Героиня множества трагедий

      When the daylight comes for me I see what I am An alloyed extension Of invisible hands And yet I risk more than The credits I earn My soul is in ashes But metal won't burn

Aviators, "Metal Won’t Burn"

      Небольшой магазин на границе китайского квартала за прошедшие дни совсем не изменился. Тот же полумрак и слабый запах благовоний, те же «волшебные» товары на полках и то же самое отсутствие посетителей. Хотя в этот раз Медея не стала ограничивать территорию замкнутым барьером, поставив лишь сигнальный контур: слишком подозрительным покажется, если каждый её визит заставит эту лавку практически исчезать из виду для всех людей вокруг.       — Добрый день, мисс Ольшевская, — вежливо произнесла волшебница, проходя к прилавку. Жестом велела Артуру следовать за ней. — Вы подумали о моей просьбе за это время?       — Мисс Селена? — настороженно спросила Мисти, отворачиваясь от небольшой полки с эзотерической литературой. Магазин предлагал и электронные версии, однако некоторые её клиенты считали, что подобные книги о тайнах судьбы и бытия непременно нужно держать в руках, а не прокручивать текст через кибероптику. — А это…       — Артур. Наёмник из моей команды, — представила Кэмпбелла Медея. — О магии знает, так что при нём можно не соблюдать излишнюю секретность.       — Искренне рад знакомству, — негромко добавил нетраннер, оглядывая вычурные и совершенно ему незнакомые предметы на полках. Встроенный в «Кироши» сканер позволял опознать большую их часть, но с некоторыми не справлялся даже поиск через сеть.       — Чай или что-нибудь ещё? — предложила хозяйка магазина, обходя прилавок. Медея отметила, что пускай в этот раз она уже не паникует, но всё равно девушка втайне нервничает и опасается гостей. Хотя при общении с героическим духом это как раз очень правильное отношение.       — В прошлый раз чай здесь произвёл на меня впечатление.       — Мне кофе, если возможно, — вежливо добавил Артур. Кастер заранее проинструктировала его, что можно говорить и что нет, заодно попросив «не вести себя как Кирстен». То есть не играть в крутого наёмника и вообще не пугать ценного информатора.       Все церемонии заняли минут десять. Когда за это время новых посетителей в лавке так и не появилось, Ольшевская всё-таки вернулась к первому заданному ей вопросу:       — По поводу вашей просьбы о контактах среди корпоратов, мисс Селена… Как я и предупреждала сразу, проблема эта не решается легко. Я сумела связаться с родными в Варшаве, попросила о помощи в подобном вопросе, не упоминая вас. Однако моя семья ведёт достаточно закрытый образ жизни, потому мне смогли лишь предоставить информацию о нескольких заклинателях-наёмниках, действующих на территории НСША и свободных штатов, которые время от времени выполняют работу по заказу корпораций. Если повезёт, кто-то из них может знать людей в крупных компаниях, связанных с мистической стороной. Однако как заклинатели они вполне могли выполнять и обычную для киберпанков работу вроде заказных убийств или шпионажа, что никак не связано с магией напрямую. Не хочу вас заранее излишне обнадёживать.       — Даже это — куда больше информации, чем у меня было на руках до нашего знакомства. Отправь мне их данные, — Медея коснулась пальцем очков дополненной реальности, командой открыла устройство для внешнего подключения. — А я компенсирую тебе неудобства должным образом. Правда сегодня хотелось бы обсудить кое-что ещё, если у тебя нет срочных дел.       — Я к вашим услугам, — ответила Мисти, лишь бросив быстрый взгляд в сторону дверей. Она не ощущала замкнутого барьера, не пускающего посторонних, как в прошлый раз, но отчётливо понимала, что Селена легко могла бы установить его и незаметно для девушки, которую с трудом можно назвать даже ученицей мага.       — Если кто-то войдёт сюда — я замечу, — сказала волшебница, перехватив её взгляд. — А подслушать нас с улицы сейчас невозможно. Что же до предмета моего интереса… Ты не могла бы немного рассказать мне о современной школе магии? О том, как маги пытались заполучить контроль над Сетью и чего успели достичь.       — Но ведь я не практикую…       — Да, ты сама не пользуешься подобной школой. Но, я не сомневаюсь, знаешь её основы. Раз уж маги столь массово заинтересовались данным направлением в начале этого века, наверняка базовые понятия теперь известны любому пользователю мистических искусств, так же как начала формалкрафта или манипуляции памятью.       — Да… самые основы я объяснить вам смогу, — признала Ольшевская после заметной паузы. Должно быть, критически оценивала свои возможности и перебирала знания.       Артур лишь с сомнением посмотрел на неё, потом на волшебницу, но пока что промолчал. В прошлый раз Медея пересказывала ему полученные от Мисти сведения о том, что Ассоциация магов плотно заинтересовалась Сетью, пытаясь взять киберпространство под свой контроль, однако потерпела неудачу из-за Бартмосса. Было очевидно, что нетраннер слабо во всё услышанное верил, а теперь Кастер с кем-то обсуждает это перед ним на полном серьёзе…       — Что ж, если не вдаваться в детали… — начала Мисти, сцепив руки перед собой чтобы сосредоточиться. — С конца прошлого века основным инструментом хакеров или, как их стали называть, нетраннеров, является «дека», компактный компьютер высокой мощности. Сначала она была переносная, потом — встроенная в костюм или броню, а после распространения нейроинтерфейса повсеместно — стала вживлённой в голову, ещё одним имплантом. При этом нетраннер подключается к сети напрямую, кабелем или через беспроводной канал. А значит для постороннего наблюдателя, далёкого от тонкостей работы с компьютерами, его действия превращаются почти что в магию.       — Вообще-то этому долго учиться надо, — возмутился Артур такому описанию. — Нужны специальные программы, вычислительные мощности, точки доступа, охлаждение, вспомогательные импланты… Это всё даже не говоря просто о знаниях различных операционных систем, архитектуры, способов прорубания «льда».       — Я никогда не говорила, что это просто, — мягко ответила она, покачав головой. Попыталась объяснить подробнее: — Лишь о том, как это выглядит для непосвященных. Нетраннер вроде тебя лежит в кресле с закрытыми глазами и что-то бормочет: команды отправляются через нейроразъём, результаты выводятся на кибероптику, вирусы запускаются мысленной командой из хранилища в кресле. Нет вокруг десятка экранов и пяти клавиатур под рукой, никто не жонглирует «щепками» и дисками, втыкая их в компьютеры и крича что-то непонятное про шлюзы и прерывания… как в старых фильмах. Вставил провод в голову, посидел на месте пять минут — и дверь открыта или доступ к чужой сети получен. Так это выглядит со стороны. Когда «взглядом» можно отключать чужие импланты или заставлять выбрасываться с сотого этажа. И всё, о чём я говорю, очень похоже на то, как люди в прежние века воспринимали магов. Они тоже не понимали, что наше искусство намного сложнее и разнообразнее, чем просто махание посохом в воздухе и выкрикивание фраз на латыни.       — То есть, на этом было выстроено основание данной школы? — уточнила Медея. — На том, что массы людей абсолютно не понимают взаимодействие с Сетью, представляя нетраннеров едва ли не всемогущими колдунами?       — Да, суть именно в этом. Большинство людей не понимают, как это работает, а значит, не осознают ограничений, с которыми сталкиваются реальные нетраннеры. Всё, что сейчас перечислил молодой человек: охлаждение, программы, хром… — она сделала паузу, улыбнулась и продолжила: — А с точки зрения обывателя раннер просто внимательно смотрит на компьютер, и тот через пару минут выдаёт, что пароль набран верный и разрешает доступ ко всему. Именно вокруг этого стали работать маги Ассоциации: использовать суеверия, городские легенды и сетевые байки как основу своих новых мистерий. Магическая энергия позволяет воплощать их в жизнь, обходя программные ограничения и искажая законы сети. Некоторые называют подобные приёмы «код-заклинания». Данная школа магии ещё совсем молодая, и потому слабо способна напрямую влиять на мир вне виртуального пространства… Что-то вроде историй «убит в сетевой игре — сразу умираешь в реальном мире» пока что совершенно вне возможностей магов. Но обойти пароль в сорок символов, получить права администратора для пользователя-гостя или создать незаметно собственную подсеть внутри чужой крепости данных — это им вполне по силам.       — Значит, и «Душегуб» это тоже один из ваших фокусов? — спросил Артур уже менее недоверчиво. — Волшебный дракон, сторожащий пещеру с сокровищами… или в данном случае, банки со сверхсекретными данными.       — Нет. «Душегуб» существует, и он является продуктом технологий, программой — это магам известно точно. Более того, пока ученик мага не научится прятать своё присутствие в сети от него или от прочих Искинов, диких и «домашних», принадлежащих корпорациям — до того ни один наставник самостоятельно не позволит ему творить в сети свою магию.       — Как они узнают? — уточнила Медея. — Насколько я успела понять, сеть огромна и разделена на тысячи и тысячи фрагментов.       — Это так, однако все они взаимосвязаны между собой, такова природа сети. Даже если после Датакреша море информации превратилось в мелководье с заводями и потоками, люди всё равно постоянно стараются отделить свой маленький кусочек киберпространства от общего пространства. Но когда мы говорим о существах и сущностях такого масштаба, как самостоятельные или корпоративные ИИ, почти любая виртуальная защита представляет для них лишь небольшое неудобство. При этом, если действовать грубо и неосмотрительно, то следы применения магии в сети остаются такими же очевидными и выделяющимися издалека, — Мисти взмахнула руками, пытаясь подобрать подходящий образ: — Как в реальном мире — поднятая из асфальта каменная стена поперёк шоссе или отряд спецназа, при помощи трансмутации превращённый в стеклянные фигуры. Современная наука такое объяснить будет не в силах при всём желании, а это сразу вызовет подозрения и приведёт к охоте на ведьм. Так же и в сети: прямое вмешательство мага оставляет за собой искаженные базы данных, несходящиеся суммы, файлы невозможного формата… Извините, я сама не знаю всех тонкостей, но мне много раз говорили, что эффект от действий мага-недоучки будет резко отличаться от следов активности любого нетраннера. Соответственно, умный и опытный маг уже сам способен замаскировать свою мистерию под обычный взлом, либо и вовсе не оставить за собой виртуальных улик.       — Да, я слышал подобные истории, хотя сам с таким и не сталкивался, — задумчиво произнёс Артур. — Про нетраннеров, которые могут ломать «лёд» буквально силой воли, а не за счёт скриптов и поиска уязвимостей. Но ведь всегда может оказаться, что у человека просто был очень нестандартный софт и кремния в голове больше чем мозгов для разгона всех мыслительных процессов, плюс серверный кластер на подхвате. Никто же не будет выдавать свои секреты всем вокруг, чаще наоборот — пускают пыль в глаза.       — И что происходит с магами, которые были недостаточно осторожны и выдали себя в сети? — задала более важный вопрос Медея. — Их уничтожают как тех, кто раскрыл существование магии людям, или же обитатели сети просто избавляются как от конкурентов?       — Подобное случается, как мне говорили, но чаще всё не настолько драматично … — начала Ольшевская, покачав головой.       Затем она одновременно с Медеей обернулась к подходящему к открытым дверям азиату в типичном однотонном костюме корпората. Довольно дешевая ткань и небрежный крой, плохо скрывающий кобуру под пиджаком, говорили о его не слишком высоком положении в своей компании. Войдя внутрь и бросив пренебрежительный взгляд на пару наёмников, посетитель взмахнул руками и патетично воскликнул:       — Мисти, любовь моя, ну как там наш заказ?!       — Доброго дня, мистер Джин Хо, — поприветствовала его Ольшевская. Бросила короткий вопросительный взгляд на волшебницу, но возражений не последовало, так что она поднялась из кресла, коротко поклонилась и направилась к клиенту, добавив: — Парные обереги для вас и вашей жены недавно прибыли, нужно только добавить к ним набор свечей и схемы их расстановки в вашем доме по лунным фазам. Если вы подождёте совсем немного, я всё подготовлю.       — Мой рабочий перерыв — пятнадцать минут в день, — ответил он. На удивление без грубости или высокомерия, просто констатировал факт. — Если удастся уложиться, закроем заказ сегодня, плюс небольшой бонус за срочность.       — Я постараюсь успеть.        Медея изучала посетителя краем глаза, чтобы всё не выглядело так, будто наёмница разглядывает новую потенциальную добычу. Судя по ощущениям, у тела Джин Хо были сложности с движением жизненной энергии. Вряд ли из-за проклятья, скорее какая-то болезнь или её последствия… а может такой эффект даёт и «хром». Что могло, исходя из услышанного, иметь самые разные последствия для него и его семьи, от проблем с самоконтролем до невозможности завести детей. Волшебница сумела бы устранить первопричину с помощью зелья или чар за полминуты… однако Селена Асахи ничего не знает об оккультной медицине и работе с тонкой энергетикой тела, так и незачем привлекать внимание. Она здесь просто чтобы поболтать и купить пару сувениров.       — Так вот, маги, которые выдали себя, — вернулась к прежней теме Мисти, проводив довольного её расторопностью Джин Хо.       По виду продемонстрированных оберегов, Медея сделала вывод, что проблемы у посетителя и в самом деле с зачатием ребёнка. Но если корпорат будет в точности исполнять все описанные Ольшевской ритуалы, со временем его энергетика должна прийти в норму. Оставив мысли о случайном человеке, волшебница уточнила:       — Ты хотела сказать, что их не уничтожают сразу же?       — Нет. Если это был один из корпоратов и работал против мелких целей или банд, остальные могут сделать вид, что они ничего не заметили: такие своеобразные правила войны, для своих. Если же какой-нибудь ученик или самоучка так себя выдаст — его могут попытаться найти и даже предложить работу… от которой лучше не отказываться. А вот если маг атаковал в сети одну из крупных корпораций или последствия от его заклинания оказались слишком уж масштабными и разрушительными в пределах киберпространства, тогда искины действительно могут решить, что потенциальную угрозу лучше устранить, — поколебавшись, уже менее уверенно Мисти добавила: — Насколько я слышала, «Душегуб» не способен полноценно похитить разум мага, программа не может распознать, проанализировать и скопировать магические цепи и тем более магический герб… это приведёт просто к смерти, а не к загробной жизни в сети, как говорят о других его жертвах. Но даже для магов всё это — слухи, по большей части, а не проверенная информация.       — Всё-таки правила Ассоциации и впрямь стали намного мягче, чем век назад, — заметила Медея, поднимаясь на ноги. — Может, дело только в том, что её возможности по быстрому уничтожению отступников так сильно сократились. Ладно, пообщайтесь пока, а мне нужно тут кое-что найти… — добавила она, приближаясь к полкам с разнообразными артефактами всевозможных религий, сект и направлений мистики.       — Вам понадобилось что-то конкретное? — спросила Мисти, проследив за взглядом Селены.       — Пока сама не знаю. Но уйти отсюда с пустыми руками тоже нельзя, пусть лучше все видят, что я покинула магазин с каким-нибудь талисманом или набором для гаданий.       

***

             — И всё же мы не слишком явно палимся? — спросил Артур, разглядывая через тонированные окна фургона полузасыпанные песком фермы.       Машину, когда-то взятую в качестве трофея в бою с Мусорщиками и Мальстрёмом, уже доработали для работы наёмников: Янг перебрал двигатель, Кастер укрепила прочность корпуса до уровня брони среднего панцера. А самое главное — внутрь установили новое нетраннерское кресло, небольшой серверный блок и вывели на крышу антенны для стабильного подключения к ближайшим узлам сети. Правда места для пассажиров и для потенциальных трофеев осталось маловато, тем более что в этот раз в салоне помимо Артура и Медеи находился её борг-фамилиар и разведывательный робот.       — Херово выглядящая тачка, несколько стрёмных чуваков при оружии… по-моему, мы все отлично вписываемся в атмосферу пустошей, — язвительно отозвалась Крис с пассажирского места впереди. — Но ты — меньше всех остальных, корпо-шкет.       — На первый взгляд да, но у нас теперь слишком уж хорошее оружие, — стоял на своём нетраннер. — И хром. С чего бы солидно упакованным наёмникам мародёрить провода и солнечные панели в какой-то дыре посреди пустыни?       — Арти, ты всё ещё судишь о киберпанках по боевикам и пафосным статьям из сети, — ответил Янг, продолжая выглядывать подходящее место для остановки. — Мы полгода перебивались заказами чуть не за еду, так ты думаешь у «взрослых» наёмников всё по-другому, и они каждый день штурмуют орбитальную базу очередной мегакорпы? Есть заказы — ты в шоколаде, нет заказов — идешь на улицы отстреливать шпану за пару эдди от полицейского управления… или лазаешь по заброшкам в поисках ценного барахла. Ты до сих пор слишком романтично смотришь на наш бизнес, парень. Конечно, на самом деле мы сейчас и собираемся натянуть биотехов на толстый ржавый болт, но со стороны это будет выглядеть… как лёгкая невинная мародёрка в пустошах.       — Нет в тебе духа приключений, шеф.       — Был когда-то. Но у него давно истёк срок годности. И вообще давай, подцепляйся уже, вон там мы встанем и начнём работать.       Медея наблюдала, как Артур осторожно заползает на своё рабочее место, что при низкой крыше фургона оказалось не так легко сделать. На юноше был новый комбинезон, способный выдержать пистолетную пулю или случайный осколок, но куда важнее его внутренние регулирующие механизмы. Одежда нетраннеров в первую очередь предназначалась для стабильного охлаждения тела в состоянии, когда мозг и нейроимпланты работают с многократной нагрузкой, неизбежно приводящей к перегреву. Регуляцию температур несложно обеспечить магией, но Артур был уверен в том, что развитая и отработанная технология в данном случае будет надёжнее.       Сама волшебница лишь достала из сумки хрустальный шар: полноценный, а не просто самоделка, переплавленная из подвернувшихся осколков стекла. Не то чтобы разница в качестве изображения была так уж велика, но просто приятнее держать в руках качественную вещь, которая позволяет мистерии работать в полную силу, без компромиссов и поправок на доступные материалы. К тому же всё равно нужно было как-то оправдать для потенциальных наблюдателей свой визит в лавку Мисти Ольшевской, так подобный «сувенир» ничем не хуже прочих.       Янг-Джин остановил фургон у частично обвалившегося гаража, чтобы его не было видно с шоссе. А ещё так антенны на крыше оказались в прямой видимости с ветхим ретранслятором на ржавой мачте, возвышающимся на гребне холма в полукилометре отсюда. А на противоположном склоне холма находилась раньше ещё одна заброшенная ферма, когда-то выкупленная «Биотехникой» и превращённая в некий испытательный объект. На его назначение указывали лишь несколько туманных упоминаний в документах корпорации, однако Реджина Джонс очень хотела узнать больше: для испытаний чего именно нужно забираться в пустоши на полдня пути от Найт-сити. И за эту информацию она собиралась щедро заплатить, добавив сумму за риск столкновения с крупной корпорацией и её силами безопасности. Янг был вполне готов и отказаться от этой премии ради самой возможности пострелять по корпоратам из «Биотехники», но он в команде был не один, а личная вендетта с этой компанией не касалась остальных.       Крис вышла из машины первой, «лапы рыси» оставляли на горячем песке довольно причудливые следы. Несмотря на жару, девушка была в своей чёрной облегающей броне с патронной сумкой на спине. Она могла выглядеть безоружной, не считая нескольких гранат на поясе, вот только достаточно опытный человек быстро понял бы, что при таком количестве хрома самое разнообразное вооружение может скрываться внутри искусственных рук или даже ног. С другой стороны, Янг помимо двух пистолетов, на бедре и на груди, был вооружён электромагнитной снайперской винтовкой, которая пока что висела на ремне за плечом. Оружие он купил с гонорара за один из недавних заказов, после чего первым делом, как и с любым новым стволом, доработал и пересобрал под свои вкусы, дополнительно сняв пару «лишних» ограничителей и перепрошив программную оболочку прицельного комплекса. Оба наёмника неторопливо направились к развалинам гаража, словно пытаясь отыскать внутри ещё хоть что-то ценное. Вполне ожидаемо ничего, кроме песка и ржавчины не обнаружив, после этого они направились дальше к ближайшему амбару, на вид такому же заброшенному и давно очищенному от всего хоть немного ценного.       Их делом было лишь отвлечение внимания. Основной работой пока что предстояло заниматься Артуру и Медее, которые остались внутри фургона. Нетраннер начал осторожно пробираться через локальную сеть, когда-то связывавшую несколько ближайших ферм в некое подобие единого поселения. Виртуальная среда здесь выглядела такой же ветхой и давно заброшенной, как и руины в реальном мире, работающих электронных устройств в радиусе действия уцелевших ретрансляторов уцелело совсем немного, так что подсеть можно было легко пробежать из конца в конец за секунды. Но и виден любой посторонний сигнал в этих цифровых развалинах был издалека, а ведь к ним примыкала уже совсем иная сеть: пусть и небольшая, но скоростная, современная, обнесённая стеной из качественного «льда», к тому же из неё «вверх», к спутникам, уходило несколько выделенных каналов связи. Именно она группу и интересовала. Маскируясь среди белого шума от древних переполненных ошибками ретрансляторов, Артур подобрался к стене фаерволов «Биотехники» почти вплотную, отсюда уже можно было различить структуру и состав защиты, потенциальные уязвимости, а также программные шлюзы для соединения с идущими через пустоши конвоями и АВИ.       Медея пока не могла столь же свободно манипулировать сетью, потому собиралась при помощи хрустального шара изучать комплекс корпорации в материальном мире. Для более точного «наведения» лучше было использовать фамилиаров, но раз уж птицы и грызуны в этих пустошах практически не выживают, придётся обходиться доступными средствами. При помощи гарнитуры дополненной реальности волшебница включила бота-разведчика, следующей командой подвела его к водительскому креслу сзади и только после этого включила термооптический камуфляж. После этого ей предстояла непростая задача: протиснуть пусть и небольшого робота в оставленное открытым боковое окно, пользуясь вместо прямого сенсорного контроля лишь запрограммированными командами и алгоритмами. Ушло около минуты, но в итоге невидимый шар на трёх лапах всё-таки спрыгнул на землю и сразу же торопливо по-крабьи побежал вбок, скрылся между постройками, стараясь оставлять в пыли и песке как можно меньше следов. Боту предстояло пробраться среди развалин как можно ближе к склону, а затем взобраться наверх и найти какое-нибудь укрытие вроде камней или брошенных контейнеров. В конце концов, Медея заставила его немного отгрести в сторону песок и заползти под большой камень. Когда камеры остановились напротив щели между землёй и валуном, слегка прикрытой сухой выцветшей травой, она отключила маскировку, чтобы сэкономить запас энергии.       Теперь, когда отдельное окно в гарнитуре показывало вид сверху на объект «Биотехники» у подножия холма, волшебница коснулась пальцами хрустального шара и пустила в ход ясновидение. В прозрачной сфере возникла та же самая картинка, что передавал бот, затем изображение начало приближаться и увеличиваться, выделяя комплекс двух- и трёхэтажных зданий из серого потрёпанного ветром и песком железобетона вперемешку с ангарами и гаражами. Судя по информации Реджины, предоставленной перед заданием, корпорация приобрела тут пару ферм за бесценок четыре года назад, после чего огородила площадку, всё снесла внутри и взамен начала возводить быстросборные жилые модули из готовых конструкций. При этом источники фиксера подтверждали наличие как минимум одного подземного уровня комплекса, а их может быть и больше.       Конечно, как уже обсуждалось раньше в случае с Вакако, Реджине тоже нельзя будет просто отдать хрустальный шар с «записью» видов полигона «Биотехники» со всех сторон. Однако действия волшебницы были лишь промежуточным звеном их плана. Она в первую очередь искала камеры, отслеживала охранников, отмечала автоматические оборонительные системы вроде турелей и контейнеров с андроидами или более тяжёлыми боевыми роботами. Примерно тем же занимался и Артур со своей стороны, сканируя через сеть схемы обороны комплекса, в том числе и подключенных к ней через импланты людей…       Час спустя к фургону вернулись Янг и Крис, для вида таща в руках несколько связок проводов и оптоволокна, а также пару выдранных из какого-то крупного устройства электронных блоков, первоначальное назначение которых определить теперь не представлялось возможным. Открыв боковую дверь, наёмники закинули свою покрытую песком и пылью «добычу» внутрь, потом залезли в салон машины сами.       — Есть новости? — спросил Янг-Джин, ногой отпихивая провода подальше под кресло, чтобы не мешались.       — Немало интересного, — слегка заторможенно ответил Артур, он не открывал глаза и всё ещё продолжал изучать подсеть «Биотехники» изнутри.       — Охрана есть, но не так уж много, — добавила Медея. — Похоже, они не ждут полноценного штурма извне. У меня сложилось впечатление, что куда больше здесь опасаются атаки изнутри. Почти все узлы обороны расположены так, что могут вести огонь и внутрь периметра.       — И это не говоря про десяток тонн взрывчатки на подземном уровне, размещённой прямо в стенах, — добавил Артур, отключаясь от сети и выдёргивая из затылка и шеи несколько проводов.       — Они тут биологическое оружие тестируют, что ли? — слегка растерявшись, уточнил Янг-Джин. — Вирусы, бактерии и прочее супер-заразное говно?       — Нет, это полигон для испытания экспериментальных биомодификаций. На добровольцах… в определённом смысле слова, — ответил нетраннер, выводя на прикрепленный к креслу монитор часть скопированных графиков и фотографий. — Насколько я понял, просто находят в городе отчаявшихся людей в долгах и предлагают за солидную сумму поучаствовать в апробации экспериментальных препаратов… сначала подписав отказ от всех претензий, разумеется.       — То есть «пиджаки» боятся, что они засадят очередному неудачнику разогнанный акселератор метаболизма, а тот превратится в неубиваемую регенерирующую хуйню, которую не возьмут даже пули и огнемёты? — спросила Крис. — И тогда останется только обнулить весь комплекс к херам, пока оно не вырвалось.       — Примерно так, — подтвердил Артур. — Насколько я смог уловить, глядя по самым верхам, тут порой применяют совсем уж экстремальные аугментации, так что они сами верят, что после нескольких удачно скомбинированных улучшений могли бы вдруг получить «био-Смэшера» или хотя бы его прототип. Пока не удавалось, иначе об этом уже знали бы все в городе, но несколько удачных с точки зрения боевого применения «единиц» в записях числится. После базового тестирования и оценки уровня угрозы их уже вернули в главный офис Найт-сити для дальнейшего изучения.       — Охрана на периметре ведёт себя достаточно расслабленно, — заметила Медея. — Как и персонал, который можно отсюда увидеть. Предположу, что в случае потенциально опасного образца внутри их предупредили бы заранее. Так что, я допускаю: если там и есть подопытные, то на них сейчас испытывают что-то более простое и не очень опасное.       — Да, данные из сети дают примерно такую же картину: рутинная работа без усиления мер охраны и перевода базы в режим особой готовности, как это делалось раньше по отдельным случаям… — согласился Артур. — Если судить по логам в системе, что я нашел, по крайней мере. В общем, мы оба думаем так: если ты всё ещё собираешься вручную «набрать побольше данных», шеф, то нам вряд ли стоит опасаться, что внезапно из подвала вылезет генномодифицированный коммандос на уровне борга альфа-класса.       — Так это же замечательно.       Ставя наёмникам задачу и объясняя нюансы своего заказа, Реджина сразу чётко объяснила, что платит в данном случае только за информацию. Чем больше команда узнает о комплексе, его связи с другими объектами «Биотехники», его предназначении и тестируемых там технологиях — тем выше будет итоговая награда. А как именно группа всю эту информацию получит, остаётся на усмотрение их главы, то есть Янг-Джина. Хоть аккуратно выудить всё через сеть и незаметно исчезнуть, хоть устроить лобовой штурм объекта и на бегу сгребать бумажные папки в мешки, чтобы потом приволочь фиксеру — не имеет значения, пока сама Реджина Джонс остаётся вне подозрений.       Во всяком случае, Янг все её намёки и приведённые условия контракта понял именно в таком ключе. Очевидно, что у него лично были огромные поводы ненавидеть корпорацию, владеющую их будущим объектом для изучения, однако на его прямой вопрос фиксер так же чётко заявила, что плакать по «пиджакам» она не будет, если всё пройдёт по силовому сценарию. И если Лоу и его группа не боятся убивать работников одной из мегакорпораций, потенциально нажив себе могущественного врага, то это исключительно их дело и их проблемы. Она же платит за эксклюзивность сведений, а не за количество уничтоженных бойцов службы безопасности или пущенных на металлолом роботов охраны. Чем Янг-Джин и собирался как следует воспользоваться.       — Ни у кого возражений против намеченного плана нет? — спросил он, оглядев всех. Сейчас они ещё могут уйти с минимальным риском и рассчитывая на минимальную награду.       — Разъебём корпоратов, Яджи! — ответила Крис за всех и вскинула в воздух кулак.       — Но сначала надо тщательно подготовиться, — меланхолично добавил Артур. — Кастер, мы начинаем… через пятнадцать минут. Потом Янг. Потом остальные.       — Я поняла, — сказала волшебница, вставая с места и приближаясь к механическому телу бывшего хирурга, ставшего её фамилиаром.       Четверть часа спустя задняя дверь фургона приоткрылась, выпуская борга, чьё искусственное тело полностью скрывал из виду подходящий для пустыни плащ с капюшоном, когда-то жёлтый, но уже давно выцветший до грязно-серого цвета. Килдэр сразу же нырнул между домами и направился к склону холма тем же маршрутом, что и разведывательный бот до него.       Без сомнения, весь подготовительный этап до начала открытого сражения держался на Артуре, его способностях и его новых «демонах», которых он каждый раз приобретал в первую очередь вместе с более продвинутыми имплантами, стоило получить награду за очередной прибыльный заказ. Программа, которую он протащил через проделанную в защитном «льде» трещину в подсеть полигона «Биотехники», называлась «Распознавание образов», хотя чаще раннеры на жаргоне звали её просто «Фильтр». Сложный алгоритм, получив теневой доступ к чужим видеокамерам, радарам, датчикам движения и электронным глазам, в реальном времени «стирал» оттуда один указанный объект. Например, человека… или борга. Чем больше сенсоров и камер фиксирует объект одновременно, тем больше нагрузка и тем выше шанс ошибки, плюс свою роль всегда играют время суток, расстояние, погода, даже качество оптики. И, разумеется, против наблюдателя, отключенного от сети или вовсе пользующимися старыми-добрыми органическими глазами, данная уловка совершенно бесполезна. В том числе поэтому борг, оказавшись на склоне, полз в пожухлой траве, прижимался к земле и старался не оказываться на прямой видимости со сторожевыми вышками полигона. А как только он забрался под очередной камень, Артур перенастроил алгоритм и тем же путём к намеченной заранее позиции последовал Янг со снайперской винтовкой за спиной, в руках наёмник держал трофейный дробовик, да и прочего оружия при нём было с запасом.       Когда он тоже замаскировался на склоне, начался следующий этап плана. Крис неспешно повела машину через занесённые песком остатки фермы в объезд холма. Одновременно Артур вновь переключил программу на борга-фамилиара, который, пригибаясь, пошёл вперёд, к периметру комплекса. Для удобства Кастер и Крис всё ещё подключённый к сети нетраннер вывел статистику «Фильтра» на экран своего кресла: по мере приближения килдэра к границе полигона нагрузка на программу и поддерживающего её работу человека быстро росла. Когда борг уже спустился с холма и, прикрываясь обломками снесённых когда-то гаражей и ангаров, приблизился на полсотни метров к стенам, Артур перевёл «демона» в автоматический режим и полностью переключил всё своё внимание и доступные вычислительные мощности на другую задачу.       Как и при ограблении склада «Зетатеха», ключевой частью плана была необходимость отсечь полигон от внешней связи, одновременно передавая в общую сеть корпорации убедительные ложные данные, скомпилированные из старых записей. Чем позже в «Биотехнике» узнают о нападении на полигон, тем выше шансы наёмников уйти живыми и не пересечься с неизбежно отправленными в пустоши подкреплениями из спецназа корпорации. Лишние десять-двадцать минут, может быть, значат не так много для наземного транспорта, но АВИ с десантом за это время сумеет пролететь немалое расстояние. На время Артур стал бесполезен для поддержки начинающегося штурма, сосредоточившись лишь на контроле трёх спутниковых каналов связи при помощи своих программ, вспомогательного сервера и прямого перенаправления потоков информации. Нетраннеру даже показалось, что был ещё и четвёртый резервный канал, но в итоге отказался от этой версии: потенциальное подключение оказалось слишком медленным и нестабильным, не вписанным в архитектуру подсети. Кэмпбелл просто отрезал весь участок с багующим шлюзом от виртуального пространства и сосредоточился на спутниковых сигналах.       Оставшиеся до периметра полсотни метров борг пробежал с нечеловеческой скоростью, уже под прицелом камер, турелей и стрелков на ближайшей вышке. Одновременно с началом активной фазы сработали несколько оставленных Артуром в подсети логических бомб, выводя из строя хотя бы часть вычислительных кластеров системы обороны, так что автоматические пулемёты отслеживали внезапно появившуюся цель с задержками. Первые несколько очередей прошли у борга за спиной, а затем доработанный руками волшебницы килдэр оттолкнулся ногой от торчащей из песка балки и прыгнул высоко вверх, одновременно вскидывая руки. Металлические панели на предплечьях разошлись, выдвигая по паре однолезвийных клинков. Кинжалы с правой руки выстрелили вперёд на тонкой проволоке: один воткнулся в крышу сторожевой вышки и застрял там, второй пробил насквозь охранника, не обратив внимания на подкожную броню, автомат в руках и бронежилет. Проволока резко втянулась в механическую руку, рывком подбросив борга на площадку вышки. Проигнорировав несколько автоматных пуль от другого солдата «Биотехники», порвавших плащ и срикошетивших от корпуса, килдэр ногой отшвырнул второго охранника на несколько метров за ограждение. Судя по тому, что сигнал биометрии с этого идентификатора через несколько секунд исчез из сети, солдат не смог пережить сломавший половину рёбер пинок и падение на бетон с большой высоты, несмотря на все модификации.       На другой вышке попытались развернуть в сторону противника станковый пулемёт, однако выстрел Янга из электромагнитной винтовки оторвал солдату руку и разорвал плечо, оставив истекать кровью на ограждении. Второй сразу же отскочил от пулемёта и попытался укрыться за стеной вышки, но пуля, разогнанная рельсотроном в режиме перегрузки, пробила его укрытие и практически испарила голову. Убедившись, что борг пока вне опасности, Янг перенёс огонь на активировавшиеся турели, чьё управление не было сразу повреждено через сеть. Тем временем фамилиар по команде Медеи снял подвешенный под плащом кусок укреплённого стекла и с размаху швырнул его в центр полигона. После чего спрыгнул вниз, ещё в падении выстрелил клинками с левой руки, сквозь тонкую стенку жилого модуля пробив спрятавшегося там техника с пистолетом.       Мистерия, заранее вложенная в ударопрочное стекло, воплотилась в реальность, её радиуса оказалось достаточно, чтобы охватить весь полигон. Через несколько секунд в хрустальном шаре возникла объёмная карта объекта с россыпью ярких огней, которые обозначали местонахождение живых людей. Да, системы Артура тоже отслеживали через сеть идентификаторы подключенных пользователей и их статус, но никогда нельзя исключать встречи с блокирующим подключение параноиком вроде Янг-Джина или человеком вовсе без имплантов, но с оружием в руках. Камера в салоне по заранее написанной программе сканировала изображение внутри шара, накладывая на карту Артура и ища противоречия: уже не совпадало минимум четыре сигнала ниже уровня земли, скорее всего — подопытные для испытания биомодификаций, которым удалили хром. Но куда важнее этого, что в радиусе действия мистического знака Медея ощущала местоположение обнаруженных людей без дополненной реальности и электронных карт.       Когда Янг расстрелял оставшиеся оборонительные системы на южной стороне периметра, фургон по команде Крис свернул в сторону и рванулся на полной скорости к полигону. В другое время даже при уничтоженных турелях внутри оставалось достаточно солдат, чтобы расстрелять приближающуюся машину, однако сейчас все они были слишком заняты боргом, кружащимся между зданиями, а также прикрывающим его с холма снайпером. Янг-Джин не лежал на одном месте, делая по паре выстрелов и затем перебегая за следующее укрытие, так он постепенно приближался к периметру по склону холма. Преимущество высоты терялось, но пока что системы отслеживания «Кироши» и доработанная электромагнитная винтовка позволяла поражать людей внутри сквозь одну-две стены. А остаться в стороне от разгрома базы «Биотехники» наёмник уж точно не собирался.       В это время там внутри борг уже потерял изодранный плащ и получил несколько вмятин и порезов на корпусе, но продолжал уничтожать одного противника за другим. Десяток андроидов с автоматическим оружием сумел его ненадолго задержать, ведь роботам недостаточно было отсечь конечность или швырнуть в стену, их надо было уничтожать тщательно, с учётом всех резервных систем. Доработанные магией клинки могли менять свои свойства, с одинаковой лёгкостью цепляясь за бетон не хуже якоря или разрезая сталь как бумагу, а зачарованная проволока была практически неразрушима, выдерживая вес борга в пару центнеров и попадания пуль. Поднявшийся из контейнера на крыше «Октант» с парой пулемётов сумел доставить боргу проблем, тому даже пришлось уходить в оборону и раскручивать вокруг клинки в качестве импровизированного щита, но пара выстрелов Янг-Джина быстро сбила дрон на землю.       Фургон под управлением Крис успел достигнуть периметра, с визгом шин сделал резкий разворот и замер у стены. Боковая дверь отодвинулась, Медея первой спрыгнула на песок и сразу бросила в преграду перед собой небольшой стеклянный шар, оплетённый проволокой… Направленный взрыв вынес вовнутрь целый участок стены, пролом был в три метра шириной у земли и в шесть — по верхнему краю. Использовать одно из подходящих заклинаний было бы проще, но оно оставило бы слишком уж нетипичные следы, потому волшебнице при помощи Артура и Янга пришлось заранее создать мистический знак, достаточно близко имитирующий действие местного штурмового заряда. Всего лишь B-ранг, но этого оказалось вполне достаточно.       — Идём, — коротко произнесла она, доставая из кобуры пистолет и оглядываясь в поисках возможных целей.       Кирстен молча последовала за ней в пролом, на ходу выдвигая из правой руки клинок. Артур, тратящий все силы и внимания на блокировку внешних подключений, остался в фургоне. К тому же разведывательный бот в автоматическом режиме начал спускаться к машине, чтобы потом при отступлении не забыть его здесь.       Когда справа между зданиями мелькнул силуэт человека с оружием в руках, Медея подняла своё оружие и нажала на спуск, даже не целясь. Две пули покинули ствол, оставив в воздухе тонкие реактивные следы, заложили дугу для корректировки направления и поразили охранника в грудь и шею. Ощущение присутствия этого человека всё ещё держалось несколько секунд, пока внутренние системы пытались компенсировать полученные повреждения, но потом всё равно исчезло, одновременно биометрия с этого идентификатора перестала поступать в сеть. Почти тут же пропало ощущение жизни ещё от двух человек в том направлении, куда побежала Крис.       Развернувшись, волшебница шагнула к очередному безликому зданию, собранному из готовых металлических панелей, покрытых исцарапанным светопоглощающим материалом.       — Tryme.       Движение левой рукой заставило стену вмяться словно от мощного удара и раскрыться внутрь лепестками искорёженной стали в сопровождении искр от разорванной проводки. Медея шагнула внутрь помещения, отмеченного на составленной Артуром карте комплекса как «вторая лаборатория». Внутри прятались трое: охранник со смарт-винтовкой и пара учёных, у одной в механических руках был зажат пистолет, другой торопливо стучал по клавиатуре, возможно, пытаясь удалить ценные данные или вычислить забравшегося в их сеть нетраннера.       — Огонь!       Разумеется, на грохот и лязг металла успели обернуться все, а те, кто имел оружие, даже успели перевести прицел с двери в лабораторию и выстрелить в вошедшую через дыру наёмницу. И пять «умных» управляемых снарядов, и пара обычных пистолетных пуль прошли мимо, в последний момент изменив траекторию движения и разминувшись с Кастер. Она же без особой спешки и не пытаясь даже пригнуться, выстрелила в ответ. Три нажатия на спуск, шесть пуль, сманеврировавших в ограниченном пространстве и доставшим цели уже за укрытиями, три убитых человека… Медея почти не рисковала, стоя в полный рост: она не стала полагаться лишь на чары и заранее создала защитный амулет на случай перестрелки. Мистический знак напоминал тот, что волшебница сделала недавно для своей куклы, только с немного иным эффектом: он не пытался имитировать действие её барьера, а вместо этого безопасно отклонял приближающиеся пули в сторону. Как и артефакт, прикрывший двойника от атак «Арасаки», он не обладает бесконечным запасом энергии, его можно перегрузить достаточно плотным огнём, но в этот раз волшебница и не собиралась лезть в самое пекло, когда этим могут заняться бронированный фамилиар и Кирстен с её улучшенными рефлексами.       Оглядев лабораторию, Медея шагнула к компьютеру, с которым только что работал учёный «Биотехники», нашла нужный разъём и вставила одну из подготовленных Артуром «щепок», которая должна будет автоматически получить доступ и скачать на сервер в фургоне всё ценное с этой машины. В помещении остались пара планшетов, множество папок с документами, ещё несколько компьютеров… Если после боя у команды будет время, в них будут копаться сам Артур или Янг, а сейчас она лишь зря потратит время, пытаясь найти здесь что-нибудь ценное. Пока на это просто не хватит современных знаний.       «Да и месть мне всегда давалась лучше. Даже чужая», — добавила она про себя, покинув лабораторию через тот же пролом и направившись к одному из ангаров в центре комплекса, где ещё оставались живые люди.       Постепенно вся команда за исключением Артура собралась на центральной площади комплекса между жилыми модулями и ангарами. Здесь же оказался и потрёпанный в сражении борг — левая рука фамилиара была прострелена в двух местах, что ограничивало подвижность, а также возможность управлять встроенными в неё клинками. Хотя интерактивная карта и позволила бы это сделать, Медея, Янг-Джин и Кирстен не проводили планомерную зачистку полигона. Скорее просто прошли его разными маршрутами, уничтожая работников корпорации и пытаясь по пути открыть доступ нетраннеру к более ценным файлам, которые потом можно будет передать фиксеру или просто предложить заинтересованным покупателям. Впрочем, прячущиеся по одному или небольшими группами корпораты, преимущественно техники и учёные, уже не являлись организованной силой и не представляли для атакующих значимой угрозы.       — Ну что, Яджи, ты доволен? — спросила Крис, обводя правой рукой выбитые стёкла, стены с отметинами от пуль и клинков, лежащие на бетоне тела солдат «Биотехники».       — Знаешь, да… Не полностью, но ведь надо с чего-то начинать, — отозвался тот, разглядывая через голографический прицел дробовика массивную конструкцию из железобетона с толстыми гермодверями — грузовой лифт на нижний уровень. — Ещё бы запалить тут всё, как «Стилеты» тогда наш посёлок, но слишком долго с этим провозимся. Обычными методами, — с намёком добавил наёмник, покосившись в сторону Кастер.       — Не стоит зря привлекать внимание чем-то слишком необычным, — отказала она. Без спешки извлекла из смарт-пистолета израсходованный на две трети магазин, убрала в карман куртки и вставила на его место полный. Для столь серьёзной работы пришлось подготовить сразу несколько. — Пока нет повода идти на крайние меры. Обычный налёт, обычные разрушения — полагаю, это дерзко, но ничего «не от мира сего» мы тут не продемонстрировали…       — А ведь я как раз на это и надеялся, — произнёс рядом механический голос.        Медея первой ощутила движение одного из живых людей, не имеющих отражение в сети полигона. Она направила оружие в сторону потенциальной угрозу, Янг-Джин и её фамилиар сделали то же самое. Крис же без разговоров разложила левую руку в пулемёт и подцепила ленту… для облегчения будущих переговоров.       Рядом с жилым модулем из бетона быстро поднялся короб ещё одного лифта, тесный и рассчитанный не больше, чем на пару человек за раз. Двери также стремительно раскрылись, однако человек внутри не стал делать резких движений, оценив направленные на него стволы оружия. Точнее, это был борг, напоминающий человека лишь отдалённо.       Рост два метра с четвертью, массивная фигура, будто целиком состоящая из бугрящихся искусственных мышц, не прикрытых реалскином или хотя бы пластиковым покрытием, лишь выкрашенных в ярко-белый цвет и почти блестящих под солнцем пустошей. Никакой одежды киборг не носил, даже торчащий у него за спиной длинный меч, очевидно, крепился захватами прямо к корпусу, а голова напоминала формой стилизованный рыцарский шлем с прорезями, прикрывающими разнообразные сенсоры. Двигался незнакомец медленно и словно бы даже лениво, однако не стоило сомневаться, что это лишь видимость, а броситься в бой он способен в любой момент.       — Приятная тут погода, Накамура-сан, — стараясь выглядеть невозмутимо, произнёс Янг. Ствол его оружие по-прежнему чётко отслеживал каждое движение борга, как и все системы наведения кибероптики.       — Согласен, хотя по телевизору и говорят, что слишком много ультрафиолета вредно для кожи, — почти легкомысленно отозвался тот, уже не через внешние динамики лифта, а с помощью собственной аудиосистемы. Голос, тем не менее, звучал так же искусственно.       В этот момент на экране дополненной реальности перед Медеей появилась информация об этом человеке из базы данных наёмников, выданная программами Артура. Она торопливо пробежала взглядом по строкам, пытаясь отмечать самое важное. Карлос Накамура, прозвище «Крестоносец», наёмник, соло, возраст… происхождение… гражданство… Пять лет службы в войсках «Милитеха», после заключил долговременный контракт с «Биотехникой»… Киборг полной модификации, тело индивидуальной сборки на базе модифицированной модели «Затмение», среди имплантов подтверждено наличие цифрового камуфляжа, системы звукоподавления производства «Биодайн», Сандевистан от «Милитеха» модели «Сокол», предполагается наличие встроенных орудийных систем. Основное вооружение — моноклинок «Кендачи» ограниченной серии «Кларент»…       — С каких пор «пиджаки» отправляют опытного соло стеречь полтора сарая в пустыне? — прямолинейно заявила Кирстен. Прятать вежливые угрозы за разговорами о погоде явно было выше её уровня ведения бесед. — Ты что, своему боссу хрен дверью прищемил?       — С тех самых пор, как одна отмороженная сука начала мутить воду и гасить все корпы без разбора, — ответил Карлос на первый вопрос, синтезированный голос по-прежнему звучал спокойно и ровно. — Не нужно быть пророком, чтобы составить список тех, кто для неё будет следующими.       — Тебя оставили тут в засаде караулить того летающего борга с лазерами? — спросил Янг. В голосе можно было различить оттенок иронии: он явно невысоко оценивал шансы Накамуры против Кастер, не сдерживающей силы.       — Да. Но попалось лишь несколько уличных крыс. Вы — не она, но за учинённый тут бардак мне необходимо отчитаться перед корпорацией, — произнёс он без угрозы, но двигаясь так, чтобы держать трёх человек и бывшего борга-медика в поле зрения. В этом очень помогали дополнительные оптические сенсоры, разбросанные по шлему сбоку и даже сзади.       — Мы ещё способны разойтись по-деловому, — серьёзно произнёс Лоу, отслеживая все его движения. — Нам была нужна только инфа, мы её получили, теперь можем уходить. К тебе у заказчика и у нас претензий нет.       — К сожалению, у меня они остались.       — Амиго, тебе столько не платят, чтобы подставлять шею зря, — попыталась убедить его Крис. — Ты же киберпанк, а не чёртов самурай, чтобы решать всё мечом.       — Но у меня тоже есть честь. И репутация. Я дорожу ими.       В следующее мгновение он исчез. Загудел рассеченный сталью воздух, а через долю секунды и Крис пропала, активировав импланты и попытавшись его перехватить. Два едва различимых от скорости силуэта, белый и чёрный с ядовито-оранжевыми краями, столкнулись и сделали несколько зигзагов по площади, сходясь, расходясь и меняясь местами. Они оба использовали Сандевистан, ускоряющий движение и восприятие в несколько раз выше человеческого предела, так что меч Карлоса и «клинок богомола» Кирстен встречались в блоках и парированиях по несколько раз в секунду, создавая непрерывный лязг.       Янг отскочил подальше к перевёрнутому погрузчику и вскинул дробовик, но даже его оптика не могла отслеживать движение двух киборгов: белые синтетические мышцы Накамуры и чёрная облегающая броня Лейк постоянно мельтешили в прицеле и менялись местами. Медея, едва начался бой, взлетела назад и вверх, пытаясь двигаться так, чтобы со стороны это напоминало прыжок за счёт биомодификаций мышц, что соответствовало легенде о европейской наёмнице Селене. Стрелять она не стала по той же причине, что и Мастер — оба бойца двигались слишком быстро, практически выпадая из поля зрения, а её пули не имеют программной защиты от огня по союзникам, которую можно настроить у настоящих смартганов. Вместо того, чтобы атаковать самой, волшебница направила на врага фамилиара, при этом не пытаясь вручную контролировать его действия и лишь поставив общую задачу уничтожить цель. Килдэр тоже двигался быстрее человека, на бегу он перехватил один из клинков на проволоке ладонью как обычный меч и ударил по смазанному в движении белому силуэту Карлоса… выпад тут же был парирован.       Всё это заняло пару секунд, за которые блок стволов в левой руке Крис раскрутился, чтобы выдать длинную очередь с веером разлетающихся гильз и целым факелом дульного пламени. На мгновение они с Накамурой замерли на месте. Кирстен — чтобы прицелиться и компенсировать чудовищную отдачу, а наёмник «Биотехники» — чтобы с огромной скоростью раскрутить перед собой меч, отбивая большую часть выпущенных пуль. Клинок в его руках практически исчез из виду, превращаясь в полупрозрачный щит непрерывно движущейся стали и оставляя на бетоне десятки зарубок. Медее и при жизни, и в войне Грааля доводилось видеть, как другие герои используют похожие приёмы, и она могла точно сказать: Карлос не отбивает выстрелы осознанно или полагаясь лишь на свои инстинкты, за него это делает программа в автоматическом режиме… этим при случае можно будет воспользоваться. Конечно, ещё проще было бы сровнять всю площадку «Дождём света», но даже все усилия Артура не могли гарантировать, что за ними сейчас не наблюдает кто-нибудь ещё, либо откуда-то не ведётся запись, и внезапно объявившаяся «Аврора» не попадёт на камеры… да и следы от попадания лучей останутся, которые в городе успели запомнить очень хорошо.       Неизвестно, виновата удача или тонкий расчёт продвинутого алгоритма, однако очередной рикошет от меча ушёл обратно почти под прямым углом, пуля пролетела чуть ниже локтя Крис и перебила патронную ленту. При огромной скорострельности последние двадцать зарядов вылетели из ствола за долю секунды, после этого Кирстен осталась с бесполезным пулемётом, а Карлос тут же бросился вперёд, использовав набранную инерцию меча для разворота на месте. При этом он ещё успел отбить один выпущенный фамилиаром клинок и пропустить мимо второй. Секундный обмен ударами позволил Накамуре для гарантии косо срезать блок стволов и повредить механизмы у левого локтя Крис, не давая нормально сложить руку в стандартное положение.       После чего они отскочили в стороны и вновь замерли на месте, позволяя остальным оценить результаты шестисекундного столкновения на суперскорости. Крис тяжело дышала после полной нагрузки всех своих имплантов, а за спиной Карлоса откинулись две панели, открывая дополнительные радиаторы, система начала экстренное охлаждение. В целом Кирстен бой дался заметно тяжелее, в этом не было сомнений… Накамура отделался несколькими царапинами на внешнем слое миомерных мышц и десятком небольшим вмятин в броне от пропущенных пуль, а вот у наёмницы помимо уничтоженного пулемёта была рассечена броня на животе, осталась пара глубоких зарубок на бедре и глубокий след меча на внешней панели правого предплечья, где борг пытался повредить крепление её клинка. Появившаяся на экране сводка от Артура лишь подтвердила эти опасения: даже доработанный Сандевистан от «Зетатеха» ускорял Крис максимум четырёхкратно, тогда как «Милитеховская» модель Карлоса позволяла двигаться в семь раз быстрее, и это не говоря о доработанном охлаждении, которое снизит время между активациями его импланта. Волшебница предполагала, что Кирстен продержалась только за счёт полученного недавнего краткого предвидения, но оно не сможет полностью компенсировать разницу в их скорости и качестве «хрома». Ещё две-три таких сшибки на предельной скорости, после того, как у обоих охладятся ускоряющие импланты, и Крис может остаться без второй руки или вовсе без головы…       Очевидно, что Янг-Джин подумал о том же самом, потому что стрелять они с Медеей начали одновременно. Карлос вновь активировал ту же подпрограмму, позволяющую отбивать пули мечом, а с другой стороны соло попытался обойти по дуге и сблизиться на расстояние удара килдэр. Накамура развернул корпус, не прекращая при этом защищаться от выстрелов, затем вскинул левую руку… Вспышка пламени была не меньше, чем от пулемёта Крис, грохот выстрела перебил даже непрекращающийся визг рикошетов, а выпущенный снаряд оторвал фамилиару волшебницы правую руку в плече. Крупнокалиберный ствол орудия вернулся в предплечье Карлоса, с щелчком встала на место кисть, а он сам развернулся к Кирстен и двум стрелкам, готовясь к рывку, как только Сандевистан снова будет в рабочем состоянии.       Янг выпустил последний патрон в магазине дробовика, уже держа его одной рукой. Сразу же левой ладонью выхватил из кобуры на груди «Либерти» и открыл огонь, почти не целясь — амбидекстером он не был и соответствующих программ не устанавливал. Но пули оставались пулями, даже если они не направлены идеально точно. Пока борг отбивал выстрелы, Лоу уронил дробовик на бетон и выхватил из второй кобуры «Омаху», ещё в движении заряжая конденсаторы на максимум. Оптика и баллистический сопроцессор помогли рассчитать подходящий момент, разогнанная электромагнитами пуля прошла между взмахами мечами и лишь в последний момент Карлос успел слегка отклониться с траектории, так что выстрел вырвал кусок шлема сбоку вместе с частью лишних «глаз», а не попал точно в лоб.       — Шанс! — практически крикнул Янг, расстреливая остатки магазина в левом пистолете и вновь доводя правый до режима перегрузки.       Борг сбился с ритма, потому Медея сделала несколько выстрелов, взглядом наводя их на повреждённый шлем, так же вперёд бросились Крис и фамилиар, тоже пытающийся ударить сбоку из слепой теперь зоны для противника. Но Накамура показал, что даже без суперскорости он отнюдь не беззащитен. Борг резко повернул голову, чтобы пули из смарт-гана без вреда срикошетили от целой части шлема, затем шагнул вперёд и широким взмахом меча отбил в сторону выпад Кирстен, заставив ненадолго потерять равновесие. После чего развернулся на месте, присел, пропуская выстрел из «Омахи» над головой, и бросился в сторону килдэра. Фамилиар попытался вскинуть уцелевшую руку, но рывок соло был слишком быстрым, а набрав инерцию, Карлос сложил вместе пальцы на левой руке и выдвинул короткие когти, после чего за счёт скорости и резкого напряжения синтетических мышц пробил бывшему хирургу безликую лицевую пластину, так что ладонь вошла внутрь почти до запястья. Выдернув руку, Накамура пинком отбросил тело в сторону Крис и исчез вновь, когда активировался охладившийся Сандевистан.       Он появился вновь на несколько метров дальше, уже убрав меч за спину, подхватил с бетона оторванную руку килдэра и сделал резкое, неразличимое от скорости движение. Медея почувствовала, как рядом что-то стремительно пронеслось: клинок её фамилиара, брошенный врагом и отведенный в сторону амулетом. Одновременно снизу донёсся вскрик, удар, тут же она ощутила, что Мастер серьёзно ранен.       — Янг! — она спрыгнула с крыши, в последний момент у земли замедлив падение, затем бросилась к Лоу, которому брошенный клинок вошёл под рёбра справа и прибил к погрузчику.       — Кастер… — попытался что-то сказать тот.       По резко участившемуся звону мечей, волшебница поняла, что Кирстен тоже включила суперскорость и теперь пытается достать Накамуру в ближнем бою… хотя бы выиграет несколько секунд, пока ему вновь не потребуется охлаждение. Медея в три шага оказалась рядом с Янгом, сразу положила ладонь на рукоять клинка и запустила собственноручную вплетённую в него мистерию, заставляя оружие обрести невероятную остроту. После чего почти без усилий выдернула кинжал, остриём аккуратно разрезала часть бронежилета Мастера и потом просто отбросила оружие в сторону. Отогнув в сторону ткань, один за другим приложила к коже два автоматических инъектора со своим зельем, после чего кровь из раны быстро начала останавливаться, а края разреза стали медленно сходиться. Все повреждения внутри так не устранить, но в сочетании с медицинскими протоколами в системе самого Лоу поможет дотянуть до нормальной операции. Если им дадут добраться до врача, конечно…       Отвернувшись от Мастера, волшебница взглянула на поле боя. И результаты совершенно не радовали. Действие ускорения уже закончилось, два киборга стояли друг напротив друга, не спеша атаковать. Карлос получил несколько разрезов на руках и сквозное ранение в живот, но его это совершенно не волновало. А вот на теле Крис прибавилась пара глубоких ран, от брони уже мало что осталось, но хуже всего — меч соло вертикально разрубил ей правое колено и часть бедра, так что ногу осталось лишь заблокировать в неподвижном положении. Накамуру окутывал горячий воздух, а значит, скоро он вновь сможет драться в полную силу. Если этому не помешать…       — Erimos kauma, — произнесла волшебница, мстительно усмехнувшись. Затем подхватила небольшой кусок бетона, подвернувшийся под руку, и начала читать новую арию заклинания, одновременно переплавляя камень в пальцах в новую форму.       Воздух над площадью вздрогнул, а потом практически вскипел, подчиняясь отданному приказу. Сорок, пятьдесят… через пару секунд он нагрелся до восьмидесяти градусов и явно не собирался остывать. Кирстен, обалдевшая от резко поползших вверх показателей температурных датчиков, почувствовала, как что-то несильно ударилось ей в спину, а затем прилипло к броне под лопаткой. Одновременно температура её тела и имплантов мгновенно вернулись к той, что была пять секунд назад, а ведь вокруг по-прежнему царило адское пекло. Опять колдовство, не иначе.       Карлос попытался шагнуть вперёд, но системы борга явно не справлялись с внезапным перегревом, а про его Сандевистан пока можно забыть. Крис на пару сантиметров поднялась в воздух, чтобы не нагружать повреждённую ногу, и сама рванулась к врагу. Несколько ударов Накамура отбил мечом, но затем Кирстен резко изменила положение, проскользив по воздуху, ушла от уже предугаданного выпада, и её клинок вновь пробил борга насквозь, к сожалению, промахнувшись мимо позвоночника. Она выдернула оружие и попыталась повторить этот трюк ещё раз, теперь целя выше — в грудь, где должны находиться батареи и системы циркуляции.       Ещё два удара Карлос парировал, а затем вдруг воткнул меч в бетон. Кирстен не успела остановить удар и сама поняла, что попалась на уловку. Клинок богомола воткнулся в тело, борг тут же повернул корпус, не давая вытащить оружие, даже перехватил лезвие рукой и затем с размаху пнул наёмницу ногой в грудь. Крепление клинка вырвало из предплечья, Крис несколько метров проскользила по воздуху, пытаясь удержать равновесие, а Накамура уже направился к ней, вновь со своим мечом в руке. На застрявшее в теле лезвие он внимания не обращал, ингибиторы боли наверняка были выведены на максимум во время боя.       Вдобавок в нескольких шагах от него заблокированный ещё в самом начале боя контейнер с андроидами пришёл в движение, до конца поднявшись из бетона и раскрыв створки дверей.       — Это ещё кто? — услышала волшебница в гарнитуре удивлённый голос Артура.       Десяток роботов с винтовками слаженно шагнули вперёд, первые пять присели, второй ряд сразу же вскинул оружие. И затем все они открыли огонь в спину Накамуре практически в упор — не пытаясь что-то выцеливать, а будто желая как можно быстрее опустошить магазин своего оружия. Получив множества попаданий, пусть и не фатальных, борг развернулся, сразу активируя программу защиты. Из-за перегрева меч двигался ощутимо медленнее, чем раньше, немало пуль всё равно врезалось в тело, но броня и миомерные мышцы пока держали урон. Пяти шагов Карлосу оказалось достаточно, чтобы оказаться в центре строя роботов с примитивной программой и без усилий разрубить их на части.       Медея, пользуясь тем, что он отвлёкся, извлекла из ножен свой меч, слегка изогнутый и напоминающий греческую махайру, хотя кто-то из не особенно сведущих в холодном оружии жителей Найт-сити мог бы принять его за более привычное на улицах мачете. Провела пальцами вдоль лезвия, добавив арию:       — Anateko, — затем она бросила оружие Кирстен, скорректировав полёт так, чтобы рукоять легла в её уцелевшую ладонь. Крикнула: — Будет, чем блокировать удары.       — Ага, неплохой тесак, — отозвалась та, на пробу взмахнув новым оружием, и затем направилась навстречу Карлосу, по-прежнему не касаясь земли.       Быстрый обмен ударами не показал ничего нового, в технике Крис даже с предвидением всё ещё отчаянно проигрывала опытному соло. Но затем она сумела сцепить мечи в жестком блоке, всё-таки решив, что Кастер не дала бы последний совет просто так. Клинки высекали искры, затем произошло что-то ещё: лезвие «Кларента» Накамуры нагрелось до красного свечения, потом до белого, а после этого махайра начала прорезать раскалённый металл оружия от «Кендачи». Соло попытался выдернуть меч, но они уже намертво сцепились вместе.       — Какого чёрта? — впервые за бой в голосе борга послышалось нечто, похожее на удивление.       Не став отвечать, Крис повреждённой левой рукой ударила в плоскость его клинка, отломив его по линии разреза и отбросив в сторону с брызгами расплавленного металла. Затем воткнула свой меч в грудь борга, словно в мягкий песок и с криком рванула по диагонали вверх, пока лезвие не вышло из другого плеча. Продолжая движение, она развернулась в воздухе и подлетела чуть выше, одним движением срубив верхнюю половину головы Карлоса от виска до виска. Мозг внутри защитного биопода был уничтожен, кибертело просто рухнуло на спину, когда управляющие команды перестали поступать.       — Охренеть… — ошарашенно пробормотала Крис, опускаясь на бетон и сразу припадая на повреждённую ногу.       — Нужно уходить, — быстро произнесла Медея. — Судя по реакции Артура, вмешался кто-то ещё. Нас заметили, а значит, скоро тут могут появиться подкрепления.       — Да, сваливаем… — выговорил Янг, с трудом поднимаясь на ноги и держась рукой за рану. Виновато добавил: — Рановато нам ещё думать о высшей лиге. А ещё, Кастер, твой борг…       — Заберём с собой. Всего лишь сломанная кукла… Починить будет нетрудно.              Сборы заняли всего пять минут. Первым делом требовалось довести до фургона раненного Лоу и отнести тело килдэра со всеми потерянными деталями. В результате вместо полноценного обыска лабораторий, Медея и помогающая себе левитацией Крис торопливо собрали несколько планшетов, ноутбуков и «щепок» учёных из того, что первым попалось под руку, а после загрузили добычу в машину и поспешили покинуть разгромленный полигон.       Янг-Джин, несмотря на рану, вёл фургон сам, Крис из-за повреждений осталась в салоне с остальными. Лоу уже понимал, что просто въехать в город по главной магистрали у них не выйдет: слишком много вопросов возникнет у полиции, да и на камеры в таком виде попадать не хочется. А значит, прежде чем они доберутся до рипердока, придётся ещё сделать крюк через пустоши, чтобы проскочить в город через промзону на севере Нортсайда.       Они уже достаточно удалились от полигона «Биотехники», когда на экране, встроенном в кресло нетраннера, вдруг появился сигнал о внешнем подключении. И когда никто на это не прореагировал — в салоне сам развернулся голографический экран. Из-за откровенно паршивого качества сигнала в пустошах, изображение было низкого качества и с помехами, но всё равно вполне узнаваемым.       — Вы там, вашу мать, что устроили вообще?! — выкрикнула девушка с неестественно правильными чертами лица и искусственными, чёрными с пурпурным отливом волосами.       — Саша? — слабым голосом удивился Артур. — Ты тут вообще откуда…       — И какого хера тебе надо? — добавила Крис.       — Вот это сейчас был мой вопрос. Наша команда по «Биотехам», уже два месяца инфу собирает на заказ, я эту точку три недели регулярно пасла… И чего ради?! Вам так чесалось пострелять и места другого не нашлось?       — Значит, это всё-таки было твоё подключение… — вспомнил Артур. — Я же его отрезал.       — Отрезалка у тебя не выросла ещё, — высокомерно отмахнулась она. — И да, это, сука, ещё как моё было подключение. Три дрона с антеннами, болтающихся в воздухе, врезка в старый ретранслятор за двадцать километров отсюда. И чего ради это всё теперь, а?       — А ты не дохуя на себя берешь? — возмутилась Кирстен.       — Мы влезли в твой заказ, — с трудом произнёс Янг, признавая хотя бы часть их вины. — И ты нас всё равно прикрыла. Можем поделиться инфой… по-моему, утащили достаточно.       — Это самое меньшее, на что я рассчитываю, — ответила Саша. Затем ещё раз оглядела всю команду и кивнула, добавив: — Хорошая работа с Накамурой, впечатляюще вы его обнулили, хотя у меня и сотня вопросов на этот счёт. Не пропадайте, позже перетрём наши дела, как пройдёте ремонт и техобслуживание. Увидимся.       Она помахала рукой и разорвала соединение, висевший в воздухе экран погас.