Героиня множества трагедий

      And you don't seem the lying kind, A shame that I can read your mind. And all the things that I read there, Candlelit smile that we both share.

Boa, "Duvet"

      — Значит, магическое воздействие на сеть без прямого подключения к мозгу возможно?       — Да.       — Каким образом?       — При помощи мистерий современной школы магии.       — Воздействие на их «киберпространство» или прямо на цифры, которые оно отражает?       — Возможно и то, и другое, в зависимости от подхода мага.       Медея сидела в своём кабинете на новой базе отряда и задавала вопросы о «виртуальной» магии, которая её в последнее время занимала. Места даже на первом этаже заброшенного завода было более чем достаточно для трёх человек, потому каждому досталась отдельная комната или даже несколько… и они легко могли бы так же разместить здесь ещё с десяток соратников. Основную часть своих экспериментов волшебница по-прежнему проводила в собственной мастерской, однако несколько заготовок, для доведения которых до ума требуется помощь Янг-Джина или Артура, проще оказалось держать здесь под рукой. Так что кабинет постепенно приобретал достаточно обжитый вид: появилось кресло, стол, компьютер (в этом городе, кажется, почти в каждом жилом и даже нежилом помещении есть хотя бы один), шкаф для инструментов, пара рабочих верстаков…       В данный момент она откинулась в кресле и рассматривала череп на столе, помещенный в фиолетовый магический круг рядом с включенным монитором. Стоящая на вырезанной из камня подставке голова киборга лишилась реалскина и искусственных волос, как и сети микромоторов, прежде отвечавших за имитацию лицевых мышц. Осталась лишь «кость» из укреплённого титанового сплава, электронные глаза да встроенные в череп импланты и порты подключения с тянущимися от них к компьютеру проводами. Голосовой синтезатор киборга при жизни находился в гортани, так что после отделения головы Янг-Джин не стал его восстанавливать, просто подключил к выводам интерфейса простой динамик и прикрепил изнутри к верхней челюсти.       С головой заклинателя пришлось недавно повозиться, как и с остальным телом. Сразу после сражения Медея уже в машине накрыла труп покровом из концентрированной маны: любые заранее наложенные заклинания уничтожил фантазм, но нельзя было полностью гарантировать, что внутри тела не осталось артефактов, которые подадут сигнал через некоторое время после смерти. Артур же, пока они спешно покидали город, изучал убитого киборга через кибероптику и при помощи нетраннерского оборудования, хотя он тоже никаких аварийных маяков не обнаружил. Во время поездки по пустыне за технические «закладки» можно было не волноваться, благо отыскать в пустошах Калифорнии и Невады целый ретранслятор — задача очень непростая. А вот кататься через половину Найт-сити с телом киборга, имеющего множество нестандартных, возможно даже и магических модификаций внутри, желающих не нашлось. Потому как только машина въехала в пределы города, волшебница прямо изнутри телепортировалась вместе с телом на базу отряда, защищённую замкнутыми барьерами от поисков как при помощи магии, так и через сеть.       И уже здесь без спешки Медея смогла принять решение о дальнейшей судьбе убитого заклинателя. Во время боя она не рискнула оставлять его в живых по ряду причин, первая из которых: всё ещё до конца непонятные ей возможности по совмещению обычного взлома и магии, чтобы влиять на сеть. Если для подключения к ближайшим компьютерам Диоланду достаточно лишь мозга и встроенных в него имплантов, даже полное обездвиживание тела не давало гарантий безопасности. Убить было надёжнее. К тому же для ученицы Гекаты смерть врага или союзника ещё не означала, что его совсем никак нельзя вернуть в подлунный мир… У волшебницы было несколько вариантов создания нежити или фамилиара, но в итоге она отрубила Оберону голову, вычистила из неё органическую часть мозга и потом привязала уже отмеченную заранее душу к черепу. Привычная работа, с поправкой лишь на обилие металла и кремния в голове. В таком виде маг практически не мог помочь хозяйке в бою, разве что в качестве мистического знака, и не имел какой-либо свободы воли даже в принятии простых решений, но взамен обязан был исполнять любой отданный волшебницей приказ и отвечать на её вопросы. Она всё ещё не могла прочесть всю его память, но зато Диоланд сам отвечал на любые её вопросы, в том числе о модификациях в своём теле, доступной ему магии и о том, кто и как будет его искать в случае внезапной гибели. Она не могла читать его мысли, но имела возможность приказать самому озвучивать их вслух.       Эксперименты с черепом заняли два дня. Медея, как обычно в таких случаях, оставила данному фамилиару возможность видеть, слышать и говорить, однако (не без помощи Артура) выяснилось, что Оберон в этом состоянии также может ограниченно управлять электронной частью своего мозга и соединёнными с ним модулями вроде хранилищ данных и кибердеки. Собственно большая часть времени ушла как раз на то, чтобы восстановить связи заключённого в черепе духа с сетью через операционную систему и хром: подобная тонкая «настройка» возможностей фамилиара была для волшебницы совершенно внове, но методом проб и ошибок она добилась определённых успехов. Нужно было ещё заменить повреждённые ножом Янг-Джина импланты, но и в нынешнем виде Артур оценивал доступные Диоланду возможности довольно высоко.       — На каком подходе специализировался ты? — спросила Медея после паузы, наклонившись в кресле ближе.       — Составление запросов, — ответил череп, глазами отслеживая движения своей хозяйки. — Запросы на доступ, обновление или удаление, можно отправить к сети, серверу, отдельному узлу либо машине, а магия компенсирует недостаток прав.       — Ты читал заклинания вслух? Насколько они большие?       — От шести до десяти строк на SQL, их можно набирать в поле запроса и исполнять, произносить не обязательно. Результативность зависит от количества магической энергии и точности команд.       — Ни хрена себе, какая древность, — удивился Артур, заглянув в открытую дверь кабинета. — На нём же, наверное, ещё до Коллапса программировали? Современная сеть давно уже совсем в других протоколах работает.       — Это не так уж важно, — ответила волшебница, когда фамилиар промолчал. Она сразу знала, что с его созданием идёт на немалый риск: ведь если череп попадёт в чужие руки, даже из заданных ему вопросов о «Селене» узнают слишком много. А в современном мире технологии позволяют подделать и голос, и лицо, и даже манеру речи, жесты, акцент… Можно прикинуться почти кем угодно, если хватит ресурсов и специального оборудования. Потому требовалось подобрать надёжный ключ для опознания, и она остановилась на своей мане: расход при каждом вопросе или приказе не слишком велик, а вот подделать это даже маги нынешней эпохи едва ли способны.       — В смысле? — переспросил нетраннер. — Даже разные версии одного протокола бывают несовместимы, а без этого система просто не поймёт отправленный запрос.       — Обычно магия работает немного иначе, — объяснила Медея очевидное. — Слова заклинания нужны магу, чтобы заставить самого себя изменить мир вокруг определённым образом. Это просто способ направить силу в нужную сторону, потому часто они на чужом или даже мёртвом языке, чтобы не терялась значимость слов. Современным магам доступно не так уж много возможностей, им приходится быть изобретательными.       — Только современным?       — Я не дурю голову сама себе ради сотворения невозможного. Просто отдаю приказы миру — он подчиняется. Редкое искусство в моё время, а нынче — полностью утраченное. Я ведь уже говорила, что едва ли смогу обучить тебя или кого-то ещё своей магии, даже при наличии способностей. Люди успели о ней забыть за тысячи лет. А я разве что смогу помочь кому-то с постижением магии современной. От Ольшевской ты узнаешь о ней больше, чем от меня. Возможно, теперь и от него тоже, — добавила она, кивнув на череп.       — Поня-я-ятно, — протянул Артур, переводя взгляд с волшебницы на её фамилиара. — Тогда надеюсь на возможность с ним поговорить с твоего разрешения, как на это будет время.       — Да, мне тоже интересно, чего можно ожидать от противников из Ассоциации. А сейчас я кому-то понадобилась?       — Что? А, нет, я просто мимо шел, — он неловко продемонстрировал новый кейс с набором точных инструментов для калибровки и прошивки хрома. Недавняя покупка с гонораров от Фарадея и Окады. — Нужно вскрыть один блок, но не пилой же это делать. Ладно, мне пора, список новых вопросов к нашему «гостю» принесу позже.       Нетраннер выбежал за дверь и понёсся в сторону зала для технического обслуживания. Обычно им пользовалась Крис для ухода за многочисленными имплантами и внесения доработок, не требующих участия рипера. Теперь там же находилось обезглавленное и уже частично разобранное тело Диоланда, которое с немалым интересом изучали все наёмники в отряде. Уникальные модификации, профессиональный нетраннерский хром, магические компоненты: всё это привлекало к себе внимание, в том числе возможностью скопировать некоторые решения или позаимствовать отдельные детали.       Данный аспект культуры и традиций киберпанков Найт-сити не переставал удивлять волшебницу. С одной стороны, Мусорщиков и иные подобные банды, занимающиеся извлечением органов и имплантов из убитых или ещё живых людей, искренне ненавидели и презирали абсолютно все, даже другие группировки и люди, которые сами с этими Мусорщиками вынуждены работать. Но, с другой стороны, среди наёмников считалось совершенно нормальным использовать чужой хром, не только купленный с рук, а в том числе добытый с тела врага или даже принадлежавший погибшему товарищу. И вопрос не только в экономии денег: нередко это считалось своеобразной данью уважения другу или достойному противнику. Даже Медея, привыкшая к куда более простым нравам до начала железного века, считала, что в этом поведении есть что-то от дикарей и каннибалов, которые пожирают печень или сердце павшего воина, чтобы получить его силу и отвагу… Что же касается парадоксального, если не сказать, двуличного, отношения к способу получения чужих имплантов, возможно таким извращённым образом эволюционировали представления о рыцарской чести: не зазорно отнять золото у другого воина после победы, но если убивать и грабить безоружных, то тебя вскоре станут называть обычным бандитом. Хотя, на взгляд волшебницы, всё это было лишь простым лицемерием «цивилизованной» эпохи, очередной попыткой придать видимость благородства и как-то оправдать убийства и резню среди людей. В её времена всё было куда проще: ни отец, ни мужья не видели никаких проблем в разорении чужих поселений, с защитниками или без, покуда это приносит им добычу и славу. Главное отдавать своим богам их «долю» в виде обильных жертв и не лезть в дела богов чужих, а со смертными дозволено всё.       Что же касается вскрытия Диоланда, остальные наёмники привлекали Медею только в ситуациях, когда им встречался совершенно непонятный компонент или понятный, но по своим характеристикам невозможный с точки зрения обычной науки и техники. Детали, которые она опознавала как созданные или работающие при помощи магии, наёмники пока откладывали отдельно: устанавливать и использовать их без магических цепей было опасно, а пытаться продать — весьма недальновидно.       Саму волшебницу куда больше занимала информация, которой вынужден был с ней делиться Оберон. Увы, хотя у заклинателя за годы его карьеры появилось немало контактов внутри корпораций, преимущественно в «Арасаке», и ещё больше людей он знал как потенциальных нанимателей или врагов, однако из этого множества даже о магическом мире имели отдалённое представление лишь несколько человек… А полноценных магов среди известных ему корпоратов не было вовсе. Медея и не надеялась, что всё будет так просто, и первые же вопросы выведут её на людей из очень небольшого и закрытого круга. Но, похоже, даже нити, ведущие в сторону магической стороны глобальных компаний вроде «Милитеха» и «Кан тао», искать ей придётся долго, задавая вопросы и перебирая десятки и сотни имён, известных Диоланду. В запасе осталось ещё несколько контактов, переданных Ольшевской, но вряд ли другие заклинатели, промышляющие охотой за головами и прочей грязной работой, внезапно будут знать намного больше. В крайнем случае, информация Оберона позволит в следующий раз начать разговор правильно, упомянуть пару имён и показать свою вовлечённость в корпоративную среду вместо того, чтобы снова выдать в себе новичка и сразу превратиться в товар, разменную монету в сражении здешних «богов», которую надо продать подороже.       — Тебе доводилось работать по заказам из Найт-сити? — спросила волшебница фамилиара, вновь добавив в магический круг немного маны.       — Четыре года назад на местный филиал «Арасаки», неофициально.       — Твои заказчики всё ещё служат там?       — Насколько я слышал, уже никого не осталось. Часть перевелись в другие отделения, часть попала под чистку, когда здесь менялось начальство в контрразведке и отделе спецопераций.       Медея лишь кивнула, услышав его ответ. Забавно, что остальных наёмников, когда они узнали о возможности задавать вопросы Диоланду, в первую очередь интересовала не его магия или контакты, а нечто куда более простое: счета, активы и тайники. Как пояснил Артур, это уже был практически рефлекс: обычно если нетраннерам после боя достаётся труп врага с достаточно целой головой и не сожжённым прямо в черепе хромом, а спешить никуда уже не надо, то первым делом из электронных мозгов стараются извлечь именно эти сведения. Хотя тут волшебнице порадовать соратников было нечем: как выяснилось, Оберон держал на счету немного евродолларов и новых йен, а большую часть накоплений хранил в банке Чикаго, куда ему требовалось бы прийти лично, предъявив пароли, электронные ключи и даже пройти проверку на магической печати, замаскированной под биометрический сканер. При наличии тела и готового сообщить любые сведения призрака всё это решаемо, но потребует много времени и усилий…       — Кастер? — в этот раз в дверь заглянул Янг-Джин. — Извини, если отвлекаю, но у нас, похоже, есть работа на ближайшие несколько дней. Окада подкинула заказ на Мальстрём. Мы прямо нарасхват…              

***

      Грузовик коммунальной службы «Найткорп» не должен был вызывать каких-либо подозрений у окружающих даже ранним утром. Проверка по номерам или кодам внешнего оборудования сразу показала бы, что данная машина приписана к Джапан-тауну и постоянно работает в данном районе. Вопросы могли возникнуть разве что к слишком молодому сотруднику в форменном комбинезоне «инфраструктурного отдела» корпорации, который вместе с примитивным рабочим андроидом возился у распределительного щита на столбе, имитирующем архаичный стиль застройки Японии прошлого века. Правда большую часть лица ремонтника скрывала защитная маска и респиратор, так что распознать его возраст было бы непросто, да и среди самого нижнего звена «Найткорп» хватало людей без нормального образования, едва закончивших школу или бесплатные общеобразовательные курсы в сети.       — Маскироваться под «найтов» у нас становится доброй традицией, — произнёс Янг-Джин, глядя из салона фургона на изображающего проверку оборудования Артура. Лоу уже был в своей броне и держал под рукой дробовик.       — Слишком долго он там с этим щитом всё равно трахаться не сможет, — заметила сидящая рядом Крис, она тоже была в чёрной боевой экипировке. — Иначе из этого дома выйдут ребята с вопросами, а хера ли тут «Найткорп» трётся и мешает спать приличным людям.       — Один из плюсов чистого района в том, что нельзя просто перейти через дорогу и продырявить башку человеку, который тебе не нравится, — напомнил Янг. — Особенно если он не выглядит как обоссавшийся на ходу торчок с обрезом под майкой. Да и для всех соседей тут обитает приличная семья с детьми, отец такого семейства разве что на корпу тридцать исков накропает, чем будет руки марать о «чернь». Но затягивать нам не стоит, это верно. Кастер?       — Я готова, — ответила она, тоже опустившись на одно колено рядом с импровизированным люком в полу машины. В левой руке волшебница держала металлический череп. Позади неё неподвижно замерла ещё одна фигура в полном бронекостюме, но куда более дешевом и потрёпанном, если сравнивать с доспехами Янг-Джина. Фамилиар предназначался только для отвлечения на себя вражеского огня, так что вкладываться в его оснащение большого смысла не было: даже оружием служил грубый плохо заточенный стальной тесак, опасный больше из-за своей массы.       — Тогда погнали на счёт «три», — ответил Лоу ей и одновременно — в микрофон рации для Артура. Затем досчитал до трёх и рванул вбок люк, который кое-как вырезали в днище фургона и посадили на самодельные направляющие за полчаса до этого, сразу после угона. Одновременно внизу опустились металлические перегородки, для вида обмазанные грязью и маслом, которые не дадут разглядеть что-либо под машиной. — Начинаем!       Первым делом Медея наклонилась и воткнула в асфальт недавно созданный мистический знак — украшенный тускло светящимися знаками каменный шип, оплетенный железной проволокой. Затем она поставила череп у заранее затенённого окна машины так, чтобы ему было видно нужный дом. Положив ладонь на скруглённое навершие, волшебница отдала команду:       — Phrear.       Асфальт, щебень и земля под ними разошлись в стороны, уплотняясь и спекаясь до твёрдости бетона. Уже через пару секунд внизу темнел колодец пятиметровой глубины и в полтора метра диаметром. Диоланд в это время, согласно последнему отданному приказу взял под прямое управление сейсмодатчики поместья, которые «не заметят» колебаний почвы совсем рядом с контролируемой зоной в ближайшие двадцать минут.       — Пока всё тихо, — сообщил голос Артура в гарнитуре.       Медея убрала в сторону разрядившийся артефакт, подхватила череп заклинателя и первой спрыгнула вниз, притормозив магией своё падение. Взмахом ладони создала белый шар света, повисший над головой, потом надела на правую руку пару ярко засветившихся фиолетовым колец. После этого повернулась в нужном направлении и коснулась спекшийся стенки колодца, произнеся короткую арию:       — Glaphy.       В этот раз туннель не прорезал твердь за секунды, словно выстрел, а земля медленно потекла и начала расступаться в стороны, подобно жидкости, сразу формируя укреплённый свод. С естественными изначальными элементами, с водой, огнем, землёй работать было очень легко, они послушно отзывались на приказы, не требуя уточнений и условий, в отличие от стали, пластика, сложных сплавов и композитных материалов будущего… Волшебница легко могла бы проделать это и за счёт прямых команд, но мистические знаки помогли сэкономить время, сразу направляя её магию к нужной стихии. К тому же ей требовалось выплавлять другие символы на потолке и стенах туннеля каждые пару шагов.       Позади с шумом приземлился фамилиар, просто упав с высоты и сразу же поднявшись на ноги, затем почти беззвучно опустилась Кирстен, замедлив себя левитацией. Как только боковой туннель углубился, и места стало достаточно для четверых, Янг-Джин последовал за ней. Вот ему уже приходилось цепляться руками за сглаженные стены, чтобы не сорваться вниз и не получить травму ещё до начала сражения. Ранее во время подготовки к операции разведывательный дрон Артура уронил с высоты на краю участка зачарованный камень, эффект вложенной в него магии потомки назвали бы сейсморазведкой: короткий импульс позволял обнаружить ближайшие пещеры и пустоты. Так что Медея получила довольно полное представление о подземельях под домом, где укрывались от взглядов обывателей наркоторговцы, и могла прокладывать отряду кратчайший путь от грузовика к стенам подвала.       — Готовность: две минуты, — произнёс Янг-Джин в микрофон шлема. Хотя в основу его доспехов легла далеко не самая новая модель бронекостюма, функция прямой связи по лазерному лучу там всё-таки была. Она сейчас и пригодилась, ведь толща земли блокирует радиосигнал, а так он смог из колодца отправить сообщение на передатчик, подвешенный к потолку машины, уже тот перешлет всё нетраннеру. А Лоу перехватил оружие наизготовку и поспешил за Крис. Выход из туннеля в подвал был одним из самых сложных этапов всего плана, на всё у них будут считанные секунды.       В это время Артур дирижировал парой дюжин мелких дронов разных моделей, раньше разлетевшихся по всему кварталу, чтобы изображать вполне тривиальные задачи: доставка посылок, патрулирование ближайшей территории, даже обработку искусственных японских сосен и кипарисов в садах вокруг. А теперь машины начали стягиваться на разной высоте к интересующими наёмников участку, стараясь, чтобы охранные системы дома, настроенные ещё прошлым хозяином в параноидальный режим, не приняли это за внезапную атаку и не подняли тревогу.       К счастью, им не требовалось подходить слишком близко и пересекать охраняемый периметр. Небольшие роботы, на вид имеющие мало общего, выстроились согласно внесённой программе двумя эшелонами, формируя две многолучевых звезды на разной высоте. А когда последний занял своё место, активировались помещенные внутрь каждого артефакты волшебницы в виде маленьких шаров из цветного стекла. Мистерия создала замкнутый барьер, который ненадолго отрежет дом и прилегающую территорию от окружающего мира. Сторонний наблюдатель увидит такую же картину, как час или два назад, а вот оставшиеся внутри люди, даже если и заметят что-то подозрительное, не докричатся наружу. Разве что им удастся пробить барьер силой: выстроенная подобным образом без прямого участия мага структура не была тщательно вписана в окружающую местность и в реальность вообще, была не слишком стабильна.       Когда до подвала осталось пройти метра полтора, волшебница замедлила шаг. Даже если датчики обманул приказ Оберона, движение почвы может создать дрожь, которая достигнет стен, а люди внутри просто услышат шум. Однако, сделав ещё один шаг, она поняла, что эти опасения напрасны: куда более мощная вибрация уже доносилась до них со стороны цели, проходя через стены и землю.       — Хромовый рок, — негромко произнесла Кирстен, касаясь металлическими пальцами сглаженной стенки туннеля. — Современный, а не какое-то говно мамонта из двадцатых годов.       Судя по фырканью за спиной, Янг-Джин был с её мнением не согласен, но вступать в дискуссию о музыкальных вкусах не стал: ситуация не располагала. Поняв, что внутри их едва ли могут услышать из-за этой какофонии, Медея вновь ускорила шаг, а уже через полминуты остатки земли разошлись перед ней в стороны и застыли, открывая взглядам бетонную стену. Серая поверхность отчётливо вибрировала из-за громкой музыки, заставляя пыль кружиться в магическом свете.       — Hyalos, — негромко произнесла волшебница, пальцем прочертив на стене несколько засветившихся символов. Затем она пояснила уже на понятном языке: — Односторонняя прозрачность.       По её команде бетон стал полупрозрачным, напоминая толстое мутноватое стекло. Фамилиар прижался к стене, чтобы не мешать людям: им Медея всё равно управляла напрямую, собственной личности у магического конструкта не было и сложные приказы он выполнять не мог. Теперь возможно было разглядеть обширное помещение со стеллажами, ящиками, даже компактной упаковочной машиной у одной стены, которая должна запаивать таблетки в дешевый одноразовый пластик. Весь этот складской антураж правда плохо вязался с граффити банды вроде многоглазых черепов, нанесенных на стены. Несколько массивных боевиков Мальстрёма, как обычно похожих на металлическую нежить в лохмотьях содранной и натянутой обратно кожи, не выглядели встревоженными или готовыми начать сражение, хотя замкнутый барьер вокруг участка уже был установлен. Видимо, ни они, ни система безопасности их убежища пока не обнаружила ничего подозрительного… вроде обрыва связи с внешним миром.       Янг-Джин не рискнул отдавать команды вслух, вместо этого, кое-как развернувшись в тесноте туннеля, он начал жестами распределять будущие цели. Особенно выделил для Крис тощего бандита с дюжиной красных глаз по всему периметру черепа и с тянущимися из затылка и позвоночника яркими трубками охлаждения: обычно такие модификации ставили себе «пауки», нетраннеры этой группировки. Музыка, которую мальстрёмовцы не опасались включать на всю мощь в пяти метрах под землёй, сейчас могла бы сыграть против банды, скрыв посторонний шум. И имей они дело с Животными или Валентино, Лоу рискнул бы довериться иллюзиям Кастер, подобраться под их прикрытием как можно ближе и начать бой чуть ли не из середины вражеского «лагеря». Увы, хромированные отморозки из Мальстрёма привыкли заменять себе имплантами всё, что надо и не надо, так что их кибеорптика широкого спектра, встроенные сонары и лидары могут обнаружить расхождение созданной магией картины с реальностью, после чего сразу начнётся пальба и полетят гранаты. А раз выбора нет, первый шаг и первый залп нужно оставить за собой. Просто это будет… не слишком красиво.       — Готовность, — шепотом произнёс Янг.       Медея кивнула, касанием пальцев выплавила в стене несколько символов, затем подвесила череп Оберона над левым плечом и положила освободившуюся ладонь на бетон. Выждала пару секунд, выбирая удачный момент, прежде чем произнести арию:       — Rhipto.       Кусок стены, отдалённо напоминающий неровно вырезанный круг примерно в полтора метра диаметром, улетел вперёд. Почти полтонны железобетона сносили столы, коробки и стеллажи на пути, а потом плита с оглушительным лязгом и облаком искр врезалась в боевика Мальстрёма, не успевшего даже вскинуть автомат. Тяжелого киборга, в котором почти не осталось органики, впечатало в противоположную стену, во все стороны разлетелись куски металла и брызги синтетической крови, но тело всё ещё продолжало слабо шевелиться.       Волшебница начала двигаться ещё до того, как грохот удара отдался эхом от стен и перекрыл оглушительную музыку. Использовав чары скрытности, которые постоянно дорабатывались под изменившиеся условия 21 века, она сделала два шага влево и сразу выставила перед собой невидимый защитный барьер. Одновременно иллюзия «Селены» бросилась в другую сторону с оружием наготове, петляя между обломками мебели и разбитых плитой ящиков. За ней сразу же последовал фамилиар, выскочивший из туннеля и понесшийся зигзагами к ближайшим врагам. Кирстен сделала то же самое, только выбрала другой маршрут и другого противника, на бегу она выстрелила в сторону «паука» из орудия в левой руке и сразу активировала Сандевистан, резко ускорившись. Янг-Джин вышел последним, без лишней спешки сделал шаг в сторону, под защиту барьера, одновременно вскидывая оружие и позволяя оптике и баллистическому сопроцессору определять лучшие траектории для стрельбы. Нетраннера система прицеливания «Кироши» отметила оранжевым цветом, а не красным: тяжело ранен осколками снаряда, или, в его случае, скорее получил серьёзные повреждения, однако ещё может вернуться в бой.       — Уничтожь здесь систему наблюдения и все записи, — приказала Медея Оберону, добавив немного магической энергии. С учётом всех ограничений, мёртвый заклинатель мог исполнять лишь самые простые и односложные команды, но уж это он делал безукоризненно.       Стоило отдать бойцам Мальстрёма должное: связанные в общую сеть, даже без активной помощи раненого нетраннера в координации действий, они не тратили время на обмен командами вслух или попытки заглушить мешающую музыку, а сразу принялись давать отпор как единый механизм. Стрельба началась через считанные секунды после появления на объекте посторонних, даже если атаки из глубины подвала никто не ждал, а дежурная пара часовых стерегла лестницу и лифт на поверхность. В иллюзию Селены отправилось всего несколько пуль, а затем командир отряда счёл «голограмму» ложной целью и исключил из тактических расчётов полностью. Вместо этого киборги сосредоточились на двух врагах, пытающихся быстро сократить дистанцию и вступить в ближний бой.       Благодаря амулету, дробь и пули малого калибра Кирстен даже не замедляли, без вреда отскакивая от металлических конечностей и бронежилета. Потому она по столам и ящикам добежала до ближайшего противника, в прыжке почти неразличимым движением отрубила ему правую кисть с зажатым револьвером, тут же отклонилась в сторону, пропуская мимо выпад ногой и выстрел выдвинувшейся из колена бандита встроенной пушки. Закрывшись его телом от остальных, Крис ударила киборга ногой в грудь, в последний момент выдвинув лезвие, затем подскочила, и второй ногой ударила врага в голову: ещё одно лезвие пробило один из шести красных глаз и достало до мозга. Затем она втянула клинки и резко оттолкнулась ногами от падающего тела.       Фамилиару так с атакой не повезло. Когда он перескочил рухнувший стеллаж и оказался рядом с киборгами Мальстрёма, дешевая броня уже превратилась в дырявые лохмотья. Под доспехами виднелись кости из сероватого камня, не было крови или разодранных мышц, но на это словно никто не обратил внимания. Очередь из укороченного для стрельбы без станка тяжелого пулемёта оторвала драконьему воину левую руку и перемолола половину рёбер, отбросив тело подальше. Сам пулемётчик развернулся и попытался прицелиться в лавирующую между пулями Кирстен.       Выстрел Янга, сделавшего шаг вперёд из-под защиты, пробил импровизированное укрытие из металлических контейнеров и сжёг этому бандиту левую руку, второй — уничтожил голову и часть туловища. Рядом упал ещё один противник с автоматом в руках: его голову пробили полдесятка самонаводящихся пуль, которые Медея из-за барьера отправила в потолок и заставила изменить траекторию на лету. Изначально планировалось, что она и мастер будут практически без риска выцеливать издалека врагов, которых отвлекут на себя фамилиар и Крис, но целей было слишком много и они действовали слишком слаженно.       — Сдохни! — впервые закричал один из массивных боевиков Мальстрёма, выбрасывая вперёд крупную усиленную гидравликой руку сразу с тремя взведёнными гранатами.       Они сдетонировали почти в упор, и хоть осколки не причинили вреда ни ему, ни Кирстен, ударная волна ошеломила и заставила замедлиться обоих. Кисть боевика с щелчком сдвинулась в сторону, выбрасывая мономолекулярную режущую нить, от которой Крис пришлось уворачиваться: даже с предвидением опасности это давалось ей с большим трудом. Один из бандитов в задних рядах уже прицелился в неё из дробовика, так что Медея отправила в него десяток пуль сразу, но результата не добилась: выстрелы пробили голову в нескольких местах, однако киборг продолжал двигаться и стрелять. Похоже, он предусмотрительно спрятал мозг внутри тела, под более толстой бронёй. Тяжелая пуля из его ружья попала Кирстен в руку, заставив покачнуться и потерять равновесие, так что она лишь чудом избежала просвистевшей рядом с шеей нити, буквально извернувшись и зависнув над полом.       Янг вновь поднялся из-за укрытия и выстрелил, но горящую дробь принял на себя брошенный другим мальстрёмовцем ящик: бандиты, связанные в сеть, быстро оценили опасность его оружия. Автоматная очередь с лязгом отскочила от брони Лоу, не пробив её, но затормозив наёмника. Дальше стрелку стало не до этого — всё ещё не уничтоженный фамилиар подкрался под прикрытием обломков и своим тесаком пробил оружие и руку бандита. Не похоже, чтобы подобное ранение причиняло киборгу боль, но он отвлёкся на борьбу с одноруким скелетом, даже в повреждённом виде превосходящим по силе обычного человека… Волшебница в это время тратила остатки магазина, пытаясь добить «безголового» наёмника, и потому не сразу заметила, что ещё один киборг, вероятно даже борг без видимых остатков живых тканей, бросил своё оружие и роется в разодранном надвое пластиковом контейнере. Затем он обернулся, прижимая две большие ампулы к металлическим клапанам на груди, вздрогнул и начал выпрямляться.       — Сука, это же та самая наркота! — успел воскликнуть Янг, переводя на него прицел.       Выстрел прошел мимо, дробь сожгла голову бандита вместе с краем стального ящика, за которым тот прятался. А борг уже за мгновение преодолел десяток метров и удар крупных пальцев с титановыми когтями буквально разорвал на части остатки фамилиара вместе с бронёй. Хотя его товарища это уже не спасло: скелет успел уцелевшей рукой раздавить затылок врага, ещё не заменённый на металл. В это время на другой стороне подвала Крис телекинезом заставила светозвуковую гранату сорваться с пояса и разорваться буквально перед лицом у противника с мононитью. Затем она проскользила над полом, разрывая дистанцию и снесла его выстрелом из встроенного орудия… А после этого накачанный наркотой борг уже оказался рядом, и только благодаря предвидению Кирстен успела отклонить голову от его когтистой руки, но вот на пинок ногой в живот уже среагировать не смогла, её отшвырнуло на несколько метров сквозь тонкую перегородку из пластика и алюминия.       Медея вспомнила, что перед боем ей рассказывали об этих препаратах. Наркотик буквально выжигал остатки мозгов и ресурсы механизмов, но на несколько минут киборга в этом состоянии мог остановить разве что танковый снаряд. Убрав барьер, она начала стрелять короткими очередями, вот только борг двигался так быстро, что буквально выпадал из поля зрения, а значит и наводящиеся по линии взгляда пули постоянно теряли цель… хотя между делом волшебница успела добить предыдущего противника с уничтоженной головой, которого и впрямь остановил десяток попаданий в тело. Выстрел Янга тоже прошел мимо борга, а затем тот подскочил к раздавленному в самом начале союзнику, подхватил кусок примерно в половину от расколовшегося железобетонного круга и швырнул его в Лоу. Наёмник не успел присесть, и хотя броня выдержала удар, но его отшвырнуло в сторону и выбило из рук оружие. Медея телекинезом остановила кусок плиты в воздухе над мастером и бросила обратно во врага, однако тот легко расколол железобетон неразличимым от скорости ударом.       — Быстро я тебя не убью… — прозвучал искаженный механический голос, но броситься на волшебницу ему помешал удар лезвием сбоку.       Вновь активировавшая Сандевистан Крис подлетела к противнику, но он всё равно двигался слишком быстро для неё. Медея сейчас оценила бы скорость металлического громилы на уровне ранга D по меркам Слуг, а это даже для обученного мага было бы очень много, что говорить о людях без магических цепей. Даже с предвидением и собственным ускорением, Кирстен отбивала лишь один удар из двух или трёх. Потому ожидаемо, что в какой-то момент борг перехватил её руку с выдвинутым клинком за запястье и взмахом своих когтей отрубил почти у плеча. Крис отшатнулась назад, уходя от следующего выпада, но с одной рукой долго она теперь не продержится.       — Мастер, — торопливо, хотя и тихо произнесла Медея в микрофон гарнитуры связи, увидев, что Янг-Джин сумел подняться на ноги. — Атакуй врага врукопашную, дальше броня всё сделает сама. Там есть такие функции.       Лоу не стал переспрашивать или сомневаться, теряя драгоценные секунды, а просто усиленным прыжком преодолел три метра до борга, с шумом приземлившись на бетон. Боец Мальстрёма развернулся и ударил навстречу, практически отмахнулся от безоружного противника. Янг отклонил тело в сторону, на миллиметры пропуская выпад мимо головы, неуловимо быстро ударил кулаком в ответ, так что рука борга с лязгом выгнулась в локте в противоположную сторону. Не успевший даже удивиться мальстрёмовец продолжил связку ударом колена снизу, но наёмника вновь не оказалось в нужном месте, а новый встречный удар вмял броню на груди и явно повредил что-то важное внутри, заставив борга покачнуться на месте…       — Кастер! — выкрикнула Крис, подняла с пола оторванную руку предыдущего своего противника и выбросила прикреплённую мономолекулярную нить, словно леску на удочке.       Движением руки волшебница с помощью телекинеза заставила нить несколько раз обвиться вокруг горла врага и затянуться, рассекая пластик и металл. Сверхпрочное волокно остановилось, заглубившись в позвоночник, но эта деталь оказалась слишком прочной, чтобы разрезать её так же легко.       — Это последний? — спросила Медея, глядя на тяжело завалившееся тело с почти отделенной головой.       — Почти, — ответил Янг-Джин. Потянулся за револьвером и дважды выстрелил в сторону пытающегося отползти в укрытие нетраннера. Затем ещё раз — в музыкальный центр, после чего музыка всё-таки смолкла. — Теперь обнулили всех. Можем идти наверх.       — Кстати, Яджи… — начала Кирстен, затем закашлялась и торопливо сняла с пояса медицинский ингалятор. Сделала вдох, а потом продолжила вопрос, одновременно наклонившись за своей оторванной рукой. — Как ты эту гориллу ушатал? Извини, ты на кулаках даже против меня бы не вытащил, а уж против хромированного по самые яйца и обдолбанного борга из Мальстрёма…       — Думаешь, я сам не в шоке? — ответил Лоу, оглядываясь в поисках своего дробовика. — Но тебе этот вопрос надо Кастер задавать, а не мне.       — Когда я узнала, что вы научились записывать чужие навыки на чипы и использовать, то решила внести подобную доработку, — ответила волшебница. — Мастер, ближний бой — твоё слабое место, потому в случае прямой угрозы доспехи реагируют сами по себе. В основе — стиль… моего предыдущего мастера. Предназначен, чтобы как можно быстрее выводить противника из строя, но может применяться и в обороне. Я дополнила его похожими современными техниками, которые можно купить в виде «щепок» и встроить в броню, но адаптироваться под носителя они должны намного лучше, чем обычные «чипы навыков».       — Ты упоминала, что доспехи обеспечат защиту в рукопашной, но можно было объяснить это подробнее, — заметил Янг, сжимая и разжимая кулак. Затем отправился искать своё оружие. — Неприятное чувство, когда твоим телом управляют извне. Почему я сам этими чипами и не пользуюсь. Но сейчас это нам пригодилось, так что, ещё раз спасибо за броню, Кастер. Потом надо будет потренироваться.       — Я могу помочь с этим. Но это после, а сейчас, я думаю, нам нужно спешить…       Когда все трое добрались до последнего пролёта лестницы на поверхность, Янг услышал сигнал в наушнике и понял, что снова появилась связь. Остановив остальных, он потянулся к гарнитуре и спросил негромко:       — Артур, основная часть завершена. Но я сейчас понял, мы кое-что забыли уточнить. Семья, что живёт в этом доме — насколько они в курсе происходящего? Машины с товаром приезжают и уезжают, значит, как минимум глава семейства отлично знает, что у него в подвале живут совсем не гремлины, но вот насколько он и остальные вовлечены в дело? Может, его запугивали или держали тут семью в заложниках? От этого зависит: как мы будем выходить.       — Нетраннера внизу обнулили? — сразу уточнил Артур. Дождавшись многозначительного хмыканья главы отряда, он сказал: — Тогда я сейчас смогу пробиться во внутреннюю сеть и быстро посмотреть, что там есть на машинах. Дайте пять минут.       — Ждём. Но не затягивай. Обидно будет спалиться уже на отходе, — произнёс Лоу. Убрал ружьё в захват на спине, не стал трогать револьвер и вместо этого извлёк из второй кобуры «Омаху». Проверил заряд и счётчик патронов в магазине, удовлетворительно кивнул.       Кирстен устало привалилась к стене, посмотрела на короткий обрубок руки, усилием воли заставила ещё один ингалятор взлететь из кармана на поясе, перехватила левой ладонью и вдохнула густую смесь из лекарств, стимуляторов и медицинских микромашин. Медея убрала череп в мешок, закреплённый на поясе сзади, одновременно мысленно потянувшись к созданным ранее чарам: она могла обрушить туннель одной командой, нужно лишь выбрать подходящий момент.       — Всё было добровольно, — глухо прозвучал голос нетраннера в наушниках. — Расписания, графики, денежные переводы «за аренду» с бонусами, обсуждение прикрытия передачи наркотиков с людьми из банды. Родители активно были втянуты в дело, дети… в курсе семейного бизнеса, но не участвовали сами.       — Все сейчас дома?       — Да, все ещё спят. Спальня взрослых на первом этаже, детские на втором. Шеф… — Артур запнулся, — что ты собираешься делать?       — У нас есть заказ на ликвидацию наркоторговцев. Окада не любит, когда работу бросают на полпути. Подгоняй машину к выходу, мы будем через две минуты.       Янг потянул рычаг, снимающий блокировку с двери в подвал. Направился по коридору мимо имитирующих бумагу стен и раздвижных дверей, Медея и Крис молча последовали за ним. Заметив при помощи дополнительного режима кибероптики два человеческих силуэта за тонкой стеной, Лоу сдвинул «бумажную» ширму в сторону и остановился на пороге спальни. Волшебница, взглянув на него, лишь сделала небольшой жест, что заставило воздух слегка вздрогнуть. Янг-Джин не заметил этого, он просто вскинул электромагнитный пистолет и сделал два выстрела: разогнанные пули с треском пробили кровать, стену и заглубились в пол. Посмотрев на тела убитых, наёмник без слов развернулся и пошёл к входной двери.       — Что ты сейчас сделала? — с подозрением спросила Крис у Медеи, прежде чем направиться за ним.       — Ограничила звук, чтобы наверху ничего не услышали. Чтобы никто не проснулся и пошел вниз проверять, а что это был за шум, — ответила волшебница ровным тоном.        Уже пересекая обширный двор, Янг-Джин перевёл гарнитуру в режим телефона и произнёс:       — Окада-сан, прошу простить за ранний час, ваш заказ закрыт…       Взглянув на остановившийся у ворот фургон ремонтной службы, Медея повела рукой, даже без арии «отпуская» ранее наложенные заклинания. Выглядело бы эффектно, обвались сейчас вниз на пару метров шоссе и кусок стены, но глубина была слишком большой, так что земля наверху лишь слегка просела, когда осыпался туннель и колодец на дороге. Следы полицейские или люди Окады потом, конечно же, найдут, не говоря о вырезанном куске стены в подвале, но вряд ли смогут легко разобраться, как всё это было проделано.       

***

             — Полагаю, у нас сегодня на обсуждении два вопроса, — произнёс Янг, не вставая из-за стола.       Это помещение можно было бы назвать комнатой отдыха отряда. Здесь находились большой стол, кресла, пара диванов (часть мебели ещё из старого логова), игровая гарнитура виртуальной реальности, обручи для брейнданса с небольшой коллекцией записей и несколько мониторов на стенах. В отдельном углу — холодильник, плита, микроволновка. Всё-таки Артур собирался жить тут и дальше, да и Янг-Джин пока не нашел подходящей квартиры поблизости.       — Сразу два? — удивлённо переспросил Артур.       — Да, — ответил Лоу серьёзно. — Первый — это будущая поездка в Техас. Второй — необходимость расширять команду.       — А с хрена ли? — резко бросила Кирстен в ответ. Правой руки у неё всё ещё не было — новая конечность пока ещё проходила калибровку у рипера: брендовый встроенный клинок вместо нелицензионной прежней копии требовал дополнительной адаптации под систему. — Яджи, такую кодлу упакованных мудаков из Мальстрёма другие команды бы и вдесятером легко не обнулили, а ты теперь говоришь, что мы облажались…       — Не «облажались», Крис. Но мы все слишком сильно рисковали. Какое бы снаряжение и апгрейды мы уже ни получили, но есть предел тому, что одновременно могут делать три или четыре человека, сколько противников контролировать и сколько ролей в операции на себя брать.       — И мы, типа, перестали справляться? Даже с одноразовыми дуболомами принцессы?       — Мы слишком быстро набрали хорошую репутацию, задачи теперь тоже соответствуют, — объяснил Янг с расстановкой. Потом добавил: — Так что… да. Или скоро перестанем справляться, несмотря на все наши козыри.       — И вот, кстати, о них, — вмешался Артур. — Я не против расширения отряда в общем, по меркам Найт-сити команда у нас маленькая, но все тут ведь понимают, что мы — уже давно не совсем обычный отряд. А значит, или нам теперь не перед посторонними, а тут между собой придётся делать вид, что это всё, — он указал рукой на Кастер, затем обвел широким жестом всю базу, явно подразумевая её заклинания и артефакты, — просто очень продвинутые оружие и хром от «неизвестного спонсора». Но тогда нас быстро запишут в пешки корпоратов, как и говорила Саша. Или же мы раскрываем правду, хотя бы её часть… а дальше наш потенциальный друг может поступить в точности, как мой бывший приятель Просперо: попытается сдать «Аврору» и её подельников ближайшей корпе. Причём умный человек не станет хвататься за ствол сразу, а на всё согласится и только потом продаст нас с потрохами, может ещё и перепродаст.       — На самом деле, этот вопрос возможно решить, — ответила волшебница. — Даже без магических клятв. Нужно лишь предложить им больше, чем могут корпорации. Оружие, доспехи, зелья, которые больше не получить ни с какими связями или деньгами… и которые могу создать или восстановить после повреждения только я одна. В конце концов, насколько я смогла понять, и в эту эпоху остались болезни и травмы, которые вылечить даже с вашими технологиями невозможно или это будет стоить совершенно невероятных денег.       — Спасти и предложить работу? — уточнил Янг-Джин. — Как с тем сержантом, только найти более безнадежный случай?       — Думаю, подобные травмы в работе наёмников — часть профессионального риска, разве нет? Я могу вылечить почти, что угодно, особенно если будет время подготовить нужные зелья. А если кто-то после этого вновь захочет отрезать от себя куски и набивать тело железом — это уже его личное дело и подход к сражениям.       — А, по-моему, ты много на себя берешь, — агрессивно произнесла Кирстен. Она закинула ноги на стол, и сейчас из её ступней выдвинулись и втянулись два узких лезвия — явная демонстрация угрозы. — Замыкаешь всю команду на себя. Предлагаешь покупать лохов за твои мечи, пушки и шмотки… вот только и пойдут они не за командой, а за тобой. И слушаться тоже будут в первую очередь тебя, а не Яджи, ведь кто девку снимает, тот и раздевает, верно?       — Мы заключили договор, и он ещё не дал мне повода усомниться в этом решении, — холодно ответила волшебница.       — Знаю я, как корпораты относятся к «договорам». Навидалась, наслушалась. Каждый мудак там хозяин своего слова: захотел — дал, захотел — назад забрал и заровнял всех, кто тявкнул что-то против… Да вашу ж мать, Янг, твою семью ведь точно так и развели, ты сам рассказывал. Развели, а потом всех обнулили.       — Кастер не из «Биотехники», — сквозь зубы ответил Лоу. — Более того, она биотехов вместе с нами охотно убивала. Как и корпокрыс из «Милитеха», «Арасаки» и «Кан тао».       — И что? «Пиджаки» своих гасят не хуже, чем нормальных людей на улицах. Конкуренция, блядь. Основа капитализма.       — В любом случае, меня план Кастер устраивает, — устало произнёс Янг-Джин. Он не хотел в очередной раз спорить с Крис и её паранойей. — В общих чертах. Найти людей, которым просто невыгодно будет нас предавать, ведь корпы им таких подгонов не предложат никогда — это звучит разумно и рационально. По-моему, за последний месяц мы уже достаточно раз убедились, что некоторые вещи за деньги просто не купить, будь у тебя хоть триллион эдди на счету.       Крис лишь вздохнула и отмахнулась левой рукой, показывая, что осталось целиком при своём мнении, но не мешает старшему делать глупости. Артур покосился на неё, затем оглядел остальных и сказал:       — Я могу вновь провести поиск по больницам и полицейским базам: наёмники, солдаты, бойцы корпораций с неизлечимыми травмами или очень тяжелыми, на лечение которых уйдёт целое состояние.       — Лишним не будет, — согласился Янг. — Но грести всех подряд тоже смысла нет. Нам сейчас требуется разнообразить возможности: ещё один нетраннер или соло с фокусом на ближний бой не так нужны, как, допустим, штурмовик или специалист по тяжелому оружию.       — Ага, я понял. Тем более второй нетраннер у нас есть… в некотором смысле слова.       — Значит, этим мы займёмся. Тогда второй вопрос: Техас.       — Если там мы сможем найти следы твоих врагов, то этот визит стоит усилий и времени, — сказала волшебница прямо. Она по-прежнему не сомневалась, что при помощи магии на месте сумеет добыть информацию, которой никогда не даст поиск в сети. Тем более, что в эту эпоху люди разучились опасаться магов и скрываться от них.       — А у меня есть встречный вопрос, — Крис даже убрала ноги со стола, наклонилась вперёд и спросила: — Яджи, а тебе это точно нужно?       — В смысле? — даже растерялся он. Привстал из кресла, опираясь руками на стол. — Ты же сама знаешь…       — Как тебя подставили лучшие друзья и бросили умирать. Я помню, да. И полгода назад я бы за тобой вписалась в это дело без вопросов — ну а хули нам терять-то было? Но сейчас дело другое. Я с принцессой много в чём не согласна, но ведь если посмотреть на всё сразу: бизнес кипит, мы гребём эдди, фиксеры выстраиваются в очередь… образно говоря. Заказы уже расписаны. И вот теперь стоит ли срываться хер пойми куда и рисковать всем, разнюхивая подходы к злоебучей «Арасаке»? Ты ведь даже не знаешь точно, реально затихарилась эта твоя Белоснежка или её давно распотрошили и в пустыне прикопали?       — Предлагаешь просто… забить на это? — без выражения спросил Янг.       — Посмотри на дело с другой стороны, шеф, — аккуратно вмешался Артур. — Имени ты теперь не скрываешь, все в курсе, что именно команда Лоу быстро взлетает в топы среди киберпанков города. Если эти ублюдки узнают, что они не закончили дело, то сами приедут в Найт-сити. А уж теперь они тебе вряд ли что-то смогут сделать.       — Сидеть на берегу, пока мимо проплывёт труп врага, чтобы потом на него помочиться? Тоже идейка так себе, да и я не большой последователь ни Лао-Цзы, ни Конфуция, или кто там у кого украл эту фразу. Радоваться, что разошелся со смертью и просто жить дальше? Просто использовать вовсю выпавший шанс, один на миллиард… Но, Арти, не ты ли сам говорил, что Медея поможет мне отомстить так, как никто больше не сумеет? Если уж где и видеть замысел богов и мирового разума, то как не здесь, — наёмник сжал кулаки, пластик стола отчётливо заскрипел под металлической правой ладонью. — Это ведь был не ураган, не взбесившийся ИИ и не мина под ногами… а люди, которые не добили меня лишь потому, что посчитали уже мёртвым. И которые потом свалили на меня же все свои преступления, обеспечив себе новую жизнь. Так что я имею право и желание принести немного справедливости в этот грёбаный мир.       — Целиком поддерживаю, — заметила волшебница. — Можно простить человеку ошибки, глупость, даже отчаяние, но не хладнокровное предательство. Жить дальше, зная, что где-то наслаждается своим счастьем человек, который ради него перешагнул через тебя… я этому так и не научилась. Мастер, я полагаю, тоже.       — Но ты ведь не пыталась мстить богам, частью плана которых ты стала, — осторожно произнёс Артур.       — Человеку, даже полубогу практически невозможно дотянуться до бессмертных. Но до царя или героя под их защитой — всего лишь тяжело, но выполнимо.       — Но ведь ты сама говорила, Кастер, что для нашего времени мегакорпорации почти равны богам.       — Один человек, десяток, сотня, тысяча — это ещё не вся корпорация. Избранник или сын бога — ещё не бог, — твёрдо ответила она. — Если враги Янг-Джина стали частью «Арасаки», это не значит, что мне нужно воевать со всей компанией и её армией, а я не смогу убить только их. Убить или сделать что-нибудь намного хуже, стоит только отыскать.       — Но ты же типа не можешь залезть киборгам в мозги со своими фокусами, — неуверенно напомнила Крис.       — С врагами мне никто не запретит вырвать из их тел всё железо, поддерживая жизнь, потом восстановить до состояния нормальных людей из плоти и крови… а после сделать всё, что я захочу или что предложит мастер.       — Мне определённо нравится, как всё это звучит, — криво усмехнувшись, ответил Янг-Джин. Побарабанил металлическими пальцами по столу, но всё-таки неохотно признал: — Жаль, это дело неблизкого будущего. Сначала их нужно найти… чем мы и займёмся. Крис, Арти, я никого не тащу за собой на цепи. Мы — команда, но если в этот раз вы хотите остаться в городе, мы с Кастер отправимся вдвоём. Ведь так?       — Разумеется, мастер, — ответила Медея без колебаний. — Я дала слово.       — Яджи, ты так-то подумай: может, сдать назад и потом нассать на проплывающий труп — это не самая дурацкая идея. В Найт-сити, так уж точно, — произнесла Кирстен. Затем завела левую руку назад, упёрлась в спинку дивана и медленно перенесла тело через него, удерживая равновесие и не пользуясь левитацией. Когда ноги коснулись пола позади дивана, она тряхнула головой и добавила: — Со мной вы хотя бы обратно вернётесь. А вдвоём дальше поскачите по следам уродов в Денвер, в Оклахому или вообще в Тихуану… и хер знает, когда вас в Найт-сити ждать. И вся наша, — она выделила голосом это слово, — репутация отправится обратно в жопу. Даже ещё глубже, чем была.       Беззвучно развернувшись, Кирстен вышла из зала. Артур проводил её взглядом, пожал плечами и произнёс, с треском сцепив пальцы:       — На «чёрных операциях» репутацию легендарного киберпанка мне не набрать: если нет ни заказчиков, ни свидетелей. А та наша работа, что вместе с «Авророй», а не с «Селеной» — это одна большая «чёрная операция», как сказали бы ребята из любой корпы. С другой стороны, я тебе обязан, шеф, а мы все обязаны Кастер. Да и без меня у вас там будет слишком много проблем. Но как и Крис, я тоже не уверен, что воевать с богами за своё честное имя — хорошая идея.       — Раньше вас обоих мои планы так сильно не смущали, — напомнил Лоу.       — Раньше они казались невыполнимыми. А нам, и правда, было нечего терять. Но сейчас всё это вдруг стало слишком близко.       Когда они остались вдвоём, Янг-Джин после паузы повернулся и спросил у волшебницы:       — Если они меня отговаривали, значит, ты теперь будешь убеждать ехать и не мучаться сомнениями?       — Нет, — неожиданно возразила она. — Мы заключили договор: я решаю твои проблемы, а взамен могу спокойно существовать в этом мире. Не стану лгать, я буду рада свершить месть с тобой вместе или по твоему приказу. Подобные люди не заслуживают иного. Но если ты захочешь отказаться от этого пути, то я приму и такое решение.       — Если бы я был добропорядочным фермером, как отец, и меня больше всего заботили прогноз пыльных бурь и цены на зерно: тогда бы я задумался, стоит ли моя спокойная жизнь старой мести. Но рисковать каждый день головой за эдди и репутацию или рисковать ей за своё имя и чувство справедливости — велика ли разница? Получить пулю от ниндзя из «Арасаки» в Найт-сити или в Карсоне — один черт. Так что… — он снова усмехнулся и поднялся из кресла. — Наша легенда продолжается. Свернуть на полпути было бы против всех законов жанра, верно?