Глава 16. Или средь смертных пребыть в безвестности, в полном бесславье.
14 июля 2024 г., 11:35
Broken body built anew Spirit lingers, torn in two Metal fingers grip my heart so cold
Miracle of sound, "The New Black Gold"
— На ферме старики рассказывали, что сто лет назад, когда США были одной страной, дорога от побережья до Невады занимала бы часов семь, — произнёс сидящий за рулём фургона Янг, глядя на полузасыпанное песком шоссе, изрытое ямами. В паре мест на дороге виднелись даже кое-как заполненные землёй воронки от взрывов. — А не сутки при удачном раскладе, как сейчас. Машины тогда были послабее, на бензине, но зато автобаны поддерживали в приличном виде, да и кочевников с «духами», говорят, ещё не объявилось в таких количествах. — Ну да, а шестьдесят лет назад мы бы просто за два часа на маглеве добрались до Карсон-сити и потом минут за двадцать — на такси до Гарденвилля, — тем же тоном отозвался Артур, устроившийся на скамье в салоне машины. — Если бы хватило денег на билеты, конечно, но раз уж мы взялись мечтать… — «Маглеве»? — переспросила Медея, которая заняла место напротив нетраннера. Она даже подняла взгляд от хрустального шара, через который изучала дорогу и пустоши вокруг. — Поезда на эффекте магнитной левитации, — ответил Артур. — Очень-очень быстрые, они двигаются почти без трения внутри туннеля, не касаясь рельсов, так что из одного штата в другой было можно добраться за пару часов. Такое супер-продвинутое метро через всю страну с востока на запад… по супер-ценам, само собой. После Датакреша вся сеть поездов накрылась, хотя сейчас кое-как пытаются восстановить отдельные ветки. Даже у нас «Найт-корп» обещали маршрут до Чикаго лет через пять. — Занятная идея. И как работает эта технология? — За счёт разнонаправленных сверхпроводящих магнитов. Достаточно мощное магнитное поле может компенсировать силу земного притяжения, устойчиво поддерживать состав в воздухе внутри туннеля и разгонять его… Нечто очень отдалённое используется в электромагнитных пистолетах и винтовках. — То есть это не настоящая левитация? — уточнила Медея. — Просто техническая уловка, чтобы выиграть в скорости? — Ну, извини, твоё высочество… — протянула Крис с пассажирского места рядом с Янгом. — Нормальные люди не умеют летать, когда им просто захочется. Зато если всё-таки придётся, то нам для этого требуется АВИ или вертолёт и не нужно резать чёрную козу в полнолуние на алтаре, или как там вы волшебники такое делаете? — Если тебе станет от этого легче, большинство магов сами по себе летать тоже неспособны. Даже в моё время это была непростая задача, что уж говорить про нынешнюю Ассоциацию. — То есть можно не ожидать, что во время переговоров наш новый друг попытается улететь или телепортироваться? — спросил Янг. — Так это хорошо. — Я за пределами города с мастерской тоже телепортироваться не смогу, — напомнила Медея. — Да и полёт лишний раз демонстрировать, мне кажется, было бы в нашем положении неумно. — На самом деле корпорации сейчас подходят к полёту с другой стороны: не через магниты, а через искажение гравитации, — произнёс Артур. — Пока всё это — тестовые стенды и неуклюжие прототипы, но сам принцип уже работает. А учитывая, как делаются дела в корпах, я вот абсолютно не буду удивлён узнать, если у «Милитеха» или «Арасаки» на самом деле уже есть собственный отряд киберниндзя, умеющих летать и плющить танки движением руки. — Может быть, тебя даже принимают за одну из них, — добавила Кирстен, обернувшись к волшебнице. — Летаешь, плющишь, даёшь пиджакам массово просраться, отчего их тоже плющит… — Это не так уж важно, пока «Аврору» и «Селену» никто не связывает вместе, — ответил Янг-Джин. — Пусть думают, что хотят и строят теории. — В магию же всё равно никто не поверит, — добавил Артур. — А как насчёт того чувака, к которому мы едем? — спросила Крис. — Он же не один такой хитровыебанный, другие тоже есть. В корпах в том числе. — И это ещё одна причина, почему мне приходится искать выходы на Ассоциацию, хотя я меньше всего хочу иметь с ними дело, — размеренно произнесла Медея, не поднимая взгляд от хрустального шара с изображением пустоши. — Узнать их текущий уровень и понять, могут ли они меня найти и способны ли всерьёз противостоять мне. С начала века слишком многое изменилось, чтобы полагаться на прежнюю информацию об этом обществе. — И если способны, то их надо уничтожить, а если неспособны — пора захватывать мир? — Нет, просто одной проблемой, возможно, станет больше. На фоне того, какими возможностями и ресурсами обладают отдельные корпорации, маги этого века вряд ли смогут стать для меня первостепенной угрозой. А власть над миром люди, похоже, давно поделили и без меня, хотя результаты этого выглядят крайне печально, — добавила волшебница, махнув рукой в сторону ближайшего окна, за которым видно лишь безжизненные пустоши до горизонта. — И кстати о корпорациях… — произнёс Янг-Джин, когда пауза затянулась. — Раз уж мы все здесь и у нас есть время, хотелось бы кое-что обсудить. Думаю, никто не возражает, что пока нам стоит продолжить работать с Мейном по биотехам? И не только из-за эдди, хотя в последний раз Фарадей и неплохо заплатил за файлы. Нам даже не пришлось общаться с этим корпо-позёром — Саша просто перевела нам его деньги за заказ и отправила данные по новым объектам. В соотношении награды, риска и затрат просто идеальная работа… пока этот мудак не попытается сделать нас крайними за свой маленький бизнес, само собой. — Яджи, ну мы тоже не вчера родились, чтобы нас так легко через хуй кинуть, — недовольно проворчала Крис. — Давай ближе к телу. — Я хочу сказать, что если мы и дальше будем заниматься промышленным шпионажем против корпы, то у нас, очевидно, вскоре осядет немало ценных данных. Арти, я ни за что не поверю, что ты всё не просмотрел и тем более не скопировал на сервер, прежде чем отправить Фарадею. Там было что-нибудь очень интересное? — Это плохой бизнес, шеф… — не сразу ответил нетраннер, хмуро посмотрев в сторону их лидера. — Среди всего, что мы утащили и что не зашифровано под корень, были файлы по разным прототипам и экспериментам, но точно ничего настолько дорогого, чтобы ставить на кон репутацию команды и пытаться слить эксклюзивный товар ещё в чьи-то руки. Я понимаю, что ситуации разные бывают, и киберпанки работают на тех, кто больше платит… но тут прибыль не окупит риск. А мы и так для многих всё ещё не оправдались полностью. — Да, если кидать заказчика и коллег, то хотя бы за приличный куш, а не ради прикола… — поддержала Крис. — Никто никого не кидает… — терпеливо ответил Янг. — Пока что, во всяком случае. Я говорю о том, что эти данные и те, которые ещё добудем, мы могли бы использовать сами. — Ну, мудрец, конечно, говорил, что улица всему найдёт собственное применение, — отозвался Артур. — Но я пока смутно представляю, как несколько наёмников смогут сами пустить в ход пять лет наработок по самовосстанавливающимся биополимерам. Без лабораторий, без цехов, без пары миллиардов на счету… — Ты забываешь, что на нашей стороне ещё и волшебство, — обернувшись, ответил Янг-Джин и широко усмехнулся. — Это позволяет обходить многие ограничения, сам уже убедился ведь. — Хотите проверить, смогу ли я воплотить в жизнь идеи этих учёных при помощи магии? — уточнила Медея, вновь отвлёкшись от хрустального шара. — По крайней мере, я могу попытаться. И только в тех пределах, где сама сумею понять суть исследования или изобретения. Либо использовать их для вдохновения, чтобы создать нечто похожее целиком моими методами. — Вот видишь, — ответил Янг Артуру. Затем вновь обернулся к дороге и попросил: — Арти, просвети в двух словах, что мы там всё-таки утащили и что из этого хотя бы в теории может быть полезно. — Хороший вопрос, — медленно произнёс Кэмпбелл. Его глаза засветились, он явно удалённо работал с данными, сохранёнными в памяти нетраннерского кресла. — Вряд ли мы даже с помощью Кастер сможем как-то применить в бою программы для биорепликатора по созданию витаминизированного инжира из пищевой пасты. Ну, или я очень сильно хочу посмотреть на это, если ей удастся сделать из них оружие. — Сомневаюсь, что в этом есть какой-либо смысл, — не оправдала его надежд волшебница. — Меня вообще до глубины души удивляет ваш современный подход к полям и пище. После всех войн за последние полсотни лет уцелело не так и много пригодных угодий, но почти все они заняты изменённой и абсолютно не пригодной в пищу пшеницей, из которой делают топливо. А люди в это время перебиваются синтетической едой, созданной чуть ли не из мусора и кое-как при помощи вкусовых добавок имитирующей нормальное мясо, фрукты или хлеб… На мой взгляд, это примерно так же нелепо, как вместо корчевания лесов ради новых пашен наоборот: засаживать ячменные поля соснами и дубами, которые вскоре пойдут на дрова. — Ну-у-у… — неопределённо протянул Артур, не зная, с чего начать объяснять. — За три тысячи лет урожайность пшеницы и сои, конечно, повысили раз в пять или даже в десять. Но двигатель машины, в который заправляется «чох», эффективнее дровяной печи и даже паровозной топки, наверное, раз в сто. Так что пример с лесами не совсем правильный. Нефти осталось мало и она как воздух нужна химикам, а вот без топлива… — Экономика встанет в такую позу, что Бартмосу с его трояном и не снилось, — влез Янг. — Это даже я знаю. — Именно, — согласился нетраннер. — Топливо критически необходимо и простым людям, и корпам, а его нужно очень-очень много. С другой стороны, производство биомассы и клонирование позволяют корпорациям сделать еду дешевой за счёт массовости. В двадцать первом веке человечеству пришлось… расставлять приоритеты. — На самом деле всё несколько сложнее, — заметила Медея. — Насколько я могу сравнить прежние и полученные в эту эпоху знания, урожаи в моё время не сильно отличались от тех, что есть у вас. Но там было множество иных причин: более благоприятный климат, влияние богов и духов, доступная людям магия… Однако общую идею я поняла. Плодородная земля — слишком ценный ресурс, чтобы тратить его на какие-то поля и пастбища. — К тому же синтетическая еда всё равно вкуснее, — вдруг заявила Крис. — А натуральное мясо или рыба — это так, дорогие понты для «пиджаков». Если у меня не сублимированная котлета от «Олл фудс» за десять евробаксов, а стейк за три тысячи, то я — король, а вы — говно. Даже если первое на самом деле лучше. — Можно подумать, у тебя был шанс сравнить, — с сарказмом произнёс Янг. — У Артура — я ещё поверю. — И у тебя был. Брейндансы для чего умники изобрели, а? Фильмов про корпокрыс — миллионов, сырые брейны тоже добыть — как два пальца обоссать. Так что не проблема сравнить ощущения. «Натуральное» мясо будет таким, какое оно есть от природы. Жилистым, безвкусным, ещё и с приготовлением трахаться полдня… А синтетика из клонированного белка получится такая, какой её сделают люди и робот на фабрике: любой вкус, любая форма и плотность, бесконечный срок хранения. Куча плюсов сразу. И не нужно переплачивать в сто раз. — Забавно, — вопреки словам, вид у волшебницы был мрачный. — В вашем мире есть ещё хоть что-то натуральное, и за что не нужно платить стократно? Имитация еды, искусственные деревья, эрзац камня, синтетическая кожа, десятки раз переплавленный металл. Что осталось, вода и воздух? — На самом деле чистая вода и воздух тоже не бесплатные, — уточнил Артур. — Очистка от примесей, токсинов и радиации обычно денег стоит. Либо тратишься на фильтры сразу, либо потом приходится чистить от этой дряни весь организм. — Почему это тебя так расстроило? — добавил Янг, удивлённо посмотрев на Кастер. — Просто размышляю вслух. Пусть я и служила не Деметре, но в теории, если приложу достаточно усилий и если мне не будут мешать, я бы вполне могла вновь сделать часть пустошей вокруг Найт-сити плодородными и обеспечить их дождём. Чтобы город хотя бы издалека походил на город… Вот только будет ли в этом смысл? Ведь корпорации не станут выращивать там сады или сеять хлеб, а сразу попытаются заработать хоть пару лишних медяков на производстве топлива, не так ли? Мир, каким я привыкла его видеть, перестал быть людям нужен… и даже магия этого не исправит. — Думаю, подобные размышления стоит отложить до момента, когда твоей власти или капиталов хватит, чтобы менять ландшафт и климат в масштабах города и не бояться внимания корпораций, — разумно заметил Артур. — Ну а пока нам всё это влияние ещё предстоит заработать, для чего нужно ставить задачи попроще. Тем более что я согласен с Янгом: в твоих руках технологии корпы могут дать совершенно неожиданный эффект. Для самой корпы — так уж точно неожиданный, если они это увидят. Взять те же биополимеры с функцией регенерации. Представь броню, которая сама восстанавливается после повреждений. — Да, это звучит интересно. И, думаю, вполне реализуемо после изучения материалов по этим исследованиям. Есть что-нибудь ещё? — Сложно сказать. Вряд ли тебе очень интересна биомодификация, которая заставляют кожу отражать ультрафиолет, или методы по приращиванию клонированных мышц. Утащили мы не так уж много реально ценного, больше всякие закрытые и безнадёжные проекты, но если что — каталог их файлов в твоём распоряжении, Кастер.***
Снять пару номеров в мотеле на окраине Гарднервилля оказалось нетрудно. В этом штате для оплаты принимали те же евродоллары и Новые йены, что и в Найт-сити, говорили на том же языке, и даже цены почти не отличались. Для Медеи, видевшей сколь различны могут быть даже соседние полисы Греции, разделенные смешными по меркам Нового света расстояниями, это казалось странным. С другой стороны, если власти местных полисов и земель не чеканят своих монет, а полностью доверились чужим деньгам из-за океана, может, и цены им всем тоже диктуют издалека? — Мне нужно что-то особенное знать об этом городе или этой стране? — спросила волшебница, занимая потрёпанный пластиковый стул в закрывшемся летнем кафе перед мотелем. Была уже половина третьего ночи, так что и самые беспокойные посетители успели разбрестись по номерам или своим трейлерам. — Стране? — переспросил стоящий рядом с соседним стулом Янг-Джин. Он не снимал броню, так что садиться не рискнул, справедливо засомневавшись в прочности видавшей лучшие времена обшарпанной пластмассы. — Так-то все свободные штаты на словах, конечно, считают сами себя отдельными государствами с гербом, парламентом и всей требухой, но реально их, кроме Техаса, даже в НСША официально толком не признают. Некоторые страны, говорят, вообще половину штатов слева у себя на карте просто закрашивают как пустоши… — Здесь всё не выглядит так, будто в этих землях нет власти, — возразила Медея, оглядев яркие фонари и достаточно целую дорогу, протянувшуюся на восток к городским кварталам. В Гарнднервилле не было мегабашен и стоэтажных небоскрёбов, как в Найти-сити, но даже этот город не спал глухой ночью, сияя неоновыми вывесками и рекламными голограммами. — Власть тут есть… в некотором роде, — ответил Янг. — Если коротко, свободный штат Невада — это как Пасифика в Найт-сити, умноженная на пять. После коллапса правительства в девяностых они легко отделились от США. Ещё бы, тут же Вегас, куча курортов, всякие там дзен-туры вглубь пустыни на очищение кармы… рай для туристов хоть из Японии, хоть из Европы. Тридцать лет они неплохо жили, местная власть и корпы купались в деньгах. А потом случился датакреш, и даже «пиджакам» надолго стало не до казино и борделей. Туризм накрылся, часть городов вообще вымерла, остальные оказались под бандами или под кочевниками, что не сильно отличалось. В итоге лет двадцать назад самая большая банда просто объявила, что они теперь тут правительство, а всем, кто не согласен, в пустыне места ещё хватит. Так что, какая-то власть и даже какая-то полиция тут есть… но по окраинам и таким вот мелким городкам разных банд, наёмников, сектантов и просто всяких психов тут ещё полно. Потому лучший совет — не стрелять, если точно не уверена, кто перед тобой: случайный отморозок или один из местных «шерифов». Внешне разницы часто нет вообще. — Понятно, всё привычно. Я половину жизни странствовала по землям, где вместо закона людям служили палица и копьё. — Почему не меч? — удивился Янг-Джин. — Даже бронзовый меч стоит дорого, и позволить его себе мог далеко не каждый. Тем более в таких местах, где металл не плавят, а лишь добывают с тел невезучих путников. Железа с этой решетки, — она кивнула на декоративную ограду, кое-где тронутую ржавчиной, — там любому из вождей хватило бы, чтобы объявить себя царём и объединить все ближайшие племена под своей рукой… — Эй, вы тут поселиться до утра решили или что? — прервал их разговор голос Крис. Пока Янг вместе с Медеей принимали каждый по-своему меры, которые не дадут за ночь угнать их машину, Кирстен и Артур обошли окрестности в поисках удобных путей отхода и заодно ближайших точек доступа к сети. Команда не собиралась тут задерживаться дольше, чем на одну ночь, но слишком беспечные и не доверяющие своей паранойе наёмники обычно долго не задерживаются в этом бизнесе, да и на этом свете. Тем более что сейчас у них не будет возможности просто сбежать от опасности при помощи способностей Кастер к телепортации. Нашелся и ещё один всё усложняющий фактор в этой поездке: за прошедшее время волшебница накопила изрядные магические резервы, вот только в крайнем случае вдали от мастерской и с мастером без магических цепей пополнить запасы ей будет негде. Разве что из тел ещё живых врагов. — Похоже, это место достаточно безопасно. И в киберпространстве, и в физическом мире, — заметил Артур. — Незаметно к нам не подберутся, если до такого дойдёт. Медея лишь кивнула, взглянув на него и потом оглядев остальных наёмников. Для визита в соседний штат на встречу с одним из магов команда решила, что маскировка им не помешает. В эту эпоху тотальный контроль корпораций на удивление часто сменялся полным безразличием людей к делам друг друга, однако зачем оставлять за собой лишние следы, которые кто-то потом сможет отыскать? Идентификаторами в сети, сменой серийных номеров хрома и установкой фаерволов занимался Артур, как и системами обмана камер и кибероптики, а так же меняющим цвет покрытием для машины. Однако было решено изменить внешность и в физическом мире. Тем более, что им предстояла встреча с магом, который может и вовсе не иметь имплантов, пользуясь собственными глазами. Янг при посторонних не снимал свою зачарованную броню и шлем, да и оружие не убирал, изображая телохранителя. Медее было несложно добавить к прочим чарам возможность менять цвет, рисунок и даже форму незначительных элементов, чтобы, например, превратить полицейский бронекостюм в нечто, похожее на переделанную модель доспехов спецназа «Арасаки». Крис помимо своей облегающей брони носила полупрозрачный плащ с капюшоном, постоянно размывающий силуэт подобно эффекту термооптического камуфляжа и не дающий рассмотреть установленные импланты. Артур ограничился армированным охлаждающим комбинезоном и глухим нетраннерским шлемом с установленными внутри мониторами и сетевым оборудованием. Волшебнице в каком-то роде было проще всего: она сварила одно из знакомых зелий, лишь адаптировав его под тело Слуги. Эффект временно изменял внешность, дав ей другое лицо, немного увеличив рост и сделав цвет волос золотым вместо фиолетового. Вдобавок она выглядела моложе, что в сочетании с недорогим деловым костюмом должен создавать образ молодой и пока малоуспешной корпоратки лет двадцати двух, путешествующей со своей охраной. — Кстати, нам завтра от этого колдуна стоит чего-то конкретного опасаться? — спросил Янг, когда вся команда без спешки направилась к мотелю. — Кроме того, что ты в целом рассказывала о магах: гипноз, укрепление тела, стихийные атаки, материализация предметов… То есть, у него может быть что-то вроде твоих лазеров и силовых полей? — К сожалению таких подробностей я не знаю, — признала Медея. — Заклинателя зовут Оберон Диоланд, и даже если он владеет магическими приёмами своей семьи, я не сталкивалась раньше с магами клана Диоланд. Ольшевской тоже мало известно о магических семьях Америки, не состоящих в Ассоциации. Потому стоит ожидать любых неожиданностей. Как заклинатель и наёмник, маскирующийся под простого смертного, он, скорее всего, владеет и обычным оружием, а не ограничивает себя лишь чарами и мистическими знаками. — Волшебник со смартганом вместо посоха? — переспросил Артур, обернувшись. — Если я могу так маскироваться, почему не могут другие маги? — риторически спросила волшебница, коснувшись кобуры с умным пистолетом, закреплённой на поясе. Оружие не очень сочеталось с её костюмом, но модель «Юкимура» была слишком громоздкой, чтобы спрятать её под пиджак без магии искажения пространства. — В начале века подобных ему презирали как отступников, отказавшихся от верного пути мага, но времена сильно изменились, и теперь даже такие маги вполне могут оставаться частью их сообщества… Дальше этот разговор пришлось прервать, потому что они добрались до лестницы к номерам на втором и третьем этаже. Здание, судя по всему, собирали за сутки из готовых панелей, и стены были настолько тонкими, что через них всё было прекрасно слышно даже без аугментаций или микрофонов. — Три часа ночи — самое время, чтобы прогуляться по невадским кабакам, — задумчиво произнесла Кирстен, глядя в сторону центра города. Затем поднесла руку к замку тонкой фанерной двери двухместного номера и дождалась, пока сработает временный электронный ключ. Осторожно толкнула створку, старясь не проломить резким движением. — Жаль, работа не ждёт. Она вошла первой, сняла маскировочный плащ и, не разуваясь, заскочила на ближайшую кровать, сразу развернулась спиной к стене так, чтобы видеть дверь и единственное окно в комнате. Руки Крис сложила на коленях перед собой, но не от большой скромности и хороших манер: так просто удобнее активировать клинок или орудие, скрытые в предплечьях. При помощи телекинеза заставила ингалятор вылететь из сумки на поясе и зависнуть рядом с лицом, затем вдохнула белесый слегка искрящийся дым. — Показывай свои фокусы, я не мешаю, — усмехнувшись, произнесла Лейк и сделала неопределённое движение ладонью. Медея лишь молча закрыла за собой дверь и провела пальцем по неровной поверхности, укрепляя структуру до прочности брони. Одновременно начала разворачивать вокруг комнаты сигнальный барьер, затем ещё один, включающий и соседний номер, добавила охранные чары… Можно было создать защиту куда надёжнее, резервов на это хватит, но волшебница старалась действовать аккуратно, чтобы не порождать возмущений в ближайших лей-линиях. Встреча назначена на завтра, но нет гарантий, что Диоланд тоже не прибыл в город заранее и не развернул полномасштабный поиск посторонней активности. Закончив с необходимыми предосторожностями, Медея, не раздеваясь, легла на свободную кровать, достала очки дополненной реальности и открыла на экране рекомендованный Артуром справочник по современным биотехнологиям и созданию гибридов. Все вопросы, которые необходимо обсудить с заклинателем и предложения, которые можно ему сделать, она всё равно уже продумала заранее. А сейчас нужно просто чем-то занять себя до утра.***
Довольно необычно, что в городке с населением чуть меньше десяти тысяч душ, являющимся, по сути, пригородом столицы штата, нашелся не один, а целых два бара для наёмников. Пускай они были небольшими и даже отдалённо не могли сравниться ни по статусу, ни по размерам с «Посмертием» в Найт-сити, но само их наличие говорило о многом. Как недавно и рассказывал Янг-Джин, в Неваде до сих пор хватало различных банд, группировок и вооружённых отрядов, делящих между собой легальный и нелегальный местный бизнес, а также пытающихся урвать куски у корпораций. Конечно, на парковке перед одним из таких заведений не было толпы головорезов из пустошей с армейскими имплантами. Однако, когда через голографическую завесу у дверей прошла корпоратка в сопровождении двух вооружённых соло — никто даже голову в их сторону не повернул. — Он уже здесь, — негромко предупредила Медея спутников. Сейчас ради маскировки на ней не было уже привычных очков дополненной реальности, а только беспроводная гарнитура с микрофоном и наушником для связи с Артуром. Нетраннер остался внутри фургона, запаркованного в квартале отсюда, чтобы отслеживать операцию через сеть. К системам наблюдения и сканерам этого заведения он уже успел подсоединиться, первым делом отключив запись данных с камер на сервера, а в крайнем случае потом можно будет стереть и файлы за последние пару недель. — Ты его чувствуешь? — уточнил Янг через свою гарнитуру, не задействуя динамики брони. — Слабо. Где-то на втором этаже, — ответила волшебница. — Куда важнее, что мы пересекли установленный сторожевой барьер на периметре. Можно было обойти его или нейтрализовать, но я не стала: пусть тоже знает, что мы пришли. В этот момент один из посетителей поднялся у ограждения балкона над барной стойкой и помахал рукой вновь прибывшим. Затем жестом пригласил присоединиться. Медея и Янг направились к потемневшей узкой лестнице, выкрашенной под дерево, Кирстен задержалась у бармена, чтобы сделать заказ. По пути волшебница оглядывалась по сторонам: восемь столов на первом этаже, пять на втором, занята примерно треть. По немногочисленным имеющимся в сети данным, Диоланд обычно работал один и без постоянной команды. Но это не давало гарантий, что сейчас здесь нет его прикрытия. — Хром у него есть, но от сканирования закрывается хорошо и от камер тоже, — произнёс Артур через гарнитуру. Теперь, когда он знал, какой посетитель бара им нужен, он смог сосредоточить на заклинателе всё своё внимание. — Трафик — по нулям, словно он, как и Янг, отключился от сети. — Диоланд-сан, я полагаю? — Медея обратилась к нему по-английски, но на японский манер. Небольшой намёк в сторону «Арасаки». — Можно просто Оберон, — вежливо ответил заклинатель. — Пока мы не заключали никаких контрактов и это просто беседа, ведь так? — Совершенно верно. Можете называть меня Рин, спутников я представлю позже, — сказала волшебница, занимая стул напротив Диоланда. Пока Янг и подошедшая за ним Крис садились справа и слева на небольшом расстоянии от стола, чтобы не стеснять себе движения, она успела создать замкнутый барьер вокруг, который исключит прослушивание. Прежде чем начать разговор, у Медеи было время рассмотреть собеседника. Крепкий мужчина немного старше тридцати, гладко выбритый, но при этом длинные тёмно-синие волосы, покрыты пылью и неряшливо связаны в хвост. Полувоенная одежда чёрного цвета, несмотря на летнюю жару в Неваде, но тоже пропитанная пылью и песком, словно наёмник брёл до Гарднервилля пешком через пустыню. Оружия на виду не заметно, но судя по движениям, оно скрыто под плотной полурасстёгнутой курткой. Однако волшебницу куда больше привлекало иное: его модификации. Металлические пальцы, аккуратно придерживающие стакан с виски; электронные глаза слишком яркого даже для мага аквамаринового цвета; серебристые линии на «загорелом» лице, разделяющие покрытые реалскином панели подкожной брони; слегка выступающие прямоугольные блоки нетраннерских аугментаций на висках… Внешность вполне типичная для наёмников Найт-сити, взять хотя бы Кирстен, да и всю их команду. Но увидеть такое количество имплантов у мага Медея никак не ожидала, при том, что она чувствовала постоянно идущий от него поток магической энергии, а значит перед ними не подставное лицо. — Значит, мисс Рин, именно вы хотите временно меня нанять в качестве консультанта, я верно понимаю? — после паузы спросил Оберон, тоже внимательно изучающий её взглядом. — Да, мне вас рекомендовал надёжный источник как специалиста с весьма необычными талантами и знаниями, — ответила волшебница. Янг и Крис молчали в соответствии с выбранной ролью охраны при корпоратке. — Странно, что кому-то вашего уровня нужны услуги человека вроде меня, — вдруг заявил Диоланд, меняя тон на более свободный. Он откинулся на стуле, но при этом совершенно не выглядел расслабленным, как раз наоборот — казалось, готов немедленно прыгнуть через перила спиной вперёд. — Неужели столь опытного человека одурачила совершенно любительская маскировка? — Медея тоже отбросила нейтрально-вежливый тон и наклонилась ближе, поставив локти на стол и положив подбородок на скрещенные руки. — Или я действительно похожа на корпоратку, которой вдруг понадобился придворный астролог? — Не очень, на самом деле. Но ты можешь работать на корпу. Кого-то с такими способностями… — заклинатель демонстративно окинул её взглядом, мельком посмотрел на спутников. Оберон явно имея в виду уровень магической энергии «Рин», а возможно, мог даже в какой-то степени ощущать зачарования на её собственном снаряжении и на её охранниках. И по сравнению с первой реакцией Ольшевской, увидевшей у себя на пороге Слугу, он держался ещё вполне неплохо. — Оторвут с руками хоть в «Милитех», хоть в «Кан тао». — И вот об этом у нас и будет разговор, — волшебница поняла, что Диоланд предложил ей очень удачную тему для беседы, так что не придётся долго ходить кругами. Правда в этот момент пришлось прерваться, потому что подошла официантка с заказанными Кирстен напитками, быстро расставила три стакана перед гостями и бесшумно удалилась. Если она и заметила странную тишину рядом с этим столиком, то промолчала. У наёмников всегда хватает секретов, а современные технологии позволяют ещё и не такое… Дождавшись, пока девушка начнёт спускаться по лестнице, Медея ещё раз обдумала выбранную стратегию и продолжила говорить: — Так вот, прежде чем выходить на связь с одним из… HR-отделов мне бы хотелось немного прощупать почву. Узнать больше о том, чем в корпорации может заниматься специалист вроде меня, и кто сделает лучшее предложение. Я слышала, у тебя есть нужные знакомства, заклинатель. Так, может, проконсультируешь меня по этому вопросу? В долгу мы не останемся. Как было оговорено заранее, Крис протянула руку и выложила на стол рядом с нетронутым стаканом виски пару кристаллов. Наблюдатель со стороны увидел бы лишь два небольших синтетических сапфира: пусть недешевых, но заметно уступающих в цене природным камням. Вполне уместная плата наёмнику за проблемный заказ, если нет наличных под рукой. Однако даже не слишком умелый маг должен почувствовать заполненные маной сверх всяких пределов накопители, стоящие намного больше самих самоцветов. — Редко встретишь того, кто ценит мои услуги настолько высоко… — прокомментировал этот жест Диоланд. — Но это приятно. Что же такого ты хочешь узнать у скромного соло, мисс Рин? — Для начала, насколько обязательно будет устанавливать хром в подобных количествах? Для магов, с которыми я общалась раньше, машины были необходимым инструментом или вовсе непознаваемой загадкой, а не неотъемлемой частью жизни, — вполне искренне произнесла волшебница, взмахнув рукой в его сторону и указав на очевидные модификации. Маги во времена Войны Грааля слишком гордились своими гербами, изученными мистериями и накопленными артефактами, чтобы отдаться технологиям душой и телом. Если это не магические технологии собственной разработки, конечно же, но в случае этого наёмника речь о таком точно не идёт. — Европейские пуристы, надо думать? — высокомерно усмехнувшись, ответил Оберон. — Живые ископаемые, которые цепляются за свои традиции… Насколько я слышал, в корпорациях они не задерживаются надолго. Как любят говорить «пиджаки»: и компания, и её сотрудники должны постоянно динамично развиваться, а не медленно деградировать. По лицу вижу, что идея не по душе? Для кого-то твоего уровня корпа может сделать исключение, вот только стоит ли зря тратить свои привилегии и идти на конфликт с начальством по пустякам? — Американцы решили идти в ногу со временем? — Как будто снобы из Ассоциации оставили нам выбор. Для них магические семьи младше трёхсот лет вообще не стоили и пыли, так что пришлось импровизировать. Зато после в «Милитех» охотно принимали людей, которые разбираются не только в ариях заклинаний, но и знают, как правильно держать в руках винтовку… — Кастер, вокруг вас началось какое-то нездоровое движение, — прозвучал в гарнитуре голос Артура. — Быстро растёт обмен пакетами данных между баром и ближайшими узлами сети, между посетителями тоже. «А этот колдун?» — уточнил на канале синтезированный голос Кирстен. — Всё ещё строго по нулям, никакой активности. — Думаешь, нас завели в засаду? — спросил Янг в микрофон гарнитуры, снаружи его слышно не было. — Не знаю… пока вы заходили, я пропинговал народ внутри и сверил с невадскими базами. Посторонних тут нет, это действительно местные эджраннеры Гарднервилля и обычный персонал без подсадных уток. Разве что мужик нанял их всех заранее к вашему визиту, но это выглядит мало похоже на правду. «Нами заинтересовался кто-то ещё?» — серьёзно спросила Крис. — Возможно. Я пока собираю данные, а вы будьте наготове. — …в отличие от «Арасаки», в «Милитех» важнее всего результат, — продолжал рассказывать о корпорации Диоланд. — А на медитации и мистику всем плевать. Выполнил заказ — отлично. Но если в процессе пришлось перекопать пару лей-линий и «нарушить гармонию», то и хер бы с ним. С такими людьми удобно работать. — Тогда что насчёт магической стороны «Кан тао»? — спросила Медея. — Вряд ли у них тот же самый подход. — Насколько я знаю, у них вообще магов немного и все они — на самом верху, в том числе и буквально, на орбите. Встретить на Земле кого-то из них шансов очень мало. В Найт-сити точно нет ни одного, как и в обеих Калифорниях. — Разве я говорила, что мы ведём дела в Найт-сити? — притворно удивилась волшебница. — Разве так уж сложно отследить сообщение до отправителя через все прокси? — в том же тоне отозвался заклинатель. — Но вообще разговор у нас вышел интересный, «мисс Рин». Я убедился, что с корпорациями вы не связаны, скорее даже наоборот. В другой ситуации я бы помог талантливой самоучке, правда, но есть одна деталь. Работая на западном побережье, я невольно заинтересовался Найт-сити и странными делами в нём в последнее время. Неизвестный борг огромной мощности, громящий корпорации одну за другой, начав с «Кан тао»… А может быть — неизвестный маг? Не следи я так внимательно за происходящим, то не сопоставил бы одно с другим, однако мне повезло, «мисс Рин». Или стоит называть вас «Авророй»? — Чёрт, мне стоило догадаться! — воскликнул на общем канале Артур. — Оберон… Просперо… Мы же с ним пересекались на одной борде. Не зря конфигурация фаервола знакомой показалась. — Именно так, мой дорогой Дракон, — произнёс Диоланд вдруг. Очевидно, он слушал их радиопереговоры. — Прости, парень, тоже узнал не сразу. — На самом деле его здесь нет, — волшебница сказала это, уже не таясь. — А перед нами просто марионетка на магической нити. Разумная предосторожность, не стану спорить. Но если уж мы все открыли карты, то продолжим разговор? — Хотелось бы, правда, — Оберон с искренней досадой покосился на кристаллические накопители. Насколько искренним вообще может быть выражение искусственного лица и электронных глаз. — Однако я думаю, «Арасака» предложит мне куда больше за достоверную информацию о том, кто так шикарно макнул их в говно в прямом эфире. Не знаю точно, кто ты или что ты… но вот тебе ещё один совет от опытного мага — лучше сотрудничай с ними по-хорошему, когда они придут. — Арх-х-х-х… — Крис начала сползать со стула, пытаясь противостоять внешней команде на паралич и отключение имплантов. — Argos, — произнесла арию Медея, даже не попытавшись встать. Кусок стены бара разлетелся пылью, светящаяся белая черта протянулась в воздухе и разбилась о выставленный волшебницей полусферический щит, только через мгновение пришёл звук, похожий на удар гигантского хлыста. Пуля, выпущенная из электромагнитной винтовки, испарилась от удара напротив головы Янга, пускай и заставила барьер заклинания пойти сиреневыми трещинами. А затем сидящий перед ними «Оберон» и в самом деле прыгнул назад, ломая спиной перила, в полёте он выхватил из-под куртки пистолет и сделал выстрел через стол. Одновременно волшебница вскинула руку перед собой и коротко бросила: — Eispleroo! Пуля никого не задела, вильнув в воздухе и врезавшись в потолок. Марионетка Диоланда неловко свалилась боком на один из столов внизу, разнесла его в щепки и принялась корчиться на полу, словно в припадке. Медея через край переполнила маной и исказила его собственный магический канал, при помощи которого заклинатель управлял вторым телом, чтобы устроить Оберону сенсорную перегрузку и болевой шок. Насколько она могла судить по «перехваченным» ощущениям, настоящий маг находился примерно в двух километрах отсюда на крыше здания. И стрелял в Янг-Джина именно он. В баре же за эти несколько секунд с первого выстрела уже начался настоящий хаос, когда люди начали вскакивать с мест, выхватывая стволы или активируя боевые импланты. Трое на первом этаже и двое на втором практически синхронно нацелились на компанию приезжих, к недоумению своих приятелей или партнёров по команде. Если бы речь шла об обычных людях без модификаций, волшебница бы предположила, что Оберон успел взять их под гипноз за время разговора с «Рин»… с другой стороны, людей с электроникой в мозгах он в местных реалиях мог взломать через сеть и без магии. Артур не видел сигналов от марионетки, но не отслеживал активность настоящего Диоланда. — Держите оборону, я помогу Крис! — торопливо выпалил нетраннер. Голос искажался и плыл, должно быть он уже пустил все ресурсы на устранения первой хакерской атаки Оберона. Янг после выстрела снайпера уже стоял с дробовиком в руках, и потому среагировал тут же, когда сидевший через пару столов от него наёмник в древнем пыльнике и ковбойской шляпе вдруг швырнул через зал ближайший стул и выхватил из-за пояса поцарапанный «Лексингтон». Первый выстрел Лоу практически испарил пластиковое кресло, но дробь прошла слишком высоко, оставила лишь пару оплавленных отметин на скуле и виске противника да заставила шляпу вспыхнуть. Янг даже не заметил отдачи «Пожара», слегка опустив ствол, так что второй заряд горящей дроби сжёг киберпанку верхнюю половину тела вместе со вскинутым перед собой пистолетом. Второй из взломанных наёмников успел отбросить с пути стол и выхватить из-за спины мачете, но затем рухнул на спину с тремя дырками от пуль. После неудачного сражения с Накамурой в бронированном со всех сторон теле, Медея доработала свой мистический знак, так что теперь пули не только следовали за её взглядом, но и при попадании входили практически в любой материал, вне зависимости от его прочности, сантиметров на десять, словно вбитые молотом. При попадании в голову и грудь — обычно этого достаточно даже киборгу, если у него только не дублированы все системы организма. — Вы что творите, суки?! — с криком вскочил из-за стола напарник киберпанка в ковбойской шляпе. В его руках уже был обрез дробовика какого-то чудовищного калибра. — Массовый взлом! — успел выкрикнуть Янг, используя на полную мощность динамики брони. Но не похоже, чтобы кто-нибудь сразу же ему поверил. К сожалению, за доступные секунды попытаться что-то объяснить не удалось бы, потому толпа поддалась общему направлению и атаковала чужаков, которые после неудачных переговоров внезапно открыли огонь по местным завсегдатаям. Ситуация для команды осложнялась тем, что волшебнице помимо самой себя приходилось защищать выведенную из строя Крис, она даже подошла ближе к парализованной девушке, чтобы не держать сразу два барьера. Так или иначе, основной ударной силой группы пока остался Янг-Джин. Увидев, что в их сторону уже направлен обрез, Лоу резко прыгнул в сторону, пользуясь усилением доспехов. Противник среагировал на движение, но с запозданием, так что заряд картечи разнёс перила и ушел в стену. Янг перекатился по полу, затем почти не глядя выстрелил в сторону лестницы на звук топота множества ног. Дробь прожгла пару верхних ступеней и, судя по воплю, зацепила кого-то из противников, а Янг-Джин уже вскочил и бросился прямо к стрелку с обрезом. Тот выпалил ещё раз, картечь срикошетила от зачарованной брони, но сила удара заставила Лоу буквально остановиться на месте. Чем сразу воспользовался ещё один киберпанк с множеством анимированных светящихся татуировок, пересекающих руки и лицо. Он с нечеловеческой скоростью взмахнул мономолекулярным мечом снизу вверх, разрубив стол перед собой надвое, затем развернул оружие и ударил снова. Янг принял опускающийся клинок на цевьё «Пожара», выдержавшее удар, а наёмник с обрезом торопливо пытался перезарядиться… — Atlas, — Медея среагировала на движение сбоку, вскинув ладонь. Чернокожий наёмник, руки и ноги которого были заменены чёрно-серыми имплантами прошлого поколения, подпрыгнул на четыре метра вверх и уже вскинул для выстрела револьвер, однако оказался пойман внутри барьера из затвердевшего воздуха. Он всё равно выстрелил дважды, вот только пули срикошетили внутри щита, в итоге попав в него. Пускай, подкожную броню они и не пробили. Забыв пока об обездвиженном противнике, волшебница усилила собственный барьер, который начал проседать под ударившей снизу прямо через пол длинной автоматной очередью. А затем она перевела взгляд на Янг-Джина. Эти несколько секунд татуированный киберпанк пытался силой разрубить его оружие, однако дробовик не уступал клинку и увеличенной силе киборга. В этот момент Лоу убрал левую руку со ствола оружия и вытянул перед собой, сложив пальцы… так, что в его руке словно сама собой возникла «Метель». От трёх пуль почти в упор его противник не увернулся даже с активированным Сандевистаном, а когда заморозка заставила искусственную кожу с татуировками и металл под ней трескаться, Янг пнул его ногой, одновременно оттолкнув меч в сторону. От усиленного доспехами удара замороженная плоть и хром разлетелись осколками, убитый или умирающий киборг пролетел через зал и врезался в стену, прежде чем упасть вниз. Волшебница взмахнула рукой, при помощи телекинеза подхватила отлетевший клинок, а затем движением пальцев заставила сделать пару оборотов в воздухе. Горизонтальный удар чисто отрубил голову так и не успевшему перезарядить обрез наёмнику: лезвие с мономолекулярной заточкой прошло через кожу и мышцы, словно через воду или дым. Второй диагональный разрез вскрыл уже падающее тело от плеча до груди, так что на пол вылилось намного больше крови, смешанной с охлаждающей жидкостью имплантов. — Ты труп, мудила! — выкрикнула сидевшая рядом с татуированным наёмница, которая до того колебалась и не вступала в бой. Она отскочила назад, одновременно с силой пнув стул в сторону Янга. Изящные механические ноги, заканчивающиеся чем-то вроде копыт, позволили девушке легко балансировать на перилах балкона, даже когда она резким движением выхватила из-за спины два смарт-пистолета. Щелчком пальцев волшебница швырнула в её сторону всё ещё парящий в воздухе меч, однако наёмница развернулась на одной ноге, пропустив клинок мимо… в этот момент выстрел Янга практически разорвал её надвое. Верхняя половина тела улетела по инерции вниз, активированные последним усилием смартганы открыли огонь, без наведения пули разлетелись во все стороны: в стены, в потолок, в окна и в людей. — Тебе пиздец! — заорал обгоревший наёмник, выскакивая с лестницы на второй этаж и сходу открывая огонь по Янг-Джину длинными очередями. Второй присел рядом с ним, выпалив из «Сатары» в двух девушек, прикрытых «силовым полем». Магический щит удержал разогнанные электромагнитами флешетты, однако вновь пошёл трещинами, заставив Медею укреплять свой барьер. Янг пока вмешаться не мог: он присел, закрывшись руками, броня на предплечьях потемнела, имитируя действие одного из видов защитных имплантов. «Скарабей» позволял выдержать даже попадания бронебойных автоматных пуль, но лишь в неподвижном состоянии для эффективного поглощения кинетической энергии… — Пошёл! — донеслось снизу одновременно с залпом из нескольких стволов, буквально взорвавшим край балкона и остатки перил мелкими щепками. Под хруст синтетического дерева киберпанк, похожий на боевика Мальстрёма с имплантами из голой стали и пластика даже без искусственной кожи поверх, практически взлетел по ближайшей колонне. Приземлившись рядом с разрубленным столом, он развёл в стороны руки с выдвижными пятисантиметровыми когтями из стеклоуглерода и нацелился атаковать слишком занятую поддержанием защитных полей «корпоратку». Волшебница понимала свою слабость в ближнем бою, тем более с серьёзно модифицированным человеком. Особенно в ситуации, когда она не может применять привычные атакующие заклинания, чтобы не оставлять характерных следов «Авроры». Но свои сильные стороны она тоже понимала, потому подготовилась к подобной ситуации заранее. — Sikotheite, — произнесла она негромко, вытянув руку в сторону трупа с обрезом в руках. Натекшая кровь с примесью охладителя поднялась, формируя не очень похожий на человеческий скелет с большим топором в руках. Поднятый голем метнулся наперерез наёмнику с когтями. Дуплет из «Сатары» выбил брызги крови, пройдя тощий непропорциональный силуэт насквозь, но и только. Когда существо опустило с размаху свой топор на врага, тот врезался в скрещенные когти и заскользил по ним, словно стальной, а не созданный из жидкости. Уже через мгновение голем и наёмник слились в сплошной серо-алый вихрь, от которого во все стороны летели искры и брызги крови. Один из киберпанков у лестницы успел сменить магазин и вновь автоматными очередями заставил Янга замереть в глухой обороне, но уже на метр ближе. Второй же, вместо того, чтобы снова перезарядить «Сатару», одной рукой достал электромагнитный пистолет, а второй потянул из подсумка на поясе зажигательную гранату… — Конец-штрафной-минуты, — неразборчиво выпалила Кирстен в долю секунды, уже активировав Сандевистан, чтобы упасть вместе со стулом и сразу перекатом выйти из-под барьера. Она вскинула левую руку, сразу трансформируя её и открывая взглядам дуло встроенного орудия. Снаряд преодолел несколько метров и в последний момент ещё в воздухе взорвался конусом вольфрамовых осколков, которые накрыли сразу обоих наёмников у лестницы. Не тратя время, чтобы их добить или перезарядиться, Крис активировала клинок в правом предплечье и затем буквально нырнула через дыру в перилах на первый этаж. Одновременно с другой стороны вниз рухнул кровавый голем с топором прямо на изрубленном теле наёмника, лишившимся обеих рук. Мгновение спустя рядом с ним упал чернокожий киберпанк, когда Медея убрала державший его воздушный барьер. Почти сразу снизу донеслись крики, стрельба и лязг прочных лезвий, встретивших на пути титановые кости… Волшебница перевела взгляд на Янг-Джина: тот уже вернул доспехи в обычное состояние и поднялся на ноги. На всякий случай он сменил полупустой магазин на новый и направился к лестничному пролёту с оружием наготове. Развернувшись к измочаленному стрельбой снизу краю балкона, Медея подняла пистолет и дважды выстрелила в голову высунувшегося из-за перевёрнутого стола наёмника. Армейский шлем не спас его от попадания пуль, в последний момент довернувших в полёте, чтобы пробить менее прочное забрало из бронестекла. За спиной дважды громыхнул «Пожар» Янга. — Все цели уничтожены, — без выражения произнёс Артур на общем канале меньше, чем через полминуты. — Прокси Диоланда жив, но получил смертельные ранения. — Ещё были бармен и официантка, — напомнил Янг, спускаясь вниз по лестнице. — Мертвы, — вслух ответила Крис. — У них было оружие. Бармена вообще разрубила надвое эта стрёмная херня с топором. — Какой-то хренов бардак… — мрачно произнёс Лоу. — Устроили тут бойню из-за этого гондона… Волшебница шагнула за край и пролевитировала на первый этаж к изломанному и покрытому белой кровью телу куклы Оберона. В него никто не целился специально, но с полдюжины случайных попаданий оно за эти пару минут получило. Медея подняла руку над марионеткой и повторно направила ману в энергетический канал для связи, её ладонь слегка засветилась. — Убить я его отсюда не могу, но настоящий Диоланд ещё несколько минут будет корчиться от боли, — прокомментировала волшебница свои действия. Попутно небрежным жестом заставила своего голема растечься на полу лужей крови — призванный конструкт ещё был бы полезен, но слишком уж заметен в городе. — Это даст нам время, чтобы добраться до него. Примерно два километра на юго-запад: думаю, Артур сможет отследить нужную точку по направлению выстрела снайпера. Хуже дела обстоят, если у него есть и другие тела. — Может, захватим с собой прокси? — предложила Кирстен. — Если что, ещё раз его шарахнешь по пути. — Сканирование показывает, что в кибертеле есть фугасные заряды, — торопливо произнёс нетраннер. — Точно не скажу, но скорее всего, сработают или при смерти, или при обрыве связи. Не знаю, сколько минут он ещё протянет, но может рвануть прямо на ходу. Да, и не забудь полностью отключить соединение, пока мы с этим ублюдком не разберемся. Не хочу снова вытаскивать тебя, — добавил он, обращаясь к Крис. — Тогда уходим, — решил Янг. — Здесь скоро будет слишком шумно. — Машина уже у дверей, — предупредил Артур. — Отлично. И пока мы едем — попытайся закрыть ближайшие к тому месту точки доступа в сеть. Если Диоланд очухается раньше, он ни за что не должен выйти с кем-либо на связь. — Это крыша гостиницы, шеф… Там сотни открытых портов вокруг. — Выбора у нас всё равно нет, — ответил Янг, уже прыгая за руль. Артур и в самом деле при помощи автопилота подогнал фургон ровно напротив дверей. Чтобы сэкономить секунды, Медея и Крис буквально влетели в боковую дверь машины, левитируя в паре сантиметров над землёй. После этого Лоу сразу рванул с места на такой скорости, что дверь в салон встала на место только на следующем перекрёстке… Вокруг шестиэтажной гостиницы, в полдень без голограмм и ярких вывесок выглядящей обветшалой и запущенной, ещё не успела собраться толпа, хотя кто-то наверняка успел заметить выстрел с крыши. Янг с заносом остановился у торца здания рядом с покрытой ржавчиной пожарной лестницей. Крис выскочила и сразу прыгнула вверх, цепляясь за перила третьего этажа, затем рывком бросила тело выше и уцепилась уже за ограждение четвёртого. Янг просто полез по стене, за счёт усиления доспехов вбивая пальцы в выветренные зазоры между кирпичами. Медея взглянула им вслед, затем оглядела камеры на ближайших зданиях и побежала по ступенькам вверх. Взлететь было бы куда быстрее, но это вызвало бы множество ненужных вопросов к никому неизвестной корпоратке. Когда волшебница только добралась до середины пути, наверху уже слышались выстрелы, лязг и крики: бой был в самом разгаре. Уже добравшись до крыши, она осторожно выглянула из-за края. Поодаль лежала разрубленная надвое почти двухметровая винтовка, потому отбиваться магу приходилось уже врукопашную. Оберон перемещался с большой скоростью, временами почти выпадая из поля зрения, но всё-таки можно было рассмотреть, что внешне кукла от него совсем не отличалась: те же металлические руки, искусственные глаза, импланты в черепе. Даже одеты они были похоже, и вполне возможно, что заклинатель привык использовать свою марионетку, чтобы появляться в двух местах одновременно. — Scintilla divinae fiammae! — выкрикнул он арию. Сорвавшаяся с его рук молния зацепила Крис, заставив её замереть на мгновения, маскировочный плащ пошёл пятнами всех цветов радуги. Мистерия с однострочной арией не может быть слишком сильной, но она и не предназначалась, чтобы убить противника. Диоланд материализовал в руках пару армейских ножей и швырнул их, используя всю силу синтетических мышц. Метнувшийся сбоку Янг выстрелом из револьвера разбил на части один кинжал и подставил руку под второй. Проекция оставила на броне царапину, но и только: магическая копия не обладала всей силой настоящего мономолекулярного клинка. От ответного выстрела Лоу заклинатель увернулся ещё одним ускоренным рывком, выпустил следующую молнию уже в него и затем приблизился для удара. — Хер тебе! Одновременно с возгласом Кирстен трансформировала левую руку и выстрелила. Направленный взрыв ударил в метре перед Янгом как раз на пути движения Оберона, но тот каким-то невероятным усилием успел в последний момент изменить направление и переместиться на несколько метров в сторону от сектора поражения, так что на бетоне остались вмятины и борозды от его ног. Насколько Медея могла судить, заклинатель ускорял себя за счёт Укрепления, а не имплантов, но с таким темпом применения заклинаний он давно должен был упасть без сознания… В этот момент Диоланд замер на секунду, на спине плечах и торсе открылись порты, стравливая раскалённый пар. Он использовал системы охлаждения хрома, чтобы компенсировать перегрев от постоянной перегрузки магических цепей. Поняв, что пора вмешаться, волшебница встала из-за края крыши и направилась к сражающимся. Оберон среагировал сразу, швырнув в её сторону ещё два клинка, но оба не достигли цели, изменив траекторию в последний момент. А затем ещё один выстрел Янга и рывок Крис под ускорением Сандевистана заставили заклинателя вновь маневрировать и уклоняться, используя всю доступную благодаря магии и хрому скорость. Нельзя было исключать, что тело тоже доработано мистическими знаками, чтобы компенсировать ограничения имплантов. Ещё раз взглянув на Диоланда, двигающегося неровными рывками между выстрелами Янга и ударами Кирстен, волшебница поняла, что у неё есть способ и закончить сражение, и лишить противника страховки сразу. Просто ей в этом мире уже давно не приходилось пользоваться этим инструментом… — Оберон, — громко позвала она, делая шаг в сторону заклинателя и привлекая к себе внимания. Шепотом добавила в гарнитуру для команды: — Не мешайте ему. Должно быть, с его точки зрения девушка в деловом костюме с хрупким ритуальным кинжалом в руках выглядела нелепо. Потому, когда очередной брошенный клинок сам изменил траекторию и прошел мимо неё, Диоланд просто рванулся вперёд для удара. Медея только вздрогнула, когда проекция армейского ножа вошла ей живот. Выдернуть оружие и нанести следующий удар заклинатель уже не успел, ведь одновременно и остриё «Разрушителя Клятв» проткнуло ткань куртки и упёрлось в его плечо. Издалека со стороны разгромленного бара донеслось эхо взрыва. — Какого х… — неразборчиво прохрипел Оберон, падая на колени. Он едва мог пошевелиться. — Ты свободен, — спокойно пояснила Медея. Ещё одним взмахом фантазма рассеяла материализованный кинжал у себя в животе и направила энергию, чтобы остановить кровь и залечить рану. Со своим телом делать это было намного проще, чем с жителями этой эпохи, заменяющими свою плоть металлом. — От любых магических клятв, обязательств, контрактов… от наложенных на себя заклинаний, вплетенных в это убогое тело чар. И от любых магических связей тоже, с другими телами — в том числе. — Ни один маг неспособен так… — Ни один из известных тебе, — холодно поправила она. Кивнула приблизившемуся к ним Янгу и сказала: — Его душа осталась здесь, не ушла в другое тело. Бей в голову, необходимо уничтожить мозг. — И что дальше? — спросила Крис, выключая Сандевистан и глядя на труп заклинателя, которому Лоу вогнал в висок нож. — Забираем тело и уходим, — ответила волшебница. — Не стоит оставлять его здесь. Янг-Джин перекинул заклинателя на плечо и заскользил по стене гостиницы вниз, оставляя левой рукой борозды в кирпичной кладке. Кирстен без затей просто прыгнула через край, чтобы левитацией остановить падение у земли. Посмотрев в сторону ржавых ступеней, Медея вздохнула и шагнула за ней, контролируя своё падение. Перед ударом об асфальт создала под ногами порыв ветра и сполохи пламени, имитирующие «нормальные» системы торможения, встроенные в импланты. После чего аккуратно коснулась земли и направилась к фургону вместе с остальными. Из города придётся уезжать прямо сейчас, а значит, после надо будет искать место для ночлега где-то на середине дороги в Найт-сити. А вот решить проблему контакта с магическим сообществом будет куда труднее. Похоже, и жители подлунного мира здесь уж слишком пропитались взглядами и ценностями обычных людей, целиком завязанными на корпорации и их почти безграничную власть.
