Героиня множества трагедий

      But if the world you knew Has cracked and fallen through Go to the Projector Load another slide into the void

The Stupendium, "Slide into the void"

             Янг-Джин сидел на стальном дорожном ограждении и молча разглядывал высотные здания на границе Джапан-тауна. Металлические трубы ограды были измятыми и с почти стёртой оранжевой краской, местами неотличимой от пятен ржавчины: результат регулярных уличных гонок через этот квартал и развлечений байкерских банд. Однако куда больше Лоу сейчас занимала не дорога, а ближайшие дома и информация, которую о них выводила кибероптика. Если верить последним базам данных, да и его собственным воспоминаниям, в этом районе не было ни одной клиники или сколько-то приличного рипера, однако Сорель назначила встречу именно здесь, что лишь добавляет подозрений. Хотя вдвоём с Кастер скорее всего удастся оторваться даже в случае внезапного нападения…       Сама волшебница стояла в паре шагов поодаль, рассматривая цветущую, несмотря на конец лета, генномодифицированную сакуру у входа в какой-то крошечный японский ресторан. Янг особенно не лез в их с Артуром работу над украденными файлами «Биотехники», но вроде бы среди прочего там были данные и по выращиванию подобных гибридов. Смотрелась Кастер на фоне бело-розовых лепестков эффектно, хоть сейчас на какую-нибудь обложку модного журнала или рекламу очередного брейнданса, вот только она всё-таки слишком сильно выделялась среди других прохожих.       — Я понимаю, откуда берутся слухи среди наёмников, что тебе на самом деле лет восемьдесят или больше, — произнёс Янг, кивнув на её наряд. Джинсы и длиннополая куртка — обычное дело для улиц Найт-сити, даже для киберпанков. Если бы не детали. — Неяркие цвета, минимум вырезов или разрывов, длинные рукава, никаких светодиодов или экранов… Так одевались в годы Третьей корпоратской войны ещё до Датакреша.       — Мои представления о современном стиле, даже об уличной моде, были, как сейчас говорят, «прописаны» в начале 21 века, так чему тут удивляться? — ответила она спокойно.       — Но ведь для тебя это внешняя программа. А не твои личные вкусы.       — Да. Как и знание языка или представление о сигналах светофора. Однако следовать алгоритмам проще, чем разбираться во всех тонкостях самостоятельно — пока это не мешает делу. Я могла бы приложить усилия, самостоятельно подбирая наряд, чтобы слиться с толпой на этих улицах, но даже так я всё равно буду выделяться как «органик», так к чему тратить время зря?        Янг хотел возразить, однако не успел: рядом остановился потрёпанный «Джефферсон», за рулём которой сидела Сорель. Окинув их взглядом, она недовольно поторопила:       — Залезайте быстрей, дальше я вас доставлю, куда надо.       «Проверим её честность», — услышал Лоу голос Артура через наушник гарнитуры. Янг не настолько доверял Кэтрин, чтобы явиться в назначенное ей место и не отключить заранее доступ своей системы к сети, так что никакого даталинка — как в боевых условиях.       — Мы готовы, — ответила Кастер, направляясь к задней двери.       — Я сейчас нехерово так подставляюсь, — проворчала Сорель, словно ни к кому не обращаясь.       — Как и мы, — отбил Янг, занимая место рядом с водителем. — Так что всем выгоднее закончить со всеми проверками поскорее.       — Ты считаешь это всего лишь проверкой?       — Да. В конце концов, мы должны убедиться, что в принципе возможно решить твою проблему. Если нет, то и договора тоже не будет, не так ли?       — Честный наёмник? Куда только катится этот сраный город… А дальше что — корпорат, у которого есть совесть? — риторически спросила Сорель, трогая машину с места и сворачивая на магистраль в сторону Чартер Хилз.       Не то чтобы Янг, да и все остальные в команде, сразу поверили в историю бывшей полицейской. В Найт-сити рипер, который занимается только органикой — скорее странная экзотика, чем сверхценный актив. И найти человека, которому будут нужны именно подобные услуги, обычно задача нетривиальная. А тут такой клиент объявился сам, ещё и готов за шанс на помощь убивать или рисковать жизнью. Всё это весьма напоминало проверку для Янга, или скорее для «Селены» и доступных ей связей и возможностей. С другой стороны, человек с опытом Сорель команде очень даже пригодился бы… Потому Лоу не стал сразу ни отказываться, ни соглашаться, а предложил безопасный вариант: сперва проверить, возможно ли решить проблемы с дочерью Кэтрин, и существуют ли вообще и она, и эти проблемы. Рискованно, но Янг был уверен, что выйти из переговоров можно будет в любой момент, в самом крайнем случае — по трупам. Крис обозвала его самоуверенным придурком, однако согласилась ждать сегодня на базе в полной боевой экипировке и с оружием наготове: если понадобится, Кастер сможет переместиться за ней и потом обратно за несколько секунд.       — О, а это место я уже знаю, — заметил Лоу, когда кибероптика подсветила ему за пару кварталов силуэт потрёпанного здания больницы между жилым комплексом и многоэтажной парковкой рядом с парой офисных зданий. — Только проезд к главному входу совсем не с этой трассы.       — На этой стороне нет камер, — пояснила Сорель, сворачивая на узкую улицу между домами. — А те, что есть, снимают небо и ближайшие стены. Сама клиника легальная, но вот о некоторых их услугах и некоторых их клиентах лучше не спрашивать лишний раз.       — Боюсь любопытствовать, откуда ты об этом знаешь и почему тогда там ещё всех не отправили за решетку?       — Ты в курсе, что в этом городе обычно происходит с копами, которые после разборок с бандами попадают в больницу, а там выкладывают свои фотки и координаты в сеть? Лоу, ты в криминальном болоте Найт-сити не так и долго плаваешь, но не сомневаюсь, что у тебя хватит фантазии вообразить последствия, — равнодушно произнесла Кэтрин, заводя машину на подземную парковку и останавливаясь. — Ладно, дальше уже пешком, лифт в той стороне. Держитесь за мной и не отсвечивайте. Пушки и ножи сдавать не надо.       Внутри здание тоже производило не лучшее впечатление: слабые лампы, истертое пластиковое покрытие на стенах, срабатывающие не с первого раза автоматические двери. Людей вокруг попадалось немного, но с учётом уже сказанного Сорель, это скорее играло в пользу клиники. Пока они шли по пустому коридору Кэтрин ответила на явный, но не высказанный вслух вопрос:       — Здешнее руководство предпочитает экономить на интерьере, а не на пациентах и лекарствах. Непопулярная маркетинговая стратегия, но у неё есть свои поклонники. А мне требовалось искать компромиссы, чтобы деньги не закончились в первый же месяц или два. Ладно, Лоу, я сейчас доверяюсь тебе и ей заодно, — добавила она, кивнув на Кастер. Медленно выдохнула и приложила руку к электронному замку у дверей в палату. — Не разочаруйте меня.       Палата оказалась одиночной и очень тесной. Янг даже подумал на секунду, что если бы их тут ждала засада, то много людей внутрь не набьёшь, разве что им пришлось бы вламываться через потолок и стены. Большую часть пространства занимала кровать и небольшая тумбочка рядом, на которой лежал отключенный планшет. Три человека заняли всё оставшееся место.       Второй мыслью Лоу было что либо Кэтрин всё-таки не соврала, либо к созданию её легенды кто-то подошёл крайне старательно. Спящая на кровати девочка выглядела плохо. Бледная почти до синевы, она дышала с трудом, несмотря на кислородный катетер. Кроме того, к ней тянулась капельница, провод закреплённого на руке окситомера и ещё какие-то датчики, о которых Янг не имел представления. На её месте состояние пациента со встроенным биомонитором можно было бы отслеживать удалённо, но для человека без имплантов приходилось использовать уже устаревшие методы — в более современной клинике такого оборудования могло и не найтись. Девочка так и не проснулась при появлении рядом посторонних, что тоже было не очень хорошим знаком.       — Здесь отключены камеры? — спросил Янг негромко, взглянув под потолок палаты.       — Сейчас — да. У меня есть для этого доступ. И для этого, — добавила она, касаясь пульта на тумбочке, чтобы закрыть шторы на окнах. — Вам достаточно уже мер предосторожности?       — Арти?       «Тут на удивление продвинутая система безопасности для клиники из небогатого района», — ответил нетраннер через гарнитуру. — «Я глубоко лезть не стал, но судя по отсутствию данных по вашим координатам, камеры действительно отключены. Следов прослушки тоже нет, вовне идёт лишь медицинская телеметрия».       — Хорошо, — ответил Лоу, затем кивнул волшебнице и прижался к окну, давая ей приблизиться к кровати.       — Осмотр проведёт сама принцесса? Какая честь для нас, — мрачно произнесла Кэтрин, провожая её взглядом. Тем же тоном спросила: — Мне разбудить Амели, чтобы вы могли устроить ей допрос?       — Это ни к чему. Мне хватит и её снов, — ответила Кастер, аккуратно касаясь пальцами лба девочки.       — Чего? — растерянно переспросила Сорель.       — Лучше расскажи, что же с ней случилось? — попросил Янг, стараясь говорить потише. — Думаю, теперь уже нет смысла делать из этого тайну?       — Не повезло оказаться на пути у закона… Моя группа выслеживала в промзоне Уотсона очередного психа. Бывший рейнджер НСША, потом лейтенант войск «Милитех». Медали, армейский хром, контузии и шиза — полный набор. После отставки за пару лет сторчался и на фоне таблеток словил психоз: сбежал из дому, начал охотиться на банды и на гражданских, вырезать из тел «трофейный» хром. Перед этим он перебрал все свои импланты, отрубив вообще все каналы с сетью: параноик ещё похуже тебя, — бросила Сорель, покосившись на Янга. Она явно изучила последнюю информацию о наёмниках, к которым решила прийти за помощью, раз узнала такую тонкость. — В общем, никаких сигналов, никаких следов, приходилось искать его через камеры и обходить территорию ногами. Так мы там и оказались, когда его в очередной раз засекли на заброшке с какого-то курьерского дрона.       Район числился в Найт-корп и по базам полиции как необитаемый, в сети тоже было глухо, ни одного человека поблизости. Потому, когда я с крыши засекла движение в соседнем здании, то сразу же доложила остальным. Командир решил не рисковать, хотя и был в персональной броне: просто развернул орудие экзоскелета и выпалил в окно. Мы прибежали на крики после взрыва… Там не было киберпсиха, только жильё местных беспризорников. Даже не банда, просто бездомные дети, родившиеся и выросшие на развалинах: ни у кого не было идентификаторов, хрома, хоть каких-то записей в базах. Самому старшему было лет 12. Девять человек, я пыталась им хоть как-то помочь, но выжила только Амели и то чудом. Осколочно-фугасный снаряд с управляемым подрывом сдетонировал прямо в центре зала — мы ведь охотились совсем на другую цель.       — Тебя за это уволили? — осторожно спросил Янг. — Неверно распознала цель? Не сочти меня мудаком, но мой опыт говорит, что по меркам NCPD и с учётом их любви палить в гражданских при задержании, такой ошибки маловато для увольнения офицера. Тем более из Макс-так. Разве что как повод…       — Нет, за тот «инцидент» никто даже выговор не получил. У детей не было ни одного идентификационного номера, а если у тебя нет SIN, то нет и гражданских прав. «Нули», «Нелюди», «Носферату» — таких у нас по-разному называют, — пояснила Кэтрин, заметив, что Асахи даже полуобернулась, почему-то отреагировав на последнее из прозвищ. — Для властей города и корпораций этих людей не существует, а значит и их ранение, пытки или убийство — не считается преступлением или превышением полномочий. А меня уволили за нападение на старшего по званию после того, как я прямо там попыталась пристрелить командира. На самом деле, начальство готово было спустить всё на тормозах, отделаться неделей отстранения и терапии, но для меня это стало уже последней каплей! — резко произнесла Кэтрин, но всё ещё не повышая голос, чтобы не разбудить ребёнка. — Это ведь не первая смерть гражданских на задании была у меня, и даже не десятая, но всему же есть предел. Я, вашу мать, шла в полицию не только зарплату получать и банды крышевать. Макс-так должен защищать простых людей от киберпсихов, но что толку, если мы в процессе положим ещё больше невиновных? Так что — нахер! Самым сложным было в последний момент забрать Амели из служебной больницы, куда её отправили как свидетеля — раз дела нет, то и её вскоре или обнулили бы или просто выкинули на улицу, что одно и тоже.       — И после этого ты пошла в наёмники и теперь убиваешь людей на заказ, чтобы оплатить ей это место и лечение? — риторически спросил Янг, обведя рукой палату.       — Можно подумать, ты как-то иначе эдди зарабатываешь, Лоу? У меня хоть есть, для кого стараться, а у тебя?       — Ладно, оставим пока мораль подальше, — тут Янгу ответить действительно было нечего, так что он сменил тему. — Значит, после увольнения ты удочерила её? Или просто добыла документы через фиксера?       — По сути — да, а вот по документам… Я могла оформить ей идентификатор, но тогда бы она числилась в системе, а через неё можно было выйти уже на меня. Она числится как Амели Сорель лишь во внутренних реестрах этой клиники и нигде больше, а я — записана как её опекун, так есть возможность вносить оплату и контролировать все процедуры. На самом деле друзья звали её просто Эйм… за меткость, вот так ирония. Имя сменить предложила уже я, когда смогла убедить, что и правда позабочусь о ней, а не продам каким-нибудь Мусорщикам. Если подходить бюрократически, то мы пока никак больше не связаны… Это могло бы расцениваться как похищение, если бы Амели для этого города считалась человеком.       — По большей части это правда, — вдруг подтвердила Кастер её слова. — Хотя ты умолчала, что помимо своего командира ранила тогда ещё двоих товарищей, которые попытались его закрыть собой от выстрелов. Но в такой ситуации это объяснимо. Что же касается травм Эйм. Отсутствует левая кисть, позвоночник повреждён в трёх местах, остались последствия сотрясения мозга и контузии, рёбра плохо срослись после переломов, лёгкие работают лишь наполовину, в результате заметно деформировано сердце… Ещё много другого, но это уже последствия самых тяжелых ранений.       — Вашу мать, — Лоу смог сдержаться, но явно хотел высказаться громче и совсем другими словами. — Такое хромом и впрямь исправлять замучаешься, особенно после контузии. Какой попало рипер тут не поможет, если каждую железку придётся к операционке подключать чуть ли не вручную.       — Всё это легко можно вылечить, — заверила Кастер, убирая руку со лба Амели и оборачиваясь к остальным. — Вопрос нескольких дней, если никуда не торопиться.       — Она что, эспер? — с подозрением спросила Сорель, посмотрев на Янга. — Диагноз точный, но у неё же с собой нет никаких сканеров или хотя бы кибероптики. Даже если через её очки наблюдает ваш спец, такой точности это не даст.       — Ты знаешь об эсперах? — спросил тот не менее удивлённо.       — Два раза сталкивалась по работе. После их ликвидации каждый раз приходилось пройти кучу инструктажей и написать кучу рапортов и подписок о том, что я ничего не видела, а у команды случилась групповая галлюцинация. Так что представление я имею, хотя вот таких способностей раньше не видела.       — Что ж, для простоты пока будет проще всего считать Селену эспером, — Лоу решил пока не усложнять разговор. — Достаточно знать, что она может точно определить любые ранения, которые не касаются хрома. И потом даже их вылечить.       — Могу, это не так уж трудно. Но у нас будут условия, — твёрдо произнесла Кастер, отходя от кровати ближе к Сорель.       — Да уж стоило догадаться — вы, корпораты, по-другому не умеете. Мало того, что я буду на вас работать, так ещё прикажете и контракт кровью подписать?       Янг усмехнулся, однако промолчал. Он уже успел осознать, что в случае с Кастер покупку души за исполнения желания она может организовать в самом буквальном смысле слова. С последующим взиманием платы с клиента. Однако волшебница, уже привыкшая насколько часто в этом веке ей задают такой вопрос, лишь покачала головой и ответила:       — Нет. От тебя требуется лишь верность, если ты хочешь работать с нами. Я полностью вылечу твою дочь, а во время этого ты неизбежно узнаешь часть наших секретов. О них ты будешь молчать. Ты не попадаешь в рабство, позже мы можем разойтись по взаимному согласию, но о наших тайнах ты после этого всё равно будешь молчать, всегда и сколько бы тебе ни предложили. А если проболтаешься, то следующей ночью Амели умрёт — сама, без моего участия и где угодно: хоть на другом континенте, хоть на Луне.       — У меня, блядь, миллион вопросов о том, как ты это проверишь или какие у меня гарантии, но самый главный: какого хера ты решила, что я соглашусь на такой риск?       — У тебя нет выбора, — в словах волшебницы не было угрозы. Янгу даже показалось, что он расслышал намёк на сочувствие. — Если ничего не изменить, ей осталось не больше полутора лет. А потом или операция с низкими шансами на выживание, или существование в виде мозга в искусственном теле, или смерть. А я могу сделать её более здоровой, чем вы оба когда-либо будете со всем своим железом и пластиком. И продлится это долго. Пока ты будешь держать слово, разумеется.       — Янг, ты в какое говно вообще ухитрился влезть, а? — в голосе Кэтрин было больше удивления, чем злости. Однако руку она всё ещё держала на рукоятке пистолета. — Ваши тайны и впрямь так дорого стоят?       — Ну, к примеру, приятель Артура, когда только заподозрил кое-что о нашей команде, близкое к реальности, попытался сдать нас «Арасаке» в течение десяти минут, — ответил Лоу правду. — Но для него это плохо кончилось. В общем, решать тебе и пока ещё можешь соскочить. Мы просто разойдёмся и обо всём забудем. Подумай до конца недели, потом позвони. Но, исключительно моё мнение: если ты не врала мне всё это время, то на твоём месте я бы согласился.             

***

      — Слушай, я понимаю, что тут делает шеф и нам уж точно никак не обойтись без Кастер… — начал Артур, обводя рукой немногочисленных зрителей. — Но ты же всегда на всё это колдовство клала с размаху то, чего у тебя нет, Крис. Так зачем ты здесь?       — С такими шутками тебе тоже скоро положить нечего будет, — ответила Кирстен, сидящая на крыше съехавшего на обочину фургона. Она в ответ указала на нетраннера рукой и добавила: — Да и как я могу упустить шанс и не поржать, глядя как ты тут будешь танцевать под луной голый и обмазанный птичьим дерьмом. И в бубен ещё бить, наверное. А если его нету, так я тебе сама могу в бубен настучать для, мать её, достоверности.       — Какая-то непереводимая игра слов, у меня от твоих приколов даже «Кироши» с переводом не справляется, — Артур сделал вид, что её не понял. — Да и танцую я не очень, так что обойдёмся лучше без этого.       Четыре человека, остановившиеся ночью на перекрёстке дорог в пустошах, вызвали бы вопросы у любого наблюдателя, хоть из патруля «Милитеха», хоть из кочевников или «Стилетов». Впрочем, людей или даже дронов поблизости не нашлось на много миль вокруг. Артур для своего тестового проекта специально выбрал место в глубине пустыни у грунтовой дороги, что давно уже никуда не вела и просто терялась в песках. До ближайшего асфальта под колёсами, даже самого убогого и состоящего наполовину из ям и засыпанных песком траншей, отсюда было добираться не меньше получаса.       — Я думаю, можно было найти подходящее место и поближе, — проворчал Янг, ненадолго переключая кибероптику на картинку с камер разведывательного робота, который уже взобрался на высокий валун неподалёку. Пока всё было спокойно, но паранойя лишней не будет, потому бот так и замер в режиме поиска движения по всему сектору обзора. Оставлять канал подключения открытым так далеко от цивилизации, Лоу не опасался: здесь сеть формируют лишь электронные устройства их команды, других сигналов нет и близко. Сам он сидел на полу в салоне фургона, свесив ноги в открытую настежь боковую дверь, и тоже наблюдал за приготовлениями Артура.       — Тебя уже приучили к лёгкой жизни возможности Кастер, — произнёс тот, перетаскивая очередной пластиковый ящик от машины к центру перекрёстка. Поскольку руки были заняты, нетраннер «обвинительно» указал на Янга лишь движением подбородка. — Ещё бы, когда можно наглухо замаскировать перестрелку с пулемётами чуть ли не в центре города, и хрен кто увидит даже с соседней улицы. Вот только сегодня мы без её тумана, голограмм и термооптики, или как оно у магов называется. Потому если спалят какие-нибудь местные, то сами будем виноваты.       — В самом деле? — переспросил Лоу, обернувшись к волшебнице.       — Да, я не хочу даже случайно чему-то помешать, потому без крайней необходимости пользоваться магией не буду, — ответила Медея, не отрываясь от изучения звёзд и луны, благо огни Найт-сити едва виднелись на горизонте и не закрывали всё небо. Она просто стояла рядом с машиной, при этом не заступая даже на край дороги. — В том числе для разведки и маскировки. Потому с выбором места я согласна. Дорога в лесу была бы ещё лучше, но где сейчас в округе найдешь настоящий лес?       Идея Артура была крайне простой, но вот её практическая реализация потребовала немало усилий. Насмотревшись на возможности Медеи и достаточно пообщавшись с Ольшевской, он решил хотя бы попробовать приобщиться к магии лично и провести один из тех ритуалов, схемами которых Мисти была готова поделиться за символическую плату. Тем более, что для формалкрафта не требуется приложения собственной энергии мага, предрасположенности к определенным элементам или каких-то врождённых мистических способностей: нужны лишь знания, расчёты и точность исполнения — справится и обычный человек. Хотя требовалось ещё и немало расходных материалов, само собой…       — Три электронные собаки? — недоверчиво переспросил Янг-Джин, глядя как Артур извлекает из коробок небольших роботов и расставляет на перекрестке. Кэмпбелл даже привязал каждого стальной проволокой к вбитым в пыльную землю колышкам от палатки. — Серьёзно?       — А где я вам в Найт-сити живых найду? Их на весь город хорошо если всего десятка два наберется у корпоратов по цене как три спорткара каждая. Выкинуть на одну жертву стоимость «Айрондита» — если у тебя уже есть столько денег, то нахрена бы магия вообще сдалась?       — Собаки в жертву? — переспросила Крис. — Слушай, а может если несколько «баргестов» поймать в Пасифике и потом зарезать, то и это прокатит? Там в контингенте у Хансена те ещё псы…       — Подобное не сработает, — возразила ей Кастер. — В данном направлении ритуалов одним из главных качеств жертвы должна быть непорочность. У животных нет разума, они не творят ни добра, ни зла, в отличие от людей — не осознают их и потому не могут совершать грехов. С точки зрения многих богов люди не годятся в жертву, потому что людей обычно и так есть, за что убить. А в случае с животными просящий милости богов осознанно отдаёт в дар невинные жизни.       — Интересно у вас там всё вывернуто, — удивлённо произнёс Янг. — Я думал, человеческая жертва наоборот, будет ценится выше.       — Зависит от бога или пантеона. Думаю, если бы Артур взял за основу ритуалы из репертуара ацтеков, то найти подходящую жертву ему в Найт-сити было бы намного проще. В этом городе слишком много людей, которых не будут искать, если они вдруг исчезнут.       — Кстати, разве ты не говорила, что богов больше не осталось? Иначе бы ты сама давно что-то могла попросить у своих.       — Да, боги ушли из этого мира тысячи лет назад. Однако многие ритуалы в их честь уже оказались настолько глубоко вписаны в мир и память человечества, что они действуют до сих пор, пусть и утратили часть своей силы. Не Зевс, Луг или Один, но сам мир отвечает на правильно высказанную просьбу, а его мана может сотворить для знающего человека невозможное, — объяснила волшебница. Часть этих знаний она получила ещё от Грааля вместе с другими представлениями о современном магическом «искусстве», кое-что перепроверила ещё тогда или уже в этом мире, сверяясь с информацией от Ольшевской. — Однако узнать, какой ритуал подействует и какие в точности условия ради него нужно выполнить — самостоятельно почти невозможно, обычно этому может научить лишь другой маг, знакомый с формалкрафтом, либо хотя бы их книги. То, что Ольшевская не пытается скрыть эти знания, а охотно ими делится с желающими, как раз весьма необычно для магов.       — Она говорит, что сама за всю жизнь проверила едва ли с дюжину ритуалов и ещё несколько десятков знает только в теории, в основном из книг и с чужих слов, потому никаких гарантий, — объяснил Артур, останавливаясь рядом с ними. — Этот как раз один из таких, но уж больно заманчиво выглядит результат.       — Эй, чернокнижник, ты так все сроки не проебешь? — спросила Кирстен с крыши. — Луна движется, тень ползёт, Марс в Тельце, игла в яйце… ну и прочая астральная ебатория.       — На самом деле всё просчитано. Я даже заранее написал софт для «Кироши» под этот ритуал, — не без самодовольства отозвался нетраннер, достав из грузовика пару пластиковых канистр и потащив их к перекрёстку.       — Софт под ритуал? — уточнил Янг. Судя по тому, что Кастер отвлеклась от созерцания звёзд и посмотрела на Артура, она удивилась не меньше.       — Да, Мисти сказала, что так сейчас иногда делают, если задача позволяет. Программа содержит схемы, чертежи, набор необходимых действий и автоматически корректирует расчёты в зависимости от времени суток, даты, положения небесных тел, потом выводит мне на интерфейс. Так что всё под полным контролем.       После этого нетраннер поставил в центре перекрестка небольшой складной стол, поставил на него каменную подставку и туда с торжественным видом водрузил самую обычную «щепку», универсальный накопитель информации. После этого он, явно сверяясь с подсказками кибероптики, принялся чертить в пыли круги, каждый — с тремя малыми окружностями по краю на равном расстоянии друг от друга. Самый большой составил почти десять шагов в диаметре, а меньшие кольца оказались очерчены вокруг привязанных «собак». Самый маленький, радиусом около метра, был нарисован вокруг стола и в его «ячейках» поместились лишь небольшие склянки с благовониями и маслами. Последний третий круг оказался посередине между большим и малым и в его окружности Артур поместил пару больших бутылок и картонную коробку, как он пояснил для зрителей: мёд, вино и чеснок в гранулах. После этого он начал заливать контуры всех кругов горючим маслом…       — А нам троим не прилетит от кого-нибудь, за то, что мы тут стоим и палим всё это «таинство»? — вдруг решила проявить осторожность Крис, даже спрыгнув вниз и пройдясь вдоль фургона.       — За этот ритуал — нет, — ответила Медея серьёзно. — Раньше его часто проводили при большом скоплении зрителей. Но если ты увидишь туман, а потом услышишь за спиной шепот или собачий лай, то беги отсюда, не оборачиваясь. Мастер, тебя это тоже касается. После рассвета я вас найду.       — А Арти об этом даже не упомянул. Судя по всему, инструктаж по технике безопасности у него в комплект не входит, — ответил Янг, наблюдая за проводящим последние приготовления нетраннером.       — Возможно, он переоценил свой «софт», — произнесла Кастер тихо, но в голосе слышалась снисходительность. Затем предупредила уже громче: — Артур, не забудь включить своих «собак». Пусть они лишь замена, но в ритуале точно не зачтётся, если это будет просто тело. Всё равно что на жертвенник уложить одурманенную овцу или вообще зарезать заранее и принести сразу труп. В формалкрафте стоит уважать правила.       — Согласен, мой косяк, — торопливо пробормотал тот и удалённой командой включил роботов, выводя их на проверку систем и подготовку к работе.       — А это вообще сработает? — спросил Янг-Джин, неопределённо взмахнув рукой. — Я имею в виду, электроника вместо настоящих животных. Такое отдаёт фальшивкой.       — На самом деле его ритуал на две трети — сплошная бутафория, — подтвердила Медея. — Не считая ночного времени, луны и перекрестка. Его жертвы лишены плоти и крови. Его дары — синтетика, не имеющая даже отдалённого отношения к пчелам, лозе или скородону. Масло в линиях круга — продукт перегонки «чоха», а не выжимка из растений… Однако это уже не настоящее жертвоприношение богам, а лишь ритуал, его имитация. И в ритуале символ может быть важнее сути предмета, если все прочие условия исполнены правильно. Так что, шансы на успех есть.       — Даже не сомневаюсь, — отозвался прислушивавшийся к их разговору Артур. — Вот сейчас и проверим, так что прошу немного тишины.       Он вышел за пределы внешнего круга, достал из пакета два заранее купленных сценических факела для уличных представлений и заправил остатками масла. Затем, скорее всего сверяясь со своей программой и положением луны, обошёл круг, выбирая подходящее место. Наконец, Артур остановился, сделал глубокий вдох, поджёг факелы и с ними в руках сделал шаг к границе круга. Поднеся пламя к маслу, он выкрикнул:       — Klythi meu, Hekate trioditi, soizousa te pherousa te!       В отличие от заклинаний Кастер, словно искажающих пространство вокруг, которые невозможно понятно расслышать и тем более попытаться повторить, фраза Артура прозвучала вполне отчётливо, просто на незнакомом Янгу и Крис языке, даже автоматической переводчик смог адаптировать лишь половину слов.       Огонь быстро побежал по окружности в обе стороны, пламя ярко вспыхнуло, охватывая обильно политых горючей жидкостью роботов-собак, которые под действием протоколов самосохранения пытались выбраться из огня или порвать проволоку, но тщетно. Стоило огню замкнуть круг, как оранжевое пламя поднялось выше, становясь красно-лиловым, через секунду сам собой вспыхнул средний круг, скрывая в пламени подношения, а затем и внутренний рядом со столом. Казалось, свет луны померк на несколько секунд, огонь из внешнего круга пронёсся над землёй, сжимаясь к центру, потом каменная подставка с «щепкой» засветилась лиловым, а после свет погас, одновременно потух и последний третий круг.       — Кажется, получилось? — осторожно спросил Артур. Затем воткнул факелы в ближайшую кучу пыли и песка, чтобы погасить, и начал осторожными шагами приближаться к столу в центре перекрестка.       — А что вообще должно было произойти? — с напускным безразличием поинтересовалась Кирстен. С места вновь запрыгнула на крышу машины и уселась на прежнем месте. — Я думала, на зов какая-нибудь хтоническая хрень явится, желания исполнять, а мы тут считай просто на фаер-шоу посмотрели.       — Геката покровительствовала разным областям, но среди прочего многие считали её защитницей людей и от живых врагов, и от потусторонних, — объяснила Медея, теперь тоже ступив на дорогу и подойдя ближе к перекрестку и замершему там нетраннеру. — Её часто просили защитить от злых духов, демонов и неупокоенных мертвецов ворота, городские стены или отдельный дом. Однако Клеидокхос, Хранительница ключей, может не только запереть твои двери для ночных гостей, но и открыть чужие, если правильно её попросить об этом.       — Именно! — воскликнул Артур восхищённо, он уже успел подобрать с подставки «щепку», воткнуть в разъём и кратко изучить содержимое. — Идея как раз в этом. Раз она хранит ключи, то и я принёс для ритуала ключ… электронный ключ, но тем не менее. Который теперь пропустит «демонов» туда, куда я захочу, открыв для них двери. Иначе говоря, я смогу отправить программы на цель в сети так, что они даже не заметят внешний «лёд». Правда, только один раз, и на внутренние контрмеры это уже не подействует, но и без того даже за такую возможность многие нетраннеры сожрут свою деку без соли!       — Кастер, если ты сразу поняла, кому посвящён этот ритуал, то для тебя не является… неуважением? — аккуратно уточнил Янг, тоже подходя к ним ближе. Добавил недовольно: — Арти же не верит в неё по-настоящему, ему только ключ и был нужен… и острые, сука, ощущения.       — Гекате уже всё равно, — ответила Медея прямо. Взглянула на луну в небесах и добавила: — Меня же скорее радует, что госпожу и её обряды помнят и спустя три тысячи лет. Как и то, что они настолько глубоко вписались в этот мир, что пережили даже исчезновение богов. Хотя и мне стало любопытно, определило ли выбор конкретного ритуала моё прошлое и возможность «подстраховать» в случае ошибок?       — Это повлияло, но не так уж сильно, — ответил нетраннер. По жесту волшебницы отошел от перекрестка к краю дороги, как и Янг-Джин. — Меня куда больше заинтересовал результат и возможность получить подобный ключ, либо наоборот — собственную защиту от «демонов». Так что если волнуешься, что Мисти из моего выбора раскроет твоё имя, то напрасно: сначала мы подробно обсуждали все ритуалы, которыми она готова поделиться, выбирая наиболее полезный лично для меня. Хотя обрядов, которые изначально посвящались Гекате, у неё всего два, ещё один запирает людей в домах в целом поселении, и им оттуда никак не выйти несколько дней: хоть ломай двери, хоть выбивай окна. Не думаю, что он сработает на весь Найт-сити или даже один район, но если такое можно наколдовать хотя бы на один небоскрёб… или даже на мегабашню. Представляете, возможность закрыть от всего мира восемь тысяч человек на пару дней? С такой хакерской атакой в резюме найти заказы можно будет у кого угодно.       — Фессалийская магия? — неодобрительно покачав головой, спросила волшебница. — Удивительно, что от них что-то ещё осталось к этому веку.       — Чего? — выразил общее непонимание Янг.       — Они тоже поклонялись Гекате, но по другим обрядам и следуя другим традициям. Мы в Колхиде… не ладили с их культом в своё время. Не обращайте внимания, это наши жреческие дела, да и спор тот остался в прошлом тысячи лет назад. Ладно, ещё пару шагов назад… — попросила она, затем подняла руки перед собой и приказала: — Tartar.       Земля на перекрёстке вздрогнула, покрываясь трещинами, одни пласты резко провалились вниз, другие же наоборот, приподнялись выше, а потом следующий толчок всё вновь перемешал и разровнял, стирая окончательно следы выжженные линии и пятна. Движением руки волшебница создала мощный порыв ветра, снёсший облако пыли и песка вглубь пустыни, так что вскоре ничего здесь уже не напоминало о проведённом ритуале, кроме пары забытых факелов. Правда, и от перекрестка мало что осталось: даже то подобие дорог, что там было раньше, придётся теперь накатывать заново, и только в десятке метров от ровного пятна перевёрнутой земли начинались три грунтовые дороги, ведущие в разные стороны.       — Ну вот, теперь у нас в команде уже два колдуна… — проворчала Кирстен, залезая в салон фургона. — Кто следующий, Яджи? Или эта легавая со снайперкой?       — Она ещё пока не согласилась к нам присоединиться, — напомнил Лоу.       — Как будто у неё остались варианты? Вот не свалит ли она, когда поймёт, что они с принцессой один раз уже пересекались — это совсем другой вопрос.             

***

      Звонка от Сорель Янг-Джин всё-таки дождался, но произошло это всего за полчаса до полуночи в воскресенье, словно она сомневалась до самого последнего момента, пока не подошёл крайний срок для решения. Поскольку вопрос расширения отряда касался не только командира, а всех сразу, Лоу собрал команду в одном зале и вывел звонок Кэтрин на терминал, включив громкую связь, но не задействовав видеоканал. А неожиданной проблемой вдруг стало место встречи:       — …к вам я неведомо куда сразу не поеду. Для переговоров нужна нейтральная территория, — повторила бывшая полицейская.       — При этом тебя не устраивает ни «Посмертие», ни любое другое заведения, — устало произнесла Кирстен. Ей подобный разговор быстро наскучил.       — Я не могу быть уверена, насколько их хозяева будут придерживаться своих же правил и насколько вы или кто-то, стоящий за вами, мог на них повлиять. У меня есть на примете пара точек в Нортсайде…       — Но уже я не могу быть уверен, что там всё не заминировано, а все крыши не заняты твоими бывшими коллегами, — отбил Янг. — Ладно, давай тогда уравняем шансы. Сейчас ты называешь любую достаточно длинную улицу где угодно в Уотсоне. Я сверяюсь по карте и через минуту или две называю номер дома. Потом у тебя и у нас час, чтобы туда добраться.       — И в чём смысл?       — Ты вряд ли могла заранее подготовить целую улицу. Я тоже за час не успею накидать там сюрпризов, ведь узнаю адрес от тебя в самый последний момент. Чем не гарантии?       — Именно ты — не успеешь. А кто-то ещё?       — Думаешь, даже «Арасака» успела бы подготовить засаду в таких условиях?       — Вряд ли… — вынуждена была признать Кэтрин. — Хорошо, 345-я в Нортсайде.       — Тогда… — Лоу взял паузу, чтобы свериться с развёрнутой Артуром голографической картой района. В полторы минуты он уложился. — Восемьдесят шестой дом по этой улице. Через час. Если встреча не состоится, то значит мы друг другу больше ничего не должны и вопросов не имеем. Пока, я буду ждать.       Когда звонок завершился, Артур посмотрел на карту, потом дал ещё несколько команд проектору и повесил в воздухе пять открытых окон с изображениями, которые передавали три ближайшие к месту рандеву уличные камеры и две, каким-то чудом уцелевшие внутри. Задумчиво произнёс:       — У нас ведь всё равно будет преимущество, шеф. Может, корпа действительно не успела бы в случайно выбранную точку города. Но мы — не «Арасака».       — Ага, — согласился Янг, доставая из кобуры «Омаху» и проверяя заряд и счётчик патронов. — Крис, ты поедешь на машине и встанешь там снаружи у дверей, встретишь Сорель. А нас Кастер сейчас телепортирует прямо в здание.        — То есть, всё-таки решил её наебать? — язвительно спросила Кирстен. — Не очень-то благородно, а? Самому устраивать засаду после того, как ты ей лапши навешал.       — У нас тут не рыцарский турнир, мать его. Я хочу верить Кэтрин. Но пока что мне не помешают лишние гарантии. Хотя бы в том, что засада не будет ждать там нас. Ладно, мы уже теряем время.       За время, прошедшее с обустройства собственной Мастерской в этом городе, Медея достаточно освоилась с местными технологиями, чтобы для точного пространственного перемещения даже в незнакомую точку Найт-сити ей было достаточно трёхмерной карты и картинки с камер в реальном времени. Единственным ограничением этого способа оставалась необходимость для Артура сначала полностью перехватить контроль над камерой, чтобы не осталось записей, а подозрительные кадры не ушли куда-нибудь ещё по параллельным каналам. Это закрывало команде свободный доступ, к примеру, в корпоративные небоскрёбы, систему безопасности которых защищает надёжный «лёд» и собственные раннеры. Но вот с заброшенной десятиэтажкой на границе промзоны у них никаких проблем не возникло.       Сразу после телепортации в тёмный коридор, едва освещенный умирающими лампами под потолком, Янг и Артур начали оглядываться по сторонам в поисках точек доступа к местной сети и внутренним коммуникациям здания. Волшебница же прошла через пустой дверной проём в одну из давно разграбленных квартир, убедилась с помощью кольца, что за ней никто и ничто в данный момент не наблюдает, после чего сложила руки перед собой и начала выстраивать первый из комплекса сигнальных и защитных замкнутых барьеров. Далеко не классовое «Создание территории» с полным контролем местности, а скорее лишь страховка на случай излишне агрессивных переговоров, которую маг может подготовить за неполный час: в самом крайнем случае здание должно выдержать первый залп или штурм с воздуха, с земли или из-под земли, а до второго внутри уже никого не будет.       Что же касается самой необходимости в таких приготовлениях… Медея была склонна поверить в историю Сорель. Воспоминания названной дочери Кэтрин (которые без имплантов у девочки невозможно переписать или подделать современными технологиями без вмешательства компетентного мага) соответствовали рассказанной истории, как и вся картина полученных ранений. Да и Артур после разговора в больнице нашел в полицейских базах разные упоминания этого инцидента с неудачной охотой на киберпсиха, пусть пробиться к самим архивам «Макс-так» и не смог. Правда на допрос с подключением через личный порт для проверки ответов на правдивость Сорель не согласилась, как и любой наёмник на её месте, ведь это приём в другой отряд, а не собеседование на должность в одной из корпораций. К тому же Янг-Джин до сих пор не исключал, что полицейскую и её «дочь» могли просто направить к команде с Селеной и использовать втёмную: её бывшие коллеги из Макс-Так, явно заинтересованные в деле «Травматим», кто-то из фиксеров или одна из корпораций. Так что бдительность, даже граничащая с паранойей, лишней сейчас не будет.       Почти час спустя Кирстен, которая и сама прибыла лишь за пять минут до этого, встретила внизу Кэтрин, явившуюся в одиночестве и вроде бы без сюрпризов. Они поднялись наверх до третьего этажа, где уже дожидались закончившие свои приготовления Артур и Янг.       — Ты же понимаешь, что отказаться от всей этой мутной авантюры я могла бы и по телефону? — вместо приветствия произнесла Сорель, настороженно оглядываясь по сторонам в поисках возможных угроз. На первый взгляд, при ней был лишь один пистолет, но свободная полувоенная униформа могла скрывать и другое оружие, не говоря о встроенном прямо в тело.       — Вполне, — в том же тоне отозвался Лоу. Он прислонился к разрисованной граффити стене, выглядя расслабленным, вдобавок не взял свой дробовик или броню, однако был готов к любым неожиданностям. — Но раз уж ты так сильно хотела поговорить вдали от посторонних, к твоему согласию скорее всего прилагается список условий, которые следует обсудить.       — Да, условия есть, но не то, чтобы целый список… Основное — я хочу понять, откуда же такая скрытность?       — Серьёзно? — язвительно переспросила Крис, легкомысленно сидящая на парапете. На посторонний взгляд такая позиция была уязвима, ведь любой неосторожный рывок будет означать падение во внутренний двор, однако для неё это было бы отличным способом добраться вниз, остановив себя левитацией.       — Слушай, даже если ваша принцесса — замаскированный эспер, и вам её в команду добавила неведомо какая корпа, то что от этого знания изменится? — вроде бы спокойно спросила Сорель, но она старалась встать так, чтобы держать в поле зрение всех трёх наёмников, включая занявшего остатки старой скамьи Артура. — Даже если вы работаете на разведку «СовОил», кого в этом городе таким удивишь?       — А если никакой «корпы» нет? — спросила Медея, в фиолетовой вспышке телепортируясь перед ней и зависая в полуметре над полом. За разговором она следила при помощи очков дополненной реальности, куда Артур вывел сигнал с камеры, за час перепрошитой вручную на уровне «железа».       — Термооптика? — спросила Сорель, невольно потянувшись к кобуре с автоматическим пистолетом. — Впечатляющее качество маскировки, я не заметила никаких следов.       — Потому что их там и не было. Что же касается твоих вопросов, мы больше опасаемся твоей реакции, когда ты узнаешь, что мы уже встречались раньше.       — Ну да, я видела тебя в «Посмертии» пару раз, так и что с того? Там куча народа отирается всё время…       — Нет, не там. Над Нортсайдом, — пояснила волшебница, всё ещё паря в воздухе и усилием воли материализуя на плечах свой эфирный плащ и посох в руках.       — Да вы совсем охерели?! — выдохнула Кэтрин, делая шаг назад и мгновенно выхватывая один пистолет из кобуры и левой рукой второй поменьше — откуда-то из скрытого кармана куртки. Движения вышли размытыми от скорости: она явно уже активировала весь свой хром, включая усилитель реакции. — Связались с киберпсихом?!       — Когда я во вторник осматривала твою дочь в больнице, то была похожа на «киберпсиха»? — спросила волшебница спокойно. Выстрелов она не опасалась: заранее установленный на этом этаже барьер замедлит в воздухе любые пули до скорости медленного шага. — Ну а теперь, когда ты узнала две тайны сразу и смогла связать их вместе, больше вопросов не осталось и мы можем перейти к делу?       — Кто ты? Или что ты, мать твою, такое?       — Всего лишь чародейка, которая легко может спасти твою дочь и которой не помешают твои услуги, — честно ответила Медея. Она опустилась на пол и развеяла плащ за спиной, но оставила в руке посох. Не то чтобы в случае конфликта у Сорель будет много шансов на заранее подготовленной территории, но предосторожность не повредит. Даже их короткая стычка с Мастером на парковке показала, что снайпера не стоит недооценивать. — Магия позволяет многое, но она не всемогуща, иногда без чужой помощи и нам не обойтись.       — Магии не существует, — с абсолютной уверенностью заявила Кэтрин, не опуская оружия. Версия с киберпсихом явно только что прибавила для неё очков. — Я много разной херни видела: эсперов, мутантов, раннеров-вундеркиндов, нелегальный супер-хром. Но колдовство — это уже перебор. Даже как легенда для вашей шайки звучит нелепо.       — Не ты первая допускаешь подобную ошибку, — произнесла волшебница и указала левой рукой на стену. Возникший перед указательным пальцем фиолетовый луч был недостаточно мощным, чтобы пробить всё здание насквозь, однако в несколько движений легко вырезал кусок бетона и оставил раскалённые следы. А ведь с этой магией Сорель уже была знакома после того столкновения на крышах: пара лучей в тот раз прошли совсем близко, испаряя сталь и камень. Посмотрев, как протянувшиеся через бетон и стальную арматуру алые линии начинают остывать, Медея продолжила говорить: — Я за минуту могу доставить твою дочь прямо сюда. Так, что никто и никогда об этом не узнает.       — Это угроза?       — На самом деле нет. Я не хочу причинять зла ни ей, ни тебе… без необходимости. Скорее намекаю, что если ты хочешь спрятать Амели так, чтобы через неё не добрались до тебя, мне это не составит труда хоть сейчас.       — Вот весь этот бред… она сейчас серьёзно? — Кэтрин покосилась на Янга, потом на Крис, не упуская всё это время из виду Кастер.       — Ты даже не представляешь — насколько, — ответил Лоу. — Или думаешь, мы сами по себе могли взлететь за несколько месяцев от нищих изгоев до тех, кто исполняет личные заказы Аминдес и Окады?       — Если за вами стоит корпорация…       — Duthi, hoplon, sideroi barunthen, — произнесла Медея неторопливо, даже не делая жестов. Мгновение спустя оба пистолета Кэтрин начали стремительно покрываться ржавчиной и прямо в руках буквально рассыпаться на отдельные пластиковые и резиновые детали в облаке красноватых хлопьев. Волшебница любезно перевела слова древнего проклятья: — «Сгинь, оружие, отяжелевшее от ржавчины». Всё ещё недостаточно убедительно? Нет и не было никакой корпорации. Только я.       — Это нереально, — пробормотала Сорель тихо, отступая ещё на шаг и рассматривая испачканные ржавой пылью руки. — Просто взлом системы и наложенные изображения…       — Можешь проверить все свои фаерволы, — посоветовал ей Артур с искренним сочувствием. — Я в своё время так и сделал, много-много раз. Не помогло. А через твой интралёд я бы и пробиваться не рискнул — производит впечатление, армейского уровня защита.       — Проверки ничего не дадут, — вздохнув, согласился с ним Янг-Джин. — Придётся или принять, что это всё-таки реальность, или считать, что тебя взломал гений уровня Бартмосса, но тогда тебе остаётся разве что под поезд прыгнуть, чтобы «выйти из игры».       — Спасибо за охренительно полезный совет, Лоу, — сумела съязвить Кэтрин в ответ. — Но если это не одна сплошная разводка неведомо зачем, то я в самом деле могу понять вашу паранойю. О таком лучше молчать ради своего собственного блага. Любая корпа вцепится в такой секрет зубами, если вы действительно были сами по себе всё это время.       — Молчать ты будешь в любом случае, — без угрозы сказала волшебница, просто констатировала факт. — Это стало неизбежно в тот момент, как ты вошла в здание и увидела меня. Но уже от тебя зависит, будет это молчание за совесть или за страх: будешь ты добровольно хранить секрет ради своей и нашей общей пользы, либо просто боясь неизбежного наказания. Ведь теперь если ты решишь проболтаться, я всегда узнаю.       — Ну и в чём смысл договариваться тогда? Если мне уже приставили к голове ствол… который я, похоже, даже не увижу.       — Много ли толку от союзника, все мысли которого лишь об одном: как сбежать или как и с чьей помощью уничтожить того, кто ему угрожает?       — Ты искала способ вылечить дочь, не превращая её в борга, — добавил Янг. — Ты его только что нашла. Со стопроцентной гарантией, которую не даст ни одна клиника. Именно на тех условиях, что я тебе заранее озвучил. Чудесное исцеление в обмен на сотрудничество и молчание — поверь, не самый ещё мудацкий вариант, если сравнить с мелким шрифтом в контракте, который ты бы получила, работай мы и самом деле на какую-нибудь «Кан тао» или «Техтронику».       — У меня нет никаких гарантий…       — Моё слово, — веско произнесла волшебница. — Пусть меня и называли Ведьмой предательства, однако первой я по своей воле не предаю, лишь отвечаю на чужое вероломство.       — Ладно… если уж самой себе не врать, я и не рассчитывала на честную сделку, когда шла к вам, только на то, что в принципе сумею когда-нибудь расплатиться за спасение Амели, — тяжело вздохнув, признала Кэтрин. — А это всё звучит ещё не так уж и плохо. Значит, если мы договоримся, то ты в любой момент можешь вылечить мою дочь?       — Я могу начать, как только ты будешь готова. На самое лечение уйдёт два дня: нужные ей зелья я уже подготовила заранее. Доставить её из любой точки города в мою мастерскую тоже труда не составит. Меня просто не должны видеть в этот момент.       — У неё же до сих пор нет документов? — уточнил Артур. — Никто не заметит, если идентификатор вдруг исчезнет?       — Я могла добыть или даже легально создать для неё серийный номер через фиксера или через старые связи, но не хотела рисковать в её текущем положении. Если… когда Амели будет здорова, этим уже можно будет заняться без спешки. Иначе её жизнь в Найт-сити мало будет отличаться от того, что было раньше. Ей ведь можно будет выйти в город? — как-то неуверенно спросила она у Кастер.       — Я могу её спрятать от твоих врагов так, что никто и никогда не найдёт. Но я не собираюсь держать ребёнка в заложниках. Она согласна стать частью твоей семьи, я это видела, — напомнила волшебница. — А значит именно тебе самой решать — где она будет жить и куда ей можно пойти.       — Ты не собираешься её удерживать, чародейка, но готова убить, если я лишь дам к тому повод?       — Мне тоже нужны гарантии. Не предавай нас, тогда не будет повода бояться за её или за свою жизнь. Очень просто, не так ли?       — Есть и другие бонусы помимо лечения и убежища, — вполне в корпоративном духе Артур попытался немного сгладить негатив и показать хорошие стороны сделки. — Оружие, снаряжение, броня… Мы ведь в команде тоже работаем, а не просто ширму создаём, а для этого всем нужна соответствующая экипировка. Раз уж ты теперь с нами, то нужно соответствовать новому статусу.       — И давно ли вы этот самый «статус» набрать успели, парень?       — Совсем недавно, — ответил нетраннер, пожав плечами. — Но тем более странным будет выглядеть, если ты у нас в отряде останешься лишь со своей старой винтовкой. Да и пистолеты, похоже, теперь точно придётся обновить.       — Надеюсь, так будет не при каждой нашей встрече, — тихо произнесла Кэтрин. Сделала шаг вперёд и металлизированным носком ботинка отправив в полёт пластиковую деталь на полу, окруженную ржавчиной. — А то два раза — это уже закономерность.       — Просто не давай нам повода, — покровительственно заявила Крис, спрыгивая с парапета и скользя к лестнице, не касаясь ногами пола.       — На самом деле, не самый плохой совет, — согласился Янг-Джин, тоже отойдя от стены и последовав за ней.       — И раз уж мы теперь будем вместе работать, я хотела кое-что заранее уточнить, — начала Сорель, пристально рассматривая Кастер. — Это прозвище, одежда, подобные манеры и способности… Твоё настоящее имя случайно не Моргана?       — Нет, — волшебница слабо улыбнулась, развеивая и посох в руках. Направившись за остальными, уточнила на ходу: — Но я была довольно близко знакома с её сестрой…