Героиня множества трагедий

      Sickened by departure From their wicked way of life Gods among us fight To keep their thrones out of the strife So they threw us out Sowed the seeds of doubt Ascended

      Aviators, "Holy ground"

      — Обычно именно здесь новичкам говорят, что сейчас они войдут в высшую лигу и смогут достучаться до небес, — драматично произнёс Янг-Джин, приобняв Артура и Крис за плечи. Потом уже более нормальным тоном добавил: — Само собой, это просто ещё одна ложь Найт-сити из множества.       — Это с чего бы? — искренне возмутился нетраннер, указав рукой на яркую вывеску клуба «Посмертие» через дорогу. — Самое престижное заведение для наёмников в городе, которым заправляет сама Бестия. Куда ещё выше-то?       — Всегда есть, куда. Арти, все эти закрытые клубы, вход по пропускам, дресс-код и званые ужины: это всё корпоратское дерьмо. Ты сам лучше меня это понимаешь. В реальности всё в нашем бизнесе зависит от пары вещей: кого знаешь ты и кто знает тебя? Да, в «Посмертии» можно найти новые связи… А можно и не найти. Так что пропуск внутрь сам по себе ничего не значит, просто ещё одна ступень в карьере, которая не делает тебя автоматически большой шишкой.       — Твоя команда ведь раньше тусовалась там, Яджи? — спросила Кирстен и указала на неоновую вывеску левой рукой, словно была готова в любой момент пустить в ход встроенное орудие.       — Ага. И как шикарно это в итоге помогло ребятам… и мне? Правильно, никак. Что я и пытаюсь донести вам.       — Окада-сан говорила, что наёмника определяет репутация, — спокойно произнесла Кастер, стоящая чуть в стороне. — А то, в какие двери тебя пустят, а в какие — нет, на репутацию заметно влияло во все времена. Ещё до того, как человечество изобрело сами двери.       — На мой взгляд, скорее наоборот, — возразил Лоу. — Твоя репутация определяет, какие двери перед тобой откроют. Что мы в данный момент и наблюдаем. Ладно, вижу, на слово мне никто пока не верит, тогда придётся учиться на своих ошибках. Идём.       Он первым направился к лестнице, ведущей в подвальный этаж, где и расположен клуб для эджраннеров. Команда держалась на шаг позади, каким-то чудом выстроившись почти в ровную шеренгу за лидером.       Приглашение заглянуть в «Посмертие» на электронную почту к Янгу пришло пару дней назад. Как бы он ни язвил, но данное письмо вполне можно было распечатать, заламинировать и повесить на стену в качестве доказательства полного снятия с «Команды Лоу» статуса изгоев. Другой разговор, что Янг-Джин вины за собой не признавал и раскаиваться собирался разве что в излишней вере в людей и дружбу. Потому и «возвращение» того, что отняли против правил, радовало не сильно. В крайнем случае, они и с Вакако неплохо работали вместе, могли бы и дальше брать заказы у неё. С третьей же стороны, отказываться от такого приглашения было бы… не самым умным поступком. Скорее даже детской глупостью, попыткой демонстративно изобразить обиду на весь свет, а это просто мелочно.       В итоге Янг решил, что некоторые полезные для дальнейшего роста команды материалы будет легче достать там, нежели через Окаду, а потому это будет потенциально выгодная деловая встреча, а не обязательный визит вежливости в знак «возвращения в бизнес». Увы, но тут Кастер, а точнее упомянутая ею Окада, была права: киберпанка делает репутация, которая порой бывает важней и навыков, и снаряжения. Людей можно найти, хороший ствол — купить или даже взять в долг, а вот без заказов придётся сидеть на голодном пайке…       В клубе, по слухам перестроенном когда-то из морга при давным-давно закрытом госпитале, на первый взгляд, ничего за прошедший год не изменилось. Всё те же набитые хромом и похожие на шкафы вышибалы, практически незаметные сканеры и детекторы в стенах и потолке. В «Посмертие» не принято приходить совсем без оружия, но важно знать в нём меру и не пускать в ход без самой крайней необходимости. Тоже своего рода признак статуса и для заведения, и для посетителей. Именно поэтому сам Янг-Джин взял только привычную «Омаху» и нож, Артур нацепил кобуру с револьвером, а Кастер — лишь свой ядовитый кинжал в ножнах. Крис просто для солидности повесила на пояс самый дешевый «Лексингтон», но в случае проблем она куда больше собиралась полагаться на «Сандевистан» и импланты. Тем более, что новая правая рука была ещё лучше оптимизирована под ближний бой, а встроенный в неё клинок стараниями одной волшебницы приобрёл замечательное свойство неразрушимости.       — Проходите, — односложно произнёс вышибала на входе, делая шаг в сторону, автоматические двери тоже открылись без задержек. Ни обыска, ни долгой сверки фото, что тут любят устраивать для новичков: очевидно, приглашение Лоу было отправлено всерьёз, а не в качестве шутки над «неудачником».       Уже в коридоре Янг перевёл взгляд на интерфейс операционной системы. Попыток несанкционированного подключения не зафиксировано, но вот «пингов» к разным портам, явных и скрытых, было много. Драки в «Посмертии» не были редкостью, но автоматические программы безопасности здания в таких ситуациях старались сразу удалённо отключать высокотехнологичное оружие и боевой хром. А в крайнем случае — вырубать тех, кто доставляет проблемы. Хотя Лоу рассчитывал, что при необходимости сможет тут продержаться какое-то время. Когда он всё-таки определился с развитием потенциала и положился на доспехи от Кастер, то потом поставил у рипера «Интралёд» и улучшил фаервол операционной системы, а после возвращения из Невады — провёл ещё один апгрейд от взлома, на этот раз уже вместе с Крис.       — Клэр, отлично выглядишь, — искренне поприветствовал Янг-Джин женщину за стойкой бара. — Как семья, как гонки?       — Спасибо, не жалуемся, — ответила та, улыбаясь вновь прибывшим. — А вы, я слышала, отлично прокинули Мальстрём с их новой точкой в Уэстбруке. Вчетвером зачистили под ноль целое гнездо хромоголовых, ещё и без потерь… Как только ухитрились?       — Я умею находить таланты, — усмехнувшись, ответил Янг и первым сел за стойку, жестом указал остальным на места рядом. — В самых неожиданных местах. Это Арти, Крис, а с Селеной вы точно найдёте общий язык: никакого хрома, только органика, как у тебя.       — Да ладно? — Клэр явно заново перебрала в голове все недавние слухи про обнуление логова Мальстрёма.       — Хм-м… — недоверчиво протянула волшебница, внимательно оглядывая женщину напротив.       — Железа — ноль, но от биоскульптинга я тоже не отказываюсь, — ответила та, правильно поняв взгляд наёмницы с «эльфийской» внешностью.       — А у вас тут реально коктейли называют в честь крутых соло? — влез Артур, изучая через кибероптику виртуальное меню бара.       — Боссу идея нравится, так почему бы и нет? — Клэр пожала плечами, затем внимательно оглядела нетраннера и спросила: — Будешь что-то брать, парень, или ждёшь глупых вопросов про возраст и документы?       — Старший был прав, сервис и правда на пять звёзд. Тогда мне «Вейланд» со льдом.       — Двойной «Флексс», — усмехнувшись, присоединилась Кирстен.       Выбор Кастер услышать Янгу не довелось. Один из вышибал, которого наёмник по прошлым посещениям не помнил, подошёл к стойке и негромко, но весомо произнёс:       — Лоу, босс хочет с тобой поговорить.       — Клэр, сегодня пиши всё на мой счёт, — произнёс он, вставая со стула. Подавил рефлекторное желание коснуться кобуры с электромагнитным пистолетом, вместо этого лишь пригладил длинные волосы и направился вслед за охранником к хозяйке этого заведения, приглядывающей за своим бизнесом из открытого кабинета в углу зала, пусть и снабжённого устройством звукоподавления и целой кучей скрытых систем обороны. Занимая боковой диван, Янг-Джин даже подумал, что под сидением вполне может быть спрятан кумулятивный заряд или направленная мина. Так, на всякий случай.       Бестия за прошедший год совершенно не изменилась. Всё та же внешность «около пятидесяти», хотя по прикидкам Янга в реальности ей должно быть уже за восемьдесят; всё тот же самоуверенный вид хозяйки половины этого города, да и одета она по-прежнему по уличной моде тридцатилетней давности, не пытаясь строить из себя подобие корпората, как Кормак или Фарадей…       — Давно тебя не видела тут, Лоу, — произнесла она с таким видом, словно наёмник просто пару месяцев не заглядывал к ней в клуб, и владелица уже начала волноваться.       — Вы же понимаете, работа, — подчёркнуто безмятежно ответил тот, пожав плечами и заставив себя взять светский тон. Если уж Бестия так решила вести разговор. — Набрать с нуля новую команду, обучить хоть чему-то, испробовать в деле. Очень много возни. Не сомневаюсь, вам доводилось сталкиваться с подобными задачами в прошлом, и вы можете меня понять.       — Да, вполне могу, — ответила «королева Посмертия», изучая Янга взглядом. Несмотря на показное миролюбие, ответ прозвучал дерзко и с намёком, что в карьере Бестии тоже были не одни только взлёты, но и падения. С другой стороны, она сама задала такой тон беседы. — Но это дело давнее. А сейчас вы явно поймали волну: «Зетатех», «Биотехника», Куроиши, Мальстрём… У тебя, оказывается, настоящий дар наставника, раз даже новички под твоим командованием так ярко смогли раскрыть свои таланты, — не без иронии закончила она.       Очевидно, Бестия, как и Окада, тоже предполагала, что у команды Лоу есть связи с более крупным игроком, участие которого никто не хочет «светить» открыто. На самом деле, Янг-Джин практически не сомневался, что за свою долгую и безо всяких скидок легендарную карьеру сначала соло, а потом и фиксера, она сталкивалась с разной паранормальщиной и конкретно с магией. Но на его взгляд, если бы Бестия подозревала за данной командой именно колдовство, не говоря уж о такой невероятной в квадрате вещи как присутствие легендарной чародейки из античной эпохи, то сумела бы намекнуть на подобные знания и более явно. А пока она лишь строит догадки, как и прочие фиксеры, вновь заинтересовавшиеся недавним парией среди наёмников и его резким взлётом.       — Думаю, мне очень везёт на встречи с крайне одарёнными людьми, — скромно ответил он, разведя руками. Эти слова даже не были ложью: встреча с Кастер действительно была счастливым стечением обстоятельств, да и Артура когда-то Янг практически перехватил из рук Мусорщиков тоже случайно. — Возможно, повезёт и сегодня.       — Ищешь свежее мясо? — спросила Бестия, оглядывая зал. Это даже не звучало цинично, просто обычная констатация факта. Всё-таки в их профессии процент новичков, которые отсеиваются с фатальными последствиями, был, наверное, даже выше, чем среди интернов «Арасаки».       — Как-нибудь в другой раз, но это в планах. Вообще-то мы сегодня здесь ради товара, который не так легко найти в продаже даже у компетентных людей, — перешел Лоу на деловой тон. Светская беседа закончилась, можно переходить к решению вопросов. — Но если вы порекомендуете нам подходящего поставщика…       — Это что же такое, интересно, не сможет легко достать Окада? Милитеховский панцер?       — Довольно близко. Нам требуется лазерное орудие от «Милитех Электроникс» старых моделей. Штурмовой или снайперский вариант, можно оба.       — Ого, — вроде бы даже искренне удивилась Бестия. — Карабином мне в своё время пользоваться доводилось, но зачем вам эта древность? Сделайте заказ на «Фурию», и через три дня полдесятка лазерных пушек уже будут у вас, прямо со склада.       — Новые модели лучевого оружия стараются делать сразу под персональную броню, вес и габариты соответствуют. Но это не всегда удобно, вот и хочется найти ствол, который человек может поднять и носить на себе без экзоскелета, — Янг сделал жест, словно закидывает на плечо винтовку. По описаниям лучевой карабин «Милитеха» был габаритным, но подъёмным даже для солдата без имплантов. Что и определило выбор.       — А ограниченный боезапас?       — Технологии не стоят на месте. Приспособить батарею от современного рейлгана к лучевой винтовке полувековой давности: вопрос только прямых рук.       — Да-да, совершенно любой панк у себя в гараже сможет… Впрочем, я не переговорщик, снимающий суицидников с моста каждый вечер. Думаю, взглянуть на это даже будет забавно, — добавила Бестия, затем кивнула на один из столов, — поговори с Эндрю, этот достанет пушки, которые ты хочешь, хотя и далеко не даром. Он уже в курсе, что ты идешь от меня. Наслаждайся вечером, Янг… и не делай больше таких глупостей, как в прошлый раз.       — И вам хорошего дня, — нехотя произнёс Лоу. Намёк, что ситуацию с Хитори всё равно так или иначе ставят ему в вину, наёмнику совсем не нравился, но и спорить он не мог.       Янг-Джин успел встать с дивана, развернуться и направиться в зал, в сторону нужного торговца, когда на границе зоны подавления шума, за которой гремит музыка клуба, его остановили слова Бестии:       — Кстати, если нужна работа, я позже отправлю тебе один заказ, присмотрись. Есть тут клиент как раз для вашей команды, хотя дело и не самое простое. Но решать тебе, конечно же. Если вы завалены заказами, то я чужие контракты перебивать ради него не стану.       — Я… буду иметь это в виду, — Янг кивнул, полуобернувшись, и затем всё-таки вышел в зал. Судя по тому, как звучало предложение: отказаться он бы мог, но делать это себе дороже. Да, заказ наверняка с подвохом, вряд ли он «завалялся» совершенно случайно к их приходу… Но, с другой стороны, если сразу поставить себя и свою новую команду правильно, то как раз так и начинается тот самый путь «в высшую лигу». Лишь бы клиентом не оказался какой-нибудь поехавший от передоза стимуляторов менеджер «Биотехники», которому срочно нужно провести захват лаборатории конкурентов чужими руками, желательно обнулив исполнителей по ходу дела. С Бестии станется подкинуть именно такое дельце, чтобы отметить первую встречу за долгое время.       Решив пока не думать о неизвестном заказе, Янг-Джин ещё раз оглядел зал, уже другим взглядом. За одним из столов с трудом поместилась команда Акане, всё-таки девять человек сразу, включая пару потенциальных боргов. В углу Мейн с парой людей, хотя Пилара и Ребекку поблизости не видно, а вот Саша, завидев «бизнес-партнёра», отсалютовала ему бокалом с пивом. За стойкой отдельно от всех сидит Сорель, с которой началась та перестрелка Медеи со спецназом «Арасаки» над Нортсайдом: снайперша глотала виски как воду, явно желая напиться и оказаться на полу побыстрее, хотя вряд ли тому виной её неудача в попытке подстрелить «Аврору», что случилось несколько недель назад. Кивнув своим мыслям, Янг направился к торговцу оружием. Пообщаться со старыми знакомыми и начать восстанавливать связи уже официально можно будет после заключения сделки, ради которой они сюда и пришли.       

      ***

      Атмосфера этого места заметно отличалась от всех заведений Найт-сити, которые Медее уже приходилось посещать в образе наёмницы, для переговоров либо исполнения очередного заказа. Будь то недавно увиденное «Посмертие» или «Лавина», где они встречались с Мейном и Сашей, но у этих клубов всегда было много общего: оглушительная и агрессивная музыка, мерцающий искусственный свет с обилием голограмм, площадка для танцев в центре зала и обилие алкоголя всех видов, цветов и крепости.       На контрасте ресторан «Зимнее безмолвие», расположенный на пятьдесят третьем этаже небоскрёба в центре Уотсона, использовал несколько иной подход. Панорамные окна с видом на ночной город, приглушенный свет ламп и торшеров, отдельные столы для посетителей, расставленные далеко друг от друга. По представлениям Медеи, полученным в момент предыдущего призыва, именно так и должен выглядеть приличный ресторан начала двадцать первого века, разве что классическая музыка доносилась из аккуратно размещенных по залу динамиков, а скрипичный квартет на небольшой сцене был лишь качественной голограммой. Всё же люди со столь редкой для Найт-сити профессией потребуют и соответствующей платы, а заведению на границе Чайнатауна по своему уровню далеко до элитных ресторанов в центре города на Площади корпораций. Здесь тоже не панки и наёмники собираются, но это всё-таки не высшее общество, скорее… «верхнее». Вероятно, по той же причине, зал не был заполнен и наполовину: человеку с улицы сюда не попасть, а тот, кому позволяют деньги или статус, попытается выбрать место ближе к цивилизованным районам Найт-сити. Кажется, в современном языке была подходящая поговорка про случай, когда жемчуг мелковат…       Но волшебницу всё это вполне устраивало. Её в заведение, где столик нужно заказывать заранее и за нелепо большие деньги, пропустил статус, но не совсем тот, что у других посетителей, принадлежащих к среднему звену работников корпораций. Хорошая репутация у Окады дала возможность воспользоваться её связями и попасть сюда, когда Медее захотелось взглянуть поближе на местный класс господ, прислуживающих божествам корпораций, понаблюдать за их жизнью изнутри. Кроме того, посещение ресторана куда больше отвечало её собственным представлениям о возможности интересно провести свободный вечер. Всё же привычные для её товарищей по команде брейндансы, прокрутка телеканалов, «сёрфинг» в сети или игры в дополненной реальности были от её вкусов всё ещё далеки.       По той же причине волшебница отправилась одна, хотя мастер для проформы и предложил составить ей компанию. Пускай ресторан и не имел национального колорита, следуя неким усреднённым западным стандартам, она заранее создала для себя платье, стилизованное под китайское и достаточно усиленное чарами и парой зелий, чтобы выдержать довольно плотный обстрел, близкие разрывы или лазерный луч. В крайнем случае легче будет объяснить «высокотехнологичную» одежду с дополнительной защитой, чем при множестве свидетелей демонстрировать барьеры или поглощение урона уплотнённой маной.       Персонал здесь всё-таки состоял из людей, а не из сервисных роботов, и к тому же был неплохо обучен, так что одинокая девушка, не имеющая отношения к их обычным клиентам и не работающая ни в одной из многочисленных корпораций города, не вызвала комментариев или хотя бы косых взглядов. «Асахи» усадили на её место, предложили меню, без лишних слов приняли заказ. В обществе, столь открыто разделённом на касты по своим доходам, образованию и культурному уровню, волшебница ожидала куда более негативного отношения к «чужаку» даже со стороны слуг. Хотя могла играть роль практически чистая биография Селены во всех базах данных, так что всегда оставался шанс, что за этим именем скрывает свою личность по неизвестной прихоти кто-то из представителей корпораций, возможно, даже не из Найт-сити.       Конечно, если присмотреться очень внимательно, весь этот старомодный классический антураж вокруг был точно такой же фальшивкой, как и всё в этом городе. Синтетическая ткань, имитация дерева и камня, скрываемый рассеянием и затенением искусственный свет газоразрядных ламп, даже мясо с гарниром на тарелке и вино в бокале имели мало общего с натуральными продуктами, пусть, как в своё время говорила Кирстен, вкус и запах этого эрзаца был даже немного ярче настоящего. Иначе говоря, за всей этой показной роскошью скрывались всё те же пластик, переплавленный металл и пищевые концентраты, что и в любой забегаловке на улицах Найт-сити… просто чуть дороже и чуть выше качеством. Забавно, но практически всё то же самое можно сказать и о людях вокруг: в отличие от киберпанков с выставленными напоказ кричаще-яркими имплантами, здешние посетители в основном пытались выглядеть как обычные люди, однако под дорогими однотонными костюмами скрывались всё те же титановые кости, полимерные сосуды и субдермальная броня, прикрытая «реалскином». Мистический знак в виде кольца на пальце волшебницы, показывал, что за весь вечер за ней не наблюдали живые глаза: только камеры и кибероптика, в том числе несколько взглядов фокусировались на Асахи прямо сейчас…       — Мадемуазель, — подошедший официант держался уверенно, но вот французский акцент изображал весьма неубедительно. Что странно, на подносе был лишь один бокал белого вина, которое волшебница не заказывала. — Небольшой подарок для вас от месье за шестым столиком. А также предложение составить вам компанию.       Пока не трогая бокал, Медея взглянула через зал на разглядывающего её корпората средних лет в тёмно-сером деловом костюме. Ей не хватало опыта, чтобы с одного взгляда определить принадлежность работника к определённой корпорации, положение в иерархии, отдел и приблизительный годовой доход, как мог бы Артур, но даже она могла бы сказать, что это явно не клерк, но и вряд ли начальник отдела или человек сопоставимого ранга. А ещё, насколько волшебнице было известно, этикет при посещении подобных заведений не предполагал случайные знакомства, словно в баре за одной стойкой… Правда если так подумать, большая часть её знаний о манерах в обществе устарела лет на семьдесят, а за несколько поколений социальные условности могли претерпеть множество разных изменений. Она шла сюда не ради новых знакомств, но, с другой стороны, подобный шаг незнакомца банально вызывал любопытство.       — Передайте мою благодарность, — ответила Медея, снимая бокал с подноса и делая глоток. — И что я буду рада завести беседу со столь любезным джентльменом.       — Не извольте сомневаться, Асахи-сан.       Уже через минуту мужчина сел напротив, другой официант поставил перед ним тарелку с каким-то вычурным салатом. У волшебницы было немного времени, чтобы рассмотреть нежданного собеседника поближе. Внешность довольно обычная: тёмные волосы, карие глаза, рост выше среднего, хотя некоторая неестественность отдельных черт давала понять, что без хрома и корректирующих операций тут не обошлось. К тому же в нескольких местах на лбу и висках металл проглядывал наружу, так что вполне возможно предполагать о разнообразных модификациях мозга и черепа, что для корпоратов характерно. Этот же фактор убивал любой даже потенциальный физический интерес к данному человеку, но просто от беседы отказываться не стоит.       — Энтони, менеджер транспортного департамента «Милитеха», — представился он, улыбнувшись почти искренне. — Такую экзотичную красавицу редко встретишь в этом заведении, так что я просто не смог удержаться и не подойти.       — Селена, вольный эпикур в поисках заработка, — ответила волшебница, стараясь не усмехаться от подобных прямолинейных комплиментов. Без очков дополненной реальности она не могла отправить запрос на опознание по внешности, и фаерволы в чужой голове всё ещё не давали свободно использовать гипноз или чтение мыслей, так что могла лишь положиться на свою интуицию и опыт. Раньше этого вполне хватало.       — «Эпикур», это в плане жизненной философии? — растерянно переспросил корпорат, и когда собеседница покачала головой, он, вероятно, запустил через даталинк расширенный поиск, прежде чем слегка взмахнуть рукой и посмотреть на девушку уже другим взглядом. — Ах, в этом смысле… «Фрилансер», так сказать. По работе здесь, а то, может быть, я отвлекаю? — поинтересовался Энтони наполовину в шутку.       — Нет, у меня свободный день, и мне просто захотелось провести его здесь. Но я открыта к деловым предложениям, — со слабой улыбкой ответила Медея.       Среди различных народов Греции хватало достойных воинов и прославленных героев, но и услугами наёмников ахейцы издавна пользовались крайне охотно. Правда делали они это, как и многое другое, с привычным для себя лицемерием, тратя золото, но не желая лишний раз делиться славой с чужаками. В результате в греческом не было отдельного слова вроде «наёмник» или «ландскнехт», а вместо этого использовались самые разнообразные эвфемизмы: «эпикур», то есть помощник, получатель платы, чужеземец и тому подобные…       — Я всегда искренне считал, что люди, предпочитающие вместо металла органику, в этой профессии надолго не задерживаются. Либо меняют точку зрения… либо покидают этот бизнес. По работе мне приходилось общаться с самыми разными вольными стрелками, и тех, кто не спускает весь заработок на новый хром, среди них можно сосчитать по пальцам, — для наглядности Энтони поднял свою левую ладонь из твёрдого металлизированного пластика, выкрашенного под цвет кожи. Довольно дорогая универсальная модель, подходящая и инженерам, и охранникам или полицейским.       — По-моему, и в гонке по корпоративной лестнице удивить противника — значит обеспечить себе половину победы. А в нашем деле искреннее удивление для оппонента и вовсе нередко оказывается фатальным. Не делать то, чего от тебя ждут, не появиться там, где тебя встречают — разве не в этом залог успешной карьеры? Вы даже не предполагали, кто я, Энтони, пока мы не заговорили. Сколько ещё людей здесь допустят ту же самую ошибку?       — Вас не примут всерьёз и напрасно не посчитают угрозой? Неплохая идея, но так можно самому себя перехитрить. Не знаю, как обстоят дела у наёмников, но в противостоянии между компаниями всё зависит не только от того, кто сильнее, но и от репутации, ведь если ты выглядишь опасным, сражения может вообще не случится, все просто мирно разойдутся в стороны.       — Странно такое слышать от представителя «Милитеха». Мне доводилось… вести дела с вашими представителями, и они у меня оставили совсем иное впечатление, — ответила волшебница искренне, хотя это и была не вся правда. — Да и репутация вашей корпорации тоже широко известна. Агрессивное поглощение, захват рынков, монополия, контроль территорий всеми средствами… Разве я ошибаюсь?       — Приятно слышать, что нашу компанию считаю настолько грозной, однако внутри всё несколько сложнее. Корпорация, это не только власть или прибыль, но и контроль. А если корпораций несколько, то задача усложняется на порядок, — корпорат пару секунд покрутил вилку для салата в механических пальцах, прежде чем спросить: — Селена, вы же наверняка следите за новостями? Видели по телевизору этого летающего борга, который устраивает с корпоративными войсками разборки, уж извините за просторечие?       — Да, мне доводилось много слышать и читать о ней. В сети говорили, что корпораты называют её между собой «Аврора».       — Это термин «Арасаки», — поморщившись, уточнил Энтони. — Наши говорят по-другому, но для разговора пусть будет Аврора. Неизвестно, чья именно это разработка, и кто её применяет, но все большие игроки заинтересованы в её уничтожении, насколько я знаю. И наши, и японцы, и китайцы, с которых всё и началось. Ведь каждая её атака — это риск новой войны.       — «Уничтожение»? — переспросила волшебница, изобразив удивление. — Но разве захват и изучение столь продвинутой разработки не пойдёт любой корпорации на пользу? Хоть «Кан тао», хоть «Милитех» вряд ли откажутся получить десяток таких же машин.       — Может быть, и откажутся, — серьёзно произнёс корпорат. — На уровне ТНК контроль бывает важнее, чем прибыль. А вброс подобного вагона с бетоном на весы снесёт любой баланс. Открою страшную корпоративную тайну, мисс Селена. Главы корпораций не любят слишком быстрого прогресса и слишком резких скачков рынка. Много чересчур уж перспективных разработок просто уходят в архив или на хранение, а очень смелые решения в корпе чреваты скорым увольнением или «увольнением».       На взгляд Медеи, подобные откровения от менеджера среднего звена звучали довольно сомнительно. Если переводить должности в корпорации на военные ранги, собеседник вряд ли числился бы даже гекатонархом, то есть командиром сотни. В лучшем случае — локхагос, предводитель минимального отряда в восемь-шестнадцать воинов. А рассуждает, словно полемарх, даже с поправками на его попытки впечатлить девушку, далёкую от корпоративных дрязг. С другой стороны, все столкновения Слуги Кастер с войсками корпораций в открытом бою скорее подтверждали его правоту: никаких переговоров или попыток окружить, сразу огонь на поражение. Даже если они считают «Аврору» всего лишь машиной, то изучать слегка поцарапанный механизм или собирать по пескам и трущобам мелкие обгоревшие детали: это две большие разницы. А ведь Артур и остальные наёмники в один голос уверяли, что корпорации любой ценой захотят получить в свою руки возможности Авроры, хотя бы те, о которых им уже известно.       Всё это вместе могло означать, что Энтони не столько пытается казаться важнее, чем он есть (хотя и это тоже), а скорее озвучивает очевидные для большинства работников мегакорпораций истины. Вряд ли это исключительная позиция «Милитеха», ведь те же наёмники, и не только из её отряда, уверяли, что между «пиджаком» из «Арасаки» и «Биотехники» разницы намного меньше, чем между корпоратом и нормальным человеком с улиц.       — Но разве быстрый прогресс не означает большую прибыль? — спросила она после паузы. — Если рынки уже поделены, прорывное открытие может создать новые. Либо позволит опередить и поглотить конкурентов на старых, пока они будут догонять нового лидера.       — Так всё может выглядеть со стороны, но немалая часть «больших шишек» предпочитают двигаться мелкими шагами, а не прыгать на пять метров вперёд в пропасть или в стену. Слишком дорого обходятся такие скачки. Скажите, Селена, вы знакомы с предысторией Четвёртой корпоративной войны? — спросил Энтони слегка самоуверенно, заранее предполагая, что ответ будет отрицательным.       — Увы, я не изучала подобные темы в школе, — ответила волшебница правду. Артур кратко пересказывал ей самые важные события двадцать первого века, включая четыре большие войны мегакорпораций и ряд наиболее значимых «мелких», которые не удостоились отдельного номера. Однако сейчас можно и изобразить непонимание, чтобы узнать, как на этот вопрос смотрят наверху. К тому же ей было интересно, какой вывод собеседник хочет из этой истории сделать.       — Если всё упростить, то этот конфликт начался даже не с «Милитеха» и «Арасаки». Две не самых больших компании, которые занимались производством кораблей, морских платформ и добычей биоресурсов в океане, пытались одновременно поглотить третью, разорившуюся в начале двадцатых годов. Сначала все пытались играть «цивилизованно»: промышленный шпионаж, игра на бирже с акциями, заказные убийства, рейдерские захваты. Но силы были примерно равны, и вскоре дошло до применения войск и флота, но и так они завязли на год, фронт никуда не двигался. После этого компании обратились за помощью, одни наняли вооруженные силы «Арасаки», а вторые — «Милитеха». Ещё через год про какие-то там фермы криля и верфи все давно забыли, а наши рубились с японцами в десятке горячих точек сразу, — произнёс Энтони так, будто он лично тогда сидел в окопе или пилотировал истребитель корпоративных войск. — И так всё раскручивалось, пока ещё через три года не закончилось термоядерным взрывом в центре «Найт-сити». Где компания по производству биомассы из морской капусты, а где — подрыв Арасака-тауэр, однако вышло именно так. Не знаю старых цен, но уверен, потраченные даже за один год на войну ресурсы стоили в тысячу раз дороже, чем покупка той несчастной фирмы, которую тогда не поделили.       — Хотите сказать, что за эти полвека мегакорпорации стали умнее?       — Лично я думаю, они хотя бы стали осторожней. Может, в давние времена уже сменилось бы поколение и молодежь начала бы делать глупости заново, но сейчас с учётом современных технологий, в держателях акций сидят в основном все те же самые люди, кто был в совете директоров во время той войны, и они её не забыли. А новых корпораций, которые не были бы чьими-то филиалами, дочерними компаниями или ширмами, в мире не создавали уже последние лет шестьдесят. «Всё те же, всё там же…» кажется, так раньше говорили в театре, когда сцена не меняется?       — Вы ценитель театра, Энтони? Античного, средневекового или современного?       — Не такой уж большой, — скромно ответил корпорат. — Посещал несколько представлений, когда была возможность…       Дальше разговор пошёл примерно в том же ритме. Собеседник пытался произвести впечатление на наёмницу, рассказывая о своей работе и демонстрируя статус, но достаточно аккуратно и не слишком навязчиво. Напросившись в компанию, он наверняка подозревал, что далёкая от высшего общества девчонка, ещё и зарабатывающая на жизнь мечом или пистолетом, будет смотреть на человека из корпорации снизу вверх и смущаться своего положения. Однако если не врать самому, то он был готов признать, что в манерах, умении вести беседу и элегантно выглядеть в обществе странная наёмница его даже превосходит, как и большую часть людей в зале.       Медее было интересно изучить точку зрения на Найт-сити со стороны одного из действующих работников корпораций, такую не мог обеспечить даже Артур, не успевший закончить обучение и поступить на службу в одной из компаний. Многое с такой перспективы выглядело иначе, чем обычно видят это киберпанки и фиксеры. Удовлетворив и голод, и своё любопытство, волшебница извлекла из небольшого кармана платья очки дополненной реальности. Через них перевела сумму за ужин плюс чаевые, затем взглянула на собеседника и поднялась с места, сказав:       — Приятно было с вами побеседовать, мистер Гилхрист. Как я и говорила, наша команда открыта для деловых предложений, а найти меня вам будет несложно. Доброй ночи.       Слегка кивнув, она направилась к выходу. Тон ясно давал понять, что совместного продолжения вечера не последует, даже если Энтони уже строил такие планы. Однако Медее действительно нужна была лишь информация и, возможно, собственные впечатления от людей, которые сами себя считают элитой данного общества. К счастью, у корпората хватило ума или инстинкта самосохранения, чтобы не пытаться преследовать Селену или навязывать своё общество и дальше, как мог себя повести менее осторожный человек, давно уверившись в своём превосходстве над окружающими.              

***

      — Мне всё ещё не нравится эта идея, — ворчливо произнёс Янг-Джин, ведя машину через пробки и развязки Джапан-тауна на северо-восток. Медея сидела на пассажирском месте, рассматривая улицы, Крис и Артур по разным причинам ехать отказались. — И не нравится, что эту тухлую заявку Королева скинула именно на нас.       Он немного ошибся насчёт заказа, который после визита в «Посмертие» прислала Бестия. Да, работать и в самом деле предстояло напрямую на корпоратов, но хотя бы не из «Биотехники», а из местного филиала «Дайналар». Причём в корпе, производящей хром, человек этот явно занимал не последнее место, если судить по адресу в Норт Оак. Пусть и не самая элитная часть района, но всё равно отгороженная от остального Найт-сити и со всех сторон перекрытая корпоративной охраной и полицией, которой доплачивают за особое внимание к «правильным» частям города. В обычное время заказчику и в голову бы не пришло приглашать наёмников в свой дом, а тем — выдвигать подобные требования, ведь даже личную встречу лучше провести на нейтральной территории. Но в этот раз всё определяли нюансы выданного задания: Бестия поручила Янгу и его отряду отыскать шестнадцатилетнего Алекса Грина, старшего сына двух работников «Дайналар» с пожизненным контрактом.       Впервые услышав о подобном задании, волшебница уже заранее отказалась от своих планов по «исследованию» высшего общества, однако встреча с Кассандрой Грин была назначена лишь через три дня после их визита в «Посмертие», так что переносить недавний визит в ресторан не пришлось. Янг тоже посчитал такой неспешный подход странным при поисках попавшего подростка, но одно из приложенных к пакету информации пояснений немного раскрыло им ситуацию. До того, как прийти к фиксеру, Кассандра и её муж привлекли к делу и корпоративную СБ, и нескольких частных детективов и нетраннеров, а обращение к киберпанкам оставалось крайним и опасным для репутации средством, к которому перейдут, лишь перепробовав все «нормальные» варианты. И судя по тому, что сегодня утром ассистент миссис Грин перезвонил и напомнил о встрече, прочие возможности семья Грин уже исчерпала.       — Тебя не убедили её доводы? — риторически спросила Медея.       — Ну да, если я смог перехватить на улицах Артура, то и ещё одного корпо-сопляка выловлю в трущобах Уотсона, у меня на них нюх… — с сарказмом произнёс Лоу и резко вывернул руль на очередном повороте. — Звучит вроде бы логично, и той же Реджине я бы поверил, но вот для Бестии аргумент слабоват. Она не любит проваленную работу, так что не поручила бы это нам при первой же встрече, если бы не была уверена, что это сработает.       — Думаешь, она меня в чём-то подозревает?       — С таким опытом, как у неё, ни в чём нельзя быть уверенным на сто процентов. Ты идеальна для этой работы, Кастер. Зацепок никаких, пацан как испарился, камеры его потеряли, в сети следов нет — дело безнадёжное. Но ты сама говорила, что сможешь отыскать пропавшего человека по его вещам и каплям крови, если будет нужно. Вот только Бестии это знать неоткуда, ты даже при нас этот трюк ни разу не показывала. И даже если она наверняка составляла досье и спалила ваши с Арти визиты к той гадалке, этого совсем недостаточно, чтобы подозревать и за тобой такие таланты. Но она всё равно отправила сюда именно нас.       — По-моему, это уже излишняя мнительность. Мы пока сами не знаем, понадобятся ли мои мистерии, или достаточно будет навыков Артура при поддержке Диоланда, — напомнила волшебница. — Может, ты просто ищешь не в той стороне? Вдруг она лишь проверяет твою и нашу готовность работать вместе с корпоратами напрямую, а не через посредников? Когда я вашу команду только встретила, вы бы такой заказ из принципа не взяли, несмотря на любую награду.       — Надеюсь, что и в этот раз ты окажешься права.       Территория Норт Оак разительно отличалась от остального Найт-сити, включая даже деловой центр и туристические кварталы Уэстбрука. Идеальная чистота улиц вместо мусорных завалов на каждом углу, обилие пусть и модифицированной, но живой зелени вместо пластиковой имитации, редкие прохожие на широких тротуарах, включая даже несколько человек с домашними животными, чего в городе и вовсе не увидишь. А ещё, что не менее удивительно, самый минимум рекламы без кричаще-ярких плакатов на огромных щитах, мерцающих голограмм известных брендов и проекций рекламных слоганов на стенах домов, от которых в Найт-сити начинало рябить в глазах через десяток метров на любой улице. Со стороны этот район напоминал каким-то чудом сохранившийся обломок двадцатого века, только, в отличие от Санто-Доминго, здесь Американская мечта успешно сбылась, а на её защиту встали вооруженные андроиды, автоматические турели и скрытые невидимостью дроны над высокими заборами. Если бы визит Лоу не был согласован заранее, а данные его машины не внесены в базы охранных структур — скорее всего он бы не проехал и десятка метров по этому идеальному асфальту вглубь района. В том числе по этой причины Артур будет наблюдать за всем с базы: нетраннер не хотел лишний раз показывать своё лицо перед местной охраной. Кирстен же просто высказалась, что «на корпо-помойку у неё аллергия».       У ворот их уже ждали. Пара серьёзно аугментированных охранников, оба выше двух метров ростом и в тяжелой герметичной броне, встретила наёмников и проводила мимо газонов и фонтанов во дворе до дверей трёхэтажного особняка. Внутри Медея как бы случайно коснулась ладонью стены. Натуральный камень, дерево, керамика из настоящей глины… Как бы не впервые в этом городе она ощущала рядом что-то естественное и привычное.       — Вас ожидают, — произнёс встретивший их секретарь корпоратки, на вид едва достигший двадцатилетия парень с неестественно идеальным лицом и фигурой модели с показов мужской моды. — Прошу следовать за мной.       Секретаря сопровождал ещё один охранник, пусть человеческих габаритов и без оружия на виду, но тело под идеально подогнанным строгим костюмом было полностью искусственным. Волшебница почти не сомневалась, что в случае столкновения с их командой «по-честному», этот человек (если тут ещё применимо это слово) уничтожит Кирстен за несколько ударов, а ещё через пару секунд выведет из строя Янга, просто уклоняясь от выстрелов. Магия в виде зачарованных доспехов, предвидения и защитных барьеров поможет уравнять шансы, но победу совсем не гарантирует…       — Миссис Грин, — первым произнёс Янг, когда их привели в обширный кабинет на втором этаже. Он старался придерживаться ровного тона, но всё равно можно было уловить скрытую неприязнь и недовольство Лоу всем происходящим. Ему не нравилось находиться здесь практически под прицелом, не нравилось общаться с одной из «монохромов» и не нравилось помогать ей даже ради крупной суммы и личной благодарности фиксера. Однако за прошедший год Янг-Джин уже привык ради выживания команды делать многое из того, что ему «не нравится».       — В беседе вы сообщили, что вам потребуется осмотреть вещи и комнату Алекса, — вместо приветствия произнесла Кассандра, оглядывая обоих визитёров.       Медея отметила, что женщина выглядит лет на пятнадцать моложе своего возраста и почти как обычный человек без видимого хрома. Но ощущения живого взгляда от неё не было. Хотя можно сказать, что всё в этом особняке слишком уж стремилось к совершенству. Слишком правильно, слишком красиво, слишком идеально, немного переходя за грань естественных недостатков материалов, предметов… или людей. Хотя, возможно, не Слуге в теле, созданном на основе образа из коллективной памяти человечества, говорить об идеале.       — Нам нужны любые зацепки, которые помогут найти вашего сына, — произнесла волшебница вместо мастера. В файлах Бестии была исчерпывающая информация об исчезновении: фото и видео с Алексом, образцы ДНК и номера имплантов, запись последнего телефонного разговора, логи кредитного чипа. Задавать обычные в таких случаях вопросы об особых приметах пропавшего юноши, во что он был одет или где его видели последний раз, наёмникам уже не было необходимости. — Даже те, которые вы или другие специалисты могли не принять всерьёз.       — Понятно. Вас проводят, — коротко ответила корпоратка, кивнула охраннику и вновь отвернулась к экранам компьютера с малопонятными схемами и графиками, показывая, что разговор окончен.       «Нейрокорректор», — донёсся в гарнитуре голос Артура, следящего за всем происходящим. — «Дама уже давно на таблетках, плюс имплант гасит эмоциональные пики и частично блокирует гормоны. Не сомневаюсь, она — бессердечная сука, другая бы на такой должности не задержалась, но на самом деле о сыне всё-таки волнуется. Бывает и такое иногда».       Медея тоже считала, что женщина изо всех сил пытается выглядеть холодно и безэмоционально, и ей это почти удаётся. Впрочем, её право, к тому же им намного легче работать с таким рациональным механизмом, чем с матерью, готовой разорвать на части кого угодно ради малейшего шанса вернуть Алекса или хотя бы найти виноватых. После той ночи, когда её сын бесследно исчез, прошло уже пять дней.       «Комната» Алекса, к которой их привёл всё так же молчащий охранник-борг, оказалась отдельным крылом третьего этажа особняка. Спальня, отдельный кабинет, игровой зал, балкон с открытым бассейном, спортзал… Волшебница без слов чувствовала, как Янг-Джин злится, а желание браться за эту работу с каждой секундой быстро уменьшается. Искать и, возможно, рисковать жизнью ради спасения одного из тех богатеев, кого он всю жизнь привык ненавидеть, Лоу определённо не хотел. А вот Артуру окружающая обстановка была привычна, и он сразу приступил к делу, удалённо подключаясь к ближайшим терминалам через даталинк Янга и гарнитуру Кастер.       «Готов поспорить на часть своей доли, что предки Алекса подрабатывают налево, всё вокруг пусть немного, но выше их официального дохода. Ну да мы не налоговая инспекция и не служба внутренней безопасности, пусть об этом у «Дайналар» голова болит. А вот мы посмотрим, чем живёт или возможно жил наш образцовый студент и надежда родителей… Ого!»       «Что там?» — спросил Янг на общем канале. По наводке нетраннера он смотрел на ничем не примечательный участок стены кабинета, держа в поле зрения точку доступа.       «Брейндансы, целый склад. Ещё и черные брейны есть, конкретная чернуха. О, а эти он писал сам на натуре… качество — говно, но парень очень старался. Личный, так сказать, архив. Хотя бы не расчленёнка, но его явно всё сильней клонит в БДСМ с акцентом на букве С», — осуждающе произнёс Артур. — «Переписка, сообщения, траты, история по второму кредитному чипу без привязки к имени. Хм, ещё и третий есть… Шеф, включи его ноут на столе. Я примерно понял, в какую сторону копать, но нужно больше данных, а комп вы заберёте с собой. Кастер же нужен личный предмет, а паренёк с ним явно не расставался. Да и не будете выглядеть подозрительно, как если бы вы для поисков его любимую куртку одолжили».       Под пристальным взглядом охранника Лоу без резких движений подошел к открытому ноутбуку и нажал кнопку включения. Пароля на видном месте записано не было, но уже через десяток секунд экран блокировки пропал, сменившись десятком быстро перебираемых директорий с файлами. Для подобного взлома Кэмпбеллу личное присутствие и тем более помощь заклинателя не требовались.       «Ну и до чего ты там додумался?» — нетерпеливо спросила Крис, тоже следящая за этим расследованием с базы. — «Нашел родственную душу и думаешь, он тоже свалил от мамы с папой в эджраннеры?»       «Нет-нет, не в этой жизни. Но вот своего «великого змея» этот Казанова явно не умел держать в штанах, а кулаки — в карманах. Плюс его апгрейды от «Дайналар» тоже весьма характерные: сверхчувствительная кожа, модульные пальцы, кибероптика со стабилизаторами для записи видео… Уверен, на Чпок-стрит нашего школьника в лицо узнают и скидки делают, как постоянному клиенту».       «Это связано с его исчезновением?» — быстро набрала Медея текст вопроса.       «Судя по некоторым развлечениям, очень может быть. Есть у нас в городе одна банда, которая таких «энтузиастов» сильно недолюбливает. Ладно, я тут почти закончил, а всё самое нужное скопировал себе. Шеф, пока договорись за комп, а потом возвращайтесь. Не будем терять время зря, если мы ещё хотим найти его живым».       «Думаешь, его херачат ногами в каком-нибудь подвале Шельмы?» — уточнила Крис.       «Весьма вероятно».       — Нам для поисков будет нужен этот ноутбук. Там есть данные, которые могут привести к Алексу. И ещё живой образец крови мистера или миссис Грин, а не только цифры кода, — добавил Янг, прочитав сообщение от волшебницы. Правильную формулировку запроса скинул текстом Артур: — Под ответственность фиксера, что все данные и образцы не будут как-либо использованы за пределами решения задачи, а после — немедленно возвращены или уничтожены.       — Да, под ответственность Бестии, — механическим голосом ответил борг. — Компьютер можете взять сейчас, все данные оттуда уже скопированы. Запрос на образцы крови хозяйке я отправил, это вне моих полномочий.       — Благодарю, — коротко ответил Янг-Джин. Общаться с другим бойцом, пусть и работающим на корпорацию, ему было чуть проще…       Когда машина выехала на оживлённые улицы за пределы Норт Оак, Медея взяла с заднего сиденья кейс с ноутбуком и пробирку для образцов, взглянула на потоки машин и пешеходов и сказала:       — Найди переулок, где нет людей и камер. Артур прав, в таком деле время дорого. Я отсюда перемещусь на базу и сразу начну свои поиски, а заодно помогу ему со взломом за счёт заклинателя.       — Хорошая идея. Но мы не спалимся, если в ноуте стоит трекер?       — Тогда его сигнал просто исчезнет, оказавшись под замкнутым барьером. И через сеть туда обычными способами не пробиться, уже проверяли. Потом сигнал появится вновь, когда будем возвращать эту вещь семье. Пусть думают, что мне или Артуру удалось заглушить маяк.       — Понял, тогда через двести метров я остановлюсь под мостом, там должна быть слепая зона, — быстро произнёс Янг, сверяясь с выведенной через оптику картой. — Выходи в переулок, чтобы с дороги не было видно, дальше там тупик       «Есть две камеры, хотя одна лишь краем цепляет переулок. Отключу на время обе, десяти секунд хватит», — прокомментировал нетраннер.       — Тогда приступаем. Я тоже постараюсь добраться побыстрей.              — Я угадал, это реально были Шельмы! — крикнул Артур, стоило Янгу сразу из гаража добраться до зала с нетраннерским оборудованием. — Мы с этим колдуном уже влезли в их крепость данных через стенку. Вот уж точно говорят, что две головы лучше.       — Если всё так дохуя очевидно, почему быки из «Дайналар» всех стукачей в Уотсоне ещё три дня назад не перетрясли? — спросила Кирстен, лежащая на кресле в углу практически вниз головой и демонстративно умирающая от скуки.       — Они трясли, ни секунды не сомневаюсь. Вот только Шельмы хрен когда станут общаться с «пиджаками» и СБ, если их бар танками штурмовать не начнут, — ответил Янг. — Принципиальные, мать их. Говорят, у них даже «кроты» только из полиции и стучат лишь когда надо. А их, наверное, просто не ждали с этой стороны, со всем этим вуду и одержимыми роутерами… Ладно, что вы накопали?       — Парень тот ещё ходок, он у них уже с полгода в чёрном списке числился, — проворчал Артур. Подобные вкусы Грина он не одобрял. — Любил часто распускать руки или во время секса хакать чужие импланты, а потом доплачивал «за ущерб». Некоторых такое даже устраивало, но Шельм в целом, которые за борделями и «индивидуальными предпринимателями» приглядывают — нет. Они кинули клич, но за пределами Уотсона и Джапантауна банда не все заведения пасёт, хотя стучат им на клиентов многие. Судя по переписке, так было и в этот раз. Алекс «слишком увлёкся» со взломом, девушка отправилась к риперу, а он просто прикрылся лишней пачкой эдди менеджеру «клуба». На входе его и скрутили, записи и логи потом подчистили, будто парень в тот вечер к ним даже не приходил.       — Но сами обнулить зассали, — продолжила Крис, которая уже была в курсе ситуации. — Связались с кем-то из Стилетов в городе, видать те оказались клиентами получше этого мелкого корпоратского уёбка. Ну а дальше ты не хуже меня знаешь, как отморозки из пустошей ведут дела: кляп в рыло, блокиратор в порт, тело в багажник — и ищи этих мудаков хоть отсюда до Лос-Анджелеса.       — А Шельмы придержали на сервере не отредактированные записи с камер? — задал Янг почти риторический вопрос. Дождался кивка Артура. — Похоже, не очень доверяют своим чумбам из пустыни, и правильно делают.       — Награда полагается за этого засранца, живого или мёртвого, даже просто за сведения о похищении, — напомнила Кирстен. — Можем скинуть видео и получить свои деньги хоть сейчас, пусть и по минимальной ставке. А дальше пусть корпораты сами песок просеивают.       — На самом деле юноша ещё жив, — озвучила Медея результаты своего ритуала, который завершился пару минут назад. — Правда, он далеко не в лучшем состоянии. Ещё один день прожить сумеет. Ещё два — вряд ли. Если похитители не убьют раньше, разумеется.       — Вот этого я совсем не могу понять, откуда эти сложности? — задал вопрос Артур, постепенно отключая от своих разъёмов провода кресла. — Его могли бы просто убить и прикопать в песках, возможно, перед этим вырезав всё ценное. Либо уже начали бы отправлять родителям отрубленные пальцы, как делают обычно, но мы знаем, что даже попыток связаться и потребовать выкуп ещё не было.       — Такие тонкости моя мистерия не разъясняет, — ответила волшебница спокойно. — Лишь текущее состояние объекта поисков и где он находится.       Она коснулась хрустального шара с картой окрестностей города и мерцающей в стороне от границ Найт-сити красной точкой. Затем объёмная полупрозрачная версия этой же карты развернулась над столом на несколько метров. Медея создала это заклинание, взяв за основу современные голографические проекторы: несложная манипуляция светом, однако так работать с картами или ясновидением намного удобнее.       — Километров восемьдесят от города, — оценил Артур, когда специально написанная программа перенесла отметку с иллюзии на его собственную электронную карту. — Это по прямой, а с учётом дорог, то ехать там и все сто. Вот уж в буквальном смысле «в самом центре нихрена». Судя по базам, там раньше была метеостанция и какие-то антенны, но сейчас в эту дыру даже сеть не достаёт. Проще всего было бы вызвать прямо туда АВИ «Травмы» и СБ «Дайналара», чтобы они делали свою работу, но мы просто никак не сможем объяснить, откуда взяли эти координаты.       — И через сеть ничего не проверишь, они ведь специально забрались подальше от спецов, вроде тебя, именно в самую жопу пустошей. Потому — делаем всё сами, — добавил Янг, пару раз сжимая металлические пальцы в кулак. — Ладно, сам не хочу, но заказ надо выполнять и лучше — прямо сегодня. Десять минут на сборы и собираемся в гараже. Если не будем тормозить, то успеем на место до заката. Берите всё для разведки и штурма: со Стилетами договориться в любом случае выходит один раз из десяти, и в конце они тебя всё равно кинут, так зачем терять время.              — Fotos.       Паря в нескольких метрах над землёй, Медея вскинула правую руку и сформировала четыре магических круга возле запястья, из которых через мгновение ударили фиолетовые лучи. Снайпер Стилетов, прятавшийся среди ржавых антенн на крыше небольшого бункера, а также трое часовых на периметре были уничтожены за секунды. Несколько старых турелей на это никак не отреагировали: Артур заранее пробился в подсеть бывшей метеостанции и добавил в систему безопасности вирус, который заставлял средства обороны игнорировать новые цели.       Сейчас использовать магию было безопасно. Вокруг укрытия банды бушевала песчаная буря, которую по совету мастера волшебница направила сюда, заставив отклониться от естественного пути на несколько километров. Пыльный смерч создавал безопасный периметр, защищая от наблюдения дронов и спутников со всех сторон и даже сверху, однако внутри песка практически не было, так что внезапному штурму он не мешал.       «Вперёд!» — прозвучал в рации голос Артура.       Фургон команды остановился за ближайшим барханом в паре сотен метров от станции и вне прямой видимости. Наблюдение и взлом нетраннеру обеспечивал разведывательный бот с включенным термо-оптическим камуфляжем, который взобрался на склон и позволил удалённо подключиться к точкам доступа. Когда часовые были уничтожены, Янг и Крис, выжидавшие рядом с невидимым роботом за склоном, бросились к дверям. Левитация и зачарованные доспехи позволили преодолеть расстояние за секунды, тем более что расположение мин Артур выяснил и отметил для всех заранее.       Медея могла бы испарить ржавые стальные ворота одним заклинанием, но команде не стоило оставлять здесь «неправильных» следов, потому проход обеспечат «термитная» дробь Лоу и моноклинок Кирстен. Волшебница просто пролетела дальше, телекинезом вырвала и отбросила в сторону верхний люк, через который из бункера выбирался снайпер, а затем создала вокруг себя барьер и присоединилась к штурму с иного направления.       Со слов Кэмпбелла, внутри находится ещё шесть, самое большее семь противников и всего один заложник. Проникнув в подсеть этой группировки, он заодно выяснил причины, почему они держали Алекса здесь, но не требовали выкуп. Исходя из записей переговоров, бандиты первым делом притащили свою добычу сюда и вызвали одного из обитающих в пустошах риперов, чтобы извлечь из доставшегося почти даром корпората ценные импланты. Древний фургон, стоящий снаружи под замаскированным навесом, принадлежал именно доктору. И только во время операции кто-то из них догадался, что стоит доехать до зоны покрытия сети и проверить по фото и серийным номерам хрома, кого же они взяли и сколько за его возвращение предложат родственники. В результате Грин уже несколько дней существует только за счёт аппаратов жизнеобеспечения и усилий рипердока, которому пообещали долю, а Стилеты до последнего продолжают спорить, рискнуть ли связываться с «Дайналар» ради большого куша или лучше прикопать проблемного пацана и сменить лёжку заодно…       Выскочивший из-за угла бандит прервал эти мысли, вскинув одной рукой пистолет-пулемёт и, почти не целясь, выпустил длинную очередь. Половина пуль срикошетила от металлического пола во все стороны, оставшиеся были остановлены полупрозрачным барьером.       — Aero.       В ответ ураганный ветер, сжатый в плотный шар, пронёсся через тёмный коридор и врезался в Стилета, размазав верхнюю половину тела по ближайшим стенам и оставив лишь металлический скелет. От тел врагов всё равно предполагалось избавиться, так что «странные» повреждения сейчас простительны. Снизу уже доносились выстрелы и лязг клинков: Крис и Янг уже пробивались внутрь. Задержавшись и создав шар света, волшебница разглядела рядом с трупом плохо застёгнутую объёмную сумку, которую явно собирали в спешке и из которой уже высыпались несколько жгутов, скальпелей и инъекторов. Судя по всему, когда начали вырезать двери, местный рипер попытался сбежать через верхний люк, оставив банду отбиваться от вторжения.       Внизу что-то взорвалось, пол вздрогнул, аварийные лампы на потолке замигали, грозясь потухнуть, а затем стало тихо. Волшебница начала спускаться по лестнице на этаж ниже, всё ещё не убирая барьер и готовясь применить одно из простых атакующих заклинаний, когда в рации донёсся голос Артура:       — Кастер, они всех зачистили, но появилась другая проблема. Быстрее к шефу, на первый уровень, где была «операционная». Скорее всего, понадобится твоя помощь.       Сняв защиту и сориентировавшись по составленной нетраннером схеме коридоров, Медея быстро пересекла второй этаж станции, который бандиты использовали как казарму, и вскоре вошла в тесный зал, где сложно было двигаться из-за громоздкого оборудования у стен и пары коек в центре. Прямо под ногами валялось разорванное на куски тело, судя по пыльным лохмотьям и дешевым имплантам, принадлежащее одному из Стилетов. Ещё один труп был аккуратно разрублен надвое, а третий имел прожжённую в груди сквозную дыру. Стоящие тут же Янг и Крис выглядели невредимыми, да и оружие уже в руках не держали; замотанный бинтами человек на единственной занятой койке, которого очки дополненной реальности после сканирования с высокой вероятностью опознали как Алекса Грина, тоже дышал и не истекал кровью.       — Враги убиты, пленник спасён. Так почему вам не обойтись без меня? — спросила волшебница, оглядываясь по сторонам.       — Этот дебил выхватил гранату, — зло произнёс Лоу, указав на изуродованный труп. — Я успел его снять до броска и даже закрыл собой заложника от осколков. Но оборудование практически накрылось, проводка тоже замкнёт в любой момент. А без жизнеобеспечения наш корпо-сопляк… да посмотри сама.       Переступив оторванную механическую руку, Медея подошла к кровати и коснулась плеча, не прикрытого грязной простынёй. Картина открылась безрадостная… Извлечены глаза, кибердека, обе кисти рук и кожа почти до плеч, почки, печень, а главное — лёгкие. Сердце разве что осталось на месте, но скорее всего у местного «доктора» просто не нашлось подходящего аппарата и для его замены. Прямо сейчас пара трубок тянулась от массивного аппарата у стены, проходили через вену и артерию прямо в камеры искусственного сердца, а эта машина, судя по всему, насыщала кровь кислородом и фильтровала от загрязнения, хотя с последним справлялась не лучшим образом. Ощущения во время поиска волшебницу не обманули: в таком состоянии Алекс не проживёт больше двух дней, даже если всё работало бы идеально. А сейчас оборудование может отказать в любой момент       — Четыре, самое большее пять минут, прежде чем он умрёт после отключения насоса, — озвучила она вердикт.       «Мы его не довезём, даже если рванём отсюда в город, не убирая трупы», — отметил очевидное Артур. — «А если мы вынем блокиратор, и сигнал биомонитора каким-то чудом дойдёт до «Травматим», их АВИ сюда быстрее, чем за полчаса не доберётся. Та же самая херня и с безопасниками корпы».       — Кастер, сможешь его как-нибудь «заморозить» или там какой-то «стазис» применить, чтобы дотащить хотя бы до Найт-сити? — без особой уверенности спросил Янг. — Как с тем колдуном.       — Диоланд уже был мёртв, я лишь закрыла его тело от любых сигналов извне. С живым существом так не получится.       — Зато ты можешь его вылечить? — вопросительно произнёс нетраннер, останавливаясь в дверях за спиной у Янга. Пока Кастер спускалась и проводила свою диагностику, Артур успел на автопилоте довести фургон до входа в бункер, отключиться от кресла и дойти сюда. — Хотя бы самые критичные травмы.       — Могу. Но это создаст всем нам проблемы, — отметила волшебница очевидное, не спеша браться за исцеление. — Список его имплантов есть у всех, его выдали и нам. В то, что у юноши вырезали лёгкие для продажи, в этом городе поверят охотно. В то, что ему пересадили или вырастили на их место новые совершенно здоровые — не поверит никто.       — Нагнуть их рипера и заставить вернуть всё на место? — неуверенно предложил Артур.       — Он мёртв, а труп в таком состоянии даже я быстро не подниму.       — Так может нихуя париться и не будем? — равнодушно предложила Крис. — Мы прибыли, пацан был одной ногой в могиле. Пока дозвонились до «Травмы», он уже откис. Никто из нас его и пальцем не тронул, так что претензий ноль. Половину от награды всё равно получим.       — Если учесть, что его сюда привело, — добавил Янг, — мне тоже нравится данная идея.       — Раз мастер так решил… — произнесла волшебница, отворачиваясь от тела.       — Слушайте! — повысил голос Кэмпбелл. Заговорил торопливо: — Я согласен, что этот парень — мразь. И свой урок он заслужил. Но должен же быть, сука, второй шанс? А ещё, шеф, наша репутация на кону. Если мы сдадим труп, и его даже на нас не повесят, мы всё равно прое… облажаемся перед Бестией. Такого же доверия от неё и от других не будет.       — Ну хер знает… — Кирстен только пожала плечами.       — Мы, и правда, хорошо идём, — нехотя согласился Янг, глядя на Грина и тянущиеся к нему шланги и провода. Всмотрелся, активируя сканирование кибероптики. — Прерывать победную серию из-за какого-то говнюка не хочется. Так… почки, печень — хрен с ними, даже с местными херовыми фильтрами, ещё сутки пацан без них протянет. Сердце кое-как работает, потеря деки не смертельна. Но вот без лёгких никак… — он осмотрелся по сторонам, задержал взгляд на разрубленном Крис противнике и вдруг щёлкнул пальцами. — О, есть идеи. Эти мудаки явно тут не жируют, хотя бы у половины будут органические лёгкие, а одно-два целых тела мы найдём. Кастер, со своими зельями и прочим колдовством ты сможешь пересадить их Алексу?       — Пересадить? — переспросила Медея, взглянув на Грина, потом на трупы Стилетов.       — Да! — поддержал Артур. — Криво, косо, хоть бы как… Ты же сама говорила, что некоторые народы тебя почитали как покровительницу медицины вместе с Киркой. Даже если кровь не той группы, а сами лёгкие — прокурены до дыр, нам сейчас нужно выиграть часа два времени. «Травма» легко отфильтрует кровь, поставит взамен импланты, если только мы довезём его до них, до города.       — Что ж… — волшебница перебрала инъекторы и несколько фиалов с зельями в расширенных карманах куртки и пояса, затем ещё раз взглянула на пациента. Алекс пока не начал задыхаться, повреждённый оксидатор ещё с трудом перекачивал кровь, но у них вряд ли осталось больше нескольких минут. Движением руки Медея создала под койкой светящийся круг, который должен поддерживать организм во время операци, затем телекинезом отбросила в сторону пропитанную кровью простыню и заставила тело неподвижно зависнуть в воздухе. Коснулась пальцем уродливого шрама на груди, который начал расходиться в стороны, открывая рану. — Я могу попробовать. Мастер, у трёх часовых снаружи уничтожены только головы, тела не повреждены. Кирстен, на верхнем уровне у люка лежит сумка рипердока, она мне нужна. Артур, будешь помогать здесь. Попутно думай, как объяснить данную операцию так, чтобы в это хотя бы частично поверили.