Героиня множества трагедий

      The eagle comes and goes To somewhere much higher When the silence grows Can you hear it, sniper?

Ilaria Graziano, "Somewhere in the silence"

      Медея остановилась рядом с очередным подопытным, за спиной словно металлическая статуя замер бывший доктор Ульссон. Искусственное тело, управляемое вселённым духом, сейчас исполняло роль ассистента, в руках у него был хирургический поднос из нержавеющей стали, наполненный инструментами, шприцами и флаконами.       Лазарет бывшей школы в данный момент играл роль лаборатории… и морга, к сожалению. Двое подопытных из очередной партии были мертвы, трое — пока ещё живы. Небольшой магический круг под каждой кроватью удерживал занимающего её человека на месте, одновременно не давая кричать или как-то иначе производить шум. Очередной объект для экспериментов был высоким латиноамериканцем с торчащими неровными пучками сине-зелёными волосами и слабо светящимися красными глазами. Да и других легко заметных модификаций тоже хватало: ноги заменены металлом от бедра и ниже, руки — от локтя, туловище защищает подкожная броня, особенно плотная на груди… Чуть выше вшитой бронепластины, немного не доходя до шеи, под разорванной футболкой виднелся вживлённый в кожу экран с мерцающим на нём черепом и числом 49.       — Всё-таки в эту эру нашли множество способов облегчить человеку жизнь и поиск того, что необходимо, — произнесла волшебница философски, ни к кому не обращаясь, да и ответь ей не могли ни парализованные преступники, ни поднятый из мёртвых борг.       Когда Медее понадобились люди для тестирования новых зелий для мастера и его отряда, морально приемлемое решение нашлось удивительно легко. Зачем похищать с улиц, допустим, бродяг, когда сразу можно выбирать преступников, за головы которых уже назначена награда, и за чьё исчезновение власти только поблагодарят. Найти их тоже было куда легче, чем кажется. Власти Найт-сити тотально проигрывали борьбу с уличной преступностью по всем фронтам, сил полиции хватало лишь на то, чтобы поддерживать видимость порядка в центральных районах, тогда как на окраинах банды объявляли своей собственностью целые кварталы и улицы. В результате система выдвижения обвинений уже давно была полностью автоматизирована и сброшена на искусственный интеллект: ограбление или убийство, которое засекла одна из тысяч камер наблюдения, сразу записывалось «на счёт» преступника в полицейской базе данных, если его внешность или идентификаторы хрома удавалось опознать. А доступ к этой базе имела почти любая кибероптика. Или очки дополненной реальности, в данном случае. Вдобавок многие члены банд делали из своей «карьеры» целый культ, не ограничиваясь лишь простыми татуировками, а добавляя прямо на тело экраны или голограммы с перечислением всех своих статей или списком убитых. Самые недалёкие и, как правило, молодые, ещё и приписывали себе лишние трупы и преступления, чтобы «круче» выглядеть среди своих. Говорят, в случае попадания под суд, все придуманные преступления без затей добавляли к их сроку…       Что в Уотсоне, что в Санто-Доминго человека с записью в базе данных о преступлениях на две-три страницы можно найти, просто пройдя по улице и поглядев на прохожих. Сложнее было со всё теми же вездесущими камерами наблюдения, но тут помог Артур — чтобы не отвлекаться каждый раз от своих дел, он написал и загрузил в гарнитуру несложную программу, которая взламывала и зацикливала на десяток секунд устройства наблюдения в зоне видимости. С более сложными моделями такое примитивное средство помочь не могло, но на древние уличные камеры в бедных районах этого вполне хватало. Для подстраховки волшебница создала себе ещё один мистический знак: кольцо с прозрачным камнем, немного меняющим оттенок, если за владельцем в данный момент кто-либо наблюдает, в том числе если это делает не человек, а машина. С учётом всего этого захват и телепортация в мастерскую подходящих людей превратились в задачу, требующую лишь небольшого терпения и правильного выбора цели.       Медея подошла и наклонилась к человеку, через левое плечо которого протянулся глубокий, почти доходящий до кости разрез от ланцета. Кровь всё ещё не остановилась, и хотя бы у этого киборга, несмотря на немалое количество металла и пластика в теле, она оставалось натуральной, а не была полностью заменена на ненатуральную смесь микромашин и химикатов грязно-белесого цвета. Осмотрев собственноручно ранее сделанный разрез, волшебница сняла с подноса флакон с зельем, откупорила и вылила полупрозрачную жёлто-оранжевую жидкость на рану. Кровь остановилась сразу, затем практически на глазах рассеченные мышцы начали соединяться и восстанавливаться, потом дошла очередь до кожи, и в результате менее чем через минуту на месте разреза осталась лишь засохшая кровь.       — Прекрасно, — оценила Медея, внимательно вглядываясь в лицо преступника.       Вылечить подобную рану было совсем несложно: зелье, способное на это, она создала почти сразу по своим старым рецептам. Проблема была в многочисленных «имплантах», установленных здесь почти у каждого, и в том, что слишком сильное зелье попыталось бы устранить их и восстановить организм до нормального состояния. Однако в данный момент человек на койке лежал неподвижно, а не бился в судорогах и не пытался беззвучно кричать от того, что тело отторгает железо, пытаясь заменить живой плотью. Именно так погибли два предыдущих подопытных — слишком хорошим оказалось лекарство. В этот раз волшебница решила попробовать ещё один немного изменённый состав, добиваясь ограничения возможностей зелья: оно должно действовать лишь на «свежие раны», нанесенные не более пары суток назад. Шрамы, отсеченные когда-то конечности, старые травмы — всё это останется на своих местах. Не такая уж сложная концепция для работы, ведь обычно если у человека остались застарелые раны, так просто от них не избавиться даже хорошему медику.       — Значит, этот подойдёт, — произнесла она, взглянув на флакон с одним из вариантов лечебного состава. — Тогда продолжим.       Волшебница взяла с подноса ланцет и сделала идентичный разрез на правом плече преступника. Подождала с полминуты, позволяя крови свободно течь из раны, затем отложила инструмент и взяла с подноса безыгольный инъектор, в который была заряжена ампула с тем же самым образцом лечебного зелья. И мастер, и Кирстен настаивали, что именно такая форма введения медикаментов сейчас привычна наёмникам и отработана до уровня вбитых рефлексов, а с флаконами зелья в бою можно и растеряться, упуская драгоценное время. По сравнению с инструментами, с которыми медикам приходилось работать в её время, и одноразовые шприцы с гиподермической иглой были недостижимой вершиной технологий, однако полевая медицина, для которой в обработке ран счёт идёт на секунды, пошла дальше. Медея приставила инъектор к плечу рядом со свежей раной, затем уже привычно нажала кнопку: механизм внутри запустился, создавая высокое давление, тонкие разогнанные до огромной скорости струи жидкости прошли сквозь кожу, словно сами превратились в иглы.       Кровь остановилась сразу же, края раны начали стягиваться даже быстрее, чем в прошлый раз, да и кожа стала восстанавливаться и приобретать нормальный цвет едва ли не раньше, чем успели срастись мышцы. А затем бандит сначала задёргался, а затем беззвучно закричал, пытаясь вырваться из-под действия заклинания. Безуспешно, разумеется, но реакция была уж слишком бурной.       — Понятно, — спокойно прокомментировала волшебница, опустив взгляд чуть ниже и заметив свежую кровь и странные движение кожи и мышц под ней там, где живая плоть соединяется с механическим локтевым суставом. Зелье вновь подействовало слишком сильно, заставив организм отторгать ближайший к месту укола протез и отращивать взамен утерянные мясо и кости. — Придётся ещё доработать состав.       Она спокойно убрала инъектор на поднос, затем движением ладони заставила всё ещё парализованного преступника взлететь в воздух и зависнуть над койкой. После этого небрежное движение левой руки создало короткий световой луч, срезавший руку в плече и сразу прижегший рану. По её мысленной команде бывший доктор подхватил отсеченную конечность, не дав просто свалиться на пол. Волшебница вернула подопытного обратно, всё таким же немым и парализованным, а сама положила ладонь на отрезанную руку, изучая всё ещё идущие в ней процессы, вызванные действием зелья. Всё-таки в её время даже магические настои и отвары пили или втирали в раны, реже вдыхали в виде пара, но даже до применения венесекции ещё оставалось много веков, не говоря о полноценных инъекциях: неизбежно будут подобные нежелательные эффекты, о которых стоит позаботиться. Собственная гордость не позволит ей дать человеку зелье, во всех мелких деталях воздействии которого она не будет уверена полностью.       Посмотрев на ещё двух подопытных, волшебница отвернулась и направилась к выходу из лазарета, её фамилиар остался, чтобы обработать и вернуть на свои места все медицинские инструменты. Созданием исправленного состава можно будет заняться позже, всё-таки пересчитать рецепт, а потом сварить зелье в котле — дело не быстрое. Главное, что основное направление найти уже удалось, правда, лишь на третьей партии подопытных.       Но помимо работ над зельем и способов его применения, имелись и другие проекты, которыми она занималась в своей мастерской. К примеру, дальнейшее изучение немагической невидимости при помощи купленного робота и наоборот — доработка собственных иллюзий до уровня, который обманет современные технологии, вроде разнообразных сенсоров и детекторов. Первые опыты с участием наёмников, которым тоже хотелось проверить в деле новые недавно заменённые и доработанные глаза, показали, что лишь видимый образ и звук могут разве что отвлечь врага в бою на секунды — как она сделала с пилотами «Кан тао» сразу после призыва. Но вот после первой инстинктивной реакции фальшивка быстро себя выдаст отсутствием собственного тепла и отражения направленных звуковых или электромагнитных волн. К привычной тактике с двойниками и миражами придётся в этом мире подходить осторожнее, адаптировав старые приёмы под изменившиеся условия. Но ничего невозможного в этом нет.       Были и другие проекты: доработка собственных заклинаний и зелий, создание мистических знаков для команды… Довольно неожиданно возникла проблема, которой волшебница даже и не предвидела заранее — с резким повышением статуса отряда наёмников появилась и необходимость ему соответствовать. И если Янг-Джин и остальные приобретали более качественные импланты, оружие и снаряжение, то Селена с одним единственным кинжалом начала вдруг выглядеть слишком бедно и непредставительно на их фоне. Окада была достаточно умна и опытна, чтобы сразу при первой встрече почувствовать за Асахи реальную угрозу, но подобным чутьём могут похвастаться далеко не все наёмники и фиксеры. Для них требовалось что-то более наглядное. А чтобы совместить эффектность и эффективность, волшебница решила по такому поводу обзавестись парой мистических знаков, которые при этом не привлекут внимания своей… ненормальностью.       Войдя в один из научных классов, служащий ей ещё одной лабораторией, Медея оглядела оставленное на столе оружие: меч в ножнах, имеющий несколько неочевидных свойств, а также пистолет. «Юкимура» — смартган производства «Арасаки», хотя модель и не новая, но всё ещё пользующаяся уважением среди наёмников и солдат корпораций как лучший образец в своём классе. Подобное огнестрельное оружие отличалось от обычного тем, что стрелку не требуется наводить ствол на цель, делать поправки и упреждения. Каждая пуля имеет собственный двигатель и в полёте наводится самостоятельно на отмеченный объект, либо просто по взгляду стрелка. Для чего помимо сложного прицельного комплекса смартгана требуется ряд модификаций мозга, глаз и рук у владельца оружия. Подобные условия были для волшебницы неприемлемы, но их тоже можно обойти, получив результат, возможно, ничуть не хуже.       Она подошла ближе, где на одном из лабораторных столов лежал наполовину опустошенный пластиковый магазин пистолета. Провела ладонью над полутора десятками выложенных в один ряд пуль, заставив их ненадолго засветиться разными оттенками сиреневого. На каждую пришлось отдельно накладывать чары — это примерно три минуты стараний на тридцатизарядный магазин. Удобно, что это не патроны, а именно пули, то есть один объект, включающий в себя двигатель, приборы наведения и «наконечник» — собственно, поражающий цель кусок металла. Так их было легче зачаровать для создания нужных эффектов. Стрелы, копья или камни, которые самостоятельно попадают во врага, не так уж редко можно было встретить в античные времена в виде магического и божественного оружия, а также способностей отдельных чудовищ или умений героев. Чары, способные достичь подобного эффекта, не были такими уж сложными по меркам Медеи. При желании она могла бы добавить пулям и другие эффекты, сделать их более смертоносными, заставить металл гореть или плавиться у врагов в ранах, но пока она ограничилась необходимым для имитации «умного» оружия минимумом.       Следующая работа, которую поручила команде Вакако, обещает быть не слишком сложной и опасной, там невысок риск столкнуться с противниками, в которых металла намного больше, чем плоти, и которых обычные пули уже не берут. Даже если их можно навести силой мысли в любую часть тела и с любой стороны. Вот такие враги потребуют уже особого подхода, если до того времени волшебнице так и не удастся разобраться, как подчинять себе разум, постоянно защищённый электроникой от вторжения.       

***

             Во время поездки к Вакако, Медея думала о том, что эта группа порой может неплохо справляться и практически без её помощи. Это радовало: пускай она и дала обещание помогать Янг-Джину и его подчинённым, но было бы неправильно тянуть на своих плечах всю команду. Наёмники так быстро потеряют хватку, а у окружающих будет ещё больше поводов думать, что Асахи использует данную группу лишь как своё прикрытие.       Само задание, выданное им в этот раз, звучало довольно просто и вместе с тем имело весьма жесткие условия от заказчика. В этот раз Окада поручила им промышленный шпионаж, совмещённый с диверсией — дело, по меркам наёмников Найт-сити, да и множества других городов тоже, совершенно обычное. Нужно было пронести на автомобильный завод конкурирующей корпорации небольшой электронный блок и установить в центральный компьютер новой сборочной линии. Через какое-то время конвейер начнёт выдавать брак при сборке машин, что приведёт к происшествиям, судебным тяжбам и, скорее всего, в дальнейшем к отзыву партии автомобилей и многомиллионным убыткам. Условием же исполнения данного контракта должно быть полное отсутствие шума. Никакого штурма на танке, расстрелянных охранников, массовой кибератаки, взятия заложников среди персонала ради «сговорчивости». В идеале никто вообще ничего не должен видеть, чтобы не начались проверки, и на взломанный блок никто ещё долго не наткнулся.       Волшебница по-прежнему не хотела рисковать раскрытием своей телепортации, потому основную роль доверили Кирстен. Лоу через контакты Дакоты сумел достать комплект термооптического камуфляжа прошлого поколения: плащ с капюшоном, который в движении способен делать пользователя невидимым на семь секунд, затем требовалась перезарядка. Артур достаточно глубоко проник в подсеть завода, чтобы при необходимости на несколько секунд выключить ту или иную камеру на периметре, ёмкостной контур или датчик движения. Медея же сначала сверилась с календарем, потом с фотографиями места операции, и на следующий день отдала в руки Крис амулет, который будет делать её совершенно незаметной для всех, стоит лишь оказаться внутри тени от лунного света. Им повезло, что завод находился на достаточно открытом пространстве на окраинах Санто-Доминго, так что луну не будут всё время закрывать очередные уродливые башни. Благословение Гекаты позволит Кирстен сливаться с тенями даже стоя почти на открытом месте, чтобы наметить дальнейший маршрут движения и перезарядить камуфляж. К счастью, эффект скрытности был концептуальным и от чувствительности электронных глаз или параноидальности систем тревоги не зависел. Внутри такой возможности уже не будет, там лишь искусственный свет, но Крис получит хотя бы стартовое преимущество на внешнем периметре и крыше комплекса.       Дальше уже было дело техники, а не магии. Артур подключился к операции сразу, дирижируя камерами и датчиками на предполагаемом маршруте проникновения. Янг-Джин был вынужден ждать, пока девушка доберется до цели, а затем именно он начал словами и при помощи переданных по даталинку схем руководить каждым движением Кирстен, чтобы она вскрыла компьютер и не оставила следов. Хотя стоит отдать должное и самой Крис: благодаря Сандевистану и доработанным конечностям она нечеловечески быстро и умело двигалась от укрытия к укрытию, при необходимости пробегая по стенам, прячась от охранников под потолком цеха или между грузовыми контейнерами. На всё дело ушло не так уж много времени, меньше часа, но нервов операция стоила немалых, ведь в случае любой оплошности пришлось бы начать штурм, чтобы вытащить Кирстен, а это чревато не только выплатой крупной неустойки фиксеру, но и сражением с многочисленными киборгами и дронами из охраны.       — Я благодарна вам за решение не самой простой проблемы, — говорила Вакако Окада, разглядывая стоящих в её кабинете наёмников.       Когда фиксер после отчёта о проделанной работе заявила, что хочет на этот раз встретиться лично и сообщить некие новости, Янг-Джин планировал отправиться к ней на переговоры вдвоём. Кирстен о вежливости и манерах всё ещё имела довольно смутные представления, однако Медея настояла, что и её тоже стоит взять с собой. И дело не только в ведущей роли при исполнении данного заказа, но ещё будет вполне логично, что с Окадой придут общаться сразу и реальный лидер группы и та, что играла эту роль для фиксеров последние полгода. Даже если все и всё прекрасно понимали, стоит соблюсти хотя бы видимость приличий при «передачи власти» обратно к Лоу. На самом деле куда важнее был разговор волшебницы с Крис в своей мастерской и её обвинения в попытке узурпировать власть. Зачем напрасно давать девочке новые поводы для подозрений и создавать лишние проблемы всей команде, концентрируя внимание на себе и мастере? А кабинет у Вакако пусть и небольшой, но уж три человека в нём вполне поместятся.       — И теперь перейдём к новостям. На это потребовалось время и определённые ресурсы, однако я получила те ответы, которые хотела. И которые, не сомневаюсь, нужны и тебе, Лоу, — Вакако что-то переключила на клавиатуре, вызывая новые данные на монитор, а может, лишь делая вид. Вряд ли она не запомнила эту информацию наизусть даже без нейроимплантов. — Мои контакты однозначно подтвердили, что четырнадцать месяцев назад Хитори Шимура изменил статус в базах данных «Арасаки» и теперь он числится как наёмник с длительным постоянным контрактом. Обновление информации пришло из штаб-квартиры «Арасаки» в Остине, республика Техас.       — У «Саки» есть штаб в Техасе? — искренне удивилась Крис. — Когда только успели?       — Четыре года назад, сразу после Войны Объединения, — видимо, Окада была в достаточно добром расположении духа, раз решила ответить на этот вопрос. К тому же бесплатно, что для фиксеров редкость. — Когда утратил силу и смысл запрет на деятельность «Арасаки» в Северной Америке, первым делом они стали восстанавливать свою башню здесь, в Найт-сити, но также начали открывать филиалы в других свободных штатах. «Штаб-квартирой» называть их новую базу в Остине явно будет излишне — просто одно из отделений, но его хватает, чтобы вести бизнес и размещать роту корпоративных войск вместе с наёмниками и бронетехникой.       — Значит, Хитори для них теперь уже не ронин, а самурай? — подчёркнуто ровным тоном спросил у фиксера Янг-Джин.       — Да, можно это сформулировать и так. Теперь он считается для них своим. В определённой мере.       Медея ещё со времён Войны Грааля знала смысл этих слов из истории средневековой Японии. Самурай — благородный воин на службе у правителя. Ронин — бродячий воин, лишившийся господина самурай, который не решился убить себя и стал разбойником или охотником за головами. В сленге двадцать первого века их значение уже изменилось. Ронин — наёмник, такой же как Янг-Джин или Селена Асахи, когда он работает на себя и лишь берёт отдельные заказы у разных корпорации. Корпоративный самурай — наёмник, уже постоянно оказывающий услуги лишь одной корпорации и взамен пользующийся её возможностями и защитой, если он оказывается достаточно полезен.       — Он остался там, в Остине?       — Нет, — коротко ответила Окада. — Прошёл у них дополнительную модификацию, судя по записям, а затем был переброшен в другой штат, а оттуда — дальше. Где он сейчас — мне неизвестно, однако в реестрах Арасаки всё ещё числится, его контракт активен.       Не нужно было читать мысли, чтобы понять весь подтекст этих слов фиксера. Как Вакако и говорила в прошлый раз — она могла бы отыскать этого наёмника и за пределами Найт-сити, но обойдётся это очень недёшево. Янг-Джин тоже это понимал, потому дал вполне вежливый и выдержанный ответ:       — Что ж, если у вас появится информация на этот счёт, то мне бы хотелось быть первым, кто её получит. Взамен на должную компенсацию всех усилий и затрат, разумеется. А что насчёт Юки… она тоже с ним?       — Юкико Широсаки, нетраннер с псевдонимом Сноувайт, считается пропавшей без вести. Возможно, погибла в пустошах. Чуть больше года назад в сети Остина появилось несколько сообщений о продаже и покупке кибердеки, обнаруженной кочевниками и доставленной в город на продажу. Была информация, что ранее дека принадлежала Сноувайт.       — «Микрокибер-3» от RMC с самопальной прошивкой? Если так, то вряд ли она вытащила её у себя из головы сама, скорее Шимура и её пристрелил, когда добрались до города. Спасибо за информацию, Окада-сан. Даже это — лучше, чем полное незнание.       — Я соблюдаю условия сделок, которые заключаю. Вы делаете свою часть работы, я сделала свою. Для вашей команды у меня будет ещё один заказ на следующей неделе, нужно кое-что уточнить сначала. Можете пока заняться другими контрактами, я же не выкупала ваши услуги эксклюзивно, — слегка улыбнувшись, заметила она. — Хотя мне льстит, конечно же, что вы в последнее время предпочитаете мои заказы. И раз вы не общались с другими фиксерами и не посещали «Посмертие», насколько мне известно, то, может быть, не слышали про новый «горячий» заказ?       — Это который? — влезла Крис. — На поиск логова Духов рядом с восточным выездом НС? Или опять большая шайка Мусорщиков в город припёрлась, и за их головы заплатит кто угодно?       — Не совсем, — ответила она, по очереди оглядев всех троих. — Макс-так и крупные корпорации официально назначили награду за поимку и за любые сведения о борге, который уничтожил команду зачистки «Кан тао» и вступил в сражение с патрульной бронегруппой «Милитех» в окрестностях Уайтспрингс. Можно сообщать напрямую мне, любому другому фиксеру или сразу корпорации, которая вам меньше не нравится.       Ненадолго наступила тишина. Медея уже знала, что Уайтспрингс назывался именно тот посёлок, который она нашла на перекрестке лей-линий и в котором ей пришлось дать бой пограничным войскам и АВИ. Янг и Кирстен тоже это отлично знали.       — А, этот, — скучающим тоном ответил Лоу. — Нам Кормак его поручил, ещё когда в первый раз поднялся шум в Санто-Доминго. Арти полазил по сети, но там даже записей с камер толком не осталось, пиджаки всё за собой потёрли. Ну и как тогда искать в городе таких размеров летающего борга, если даже нормального видео и снимков нет? Но если нам попадётся что-то подобное, я непременно сообщу вам. Я тоже ценю наше сотрудничество и ваше доверие, Окада-сан.       — Новичкам везёт. Может получиться и так, что именно вы первыми доберётесь до нужной информации. Или найдёте тех, кто сможет ею поделиться, — добавила она, бросив быстрый взгляд на Кастер.       Когда группа покинула салон фиксера, прошла пару заполненных праздной толпой улиц и оказалась в салоне машины, в этот момент Кирстен всё-таки не выдержала и спросила прямо:       — Как думаете, старая карга нас спалила?       — Не думаю, — спокойно ответила Медея. — Она бы действовала и говорила иначе. Даже если она считает меня «странной» и неправильной, этот город слишком огромен, чтобы две странности в разных его концах непременно были связаны между собой.       — Да, Вакако наверняка просто закидывает сети во все стороны, — согласился Янг-Джин, выруливая с узкой улицы на магистраль. — Она бы не добилась своего положения и не дожила до своих лет, если бы не научилась вытягивать каждый грамм доступной информации и искать зацепки там, где их и быть не может. Не расслабляется, никогда.       — А все эти мутные взгляды и вопросы тогда к чему были?       — Если она после ваших прошлых разговоров сама себя убедила, что за Селеной стоит некая корпа, то у агента этой корпы могут быть сведения, простым смертным недоступные. И которые можно выгодно продать или обменять.       — Да хер бы там корпоратка стала сливать инфу какому-то фиксеру.       — Говорят, что по статистике девять десятых утечек информации происходит не из-за особо хитровывернутых нетраннеров и не из-за соло, влезшего через вентиляцию в серверную и стырившего щепку со Страшными Секретами, — усмехнувшись, ответил Янг. — Нет, куда чаще инфу выдают свои же сотрудники. Кто за деньги, а кто просто по тупости. Каждый менеджер всегда думает, что родная корпа ему платит слишком мало, а значит немного наебать её в ответ — справедливо и вообще карма в действии.       — Ага, а потом служба безопасности таких слишком наглых выкидывает в залив, в пластиковом мешке и с блоком цемента на ногах, — заметила Крис, кивнув на мутную воду канала слева от дороги.       — Как говорится, жизнь глупа без риска… — философски отозвался Янг, сворачивая к мосту в Уотсон. Затем продолжил говорить уже через общий канал отряда, используя даталинк: — Артур, отвлекись, тут есть одна работа. Если хочешь опробовать все свои апгрейды, то как насчёт такой задачи: полазь по сети, по бордам, найди следы работы нетраннера Сноувайт, она же Шниивитхен и Бранка-де-Неве. Надрессируй алгоритмы на её «почерк», а потом закинь их в городскую сетку Остина, который в Техасе, ну и там в округе тоже пусть пошарят.       — Ты сомневаешься, что Широсаки погибла? — спросил нетраннер. Он наблюдал через их оптику и очки Кастер за разговором с Окадой, так что весь контекст разъяснять не пришлось.       — Этот мир долбанулся настолько, что даже увиденный лично труп врага ещё ничего стопроцентно не гарантирует. А тем более — всплывшая где-то там у скупщиков кибердека. Даже выпотрошенные Мусорщиками люди порой выживают, а ведь можно даже в пустошах найти рипера и вынуть деку или заменить на сингапурский контрафакт, если очень хочешь сбросить хвосты.       — Насколько я понимаю, Шимура и Широсаки не знали, что ты остался жив. Возможно, до сих пор уверены, что ты погиб, как и остальные трое из вашего отряда, — заметила Медея.       — Искренне надеюсь на это, — слегка оскалившись, ответил Янг. — Но там и без меня нашлись бы желающие им задать пару вопросов. Тот якобы «потерянный» груз «Биотехники» очень недешево стоил, знаешь ли.       — Эм-м, Кастер, а если я отслежу путь этой деки и выкуплю её у нынешнего владельца с доставкой в Найт-сити, ты сможешь найти Сноувайт… по-своему? — поинтересовался Артур.       — Спустя год с лишним? Только если устройство лежало где-то под стеклом или хотя бы в пыли на складе, — ответила она сразу, даже не задумываясь. — Если кто-то уже вставил его себе в голову, а тем более если оно сменило более одного владельца — тогда шансов нет. Кровь — это яркий след, но она так же легко скрывает прошлые следы, и даже у магии существуют свои ограничения.       — Жаль, — прокомментировал Янг-Джин. Похоже, он тоже хотя бы подумал про этот вариант. — И всё равно стоит попробовать, Артур, так что проверь, где там эта дека, просто на всякий случай. Но это не так уж срочно. Пока наш план с прикрытием важнее, не стоит затягивать и давать корпам лишнее время. А Остин — это так, на будущее.       — В «Арасаке» или «Кан тао» бы всё это обозвали как-нибудь пафосно. Например: Операция «Театр теней», — заметил Артур.       — Нахер «Арасаку», — сразу отозвалась Крис. — И «Кан тао» тоже нахер. Без них нам бы вообще не пришлось тратить на всё это время.       

***

             — Наверное всё это сильно отличается от того, к чему ты привыкла? — спросил Янг-Джин у Кастер, пока они неторопливо шли через рынок в центре Джапан-тауна.       — Не настолько, как ты думаешь, — ответила она, поправляя кобуру на поясе, этот вес всё ещё ощущался непривычно. К сожалению, образу наёмницы нужно было соответствовать. — И разве ты не видел это сам? Я в своё время прошла столько рынков, базаров и торговых рядов в разных землях, хоть что-то из этого ты должен был увидеть.       В поход по лавкам и барам, который кому-то со стороны мог бы даже напоминать свидание, они под вечер отправились вдвоём и в другой район города. Так они не окажутся даже поблизости от «Медеи», которая вскоре появится в небе рядом с одной из мегабашен в Уотсоне. Да и камер, полицейских сканеров и прочих патрульных дронов в более-менее приличной части города, где по ночам крутится множество корпоратов, тоже хватало с лихвой — незамеченными тут не остаться, но сейчас именно это и требуется. Правда, с учётом такого количества лишних глаз, в наличии лишних ушей тоже сомневаться не приходилось, потому разговор велся только на отвлеченные темы.       — А что я должен был видеть? — искренне удивился Янг. — Потому что я ничего такого точно не припоминаю.       — Мои воспоминания, — с не меньшим удивлением ответила Кастер. До этого они не обсуждали с мастером данную тему, но она считала подобное само собой разумеющимся. Эту информацию дал ей сам Грааль вместе с прочими деталями отношения Слуг и Мастеров. — Это неизбежная часть… нашей связи. Ты можешь видеть во сне события из моей жизни — так это работает. Неужели за месяц такого ни разу не произошло?       — Нет… — задумчиво ответил он.       — А я на это рассчитывала. Так легче было бы понять друг друга.       — У меня есть идея, — Кастер через гарнитуру, а Янг через даталинк услышали голос Артура, который, само собой, на время операции отслеживал их перемещение и состояние. В том числе слушал разговоры на случай новых команд. — Операционка, когда её установят в голову, заходит и на продолговатый мозг и ядро ВЛПО…       — Стандартный модуль «Сэндман», регулирует биоритмы и фазы сна, — добавила Кирстен на том же канале. Физически она в это время находилась рядом с рынком, на крыше одного из ближайших зданий. Её задачей была подстраховка на тот маловероятный случай, если Кастер каким-то образом вызовет подозрения у наблюдателей, и её попытаются перехватить не там, в небе, а здесь вместе с Янгом. — Чем лежать всю ночь и пыриться в потолок или глотать колёса с водкой, можно просто выставить переключатель на нужное время и вырубить себя часов на пять-шесть. Ощущение с утра поначалу херовые, как после похмелья, но бодро встанешь и пойдешь, когда слегка отпустит, а не будешь лбом сшибать столбы с недосыпа. Полезная штука, в общем.       — Ты думаешь, он же работает как фаервол, не давая создавать или проецировать чужие сны? — уточнил Янг.       — Я не уверен точно, но звучит разумно, — заметил Артур. — Ты думаешь, мало найдётся желающих покопаться во снах у конкурента из другой корпы, звезды брейндансов или главаря банды? Устроить там сафари или оргию? Такой фильтр необходим.       — А ещё говорите, что я недостаточно «человечна», когда у вас даже сны регулируются отдельным клапаном в мозгу, — тихо ответила Кастер, не прекращая с демонстративным энтузиазмом разглядывать ближайшие прилавки, заполненные новым вооружением от «Цунами» и «Арасаки». — Синтетическая еда, искусственные сны, куклы вместо брачного ложа… Кажется, только воду вы так и не нашли, чем же заменить.       — У многих боргов есть система рециркуляции, — с мрачным удовлетворением в голосе объяснила Крис. — Вся вода очищается и перерабатывается, не покидая тело, а потом повторно идёт на новый круг. Потери минимальные, только фильтры надо менять.       — И это меня называли безумной… — честно сказала она, хотя за словами всё-таки следила. Но ведь нет ничего удивительного в том, что человек без кибернетических модификаций, да ещё вроде бы и из Европы, будет возмущаться насквозь искусственной жизнью в Найт-сити.       Даже за разговором волшебница не забывала готовиться к запуску ритуала и проверять, как отзываются на её приказы все компоненты. Чтобы представление получилось, как надо, и не прервалось из-за какой-нибудь мелочи, она разместила в пяти зданиях Уотсона по магическому кругу с концентратором и накопителем энергии внутри, незаметные для обычных людей. Пришлось изрядно прогуляться по району в течение нескольких дней, чтобы её посещение определённых зданий не выглядело подозрительно, даже если кто-то решит отслеживать перемещения Селены Асахи через городскую сеть камер. Если взглянуть на карту, получалось полдесятка точек, которые примерно можно было объединить в одну окружность с радиусом в полтора километра. Замкнутый барьер таких размеров не может быть очень мощным без колоссального вливания энергии, слишком велики расстояния, однако усиливать и поддерживать другие чары, не демонстрируя каких-либо внешних эффектов, он вполне способен.       На самом деле, к примеру, в Фуюки она бы поостереглась так делать без дополнительной подготовки и маскировки. Всё-таки среди её противников там были представители нескольких магических семейств, пускай в войне и выступали в основном подростки без большого опыта, но даже кому-то из них хватило бы навыков, чтобы заметить трёхкилометровый замкнутый барьер, искажающий лей-линии города. Но здесь со слов Ольшевской, которые звучали достаточно искренне, на весь город нет ни одного полноценного мага и в лучшем случае найдётся с полдюжины тех, кого можно было бы отнести к ученикам или заклинателям, не завершившим даже минимальное обучение основам ремесла. Неизвестной величиной оставались лишь потенциальные маги в рядах корпораций, которые могли бы прибыть в город после предыдущих её столкновений с «Кан тао» и «Милитехом», однако тут оставалось лишь надеяться, что они не успеют среагировать достаточно быстро и подобрать правильные арии и мистические знаки из своего арсенала, чтобы отследить барьер.       — Оружие мне пока не очень интересно. Может, взглянем на торговые ряды? — сказала Медея Янг-Джину, кивнув на множество небольших павильонов в стиле японских праздничных киосков и палаток. Это был сигнал к началу операции. А в тех рядах, как заверял Лоу, неплохо знающий этот район, при необходимости нетрудно затеряться и пропасть из поля зрения камер на несколько секунд или минут.       — Как душа пожелает, Селена.       Они уже почти вышли с рынка, когда волшебница завершила практически беззвучно читать ускоренную арию заклинания. К счастью, язык богов современная техника зафиксировать или распознать неспособна, на записи будет лишь шум статики и помехи. Ещё через две минуты дверь на крышу комплекса «Хо-теру» в Уотсоне открылась, пропуская «Кастер» во всём её великолепии, то есть в фиолетовом плаще с глубоким капюшоном и с длинным металлическим посохом в руке.       Вещественная иллюзия была достаточно плотной, чтобы оставлять следы среди покрывающих крышу мусора и токсичной грязи. На самом деле её посох был материальным: мистический знак с накопителем энергии, приспособленный под одну задачу. Настоящей была и одежда, её волшебница создала из реальной ткани, аккуратно скопировав своё эфирное одеяние. Всё это пришлось заранее оставить в техническом помещении под крышей отеля, всё-таки один раз рискнув с телепортацией: не на крышу здания, а сразу на технический этаж, рассмотрев пустое помещение внутри через окно, убравшее стальные жалюзи и открывшееся по удалённой команде от Артура. Все эти усилия требовались для увеличения достоверности итогового результата. Даже если иллюзорный двойник волшебницы не выглядел идеально достоверным во всех спектрах и диапазонах, его посох, одежда и даже украшения, являясь физическими объектами, будут отражать свет, звук и радиоволны безо всяких искажений, точно как настоящие.       Проекция неторопливо приблизилась к краю здания, имитируя походку и жесты оригинала, чтобы даже при анализе видео и покадровом просмотре ни у кого сомнений не возникло. После этого «Кастер» распахнула плащ за спиной и начала подниматься в воздух. В небе над этим районом висело сразу несколько дронов и АВИ, неподалёку между небоскрёбами пролегала одна из городских воздушных трас, так что все, кто в этом заинтересован, не смогли бы не заметить её даже без световых вспышек, молний и швыряния огнём. И кто-то продемонстрировал это уже через полминуты, и куда нагляднее, чем можно было предполагать.       Медея даже слегка удивилась, когда перед глазами проекции, которыми она наблюдала за происходящим в небе, вдруг возникла фиолетовая полусфера физического барьера. Один из защитных амулетов сработал надёжно, но никто не ожидал, что он пригодится так скоро. Одновременно в наушниках гарнитуры ругнулся Артур:       — Чёрт! По ней стреляют. Микрофоны ближайших камер зафиксировали звук, я пытаюсь отследить вектор и опознать оружие… Кастер, заставь её маневрировать, нельзя просто так висеть в воздухе под огнём!       Одновременно он вывел на очки волшебницы несколько дополнительных окон, которые показывали изображения с камер на высотках района Уотсон, включая ближайшую мегабашню. Что наполовину перекрыло поле зрения, но в прогулке по торговым рядам это не слишком-то мешало. Ориентируясь на «ощущения» от проекции, и вдобавок имея возможность видеть её ещё с шести разных точек, Медея заставила двойника резко дёрнуться в воздухе вперёд и вверх, разворачиваясь вокруг своей оси и окидывая «взглядом» крыши. Эхом отразился от стен небоскрёбов ещё один выстрел: пуля прошла ниже, а судя по звуку и по тому, что она пробила стальную дверь на лестницу с крыши, стреляли из чего-то мощного — лишний раз лучше не подставляться даже с амулетами.       — Есть направление! — выкрикнул Артур, одновременно его программы автоматически выстроили прямо на изображении с камер конус с вершиной рядом с двойником и расходящийся шире, охватывая несколько крыш откуда могли вести огонь. — Пятидесятый калибр, судя по показателям, обычная баллистика. «Град» или что-то в этом духе, но у стрелка на него явно рука набита.       — А может, это был сюрприз? — сказала она вслух, разглядывая выставленные на очередном прилавке кольца, браслеты и кулоны. Цены явно указывали на драгоценные камни и металлы, но даже беглого взгляда было достаточно, чтобы опознать латунь и крашенное стекло. Одновременно волшебница заставила двойника неровным зигзагом сменить позицию в воздухе, сбивая прицел стрелку.       — Засада на тебя? — переспросил Артур. Ответил скороговоркой: — Маловероятно. Кто пойдёт с одной винтовкой против летающего борга с лазерами? Там бы все крыши были забиты спецназом, но пока даже в виртуале только расходятся первые сигналы. Ещё никто ничего не понял… Выстрел! Есть точная линия стрельбы.       Стрелок и впрямь оказался достаточно умелым, поймав проекцию на очередном развороте. Пуля вновь была остановлена барьером, а угол, под которым она замерла в воздухе, позволил нетраннеру сузить конус вероятности до пятна в три метра на крыше полузаброшенного жилого комплекса. Снайпер был там.       Иллюзия не стала читать вслух арий, а просто вскинула посох двумя руками, и как только погас барьер — перечеркнула крышу со стрелком ярким фиолетовым лучом. Взрыв прогремел намного громче выстрелов из винтовки, в стороны разлетелись обломки бетона и стали, массивный вентиляционный короб практически испарился, расплавленный металл через пролом потёк вниз. Через проекцию Медея заметила возникший на краю крыши силуэт в чёрном с длинноствольным оружием в руках: скорее всего, оптический камуфляж снайпера был повреждён или отключился. Человек многометровым прыжком перескочил на соседнюю крышу, заставив покрытие потрескаться от удара, тут же снова вскинул винтовку, но в последний момент резко отскочил в сторону. Там, где он только что стоял, прошел фиолетовый луч, прочертив оплавленную полосу через крышу и заставив вспыхнуть какую-то пристройку из ржавой арматуры и пластиковых листов.       — Кастер, дроны! — предупредил Артур, отмечая на изображениях с камер новые цели.       Несколько машин разного размера вырвались из потока транспорта в эшелоне над городом и начали опускаться к месту сражения на крышах. Судя по цветам и маркировке — «Арасака» в этот раз успела первой. Идущий впереди «Октант» дал сдвоенную очередь трассирующими пулями перед двойником, явно предупредительную. При этом оператор робота или его программа совершенно не волновались о том, куда попадут прошедшие мимо «борга» тяжелые пули и каких разрушений могут наделать в ближайших зданиях.       Проекция развернулась в воздухе, пока оставив снайпера в покое, вскинула посох и активировала вновь, луч усиленного магией света разрезал дрон надвое, внутри что-то сдетонировало, обломки полетели вниз на крышу какого-то завода. Два робота поменьше разошлись в стороны, каждый выпустил целый веер управляемых снарядов, который развернулись в воздухе и начали наводиться на «Кастер», на ходу корректируя траекторию вслед за её перемещениями. Широкий луч уничтожил часть залпа, одновременно взорвав одну из «Виверн», вторая потребовал отдельного выстрела после того, как уцелевшие снаряды были остановлены барьером. А ведь и посох, и амулеты не смогут в таком режиме работать бесконечно.       Ещё один выстрел снизу, пуля прошла рядом, однако барьер не активировала. Двойник обернулся и посмотрел вниз, однако снайпер вновь исчез из виду, наверное, перезарядив свой камуфляж. А чтобы вновь вычислить его по траекториям выстрелов потребуется время…       — АВИ на подходе, — быстро произнесла на общем канале Крис, тоже отслеживающая картинки с камер. — Две «восьмёрки», и это снова «Арасака». Ещё даже пяти минут не прошло, а они уже собрали отряд и подтянулись к дискотеке.       — Кастер, мне придётся отступить, — торопливо добавил Артур, его голос искажали помехи. — Сеть берут под плотный контроль раннеры, так что я переключаюсь на дальние камеры…       Проекция развернулась на месте как раз вовремя, чтобы заметить, как в километре над крышей заброшенного офисного здания разворачивается к ней боком и замирает на месте крупное АВИ. Борт разошелся, открывая взгляду двух стрелков со снайперскими винтовками: и от оружия, и от людей тянулись куда-то в сторону кабины провода, скорее всего, для соединения с навигационными приборами аэродайна ради точности наведения. И ещё шесть солдат готовились спрыгивать вниз с высоты в два десятка метров.       — Fotos, — произнёс арию двойник, приводя в действие дополнительные возможности мистического знака.       Перед навершием посоха вновь вспыхнул фиолетовый вращающийся круг, но теперь рядом с ним возникло ещё пять малых, так что в сторону АВИ отправился целый залп из полудюжины лучей с небольшим рассеиванием. Один из снайперов «Арасаки» даже успел выстрелить, но проекция сразу после залпа взлетела ещё на десяток метров вверх, так что снаряд из электромагнитной винтовки оставил яркую полосу ниже, пролетел между высотками и отправился куда-то в сторону пустошей. Второго стрелка разнесло на куски прямым попаданием луча, как и одного из солдат во время прыжка, ещё три световых потока врезались в АВИ, взорвав один из двигателей и уничтожив кабину, так что аппарат завалился на борт и рухнул на крышу, вспыхнув в полёте. Он с лязгом и грохотом проскользил метров пять по бетону и остановился, неустойчиво балансируя на краю.       — Селена, ты не думаешь, что нам уже пора? — вслух спросил Янг, остановившись перед очередным павильоном. Намёк был вполне понятный: «Кастер» достаточно засветилась перед камерами и бойцами корпорации: задача выполнена, можно уходить.       — Небо ещё недостаточно ясное. К тому же моё любимое место оказалось занято, — ответила она. Тоже намёк довольно очевидный: дроны и солдаты собрались слишком быстро, и не разобравшись с ними думать о побеге не приходится. По первоначальному плану предполагалось, что проекция покажется перед всеми, сделав небольшой круг над городом, привлечёт внимание, а потом уйдёт через крышу офисного здания к пустой шахте лифта, а дальше через подвал в туннели метро, где и затеряется, а на самом деле — телепортируется в мастерскую. Вот только это было именно то здание, крышу которого теперь заняли бойцы «Арасаки» и на которое упал аэродайн.       — Тогда что мы будем делать? — спросил Янг со скрываемым беспокойством.       — Скоротаем немного времени. Пойдём пока сюда, — волшебница вдруг потянула его за собой к небольшому магазину одежды для «мацури», то есть японских праздников. С удовлетворением заметила пару камер под потолком, следящих за залом и посетителями. Практически пробежала по залу, подхватывая различные кимоно, заговорила уже почти забытым тоном капризной принцессы: — Хочу попробовать и то, и это, и ещё одно…       В итоге она набрала почти десяток разных нарядов, скрылась со всеми в свободной примерочной, задёрнув штору и крикнув своему спутнику:       — Не подглядывай, я сейчас быстро выберу самое лучшее и покажу тебе всё сама.       Она уже привычно движением глаз набрала на виртуальной клавиатуре сообщение «жди, я разберусь с ними лично», отправила в общий чат команды и положила очки на полку сбоку. К счастью, собственное чутьё и зачарованное кольцо подтверждали, что внутри тесного закутка с зеркалом и вешалкой для одежды никаких камер нет, а то в этом городе и такого можно ожидать. Дальше на полку отправились пистолет в кобуре, кольцо СИД, кинжал в ножнах и телефон. После чего Медея и в самом деле сняла наряд наёмницы, повесила одежду на вешалку рядом с кимоно… и телепортировалась в свою мастерскую.       Дела у двойника тем временем шли всё хуже. К месту сражения прибыли ещё с дюжину дронов, включая два тяжелых «Октанта», а так же несколько АВИ с десантом и даже один штурмовой вертолёт. Проекция отстреливалась и маневрировала в небе на предельной скорости, но огневой мощи ей не хватало, да и заряд посоха не был бесконечным. Один из защитных амулетов уже разбился, не выдержав нагрузки, остальные пока останавливали попадания, но надолго их не хватит. Медея приказала двойнику резко снизиться и приземлиться за горящим дроном на крыше, с которой в самом начале сбежал тот снайпер, затем активировала сразу все защитные амулеты, так что «Кастер» скрыла полусфера фиолетового света, в которую тут же начали врезаться пули и ракеты. Настоящая волшебница за эти секунды материализовала свой эфирный наряд и посох в руках.       — Trofa, — произнесла она арию и телепортировалась под барьер. Выставила уже собственную полноценную защиту: — Argos.       Затем положила руку на плечо проекции и переместилась обратно. Оставила двойника в мастерской, вновь телепортировалась на крышу в Уотсоне и перехватила посох двумя руками. А как только следующая очередь самонаводящихся крупнокалиберных пуль была остановлена защитой — мгновенно сняла барьер и рывком взлетела вертикально вверх, в небо.       — Celaeno! — воскликнула она, в полёте взмахнув левой рукой и не пожалев магической силы. За спиной развернулась и начала расходиться в стороны целая объёмная сеть из переплетающихся синих молний. Это должно сбить с курса часть смарт-снарядов и подобравшихся близко дронов, к тому же электромагнитные помехи в целом создадут проблемы для киборгов, чересчур технологического оружия и АВИ. Выпущенный из посоха луч разрубил зависший над отелем вертолёт просто мимоходом — уж слишком много проблем доставляли его управляемые ракеты и автопушка.       В итоге Медея поднялась метров на четыреста, оказавшись выше всех ближайших зданий, а так же дронов и аэродайнов «Арасаки», не говоря об оставшихся далеко внизу солдатах. АВИ и роботы начали подниматься вслед за ней, но у волшебницы появилось немного времени, чтобы выставить посох перед собой, зависнуть неподвижно в одной точке и начать концентрировать энергию из своих резервов, не экономя силы.       — Machia Hecates Graea! — произнесла она настоящее название заклинания, которым обычно пользовалась в ослабленном виде, более удобном в скоротечном бою.       Над Медеей вспыхнул сиреневый магический круг, потом ещё пять, пятнадцать, тридцать пять… А затем Дождь Света обрушился сверху на выбранные цели, сжигая, плавя, испаряя всё, что может представлять угрозу. Сталь и титан, армированный пластик, металлокерамическая броня, немного живой плоти, что ещё осталась в телах солдат корпорации — для заклинания ранга А большой разницы не было. Крыши, стены небоскрёбов, воздух над ними: десятки взрывов ненадолго скрыли всё, разбрасывая в стороны обломки, куски тел и осколки стекла и металла.       — Fotos, — уже «ослабленный» относительно полной силы заклинания одиночный луч срезал часть крыши с офисного здания, открывая лифтовую шахту. А затем волшебница с высоты нырнула вниз, не обращая внимания на редкие выстрелы нескольких уцелевших солдат и пары повреждённых дронов.       Мимо протянулась ослепительно яркая черта от выстрела электромагнитной винтовки: пуля вошла в окно ближайшего небоскрёба и вырвала куски бетона из противоположной стены. Волшебница нашла взглядом новый источник угрозы: вновь стреляли прямо с зависшего в воздухе аэродайна на расстоянии пару километров от места боя. С такого расстояния тяжело сказать, но, кажется, цвет у машины был другой, это не «Арасака». Скорее всего, к бою присоединились полиция и «Макс-так», либо другая корпорация.       Не давая снайперу времени на второй выстрел, Медея скрылась в тёмной шахте лифта, пролетела до десятого этажа, нырнула через открытые двери в коридор и приземлилась на пол. Кольцо показывало, что камер или затаившихся наблюдателей здесь нет. Пяти секунд хватило, чтобы телепортироваться в мастерскую, вернуть в заброшенное здание двойника, переместиться обратно и телепортироваться вновь — теперь в Джапан-таун.       Пока волшебница развеивала свой плащ, платье и посох, чтобы начать без спешки переодеваться в чёрное кимоно с цветочным узором, проекция вновь прыгнула в шахту лифта, трижды выстрелила вверх, уничтожив один из начавших преследование дронов и отогнав ещё пару. А затем она опустилась до самого дна, отправила вверх ещё пару лучей, полностью разрядив мистический знак, и побежала через подвал, оставляя следы туфель среди мусора и пыли. К тому моменту Медея уже вышла из примерочной и крутилась перед мастером, демонстрируя свой наряд и принимала довольно искренние комплименты. Без гарнитуры она не могла услышать Артура и узнать о ситуации на крышах и на месте их прогулки, но судя по тому, что Янг-Джин не стал сразу хватать её и тащить прочь, либо доставать оружие — к рынку пока не стягиваются бойцы корпораций или полицейские.       Оставалось лишь спокойно уйти, не привлекая к себе внимания и не вызывая подозрений. Можно даже купить один из примеренных нарядов для большей достоверности. Только по пути Селене Асахи придётся ещё на полминуты затеряться в каком-нибудь тёмном проулке, чтобы телепортироваться к двойнику и вытащить из тёмных туннелей в мастерскую, а потом вернуться обратно. После всего, что она уже сделала в этот вечер — сущая мелочь.              — И с чего там вообще всё это началось, а? — риторически спросил Янг, когда они втроём вместе с подошедшей Кирстен всё-таки вернулись к машине и отправились обратно в Уотсон дальней дорогой — кругом через Чайнатаун, мимо пляжей и порта «Арасаки». — Всё же было нормально спланировано и предусмотрено.       — Знаешь, шеф, ещё никогда не была настолько уместна фраза «деньги очень нужны», — ответил через даталинк Артур.       — В смысле? — выразила общее недоумение Кирстен.       — Я там издалека покопал сеть в районе, где творилось всё веселье, посмотрел логи. И, кажется, начал понимать, что к чему, — неторопливо произнёс нетраннер, теперь спешить было некуда. — Тот стрелок с крыш. От него в первые же секунды ушли сообщения к Падре, фиксеру в Хейвуде, а также к «Арасаке», и только потом он начал палить. Ставлю печень и правый глаз, что всё дело в той награде за данные о Кастер, которую объявили корпы. О которой предупреждала нас Окада, а до того Кормак.       — Думаешь, наёмник просто увидел перед собой вдруг борга, за которым все в городе носятся, забил на то, чем там занимался, а вместо этого решил по-быстрому срубить эдди? — уточнил Янг.       — Звучит логично, — тут же отозвалась Крис. — Кто бы из нас так не сделал?       — Надо же, какая ирония, Кастер… — вдруг добавил Артур.       — В чём же? — спросила она, глядя через окно на высотки Уотсона, среди которых продолжали кружиться, словно рой саранчи, многочисленные дроны и АВИ.       — Кажется, нашёл я этого стрелка. Если сложить общий стиль работы, термооптику, оружие и прочее… Под такое описание хорошо подходит одна соло. Кэтрин Сорель, капитан Макс-так в отставке, снайпер. Ушла со службы по собственному желанию, теперь специализируется на заказных убийствах, в основном работает по бандам и корпоратам. Могу предположить, что она там выслеживала очередную цель, но потом заметила тебя. И понеслось…       — И в чём же тут ирония? — не понял Янг. — Как будто среди соло мало бывших копов.       — Мне её пушка ещё по видео с камер показалась допотопной, подумал тогда, что её фишка — выполнять заказы с каким-то куском чугуна от «Техтроники», но даже и не угадал. Судя по досье в сети, фирменный ствол Сорель ещё Коллапс помнит. «PGM Геката», французская баллистическая снайперка прошлого века. Знак судьбы, не иначе.       — Всё возможно, — спокойно ответила Медея. — Может быть, это был и знак. А может — только совпадение.       — Ты собираешься искать её, чтобы отомстить? — прямо спросила Крис.       — Нет. Она просто пыталась заработать, как умела, а я просто пыталась её убить — в бою всё было честно. И хоть она доставила проблем, но весь план всё-таки не сорвала. Пусть уходит. Или, по-вашему, я должна преследовать и отправлять за Стикс каждого, кто хотя бы направлял в мою сторону оружие?       — Если судить по легендам… — начал Артур.       — Моя репутация в веках, конечно, увеличивает мою силу, как Слуги, но в такие моменты я её ненавижу.