Героиня множества трагедий

      Here we are, don't turn away now (don't turn away) We are the warriors that built this town

Here we are, don't turn away now (don't turn away)

We are the warriors that built this town From dust

Imagine Dragons , "Warriors"

      «Только пятьдесят лет живёт человек…» — вспомнила Окада фразу, которую, говорят, очень любил Ода Нобунага. Согласно летописям, знаменитый даймё часто повторял слова этой песни или сутры, общаясь со своими вассалами. Так он намекал на тщетность всех их претензий и просьб перед лицом своей великой цели.       В эпоху, когда высоко взлетевший корпорат или успешный айдол может омолаживаться в лучшей клинике чуть ли не раз в два-три месяца и в сто лет выглядеть едва на тридцать — цитата великого полководца звучит довольно иронично. Сколько сейчас в совете директоров любой корпорации из первой десятки тех, кто разменял первую сотню лет? Хотя лучше спросить по-другому: много ли там наберётся людей, не приблизившихся ещё к вековому юбилею?       Все эти мысли появились в голове, когда Вакако в очередной раз открыла файл одной из «своих» команд киберпанков, и отдельно — досье последней присоединившейся к ним наёмницы. Селена Асахи из команды Янг-Джина Лоу. Изображение девушки-экзота появлялось на этом мониторе уже далеко не в первый раз, и не в первый раз фиксер обдумывала все, связанные с ней и с её командой противоречия. А слова Нобунаги приходили в голову, когда Окада вспоминала беседы с ней или прослушивала сделанные в этом кабинете и в других местах записи. На вид Селене едва можно было дать лет двадцать пять или двадцать семь, даже с поправками на модифицированную внешность, но вот её японский язык пусть и был всегда безупречен и подчёркнуто вежлив, однако такую манеру и некоторые слова Окада слышала разве что в далёком детстве в родном Кансае… во времена Второй Корпоративной Войны. Английский наёмницы тоже был немного старомоден и лишен привычного местного сленга Найт-сити, но там это не ощущалось настолько сильно.       Если только Асахи не воспитывали последние лет двадцать в патриархальном клане где-нибудь в горах Гифу, вдали от глобальной сети и телевидения, скорее всего «молодая перспективная наёмница» вовсе не такая уж и молодая… хотя всё ещё крайне перспективная, это стоит признавать. Да, все проведённые в этом кабинете и в других местах Найт-сити сканирования неизбежно демонстрировали, что в теле «эльфийки» нет ни грамма хрома, лишь неизвестные и категорически неопределяемые биомоды, однако большие деньги способны обеспечить юную внешность и бодрость даже без имплантов… Вот только сразу возникает другой вопрос: зачем женщина, которая может себе подобные процедуры позволить, будет строить себе карьеру в Найт-сити через команду нищих киберпанков, недавно перебивавшихся безнадёжными заказами и жившими практически на помойке? Неужели неизвестная корпа пыталась закинуть своего агента в свободный город ниже радаров и не придумала ничего лучше, чем начинать в буквальном смысле с самого дна весьма немалого городского сообщества наёмников и фиксеров? Если так, им бы стоило поработать над легендой дольше и тщательнее.       Хотя манера речи была далеко не единственной странностью «Селены» (шансы, что это настоящее имя, близки к нулю). И дело не только в полном отсутствии каких-либо записей о ней до появления в Найт-сити пару месяцев назад: поиск по сигнатурам через глобальную сеть тоже ничего не дал кроме десятков ложноположительных срабатываний в других свободных Штатах и НСША. Подобное отсутствие следов — один из вариантов заброски агента, порой оно неплохо заменяет проработанную ложную биографию, но это мелочь. Да, Вакако при встрече прямо заявила о том, что Асахи почему-то совершенно её не боится — хотела так немного поломать девчонке её шпионские игры. Однако там загадка лежала намного глубже: эльфийка явно чувствовала себя в полнейшей безопасности и с другими фиксерами, и с киберпанками, и с риперами. При этом все карты моторики и двигательных паттернов от различных аналитических систем однозначно показывали, что эта женщина не представляет серьёзной опасности в ближнем или дальнем бою, попадая скорее под профиль нетраннера. Нетраннер без имплантов или хотя бы внешней деки — звучит абсурдно, не биокомпьютер же у неё голове, не существует пока таких технологий…       И тем не менее, Асахи была абсолютно уверена, что из любой опасной ситуации как минимум она сама выйдет невредимой: все её жесты, изменения пульса, микровыражения лица и даже тон голоса однозначно говорили об этом. Что способно обеспечить хрупкой разведчице с косметическими модификациями такую железобетонную уверенность в ситуациях, когда авторитет её корпы или спецслужбы для местных отморозков может ничего не значить, даже если она попытается им прикрыться? Следящая за каждым шагом команда раннеров или ручной искин, штурмовая группа в нескольких секундах досягаемости, сверхсекретное экспериментальное оборудование, которое с гарантией остановит гиперзвуковую пулю или термобарический взрыв? Многочисленные проверки и прогон через аналитические алгоритмы доступных записей, так же как и снятых рядом с ней брейндансов, давали меньше пяти процентов вероятности на каждый из трёх вариантов.       И, разумеется, самым важным оставался вопрос — кто стоит за столь необычным внедрением? Окада при необходимости могла бы даже без имплантов и подключения баз данных перечислить просто по памяти все корпорации, картели, разведки и группировки, чьи агенты присутствуют в Найт-сити, в том числе и втёмную, не зная своих настоящих хозяев. Список был очень длинный, все крупные или хоть что-то значащие игроки в него входили уже давно: от правительства Техаса до советской «Техтроники» и всех грызущихся между собой фракций внутри «Арасаки». Дублирование нельзя исключать, корпораты никогда не доверяют не только конкурентам, но и собственным сотрудникам, однако способ оставлял уж слишком много вопросов и не позволял указать на заказчика даже после нескольких недель построения вероятностных моделей.       В этом сейчас крылась основная проблема. Глупо ожидать от наёмников абсолютной преданности в традициях бусидо… В эпоху гражданских войн, Сэнгоку Дзидай, окончившуюся воцарением над Японией сёгуната Токугава, даже самураи по несколько раз меняли господина и клан, что уж говорить о ронинах, простых асигару и вовсе никто не спрашивал. А киберпанков в «Арасаке» ронинами называют не только в насмешку. Наёмники всегда следуют за тем, кто больше платит, а корпорации в ответ используют их как расходный материал в своих схемах. Нормальная картина мира, тем более в Найт-сити, где сталкиваются интересы десятков самых крупных компаний, а эджраннеры могут сегодня ликвидировать болтливого сотрудника по заказу «Биодайн», а уже завтра — атаковать их склады ради выгоды конкурирующей корпы. Проблема не в том, что Асахи и команда Лоу теперь на кого-то работают. Всё портило непонимание — на кого именно? Если бы фиксер чётко знала, что в город и конкретно в её окружение подводит своего агента «СовОйл», ФРУ или, допустим для разнообразия, «Сетевой Дозор» — сразу можно было бы просто выстроить отношения и найти подход. Точно так же, как сами наёмники согласились сделать своим основным рипердоком Чиё, хотя они не могли не понимать, что её отчёты отправляются на сервер Вакако едва ли не в автоматическом режиме. Но с человеком намного проще иметь дело, если понимаешь, перед кем он отчитывается и чего хочет. Многие киберпанки даже из первой двадцатки в рейтинге доверия Окады на самом деле имеют в спонсорах и покровителях какую-нибудь корпу или группировку, за выполнением заказов фиксера не забывая уделять внимание интересам своего патрона или даже нескольких. Сложность в том, что сейчас она не знала, куда именно тянутся нити от Асахи. Но точно можно сказать, что высоко и, скорее всего, за пределы Найт-сити.       В том числе чтобы выяснить это Вакако и предложила провернувшей невероятную авантюру с ограблением группе особый статус и эксклюзивные контракты. Намного легче проверять их под контролем и меняя заданные условия лично, чем собирать по городу слухи от других фиксеров… хотя и этим тоже заниматься пришлось. Справедливости ради, паранойя не была единственной причиной — интуиция подсказывала, что эта банда теперь способна принести намного больше пользы здесь и сейчас, вполне успешно завершая проблемные и опасные заказы. Правда о них ещё неизвестно когда раскроется, а деньги и репутацию эта молодёжь готова зарабатывать для неё и для себя в любой момент… и если они не будут приносить прибыль одному фиксеру, то вскоре начнут грести эдди для другого, потому лучше сделать предложение первой. Так что приходилось соблюдать правильный баланс: выданные контракты должны позволить собрать о них больше информации, но при этом не привести к преждевременной потере нового полезного актива. Всё-таки компетентных исполнителей найти всегда не так уж просто, и если кто-то из них ещё и «стучит» на сторону — у кого в этом городе нет своих недостатков? Да и лишний контакт или вовремя поданная мегакорпорации дезинформация могут с лихвой окупить себя… если знать, к кому она в точности уйдёт.       А пока что, если сложить все известные сведения, слухи, чужие рассказы и выстроенные аналитическими системами модели, общая картина не хотела складываться, постоянно рассыпаясь. Проведённое постфактум расследование налёта на склад «Зетатех» выявило косвенные следы очень профессиональной работы нескольких нетраннеров. Квалификации Кэмпбелла, возможно, хватило бы, чтобы задержать сигналы от систем безопасности к головному офису и временно зациклить транспортные дроны над объектом, но он не смог бы одновременно взломать десятки камер и сканеров соседних складов, заставив их просто не замечать идущего на набережной штурма со стрельбой и взрывами. Проклятье, там поблизости ни один сейсмодатчик даже не дёрнулся, когда пару дюжин охранных роботов втаптывали в бетон. Кто обеспечил сам штурм — тоже отдельный вопрос, хотя повреждения указывали на борга или силовую броню с холодным оружием. Зачистка «Куроиши» — снова взлом для прикрытия, отсечение территории от внешнего наблюдения и несколько десятков трупов со следами от пуль, гранат, мечей, ножей и даже копий. У Лоу, а если точнее, то у Асахи есть возможность по желанию привлечь ударную группу их неизвестного спонсора?       А вот следы штурма базы «Биотехники», который команда провела по заказу Реджины и после которого половине пришлось отправиться на операционный стол к Чиё — имели совсем иной характер. В основном следы от взрывчатки, выстрелов из электромагнитного и «умного» оружия, а также от применения нескольких видов моноклинков: действия максимум четырёх или пяти человек, а не целого отряда, при этом среди прочих разрушений стиль Янг-Джина и Кристины опознать вполне нетрудно. Группа Мэйна, которая была неподалёку и оказалась втянута в это дело, наверняка знает больше, но в отличие от истории со стукачом, тут они сведениями делиться не захотели. Такие же странности касались и других заказов, выданных отряду Лоу за последние недели, как самой Вакако, так и другими фиксерами.       Всё это могло говорить, что за Селеной стоит достаточно серьёзная корпорация, обладающая ресурсами и войсками не где-то в Австралии или Сибири, а уже прямо здесь в городе, но при этом пытающаяся действовать из тени и под внешним прикрытием существующей команды киберпанков. Которую до этого без усилий подняли с самого дна, слегка откормив, приодев и осыпав сверху пачкой евробаксов. Найт-сити с самого начала века представлял собой бурлящий котёл, где пересекаются интересы множества компаний, государств и группировок — ещё до того, как получил независимость от Калифорнии. Но даже в подобной среде попытка неизвестного игрока влезть и начать передел зон влияния — это чревато новыми локальными войнами между бандами и столкновениями корпоративных войск. Вряд ли всё дойдёт до полномасштабных бунтов целых районов, как в начале двадцатых годов, или до отправки авианосцев к заливу Коронадо, но кто может дать гарантии, что попытки корпораций «сравнять счёт» не сорвутся в итоге в бойню без правил и ограничений?       Вакако всё-таки ценила своё положение, свою работу и определённую часть постоянно работающих с ней и на неё людей. Кто-то мог бы даже сказать, что она ценит этот город и не хочет видеть на его месте стеклянный кратер после орбитального удара. А во избежание подобного исхода лучше попытаться заранее договориться с теми, кто попытается влезть во все местные схемы и тлеющие конфликты с аккуратностью тяжелого панцера на парковке перед супермаркетом. Ведь куда лучше для бизнеса, если все стороны будут реалистично представлять и свои возможности, и их пределы. Шанс лично получить выгоду, с самого начала контролируя новый передел сфер влияния, тоже выглядел не так уж плохо, ведь в этом бизнесе риск неизбежно связан с прибылью. Умеренный риск при постоянном контроле сверху, само собой, ведь именно так ведут дела цивилизованные люди, а не уличные отморозки из Пасифики.       А ещё пусть совсем небольшую, но всё-таки значимую роль играли эмоции. И дело не только в профессиональной гордости фиксера, что должен контролировать своё поле и всех, кто на нём находится. А скорее в том, что Вакако не хотела видеть гибель от чужих рук даже такой бездонной выгребной ямы как Найт-сити. Можно даже назвать это некой извращённой сентиментальностью, но она слишком дорожила воспоминаниями о собственном прошлом, и о той наивной девочке, которая сразу после выпуска из медицинского университета увидела ядерный гриб над Арасака-тауэр. Пятьдесят лет назад она была вынуждена день за днём спасать жителей города в качестве рядового медтехника на службе у «Кироши Оптикалс». Когда небеса затянули красные тучи, она, как и многие коллеги, столкнулась с бесконечной очередью умирающих людей: сгоревшие импланты, лучевая болезнь, пулевые и ножевые ранения после неизбежных в таком хаосе столкновений на каждой улице… «Травма» вытаскивала лишь платиновых клиентов, ведь на большее не хватало людей и ресурсов, элитные доктора из медкорпораций первыми свалили вдаль, а простым людям оставалось доверить свою жизнь вчерашним техникам, медсёстрам, подпольным риперам без диплома и нормальных инструментов. А спасённые ими люди могли попытаться вытащить из бездны обгоревший и пропитавшийся радиацией город…       Покачав головой, Окада поправила очки, свернула файл Асахи и открыла другой — со списком активных и потенциальных проблем Уэстбрука вроде непойманных киберпсихов, попыток банд заново поделить территорию, подозрений на нелегальную торговлю оружием, наркотиками и имплантами без участия «Когтей» или корпораций. Разумеется, хватало и более деликатных задач, требующих решения, от шпионажа до поиска пропавших, но сейчас ей вновь хотелось проверить сомнительную команду киберпанков в необычных боевых условиях, которых не было раньше. Кроме того, исполнения опасного поручения потребует и достойной награды, что в этот раз может оказаться не менее значимым, чем результат.       Ещё одна необычная тенденция, связанная с командой Лоу в последнее время, это отсутствие большого прогресса в обеспечении отряда, что резко расходилось с постоянно растущими результатами. Да, Кристина проходила модернизацию, меняя встроенное оружие и вспомогательные системы, но недостаточно быстро для упёртой девчонки, выросшей среди Мусорщиков и помешавшейся на хроме, которая внезапно получила в руки гору эдди. Янг-Джин и Артур у Чиё обходились и вовсе обычным техобслуживанием, Селена вообще не покупала у рипера даже простых стимуляторов. Прибавить к этому метательный моноклинок, за три недели медленно убивший слишком наглого стукача, а при попытке извлечь его из трупа — рассыпавшийся пылью. Ещё был меч, которым на базе «Биотехники» убили Накамуру. Вдобавок отслеживающие сеть алгоритмы не фиксировали, чтобы в последнее время команда Лоу закупала оружие или взрывчатку где-то в городе в заметных количествах, не считая обычных патронов в нескольких калибрах. Такое внимание к клинкам даже заставляло предполагать, что снабжает их компания вроде «Кендачи», специализирующаяся на высокотехнологичном оружии ближнего боя, но этот ответ выглядел слишком просто. Если неизвестная корпорация начала снабжать приобретённый прокси-отряд из собственных арсеналов, информация об их новом оружии и снаряжении может сузить круг подозреваемых.       Прежде чем приступить к формированию «анонимного» заказа, Вакако открыла другой файл из папки той же команды, просто чтобы не ошибиться. Согласно составленному профилю, Лоу имел пусть и не профессиональную, но вполне неплохую подготовку техника, как и многие ребята из пустошей, потому и специализировался в основном на электромагнитном оружии, которое постоянно улучшал собственными доработками и модификациями. Этим он отличался от своего бывшего приятеля Шимуры, который, как только заработал в Найт-сити хотя бы какие-то деньги, ходил исключительно со смартганом, по мере успехов своей команды постоянно обновляя модели и сопряженный с оружием хром. Несколько умных пистолетов и винтовок премиального уровня у Вакако хранилось, включая «Сайдвиндер» ограниченной серии для корпоративного спецназа, но и техническое оружие достать без посредников было вполне возможно. Прокрутив каталог и ещё раз сопоставив его с информацией о привычках Янг-Джина, до исчезновения Шимуры и после, фиксер выбрала наиболее подходящий вариант и добавила его к формирующему контракту.       Следующим стал поиск подходящей цели, благо выбор проблемных мест богатый. Неистребимые Мусорщики, несколько обнаглевших банд малолеток-босодзоку, пара слишком много возомнивших о себе бригадиров Когтей, от которых вреда стало заметно больше, чем пользы… Перебрав несколько потенциальных заказов, за которые многие наёмники не захотели бы браться из-за сложности или возможных потерь, Окада остановила взгляд на отметке в северо-восточной части Джапан-тауна, район с элитной недвижимостью на границе с Норт-Оук. Несколько открывшихся каскадом снимков показывали двухэтажный особняк в центре приличных размеров участка. Бумажные ширмы, деревянные панели, отделка бамбуком, черепичная крыша: внешне он выглядел как самый классический японский дом, даже если знать, что под этой бумагой и тонкими рейками скрываются сталь, композитная броня и металлопластиковые защитные экраны. Прежний владелец думал о своей безопасности и озаботился мерами против снайперов и даже небольшого штурмового отряда… Жаль, что он не был так же осторожен, когда делал рисковые ставки на подпольных боях, а после — когда брал семизначную сумму в долг у так вовремя подвернувшихся «хороших людей», почему-то умолчавших о ежедневно набегающих процентах.       За несколько минут сформировав готовый пакет данных, Вакако привычно перепроверила все вложенные файлы и комментарии к ним, после чего набрала номер одного из абонентов в своём списке. Собственный даталинк, имеющий несколько степеней защиты, использовать было проще и быстрее, но сейчас требовалось видеть собеседника, а не его сгенерированное изображение. Потому фиксер просто откинулась в удобном кресле и стала ждать ответа. Стоит отдать юноше должное, Лоу не стал ради важности и гонора тянуть время, а ответил на вызов довольно быстро. Когда изображение наёмника появилось на экране, Окада захотела слегка поморщиться про себя: её операционная система показывала, что звонок не отслеживается дальше одного из ретрансляторов на границе Нортсайда. Дальше линия словно растворялась в киберпространстве, теряясь между визуализированными сетью кварталами и корпусами заводов. Сбежавший из корпоративной семейки мальчик семнадцати лет при всех своих талантах вряд ли мог обеспечить их новому убежищу настолько изящную защиту от внимания нетраннеров и сканирующих программ.       — Рад видеть вас, Окада-сан, — поприветствовал её Янг-Джин, склонив голову. — У вас есть новая работа для нас?       Вакако взглянула на ползущие внизу поля зрения линии включившегося мониторинга эмоций собеседника, но они пока не выдавали пиков настороженности или паники, стабильно отражая вежливый интерес и лёгкое нетерпение. Ещё одного взгляда удостоилась обстановка за спиной Лоу: серая стена из грубого железобетона без отделки, в неё врезано совершенно не сочетающееся высокое окно, собранное из двух дюжин разноцветных стёкол в свинцовом переплёте. За ним открывался вид на южную часть ночного Арройо с редкими огнями: электричество в эти трущобы подают нерегулярно, а многие обитатели и вовсе не видят смысла за него платить. Вспомогательные программы по команде фиксера за пару секунд провели моделирование и построили проекцию, чтобы определить местонахождение окна примерно на уровне тридцать пятого этажа на Оушн-авеню… вот только ни одного строения выше десяти этажей в том районе никогда не было. Хорошая уловка, чтобы оставить ложный след: скорее всего экран или голограмма, выводящая отредактированное изображение с городских камер или патрульного дрона…       — Добрый вечер. Да, я хотела бы предложить вашей команде заказ, мистер Лоу, — обычным деловым тоном начала Вакако, на весь анализ у неё ушло меньше пяти секунд. Она вывела на экран собеседника несколько изображений в дополнении к отправленному пакету с информацией и начала объяснять: — Задача по зачистке территории, хотя и не совсем обычная. Вот этот особняк раньше принадлежал старшему менеджеру «Фуюцуки электроникс», теперь же им через подставных лиц владеет один из боссов «Мальстрёма». Внутри склад и перевалочная база тяжелых наркотиков для боргов, которые банда недавно начала распространять в Джапан-тауне. Что остаётся от обычного киборга после пары доз для разгона, я полагаю, объяснять не нужно? Жертв пока немного, но это лишь вопрос времени. Дом хорошо укреплён, под ним есть подвал, так что ожидается сопротивление от восьми до двенадцати боевиков, включая боргов. Так же клиентом поставлено дополнительное условие, следование которому положительно скажется на итоговой награде. Или определит саму возможность выполнить заказ.       — Какое именно? — уточнил наёмник, изучая снимки.       — Это тихий и богатый район, где живут уважаемые люди, не любящие проблем. Выбрать именно его в качестве перевалочной базы оказалось весьма дальновидным решением для «Мальстрёма». Ведь в случае появления вооружённых людей, бронетехники, дронов и громкого штурма на одной из улиц, как принято на Ранчо Коронадо и в Нортсайде, охрана уважаемых людей может отреагировать нервно, и тогда выполнение работы будет поставлено под угрозу ещё до начала самой операции. Потому клиент рекомендует работать тихо и аккуратно. Сложности исполнителям будут компенсированы, — Вакако выдержала небольшую паузу и как бы между делом пояснила: — правда, мой клиент несколько ограничен в средствах на данный момент, однако в возмещении части суммы может выделить вам электромагнитную винтовку М-179 «Ахиллес» в превосходном состоянии. По себестоимости, не по цене в каталоге. На мой взгляд, Лоу, предложение выгодное, стоит им воспользоваться. Хотя решать тебе.       — Мы берёмся, — после небольшой задержки ответил наёмник, пробежав взглядом по открывшемуся окну с краткой информацией о задаче и силах противника. — Команда сейчас не занята, а трёх или четырёх дней на подготовку, разведку и исполнение нам хватит.       Фиксер внимательно следила за ним, используя возможности своей кибероптики и сопряженных аналитических программ на сервере. Лоу не сомневался в возможности выполнить заказ в озвученные сроки, награда его тоже заинтересовала… но куда меньше, чем стоило бы ожидать. «Ахиллес» — редкое оружие даже по меркам чёрного и серого рынка Найт-сити, случайный человек без связей в «Милитехе» не сможет легко раздобыть его, даже имея на счету нужную сумму. Сложнее достать только «Асуру», наверное. Многие киберпанки, особенно специализирующие свой хром, софт и тактику под электромагнитное оружие, были бы в восторге от шанса получить данную модель, а ведь её потом можно будет модернизировать под себя и «разгонять» несерийными деталями и модулями. Однако Янг-Джин проявил лишь определённое любопытство, немного удивления и, если верить одной из программ визуализации эмоций, почему-то его это слегка позабавило. Причин анализатор указать не смог и само срабатывание шло в статусе «предположительно», так что не стоит заострять внимание, наверное.       — У вас есть неделя, — всё тем же ровным тоном добавила Вакако. — Если до этого срока заказ не будет выполнен, я свяжусь с другим исполнителем.       — Понимаю. Но уверен, в этом не возникнет необходимости, Окада-сан, — столь же спокойно ответил ей молодой наёмник. — Мы ценим свою репутацию и возможность работать с вами на особых условиях.       Фиксер вновь взглянула на показатели монитора эмоций. С учётом всей ситуации ещё полгода назад, сейчас эти слова можно было бы принять за тонкую издевку. Всё-таки после инцидента с исчезновением Шимуры Янг-Джин брал заказы через Крис и у неё тоже, и условия тогда соответствовали его репутации… Однако программа не демонстрировала скрытых за вежливыми словами эмоций, только то, что можно прочитать по лицу и так: уважение, интерес, уверенность в себе, лёгкий азарт. Судя по всему, Лоу на самом деле был рад работать при достойном обращении с ним и командой, а всю ненависть и желание отомстить оставил для Хитори и, возможно, Юкико. Либо на фоне возможностей, которые ему открыли новые хозяева, старые обиды на фиксеров и коллег перестали для него много значить, правда забыть о Шимуре и жить дальше в качестве корпо-самурая он всё же был не готов.       — А я ценю хороших исполнителей. Если клиент останется доволен вашей работой, а операция не поднимет большого шума в Джапан-тауне, то и на благодарность с моей стороны вы тоже можете рассчитывать. Все детали в письме, но если что-то потребуется уточнить — не стесняйтесь обращаться, работа требуется аккуратная.       Попрощавшись с наёмником и завершив звонок, Окада закрыла файлы отряда. По этой задаче пока можно сделать перерыв в несколько дней, до новых результатов. Нужно лишь заранее сориентировать пару раннеров на наблюдение за особняком: это удобнее, чем заставлять их по остывшим следам потом вытаскивать обрывки записей с уцелевших уличных камер или рыться по бесконечным помойкам соцсетей, куда сбрасывают видео и сырые низкокачественные брейны после любой перестрелки в городе. А из этой кучи мусора при помощи алгоритмов, эмуляторов и собственных мозгов уже приходится формировать нечто связное, на ходу заполняя оставленные пробелы в достоверных данных.       В этот момент поступил входящий вызов, на этот раз через даталинк. Взглянув на имя абонента, Вакако поморщилась, но всё-таки приняла звонок. Со спокойным видом общаться с неприятными тебе людьми, в которых очень хочется воткнуть меч — это важная часть работы фиксера. В появившемся в поле зрения окне возник молодой человек с тёмными волосами и ярко-синими электронными глазами нестандартной модели. Глаза — вероятно единственное, что по-настоящему выделялось в облике самого стандартного корпората в типовом корпоративном костюме на фоне безликого корпоративного офиса и с застывшей заученной корпоративной улыбкой на лице.       — Осева ни наттеоримасу, Окада-доно, — продемонстрировал он вежливость, заговорив первым. Японский у мужчины был неплох, но в отличие от Асахи, например, он его не выучил, а использовал достаточно качественный лингвистический чип. Знающий человек заметит разницу, но многих, плохо владеющих даже родным языком, он бы этим одурачил.       — Добрый вечер, мистер Фрост, — поприветствовала одного из контрразведчиков «Арасаки» Вакако. Подручные Дженкинса относились к работе с фиксерами и наёмниками, как к каторге и копанию в навозе, но этот оперативник подобное отношение ко всем людям, не принадлежащим к его корпе, демонстрировал чуть реже. Или лучше научился скрывать. — Полагаю, вы снова хотите поговорить о «Биотехнике». Или срочно понадобилась иная информация?       — Нет, я всё ещё занимаюсь этой корпорацией. Ваше предположение, что неизвестная сторона попытается расчистить себе зону внедрения именно с этого направления, оказалось весьма дальновидным.       Конечно же, Окада не собиралась говорить вслух, что посоветовала контрразведке сосредоточить внимание на «чьих-то» регулярных ударах по объектам «Биотехники» в первую очередь по совершенно эгоистичной причине. После сражения на крышах Нортсайда, где войска «Арасаки» прилюдно уронили в дорожную канаву и облили грязью сверху, их начальство требовало крови и показательных казней, а потому разведка отчаянно цеплялась за все свои контакты и источники в поисках крайних, чтобы крайними не сделали их самих… Дженкинс дошёл до того, что постоянно требовал от «своего» фиксера, связанного с корпорацией совместной работой с Тигриными когтями, каких-то результатов, словно у неё других дел нет — только самой лазать по заброшенным туннелям под промзоной в поисках ходячего (и летающего) арсенала с киберпсихозом в голове. К счастью, начальник отдела контрразведки почему-то был уверен, что за «Кан тао», «Милитехом» и «Арасакой» непременно под удар попадут и остальные крупные игроки в Найт-сити, так что перевести внимание его людей на так удачно случившийся разгром полигона и лабораторий «Биотехники» оказалось не слишком сложно. Требовалось только сделать пару намёков, что неизвестной стороне, желающей нового передела рынков, нет необходимости к каждой ситуации подходить с молотком… то есть, с экспериментальным боргом, а для разжигания конфликта некто вполне может использовать и тактику постоянных ударов чужими руками. Различные странности и нестыковки в этом деле только сыграли на убедительность данной версии.       В свою очередь Вакако получила возможность просматривать сводки аналитиков и результаты оценок экспертов корпорации по работе интересной ей команды, когда Фрост или кто-то из его коллег регулярно связывался для обмена информацией по данному делу. Конечно же, он передавал не всё, но и сама Окада делилась с ним лишь небольшой частью сведений из известных ей о заигравшемся в промышленного шпиона Фарадее и его исполнителях. Оставался ещё риск, что давно не слезающий с тяжелых стимуляторов Дженкинс в какой-то момент получит нервный срыв и просто поломает всю игру, приказав обнулить всех наёмников или доставить в подвалы «Арасаки», выпотрошить и потом обнулить… Но пока он или кто-то из его подчинённых ещё помнили, что такое оперативная разработка и противостояние разведок. На самом деле как и самой Окаде, самураям из корпорации нет смысла автоматически устранять любого конкурента, если его можно использовать для своих целей втёмную или при помощи временного союза. Нужно лишь разобраться, с кем они имеют дело и какую именно выгоду можно будет получить.       — Полагаю, у вас есть сведения по новым атакам на крепости данных и базы «Биотехники»? — спросила Вакако, уже зная ответ. — Одна в городе, одна в полях на юге.       — От вас ничего не укроется, — кивнув, ответил корпорат. — В широкую общественность, как с нами, всё это пока не ушло, но о проблемах биотехов говорят даже на улицах и среди наёмников, насколько мне известно. Взлом за взломом, каждую неделю: такое сложно скрыть без массовых зачисток своих же кадров. И в данном случае неизвестные снова засветили экспериментальное вооружение, словно они тут решили устроить полевые испытания.       — Необычное оружие? — слегка склонив голову, уточнила фиксер. Таких подробностей она ещё не знала, но в её собственные версии этот факт вписывался прекрасно.       — Термическое. Взлом проводили через муниципальную сеть, как передал наш агент, а чтобы пробиться к точке доступа неизвестная группа в персональной броне там всё в технических туннелях залила термитной смесью: двери, замки, роботов. Немного экстремально для такой простой задачи, они явно не экономили. Но вот от чего наши эксперты между собой передрались и чуть было не устроили поединок на катанах, это следы сверхнизких температур.       — Меч, охлаждённый ради сверхпроводимости? — сделала предположение Окада. Таких подробностей произошедшего взлома она тоже не знала, но сейчас исходила из склонностей неизвестных спонсоров Асахи к холодному оружию.       — Это как раз вызвало бы меньше вопросов. Нет, там были следы от выстрелов, поглощающих тепло в каких-то неприличных объёмах, если я верно понял все формулы наших умников. Существуют прототипы таких боеприпасов, но они для очень узких задач и точно не для того, чтобы тратить их на ржавых обслуживающих ботов в какой-то дыре.       — Но это было эффективно? — риторически спросила Вакако.       — Более чем. Если исключить стоимость из уравнения и выкинуть в окно, — ворчливо добавил Фрост. — Так что, если у вас появятся какие-либо сведения об этом оружии, надеюсь, вы тоже поделитесь ими.       — Пока я с ним не сталкивалась, но в наших общих интересах узнать об этом как можно больше. Какие компании уже применяют эти прототипы?       — «Цунами», «Малориан», что их чуть не разорило в очередной раз… и «Кан тао».       Вакако могла бы добавить в список и «Арасаку» — одна из её программ уже отыскала упоминания данной технологии среди украденных по поручению одного из её клиентов данных. Тогда её нетраннер, не церемонясь, вытащила из базы через «лёд» целый кластер файлов по разработкам оружейного отдела, были среди них и отчёты по вооружению на основе эндотермических процессов. Как раз для тяжелых пушек силовой брони, а не к малокалиберному для простых пехотинцев и агентов. Но вслух фиксер сказала нечто иное:       — Это вписалось бы в теории, что за всеми телодвижениями стоят ренегаты «Кан тао» или первое нападение было их провокацией и отвлечением внимания от самих себя, — напомнила об одной из идей корпоратов Окада.       — Да, эту версию мы тоже прорабатываем. Хотя лично моё мнение — всё это лишь прощупывание почвы перед чем-то крупным, на уровне сражения с патрулём «Милитеха», — уверенно заявил Фрост. — Если этим неизвестным нужно смешать с землёй все ведущие корпы, они не ограничатся слухами и устроят биотехам шоу не хуже. Что-то на уровне взлома головного офиса на площади корпораций с трансляцией в сеть или на ТВ.       — Вполне в их стиле, — нейтрально отозвалась Вакако.       — Если вам о чём-то таком заранее станет известно, предупредите и нас, Окада-сан, — попросил корпорат. Причём, судя по интонации, он был бы рад, если бы информация была передана лишь ему и не ушла дальше. — Всегда можно сыграть на инсайдах и курсе акций, переманить пару человек… Ну, не вам мне это всё рассказывать, не так ли?       — За подобные инсайды любой выложит деньги, не торгуясь, — вполне искренне ответила она. Собственно это была одна из основных причин, почему Вакако продолжала закидывать в сторону Асахи приманки, а не приказала сама устранить потенциальную угрозу собственной территории. Потенциальная выгода от возможности знать планы неизвестной стороны хотя бы в приближении пары дней до очередной громкой акции — перевешивала опасения даже в теории. — Но пока у нас их нет. Я буду держать вас и ваших коллег в курсе, если получу новые сведения.       — Мы сделаем то же самое. Стабильность и контроль ситуации выгодны и вам, и нам, — выдал Фрост одну из заученных фраз из шаблона «Арасаки». Окада могла поспорить с данным утверждением, ведь ловить рыбу в мутной воде всегда удобнее и корпорации, и фиксерам, но для публики, особенно в поглощённом хаосом Найт-сити, подобные слова звучат приятно.       — До следующей встречи, мистер Фрост.       — Да, ещё момент. Мы недавно получили одну рассылку по внутренним каналам, босс попросил одобрить её и для вас. Новость неприятная, но может повлиять немного на ваши планы. Сообщение скоро должно прийти, либо оно уже у вас. А теперь, прошу простить, меня ждёт работа. Ситсурей симас, Окада-доно.       Не ожидая многого от щедрот «Арасаки», Вакако завершила звонок и всё-таки переключила окно на мониторе, открыв одну из своих поисковых систем. Эта занималась автоматической сортировкой блуждающих по сети новостей, слухов и перехваченных автоматическими ледорубами обрывков сведений, которые владельцы не защищали слишком тщательно. Сюда же удобства ради шли «официальные» уведомления от партнёров, постоянных клиентов и спонсоров: порой очень много можно узнать из корреляции дат между заказом от менеджера очередной корпорации и чьей-то перепиской в чате о том, «как легендарно босс обосрался при всех на совещании и сколько народу теперь придётся зачистить за ним, чтобы убрать всё дерьмо».       …перестрелка в Уэстбруке, нападение на конвой, киберпсих в Кабуки, ещё один киберпсих, серьёзный взлом крепости данных «Биотехники», нападение на лабораторию «Кироши», ещё одна перестрелка, теракт с биооружием в Сан-Франциско, полицейский рейд через Арройо, снова киберпсих… А вот следующей строкой появилось личное сообщение с адреса корпоративной почты «Арасаки» под заголовком «актив потерян». Вакако задержала взгляд, открывая полный текст. Соло Оберон Диоланд убит во время столкновения между киберпанками в Гарднервилле, свободный штат Невада… Вакако даже подумала, не было ли ей письмо отправлено по ошибке, настолько это происшествие далеко от зоны её интересов. Однако пара деталей в деле наёмника всё быстро пояснили. Во-первых, он хоть и был ронином, но регулярно сотрудничал с «Арасакой» и набрал в табеле внешних активов корпорации неплохой рейтинг за годы своей работы. Во-вторых, в его файле стояла отметка особых возможностей. А корпораты, как и фиксеры, пользовались такими нечасто. Обычно в эту категорию попадали люди с полезными положительными мутациями, уникальными прототипами имплантов или биоаугментаций, полезными генетическими аномалиями и паранормальными способностями.       Она даже вздохнула, подумав о том, что многие её коллеги в силу молодости не воспринимают всерьёз половину или треть из этих пунктов. Со временем они признают свои ошибки и пересматривают взгляды… так же, как и сама Окада в своё время. Не то чтобы фиксеры очень тщательно следили за внутренней кухней друг друга, больше интересуясь текущими операциями и доступными заклятым друзьям связями. Однако Вакако точно знала, что помимо неё такими отметками в Найт-сити пользуются для своих картотек исполнителей Бестия, Падре и мистер Хэндс. Реджина, Дино и Фарадей — нет, отмечая для себя лишь редкий хром и биомоды. Насчёт остальных достаточно крупных фигур у неё уверенности не было, а работа мелких посредников на уровне отдельных кварталов и улиц — не интересовала.       Взрывное развитие технологий и бесконечность Сети, колонии на иных планетах, Датакреш, корпоративные войны… Всё это приучило людей, что колдуны, экстрасенсы, предсказатели, телепаты — все они остались лишь в фэнтезийных брейндансах и на просторах ВРММО. Реальность же была немного более разнообразна в этом вопросе. Окада когда-то держала в руках «проклятый» меч, который вопреки любой рациональной логике даже лёгким порезом наносил врагу десяток глубоких ран по всему телу. Доводилось ей видеть, как человек ломает корпоративный чёрный лёд без деки и подключения к сети — просто при помощи чернил из ближайшего магазина и листа пергамента, от рисунков на котором начинала сбоить кибероптика. И не только это… Да, практически каждый такой случай за её карьеру фиксера, а до того члена «Тигриных когтей», был уникальным, но они были, и на взлом и действие запущенного вражеским нетраннером вируса их все не спишешь. У начинающих киберпанков есть допотопная шутка о том, что вероятность встретить на задании вражеского борга альфа-класса равна пятьдесят процентов: либо встретишь, либо нет. Более опытные наёмники, как и долго продержавшиеся в своём деле фиксеры, подходят к планированию своей работы уже вдумчивее и собирают информацию о своих противниках, союзниках и заказчиках намного тщательнее. Но даже они осознают, что вероятность наткнуться на что-то «паранормальное», невозможное в рамках обычной логики — выше нуля.       Возникло даже искушение найти простой ответ на одну из странностей и предположить, что Асахи со всеми её противоречивыми качествами как раз один из подобных специалистов с особыми возможностями. Вот только кто бы стал рисковать настолько редким кадром вроде эспера или мутанта на самом дне Найт-сити, внедряя через нищую группировку вчерашних школьников, а не через любой элитный отряд эджраннеров на побегушках у Бестии? Так что куда вероятнее, что Селена просто координатор и, может быть, дипломат, отвечающий за работу местной команды и неизвестной корпы над общими целями. В конце концов, в Найт-сити обитает семь миллионов человек и если подозревать экстрасенса или обладателя суперпрототипа уникального хрома в каждой подозрительной личности, то недолго заработать тяжелую паранойю и потом долго расплачиваться с врачами за нейрокоррекцию.