Героиня множества трагедий

      A new design, the true connection I'll activate artificial and the mortal align

Maybe there's a light at the end of the line Or just a concept, a vision to improve it Let the night wash away from your eyes It's your decision Re-vision how to do it, do it

Amarante, "Re-Vision"

             Янг вполне уверенно мог бы сказать, что за пять лет в Найт-сити неплохо изучил этот город. Тем более, что для любого наёмника жизненно важно бывает и быстро добраться до нужного места, и суметь затеряться на улицах, уходя от полиции или банды. И даже если ему нечасто доводилось работать в центре и богатых кварталах для «пиджаков», уж Уотсон и его полузаброшенные промзоны Лоу точно мог обойти без карты и с отключенными глазами.       И тем не менее, после переговоров обратно на базу он ехал по навигатору машины, словно это вновь его первая неделя в городе. Навевает не самые лучшие воспоминания: в те времена он днём мотался по улицам в безуспешных поисках легальной работы, а по вечерам добывал эдди мелким ремонтом и настройкой оборудования в отряде Хитори… Разве что мысли о древней «Арчер Кварц», которую он ещё в шестнадцать купил у кочевников полуубитой и потом год в мастерской доводил тачку до ума, можно было назвать приятными. Жаль, та машина не пережила один из первых его заказов для Дакоты в качестве наёмника, так и оставшись в пустошах в виде сгоревшего остова.       Линия отмеченного маршрута на электронной карте поворачивала вправо, синхронизированная с навигатором кибероптика тоже спроецировала в поле зрения полупрозрачную стрелку над перекрёстком. Дорога вела в тупик, где нет совсем ничего интересного, однако Янг всё-таки послушался рекомендаций и свернул к унылому серому корпусу давно заброшенного и никому уже не нужного завода, откуда десять раз успели вывезти всё ценное. Короткий огрызок шоссе, покрытый древним рассыпающимся асфальтом, через полсотни метров нырнул вниз. Всё ещё не видя в этом особого смысла, Лоу провёл машину через небольшой туннель с редкими уцелевшими лампами, дальше был подъём… и он вновь оказался на уровне земли, заехав в обширный и пока практически пустой гараж их нового убежища.       — Да вашу мать… — коротко выругался наёмник, останавливая «Кортез» рядом с фургоном отряда. Помотал головой, потом выключил навигатор и вышел из машины, добавив тихо: — Даже не знаю, кто сильнее долбит по мозгам, раннеры или колдуны?       Кастер внесла свою лепту в обустройство новой базы отряда, не только расположив на периметре своих скелетов и магические ловушки для непрошенных гостей, но помимо этого занявшись и общей маскировкой. Правда, по её словам, тонкая настройка всё ещё требует времени, потому без специального напоминания даже сами обитатели убежища на заброшенном заводе могли забыть, где оно находится и как туда попасть. Со временем она собиралась подобрать для наёмников аналоги электронных ключей к этому барьеру, и даже создать вариант приглашения для гостей, однако пока приходилось обходиться временными мерами. Вроде навигатора с проложенным маршрутом, с которого ни за что нельзя сворачивать.       Ещё раз тихо ругнувшись, Янг на всякий случай заблокировал автомобиль и направился вглубь базы по коридору с уже восстановленным освещением. Завод «Макигай», шесть лет назад выпускавший массовые и дешевые японские машины для продажи в свободных штатах, занимал почти половину городского квартала по площади, так что наёмникам даже одного этажа было достаточно для любых возможных нужд. Чересчур просторный гараж, тир, склад, мастерская для ремонта, отдельно серверная и рабочее место нетраннера, жилые помещения: теперь у отряда свободного места в распоряжении было куда больше, чем барахла, техники и людей для его наполнения. К тому же Медея и Артур всё ещё прилагали все усилия, чтобы никто даже и не думал сомневаться в праве команды Янг-Джина всем этим свободно пользоваться. В том числе и в буквальном смысле слова.       Насколько Лоу смог понять, как и со своей «мастерской» в старой школе, тут Кастер тоже собиралась не просто скрыть завод невидимостью и фаерволами, а использовать маскировку на абстрактном уровне идей. Применить концепцию заброшенного и никому абсолютно неинтересного места в городе, что должно действовать на людей и электронные системы на самом глубоком уровне, обходя сознательные реакции и стандартные протоколы самодиагностики. И Янг вполне мог сказать уже по своему опыту, что пока у неё это очень даже получается.       — Яджи, — первой поприветствовала его Крис, не вставая из кресла. Кастер и Артур были слишком заняты какой-то металлической конструкцией в углу. — Что-то ты долго.       Это небольшое помещение, судя по оставшимся следам креплений и проводки, когда-то предназначалось для полудюжины компактных станков, однако наёмники нашли ему иное применение. Где-нибудь в корпорации это, наверное, назвали бы тактическим залом, но пока что здесь находился лишь древний голографический проектор со старой базы, стол, стулья и пара запасных мониторов: будущие операции планировать уже можно, хотя поле для доработок ещё огромно.       — Переговоры затянулись, — ответил Лоу, падая на скрипнувший металлический стул рядом с Крис. — Мы с Мэйном распределяли между собой цели. Очевидно, они не хотят отдавать нам самые «вкусные» объекты, но и сами успеть везде и сразу тоже не могут. Вот и пришлось лишний час поторговаться. На ближайшее время работа у нас есть, хотя я жадничать не стал: заказы Окады у нас всё ещё в приоритете.       — Репутация превыше бабла? Хотя я понимаю плюсы такого подхода, — призналась Кирстен, аккуратно поглаживая левое предплечье с милитеховским орудием внутри.       — В последний месяц мы, вроде, встали на ноги, но положение у других фиксеров всё ещё сомнительное, тем более что Реджина не пришла в восторг от нашего подхода к биотехам, да и смерть Накамуры понравилась далеко не всем. Но с этим разберёмся… — отмахнулся он. Затем указал на волшебницу и нетраннера, вокруг которых помимо пары голографических проекций теперь кружились странные фиолетовые знаки. — Куда интереснее, что они там делают вообще?       — В душе не ебу, вот честное слово. Но эта уже третья непонятная херовина, вокруг которой они кругами ходят и чушь несут. Кажется, там что-то на нетраннерском.       — Между прочим, — отозвался Артур, отвернувшись от медного треножника с установленной на нём чашей, — эта «херовина» может обеспечить нам в итоге собственную крепость данных. Полноценную, на уровне не самой бедной корпы.       — Чего? — удивился Янг. В делах раннеров он разбирался слабо, но уж это заявление понял бы и дилетант. — В смысле собственный участок сети, защищённый от проникновения, где можно хранить ценные файлы и программы, и сразу оттуда запускать?       — Вроде того, — немного снисходительно подтвердил Кэмпбелл. — И самое главное, она не начнёт сиять на весь Найт-сити, как у других, а будет почти незаметна в сети, если всё получится как надо.       — Как и всё это здание, — уточнила Кастер. — Физически оно никуда не денется, его всем видно и к нему любой может подойти… но оно никому не интересно, если человек не идёт прямо сюда, точно зная свою цель заранее. Эффект замкнутого барьера распространяется не только на физические дороги, но также на коммуникации и соединение компьютеров внутри, — она махнула рукой в сторону серверной комнаты, — с остальной сетью. Артур предполагает, что это будет не менее полезно, чем сокрытие самого здания.       — Теперь я пытаюсь настроить это так, чтобы наша «незаметность» не оказалась чересчур заметной, — витиевато высказался нетраннер, что-то настраивая одной рукой в ноутбуке, куда из разъёма на затылке тянулся провод. — Всё-таки пустое пространство, которое тщательно обходит весь сетевой траффик, вызывает куда больше вопросов, чем просто заброшенный кластер из нескольких полуживых систем внутри пустого корпуса завода.       — А вы там перед всеми уже не запалились со своими экспериментами? — настороженно уточнил Лоу. — Не хотелось бы сразу переезжать на новое место, едва мы тут устроились.       — Магия Кастер чертовски тонко действует на мир, и на сеть тоже. Как с дорогой сюда — если не знать, что нужно свернуть в определённом месте, ты даже не начнёшь об этом думать, — Артур для выразительности постучал себя пальцем по виску. Потом вернулся к работе с ноутбуком. — Пока что наша внутренняя подсетка на базе моих серверов и ноутов только сформировалась, уже внутри этой защиты и без внешних связей, а для остального мира её практически не существует. Самым сложным будет наладить нормальный обмен пакетами и транспортными протоколами с внешними источниками… Иначе я сам не смогу нормально работать отсюда, если не сумею отправлять и получать данные без задержек и потерь.       — Сетка, это, конечно, круто, но вы же на всё это богатство, — Кирстен широко обвела рукой комнату, явно подразумевая все занятые наёмниками помещения и защитный периметр, — при помощи Яджи ещё и электричество у города пиздите. Конечно, как и каждый третий в Найт-сити, но тут будет уходить сразу дохера на все компы, сигналки и турели, так что коммунальная служба может для разнообразия и озаботиться.       — Я этим не первый день занимаюсь, — ответил Янг. — Правильную врезку в силовые кабели, тем более распределённую, не так просто отследить. Механизм давно отработан, ты же сама сказала, что этим в городе промышляют многие.       — Как раз скрыть вот это — самая простая задача, — добавила Кастер. — Не сложнее, чем замаскировать поток воды, «теряющийся» в лесу или в скалах, чтобы потом выйти к нужному дому или пещере. Древние чары, избирательно отбивающие любопытство. Если человек только не возьмёт кабель в руки и не пойдёт вдоль него, чтобы отыскать путь сюда, но провод раньше уйдёт под землю или в стену, этим поиски для него и закончатся.       — Вот что-то подобное и я планирую устроить, — добавил Артур. — Чтобы наша система игнорировала широкий поиск в сети и случайные пинги, принимая только прямое адресное обращение к шлюзу для обмена данными. Нелепо с точки зрения сетевых протоколов, но вполне логично на уровне концепции. И раз уж мне объяснили, что магия действует на сеть, этим нужно пользоваться.       — За пять дней всё наладишь? — уточнил Янг. — Лучше бы, конечно, за три, чтобы раньше начать подготовку. У нас есть работа, следующий объект «Биотехники» в городе, так что половина успеха кражи данных там будет зависеть от тебя. Если уж мы решили действовать без лишнего шума и штурма офисов.       — Мы сами по себе?       — Да, Саша отыскала какую-то подозрительную ферму биотехов на юге за городом, среди их полей, на следующей неделе команда Мэйна отправится туда, а мы займёмся Хейвудом.              

***

      — На исходной, — прозвучал на общем канале голос Янг-Джина. Он уже заблокировал даталинк и переключился на внешний микрофон. От предосторожностей во время операций он отказываться не собирался, по-прежнему отключаясь от сети и пользуясь дополнительными устройствами. Даже приобрёл ради этого армейскую гарнитуру связи со встроенной камерой вместо своих прежних самоделок.       — Жду, — коротко добавила Крис.       — Готовность три минуты, — ответил обоим Артур, не прекращая работать над взломом очередного ретранслятора и созданием путей для перенаправления данных. Всей операцией как обычно руководил Лоу, однако в данный момент именно нетраннер отвечал за синхронность действий всех участников и их прикрытие от вездесущих систем наблюдения.       Медея в данной операции занималась лишь подготовкой снаряжения и маскировкой их позиции, свою часть она закончила и теперь могла спокойно наблюдать за экранами рядом с креслом Артура. К тому же в случае, если что-то пойдет не по планам, именно она остаётся в резерве и сможет срочно вмешаться. Один монитор показывал вид через кибероптику Кирстен: увешанные экранами и рекламными щитами небоскрёбы, кружащиеся в воздухе голограммы, несколько эшелонов для воздушного транспорта и где-то в самой вышине сквозь всё это виднелся небольшой участок тёмного неба без звёзд. На соседнем мониторе картинка с камеры на гарнитуре Янга была куда менее яркой, там виднелся лишь узкий технический тоннель с трубами и кабелями вдоль металлических стен и низкого потолка.       — Одна минута, — предупредил нетраннер.       Пока остальные в последний раз проверяли оружие и снаряжение, волшебнице требовалось лишь мысленно потянуться к замкнутому барьеру рядом. Фургон команды, откуда будет работать Артур, находился сейчас на верхнем уровне многоэтажной парковки на границе Санто-Доминго… в нескольких кварталах от нужного им здания и приготовившихся к броску Янга и Крис. Кэмпбелл собирался подключаться к сети через открытые каналы и прокладывать на время защищённые маршруты внутри общего для всех виртуального пространства. Так его следы почти невозможно будет найти, а для гарантии, чтобы подозрительную активность не связали с появлением на камерах в то же время определённого автомобиля, фургон был скрыт от глаз магическим барьером. Со времён создания приманки, двойника «Авроры», на которую попалась «Арасака», Медея продолжала совершенствовать свои навыки иллюзий и маскировки с учётом доступных в эту эпоху технологий. Так что неподвижная машина на парковке была невидима и в оптическом, и в тепловом диапазоне, разве что направленный радар заметил бы странности, если АВИ или дрон с таким оборудованием пролетит прямо над крышей.       — Начали, — произнёс Артур, подключаясь к нескольким камерам на крышах Хейвуда и добавляя фильтры, чтобы они не замечали один силуэт, двигающийся с нечеловеческой скоростью. Сандевистан и механические ноги позволяли Крис рывками ускоряться настолько, чтобы без проблем перепрыгивать между зданиями, однако, чем меньше записей об этом останется, тем лучше. Одновременно тусклые лампы в подземном туннеле мигнули, дополнительно подсказав Янгу, что нетраннер взял системы под контроль. Лоу тут же вскинул трофейный дробовик и выстрелил в толстую стальную дверь с десятка шагов. Дульное пламя осветило коридор, сразу сменившись оранжево-красной вспышкой, когда треть двери и часть стены сгорели за мгновения, словно сухой картон. Последние искры не успели упасть на бетон, а Янг уже пинком распахнул дверь и побежал дальше. Стальную решетку, перегородившую проход ещё через полдесятка метров, наёмник просто выбил плечом с размаху, заметно её погнув, но он этого словно даже не заметил. Списанный комплект брони полицейского спецназа, доработанной магией, давал своему владельцу довольно много преимуществ.       Кирстен приземлилась на соседнюю крышу, слегка присела, позволяя демпферам в механических ногах поглотить излишки кинетической энергии, а потом побежала дальше. Тут наверху было слишком много открытых пространств, потому она даже с термооптическим камуфляжем не сумела подобраться до начала операции ближе к нужной точке, но с другой стороны — никаких препятствий для разгона перед новым прыжком. Программы Артура должны смазать её силуэт в движении и сделать почти неразличимым, но их работа требует немало вычислительных мощностей, потому действовать нужно быстро. С крыши двадцатиэтажного жилого комплекса по плану предстояло перебраться на небоскрёб какой-то корпы рядом, который намного выше, так что Крис приземлилась на пожарную лестницу снаружи, погнув перила. Замерла на секунду, удерживая равновесие, а затем подпрыгнула вверх, ухватилась за металлическое ограждение, подтянулась и продолжила взбираться выше с пролёта на пролёт.       Янг тем временем продолжал петлять по техническим туннелям. Без прямого подключения ему оставалось полагаться лишь на карту, предварительно загруженную в кибероптику, да на подсказки нетраннера, потому Артур решил предупредить:       — Дверь справа, за ней сервисные боты.       На экране было видно, как Лоу вытянул левую руку, свёл пальцы в перчатке, а потом в ладонь переместился револьвер с удлинённой рамой и коротким стволом. Наёмник дважды выстрелил в прочную стальную дверь, целясь в удерживающие её запоры сверху и снизу, а затем пнул с разбегу. Металл в местах попаданий разлетелся на мелкие осколки как стекло, куски стальных засовов упали в коридор, крошась на части. Не убирая револьвер, Янг одной рукой вскинул дробовик и выстрелил в приплюснутого робота на шести лапах, который уже начал выдвигать из панциря парные электрошокеры. Вспыхнувшее пламя сожгло голову бота и большую часть корпуса, а когда затвор выбросил пустую гильзу, следующий выстрел точно так же практически испарил переднюю половину второго робота и часть стены рядом. Наёмник задержался, чтобы опустить взгляд на гильзы: одна ещё дымилась, вторая уже почти рассыпалась в пепел. После этого Янг обошел неподвижные оплавленные корпуса и направился дальше, следуя намеченному маршруту.       — Твои усилия того стоили, Кастер, — негромко произнёс он.       — Благодарю, — отозвалась волшебница. — Но нужно больше информации, чтобы оценить результаты.       Сегодня Лоу решил испытать в деле не только зачарованную броню, но и новое оружие, которое Медея предложила вместе с ней. В тире эти «мистические знаки» показали себя превосходно, но реальный бой всегда отличается от тренировок и стрельбы по мишеням. Оба ствола были производства «Техтроники», то есть заведомо простыми, если не сказать примитивными на фоне новейших смартганов «Арасаки» и лазерных винтовок «Милитеха». Однако именно эта простота конструкции позволила волшебнице быстро разобраться в принципе их действия, чтобы внести пару своих доработок. К тому же названия этих образцов навели её на пару идей о том, во что их можно будет превратить.       Самозарядный дробовик ВСТ-37 «Пожар», подобранный Янгом в подвале ночного клуба, теперь стрелял вместо крупной картечи мелкой дробью — с такой богатые любители развлечений охотились на птиц в те времена, когда вокруг Найт-сити ещё водилась какая-то дичь. Нюанс в том, что дробь была не свинцовой, а железной… и вдобавок после выхода из ствола сжигала и прожигала практически любое препятствие: сталь, титан, железобетон и композитную броню, не говоря уже об органике. Даже Янг, получивший довольно отрывочное школьное образование, понимал, что в этом мало смысла с точки зрения химии и физики, однако магия подобные «мелочи» игнорировала, так что он получил в руки почти идеальное оружие против киборгов и бойцов в силовой броне, которое с одинаковой лёгкостью пробивает плоть, хром и композитные пластины. На этом фоне не стоило и упоминать, что гильзы после выстрела рассыпались через несколько секунд, а работа механизма перезарядки вместо пороховых газов поддерживалась отдельными чарами. Вдобавок по совету Артура дробь не сгорала на сто процентов, оставляя слабые следы железной окалины, чтобы повреждения целей больше напоминали эффект воздействия термита, который на основе оксида железа и создавался.       Револьвер «Метель», который Лоу добыл на полигоне «Биотехники» ещё до столкновения с Накамурой, теперь тоже нарушал законы природы, но чуть менее абсурдным образом. Его пули просто охлаждали цель до двадцати градусов по Кельвину, что для живых тканей смертельно, да и большая часть сплавов и видов пластика такой внезапной заморозки тоже не выдерживают. Не то чтобы сильные эндотермические реакции не были широко известны физикам, и корпорации их не пытались применять в боеприпасах и диверсионных устройствах, однако до такой эффективности им было ещё далеко.       — Вижу ретранслятор, — отчиталась через даталинк Крис. Она уже успела взобраться на крышу первого небоскрёба и с неё перепрыгнуть на соседнюю.       — Тоже рядом с маршрутизатором, — произнёс Янг, выстрелом сжигая очередную дверь. По плану его поход по сервисным туннелям должен выглядеть со стороны как действия диверсионной группы, вооружённой спецтехникой и термитными зарядами: достаточно хорошо экипированный и подготовленный отряд действительно может так пройти, хотя и не за считанные минуты.       — Здесь всё готово, подцепляйтесь, — произнёс Артур. Он с самого начала надел нетраннерский комбинезон со встроенным охлаждением, а теперь, перед завершающим этапом операции, лёг в кресло, установленное в фургоне, подключился и приготовился работать с полной отдачей.       Крис на последних метрах включила оптическую маскировку, подскочила к вышке с целым веером антенн наверху, пальцами сломала крепление на крышке контрольной панели и воткнула свой личный кабель в нужный разъём, чтобы Артур через даталинк смог войти и поменять настройки. Несколькими секундами позже под землёй Янг благодаря усилению доспехов одной рукой сорвал в сторону металлический кожух с устройства, контролирующего управление коммунальными сетями Найт-корп в этом квартале, после чего подключил к нему собранный Артуром внешний блок. Несколько секунд ушло на взлом, после чего нетраннер произнёс:       — Начинаем.       Артур к необходимости проникнуть в сеть «Биотехники» без шума и следов отнёсся даже слишком серьёзно. Он решил пока что не рисковать с работой из новой не до конца освоенной за несколько дней «крепости данных», потому взлом предстояло вести из двух точек, физически расположенных рядом со зданием лаборатории корпорации, а команды к ним пойдут от нетраннера из соседнего района через множество прокси и ложных адресов. Даже если после атак Кастер паранойя биотехов по защите своих объектов распространяется и на сеть, раннер даже с хорошим оборудованием и софтом вряд ли сможет пройти дальше взломанного ретранслятора и системы муниципальных коммуникаций.       Когда на экране рядом с картой сети начали заполняться индикаторы сканирования и загрузки, Медея ещё раз взглянула на остальные мониторы, но там всё выглядело спокойно. Открыв доступ для Артура, Крис отключилась от вышки и просто спряталась в её тени на случай, если кто-то решил «починить» взломанную антенну; Янг в это время без спешки менял магазин в дробовике, потом ему нужно ещё забрать устройство для взлома. Судя по всему, не потребуется срочно телепортироваться и вытаскивать кого-то из наёмников, так что волшебница спокойно открыла боковую дверь фургона и вышла на парковку. Подошла к краю и положила руки на ограждение, подняв голову вверх к разноцветным огням, заслоняющим ночное небо.       Отсюда открывался впечатляющий вид на небоскрёбы центрального района и Джапан-тауна, свет их окон, огромных экранов на стенах, сияющих вывесок и голограмм отражался в канале, искажаясь и меняя цвета из-за плёнки химикатов на поверхности мутной воды. «Орбитал Эйр», «Кироши Оптикалс», «Цунами Дефенс»… Ослепительно-яркая реклама предлагала людям новую жизнь, силу, безопасность, роскошь. И всё это такая же ложь, как и все обещания олимпийцев простым смертным. Боги требовали жертв, но куда важнее им были не заколотые быки и даже не человеческая кровь, а вера, искренность которой демонстрировали перед ними люди своими дарами. Корпорации просили денег, однако на самом деле им нужны контроль и власть. Медее совершенно не нравилось, что человечество само вырастило для себя новых богов, охотно став им поклоняться, и она с возможностями мага и Слуги могла бы пойти дорогой героя в полном смысле слова, могла бы бросить вызов высшим силам… Что неизбежно закончится по законам трагедий, ведь силы всё ещё абсолютно неравны. Помогать своему мастеру в осуществлении мести, пусть его враг и пользуется расположением одной из корпораций с вершин местного Олимпа — это куда менее безнадёжный путь.       — Проклятье… — донёсся из машины искажённый, будто «запаздывающий» голос Артура. — Не хватает мощности.       — Что произошло? — волшебница через несколько секунд оказалась рядом, отбросив все философские размышления и вновь сосредоточившись на деле.       — Все ресурсы уходят на взлом… — нетраннер «говорил» отрывисто, используя синтез голоса через даталинк вместо собственного горла. — Собрал почти всё… осталось замести следы… Не хватает мощности… на программы подавления… Крис и Янга уже засекли.       — «Биотехника»?       — Там тихо, пока не заметили… Но у зон доступа… тоже есть охрана.       Он слабо шевельнул рукой, в воздухе возникла пара голографических экранов: один показывал вид с камеры на крышу с ретранслятором, на другом отображалась схема сервисных туннелей с сообщениями о вторжении и загорающимися на карте красными точками.       — Вытаскивать их? — уточнила Медея.       — Крис сможет уйти… Насчёт шефа не уверен…       Тем временем на изображении с камеры открылась дверь, на крышу выбежали полдесятка вооружённых людей в форме охраны, их сопровождала пара стандартных охранных андроидов R2 с автоматами в руках. Кирстен поняла, что прятаться в тенях бесполезно, потому встала в полный рост на краю крыши с поднятыми руками, сделала несколько медленных шагов. А затем показала охране два средних пальца и сделала шаг назад, за край, уже в падении активируя термооптический камуфляж.       — Крис! — Артур даже очнулся от своего транса и подскочил в кресле.       — Она в безопасности, — спокойно ответила Медея. Указала на объёмную карту, где отметка Кирстен скользила вдоль стены здания слишком медленно для свободного падения. — Левитация позволит ей замедлиться и потом спокойно уйти по крышам.       — Ясно… — уже тише ответил нетраннер. Вновь лёг в кресло и закрыл глаза. — Жаль, у Янга таких фокусов нет в запасе.       Волшебница уже привычным жестом отключила ненужные теперь экраны, демонстрирующие крышу и хаотично бегающих охранников, полностью сосредоточилась на картинке с камеры мастера и плане туннелей рядом с ней. Лоу по команде Артура уже отключил устройство взлома и теперь с оружием в руках двигался к ближайшему выходу. Как раз в этот момент в его поле зрения появились три сервисных робота, выползших из-за угла. Один из них двигался по потолку, два прижимались к полу, и у всех трёх из спины теперь были выдвинуты не шокеры, а по паре пулемётов небольшого калибра.       — Зачем обслуживающим механизмам скорострельное оружие? — удивилась Медея. Она не особенно волновалась за мастера, новая броня от такого защитит.       — Охраняют собственность Найт-корп… — всё ещё с трудом ответил Артур. — Зачищают свои туннели от посторонних… От крыс, от бандитов, от бродяг…       Янг выстрелил из дробовика, сжигая робота на потолке, расплавленный металл разлетелся в стороны и пролился на пол. Две пули из револьвера попали в головы двух оставшихся ботов, резкое переохлаждение должно уничтожить или повредить системы наведения и оптику. Затем наёмник прыгнул за корпус уничтоженного ещё на пути сюда робота и прижал «Пожар» к груди, оберегая оружие, а на его броне рикошетящие от стен и потолка пули пистолетного калибра не оставляли даже вмятин. Повреждённые боты стреляли куда угодно, но только не в цель, и потому предсказать траектории пуль было невозможно. Через две секунды роботы прекратили пальбу и попытались подползти ближе, дождавшийся этого Лоу перепрыгнул своё укрытие, с непривычки приложив слишком много сил и даже поцарапав спиной потолок, приземлился и тут же пинком разнёс голову ближайшего бота на мелкие обломки, второй удар ногой практически вбил остатки корпуса в металлическую стену. Последнего наёмник сжёг из дробовика и сразу побежал дальше. Выскочил в соседний коридор, с разбегу пробив телом аварийную переборку, первым же выстрелом практически испарил выдвинутую из потолка турель, затем сразу отпустил оружие, заставив его самостоятельно отлететь за спину и там зафиксироваться, а сам закрылся руками от очереди ещё одного бота… До лестницы наверх ему предстояло преодолеть ещё три коридора, восемь роботов и две турели, но вряд ли это будет слишком сложно. Несколько дополнительных решеток, перегородивших туннели по тревоге, не стоило и принимать в расчёт.       К тому моменту, как Кирстен прибыла к парковке и вошла под маскирующий фургон замкнутый барьер, Артур уже отключился от компьютеров и бродил вокруг машины. Резкий перегрев из-за применения хакерских имплантов на полную мощность сказывался на организме не лучшим образом, как и принудительное внешнее охлаждение комбинезона и нетраннерского кресла. Так что он пытался восстановить нормальное кровообращение и подвижность конечностей за счёт простых упражнений. Медея, вновь занявшая место у ограждения и временами поглядывающая на него, не в первый уже раз увидела сходство нетраннеров и магов, у которых сложные ритуалы и сильные заклинания так же приводили к огромным нагрузкам на магические цепи и физическое тело, включая и резко поднимающуюся температуру.       — Надеюсь, вы записали на видео мой прыжок, — первым делом произнесла Крис, перепрыгнувшая с соседнего здания и ещё несколько метров парившая над крышей, прежде чем опуститься на бетон со старой частично стёртой разметкой.       — Даже не сомневайся, — отозвался Артур, останавливаясь и поворачиваясь к ней. — Правда, там только одна камера захватывала тот край крыши, но похвастаться кадрами перед другими наёмниками сможешь.       — Заебись! Хорошо, что ты начал понимать, пацан, как ведутся дела у киберпанков.       Медея в этот момент обернулась на тихий лязг металла. Янг тоже не стал утруждать себя подъёмом по лестнице или через пандус для автомобилей, вместо этого он просто влез по внешней стене комплекса. Лоу схватился за ограждение на верхнем уровне, затем резко подтянулся вверх, так что тело подлетело ещё на метр над парапетом, и после этого приземлился на ноги. Сразу направился к ним, но только после того, как пересёк слабо светящуюся линию магического круга на бетоне, снял глухой шлем полицейской брони.       — Шикарно получилось! — с непривычным энтузиазмом произнёс наёмник, демонстративно поводя плечами. — Сила, скорость и прочность как у ПБСБ, но при этом человеческий размер и вес не в полтонны, как у обычной силовой брони. С такой можно не играть в ковбоя, прыгая между укрытиями, а просто идти и стрелять как в тире.       — Рада, что моё творение оказалось столь полезно, мастер, — просто ответила волшебница.       — Но ты же всё равно прятался от пулемётов, — заметил нетраннер.       — Там скорее пистолеты-пулемёты, если по калибру. А так, не хотел повредить дробовик. Думаю, я бы теперь смог разнести эти жестянки и голыми руками, но я не любитель лезть в рукопашную.       — Напрасные опасения. Ружьё не то чтобы неразрушимое, но останавливать им пули и мечи можно без риска, — напомнила Медея.       — В рекламе «Техтроники» тоже так говорят… как и в любой рекламе оружия от любой корпы, — ответил Янг, кивнув на один из экранов, где как раз крутилась реклама «Бюджет Армс». — Хотя тебе я, пожалуй, верю больше. Придётся переучиваться.       — Да-да, всё это просто охереть как замечательно, — до того наблюдавшая за разговором Кирстен изобразила вялые аплодисменты. Звук от искусственных ладоней получался довольно странным. — Было б чему радоваться.       — Крис, что не так? — спросил Янг-Джин, резко оборачиваясь к ней. — Что за наезд на ровном месте?       — А ты сам не понимаешь? — кажется, искренне удивилась она. — Яджи, я тебе уже сколько раз предлагала поставить нормальный хром, а? Тем более, что у нас наконец-то появились деньги. Но ты не слушал и цеплялся за её сказки. Лазать по стенам, плевать на пули, прыгать между зданиями — ты бы всё это давно уже мог делать. Тем более за массовый заказ рипер бы тебе ещё скидку дал и помог сразу оптимизировать систему. Но нет, ни хера, никто же не будет меня слушать…       — Ты же понимаешь, что я сейчас и получил новые возможности, и при этом всё ещё могу поставить хром? — спросил Янг, с тихим лязгом ударив по броне на груди.       — Ты же сам понимаешь, что эта полная хуйня? — ответила Лейк тем же тоном. — ПБСБ ведь не просто так называется «поддерживающая боевая силовая броня». «Поддерживающая», мать её. Это костыли. Пластмассовый говнострел из торгового автомата. Эту хрень придумали только для того, чтобы солдаты на поле боя с мехами, панцерами и штурмовиками хотя бы не за одну секунду умирали, а продержались пару минут. Нацепи на себя силовую броню или сразу две, это не изменит того, что внутри — слабый человек из костей и мяса, который не выдерживает перегрузки, умирает от близкого взрыва, не может быстро реагировать в бою. Пушечное мясо, нахер. А ведь броню рано или поздно придётся снять, там запас энергии всего на сутки… и именно в этот момент на казарму уронят фугас или наведут дроны — и пиздец. С любой войны остаётся куча чёрных брейнов, сам, наверное, видел, как это выглядит.       — Кирстен, если ты хочешь свести всё к имплантам, то человека с хромом тоже можно убить. Даже армейские борги не становятся неуязвимыми, — напомнил ей Артур.       — Всех можно убить. Вопрос — кого труднее? И ещё вопрос, кому живётся лучше?       — Хочешь сказать, что тебе? — спокойно спросила волшебница.       — Да, — ответила Крис твёрдо. — Знаю, царевна, ты считаешь риперов — мясниками, а нас — уродами и калеками. Вот только киборги просто лучше во всём, это, блядь, просто факт. Более тонкие чувства, выше живучесть, сила, память, интеллект. Постоянное соединение с сетью без гаджетов. Возможность приспособить своё тело к абсолютно любой среде от океана до космоса. Боргу практически не нужно есть, не нужно спать, он не тратит половину своей жизни просто, нахер, на то, чтобы не сдохнуть и существовать дальше.       — Вот только чем тогда ты будешь отличаться от машины? Да, у человека множество слабостей. Но разве они и не делают нас людьми? Существование без потребностей и простых чувств — как скоро ты начнёшь от этого сходить с ума?       — «Нас»? — с издевкой переспросила Кирстен. — Хорошая шутка. Обычно люди не могут телепортироваться, стрелять лазерами из глаз и щелчком пальцев создавать силовые поля, не так ли? Ты же сама говорила, что «уже не совсем человек». Просто энграмма в искусственном теле. Такой же борг, как и какой-нибудь корпорат внутри «Джемини».       — Не совсем, но всё-таки человек, — ответила Медея, пожав плечами. Покосилась на Артура, который явно пересказал Кристине их разговор о Слугах и Алайе, однако говорить ничего ему не стала. Наёмники не доверяли волшебнице, внезапно оказавшейся в их команде, это вполне можно понять. — Я могу обходиться без воды, пищи и сна. Но не хочу. Тысячи лет назад в другом мире я была человеком… и собираюсь оставаться им и здесь. В прошлом я видела слишком много божков, духов и чудовищ, которые перестали быть людьми или никогда ими и не являлись, и присоединяться к ним у меня ни малейшего желания нет.       — «Чудовищ»? А хрена ли, очень легко так рассуждать, — ответила Кирстен, сложив на груди механические руки. — Огнеупорная чешуя вместо кожи или стальные руки — ты уже чудище.       — Вопрос даже не во внешности. Вопрос в том, кем или чем ты хочешь в итоге стать.       — Пока я просто не хочу быть слабым и хрупким органиком, которого можно свалить одной пулей. И не хочу видеть, как слабаками остаются мои товарищи, раз уж мы решили пробиваться наверх вместе и я уже столько раз их вытаскивала из проблем, как и они меня. Тебе со своими суперсилами легко рассуждать, но мы ведь не такие, нам надо добывать силы самим.       — Я с самого начала предлагала вам силы, выходящие далеко за границы человеческих возможностей, — напомнила Медея, подняв перед собой ладонь, над которой ненадолго вспыхнула фиолетовая сфера в окружении непонятных символов. — Но никто из вас не согласился их принять, слишком дорожа своими имплантами. Потому пришлось идти обходным путём…       — Крис, мы ходим по кругу, — вздохнув, произнёс Янг. — Я уже получил новые способности, но тебе они не нравятся.       — Ага. Вы с ней просто сделаете из этого очередной повод не апгрейдить хром. Типа, и так сил уже хватает. Вот только сначала ты улучшаешь себя — а уже потом наворачиваешь пушки, мечи, залезаешь в броню, и всё это уже ориентируясь на свои импланты. А у тебя оно не через то место: сперва броня, а потом и хром… может быть. Это тупик.       — Или же я просто предлагаю иной путь, который ты не хочешь видеть, — произнесла волшебница. — Как постоянно становиться сильнее и получать новые возможности, при этом не отрезая от себя куски плоти за каждое улучшение. Или это настолько невероятная идея, что твоё мировоззрение неспособно её принять?       — Хочешь сказать, что весь мир ошибается, а ты одна знаешь, как сделать всё правильно? — хмыкнув, переспросила Крис.       — Глядя на то, до чего вы сумели довести Землю всего за семьдесят лет, я бы не исключала, что именно так всё и обстоит, — Медея взмахнула рукой, указав на небоскрёбы и рекламные экраны корпораций. — Весь мир ошибается, двигаясь по неверному пути. Если для достижения результата не жаль каждый раз уродовать даже самого себя, кто после этого будет жалеть других людей и какую-то планету?       — Это безнадёжно… — Кирстен только вздохнула тяжело в ответ. — Арти, но хотя бы ты меня поддерживаешь? Тебе-то от хрома точно никуда не деться, если хочешь и дальше быть нетраннером.       — Прости, Крис, но я тут скорее держу нейтралитет, — ответил он, покачав головой. — Понимаю твою позицию по поводу апгрейдов, но и от подхода Кастер тоже не отказываюсь.       — Какой ещё нейтралитет? — искренне изумилась Лейк, такого ответа она не ожидала. — Тебе же всё равно не уйти от кибердеки, если ты не хочешь, как в каменном веке, команды с клавиатуры вбивать. Так какой тебе-то толк от её игрушек вместо хрома?       — Мисти рассказывала, что ритуальная магия способна довольно тонко воздействовать на сеть. При этом самому быть магом не так и обязательно, главное знать условия и абсолютно точно их выполнять. Так что от имплантов и апгрейда я не отказываюсь, но и говорить, что новое снаряжение от Кастер и её знания нам не нужны, и что это не делает команду сильнее — тоже не стану. Потому и нейтралитет в этом вопросе. Хочет шеф усиливаться себя хромом или этими «артефактами» — его дело, пока есть заметный для всех результат. А он, определённо, есть.       — Что ж, значит, я, сука, в одиночестве топлю за разумный подход вместо всех этих фокусов, — Кирстен развела руками. — Ладно, хер с ним, не в первый уже раз. Но когда другие команды, а потом и фиксеры на нас начнут смотреть, как на дебилов, не говорите, что я не предупреждала.       — Ты утрируешь, Крис, — заметил Артур.       — Ты Мэйна видел? Не знаю, как остальные из его банды, но он явно не захочет долго работать с неудачниками, которые гребут неплохо эдди и не вкладывают их в себя, не проходят модификаций постоянно, чтобы оставаться в гонке.       — Уверен, ты сможешь обеспечить нам должную репутацию, — примирительно произнёс Янг-Джин. — Тебя-то от риперов пулемётом не отгонишь. Главное, чтобы Чиё успевала подвозить новый хром.       — Да уж не сомневайся. Или той же Окаде сам будешь объяснять, что это мы просто настолько охуенны как три Блэкхэнда сразу, и внезапно научились тащить работу на одних навыках, а вовсе не превратились в прокси для какой-то левой корпы, которая пытается втиснуться в дела Найт-сити? — для выразительности Лейк ткнула в его сторону пальцем, затем развернулась и пошла к фургону, добавив: — Ладно, забили. Поехали домой, я ещё хочу посмотреть то видео с крыши.       — Как угодно вашему высочеству, — чтобы разрядить обстановку, Янг нелепо изобразил полупоклон. — За рулём-то всё равно сижу я.       — Эй, у нас и так уже есть одна принцесса. Хотя, может быть, если бы её вместо тебя получил бы какой-нибудь корпорат из «Арасаки», то всем было бы намного проще.       — Я так не думаю, — ответила волшебница, тоже направляясь к машине. Бросила ещё один взгляд на рекламные щиты и голограммы, сияющие над улицами города. — После того, что довелось узнать о «корпоратах», не думаю, что мне бы захотелось вновь помогать очередному выскочке взобраться к трону по горе из трупов. Даже если бы он держал данное слово и не пытался меня в итоге предать, в чём я искренне сомневаюсь.       — Уж лучше помогать простому парню в его безнадёжной мести? — усмехнувшись, спросил Янг.       — Да. По всем законам и правилам герой обязан быть полубогом или хотя бы сыном царя. А для мстителя это не обязательно.             

***

      За окнами бушевали гроза и ливень. В этот раз — природные, и не вызванные магией. Самые обычные, как и тысячи лет назад, разве что теперь льющаяся с небес вода несла в себе немало ядовитых частиц, от оксида серы до тяжелых металлов, да и радиационный фон у неё был выше нормального.       Медея смотрела на дождь, сидя в кресле с бокалом вина в руке, она была в своём эфирном платье, но без плаща, благо наблюдать за ней внутри мастерской некому. Верхние лампы выключены, небольшую комнату освещали лишь несколько свечей на столе. И в Колхиде, и в Греции даже примитивные восковые свечи были роскошью, подходящей для семьи царя, а здесь они — товар для бедняков в трущобах или просто устаревшая причуда, место которой в давно утративших свой смысл и сакральность ритуалах. Однако волшебница хотелось сегодня видеть и чувствовать рядом настоящий огонь вместо светодиодов, неона и магического света. И даже если сама свеча, её фитиль и пропитывающий их состав — всё это было синтетикой, различными отходами и побочными продуктами от перегонки нефти, её неяркое пламя всё равно ощущалось «живым» и естественным.       Гадать в ночи над огнём и тенями — самое подходящее занятие для жрицы Гекаты, однако сейчас волшебница просто хотела отдохнуть немного от всех дел и от этого безумного города. Благо отдельное место для этого она подобрала, или скорее даже создала заранее. Пускай Медея не спроектировала свою мастерскую с нуля, а воспользовалась уже существующим объектом, концепция школы оказалась достаточно широкой и универсальной для большей части нужд: сюда уместно вписались многочисленные лаборатории, библиотека, свой сад для различных трав, лазарет, небольшая обсерватория. Даже наличие охраны и защитного периметра не нарушало внутренней логики мистерии. А вот с жилыми помещениями уже возникли сложности. Это не что-то совсем уж невозможное, как собственная верфь или каменоломня на территории школы, однако в этом месте предполагается учиться, а не ночевать. Пришлось немного поработать с условиями и ограничениями «вручную», чтобы переделать небольшую комнату отдыха рядом с кабинетом директора в полноценную спальню с ванной и гардеробом по соседству, и чтобы это не слишком противоречило общей структуре замкнутого барьера.       Конечно, Слуге даже в материальном теле не слишком нужны душ, еда и сон, пока хватает маны и есть Мастер, обеспечивающий привязку духа к этому миру и эпохе. Ей не нужно, как бедной Артурии в Фуюки экономить каждую каплю энергии, раз уж Сэйбер в той войне достался такой неполноценный мастер. И она, к сожалению, оказалась недостаточно дальновидна, чтобы принять предложение от куда более достойного мага, способного самостоятельно окончить весь этот фарс с воплощением Грааля…       — Жаль, — произнесла волшебница и сделала глоток вина, глядя на бурю за окном. Она до сих пор считала, что имела неплохие шансы завершить ритуал самостоятельно и без необходимости убивать всех Слуг, если бы не сопротивление Сэйбер и предательство Арчера. Однако общий хаос войны Грааля, интриги якобы независимого наблюдателя от Церкви, неизбежная спешка и, вполне возможно, печально известная репутация самой колхидской принцессы сделали подобное развитие событий невозможным. В худшем случае там всё тоже закончилось масштабной катастрофой, как и в прошлом этого мира восемьдесят лет назад.       Что же касается потребностей материального тела, волшебница легко могла бы игнорировать их, однако она находила данные чувства приятными: в этом она Кирстен во время недавнего разговора не врала и даже не преувеличивала. Да, эфирные тела Слуг создавались в первую очередь для сражений на стороне Алайи, и маги их копировали с теми же целями, но это не мешало вернувшимся в мир героям ощущать тепло, вкус, запах… снова быть живыми. Медея не была одержима идеей воскрешения и новой смертной жизни, скорее её привлекала возможность провести ещё немного времени в новой эпохе, где нет богов, и она впервые сама может определять свою судьбу, не завися от прихотей небожителей. К сожалению, в прошлый раз ничего из этого тогда не вышло, но в этом мире у неё появился новый шанс. Просто наслаждаться свободой и новыми впечатлениями в обмен на исполнение данного мастеру слова: такие условия её вполне устраивали. Пока она не настолько хорошо знает этот мир, чтобы пытаться его спасать или переделывать по своему вкусу. А позже — будет видно…       Жаль, что даже с возможностями мага из Эпохи богов нельзя быть совершенно независимой от окружающего мира. И если необходимость скрываться от новых божков в виде «мегакорпораций» не доставляла больших проблем, то маги данного мира во многом так и оставались неизвестной величиной, которую при этом опасно полностью игнорировать. Даже если она охотно держалась бы от остатков Ассоциации магов как можно дальше, этой проблемой тоже необходимо заниматься, причём в самое ближайшее время.       Волшебница допила вино, поставила бокал на столик и жестом погасила свечи, сразу простым заклинанием без слов развеяв дым. После этого встала из кресла и подошла к тёмному окну. Сквозь завесу ливня едва пробивались неоновые отсветы небоскрёбов Уэстбрука, и даже ставшие привычными красные огни, очерчивающие контуры ближайшей мегабашни, было не различить. А вечно загруженные воздушные трассы между высотками сейчас были практически пусты, лишь редкие машины проносились в свободном небе. В этом смысле люди не так уж и отличались от своих предков три тысячи лет назад, которых буря так же разгоняла с трактов, заставляя забыть о путешествиях и быстрее прятаться в домах и пандокеях, а то и вовсе в пещерах среди скал.       Стоило порадоваться, что к созданию своего нового убежища отряд Янг-Джина подошёл тщательно и со всей предусмотрительностью. После стольких предосторожностей и усилий по маскировке было бы просто обидно потерять дорогую технику и хранящиеся в её памяти данные из-за протекшей с потолка воды или удара молнии. Помимо установки на заброшенном заводе турелей и контуров сигнализации, Янг сразу озаботился починкой крыши, стоков и громоотводов, равно как восстановлением выбитых окон и повреждённых стен. Без магии наёмники провозились бы с решением данных проблем намного дольше, но всё равно стоило отдать Лоу должное в том, что он не забыл о необходимости всех этих работ, вовремя сориентировав остальных. Тем раньше они смогли приступить к обустройству серверной, арсенала, стенда для обслуживания имплантов и прочих необходимых в работе киберпанков помещений.       А у Артура после всей неизбежной при переезде суеты нашлось достаточно времени, чтобы заняться просьбой волшебницы и помочь ей с поиском нескольких людей. Задача оказалось не самой простой с учётом того, насколько сейчас разделены НСША, Свободные штаты и возникшие на этой территории полупризнанные «государства» вроде Западных Корпоративных Штатов. Можно считать удачей, что один заклинатель из списка Ольшевской нашёлся всего за день и более того, откликнулся на предложение о встрече. Правда, соваться в Найт-сити он не рискнул, возможно, из-за тех самых предрассудков местных магов, а может, и по иным причинам. Так или иначе, договариваться о новой работе он предлагал в Гарднервиле, неподалёку от границы Северной Калифорнии. Команда Лоу согласилась через неделю сопровождать Медею, сразу после исполнения следующего заказа от Окады. Тем более Янг-Джин неплохо знал те места, ферма его семьи прежде располагалась на полпути к границе штата, так что не придётся отправляться в полную неизвестность.       Кивнув своим мыслям, волшебница простым усилием развеяла свой эфирный наряд и переоделась в ночную рубашку, затем легла в кровать. Привычки многих жителей Найт-сити спать прямо в уличной одежде, а порой даже и в обуви, она так и не смогла понять и тем более принять. Медея позволяла себе полноценный сон не так уж часто, примерно одну ночь в неделю, откладывая на потом все ритуалы, эксперименты и подготовку к очередной работе. Не так уж часто, но она и в смертной жизни нередко проводила по несколько ночей подряд в молитвах Гекате. Даже обычный маг может подолгу обходиться без сна, когда необходимо, но всё-таки именно подобные слабости позволяют в полной мере ощущать себя человеком.