Глава 22. Приобретенный преступленьем дом оставить должно через преступленье.
24 августа 2025 г., 23:02
It's time to be what you idolize That honorable glory your heroes are known for You have fantasized Now you have a chance You blink and you die whenever you see my tracer fire
Hiroyuki Sawano & Benjamin, "Tracer"
С высоты трёхсот пятидесяти метров открывался потрясающий вид на центр города. Потоки аэродайнов, несущихся по размеченным между небоскребами воздушным трассам, неоновые вывески самых невероятных оттенков и форм, голограммы между зданиями, порой и в сотню метров высотой… Издалека даже река казалась яркой и разноцветной из-за отражений множества огней города, а не из-за толстой плёнки токсичных отходов на воде. — Отличная панорама, — похвалила Сорель, опираясь одной рукой на перила террасы, а другой приподнимая бокал с виски, словно салютуя ночному небу Остина. — Это профессиональная точка зрения? — с намёком поинтересовался Артур, вставая чуть поодаль. Вдобавок к нетраннерскому комбинезону, его голову закрывал герметичный шлем со встроенными мониторами и сетевыми блоками, потому свой коктейль, смешанный из кальвадоса и энергетиков, он тянул через трубочку, встроенную в маску. — Чисто, блин, эстетическая, — проворчала Кэтрин. — Отсюда видно башню «Арасаки», но до неё слишком близко, чуть больше километра. Если нужно реализовать дистанцию, и не попасть сразу под алгоритмы поиска угроз, стоит отдалиться хотя бы на полтора. Не на Ред Ривер даже, а вон там за шоссе по Седьмой улице, — она махнула рукой куда-то вправо, в сторону где высотки начинали уменьшаться и переходить в жилые кварталы. — Если до этого всё-таки дойдёт, ночью ты сможешь без опаски занять любой из небоскрёбов, любую крышу или балкон. Не забывай обо всех своих возможностях, — напомнила Медея, вставая у ограждения с другой стороны от снайпера. У неё в правой руке был бокал с красным вином: пусть и весьма достоверная, но всё-таки синтетика. Даже ресторан в самом центре города на одном из верхних этажей небоскрёба Ватерлайн не мог позволить себе натуральные продукты и алкоголь, по крайней мере, за вменяемые деньги. — Я помню о твоих фокусах, которые теперь станут моими фокусами, — отозвалась Сорель, через стекло стакана и тающий в нём лёд изучая несколько высоток чуть дальше к западу. Отель, элитный жилой комплекс, представительства пары корпораций… Нужно будет подобрать позицию так, чтобы ни одно из зданий не перекрывало основные сектора огня. Это ещё сильнее сужало выбор. — Вот только в их число не входит полёт, потому мне сначала ещё нужно будет каким-то образом забраться наверх. Вам самим обидно будет успешно ворваться к «Арасаке», но остаться без прикрытия, потому что снайпера в другом районе в это время задержали копы за проникновение на частную собственность. Сорель залпом допила виски и направилась к барной стойке, слегка покачиваясь на высоких каблуках — на вид, перебравшая туристка, а не бывший офицер «Макс-так». Обтягивающее платье, обильный макияж и длинные бело-розово-голубые волосы только усиливали это впечатление. Как и для поездки в Неваду, перед отбытием из Найт-сити в Техас команда озаботилась маскировкой: доктор Чиё изменила и так искусственные лица Янга, Крис и Кэтрин, подобрав иные внешние панели и перекалибровав хром. Медея же вновь воспользовалась схожим по эффекту зельем и предложила похожее Артуру, модификации внешности у которого не пошли дальше синтетических волос и кибероптики. По мнению самих наёмников, эта предосторожность была скорее перестраховкой на фоне фальшивых электронных личностей, номеров имплантов и серийных кодов регистрации, которые вместе с билетами до Остина подготовила им для поездки Окада. Лоу, может, и хотел бы вновь действовать втайне от фиксеров, однако Вакако уже была в курсе его интереса к Техасу и поискам Широсаки, потому лучше не усложнять себе и команде жизнь. К тому же Артур бы такую легенду на всех участников обеспечивал достоверными фальшивками намного дольше. «Шеф, а как там у тебя?» — по закрытому каналу полюбопытствовал нетраннер. На экране гарнитуры дополненной реальности у Медеи было закреплено небольшое окно: вид на виртуальный зал совещаний, где находились аватары всех членов отряда. Свою проекцию волшебница направила в «помещение» с картами и схемами города при помощи магии, остальные киберпанки поддерживали контакт параллельно со своими делами в физическом мире. Требовалось разделять внимание, но импланты облегчают эту задачу, да и в ближайшие два дня не планировалось устраивать сражений или прорывов на чужую территорию, потому можно немного отвлекаться на обсуждение планов параллельно с изучением города «в реале». «Пока без откровений», — ответил аватар Янг-Джина, выводя на отдельный экран, подвешенный перед ним в воздухе, снимки с «Кироши». — «Я отследил старую деку Юкико и всех её хозяев в городе, но вот о том, откуда она взялась в продаже год назад, зацепок толком нет. Местная шпана просто притащила риперу целый багажник запчастей, словно они обнесли склад «Мусорщиков» до распродажи деталей, выдранных из разных неудачников. А где именно взяли, у кого нашли — тут глухо. Если Юки всерьёз решила путать следы, ей бы хватило хитрожопости самой слить свой прежний хром через падальщиков, чтобы все нашу Белоснежку побыстрее записали в разобранные трупы и отвалили. Крис, а ты чем порадуешь?» «Да тоже хуй да нихуя», — ответила та. Её изображение замерло неподвижно, а голос звучал неровно и словно с задержками: — «Извини, что торможу, тут сейчас с одним мудаком надо выйти и перетереть за баром. Но насчёт твоей девахи — если она здесь и пасётся, то сменила радикально имя, внешку и погоняло. Тут пара человек даже слышали про вашу старую банду и конкретно про Широсаки из Найт-сити, но никто — о том, что она перебралась в Техас. Так, я сейчас буду занята пару минут, не отвлекайте… Ох, ебать, только гляньте, он притащил на разговор термокатану…» — А вы кого так внимательно высматриваете в городских джунглях, ваше высочество? — вроде бы в шутку поинтересовалась Сорель, возвращаясь к парапету с новым стаканом. Однако снайпер на самом деле заметила, как внимательно волшебница изучает некоторые дома и кварталы далеко внизу. Почти таким же взглядом Кэтрин рассматривала ближайшие небоскрёбы. — Добычу или хищников? — Возможно, и то, и другое, — отозвалась Медея, кивнув на один из кварталов со старинной застройкой без высоток. Затем уже в виртуальном зале объяснила более подробно, указав на несколько участков развернутой в воздухе карты города: — «В Остине есть маги. Более того, уже давно стоят хорошо укреплённые магические особняки, контролирующие ближайшую местность и лей-линии. Вот здесь и здесь, Тэрритаун и Старый запад — оба района не столь уж далеко от центра города. Ещё есть четыре зоны, защищённые не так сильно и окруженные более слабыми барьерами, но каждая из них всё равно означает магическую семью или минимум одного мага со своей мастерской. Это самый минимум информации, который я могу добыть, не касаясь лей-линий и не используя «шумные» заклинания. Техас, судя по всему, куда более привлекателен для жителей подлунного мира, чем Найт-сити». — Это может как-то угрожать или помешать нам? — негромко спросил Артур, продублировав фразу в виртуале. Можно было бы весь разговор вести через сеть, но тогда три гостя города, стоящие рядом и молча переглядывающиеся полчаса или час, выглядели бы для окружающих посетителей и персонала ресторана довольно странно. Потому более нейтральные реплики стоило озвучивать вслух, а установленный Медеей барьер рассеет слова в воздухе до фонового шума и отдельных мало что значащих слов. — Меня они не опознают, если совсем близко не пересечемся, — ответила волшебница. Уточнила в виртуальной комнате: — «Но слишком явное или глобальное воздействие магии они обнаружат. Километровый барьер вроде того, что я создала над Нортсайдом, тут сразу отпадает. Как и магический контур, который отрежет от мира всю штаб-квартиру «Арасаки». Как и попытка работать напрямую с центральными лей-линиями города. Я могу быть незаметной, но доля риска остаётся, а для нас всех будет лучше, если о моём визите и вообще о существовании никто из магов в этом городе даже не догадывался бы». — Я думала, ты захочешь пообщаться с кем-то из «своих», раз уж мы тут, — добавила Сорель, делая глоток виски. — Не сейчас. Именно потому, что мы все тут и у нас есть определённое дело, с которым они меня потом могут связать. Может быть, позднее и при других обстоятельствах. — Какая преданность долгу… — Я дала слово и сейчас появился шанс его сдержать, — совершенно серьёзно произнесла волшебница, проигнорировав иронию в голосе Кэтрин. «Новости так себе, но что столь же неприятно — мы пока не нашли даже следов Юки и не знаем, в какую сторону смотреть и чего стоит опасаться», — мрачно произнёс аватар Янг-Джина, разглядывая немаленькую карту Остина. — «Арти, может, хоть ты порадуешь? Как там все твои закладки и фильтры?» «На самом деле, не безнадёжно, но и сразу успокоить тоже не могу», — ответил в виртуале нетраннер, движением руки создавая над картой города ещё одно переплетение линий, потоков и сложных завихрений. Упрощённую схему сети столицы Техасской республики. — «Я действительно собрал все сигнатуры взломов Широсаки, ориентируясь на твои старые логи по вашим заказам в Найт-сити, потом закинул удочки и сети ещё после того разговора с Окадой, оставил работать автономно и к этому моменту кое-что они мне выловили. Почти полтора года назад, когда эти уроды тебя чуть не обнулили, Сноувайт была в Остине — однозначно, двести процентов гарантии. Но через пару месяцев её след в сети начинает размываться…» «Ну так если она сделала со спизженных денег крутой апгрейд и выкинула свою старую деку, то чему тут удивляться?» — уже без спешки присоединилась к разговору Крис, даже её аватар в виртуальной комнате прошелся перед картой и потом с самодовольным видом завис над полом. — «Хром даёт такой эффект не только на тело в реале, но и мозгам в сети тоже, не сомневаюсь». «Да, но не настолько резко», — возразил Артур, выводя на виртуальный экран диаграммы поиска по паттернам и сравнения быстродействия смоделированного по записям старого образца Юкико с другими нетраннерами Остина. «Согласна», — поддержала Сорель, рассматривая графики. — «Из меня так себе раннер, больше интересовалась маскировкой в сети, но разницу уж слишком ясно видно. Методы примерно те же, но совсем иные вычислительные мощности и скорость реакции. Либо кто-то начал работать под Сноувайт, а она сама исчезла из города, либо у неё значительно прибавилось возможностей за последний год. Прямо на порядок или два». — Именно, — произнёс нетраннер вслух и повторил в виртуальной реальности. Продолжил говорить параллельно: — Сейчас я даю максимум пятьдесят процентов вероятности, что она всё ещё в Остине. И даже если она тут — я пока не смог отследить точное направление, где же нам её искать. Скорее всего, центр города, но и он… — Артур обвёл свободной рукой панораму ночного мегаполиса, — довольно большой. «Юки могла присоединиться к «Арасаке»?» — спросил Янг, переводя взгляд между картой и переплетениями сетевых маршрутов над ней. — «Или к другой корпе?» — Исключать ничего нельзя, — ответил Артур. — Но с той же вероятностью она строит сольную карьеру в Техасе, работая на всех сразу. Стартовый капитал у неё был после срыва вашей операции. И ещё какой. «Если так, мы найдем её через фиксеров», — пожав плечами, предложила Кирстен. — «Крутые раннеры не берутся из воздуха и не висят в вакууме. Если она так активно работает, то у неё будут контакты. Так что не знаю как вы, а я направляюсь в следующее заведение для наёмников. Если разговор там не сложится или кто-то вновь быстро допиздится, заодно и катану обновлю». «Что ж, раз с поисками пока всё так туманно, параллельно мы готовимся к штурму?» — спросила Кэтрин, в виртуальном кабинете, создавая рядом с макетом города ещё одну объёмную карту поменьше. Кусок городской застройки, формой напоминающий круг радиусом примерно в три километра с башней «Арасаки» в центре, захватывающей кусок реки, полдесятка мостов и все самые высокие здания в городе, включая и небоскрёб Ватерлайн, на верхних этажах которого они сейчас физически находились. — «На случай, если Широсаки нигде так и не найдёт ни сетевая магия, ни просто магия, и тогда придётся лезть к серверам «Арасаки» лично. За её досье или инфой про того второго мудака, лёгшего под корпу, ведь так?» «Да, параллельно готовимся к запасному плану, а для тебя это и вовсе основная задача», — ответил Янг. — «И кстати о «просто магии». Кастер, ты говорила, что если мы окажемся на месте, то у тебя появятся и другие возможности найти Юки. Но пока результатов тоже нет?» «Она неплохо прикрыла свой побег», — признала волшебница. — «Никаких личных вещей. Ни одной капли крови, волоса или хотя бы забытой в Найт-сити детали имплантов. Перед тем, как исчезнуть из города, твои враги вычистили за собой всё, вероятно, забрав минимум вещей и уничтожив остальное вместе с вашим старым убежищем. Найти её через хрустальный шар лишь по внешности или по имени я не смогла — думаю, Кирстен права, и она за год сменила всё это. Ты ведь не можешь даже гарантировать, что «Юкико Широсаки» было её настоящим именем к моменту вашего знакомства. В самом крайнем случае есть ритуал, связывающий преступника и мстителя, но тогда не только ты сразу узнаешь о ней, но и она — о тебе, потому оставим это на самый крайний случай. Я пока ещё не исчерпала все доступные мне варианты. Ты собираешься отомстить за предательство — Геката на твоей стороне, как и я, что некогда исполняла её волю. Я решу этот вопрос, так или иначе». — А с её декой не вариант, это я помню, — добавил Артур вслух. — Но могу попробовать найти точки, с которых она раньше выходила в сеть. Это ведь сгодится тебе за следы? Конкретные места в городе со временем и датой. — Неидеально, но можно попробовать. Если они будут не слишком старыми.***
— И снова пусто, чтоб его! — выругался Артур, приподнимаясь в нетраннерском кресле и раздражённо разглядывая монохромную красноватую голограмму с картой города. Три десятка отметок там уже были перечëркнуты крестами, теперь добавилась ещё одна. Все точки доступа Сноувайт в сеть использовались более года назад. После этого она подключалась, не оставляя следов и каждый раз при взломе словно появляясь в потоках трафика из ниоткуда. — Отдаю должно её скрытности и предусмотрительности, — произнесла Медея, сидящая рядом на складном стуле. За два дня они с Кэмпбеллом уже вместе объехали несколько подобных следов и убедились, что для решения задачи магией они не годятся. Волшебница пока что твёрдо могла утверждать лишь то, что Юкико жива и находится где-то в пределах города, но дальше направление на её укрытие терялось. Это по-своему было даже любопытно, и пусть доказательств пока нет, но не стоило полностью исключать, и что в деле замешана незнакомая современная магия. Допрошенный череп Оберона её не обнаружил, но один заклинатель не мог знать все современные способы воздействия магии на виртуальный и физический мир. — Что б она в своё время предусмотрительность проявила и подумала, что не стоит кидать на эдди и валить наглухо своих друзей… — проворчал Янг, сплюнув на каменный пол. Он был занят тем, что перебирал оружие в импровизированном арсенале: вбивать в стену гвозди и развешивать пушки было некогда, да и незачем, потому Лоу просто извлёк все пушки из «доработанного» Кастер контейнера и разложил на двух сдвинутых вместе столах. Убежище команды находилось ниже уровня земли в бывшем винном погребе, о чём напоминали характерные стеллажи в стенах, сейчас пустующие. Артур арендовал это помещение почти легально, оформив заказ на одну из поддельных электронных личностей, оформленных Окадой. Погреб был связан с общей сетью старых тоннелей под Остином, некоторым из них было больше двухсот лет. Их поддерживали в приличном состоянии как ради городских коммуникаций и развлечения туристов, так и для проворачивания различных дел, о которых стражам правопорядка и простым жителям города знать и не следует. Медея, устанавливая охранные и сигнальные барьеры вокруг, сочла это убежище достаточно приятным и в каком-то роде даже успокаивающим нервы местом. Камень, кирпич, старые деревянные балки, и при этом минимум пластика, современных сплавов, электропроводки. Вплетать заклинания в гранит и известняк было куда проще, чем в разборные пластиковые панели, утеплённые вспененным полистиролом. Да и поднять два десятка драконьих воинов под землёй не составило труда: просто в качестве резервной охраны и подстраховки. Они остались сторожить все выходы из погреба, прячаясь между стеллажами и под потолком. Сорель поначалу реагировала на каменные скелеты с мечами и топорами немного нервно, но потом тоже привыкла к их присутствию. Хотя её соратники совсем обойтись без технологий двадцать первого века не могли. Артур уже установил и настроил сборное нетраннерское кресло, небольшой голографический проектор, а главное — несколько компактных мощных серверов, купленных с прибыли от последнего заказа на спасение Грина. Что уж говорить про ноутбуки, дополнительное освещение, пару плоских экранов, складной стенд для диагностики и калибровки хрома — последний так и вовсе требовался всем в группе, кроме Кастер. Отдельным пунктом шли оружие и боеприпасы. Кирстен по-прежнему предпочитала полагаться на импланты и встроенные системы, потому ей требовался разве что запас снарядов к орудию в левой руке, плюс гранаты и стимуляторы. Сорель будет в первую очередь пользоваться своей уже доработанной магией винтовкой, плюс её собственный малый набор из пистолета, ножей и прочего. Так что оставшиеся стволы предназначались в основном для Янга… и для Медеи. Пускай Окада и знала об охоте Лоу на нетраннера Сноувайт, всем остальным в Найт-сити и окрестностях совсем не нужно связывать серию нападений на объекты и конвои «Биотехники» с потенциальным штурмом штаб-квартиры «Арасаки» в Остине через одинаковые следы от довольно экзотического оружия: зажигательного, эндотермического, лучевого. Потому со сменой внешности и имён, предполагалось в Техасе использовать и иные пушки, которые если и наведут кого-то на подозрения, то на ложные и не в сторону Найт-сити. Волшебница на время этой поездки даже слегка изменила форму встроенного в руку Кирстен мономолекулярного клинка, чтобы он оставлял иные следы, а лезвия в ногах та и сама поменяла у Чиё на иной комплект, который не жалко утилизировать после операции. — Это бесполезно, — устало выдохнул Артур, выдергивая кабели из разъёмов и вставая на ноги, чтобы сделать пару кругов вокруг кресла. — Физических следов в городе нет уже год. Сетевые — размываются чем дальше, тем сильнее, даже когда знаешь, что именно и где искать. Готов забиться на свою руку, что если мы вернёмся сюда через три месяца, то не найдем по старым сигнатурам уже ни-хре-на. — Значит, надо закончить всё за этот заход. Думаю, мы ради этого сюда и ехали, — практически безразлично заметила Крис, копаясь отверткой в левой руке, зафиксированной в промежуточной форме с не до конца выдвинутым из предплечья стволом орудия. — Правда, есть ещё одна проблема: если эта Белоснежка настолько зарылась в донный ил, даже в «Арасаке» могут не знать, где именно она сейчас. Может, нам и штаб их штурмовать смысла нет уже? — А что тогда? — переспросил Янг-Джин. — Просто забить и смыться обратно? — Ну или поселиться тут на пару месяцев, чтобы наш корпокрыс вручную перебирал все помойки в сети, а мы в это время его жопу прикрывали. Других вариантов уже не вижу — я за два дня обошла все сборища наёмников в этом сраном Остине, и везде на меня смотрели как на поехавшую с такими вопросами про давно пропавшую Сноувайт. Заметь, я не отказываюсь тут поселиться, — заметила Крис, с усилием подтягивая какой-то винт внутри предплечья, — но в НС такой наш выверт могут не оценить. — Артур, но, по крайней мере, её текущие следы ты найти можешь, так? — уточнила Кэтрин, вручную набивающая магазины к своей винтовке за отдельным столом. Перед ней было раскрыто несколько коробок с крупнокалиберными патронами и отдельно небольшой контейнер боеприпасов, подготовленных Кастер. В этих гильзы вместо покрытой лаком стали отливали настоящим золотом. — Не стопроцентно, но в двух случаях из трёх могу гарантировать, что там действовала именно Широсаки, — ответил нетраннер. — А если привязать найденные точки в сети к реальному миру? К местам в городе, с которыми связаны эти участки киберпространства? Может быть, тогда у Кастер получится зацепиться за свежие следы, а не за те, что стёрлись год назад. А дальше, видимо, должна подключиться магия. — Сомневаюсь, что это так работает. — Вообще-то, мы можем попробовать, — задумчиво произнесла волшебница, вставая и подходя ближе к голографической карте. — Или даже сделать по-другому. Привязать заклинание поиска сразу к отпечаткам в сети. — А ты так сможешь? — удивлённо спросил Лоу. — Стоит попытаться. Это всё ещё физический мир и физические следы, оставленные предательницей. Моя магия должна на них воздействовать, если я сделаю всё правильно. Но стоит для начала взглянуть на них так, как их видят Артур и сама Широсаки. После этого я смогу сказать более определённо. — Ла-а-адно, — протянул нетраннер, возвращаясь в своё кресло и подключаясь вновь. Закрыл глаза, полностью сосредоточившись на виртуальной реальности. — Сейчас уже мне надо подумать, как дать тебе нужный доступ. Не отвлекайте меня пару минут… — И раз наш главный следопыт пока занят, я вот что хотела спросить, — Сорель отвлеклась от патронов и указала пальцем на хромированную слегка непропорциональную фигуру, замершую у стены. — Когда вы собирались упомянуть борга, который пойдёт на штурм вместе с вами? — Сильно модифицированный Килдэр. Личности нет, на прямом управлении у Кастер. Переделан под ближний бой и холодное оружие в основном, — пояснила Кирстен. — В сражении особо не парься с его защитой. Даже если разнесут, мы никого не потеряем, а тело потом можно заново по частям собрать, такое уже было. — Ладно, это всё мило, но стоило бы рассказать мне раньше, чтобы я правильно расставляла приоритеты при селекции целей. — Так, не пару минут, а полчаса, но это стоит попробовать! — воскликнул Артур, подскакивая из кресла. Практически выдрал провода из разъёмов, спрыгнул на пол и подбежал к чемодану с вещами, торопливо натянул куртку прямо поверх комбинезона, а затем понёсся к лестнице наверх, которая из погреба выходит сразу на улицу под стенами здания, сто лет назад бывшее особняком зажиточной семьи и много раз перестроенного с тех пор. — Я видел тут неподалёку ломбард, там стопроцентно найдётся что-то подходящее. — Редко его таким взбудораженным увидишь, и это даже без стимуляторов, — произнёс Янг, глядя вслед. Затем покачал головой и вернулся к оружию. Задумавшись над ассортиментом пушек, позвал: — Кастер, не поможешь? Я думаю, лучше нам скоординировать свой выбор между собой. — В каком смысле? — уточнила волшебница, остановившись рядом. — Дистанция, тактические роли, типы боеприпасов, — пояснил он, обведя рукой сдвинутые столы. — В идеальном варианте мы незаметно войдём и так же тихо выйдем, но стоит предусмотреть и продумать возможный огневой контакт. У Крис клинки и артиллерия в резерве, примерно то же самое с боргом и его мечами. Но если мы с тобой пойдём с дробовиками, могут зажать с дистанции. Если у обоих буду винтовки — подставимся в узких коридорах. Ну и так далее. Ты ведь не будешь там кидаться молниями и лазерными залпами: камер и свидетелей будет слишком много. Арти возьмёт систему под контроль, но никто не может гарантировать, что там не будет дублирующих контуров и автономных камер для контроля своих же сотрудников. — Да, я понимаю, — ответила Медея, изучая современное оружие, уже превращённое ей в мистические знаки с различными дополнительными свойствами. Некоторыми команда раньше пользовалась в Найт-сити, другие пока только прошли испытания в её мастерской и в тире. — Выбирай первым, всё-таки ты именно стрелок, а для меня главной остаётся магия, а не пули, даже если я не могу использовать на виду самые простые и удобные заклинания. — Я успел привыкнуть к зажигательным патронам, игнорирующим броню, но в этот раз стоит сменить стиль. «Масамунэ» выглядит неплохо после твоих доработок, — Янг аккуратно взял со стола штурмовую винтовку из лёгких, но прочных полимеров. Помимо Кастер с её чарами, он и сам поработал над этим оружием, к примеру, добавив режим одиночного огня помимо фиксированной очереди. — Пули разогнаны до гиперзвука и их вес временно увеличивается в несколько раз, так что кинетическая энергия при каждом попадании просто запредельная. — Тогда мне лучше ориентироваться на ближнюю дистанцию… Артур появился в подвале только через час, бережно придерживая небольшую сумку. Положив её на свободный стол, извлёк на свет старый компьютер с выдвижной клавиатурой и гибким складным экраном. Словно никого вокруг не замечая, нетраннер начал подсоединять это устройство проводами к своей уже развернутой подсети через несколько переходников. — О, даже я знаю, что вот такую хренотень и называют «антиквариатом», — язвительно бросила Крис, не прекращая отслеживать на мониторе прогресс тестирования и калибровки своего «Сандевистана». — Ты где добыл подобную рухлядь, умник? — Это внешняя дека. И, похоже, и правда очень старая, даже близко модель не узнаю, и моя оптика тоже, — заметила Сорель, подходя ближе. — Я в трущобах на задержании пару раз видела нечто подобное, но она кажется допотопной даже для уличной шпаны в Найт-сити. — В этом как раз и суть, — ответил нетраннер с лёгкой гордостью. — Чистый аналоговый интерфейс. Клавиатура, трекбол, монитор — никакого нейралинка или даже тродов. Медленно, конечно, зато как раз для органика. — Ты считаешь, мне это необходимо? — спросила волшебница, разглядывая прибор размером в половину ноутбука. — Ага. Тебе нужно видеть сеть. Я могу провести тебя по координатам и показать через свой интерфейс и мониторы, но, мне кажется, тебе важнее сделать это самой, «выйти» к нужным местам лично, когда ты сама будешь выбирать путь через сеть. Сейчас я объясню, как ей пользоваться, и мы всё проверим. Через час, после всех базовых уроков и нескольких экспериментов внутри защищённой сети в пределах замкнутых барьеров, Медея уже сидела перед декой и «двигалась» через городские потоки данных: на экране они после преобразования через ИГ-алгоритмы символически обозначались улицами между «зданиями», символизирующими отдельные сервера и подсети. Вся картина была выстроена из ярких бело-голубых линий и плоскостей, если вглядываться в которые, можно различить миллионы, если не миллиарды бегущих быстро сменяющихся цифр, сливающихся в общую массу. Примерно тот же цифровой ландшафт отражался на большом экране, только в красноватых оттенках — так сеть визуализировал куда более современный нейроинтерфейс Артура, картинку с которого он вывел для остальных наёмников. Нетраннер сопровождал волшебницу, указывая путь и одновременно следя, чтобы её сигнал не затерялся в плотном трафике Остина. — Мы на месте, — произнёс он вслух. — Вон там, «переулок» между крепостью данных «Гене-Тек» и рекламным порталом «Мизутани». Отсюда пошел взлом Широсаки месяц назад, когда она пролезла в базы «Тектроники». — Я поняла, — ответила волшебница, затем ввела несколько команд, «приближаясь» к нужному участку сети. Здесь плотность данных была сравнительно небольшой: по словам Кэмпбелла, в реальности там расположен ветхий давно заброшенный магазин, где осталась пара открытых точек доступа и давно растащили последние остатки оборудования, включая камеры и лампы, даже проводку вырвали почти всю. Глядя на бегущие мириады цифр, формирующих «ландшафт» сети, Медея попыталась сосредоточиться на точке где-то в городе за несколько километров от их убежища, и одновременно на её отражении в «иллюзии», связывающей вместе все здания, машины и даже большую часть людей. Широсаки воздействовала именно на иллюзию, чтобы потом повлиять на физический мир. Вокруг были образы, звуки, слова, числа, несущиеся почти со скоростью света, и вместе с этим они выглядели как улицы, дома, площади, крепости и дворцы, формирующие отражение города с населением в два миллиона душ. — Полагаю, мне нужно сделать так, — произнесла она, начиная набирать команды на клавиатуре. Проговорила медленно, попадая в ритм с щелчками клавиш: — Skepson zaphon anaphenon aletheian, boetheson moi en tei timoriai, Brimo. Артур на мониторе и через кибероптику видел, как виртуальный аватар волшебницы, ради предосторожности больше напоминающий нынешний облик, а не Селену или Кастер, вырывается из магистрального потока данных, останавливается на «пустыре» и вытягивает перед собой руки. Затем перед ней в сети начал формироваться новый объект, медленно поднимаясь из-под ног. Нетраннер видел, что это бессмысленные данные, просто набор случайных чисел и букв, не имеющей связного содержания, но внешне для ИГ-алгоритмов творение Медеи выглядело как факел на длинной палке, воткнутый в землю. Сменяющиеся тысячи крошечных цифр даже формировали «пламя» и «искры», при этом в них по-прежнему не было какого-то внятного смысла. Просто мусорный код, занимающий виртуальное пространство. — Готово, — отметила волшебница, прекращая печатать и оглядывая завершенную конструкцию на экране деки, затем на мониторе Артура. Кивнула и добавила: — Двигаемся к следующему месту. — Это всё? — недоверчиво переспросила Сорель. — Пока что да. Третий факел возле очередной точки доступа Медея создавала, уже не касаясь деки. Просто держала ладонь над клавиатурой и произносила арию заклинания поиска, а клавиши сами набирали отработанные команды всё быстрее и быстрее. Ей пришлось даже немного придержать темп, ведь прочность механизма и скорость ввода команд тоже имели свои ограничения. Таким образом, на два десятка точек в сети Остина ушло куда меньше времени, чем Артур недавно опасался. Волшебница была уверена, что даже если часть следов ложная и принадлежит не Сноувайт, оставшихся всё равно должно хватить. Закончив с последним факелом, она встала и подошла к хрустальному шару, лежащему на столе. Медея движением руки приблизила к себе голографическую карту города с проектора Артура, затем начертила в воздухе сиреневый магический круг над шаром, потом над картой, охватывая центр Остина, одновременно на голограмме лиловым вспыхнули два десятка меток. Волшебница призвала свой посох в руки и ударила им об пол, затем нараспев произнесла арию заклинания: — Sunapson hodous, phanethi phonea, hopou an kruptetai — epi ges, hypo gen e en ouranoi! Полдесятка огоньков на голограмме медленно начали затухать, а между оставшимися отметками загорелась целая паутина ярко-синих линий, сплелась и расплелась несколько раз, а затем с ещё одной вспышкой все они сошлись на одной из городских высоток. Одновременно в шаре из тумана сформировалось и стало чётким изображение, которое через мгновение спроецировалось в центр комнаты в виде трёхметровой полупрозрачной сферы. Картина напоминала лабораторию или вычислительный центр: множество компьютеров, серверов, толстые связки кабелей на полу и вдоль стен, отдельные рабочие места со сверхсовременным оборудованием, сейчас пустые. Занято было лишь единственное кресло, и Медея сначала подумала, что в нём находится один из охранных роботов, вроде тех, которых её големы десятками уничтожали у склада «Зетатех». Однако, присмотревшись, она поняла, что эта человекоподобная машина выглядит куда более сложной и качественно собранной: чёрно-синяя броня сглаженных форм, точные плавные движения, множество небольших устройств и модулей по всему корпусу, вместо лицевой панели — тусклый экран под бронестеклом. К тому же её соединяли с ближайшей серверной стойкой дюжины проводов, подключенных через многочисленные разъёмы. — Да ёбаный в рот! — ко всеобщему удивлению, ошарашенно выматерилась не Крис, а Артур. — Хотя теперь всё встаёт на свои места. — Что тут такого? — переспросил Янг. — Ну не считая логотипов «Арасаки» на каждой стене, так что это явно их лаба. — Это борг, — мрачно пояснила Кэтрин. — Модель «Мудрец» версия три от «Рэйвен Микрокибернетикс». — Полная конверсия тела, оптимизированная под перманентное подключение к сети, — добавил Артур. — Две интегрированные деки, многопоточная оптика, изолированная от ЭМИ проводка, встроенные резервуары со стимами для разгона мозга, собственный ИИ-ассистент… Неудивительно, что её стиль работы так сильно изменился, с подобными-то возможностями и вычислительной мощью «Арасаки» за спиной. — Так, погоди, — Янг-Джин заметно растерялся. — Хочешь сказать, что это… Юки? — Да, — произнесли Артур и Медея одновременно. Волшебница добавила: — Заклинание не могло допустить ошибку. Твой враг там. — Не помню, чтобы она горела желанием превратить себя в мозг внутри ходячей деки. Хотя я и не помню, чтобы она собиралась обнулить меня и всех наших друзей, однако приоритеты у наёмников меняются быстро, как выяснилось… — со злостью выговорил Лоу. — Ладно, эта «трансляция» ещё долго продержится? — Минуту или полторы. Свою задачу шар выполнил, показав тебе и мне цель мести. — Отлично. Арти, тогда наделай снимков, мы попытаемся найти по спискам сотрудников, как её теперь зовут, чтобы во время операции не ошибиться. Ну и всем стоит запомнить, как она сейчас выглядит. — Собираешься убить её сам? — уточнила Кэтрин. — Если будет возможность. В идеале — после того, как она сдаст мне координаты Хитори. Но если что-то пойдёт не по плану и у неё появится шанс сбежать… Сорель, я рассчитываю именно на тебя. — Не волнуйся, командир. Я тоже чту условия своего договора. — Всё-таки идём на штурм? — почти риторически спросила Крис, пару раз выдвинув из руки клинок и убрав обратно. — «Мудрец» может месяцами жить в серверной на пищевой пасте и электричестве, было бы хорошее подключение к сети, — пояснил Артур. — В этом и был смысл создания данной модели борга. Идеальный хиккикомори, как говорят в рекламе «RMC». Так что я сильно сомневаюсь, что у Сноувайт есть шикарная и удалённая от всех дорог вилла в пригороде, даже если она теперь легла под корпу. А если вдруг и есть, вряд ли она туда из штаб-квартиры выбирается чаще, чем пару раз в год, так что ждать там удобного момента мы будем долго. Но можем забиться на двадцатку и проверить после того, как я найду её нынешнее имя в списках сотрудников. — Мы в любом случае собирались изучить базы «Арасаки» при тесном контакте, — напомнил Янг-Джин. — А тут всё удачно как совпало. Прекращаем поиски и дальше изучаем только штаб-квартиру и подходы к ней. Ну а если Юки за это время выберется за город проветриться — так нам даже лучше…***
— На позиции, готова открывать огонь, — произнесла Сорель в радиогарнитуру, проверяя, насколько прочно сошки винтовки зафиксированы на металлическом ограждении. Использовать даталинк было бы намного проще, но в этот раз от него отказались не только Янг-Джин и Кастер, как обычно, но и все остальные. Если борг-нетраннер сможет взломать внутреннюю сеть отряда, все подключенные к ней погибнут за секунды. Лучшая защита от этого — не громоздить фаерволы и «лёд» стена за стеной, а просто не создавать такую сеть на время этой операции. — Принял, ждём остальных, — коротко отозвался Артур. Ему единственному придётся пользоваться декой и подключаться к сети, потому что это просто необходимо для проведения всей операции, которую без сетевого обеспечения даже не начать. Но и он работал со всеми мыслимыми предосторожностями и с учётом его собственных возможностей к защите, как нетраннера. Кэтрин слегка нервничала, сидя на краю крыши сорокаэтажного небоскрёба «Петрохем» без давно привычной термооптической маскировки хотя бы в статичном режиме, однако Кастер заверяла и эксперименты последних пары дней тоже подтвердили, что с доработанной винтовкой в руках ей это уже не требуется. Хотя снайпер даже после всех недавних открытий крайне удивилась, когда перед тем, как передать ей доработанное оружие, Медея сначала провела посвящение в младшие жрицы Гекаты. По её словам, в которых Кэтрин изрядно сомневалась, это позволит эффективнее пользоваться всеми новыми возможностями своей собственной винтовки. Так, среди прочего, если охота на цель ведётся ночью до восхода солнца (и только под открытым небом), то стрелок «свершающий правосудие» будет невидим для посторонних, а его выстрелы — станет невозможно отследить. И это ещё было далеко не самым странным из всех новых свойств оружия… и стрелка, который держит его в руках. Снайпер на пробу навела электронно-оптический прицел на одного из скучающих охранников, прогуливающихся по крыше штаб-квартиры «Арасаки» на расстоянии в тысяча семьсот шестьдесят три метра от её позиции. На экране поверх его фигуры помимо прицельной сетки начала появляться новая информация, который начал автоматически добавлять сетевой модуль, работающий с общедоступными и взломанными базами данных. Имя человека, заметный при сканировании хром и биомоды, но самое главное: список известных преступлений и инцидентов, перечисление убитых и раненых людей. Рядовых бойцов многие корпорации, и «Арасака» в том числе, обычно набирали из людей с не самой чистой репутацией, зато умеющих держать в руках пушку и охотно готовых её применить против тех, на кого укажет новый босс… — Подходим к стартовой позиции, — предупредил голос Лоу в гарнитуре. Хотя штурмовой отряд сейчас двигался по туннелям в десятках метров ниже уровня земли, связь была чёткой и без помех. Ещё один из фокусов ручной ведьмы Янга, который она придумала после той операции по зачистке гнезда «Мальстрёма». — У меня первый залп уже заряжен, шеф, — отозвался Артур. — Готовлюсь прикрывать, — отчитала Сорель ровно. Сначала она на всякий случай перевела прицел на набережную реки Колорадо, где в полукилометре от башни «Арасаки» была припаркована арендованная уже здесь в Остине машина с прикрепленной на крыше замаскированной антенной, направленной на верхние этажи штаб-квартиры. Внутри помимо Артура и его кресла с мощной системой охлаждения находилась пара компактных серверов для увеличения вычислительной мощности. Сама же эта позиция являлась своего рода ретранслятором между местом проведения операции и основным расчётным кластером для запуска «демонов», который остался в убежище под защитой магии Кастер, её фамилиаров, фаерволов Кэмпбелла и оставленных Янгом растяжек. Убедившись, что тонированный фургон не привлекает внимания людей и никому из праздно шатающихся по набережной туристов и тусовщиков не интересен, Кэтрин перевела прицел на уровень первого этажа штаба «Арасаки» и ещё чуть ниже. Доступный сектор огня был всё же узким из-за других высоток и воздушных трасс над городом, но небоскреб на берегу, который вскоре будут штурмовать, она могла контролировать от крыши до подвала, как и ближайшие подходы к нему. Дальше возможности по прикрытию основной группы внутри будут зависеть уже от успеха действий Артура, потом от надёжности магических доработок Кастер и только после этого — от мастерства самой Сорель в обращении с винтовкой. — Погнали, anaxon ten hodon pros tous aitious, — после заклинания, с помощью которого Артур пустил в ход свой козырь, в наушниках затрещали помехи, похожие на свист ветра, гул и далекий лай. Однако через несколько секунд всё стихло, а нетраннер восхищённо воскликнул: — Прошли сквозь «лёд», даже не заметив, волшебный ключ сработал на отлично. Я в подсети их системы безопасности, а передо мной просто открытые настежь ворота! Демоны пошли, беру контроль… Переписал протоколы камер и логи, теперь отредактировал базы отслеживания биомониторов охраны, чтобы система не заметила даже их ранение или смерть. Доступа к биометрии гражданского персонала нет, но по камерам могу сказать, что Широсаки в своей лаборатории на двадцать шестом. Сейчас пойдёт картинка. — Снайпер, две цели внизу, обеспечь нам чистый берег, — скомандовал Янг, когда на прикрепленный к предплечью его брони наладонник начало поступать видео с камер наблюдения в подвале. — Приступаю к нейтрализации, — ответила Кэтрин, переключая прицел в режим прозрачности. Программы, которые они писали вместе с Артуром ещё в Найт-Сити, сработали быстро, сопоставив координаты и векторы с планами здания, так что уже через пару секунд на экране прицела стена штаб-квартиры и часть тротуара словно стали полупрозрачными, а за ними возник самый нижний технический уровень небоскреба. Картинка была синтезирована по данным с камер внутри, и хотя детали помещения были размыты, фигуры людей выделялись с максимальной чёткостью и двигались в реальном времени. Один из этих двоих явно был экипирован куда лучше и имел множество модификаций. В него Кэтрин и прицелилась, вновь пошли данные из досье и полицейских протоколов. — Фрэнк Айронсайт. Стаж в корпорации — три года. После найма приостановлен розыск за двойное убийство, угон транспорта, вымогательство, пытки и причинение телесных повреждений. На службе принимал участие в операциях подавления выступлений против корпораций, подозрения в трёх убийствах, дело закрыто без разбирательства… Элис, Бенджамин, Макс, Джудит, Питер… — перечисляя имена убитых и искалеченных этим наёмником людей, Сорель чувствовала, как винтовка в руках словно наливается тяжестью и слегка дрожит. Когда её стало тяжело удерживать ровно, она внесла все поправки на дальность, ветер, воздушные потоки между высотками. Подвела перекрестье в нужную точку и нажала на спуск, прошептав: — Aitios. Виновен. Вспышки пламени или искр не было, пуля покинула ствол в небольшом облаке тьмы, смешавшемся с дымом. На полёт до цели через несколько кварталов ушло две секунды, а перед попаданием в стену первого этажа она исчезла. Мгновение спустя Айронсайта словно поразили три выстрела одновременно с разных направлений: в висок, сердце и позвоночник на уровне живота. Кровь, внутренности, осколки костей и мелкие обломки имплантов с кусками брони разлетелись во все стороны, забрызгав потолок и стены. Кэтрин передёрнула затвор, досылая новый патрон, перевела прицел на доли миллиметра к напарнику Фрэнка, вооруженному лишь пистолетом и не успевшему установить себе много хрома. Тут хватило и выстрела без подготовки: пуля преодолела полтора километра, растворилась в воздухе перед стеной и возникла уже в подвале за мгновения до того, как её попадание разворотило охраннику грудь и оставило дыру в стене. Ещё одна новая особенность оружия, посвящённого Гекате — возможность достать цель, укрывшуюся за стенами, воротами или барьерами. Главное только увидеть её и суметь попасть — Сорель могла бы сказать, что ей даже нравится последнее условие, оно по-своему честное. Вся магия и мистика не начнёт работать, если выстрел промахнётся мимо цели. — Чисто, — отчиталась она, на всякий случай чуть приподняв винтовку и пройдя прицелом по верхним этажам, однако тревоги или паники замечено не было. Похоже, демоны Артура делали своё дело, перехватив управление системой безопасности. Однако лезть глубже в сеть здания через внутренний «лёд» он не рисковал, потому дальше придётся действовать основной группе, в реальном мире пробираясь к серверам. Через полминуты самый тёмный угол технического этажа неподалёку от тел охранников словно наполнился тёмно-фиолетовым дымом, и из теней выступила Кастер. Кэтрин наблюдала через камеры, картинка с которых выводилась на прицел, как волшебница поднимает руки и, судя по движению губ и треску помех на общем канале, читает одно из своих заклинаний. Синий светящийся круг возник у её ног, затем расширился на пару метров, окутавшись тенями, и из него начали медленно подниматься остальные: Янг-Джин, Кирстен и ручной борг принцессы. Перед операцией Медея объясняла, что собирается использовать своего рода призыв существ из-под земли себе на помощь: ведь, формально говоря, в тот момент члены отряда находились ещё ниже фундамента башни «Арасаки» в технических туннелях, потому заклинание на них и могло подействовать. Проложить путь прямо через грунт и бетон было бы для неё проще, однако оставался риск, что часть сейсмодатчиков в защитном периметре небоскрёба корпорации не подключены к основной подсети и управляются независимо. — Вошли, направляемся к лифтам, — коротко произнёс Лоу, после небольшой дезориентации быстро взявший себя в руки. Махнул рукой в сторону шахт, по плану здания проходящих через всю башню. На всякий случай Кэтрин проверила прицелом весь коридор, прибор автоматически переключался между камерами наблюдения, выстраивая для неё картинку поверх стен здания. Людей на пути отряда быть не должно, только несколько андроидов Мк.2 в заранее заблокированных стенных нишах. А дальше технических навыков Янг-Джина вполне хватит, чтобы снять внутреннюю блокировку и направить лифт на двадцать шестой этаж. Они как раз закончили со взломом панели управления, когда краем глаза снайпер заметила движение у набережной. Быстро перевела прицел, и именно в этот момент рядом с фургоном Артура на развороте остановился полицейский броневик, рядом ещё пара патрульных машин, а над водой завис аэродайн в чёрно-белой расцветке с эмблемой национальной гвардии Техаса. Из броневика быстро начали выпрыгивать полдюжины полицейских штурмовиков и настороженно подходить к фургону, держа наготове автоматы. Обычные патрульные прикрывали их из-за своих машин, держа в руках дробовики. — Кэмпбелл, тебя окружают копы. Прямо сейчас, — торопливо предупредила Сорель на общем канале. — Херня, на «Юджина Диксона» у них ничего нет, разве что пара штрафов за парковку. Даже на пушку есть разрешение от властей Остина. Чистая биография от Окады, не подкопаешься. А сигнал по радиолучу они так быстро засечь не могли, — излишне бодро ответил нетраннер. Возможно, сам себя пытался в этом убедить. — Шеф, действуйте по плану. Я выйду, пока они не начали палить по машине, и буду тянуть время. Требовать адвоката и орать, что взяли не того — не сомневайтесь, я умею, нас учили в школе. — А если… — неуверенно начал Янг. — Не волнуйся, я сохранился. — Твои приколы… Ладно, принято. Мы поднимаемся. Через несколько секунд, вероятно потраченных на отключение от сети, Артур отодвинул боковую дверь фургона и вышел наружу в своём охлаждающем комбинезоне, но без шлема. Ладони он держал на виду, пистолет остался в кобуре на поясе. Кэтрин привычно ожидала вопросов, в крайнем случае — команды лечь на землю или поднять руки. Однако вместо этого полицейские сразу открыли огонь очередями. Первый залп завяз в полупрозрачной завесе, прикрывшей нетраннера: должно быть, сработал ещё один из защитных артефактов. В ответ Артур не очень умело, но резво выхватил свой револьвер и трижды нажал на спуск. Несмотря на гуляющий прицел, сильную отдачу и отсутствие нужного хрома, три полицейских перед ним упали с разлетевшимися головами. Кэтрин собиралась его прикрыть, но в этот момент снайперская пуля уничтожила остатки магической защиты и оторвала Кэмпбеллу руку в плече, не дав выстрелить снова. После этого пара патрульных и три оставшихся полицейских штурмовика изрешетили тело нетраннера из автоматов и дробовиков. Одна из очередей уничтожила голову, им явно отдали приказ не оставлять и шанса на выживание. Сорель всё-таки нажала на спуск, разорвав одного из штурмовиков почти надвое. Затем по выстроенному кибероптикой вектору нашла снайпера на открытой рампе второго зависшего поодаль аэродайна и выстрелила ещё раз. Совесть её в отношении бывших коллег совершенно не мучила: все действия говорили о том, что руководствовались они не протоколом, а чьим-то приказом, имеющим мало общего с уставом. Даже в Техасе при задержании у патрульных обычно не принято сразу стрелять в голову. Прежде чем она вернулась к уничтожению полицейских у фургона или успела доложить о гибели Артура, из рации донёсся оглушительный скрежет металла. Торопливо переведя прицел на штаб-квартиру, Кэтрин увидела, как лифт с основной группой резко тормозит в районе двадцатого этажа. Кажется, его управление только что перехватили, и можно ожидать, что будет дальше… — Trauson tas pilas. Снайпер через камеры увидела, как по жесту Кастер лифтовые двери с силой тарана вылетают наружу, разрушая ближайшие перекрытия и ломая пол между девятнадцатым и двадцатым этажом. Три человека и борг бросились в этот пролом и оказались на девятнадцатом уровне небоскреба за секунды до того, как за их спинами лифт, срывая все тормоза, обрушился вниз в шахту. Тут картинка начала распадаться на пиксели и пошла рябью, сетевой модуль на прицеле задымился, когда при попытке внешнего взлома предохранители расплавились, физически отрезая винтовку от сигнала из сети. Кэтрин сняла внешний блок с прицела, раздавила в механических пальцах и отбросила обломки в темноту. Кроме того, благодаря кратному приближению и системам наведения её снайперская кибероптика уже засекла, как один из АВИ с логотипом «Арасаки» вдруг сделал резкий разворот над центром города и явно направился в сторону здания «Петрохема». Сорель привычно воткнула тонкий провод от прицела в разъём на затылке, подключая винтовку к своей операционке и электронным глазам. После этого извлекла полупустой магазин и вставила на его место новый, на этот раз с бронебойно-зажигательными патронами. Скоро ей предстоит проверить, защитит ли магическая маскировка от мультиспектральных сканеров ударного аэродайна и дронов «Арасаки». И если нет, то отбиваться от них предстоит без чужой помощи. Компании в штаб-квартире сейчас уж точно не до её проблем.
