Глава 24. Только гнев cильней меня, и нет для рода смертных cвирепей и усердней палача.
22 ноября 2025 г., 16:12
I fought a war and I learned how to win But how do you fight when the enemy’s within? Find your pride, go deeper inside For the fire that will light your way
Craig McConnell, "The Bullet or The Blade"
Приятно было снова ощущать полный контроль над своими возможностями и отсутствие ограничений. Именно об этом думала Медея, пока самолёт плавно снижал высоту в паре километров над Найт-сити, чтобы потом сделать разворот над морем и зайти на посадку с западного направления. Да, они ещё не долетели до космопорта, но уже находились в пределах городской черты, так что с концептуальной точки зрения волшебница теперь была в радиусе действия замкнутых барьеров своей мастерской, просто на борту чуть более быстрого транспорта, чем автомобиль или поезд метро. Уже появилась возможность пополнять резерв магической энергии, наблюдать за лей-линиями города и, при крайней необходимости, она бы могла и телепортироваться прямо отсюда в своё убежище. — Наш борт прибудет в интернациональный и трансорбитальный космопорт NCX корпорации «Орбитал Эйр» через двадцать минут, — с искусственными идеально просчитанными вежливостью и радушием в голосе вещала одна из стюардесс, стоя в салоне рядом с группой наёмников. — Сегодня двадцать шестое октября 2074 года, местное время — одиннадцать часов, тридцать две минуты. Температура на уровне моря — двадцать восемь градусов по Цельсию. До полной остановки самолёта воздержитесь от употребления алкоголя, психоактивных стимуляторов или прямого подключения к Сети… — Кстати о Сети. Что скажешь, Арти, нас внизу уже ждут? — спросил Янг-Джин, неторопливо проверяя свою винтовку, электромагнитный пистолет, нож. Боевой брони на нём не было, только простой бронежилет — доспехам не причинили особого вреда пули или удары мертвецов, но работа в ближнем бою на износ сказалась на внутренних механизмах не меньше, чем на его механической руке. — Безо всякого сомнения, — ответил голос нетраннера через динамики. — Уверен, тот корпорат в Остине или ещё кто-то из «СовОил» уже заметил, что их самолёт отклонился от курса, но, судя по «тихому» обмену данными в том районе, нас попытаются аккуратно перехватить в космопорте или, в крайнем случае, на лётном поле. Ситуация не того масштаба, чтобы поднимать истребители или ракетами сбивать борт над городом. — Ну сколько злоумышленников могут поместиться на одном частном джете, десяток или два? Разве могут они быть так уж опасны для целой группы захвата? — усмехнувшись, риторически спросила Сорель. Она снайперскую винтовку тоже держала под рукой, даже если салон небольшого самолёта — явно не самое удобное место для применения оружия с прицельной дальностью в пару километров. — Они уверены, что мы в абсолютно невыгодном положении. — Если попытаются устроить штурм прямо на взлётной полосе и полезут внутрь сразу, как только остановимся — им же хуже, — добавила Крис, пару раз выдвинув из предплечья клинок. За время полёта она успела хотя бы наскоро почистить и смазать механизмы в правой руке, просто на всякий случай. Медея не присоединилась к их разговору, она была слишком занята, уже негромко отдавая распоряжения черепу Диоланда, парящему рядом и через кабель подключенному к бортовой подсети. За время полёта группа проработала несколько вариантов относительно дальнейшей судьбы самолёта, но в любом случае уже в Найт-сити предполагалось очистить все физические и электронные следы своего пребывания на борту и скрыться самим. При идеальном исходе планировалось, что борт «СовОил» проведёт в этом космопорту дозаправку, а после экипаж по заложенной в голове программе уже без наёмников полетит дальше, в Орегон или Монтану, чтобы ещё больше запутать дальнейшие поиски. Но вряд ли теперь ему дадут пару часов на обслуживание и согласование нового маршрута. — …выход в город осуществляется через терминал C, — продолжала стюардесса зачитывать давно заученные инструкции и неважно, слушают её или нет. — Для трансфера настоятельно советуем воспользоваться площадкой АВИ в бизнес-зоне космпорта. Так же перед завершением полёта корпорация «СовОил» рекомендует пополнить боеприпасы и взять дополнительное вооружение, которое облегчит выполнение поставленных перед вами задач. — Стоп, — первым среагировал Янг на подобное предложение, вскинув левую руку и щёлкнув пальцами. — Какие ещё боеприпасы? — Любые, которые могут вам пригодится, — тем же профессиональным тоном ответила женщина, даже не запнувшись. Её электронные глаза слабо засветились, после отданной через сеть команды пара панелей искусственного дерева рядом с барной стойкой раздвинулись, открывая небольшую витрину и несколько выдвинувшихся наружу ящиков. Подойдя ближе, Янг-Джин смог рассмотреть под стеклом пару компактных снайперских винтовок, электромагнитный карабин, десяток различных пистолетов и огромный выбор гранат и патронов от ходовых до довольно экзотических видов и калибров. — Ага, типичный набор торгового представителя на случай напряженных переговоров, — прокомментировал Артур. Даже имея полный доступ к бортовым системам, он просто не обратил внимания на выдвижной блок во внутренней переборке, отмеченный на схемах как «запас расходных материалов». — Да уж, это не виски по двести тысяч за бутылку, но тоже неплохо, — оценила Сорель, останавливаясь рядом и открывая один из контейнеров с боеприпасами. Достала массивный патрон и прокрутила в механических пальцах, восхищенно пояснив: — 14,5 миллиметров, самонаводящийся бронебойно-зажигательный снайперский снаряд активно-реактивного типа для смарт-винтовки. Наконечник является блоком поликристаллического алмаза, корпус из сверхтяжелого вольфрам-никелевого сплава, внутри метастабильный термит на основе оксида молибдена… Один такой выстрел по цене обойдётся как неплохой внедорожник. — Ладно-ладно, поумерь снайперские восторги, а то весь пол забрызгаешь, — проворчала Крис, вытаскивая пластиковый контейнер с гранатами, выложенный изнутри мягким полупрозрачным полимером. — Не все тут любят полировать каждый патрон, и если уж мы выбираем трофеи, то я лучше забью себе «Взрез». — Три минуты, — твёрдо произнёс Лоу, оглядев всех, даже явно не заинтересованную Кастер и сервер их нетраннера. Печально взглянув на один из малосерийных электромагнитных пистолетов, приказал: — Только медикаменты, патроны и гранаты, а пушки они слишком легко смогут отследить даже в НС. И то патроны лучше сразу положить отдельно и сгрузить у нас в тире, чтобы на улице с ними не засветиться лишний раз… К моменту остановки самолёта безразмерный контейнер наёмников для оружия и снаряжения ещё немного потяжелел, а Артур, Кастер и подчиняющийся её приказам Диоланд уже почти закончили зачистку всех следов пребывания группы на борту. Волшебница стирала людям память за последние двенадцать часов, в том числе заставляя их самих удалять сохраненные в операционной системе записи за этот период. Нетраннер и бывший заклинатель изнутри выжигали компьютеры и банки данных, включая дублирующие, скрытые и отключенные от главной подсети системы. А потом на всякий случай проверяли электронную память экипажа, ведь у сотрудников корпораций запись со зрительных и звуковых имплантов могла вестись в отдельную директорию или сразу в подсеть даже без их желания и ведома. — Вокруг самолёта уже начинается какое-то нездоровое шевеление, — предупредил Артур, когда с этой задачей было покончено. — Кажется, нас решили не дожидаться снаружи. — Ну, удачи им тогда, — язвительно бросил Янг-Джин, подходя ближе к Медее, как и все остальные из их команды. У него было искушение оставить для группы захвата корпы хотя бы пару растяжек, и имей они дело с «Биотехникой», наёмник бы себя не сдержал, но в случае «СовОил», чем быстрее о них забудут, тем лучше, так что мелочная месть ни к чему. — Apaleipson panta ta ikhne, — произнесла Кастер, и на несколько секунд материализовала посох в руках и свой плащ. Это заклинание должно уничтожить все следы пребывания «лагеря» на этом месте: отпечатки рук и ботинок, запах, любой случайно забытый мусор. Даже магу тяжело было бы теперь найти заклинанием какие-то признаки чужого присутствия. После этого полы плаща волшебницы взметнулись вверх и удлинились, словно крылья, охватив четырёх человек в салоне самолёта и едва не задев бессмысленно смотрящую в стену стюардессу. Негромко прозвучало заклинание телепортации: — Trofa. Она переместила отряд в свою мастерскую, затем почти мгновенно — на основную базу в промзоне Уотсона. Здесь первым делом волшебница движением руки отменила действие чар и зелий, вернув себе привычную внешность и цвет волос. — Что ж, я отнесу нашего нетраннера в его логово и подключу, — произнесла Кэтрин, держа в одной руке серверный блок и другой поправляя ремень висящей на плече винтовки. Затем кивнула Кастер и Янгу, добавив: — Раз уж мы решили думать о скрытности, всё засвеченное в Техасе оружие тоже лучше убрать в тир подальше и больше не доставать. Ну а мою винтовку, похоже, придётся перебрать заново, поменять свойства, но отказываться от неё совсем я не хочу. — Это вполне реально, — ответила Медея, окинув взглядом её оружие и быстро что-то просчитав в уме. — Можно немного поменять вложенные концепции, сохранив её смертоносность и основные преимущества, но изменив повреждения и раны, которые она оставляет. Займёмся этим вместе через пару дней. — Тогда я первой на стенд для техобслуживания, — объявила Крис, разворачиваясь к залу для калибровки и замены хрома. — Вам бы всем, кроме принцессы, тоже не помешает, но я уже заняла первой, так что будете за мной. — Насчёт оружия, — задумчиво произнёс Янг-Джин, держа в руках контейнер, — может, и не стоит убирать его на полку насовсем или выкидывать в залив? Если подвернётся ещё одна сомнительная операция, стрелки от которой можно будет перевести на Остин, то пусть будет в резерве и такой вариант. Стравить «Арасаку» с другой корпой — возможность, которая выпадает не каждый день. — Главное, чтобы это снова не закончилось термоядерным взрывом в центре Найт-сити, — негромко, но вполне отчётливо произнесла Сорель на ходу, однако в целом против подобного запасного плана возражений не высказала. — Что ж, тогда пойду и я, — сказала волшебница. Посох она уже заставила раствориться в воздухе, а вот плащ с откинутым капюшоном так и остался на плечах поверх современной одежды. Обведя рукой коридор, она добавила: — Здесь все барьеры остались в неприкосновенности, за эти несколько дней никто не пытался проникнуть внутрь, даже случайно. Теперь стоит тщательно проверить мастерскую и состояние лей-линий города. Заодно поговорю с Амели и удостоверюсь, что с ней всё в порядке. Всё же я дала слово, что позабочусь о ней. — Ну да, я понимаю, — Янг лишь слегка пожал плечами, сил на что-то больше не оставалось. Всё же полёт до Найт-сити и посадка практически под прицелом зенитных орудий выдались довольно нервными, несмотря на все возможности Кастер. Да и вообще вся эта «командировка» наверняка прибавила бы седины, если бы его волосы давно не были заменены синтетикой. — Я пока попробую руку хотя бы наскоро подлатать, чтобы до визита к риперу не выглядеть инвалидом. Плюс надо подумать, что нам рассказывать Окаде, когда она начнёт задавать вопросы… — Насчёт руки моё предложение ещё в силе. Чуть позже я вернусь за доспехами для их починки, а пока тебе стоит отдохнуть, мастер. Вчера ты стал на шаг ближе к своей цели. За это можно наградить себя небольшим перерывом, прежде чем продолжить путь. С этими словами она исчезла в облаке фиолетовых искр. Янг-Джин оглядел опустевший коридор, вздохнул и направился к арсеналу, пытаясь одновременно держать ящик с оружием ровно и при этом не слишком нагружать повреждённую руку. Что бы там ни говорила волшебница, сейчас он себя победителем и триумфатором совершенно не ощущал…***
«Беседа с Окадой могла бы пройти и легче», — эта мысль снова и снова крутилась у Янг-Джина в голове всю обратную дорогу из Джапан-тауна до промзоны Уотсона. Теперь даже не было необходимости изо всех сил сосредотачиваться на дороге и навигаторе, чтобы обойти барьер вокруг базы и хотя бы так себя отвлечь — Кастер уже давно сделала для всех наёмников «ключи», которые позволяли игнорировать эффекты её отвода внимания. Вроде бы там были даже предусмотрены разнообразные «предохранители» и «маяки», чтобы один из членов команды не мог добровольно, под угрозой или внешним контролем провести за собой на территорию заброшенного автозавода вражеский отряд сквозь концептуальную защиту. Возвращаясь к встрече с Вакако с глазу на глаз, пусть о новом «изгнании» для Лоу пока речи не шло, но фиксер ясно дала понять, что определённой части репутации, доверия и, как следствие, скидок и кредитов на её услуги команда недавно лишилась. Да, людей Янга не смогли задержать или раскрыть, на месте сражения не осталось однозначных следов, которые указывали бы на конкретный отряд эджраннеров из Найт-сити. Но даже так операция, которая задумывалась как тихая ликвидация одной цели или незаметное проникновение на территорию «Арасаки», превратилась в полноценный штурм штаб-квартиры с сотнями погибших корпоратов и вниманием всех новостных каналов и силовых структур как минимум в Техасе. Янг соврал, что убитый в Остине нетраннер был лишь «прокси» Артура, взломанным телом в качестве ретранслятора и удалённой точки доступа, но даже так имелся пусть и небольшой шанс, что параноидальные ищейки из отдела контрразведки корпы отследят использованные фальшивые личности до Найт-сити и там до создавших их в сети нетраннеров Вакако, а после могут и до отдавшего им указания фиксера добраться… В результате Янг-Джину пришлось торговаться, заверять в зачистке всех следов, обещать долю в украденных из архивов лаборатории Широсаки секретных данных. В конце концов, Окада ослабила хватку и отпустила наёмника, отчётливо намекнув, что теперь ему стоит хотя бы какое-то время вести себя «хорошо», просить поменьше и стараться поусерднее, чтобы восстановить их отношения до прежнего уровня. Либо искать себе другого фиксера, если появится желание встать в позу и поиграть в оскорблённую гордость. И одному дьяволу ведомо, как сложился бы этот разговор, если бы команда устроила подобное представление не где-то в другом штате за две тысячи километров, а прямо тут, в Найт-сити, на её территории. Выйдя из машины, Янг оглядел обширный подземный гараж базы, в котором всего три тачки, его «Кортез», «Джефферсон» Сорель и добытый когда-то у Мусорщиков трофейный фургон, откровенно терялись. Не так давно у него были планы обновить автопарк, купив что-то более подходящее нынешнему уровню команды, но пока эту идею придётся отложить. Последний заказ от Бестии на поиски похищенного подростка принёс солидные деньги, но и потратиться на вылазку в Остин тоже пришлось изрядно: фальшивые документы, незасвеченное ранее оружие, билеты, оборудование для взлома, временная замена хрома… Так что пока придётся немного поумерить траты до следующего контракта от Окады или снова от Фарадея через группу Мейна. Янг-Джин неторопливо побрел по коридору к себе, но на полпути остановился и свернул в сторону устроенного на месте одного из крупных цехов тира, совмещённого с арсеналом. Выпустить пару десятков патронов из «Омахи», удостовериться, что синхронизация имплантов поддерживается на высоком уровне, а собственные навыки ещё не забылись — такое может немного поднять настроение. Кроме него тир обычно посещала лишь Кэтрин, когда оставалась на базе надолго, ведь к поддержанию своей формы бывшая полицейская относилась очень серьёзно. Тем более удивительно было обнаружить, что сегодня стрельбище заняла Кастер, к тому же не одна. Три тёмно-серых каменных скелета стояли на огневой позиции, и вместо привычных мечей, топоров или хотя бы луков в их руках было огнестрельное оружие из запасов отряда. Пистолет, дробовик, штурмовая винтовка — только баллистическое оружие без электромагнитных ускорителей или систем самонаведения. Что наиболее странно по меркам Найт-сити, на каждой пушке закреплён лазерный целеуказатель, так что сейчас сразу три красные точки блуждают по выдвинутым на разной дистанции мишеням. Даже достаточно примитивная кибероптика, не говоря даже о начальных версиях «Кироши», легко синхронизировалась с операционной системой, биомонитором и любыми имплантами, установленными в руках. Что позволяет с минимальной задержкой просчитывать векторы стрельбы и текущую точку или вероятностный сектор для попадания из оружия, которое держит пользователь в данный момент. Специализированные модули наведения вдобавок учитывают поправки на тип патронов, износ ствола, ветер, влажность, хрупкие преграды на пути выстрела и даже просчитывают вероятность пробития брони цели или нанесения летальных повреждений. На этом фоне лазерный луч, довольно приблизительно указывающий на место будущего попадания, мог бы считаться примитивным и устаревшим дополнением к современному огнестрельному оружию производства «Милитех» или «Цунами», а для смарт-систем — и вовсе бесполезным. Сама волшебница просто прислонилась к стене, сцепив руки на поясе, не отдавала никаких команд вслух и даже не делала жестов. Просто в какой-то момент её скелеты одновременно вскинули своё оружие и начали стрелять. Грохот эхом отражался от железобетонных стен и высокого потолка, по полу звенели гильзы, мишени из тонкого пластика разлетались одна за другой — големы не пытались прицельно выбивать круги в районе головы или груди, просто разносили пулями или картечью очередную цель по силуэту, а потом переходили к следующей. На взгляд Янга, справлялись скелеты с оружием на уровне андроидов R2 с древней прошивкой, то есть действовали механически, скорее создавая плотность огня, чем пытаясь в кратчайшие сроки вывести противника из строя точными попаданиями. С перезарядкой оружия они тоже возились довольно долго, особенно голем с дробовиком. — Решила разнообразить арсенал? — спросил Янг, когда пальба прекратилась. Наёмник уже практически без удивления наблюдал, как мелкие обломки чёрно-зелёного пластика медленно ползут по полу, затем поднимаются в воздух и снова складываются в полностью восстановившиеся мишени на прежних местах. Одна из «мистерий» Кастер, делающая даже простой тир, не оснащённый самыми новейшими достижениями голографии, намного более удобным. К этому бы ещё пистолет с бесконечными патронами, и ведь нельзя исключать, что когда-нибудь она сможет создать и такое оружие. Особенно после её недавнего смартгана, обеспечивающего с одного сороказарядного магазина почти шестьсот пятьдесят попаданий. — Да, — ответила волшебница, повернувшись к нему. Взмахнула рукой в сторону скелетов. — Точнее, адаптировать. В привычном мне виде воины дракона привлекают слишком много внимания, к тому же против большей части местных противников они полезны лишь в больших отрядах, чтобы задавить врага числом. Однако если дать им современное оружие и полностью закрытую броню или хотя бы одежду, они могут оказывать нам значимую поддержку даже на виду у множества людей, к тому же неся намного меньшие потери. Это удобно в ситуациях, когда за нами могут наблюдать со стороны, и потому нельзя всё решить парой заклинаний. — А как быть с телами? Подобные дуболомы против сильного противника долго не протянут, даже если могут держать попадания отдельных пуль, — заметил Янг, припомнив штурм склада «Зетатех», — но когда кого-то из них разорвёт надвое снаряд из рельсотрона, все увидят внутри камень вместо крови или хотя бы металла. — Самовозгорание. После фатального повреждения голем просто вспыхнет вместе с бронёй и оружием, останется лишь зола. Составы, которые без магии сжигают кости, сталь и камень вы изобрести уже успели, эффект никого не удивит. — Возможно, тогда проще одного из этих скелетов обмотать под одеждой взрывчаткой и контейнерами с термитом, и потом отправить в сторону врага пообниматься? — Да, тоже интересная идея. Пока всё упирается лишь в недостаток дешевого оружия и униформы в больших количествах, чтобы я могла экспериментировать, — волшебница указала рукой на стеллажи, где было не так и много пушек. После получения артефактов Кастер с различным «паранормальным» действием, команда не слишком усердствовала со сбором трофеев после боя. — Всё же зачарованное оружие требует слишком много усилий и времени на создание, чтобы раздавать его «смертникам» с высоким шансом на уничтожение. — Кстати… — Янг всерьёз задумался. — Можно оформить с полицией контракт на уничтожение одной из малых банд. Помимо награды от копов мы получим все уцелевшие трофеи. И для твоих опытов будет материал, и подзаработаем немного. Я раньше за подобное не брался, но можно уточнить детали у Сорель. — Очищать дороги от разбойников — работа, которой во все века занимались герои, — улыбнувшись, произнесла Медея. Затем посмотрела на Янга, так и не избавившегося от своих сомнений и колебаний, после чего серьёзно произнесла: — Однако, мастер, мне кажется, что ты хочешь поговорить о чём-то более важном, чем просто новая работа или мои опыты. Сейчас или позже? — Раз уж мы всё равно пересеклись тут, чего тогда тянуть? — Лоу пожал плечами, затем всё-таки опустился на один из пластиковых стульев, стоящих в тире. Продолжил говорить, покосившись на так и замерших неподвижно големов: — Пообщались с Окадой, и это оказался не самый лёгкий разговор. Мы не раскрыли себя, но в штаб-квартире «Арасаки» осталось достаточно странных следов: выстрелы Кэтрин сквозь стены, твои самонаводящиеся осколки пуль, оставшийся от мертвецов прах в коридорах… Вакако ни словам при мне не упомянула магию, но дала намёк, что среди проектов филиала в Остине, которые мы добыли, могут найтись крайне странные и даже антинаучные. Так что вполне возможно, что какие-то слухи о магах, замешанных в этом деле, до неё могли доходить. — Но это ещё не всё? — Нет, не всё, — Янг-Джин вздохнул. Сделал движение рукой, заставив «Омаху» мгновенно переместиться в ладонь. Он не собирался ни в кого стрелять, даже по мишеням в тире за спиной, потому первым делом извлёк магазин и убрал в карман. А ствол оставался опущен в пол — просто хотелось чем-то занять руки. — Главный её вопрос: «стоило ли оно того?» Риск, затраты, угроза мести со стороны мегакорпы, побочный ущерб и многочисленные жертвы, которых, если всё вскроется, тоже запишут на наш счёт. Всё это ради убийства одного человека, ведь мы даже захват провести не смогли, выдав себя ещё до начала операции и направившись в заготовленную ловушку. Нужен ли нам и отдельно мне этот результат такой ценой? Стоило ли мне мстить Юки? И стоит ли теперь продолжать месть? — И ты не нашел, что сказать ей? — искренне удивилась волшебница. — Мне казалось, до нашей поездки ты куда увереннее смотрел на это, чётко объяснял Артуру и Крис, почему лететь туда на поиски Широсаки необходимо. — Я был уверен, что мы сможем застать всех врасплох. Или даже лучше, провернуть всё настолько тихо, чтобы пропажу Юки заметили лишь через пару дней. Недооценил противника, расслабился, в итоге чуть не подставил нас всех. Артур сейчас был бы мёртв, если бы не твоя «страховка». И неизвестно, кого бы мы ещё потеряли, выбираясь из города без его поддержки из Сети. Ты бы уж точно выжила, даже если пришлось бы засветиться в роли «Авроры», — усмехнувшись, признал Янг. — Я, может быть, тоже. А остальные, вся наша команда? Кэтрин убила… в общем-то, это я своим приказом убил Юки. Но мне самому не нравится то, почему я это сделал. — То есть проблема не в том, для чего ты это сделал, а в том, какой был мотив. Верно? — видя, что мастер не спешит сразу дать ответ, Медея взмахнула рукой, и её големы начали медленно погружаться во «вскипевшие» под их ногами тени. При этом современное оружие и ремни с подсумками для боеприпасов они забрали с собой. Медленно пройдясь вдоль огневого рубежа, волшебница повторила: — Так по какой же причине? — Знаешь, Найт-сити любят красиво называть «городом мечты», — издалека начал Янг, вытянув перед собой руку с разряженным пистолетом и направив ствол в стену. — Принято считать, что у каждого, кто здесь живёт или приехал сюда, обязательно есть свои невероятные амбиции. Деньги, слава, карьера, успех, любой существующий хром и возможность выстроить из своего тела идеал. И все понимают, что шанс взлететь вверх получит лишь один из сотен, если не из тысяч, и за это придётся бороться, подставляться под пули, впахивать сутками, подставлять других, чтобы вырваться вперёд. Каждый это понимает, каждый привык к этой мысли и даже в ней не сомневается… пока кто-то не решит перешагнуть через него, — наёмник приставил левую руку с вытянутым указательным пальцем к своему лбу, словно пистолет. Потом отдернул, изобразив выстрел. — Обнулить две трети своей команды, чтобы уйти в закат с кушем на несколько миллионов эдди — любой поймёт такой шаг, если услышит подобную историю в баре. Если это будет кто-то незнакомый или просто не слишком близкий… чёрт, да если бы тот же Мейн решил положить в землю всех своих чумб, чтобы потом свалить в корпу на семизначную зарплату, я бы, может, и посчитал его мудаком, но не удивился бы и уж точно не полетел «восстанавливать справедливость» и отрывать ему голову. Херня случается, у человека появился выбор, он выбор сделал. Понимаешь? Меня злит не то, что Юки и Хитори поступили как двуличные мрази и предатели… а только то, что они убили моих друзей и почти смогли убить меня, ничего больше. — Ты не благородный герой, защищающий мир и сражающий драконов, а всего лишь мститель, отстаивающий собственную честь и память друзей. Не вижу в этом проблемы. Не каждому в этом мире быть Гераклом или Ахиллом, — ответила волшебница, покачав головой. Затем материализовала в ладони свой причудливо изогнутый кинжал и добавила: — У нас иной путь. Или ты полагаешь, что стоило бы просто смириться? — Может быть? Если путь к успеху по головам — неизбежная часть жизни в Найт-сити, то проще было бы просто принять это и жить дальше. Снова набирать репутацию, ресурсы, знакомства, снова идти наверх… — До следующего предательства? Да, сейчас ты не можешь открыто объявить об убийстве Широсаки, и об этом из посторонних знает лишь Окада. А ещё мы. Но главное — ты сам, — Кастер указала на него кинжалом и посмотрела в глаза. — Я читала в свободное время некоторые книги, написанные за последние века. Ваш бог говорит, что прощение — это добродетель, качество достойного человека. А вот моя богиня была на стороне жертв, а не убийц. Разве тот, кому сломали жизнь, не заслуживает справедливости? И если боги не спешат ему помочь, приходится делать это своими руками. — Но ведь в твоём случае как раз боги были на твоей стороне. Все сразу, насколько я помню те мифы. — Они просто не стали мне мешать, развязав руки. Кинжал и яд я в них взяла сама. И к Гекате с молитвой тоже обратилась сама, прекрасно зная, с какими силами играю. То, что Ясон предал свои клятвы и богов — то дела олимпийцев. Но то, что из-за его прихоти я и наши дети должны были оказаться в изгнании и, скорее всего, в рабстве, уже было моим личным делом. Я не была виновата ни в чём, просто оказалась слишком «неудобной» для него и для Креонта, всего лишь родилась на берегу не того моря. Смириться с этим и понять? Нет! — она резким ударом воткнула свой кинжал в барьер перед огневым рубежом. Убрала ладонь, позволив «Разрушителю клятв» раствориться в сиреневой вспышке — Может быть, я просто боюсь… — медленно произнёс он. Лоу даже слегка растерялся поначалу, всё же Медея при нём почти никогда не повышала голос, разве что при чтении заклинаний. А тут разговор явно сильно её зацепил. — До нашей встречи я брался за заказы, искал наводки, заводил связи и копил деньги только с одной целью — когда-нибудь отыскать Юки и Хитори, чтобы отомстить. Крис, Арти, и ты тоже — вы лишь помогали мне продолжать работу, чтобы когда-нибудь получить свою месть. И скорее всего в глубине души я понимал, что даже если однажды подготовлюсь и попытаюсь это сделать, то погибну в процессе. И меня это устраивало. Но вот теперь у меня есть возможность прекратить в любой момент. Жить дальше, получить деньги и успех, о каких раньше не мечтал, — Янг обвёл левой рукой помещение, подразумевая всю эту базу для их отряда. — Но я иду старым путём к старой цели. И не знаю, что будет, когда я до неё доберусь. Может, другого пути, кроме мести, для меня уже и не осталось? Кажется, я уже и сам не помню, чего ожидал от Найт-сити и чего хотел добиться раньше, когда мы с Хитори были друзьями и вместе пытались подняться со дна. — Я понимаю. Думаю, мне стоит рассказать одну историю, — Кастер взмахнула рукой, создавая рядом с собой полупрозрачную иллюзию: высокий японец в старомодном тёмно-зелёном офисном костюме с галстуком. Строгое лицо, ничего не выражающий взгляд, уверенная поза, которой можно ожидать от мастера боевых искусств, а не обычного саларимана. — Мой предыдущий мастер, Соичиро Кузуки. Когда-то он был наёмным убийцей на службе у якудзы. Одним из лучших, он не пришел к ним в поисках работы, как обычные громилы, а его специально обучали с самого детства. Когда ему надоела такая жизнь, он ушёл от них, исчез, и стал работать учителем в школе — такой была его легенда раньше, и он просто продолжил делать то, к чему привык, даже не видя в этом смысла. Не жил, а скорее продолжал существование. Но так уж вышло, что в том городе развернулась Война за Святой Грааль. И однажды ночью он нашел в лесу странную женщину, едва цепляющуюся за жизнь. Слугу Кастер. — Не могу представить тебя в таком состоянии, — честно признался Янг. — Я же видел, на что ты способна, и могу себе представить, что это далеко не предел. — Мой предыдущий мастер ограничивал меня во всём: в энергии, в ресурсах, в выборе тактики. Этот маг слишком боялся меня, моих сил и моей репутации, — презрительно улыбнувшись, объяснила волшебница. — Иронично, что исключительно это и привело его к смерти от моих рук. Ну а когда я убила мастера, предавшего меня, то тут же пришлось потратить все и так скудные магические резервы на бой с другим Слугой, а после на попытки закрыть полученные раны. Я вполне готова признать, что остальные герои в той Войне были воинами, достойными своих легенд, которых я предпочла бы видеть на своей стороне, а не среди врагов. И просто выжить в открытом бою с одним из них и суметь сбежать — было немалым достижением, хотя и стоило мне всех сил. К тому моменту выбор у меня был небогатый, умереть от ран через несколько минут или потратить на лечение остатки маны и развоплотиться на полчаса позже. Но Соичиро-сама помог мне просто так, хотя не знал меня, не был мне обязан, просто он так захотел. Заключил со мной контракт, дал мне убежище, вышел в бой на моей стороне. В общей картине той войны это не был героический поступок: я не настолько сильна, чтобы сражаться честно, потому сама убивала, обманывала, нападала из тени и предавала. И Соичиро-сама был на моей стороне просто потому, что я его попросила, а он только и умел, что сражаться. Но даже так его первое решение было благородным, и я навсегда это запомнила. Если даже кто-то настолько равнодушный ко всему миру смог поступить человечно и сделать этот выбор сам, я думаю, ты тем более сможешь решать за себя потом, когда достигнешь своей нынешней цели и захочешь идти дальше. Так же, как смогла начать новую жизнь и я, но лишь после того, как все старые долги были уплачены сполна. Ещё с полминуты грустно посмотрев на иллюзию, Кастер движением ладони развеяла изображение. У Янга же было сразу несколько поводов задуматься над её словами. Говоря откровенно, не то чтобы за всё это время ему ни разу не приходила в голову мысль подстраховаться, обеспечить себе дополнительные гарантии в заключенной сделке при помощи «командных заклинаний», отпечатавшихся на левой руке. Но если волшебница сейчас говорила правду, похоже, куда разумнее и дальше будет полагаться на её слово и взаимные обязательства. Тяжело верить обещанию, тем более в Найт-сити, но большого выбора нет, и вряд ли он вдруг появится позже. — Хорошо, я это запомню. И правда, стоило выслушать чьё-то мнение, а не прокручивать всё это лишь у себя голове, — произнёс наёмник, медленно поднимаясь на ноги. Вновь зарядил пистолет и убрал в кобуру. — И кстати, говоря о переменах. Я сегодня до Окады был у Чиё, ремонтировал руку. Всё-таки, не готов отказаться от протеза и всех его преимуществ, но если ты сможешь магией сделать его прочнее, буду благодарен. Зато подумал для начала вернуть себе лицо обратно, — он уже привычным жестом постучал согнутым пальцем по реалскину на лбу. Пластине, заменяющей кость, тоже досталось в недавнем бою от рывков внутри доспехов, но поменьше, и её ремонтировать Лоу сегодня не стал. — Поможешь с этим? — Охотно, мастер. Это хороший способ отметить твою победу.***
— По какому поводу собрание? — поинтересовалась Крис, последней входя в «тактический» зал. За прошедшие с возвращения из Остина три дня она успела попасть на приём к Чиё и пройти полноценный ремонт, калибровку и адаптацию хрома после «чёрной операции», то есть работы под чужим именем. Кирстен вернула своё прежнее лицо и идентификаторы основных имплантов, подогнала механизм в правой руке к привычной форме складного клинка, заменила лезвия в ногах и повреждённые панели субдермальной брони по всему телу… В итоге Кирстен провела у рипердока почти целый день, оставив кучу эдди и уже наметив себе доработки для дальнейшего усиления: более продвинутую версию Сандевистана, которая неизбежно потребует доработки систем охлаждения и циркуляции, укрепления позвоночника и конечностей. — Решаем, как нам работать дальше, — отозвался Янг-Джин, откинувшись в кресле и невесело усмехнувшись. — Если точнее, как вести дела, когда у нас на виду больше нет своего нетраннера. — А что, Арти успел компьютерный червь сожрать, пока меня не было? — спросила она, рухнув на свободный стул и недовольно покосившись на лидера. Крис и не пыталась скрывать, что ей не нравится идея Лоу отказаться от давно привычных композитных панелей с реалскином, вместо этого восстановив обычные кости, мышцы и кожу от лба до подбородка. Нет, Кастер не врала, она действительно справилась с удалением хрома и регенерацией всех тканей за день без каких-либо осложнений и побочных эффектов, но на взгляд Кирстен сам по себе отказ от хрома даже в такой мелочи был шагом назад. У Янга хотя бы хватило ума оставить свою кибероптику и не заменять на органику правую руку с личным портом, встроенным клинком и инструментами для взлома. — Нет, он всё ещё с нами, — без выражения произнесла Сорель, рассматривая выдвинутые из механических пальцев когти. Её явно не интересовала эта тема, но возникшая проблема требовала внимания всего отряда сразу. — Тогда принцесса не смогла его вытащить из сервера обратно в этот херовый мир? Хотя она клялась, что ей это как два пальца… — Именно я привязала его душу к физическому якорю. Мне было бы совсем нетрудно перенести её в иное тело, — пояснила волшебница, давно привыкшая к манере речи Крис. — Сконструированное или выращенное на заказ одной из корпораций, либо я могла сама собрать почти идентичную копию его прежней физической оболочки. Это не вопрос моих возможностей. — Я просто не хочу пока что возвращаться в мясной мир, — добавила голограмма Артура, возникая в полный рост над столом. Одет нетраннер был не в комбинезон для подключения к сети, а в джинсы и нелепо-яркую рубашку с короткими рукавами. Изображение было настолько проработанным в мельчайших деталях, что почти не отличалась от разговора с другим человеком через видеочат. — И ты пока ещё толком и не объяснил, почему, — напомнил Янг. — Решил после такого приключения устроить себе отпуск в какой-нибудь онлайн игре на пару тысяч уровней для зачистки? Могу понять, но ты хоть предупреждай. — Нет, как раз наоборот. Здесь я смогу сделать намного больше для всех нас. Я просто не сразу это осознал. Вычислительные мощности собственного серверного кластера, даже небольшого, в сочетании с не позволяющим отследить его концептуальным барьером дают мне в нынешнем состоянии огромные возможности, о которых я и не думал раньше. Взлом, поиск данных, создание бэкдоров и собственных защищённых узлов… ИГ-алгоритмы «интерпретируют» пространство сети, переводя для нетраннеров в доступные пониманию трёхмерные образы, — Артур взмахнул рукой, проектор вывел на стену изображение городской сети Найт-сити в привычном многим виде небоскребов, улиц, крепостей и площадей из миллиардов крошечных цифр и символов, постоянно сменяющих друг друга почти незаметной рябью. — Самое важное слово здесь — «интерпретируют». Перевод не всегда абсолютно точен, он не мгновенный, особенно по меркам процессорных циклов в нано- и пикосекунды, детализация сильно плавает от качества соединения… Но теперь, когда я сам являюсь одним из объектов в сети, я воспринимаю все прочие объекты, все эти роутеры, вирусы, шлюзы, фаерволы и прокси — как нечто реальное, а не абстрактное, как предметы, которых я могу коснуться, передвинуть, сломать или сложить по-другому. — Но разве этим не занимаются вообще все нетраннеры? — переспросила Кэтрин с чуть большим интересом. — Разве именно для этого и не служит кибердека? — Кажется, что так, но… Это разница между тем, идешь ли ты по городу своими ногами или управляешь игровым персонажем на мониторе, имея два десятка команд для всех своих взаимодействий с миром вокруг. Различие просто невероятно. Ещё в Остине, пока мы готовились к прорыву в космопорт, я успел влезть в полицейскую подсеть, зачистить большую часть записей моего «задержания» и даже подредактировать пару приказов, так что моё тело и все вещи отправились сразу на кремацию без вскрытия и описи, в том числе и заколдованный револьвер. Раньше бы на такое потребовалось несколько дней подготовки и физическая точка доступа поблизости. — Вот только не слишком ли ты легко хвастаешься тем, как технично спалил свой же труп к херам? — спросила Кирстен, обвинительно ткнув пальцем в сторону голограммы. — Мне казалось, Крис, как раз ты вообще не держишься за своё мясо и кости. — Нет, но я крепко держусь за свой хром. — Я согласна с остальными, — добавила Медея вдруг. — Существование в виде бесплотной тени за границей мира в моё время считалось худшим посмертием. Я сама нередко призывала подобные тени себе на службу и поверь, среди них нечасто удавалось встретить довольных своей судьбой. — В Древней Греции просто ещё не изобрели ВРММО с полным погружением, — отмахнулся от её слов нетраннер. — Если захочется развеяться, я в любой момент могу войти в один из тысяч виртуальных миров как его полноценный житель, а не гость: ощущать вкус, запах, тепло или касание… Могу для разнообразия ощущений проделать подобное и в реальном мире, если взломать и взять под прямое управление подходящее тело. — Что ж, я займусь созданием подходящей для тебя оболочки. Когда будешь готов — придешь за ней сам, — ответила волшебница, не собираясь спорить. — Ладно-ладно, я подумаю, — Артур слегка сдал назад. Всё же к мнению волшебницы в вопросах духов, мистики и прочих астральных материй он прислушивался. Да и от идеи самому освоить магию для управления сетью, хотя бы через ритуалы, тоже отказываться не хотел, а без её расположения этого не добиться. — Но всё это в любом случае не раньше того, как я разберусь с архивами Сноувайт. Там даже с прямой манипуляцией данными любой чёрт себе все ноги переломает, а уж с обычной декой я буду возиться годами, с постоянным риском выпустить какого-нибудь демона в центре своей собственной подсети. — Всё настолько сложно? — удивилась Сорель. — Ты же качал архивы уже изнутри сети «Арасаки», минуя внешнюю защиту. Тебе ведь нужно было сначала пробить своему аватару путь в штаб-квартиру, прежде чем смог взять управление и получить доступ к лаборатории Широсаки. — Да, я тоже думал, что будет проще, однако она была настоящим параноиком, в чём мы все уже успели убедиться. А параноик в теле заточенного под работу с сетью борга и с корпоративными серверными мощностями за спиной — это чудовищное сочетание. Вот, покажу в доступном для неспециалистов виде… Рядом с голограммой Артура возникло ещё одно изображение. Больше всего это напоминало несимметричную друзу сросшихся разноцветных кристаллов, частично покрытую льдом. Одни грани были прозрачными, открывая сложную ячеистую структуру внутри, другие — мутными и непроницаемыми на вид, а за третьими кружились угрожающие тени, словно готовые напасть в любой момент. Вокруг этой горы драгоценностей мерцали тысячи звёзд: понемногу сбивали корку льда, пытались отделить от общей массы отдельные кристаллы, пробивались через едва заметные сколы и трещины внутрь, протягивая за собой светящиеся нити. — Тут просто завалы данных с самыми разными уровнями допуска, — пояснил Артур, указав пальцем на отдельные участки друзы, напоминающие алмазы, сапфиры и топазы. — Какие-то сегменты даже не зашифрованы, а в каких-то подорвётся изнутри десяток логических бомб, стоит только поцарапать первый слой «льда». Я просеиваю всё, ищу перекрестные ссылки, подсказки и ключи, чтобы пробиться дальше, где-то просто перебираю пароли или ломаю защиту, что-то откладываю подальше в карантин, и потом туда сунусь только с магией и помощью Кастер. Попутно сортирую то, что удалось добыть и что может быть полезно нам, либо за что могут заплатить, и при этом не захотят нас завалить на месте. Ну и само собой, первым приоритетом стоит поиск по упоминаниям Хитори Шимуры, а так же всех известных его внутренних кодов в «Арасаке», — он кивнул Янгу. Затем перевёл взгляд на Кастер и добавил: — Второй по важности приоритет — связи с магами внутри корпы или со стороны, в других компаниях и независимыми наёмниками. Правда, в этом отношении пока порадовать особо нечем, их главного контрактора шеф уже обнулил прямо на рабочем месте, но тут ещё возни на недели, что угодно может всплыть среди разного цифрового мусора. — А есть хороший компромат на «Саку»? — сразу заинтересовалась Кирстен. — Который можно продать обратно им же за хорошее бабло, и они заплатят, лишь бы оно только на сторону не ушло. — Разработка методов некромантии — уже нехилый такой компромат, если такое где-то всплывёт, — заметил Янг-Джин. — Мало кто захочет честно воевать с врагом, который может такое провернуть. Тут точно до термоядерного заряда недалеко. — Ага, но только представьте, сколько десятков прокси надо выставить, чтобы просто передать корпорации предложение о подобной сделке с их же инфой и не попасться, а потом, чтобы провести переговоры и трансфер? — скептически отозвался Артур. — С подобным даже Окада связываться не рискнёт, я думаю, или та же Бестия и Падре, даже если мы решимся засветить перед другими фиксерами обладание этим архивом со всеми выводами, которые они сделают. Так что как по мне, лучше и дальше ковырять оттуда отдельные проекты, на которые найдётся покупатель и которые нельзя сразу связать именно с Техасом. Хотя, может быть Кастер и сможет обеспечить нам в Сети защиту и секретность, которые раннерам «Арасаки» не преодолеть? Тогда можно было бы и рискнуть. — Мне нужно подумать, — не стала сразу отказываться волшебница. — Одно дело просто обеспечить нашу неузнаваемость на время переговоров в Сети. Другое дело, что этот эффект не должен выглядеть как магия даже в случае, если компания привлечёт для поиска «шантажиста» своих собственных магов. — Да, слегка об этом не подумал, — признался Артур, окидывая взглядом разноцветные кристаллы и явно видя куда больше: потоки данных, зашифрованные файлы, уже вскрытые архивы. Затем заставил схемы исчезнуть и добавил: — Так или иначе, работы мне тут хватит ещё надолго, даже если теперь не нужно есть и спать. А как разгребу эти завалы — будет видно. — Это всё здорово, но ведь мир на архивах Широсаки не заканчивается, у нас есть и наша обычная работа. А потому возникает ещё пара проблем, — произнёс Янг, глядя на голограмму Артура. — Эджраннеры предпочитают заключать сделки и обсуждать дела лично, а не через даталинк, я ведь раньше это объяснял. Что будем делать, когда Мейн вновь предложит встретиться и договориться о следующей совместной работе? Или другая группа пожелает обсудить похожее сотрудничество? Фиксеру понадобится предъявить клиенту нетраннера лично, а не просто рожу на экране? Мы же не можем им вместо тебя демонстрировать колдовство Кастер с декой и тем более не покажем летающий череп мёртвого колдуна, мать его. — А может, всем расскажем, что Арти решил захикковать по-чёрному? — предложила Крис. — Для раннеров же обычное дело, там каждый третий и так по паре лет из кресла не встаёт, лежит под капельницей и ссыт в пакеты. Вот и наш личный корпокрыс словил депрессняк, забился в нору и теперь работает только по удалёнке. Если он не звездит, что теперь стал в три раза круче, то всем скоро станет похуй на его загоны, лишь бы дело тащил. — В три? — усмехнувшись повторил Артур. — Ты явно ничего не поняла из моих объяснений. — На самом деле звучит не так уж и бредово… — медленно произнесла Сорель, тоже разглядывая голограмму. — У нас таких даже в полиции хватало, кто получал премии за все операции и штурмы, но сам при этом из серверной выползал раз в месяц за зарплатой, а ломал всё через сеть и ретрансляторы. Нетраннер, который лично под пулями бегает втыкать штекер для входа в чужую сеть или перепрошивать вражеских роботов — зрелище забавное, но обычно очень короткое… — Ну вот и стоило тогда шум поднимать… — начал Артур, однако Янг жестом попросил тишины, поступил звонок на даталинк, причем со срочным приоритетом. Лоу взглянул на имя абонента, затем решил принять звонок и сразу вывести на один из экранов, чтобы видели все. Поговорить с Мейном он собирался ещё с момента возвращения в Найт-сити, но постоянно находились другие срочные дела, в основном обеспечение алиби и восстановление боеспособности команды. Не говоря о том, что сотрудничество с этим отрядом во многом строилось на способностях Артура, и значит, пришлось бы сначала что-то объяснять о его текущей ситуации, прежде чем согласовать новую совместную работу против биотехов… Он надеялся, чтобы успеет подготовиться заранее, но, видимо, новая цель для них появилась уже сейчас. — Мейн, — первым произнёс Янг-Джин, когда развернулся экран видеозвонка. Судя по фону, лидер другой команды находился где-то на улицах в центре города. — Лоу, — ответил тот быстро, оглядев собранную команду. Если присутствие нетраннера в виде голограммы его и удивило, Мейн не подал виду. Он лишь удовлетворённо кивнул и торопливо продолжил: — Хорошо, что я смог вас всех застать. — Что-то случилось? — Янг не считал себя очень тонким психологом и тем более не забивал себе череп соответствующим хромом вроде нейрокорректоров и сканеров поведения, но даже он по голосу и лицу собеседника мог понять, что звонок срочный и не ради обычного обсуждения новой работы. — Да, можно и так сказать… — его взгляд на мгновение расфокусировался, словно наёмник параллельно с кем-то говорил по даталинку. — У нас тут проблема, неотложная. И я охереть как надеюсь, что вы прямо сейчас сможете мне с ней помочь.
