да и маскировку можно тут неплохую подобрать, как я предполагаю. Что нужно ещё… помимо оружия?       — Да, нужно будет мимо охраны пронести оружие. А ещё подумай, сможем ли при необходимости каким-то… необычным способом проникнуть в подвал, и потом тихо оттуда выйти, — Янг неопределённо взмахнул рукой. Он всё ещё слабо понимал, как работает магия, лишь привыкал к тому, что Кастер может делать вещи, с обычной точки зрения невозможные. — Я уверен, что всё интересное они держат именно там, внизу — на этажах просто нет свободного места, там всё даже слишком открыто. А если у тебя есть возможность всё внизу осмотреть издалека, так это ничем не хуже.       — Потом встанет только вопрос, как всё это рассказать Окаде, чтобы она не приняла нас за сумасшедших или хуже — за тех, кто пытается её кинуть, не сделав порученную работу, — быстро заметил со своего места Артур. — Мы же ей хрустальный шар не принесём.       — Спорим, она за свою жизнь и не такую херню видала? — задала встречный вопрос Крис.       — Даже не сомневаюсь, — ответил вместо нетраннера Янг-Джин. — Но когда половина города ищет то, чего не может быть, не самым умным ходом с нашей стороны будет вот так нагло демонстрировать фиксеру, связанному с одной из самых отмороженных банд в городе, что-то «волшебное». Самим показать ей именно то, чего не может быть.       

***

      — Не так быстро, ковбой, — произнёс массивный вышибала, закрывая Янгу проход в клуб. Пиджак громилы явно имел пуленепробиваемый слой и был перешит так, чтобы скрывать усиленные гидравликой руки, по толщине сравнимые с внушительным бревном. — Сначала давай ладонь сюда.       Он с неожиданной для таких габаритов ловкостью нацепил на механическое запястье наёмника пластиковый браслет. Теперь выдвинуть скрытое в импланте лезвие будет невозможно, не разрезав пластик, а внутри наверняка вшит простейший контрольный чип.       — Без проблем, босс, — добродушным тоном отозвался Лоу, не мешая всей процедуре. — Я просто хочу выпить с подругой, а не морды бить.       — Все так говорят, — отозвался вышибала, но без агрессии, это можно было даже принять за шутку. — Проходи и держи свою заточку при себе.       Кастер он только оглядел с ног до головы, хмыкнул, но останавливать не стал. Человек, у которого из электроники при себе только телефон с гарнитурой и кольцо СИД на пальце, но при этом совершенно отсутствует какой-либо хром, лишь очевидные биомодификации экзота — такое в Найт-сити увидишь не каждый день. Лишь миновав двери и направившись по полутёмному коридору к главному залу, волшебница позволила себе слегка скривить губы, скрывая отвращение. Не то чтобы мужчины никогда не раздевали её взглядом, но редко они делали это настолько открыто и нагло. А учитывая возможности местных технологий и количество камер и сканеров на входе, к которым напрямую подключаются охранники — может быть, на этот раз и не только взглядом. Мысленно она сделала себе заметку: если мастер захочет разобраться с данным поручением… агрессивно, то ей стоит первым делом сжечь эти врата и превратить привратника в груду обгоревших костей и оплавленного металла.       Хотя если говорить совсем честно, не то, чтобы она не давала поводов для подобных взглядов. Медея создавала одежду для этого задания, ориентируясь на свой наряд наёмницы и фотографии из клуба, так что руки всё ещё были закрыты, но вырез на груди стал больше, а само платье было узким и плотно облегало фигуру, заканчиваясь на уровне колен. В комбинации с коричневым материалом, напоминающим тонкую кожу, это можно было принять за фантазию на тему охотничьего костюма… принадлежащую очень далёкому от исторической науки дизайнеру. Кажется, художники эпохи Возрождения во что-то подобное облачали Артемиду.       — Веселимся, как и собирались, — громко произнёс Янг заготовленную фразу, всё ещё приобнимая Кастер за плечи левой рукой. Металлически отблескивающая золотом рубашка и укороченные бриджи смотрелись на нём довольно странно, но в общую атмосферу клуба вписывались хорошо.       — Удачной охоты, присоединяйся позже, — ответила волшебница и направилась к стойке бара. Лоу уже исчез среди танцующей толпы.       — Чего желает мисс? — бармен оказался рядом с её местом через пару секунд, стоило лишь присесть.       Электронные глаза ярко светились синим в полумраке, лицо сделано из серебристого металла, отражающего вспышки множества огней под потолком, такие же серебряные руки ловко крутили длинный стакан. Медея не принимала, но могла бы понять решение воина заменить всё своё тело механизмом, не знающим усталости и неуязвимым для пуль и мечей. Но превратить себя в машину, чтобы подавать напитки — это было непредставимо.       — Что ж, — она понимала, что необходимо придерживаться выбранной роли, и не сидеть тут с пустыми руками. Вот только во всплывшем над стойкой голографическом меню не было вина или иных знакомых напитков, лишь десятки «коктейлей» с самыми вычурными и часто непонятными названиями. Наткнувшись на одно из них, волшебница слегка улыбнулась, движением глаз перевела через интерфейс очков деньги и сказала: — Выберу «Греческий огонь».       — Айн момент, фрау, специальное обслуживание для гостьи нашего города… — с лёгким акцентом отозвался бармен, ловко начав смешивать что-то из полудюжины разноцветных бутылок сразу. Механические руки слегка жужжали приводами внутри, словно даже напоказ.       — Так заметно, что я не из Найт-сити?       — Для человека, мимо которого каждый вечер проходят сотни посетителей? Да, вполне, — ответил он, не прекращая отработанными движениями готовить напиток. Взболтал смесь, затем вылил в тонкий стакан и движением серебряных пальцев поджег. Над поверхностью вспыхнуло и через пару секунд опало зелёное пламя. — Ваш коктейль, мадемуазель.       — Благодарю, — ответила волшебница, с лёгким сомнением пододвигая стакан к себе. Содержимое очень напоминало магическое зелье или яд в представлении простого люда: пузырящаяся зеленоватая жидкость с фиолетовыми искрами, которая словно кипела и перемешивалась сама по себе. Конечно, настоящие зелья и тем более магические яды как раз выглядят максимально безобидно и приятно глазу, так что это, вероятно, не опасно…       Ещё раз оглядев зал, Медея сняла очки, недолго покрутила их в руках и затем положила на стойку рядом. Только после этого взяла стакан с крайне сомнительным на вид напитком. Она не опасалась отравиться: Слугу даже в материальном теле убить не так просто. Но Артур тоже участвовал в операции, и поскольку Янг-Джин ещё у входа в клуб как обычно отключил всё соединение с сетью, нетраннер наблюдал за происходящим и сканировал системы внутри через камеры гарнитуры дополненной реальности. Убедившись, что она повернула очки так, чтобы предоставить Артуру хороший вид на зал, волшебница всё-таки сделала глоток коктейля.       — Удивительно, — произнесла она тихо, из-за оглушительной музыки даже посетители по соседству не расслышали бы.       Напиток произвёл на неё впечатление не как на любительницу вин, а скорее как на специалиста по зельям и ядам. Чем-то естественным в его составе была разве что вода, всё остальное — разбавленный спирт и сложная химия, не слишком убедительно имитирующая натуральные вкусы. Они неплохо скрывали лёгкий стимулятор, влияющий на критическое мышление и снижающий внимание. Если прибавить к этому висящий в зале туман, в парах которого был растворён почти безопасный галлюциноген, а также эффект от часто мерцающего света и агрессивной ритмичной музыки, становилось очевидно, что многие посетители не будут внимательно смотреть по сторонам и задумываться, что и зачем они делают, пока их несёт своим потоком толпа. Ничего нового, на самом деле — в её времена варварские шаманы охотно применяли все эти методы, даже не владея настоящей магией… на доступном им техническом уровне, конечно. За прошедшие тысячи лет люди очень далеко продвинулись в создании наркотиков и развлечений, по сравнению с плясками у костров, хотя суть изменилась незначительно. Усмехнувшись этим мыслям, принцесса, которую окружающие половину жизни называли «варваркой», отпила ещё глоток пузырящегося коктейля. С выносливостью ранга D ни достаточно крепкий алкоголь, ни рассчитанный на обычных людей наркотик в напитке и в воздухе на неё всё равно не подействуют и не помешают мыслить ясно, как и подобает магу.       Полчаса спустя Янг-Джин, успевший побродить по клубу и обойти все три этажа, вновь спустился в зал, подошел к всё ещё сидящей за стойкой «Селене» и спросил:       — Скучаешь? Может, найдём место на двоих получше?       Медея без спешки подняла со стойки очки, затем встала, опираясь на протянутую руку, и последовала за ним к одному из пустых столиков. Как раз загремела новая мелодия в очень быстром темпе, и многих ноги понесли танцевать чуть ли не сами собой. Заняв место, Янг вполне с искренним любопытством поинтересовался:       — Ну и как тебе современная музыка?       — Я много раз слышала игру Орфея, и после этого меня уже трудно поразить ритмичными ударами молота по наковальне. Но стоит отдать должное, музыка этой эпохи куда сложнее и разнообразнее, чем типичное пение номов под кифару. Тут, конечно, не состязание поэтов, но и в моё время аэды куда чаще играли на пирах, чем состязались тонкостью рифм в священных рощах.       — Кстати, нас ведь сейчас не слышат? — уточнил Лоу.       — Нет, я установила барьер, как только мы сюда подошли. Ни услышать звук, ни прочесть по губам посторонние ничего не смогут, даже если захотят, — заверила его Медея. — Но Артур тебя всё ещё слышит и видит.       — Да, я с ним на связи, — ответил Янг-Джин, коснувшись своей гарнитуры с наушником и микрофоном. Для действий в толпе пользоваться армейской было нельзя, пришлось ограничиться обычной гражданской моделью для редких любителей пользоваться телефоном вместо даталинка в голове. — В общем, мы с ним пригляделись к местным сканерам, камерам, кабелям и проводке в целом. Всё однозначно указывает на подвал. Наш сетевой гений буквально одним глазом заглянул в поток траффика клуба, процарапав «лёд», и говорит, что девяносто пять процентов всего там — это биометрия и персональные данные посетителей.       — Имена и адреса, полицейские досье, семейный статус, контакты в виртуале, социальная активность… — донёсся в гарнитуре голос Артура. — Да, любая система безопасности автоматически делает на входе такие проверки, чтобы не пропустить в заведение рецидивиста, на котором висит пару сроков за убийство и отметка потенциального психа от «Макс-так», но тут у нас постоянный поиск и совершенно абсурдный объём сведений. Вроде последней активности на бордах и отзывов коллег по службе… и они ведь не только собирают открытую информацию, но и ломают базы и аккаунты, где могут дотянуться, лишь бы собрать больше данных на каждого клиента.       — Изучают гостей? — сделала очевидный вывод волшебница. — Ищут новые жертвы на будущее?       — Скорее всего, — Янг кивнул, затем нехотя признал: — Но мы всё ещё без понятия, кто именно за всем стоит и зачем им эти люди.       — Подсеть у них очень хорошо прикрыта, уже убедился, — недовольно проворчал Артур. — Даже через канал внутри здания я туда удалённо лезть не рискну, поднимется шум. Нужен авторизованный доступ или хотя бы прямое подключение через порт, чтобы риск того стоил.       — То есть, идём вниз? — уточнила Медея. Они заранее обговаривали такое развитие событий, но как предпоследний вариант действий. Последним был бы открытый штурм или прорыв наружу с боем, если их раскроют и попытаются задержать или устранить. — Хорошо, у меня для этого всё готово, — заверила она, поправив крошечную сумочку на длинном ремне, куда на взгляд постороннего едва поместятся несколько монет, помада и носовой платок.       — Идём, — согласился Янг-Джин. — Арти, сможешь обмануть RFID в моём браслете? Вдруг они отслеживают по ним не только состояние имплантов, но и местоположение посетителей.       — Могу изобразить ложный сигнал, — ответил нетраннер после паузы. — Будто ты всё ещё в зале. Не думаю, что они в реальном времени соотносят данные от чипов с картинкой на камерах. Но если вы потом планируете тихо выйти через главные двери, срывать или повреждать браслет тебе всё равно нельзя.       — Понял. Кастер?       — Надень, — сказала волшебница, аккуратно доставая из сумки две тонкие маски из тёмной ткани, закрывающие глаза и часть лица. Сняла очки и зацепила за вырез платья. — В них нас невозможно будет узнать или запомнить.       — Серьёзно? — откровенно усомнился Лоу. — Они даже волосы не скроют.       — Эффект концептуальный. Они действуют за счёт всей этой толпы. Дионисии, вакханалии, маскарады, вечеринки — суть менялась не сильно, и два человека в масках тут всё ещё могут пройти мимо гостей совершенно неузнанными и не привлекающими внимания, если немного усилить эту легенду. Сокрытие присутствия всего лишь ранга D, но для текущей ситуации этого достаточно.       — Кхм… — Янг-Джин растерянно коснулся ткани левой рукой, затем убрал маску в карман рубашки и сказал: — Если это сработает, то лучше не светиться перед камерами с такими превращениями. Сначала найдём слепую зону, Арти уже наметил поле зрения камер, скинет на твою гарнитуру.       — Да, ближайшая — двенадцать метров направо вдоль стены, — прокомментировал нетраннер. — Там есть пространство за колонной, вам хватит, потом до ближайшего прохода вниз недалеко. Охраны нет, но вас ждёт камера и замок с биометрией: камеру я зациклить смогу ненадолго, но вот с замком уже сами…       — Я разберусь с этим, — пообещала волшебница, поднимаясь с места и вновь надевая очки, маску она пока оставила в руке. — Что ж, полагаю, теоксения всё равно не распространяется на подобные места…       — Чего? — переспросил Янг.       — Законы гостеприимства. Не люблю нарушать их первой, если меня не вынуждают.       Через несколько минут у нужной двери Медея дождалась начала новой мелодии в зале, сопровождающейся яркими вспышками прожекторов, которые сменялись почти полным мраком, разгоняемым лишь лучами слабых неопасных лазеров и голограммами над толпой. Во время очередного затенения вытащила из сумочки серебряную монету с вырезанными на ней строками, затем бросила вперёд, добавив арию:       — Ydor.       Монета нырнула в толстую бронированную дверь, словно в воду, по поверхности даже разбежались слабые круги. Не тратя времени, волшебница схватила мастера за запястье и во время следующего затемнения потянула за собой. Янг почувствовал, как они словно продираются через что-то плотное и тяжелое, словно ему вновь приходится всплывать к поверхности сквозь ядовитую покрытую пластиковым мусором и нефтяной плёнкой воду в заливе Коронадо у берега Найт-сити: был в его карьере наёмника и такой эпизод, вспоминать о котором хотелось меньше всего… А через секунду он уже стоял вместе с Кастер в освещенном тусклыми лампами коридоре. Обернувшись, Лоу увидел, как по стальной поверхности двери за спиной расходятся «волны», постепенно затухая, при этом панель электронного замка сбоку всё ещё показывала, что он надёжно закрыт. Слегка помотав головой, словно избавляясь от «воды», Янг в гарнитуру тихо сказал для Артура:       — Мы внутри.       Медея вновь потянулась к сумочке, извлекла из неё кобуру с пистолетом, затем нож и передала мастеру. Чар, создающих бездонные амфоры и безразмерные мешки, даже в её время было изобретено уже множество видов, так что повторить одну из этих мистерий оказалось совсем нетрудно и без божественных слов, хватило старых навыков. Ей самой оружия не требовалось, потому пока мастер с трудом крепил оружие на не очень подходящем для этого наряде, волшебница решила напомнить:       — Пока нам не стоит привлекать к себе внимание. Мистерия масок всё ещё действует, для всех вокруг и даже для охранных систем мы — свои люди, которые могут беспрепятственно находиться здесь, пока лишь проходят мимо и не ведут себя странно. Привычная часть этого подземелья.       — Я понял, — Янг-Джин серьёзно кивнул. Провел рукой по блестящей ткани рубашки на груди: Кастер уверяла, что пистолетную или даже автоматную пулю зачарованная одежда остановит, но вот выстрел из дробовика в упор или мономолекулярный клинок — уже не факт. Но придётся рисковать. — Пока разведка: просто пройдёмся тут по комнатам. Дальше… будет видно.       — Найдите незанятый терминал или иную точку доступа, — напомнил ему Артур через гарнитуру. — Тогда я смогу пробиться в подсеть и полазить внутри.       — Хорошо. Крис, ты там как? — спросил Лоу через общий канал группы.       — Лежу на крыше через улицу от клуба, прямо напротив въезда в подземный гараж. Если, а скорее, когда всё пойдёт через жопу — дай знать, я вырежу дверь и через полминуты буду у вас в подвале.       — Принято. Но только по сигналу, — напомнил Янг. Положил ладонь на кобуру на поясе, затем попытался принять расслабленный вид и убрать руки от оружия. Кивнул Кастер, сказав: — Идём, осмотримся тут.       Янг всё-таки слегка нервничал, неторопливо проходя мимо первой открытой двери в своём нелепом наряде тусовщика и с «Омахой» на поясе. Внутри два человека в полувоенной одежде работали за компьютерами, одновременно подключившись через порт и активно стуча пальцами по клавиатуре. Лишь один из них обернулся на движение в коридоре, окинул двух людей равнодушным взглядом и вернулся к работе. Лоу на ходу пару раз сжал и разжал механические пальцы, подавляя желание сделать отработанный жест и заставить пистолет прыгнуть из кобуры в руку. Вместо этого только медленно выдохнул, направляясь дальше по коридору.       Следующей была более просторная комната охраны. Янг не стал поворачивать голову, на ходу краем глаза оценивая людей внутри. Четверо, без брони, но все с неплохим хромом и держат оружие под рукой: два пистолета-пулемёта, самозарядный дробовик и штурмовая винтовка, плюс у всех пистолеты, у немолодого мужика с металлическими руками милитеховской модели так даже два. Именно он проследил за проходящими мимо взглядом несколько секунд, но потом только кивнул и отвернулся к телевизору в углу под потолком.       Следующие несколько минут всё продолжалось примерно в том же духе: путь по коридорам мимо отдыхающих или занятых работой людей. Янг и Кастер не рисковали подходить к дверям, у которых была отдельно выставлена охрана, вместо этого сворачивая в другую сторону, благо подземный уровень оказался не меньше танцевального зала на первом этаже, а ведь им пару раз попадались лестницы, ведущие ещё ниже. В конце концов, на глаза попалась дверь с несложным электронным замком, который Янг быстро вскрыл металлическими пальцами, замкнул несколько проводов в нужном порядке и отцепил один блок, который бы подал сигнал об открытии двери на общий пульт охраны. Внутри оказалось нечто, похожее на смотровой кабинет риппердока с инструментами в застекленных шкафах, парой смотровых кресел и стендом, к которому обычно подключают хром пациента для тестирования и отладки. Но куда важнее, что тут стояли сразу три отключенных компьютера.       — Артур, приготовься, — предупредил Янг, извлёк из кармана телефон и кабелем подключил к машине, стоящей за самым большим столом. Скорость работы будет совсем не та, что через нейроразъём, но пока ситуация не была критической, он не хотел рисковать и восстанавливать подключение своей системы к сети, у Кастер же даталинка в принципе не было.       — Понял, подключаюсь… — донёсся искаженный голос, нетраннер явно использовал большую часть канала для обмена данными с терминалом. — Пароль обойти элементарно, но нужно пару минут, чтобы замаскировать подключение к подсети от их дежурного раннера. Что искать первым делом?       — Разберись, чем всё-таки они тут занимаются, — ответил Янг. — Схема этажей и подключение к системе безопасности может и не понадобится, если мы сможем просто скинуть отсюда Окаде все нужные данные и уйти, как пришли.       — Думаю, тут осматривают пленников или рабов, — заявила вдруг Кастер, указав на углубление в полу, протянувшееся от двери к тестовому стенду, внутри Лоу разглядел толстую стальную трубу, истертую по всей длине. — Вон там можно пропустить цепь от кандалов, безопасно провести человека к медикам, а после вывести обратно в коридор. Правда в моё время использовать ради такого железо было бы слишком дорого, обходились крепким деревом и веревками.       — Рабов? Едва ли, — скептически отозвался Янг. — Жертв похищения, которых они продадут в бордель — вполне возможно.       — А что, есть какая-то разница?       Лоу не нашёл, что возразить. Молча присел на смотровое кресло, так, чтобы держать в поле зрения запертую дверь в коридор. Кастер беззвучно ходила вдоль герметичных стеллажей с разнообразными инструментами, предназначенными как для работы с хромом, так и с органическими частями пациентов. Так прошло минут десять, затем Янг услышал в гарнитуре долгий выдох, после чего Артур долго, хотя и откровенно неумело выматерился. На него это было совсем не похоже, так что Лоу жестом показал Медее надеть свои очки, чтобы тоже слышать разговор, а потом спросил в микрофон:       — Арти, что ты там нашёл?       — Они не ждали атаки изнутри, так что я получил доступ почти ко всем базам, — мрачно произнёс нетраннер. — И мы, и Окада ошибались. Да, они похищают людей, но это не четыре десятка. В картотеке числится сто шестьдесят три записи, из них двадцать семь человек погибли при захвате или транспортировке, а ещё четырнадцать — уже здесь во время или после… обработки. Все эти сервера, три собственных раннера: они реально копают на каждого посетителя всю доступную и недоступную инфу. Ищут недавно приехавших в Найт-сити, одиночек, без важной работы, друзей и родственников, то есть тех, кого не станут активно искать и за кем не стоит корпа или банда. Думаю, Крис была права: они просто охренели от безнаказанности и в определенный момент похитили кого-то важного, не проверили до конца.       — Всё-таки Мусорщики? — спросил Янг, вновь оглядев инструменты на стеллажах.       — Нет. Они не разбирают людей на хром. Наоборот, добавляют его, суки… Перепрошивают операционку, инвертируют ингибиторы и выводят на внешний контроль, копаются в мозгах, добавляют блокираторы и инжекторы с химией. И пульт управления, само собой.       — Я не очень понимаю, о чём речь, — призналась Кастер.       — Одна из базовых опций операционной системы — ингибитор или редактор боли, — ответил Янг. — Позволяют регулировать сигналы нейронов к мозгу, в несколько раз снижать боль. В армейском хроме более продвинутые версии могут вовсе сводить её до системного сообщения о неисправности. Но если сигнал можно ослабить, то можно и усилить точно так же, просто повернуть переключатель в другую сторону. Находятся порой… любители. Плюс это обожают проворачивать в бою с врагами нетраннеры — выкручивать боль на максимум. Блокатор может по сигналу усыпить, вызвать полную апатию или парализовать мышцы, а встроенные инжекторы наоборот — впрыскивают по команде гормоны, наркоту, обезболивающие.       — Да, такая схема, — мрачно подтвердил Артур и снова выругался. — После операции жертв продавали клиентам. Не только в бордели, многих — просто на заказ. Идеальная жена для человека, у которого нет времени на все эти свидания и прочие походы по кино. Нажал кнопку — она безумно счастлива и хочет тебя, нажал другую — корчится от боли и умоляет прекратить, нажал ещё одну — превращается просто в овощ и не мешает. За пару дней можно убедить человека вести себя «правильно», а начинают ещё здесь. Тут в файлах есть графики, таблицы, схемы… дрессировки.       — Но пропавших могут заметить, если их в подвале на цепь не приковывать. Найт-сити дохера большой, но можно же случайно пересечься, — проворчала Крис, тоже слушавшая разговор.       — Перебивают номера имплантов, заодно ставят новый хром и меняют внешность по пожеланиям заказчика, — объяснил Артур. — «Хочу такую, но с синими волосами и шестым размером» или «вот того парня, но без одной руки…» Они регулярно покупают косметический хром через клиники в Уэстбруке и Уотсоне, плюс тут у них на базе помимо медтехников работает Килдэр.       — Борг-хирург? — удивился Янг. — Ни хера ж себе они серьёзно ведут дела.       — Ты не поверишь, насколько. Тут подвал ненамного меньше самого клуба. На минус первом этаже гараж, казарма для двух групп захвата, камеры содержания, плюс медицинский сектор, где вы сейчас: палаты, смотровые, операционная. А есть ещё минус второй с серверами и нетраннерами, он не сильно меньше. Схемы я вам скину… на всякий случай.       — А главный вопрос, что нам со всем этим теперь делать, — медленно произнёс Янг. — Мы здесь не ради подвигов и славы героев, у нас есть вполне чёткие цели: закрыть заказ, желательно хорошо показать себя перед Окадой и получить награду за поиск пропавших, если повезёт. Нужно понять, как нам к этому подойти лучше всего. Можно прямо сейчас перекинуть всю инфу полиции и на пару телеканалов, чтобы нас потом не прикопали по-тихому, если у банды там и правда есть «крот». Однако Вакако не оценит, если мы всё провернём у неё за спиной. Можно сейчас просто отчитаться ей и уйти, но…       — Но нет гарантий, что она просто не переведёт этот бизнес под «крышу» Когтей, — мрачно добавил Артур. — Может, выставит какие-то ограничения, типа красть не больше двадцати человек в месяц или сверяться с ней, чтобы не утащить опять кого-то важного, но в целом конвейер будет крутиться дальше, просто доходы пойдут в другие руки.       — Да, — согласился Янг. — Или мы можем испортить им весь бизнес и уже потом отчитаться Вакако по результату, что людей мы нашли, а левая точка на её территории уже закрыта, и волноваться больше не о чем. Кастер, твоё мнение?       — Убить здесь всех, — ответила она просто. — Уничтожить оборудование. После этого передать Окаде-сан списки тех, кого они продали: у нас нет времени отбивать десятки рабов у новых хозяев, а у неё хватит для этого наёмников. Наше задание уже будет выполнено.       — Мне казалось, в твоё время рабство было нормой, — заметил Артур с сомнением.       — Как я посмотрю, оно и сейчас никуда не исчезло. Вы даже научились влезать людям в головы и делать так, чтобы ошейники и цепи больше были не нужны. Раньше подобной властью обладали лишь боги и сильнейшие из магов, а когда подобное может повторить всего лишь хирург с нужными инструментами в руках — меня лично это оскорбляет. Не люблю богов… и тех, кто пытается играть в них.       — Допустим, я не против… — медленно начал Лоу. Затем показал на экране телефона сброшенную Артуром карту минус первого уровня с отметками потенциальных целей. Отметок было довольно много. — Но как именно мы это провернём? Душить по одному и прятать тела по углам? Мне кажется, твоя маскировка на такое не рассчитана, шум поднимут быстро.       — Сначала я кое-что уточню. Артур, можно сделать так, чтобы тут не осталось никаких записей?       — Всё потереть или перехватить контроль будет сложно, камер много… В принципе, если дадите минут десять, я напишу и перекину скрипт в их подсеть, так что камеры будут выводить изображения на мониторы, но перестанут его писать. Охрана сразу не насторожится.       — Это подойдёт. И ещё, если я изолирую подвал от здания полностью, сможешь сделать так, чтобы не заметили наверху?       — Недолго. Судя по логам, охрана обо всём подозрительном в клубе докладывает начальнику вниз и ждёт немедленных указаний.       — В крайнем случае — врубишь пожарную сигнализацию, чтобы вывести людей, — предложил Янг. — А той охраной, что осталось наверху, займётся Крис.       — Херня вопрос, — охотно отозвалась та. — Но будут трупы.       — Чем больше я узнаю об этом месте, тем меньше меня это волнует. Ладно, держи этот вариант в уме, — отвлекшись от гарнитуры связи, Янг уточнил: — Кастер, а ты уверена, что сможешь отрезать эти уровни от остального клуба?       — Да. Мы сейчас под землёй. А это даёт мне… определённые преимущества. Мою наставницу именовали «Хтония», то есть «Подземная» совсем не просто так. Мне, как и Артуру, тоже нужно немного подготовиться, а пока посмотри, можем ли мы сначала незаметно подойти к их главному… хирургу? Очень хотелось бы самой на него взглянуть.       Пятнадцать минут спустя нетраннер закинул в систему свежего «демона», Кастер тоже завершила свои таинственные приготовления, после чего Янг отключил телефон от терминала и направился к выходу из кабинета. Как показывала карта, до операционной они не дошли буквально десятка полтора метров. Согласно той же карте ещё одна комната охраны находилась дальше между изолятором и палатами для послеоперационного наблюдения, что было вполне логично. Но в результате вход в операционную не охранялся, и даже замок не был заперт, ведь доктор сейчас работал там. Не оперировал, изучал какие-то модели и симуляции — так это описал Артур, взглянул на данные, идущие через главный терминал операционной. С ним были ещё два техника, потому Лоу несколько секунд внимательно изучал на экране телефона переданную нетраннером с камеры внутри картинку, оценивая расположение всех людей в комнате, и только после этого открыл дверь.       — Что вам нужно? — сразу отреагировал на звук ближайший медтехник, отворачиваясь от голограммы на проекторе, изображающей головной мозг и схему хирургического вмешательства для установки имплантов. — Сегодня по графику нет операций, а если опять у кого-то хром сбоит, то доктор Ульссон очень занят…       Янг не стал тратить время на ответ, просто выбросил вперёд левую руку, в которой после отработанного жеста словно сам собой возник нож. Лезвие, которое Кастер в коридоре заранее «усилила» чарами, легко прошло через шею, хромированную гортань и позвоночник, как через туман, Лоу только и успел толкнуть тело вперёд, чтобы его не залило кровью с ног до головы. Затем наёмник сделал два шага ко второму технику, которому на вид едва ли исполнилось двадцать. Тот не успел даже крикнуть, Янг с размаху ударил металлическим кулаком в висок, ломая кости черепа и пластик вживлённого в мозг нейроимпланта. Через секунду его нож переместился из левой ладони в правую, а затем для гарантии вонзился медтеху в голову.       — Atlas, — вошедшая вслед за мастером волшебница сразу вскинула руку и произнесла арию, указывая на стоящую у голопроектора высокую непропорционально сложенную фигуру в белом халате. Сгустившийся вокруг воздух приподнял хирурга над полом и затем развернул лицом к вошедшим. Не сдержавшись, Медея произнесла: — Какая восхитительная мерзость…       Кибертела полной модификации модели «Килдэр» корпорация «МД Тех» представила на рынке более полувека назад и с тех пор менялись не так уж сильно. Тонкие пальцы из хирургической стали и титана со встроенными скальпелями, иглами и зажимами, более крупные инструменты вроде костной пилы, расширителей и зондов вынесены на предплечья длинных рук, голова даже отдалённо не напоминает человеческую из-за целого соцветия термографов, сканеров, камер с микрооптикой и хаотично разбросанной между всем этим полудюжины глаз. Белый халат не скрывал, что ноги и туловище хирурга покрыты всё той же нержавеющей сталью и имеют непропорциональные габариты, подчиняющиеся иной нечеловеческой моторике и двигательным рефлексам. У боргов такого уровня остаётся от оригинального тела лишь часть мозга, и не такая уж большая, так что ему логичнее полагаться на подпрограммы и драйвера, а не старые человеческие инстинкты.       — Я хотела просто переплавить тебя в статую Асклепия, но, мне кажется, только что нашла идею даже лучше, — произнесла волшебница, глядя на своё искажённое отражение в стальных пластинах на груди хирурга, под которыми скрывались наборы запасных инструментов. — Только избавимся от всего лишнего.       Медея положила ладонь на стенку воздушного пузыря, из которого тщетно пытался вырваться борг. Да, он был сильнее и быстрее обычного или даже модифицированного человека, но в несколько раз, а не на порядок, как армейские модели, так что сил не хватало. Рука волшебницы засветилась синим, от головы хирурга отделился полупрозрачный туман и за несколько секунд втянулся в ладонь, после этого Медея жестом отменила заклинание, позволив телу безвольно опуститься на пол.       — Что ты сделала? — уточнил Янг-Джин. Его оптика уже показывала, что доктор мёртв.       — Превратила его душу и сознание в магическую энергию для себя, все Слуги так умеют. У меня и так есть резерв, просто не хотелось повредить тело, — ответила она. Затем произнесла арию заклинания, вскинув руки, и закончила приказом: — Eispleroo.       Тёмно-фиолетовый вращающийся круг возник под неподвижным телом, поднявшийся чёрный дым на секунды скрыл корпус борга, а затем втянулся внутрь прямо сквозь сталь. Ещё через десять секунд труп начало неловкими рваными движениями подниматься с пола, одновременно пытаясь удержать равновесие.       — Марионетка, — пояснила волшебница, глядя на это. — Кукла человека, воссозданная с потрясающей точностью, скрепленная сотнями шарниров и способная повторять движения… Идеальный материал, нужно только вселить в неё послушного духа. Кажется, я только что решила проблему с фамилиарами. Позже нужно будет изучить результат подробнее, а пока что перейдём к делу.       Она материализовала жреческий посох Гекаты и коснулась им пола, затем стала быстро делать пассы левой рукой, будто что-то сплетая. Кровь убитых техников начала течь, подчиняясь чужой воле, формируя магические круги и письмена на давно забытом языке на полу, стенах и потолке операционной, красный цвет ярко выделялся на стерильно-белом.       — Артур, ты ведь точно зациклил камеру в операционной? — тихо уточнил Янг.       — Если бы я этого не сделал, группа захвата уже давно была бы у вас, — нервно отозвался нетраннер.       Закончив с приготовлениями, Медея начала читать длинную арию, круги сначала засветились, потом кровь загорелось лиловым пламенем, а на последней строке все круги вспыхнули и обратились в тяжелый чёрный дым. Одновременно разлетелись лампы под потолком, потухли голограммы и мониторы, а тени в углах комнаты словно обрели жизнь, двигаясь по собственной воле.       — Жертва принесена и принята, — произнесла Медея торжественно. Сняла маску и бросила на пол, Янг-Джин сделал то же самое — в маскировке уже не было нужды. — Теперь это подземелье принадлежит мне и теням аида, по крайней мере, ненадолго. Идём, они не сделают всё сами.       В коридоре уже слышались с разных сторон крики, стрельба, лязг клинков о металл. Большая часть ламп была разбита, а оставшиеся едва разгоняли клубящийся и текущий по полу мрак. Из комнаты возле пустующих камер выскочил охранник с крупнокалиберным дробовиком в металлических руках, выкрашенных в красно-оранжевый цвет. Развернулся ещё в прыжке и выстрелил в дверной проём короткой очередью, мощная отдача заставила покачнуться даже человека с военным хромом. За его спиной из темноты поднялись две тени с длинными копьями и ударили одновременно. Листовидные наконечники из сгустившейся тьмы пробили спину киборга и вышли из живота и груди, но он всё ещё был жив, даже смог развернуться, вскинуть «Пожар» и выстрелить в нового врага, вот только теням больше вреда причинила яркая дульная вспышка, чем крупная картечь. Янг вскинул руку с «Омахой» и выпустил две пули охраннику в грудь. Затем ещё одна тень несколько раз ударила раненного в шею коротким прямым клинком, белая синтетическая кровь полилась потоком, проходя сквозь теней и растекаясь по скрытым в темноте полу и стенам.       — Тревога! — закричал кто-то справа.       Обернувшись, Янг увидел, как одного из техников несколько теней рубят на части серповидными мечами, а дальше по коридору ещё один охранник вскидывает штурмовую винтовку, целясь не в тёмные силуэты, а в двух посторонних людей, которых здесь быть не должно. Кастер даже не пошевелилась, однако мрак перед ней сгустился в несколько теней с большими круглыми щитами, принявшими на себя длинную очередь на полмагазина. Когда они растаяли, Янг выстрелил в ответ: первая пуля попала охраннику в лицо, но лишь сорвала реалскин и отскочила от усиленной подкожной брони. Лоу не стал беречь батарею, полностью зарядил конденсаторы, и следующий усиленный выстрел «Омахи» пробил киборгу лоб и отбросил тело в темноту.       — В гараж, — произнёс он, опуская гудящий после мощного разряда пистолет. — Техники и нетраннеры вряд ли отобьются от этих штук, а вот группа захвата может доставить проблем.       — Согласна, — Кастер кивнула и быстрым шагом пошла за ним, всё ещё опираясь на свой посох.       По пути Янг подобрал рядом с телом первого охранника «Пожар» и снял с пояса пару запасных магазинов. Даже если тени Кастер успешно разберутся с ещё живыми врагами, нет гарантий, что они так же успешно смогут разнести серверы и прочее оборудование, а вот советский дробовик в этом деле не подводит…       Дальнейшее Лоу запомнил довольно смутно — как вспышки света в темноте…       Разрубленные на куски тела техников у двери на первый этаж клуба, сейчас скрытой за плотной тьмой.       Охранник с двумя смарт-пистолетами, пытающийся отбиваться от теней в свете горящего фургона — Янгу пришлось подбираться к нему под прикрытием воплотившихся из тьмы щитоносцев, чтобы расстрелять картечью в упор.       Нетраннер, так и не отключившийся от сети и прибитый парой дюжин тёмных стрел к своему креслу.       Свето-звуковая граната отбрасывает и выжигает тени в серверном зале, но затем следующая сминается в руке охранника как картон по небрежному жесту Кастер, а человека накрывает десяток чёрных силуэтов с топорами и мечами…       И в какой-то момент с громким ударом посоха волшебницы об пол всё это просто закончилось. Тёмные фигуры вновь стали обычными тенями от редких уцелевших ламп и искрящейся проводки, покрывавшая стены живая тьма снова была обычной темнотой. Тихий треск статики в гарнитуре Янга исчез, голос Артура торопливо произнёс:       — Шеф, вы там уже закончили? Наверху пока ничего не заметили, но лучше бы вам уходить, если мы не хотим устраивать тут грязь с бойней в людном месте. Отступайте через гараж, Крис встретит.       — Да куда ж я денусь… — отозвалась она.       Добраться до нужного места удалось быстро, Кирстен уже вскрыла клинками дверь и приподняла на половину человеческого роста.       — Ох, ебать меня с разбега… — вместо приветствия произнесла Крис, придерживая дверь и заглядывая в разгромленный гараж с разбросанными телами. Следующего за Кастер борга, уже сбросившего белый халат, она лишь проводила взглядом: Артур успел объяснить, откуда тот взялся.       — Двигаем отсюда, — приказал Янг. Под дверью он просто перекатился, уже не заботясь о сохранности модной одежды для маскировки, оружие он тоже убирать не стал, а трофейный дробовик с пустым магазином нёс в левой руке.       Чтобы добраться до запаркованного неподалёку от «Куроиши» фургона ушла ещё пара минут. Первым в машину по команде Медеи забрался бывший хирург, сразу присел в углу на пол, чтобы занимать меньше места. Когда и все остальные оказались внутри, Крис с усмешкой оглядела Янга в его нелепо-яркой рубашке с закрепленными на груди ножнами, затем спросила:       — Ну, и кто в этот раз будет отчитываться фиксеру?       Под слегка удивлённым взглядом Крис и одобрительным — Кастер, Янг достал из бардачка второй телефон, вставил в него новый «анонимный» блок памяти и правой рукой набрал номер. Дождался ответа и подчёркнуто официально заговорил:       — Комбанва, Окада-сама. У меня есть новости по поводу задания, которое недавно взяла у вас Кирстен Лейк…