Героиня множества трагедий

      I can still, still feel a gentle breeze No matter how hard I pray Signs of warning still remain And life has become my enemy

Tell me, God, are you punishing me? Is this the price I'm paying for my past mistakes?

Keiichi Okabe, "Weight of the World"

      — Это просто очаровательно… — снисходительно произнесла Медея, глядя на карту перед собой.       Волшебница находилась в кабинете директора школы, на который фокусировались контуры управления мастерской и всеми её замкнутыми барьерами. То есть, менять отдельные параметры окружающего пространства можно было из любой точки здания или прилегающей территории, но когда требовалась глобальная перестройка структуры или работа с лей-линиями в других районах города, то удобнее это было делать отсюда. Просто на уровне простых концепций кресло директора олицетворяло власть над всей школой и даже в какой-то степени за её пределами, это усиливало магию и делало контроль более тонким.       На столе перед Медеей слабо мерцала точная копия Найт-сити, выполненная из дыма и света с сохранением масштабов и расположения зданий, на вид она почти не отличалась от современных голограмм. На уровне земли под нагромождением полупрозрачных многоэтажных домов и призрачной рябью залива Коронадо протянулась паутина из ярко-зелёных лей-линий с несколькими перекрестками, один из которых расположен прямо здесь, под ногами. Сегодня прибавилось новых отметок, которые на обычную электронную карту города, будь то голограмма или интерактивная схема на мониторе, перенести можно было бы только вручную.       Три алые точки мерцали на окраинах: космопорт в заливе к западу от Найт-сити, северный край промзоны Нортсайда и трейлерные парки на юг от Санто-Доминго, что совсем недалеко от этой школы. По пути движения каждой из этих точек за последние часы прибавилось несколько десятков разбросанных там и тут отметок, на карте переливающихся оранжевым и жёлтым цветом. Вдобавок в небе над городом начал формироваться тонкий узор из почти невидимых светло-коричневых нитей, символизируя чужую необычную активность в информационной сети.       Сразу три мага появились в Найт-сити этим утром. Да, одно лишь присутствие людей с магическими цепями среди миллионов жителей мегаполиса даже Медея заметить бы не сумела даже при развёрнутой мастерской, иначе в своё время не пришлось бы искать заведение Ольшевской или что-либо подобное буквально по слухам и городским легендам. Другое дело, что визитёры не ограничились прогулками по городу или посещением злачных мест в том же Джапан-тауне. Вместо этого маги разошлись по разным точкам на границах Найт-сити, образовав вершины равностороннего треугольника, вписанного в близкую к окружности городскую черту (если считать официально более не признаваемую Пасифику и космопорт, на деле принадлежащий «Спейс-Эйр», а не «Найт-корп»). А после начали расставлять в реальном мире и в сети метки, которые через пару дней позволят создать и какое-то время удержать слабый, но по-настоящему большой замкнутый барьер, который проведёт изучение лей-линий в поисках других магов и занятой ими территории.       Волшебница смотрела на их усилия почти с умилением. Эти маги выигрывали время за деньги и энергию, во множестве пряча в разных точках города довольно дорогие наполненные магией амулеты из редких сплавов. Однотипные для всех троих, что характерно. Однако скрыть от их глаз и чувств эту школу-мастерскую в Санто-Доминго, как и основную базу отряда в промзоне, будет не так уж трудно. Можно приложить ещё каплю лишних усилий и так же спрятать от чужого взгляда Мисти с её магазинчиком, ведь такой источник информации ещё может быть полезен. А магические следы различных операций в городе, вроде призыва теней в подвале «Куроиши» или маскирующего барьера вокруг склада «Зетатех», Медея убирала сразу просто из привычки опасаться противников-магов и не оставлять им никаких зацепок, если только это не часть другого её плана. Вопрос лишь в том, кто и зачем решил вдруг тщательно обыскать полис на территории Северной Америки с настолько дурной репутацией, что маги и заклинатели даже полвека спустя здесь стараются лишний раз не задерживаться.       И вариантов на самом деле было не так мало, как хотелось бы… Это могут быть представители ещё не утратившей всех своих возможностей Ассоциации магов, которые всё-таки решили проверить «Аврору» на принадлежность к подлунному миру, даже если подобное владение магией для этой эпохи выглядит совершенно невероятным. Возможно, люди из «Кан тао» полгода спустя всё-таки вышли на следы катализатора для призыва Слуги Кастер и стали искать ларец или уже явившуюся в мир Слугу. А ещё маги эти могут работать на «Биотехнику», ведь руководители местного филиала точно знают, что к появлению аномального торнадо посреди города не имеют ни малейшего отношения, даже если винят все именно их тайные разработки. Да любая мегакорпорация, если говорить откровенно, имела бы причины отправить сюда своих придворных чародеев в поисках ответов, когда у них закончатся хоть сколько-то правдоподобные «земные» варианты.       Проще всего было бы рассмотреть гостей, направив на них многочисленные уличные камеры, особенно на того из трёх, кто занял космопорт. Но Медея не рискнула просить об этом Артура или Сашу, либо издалека искать путь через Сеть самостоятельно. Судя по тому, что маги плели в виртуальной реальности паутину из сканирующих и поисковых меток куда легче, чем в материальном мире, они явно занимаются современной школой тауматургии, имитирующей возможности нетраннеров. Играть на их поле было бы пока ещё слишком опасной и непредсказуемой авантюрой, потому ничем нельзя было выдавать своего присутствия и внимания к визитерам.       Оставалось полагаться на общедоступные данные — трансляции с фиксированных камер «Найт-корп», контролирующих основные площади и перекрестки города. Видеопоток оттуда ограничен в ракурсах из-за невозможности управлять углом и дальностью съёмки, зато передаётся в Сеть без ограничений, потому его часто используют журналисты и полицейские. Сами гости будто знали о расположении подобных камер и старались не попадать в их поле зрения (или у них были мистические знаки вроде тех, которые волшебница собрала для себя), однако у каждого из них была немалая свита охраны, и эти люди уже соблюдали маскировку не настолько жёстко. Все выглядят профессионально, в строгих, но однообразных костюмах полувоенного стиля и тёмных тонов, явно скрывающих оружие, броню и немало имплантов, однако никаких брендов и логотипов на виду нет. Так могут экипироваться бойцы любой из крупных корпораций, когда они не работают на публику.       Взять ту же «Арасаку» — они вполне могли отправить нанятых на стороне или находящихся в их штате магов на поиски психов, разгромивших их штаб-квартиру в Остине и после улетевших в Найт-сити — жаль, что запутать следы дальше тогда не удалось. И даже если Артур тогда действительно отключил камеры и стёр те записи, до каких сумел дотянуться, на месте остались останки сотен поднятых мертвецов, которых потом кто-то упокоил за считанные минуты. Сделать это немагическим оружием, пусть даже самым мощным и современным, было бы невозможно… по крайней мере, так быстро и не испарив половину небоскреба в процессе. Если это действительно агенты «Арасаки», а тем более маги у неё на службе, то все уловки наёмников выиграли немного времени, но не смогли сбить их со следа полностью.       Конечно, где опасность, там и новые возможности. Не так уж трудно было бы похитить одного из гостей, и в результате, вероятно, удалось бы близко пообщаться с одним из магов-корпоратов, контактов с которыми волшебница так долго искала окольными путями. В идеале — это мог оказаться даже кто-то из «Кан тао», что сразу намного приблизило бы разгадку тайны призыва в этот мир или, по крайней мере, указало бы прямой путь к тем, кто обладает нужной информацией об этом. Но подобная игра была бы слишком грубой. Как расписаться перед всеми в том, что агенты явились по адресу и в Найт-сити действительно скрывается сильный маг, который быстро заинтересует все вовлечённые стороны. Требовалось действовать тоньше, как и подобает классу Кастер, а возможности для этого уже появились. Впрочем, до активации контура заклинания пройдут ещё часы, а потому можно пока что навестить один из невольных объектов их интереса. Всё же законы, правила и договорённости между магами этого десятилетия для Медеи до сих пор оставались неизведанной территорией, и потому решать всё самой лишь по праву силы в данном случае может оказаться безрассудным способом создать себе новых проблем.       Первым делом волшебница обратилась к чучелу ворона в лавке Ольшевской и взглянула на мир его глазами. Посетителей в данный момент не было, оставленный сторожевой барьер, незаметный на фоне уже установленного Мисти, тоже показал отсутствие во всех помещениях кого-либо, кроме хозяйки. Сориентировавшись с его помощью, Медея в неяркой вспышке перенеслась в комнату отдыха, организованную в небольшом помещении за основным залом магазина. Камера под потолком её «не заметила» — сработала закладка, написанная Артуром и добавленная в подсистему лавки с ведома и согласия Ольшевской. Как раз на случай неожиданного визита посредством телепортации, информация о котором не должна сохраниться и куда-либо уйти после, даже если какой-нибудь скучающий нетраннер вдруг решит просмотреть записи камер случайного магазинчика оккультных товаров на границе с Китайским кварталом. Надёжность такой маскировки они протестировали, но сейчас впервые действительно разговор был настолько срочным, что нельзя тратить время на поездку через половину города.       — Доброе утро, — поздоровалась волшебница, открывая дверь в основной зал.       — И вам того же… — начала Мисти, подняв голову от справочника солярных циклов. Моргнула удивлённо, переводя взгляд с Асахи в глубине магазина на раскрытую дверь на улицу. Затем лишь покачала головой, отложила книгу и торопливо вскочила на ноги. — Полагаю, что-то случилось, и это срочно?       — Можно сказать и так. Три незнакомых мага в городе, работают вместе и у каждого есть свита. Вряд ли они сами по себе: выглядят как корпораты, но могут представлять и Ассоциацию, если у них так принято маскироваться. Они сейчас на окраинах, выстраивают схему, чтобы осмотреть весь город сразу в поисках магических аномалий. Время пока есть, однако я должна спросить, как поступить с тобой и этим местом? — Медея обвела рукой полутёмный зал. Сегодня тут пахло смесью ладана и полыни. — Скрыть твой магазин или даже твой дом от их заклинаний будет нетрудно, но нужно ли это делать? Что ты сама собираешься предпринять, если они сюда придут? Всё-таки Найт-сити небогат на другие мастерские магов.       — Я думаю, прятать меня не следует, это бы лишь осложнило жизнь и вызвало ненужные вопросы, — аккуратно подбирая слова, отказалась Ольшевская. На всякий случай решила объяснить свой выбор: — Ассоциации магов известно о моём существовании и о том, что у меня «хватило глупости» остаться в этом городе. А если сведения есть у них, то любой корпорации, уже знающей о подлунном мире, получить эту информацию тоже будет нетрудно. И если они сегодня моего магазина вдруг не найдут, то примутся проверять уже без магии: через камеры, через сеть, просто отправят сюда людей.       — Я могу сделать так, что они здесь ничего не найдут.       — Даже не сомневаюсь. Но это сегодня. А вчера? На прошлой неделе? Отзывы клиентов, видео с дронов, трафик в сети… Простейшая программа соберет полный пакет данных по одному запросу. У вас не получится стереть полностью годы моего существования в городе. А если получится, то потом, когда они уедут и всё вернётся обратно, с их стороны достаточно будет одного запроса через сеть, даже из другого города, чтобы узнать, что я «появилась», а точнее никуда и не исчезала. А значит, я знала об их визите и пряталась намеренно, — она покачала головой, давая понять, что этот вариант её не устраивает. — В общем, если эти чужаки захотят прийти и поговорить, то я их встречу и расскажу о своей торговле и услугах для жителей Найт-сити — ничего, нарушающего правила Ассоциации, я никогда не делала. О других магах в городе «не знаю». Но если они мне не поверят или решат устранить просто как свидетеля… то я надеюсь, что ваше обещание всё ещё в силе, — Мисти кивнула на чучело ворона.       — Даже не сомневайся. Я буду приглядывать и за ними, и за тобой. Можешь ничего не опасаться, только проявляй благоразумие. Ну и твою идею с проверкой на дни и недели назад я тоже поняла, — Медея кивнула ей. Она действительно не подумала об этом. Всё-таки постоянное наблюдение заставляет современных людей мыслить немного иначе. — Ничего в городе не должно раствориться без следа. Ни один дом или склад, если нет десятков видеозаписей сноса здания и сотен документов в сети. Неудобно, но жить с этим я смогу. Тогда я буду держать тебя в курсе относительно этих визитёров… — волшебница развернулась к той же комнате отдыха, чтобы через неё переместиться обратно в мастерскую.       — Мисс Селена, если у вас есть лишняя минута… — неуверенно остановила её Ольшевская. — Я только хотела узнать, вернётся ли ещё Артур? Я понимаю, что у вас своя работа, но мне показалось, что он всерьёз хотел изучать формалкрафт… вероятно, даже за пределами моих скромных навыков, однако я бы порекомендовала ему нужные книги для продолжения уроков.       — Он пока занят, и это продлится ещё некоторое время. Но как только мы разберемся с одним сложным заказом, я непременно напомню ему об этом обещании, — искренне ответила волшебница. Это был неплохой способ напомнить юноше о реальном мире… пусть даже той его части, что скрыта от обычных людей. А освоить ритуальную магию, оставаясь призраком внутри компьютера, было практически невозможно. Когда нет собственной магической силы, приходится пользоваться заёмной, а она в этом случае прямо зависит от тщательности исполнения того или иного обряда во всех мелких деталях, от точности в жестах до правильного наряда. И не получится до бесконечности обходить или упрощать эти требования, как Артур уже делал с ритуалом Гекаты, где удалось заменить собак роботами, а прочие жертвы — синтетической едой.       Больше у Мисти вопросов не было, потом Медея лишь перевела взгляд на чучело ворона, кивнула, а затем скрылась в комнате и захлопнула за собой дверь. Никаких случайностей быть не должно, никто не должен увидеть момент телепортации даже мельком. Благо камера в данный момент отключена, а окон тут и так не предусмотрено даже под потолком.       — Trofa.       Волшебница вновь появилась в кабинете директора внутри своей мастерской. Взглянула на призрачную карту, но тут больших изменений не произошло. Маги в прежнем темпе плели свою паутину, до завершения ещё несколько часов, если они будут искать всерьёз, а не отделаются формальным жестом. Пропустить магическое эхо через город в целом не так уж и трудно, его можно будет ощутить даже издалека, а начинать они могли бы хоть сейчас. Но точностью и глубиной поиска придётся тогда пожертвовать, что очевидно. Жаль, что противники попались вдумчивые и исполнительные, либо они просто очень боятся подвести своего нанимателя. Так или иначе, их работа продолжалась, всё новые и новые нити протягивались через сеть, всё больше фокусирующих амулетов оставались по маршруту каждой из трёх групп, уже вплавленные в бетон и асфальт. Когда всё это не сработает, даже интересно, что они станут делать дальше? Почему-то у волшебницы было предчувствие, что формальным ответом об отсутствии активности три мага не удовлетворятся, не говоря о людях, которые эту разведку отправили в Найт-сити. Сбить их со следа или даже договориться — задачи на ближайшее будущее.       Подумав, Медея ещё раз всмотрелась в карту города и сеть лей-линий, чтобы отыскать подходящее место. Она не собиралась демонстрировать свои барьеры или следы прошлых свершений, но ведь можно что-то похожее создать самостоятельно. Убедительные «зарубки» и «обломки» от уже разрушившихся замкнутых барьеров… достаточно прямолинейных и грубых, и одновременно куда менее затратных по энергии, то есть в духе современных магов. Сложнее будет подобрать район города: не слишком пустынный и бесполезный, чтобы это не выглядело как очевидная ловушка, но и не самый многолюдный, к тому же там должно быть мало камер наблюдения и слабое покрытие информационной сети. Чтобы человек там мог исчезнуть, и этого никто даже не заметил бы. Или пара десятков человек.       

      ***

      На большом, почти во всю стену, экране сияло и переливалось миллиардами крошечных цифр упрощённое отображение виртуального пространства Найт-сити. Яркие линии «магистралей», тёмные пустоты «площадей», покрытые «льдом» мрачные крепости данных… Янг наблюдал за быстро меняющейся картиной на мониторе серверной комнаты из кресла для гостей, лишенного системы охлаждения, встроенных банков данных и шунтов для подключения к имплантам. Да, он мог бы нырнуть в Сеть и напрямую через личный порт, дека для этого не требуется, а потоки данных и архитектура подключений изнутри воспринимались бы во всех подробностях и деталях.       Вот только он сам осознавал, что двигался бы там с черепашьей скоростью, так что двум нетраннерам пришлось бы буквально тащить Лоу на себе через виртуальные трассы и перекрестки. Сейчас, когда важнее всего будет скорость и незаметность, лучше не создавать своим же лишние проблемы. А общий смысл происходящего можно уловить и так, через экран.       Артур тоже находился в серверной комнате их базы… физически, во всяком случае, то есть в виде компьютерного блока, подключенного к остальным вычислительным мощностям. Саша была неподалёку — неподвижно лежала в нетраннерском кресле, одетая в охлаждающий комбинезон и с тянущейся к руке капельницей, наполненной смесью глюкозы и нейростимуляторов. Со временем Яковлева собиралась на базе обустроить себе отдельное рабочее пространство не хуже, чем у Артура, но пока что приходилось пользоваться в основном его оборудованием. Благо физическая периферия Кэмпбеллу сейчас не нужна, а процессорные мощности они в сети могут делить на двоих или динамически распределять между собой по мере необходимости.       — Пока мы полгода потрошили «Биотехнику», я оставила достаточно закладок, троянов и левых админских паролей в их системах, — рассказывала Саша. Голос доносился из динамиков, чтобы не прерывать погружение ради разговора. — Как физически, на вскрытых нами базах, так и в виртуале во время взломов. На уровень особо секретных проектов и переписки «пиджаков» из самой верхушки так не выйти, иначе бы я лично в штаб-квартиру не полезла. Но до основной защищённой сети биотехов в пределах Найт-сити добраться вполне сумеем.       С предложением перевести их планы мести этой корпорации из абстрактной плоскости в конкретные действия Саша пришла к Янгу в начале недели. Пара последних заказов помогла поправить финансы и обозначить своё присутствие для других киберпанков и фиксеров, а потому появилась возможность снова поработать на собственные интересы, которые никто со стороны оплачивать не будет. К тому же не стоило упускать шанс выловить что-то ценное в мутной воде. В «Биотехнике» с одной стороны идут внутренние проверки и зачистка тех, кого назначат крайними за публичный позор с ограблением и взломом в прямом эфире, а с другой — на корпу давят другие крупные игроки вроде «Арасаки» и «Милитеха». На этом фоне проскользнуть в сеть и немного покопаться в архивах будет проще, тем более что в этот раз никто не собирался лезть к локальным точкам доступа в обычном мире, только через сеть.       У Саши осталась на руках полная документация по «Секурицину» с именами разработчиков, испытателей и кураторов проекта из руководства — нужно было только найти, где физически сейчас находятся те из них, кого ещё не сожрали во внутренних разборках и резне за очередное распределение грантов на исследования. С Янгом было и проще, и сложнее: он мог сообщить даты переговоров о выкупе земель и переезда его семьи в Найт-сити, а также день уничтожения их палаточного городка, но конкретных фамилий проводивших переговоры корпоратов и тем более внутреннего названия проекта переселения фермеров, если оно существует, он не знал. Это усложнит работу, но бросать её на полпути Саша не собиралась, и Артур её поддержал. Просто информацию придётся искать самим, зато она точно должна храниться в Найт-сити, а не где-нибудь в Хьюстоне или вообще в Париже.       — Извини, если лезу не в своё дело, — начал Янг-Джин, пока два нетраннера прокладывали скрытый маршрут к одной из оставленных в «стене» крепости данных закладок. — Саша, я просто хотел узнать, чем закончилось у тебя всё дело с выкидыванием инфы на ТВ? Если там у монохромов сейчас визг до небес стоит, то они могут и защиту выкрутить до упора, чтобы журналюги не прошли твоим путём. Вряд ли, конечно, но…       — «Вряд ли», это ты правильно сказал, — даже в её синтезированном голосе слышалась усталость и горечь. — Одиночка не может победить корпу или нанести серьёзный вред. Отчёты показали три взломанных мной телеканала, потом ещё несколько — повторили у себя уже сами. Но украденные из баз корпорации файлы ни один суд как доказательство не примет, если не подарить судье и каждому из присяжных по личному астероиду с виллой и бассейном, и потом ещё отсосать для гарантии, уж извини за подробности… Официально «Биотехника» от всего отмазалась, на всякий случай заранее назначив пару стрелочников. Сейчас на них только начнут сыпаться иски, коллективные и отдельные, но это песня долгая. «Секурицин» понемногу стали отзывать из аптек и больниц, некоторые пациенты просят заменить им препарат на аналоги — это лучшее, на что я сейчас реально могу рассчитывать. К тому же инфа пошла распространяться дальше, на другие города и штаты. Это дело уже подхватили «урожайники», а как ничего относись к ним, но вбрасывать факты против корпы они умеют получше меня.       — Кто подхватил? — непонимающе переспросил Артур.       — «Алый урожай», — сразу же ответил Лоу. — Протестное движение… ну или террористическая организация, смотря кого спрашивать. Объединение бывших фермеров из НСША и Свободных штатов, которым под давлением или от безнадежности пришлось продать свои земли «Биотехнике». Копают разную грязь на «биотехов», похищают спецов, иногда громят лабы… особенно если кто-то из конкурентов им стволов и эдди подкинет на акцию. Считай, мы в этом году делали тут их работу.       — Я вообще удивлена, что ты после такого беспредела ещё не в их рядах, — призналась Саша. — И остальные из ваших, кто тогда ушел от «Стилетов».       — Думаешь, я не хотел вступить? Но у них нет баз и ячеек в Найт-сити. Ближайшая — в Южной Калифорнии, несколько наших парней туда уехали к ним. Когда у меня была команда, я оставался тут, разве что денег им закидывал несколько раз на правильное дело… А потом мне просто не на что было свалить хрен пойми куда в другой штат и устраиваться там.       — Ладно, после я хочу ещё о них послушать, но сейчас у нас готов канал, — прервал их Артур. — Саша, давай подключаться. Время внутри будет ограничено, чтобы нас не спалили их охранные протоколы.       — А как же твоё новое искиновское кунг-фу? — с иронией спросила она. Отношение у Саши к нынешнему положению Артура было довольно смешанным: она признавала, что возможностей у нетраннера прибавилось от переселения в сеть, но с желанием осознанно там оставаться была несогласна.       — Продлю безопасный срок в два раза. Но полностью отключить обнаружение не смогу.       — Ну, хотя бы честно ответил и без понтов, значит, ещё не совсем возомнил себя повелителем виртуала. Хороший признак. Ладно, заходим в их подсеть.       Картина на экране резко сменилась. Теперь это был не огромный ночной мегаполис с многополосными развязками, а скорее небольшой городок в пустошах и пара десятков посёлков вокруг, связанных узкими линиями проселочных дорог. Всё же плотность обмена траффиком одной корпорации была несопоставима даже с парой кварталов Найт-сити.       — Сначала я, — заметила Саша, в отдельном окне поверх карты почти неуловимо быстро развернулись списки сотрудников, пошел поиск по внутренним идентификаторам с перекрестными ссылками на фамилии и фотографии.       Если сотрудник был сейчас подключен к корпоративной подсети, среди светящихся бело-голубых линий вспыхивала красная рамка с точными координатами на текущий момент. Для работавших ранее в Найт-сити, но переведенных в другие филиалы учёных и менеджеров приводилась последняя доступная информация по отправке, включая новую должность, отдел и последнее изображение. Отдельным списком оказались перечислены уволенные и ликвидированные работники корпорации. Вторых было заметно больше.       Через две минуты, когда заранее написанный «демон» закончил перебирать базы данных и архивы по прописанному шаблону, Саша только коротко выругалась по-русски, не став ничего пояснять, да это и не требовалось. В Найт-сити, включая лаборатории и испытательные полигоны в пустошах, сейчас нашлось всего пять человек, из которых трое имели к разработке и тестированию «Секурицина» лишь отдалённое отношение. Всё-таки проект не был локализован в этом городе, местные команды привлекались лишь для испытаний и части вспомогательных расчётов итоговой формулы, а основная работа велась в европейских филиалах либо в НСША. Достать этих людей всё ещё в пределах возможного, но это будет не быстро и недешево, даже если корпа по мере раскручивания скандала не попытается их прятать от желающих отомстить.       — Таймер уже идёт, — отметил Артур. — Но времени ещё достаточно. Мы начинаем поиски тех, кто от имени «Биотехники» скупал земли в пустошах пять-шесть лет назад.       На фоне карты подсети начали мелькать раскрываемые для сканирования файлы: контракты, приказы, досье сотрудников, карты, отчёты… Одно личное дело осталось на экране, пока другие продолжили мельтешить с той же скоростью.       — Доктор Джоанна Кох, — прочитал Янг-Джин, вставая из кресла и подходя ближе к монитору. Всмотрелся в изображение черноволосой женщины в белом халате, накинутом поверх дорогого костюма. Лицо, волосы, глаза и руки были заменены хромом, но достаточно дорогим, чтобы это выглядело почти незаметно со стороны. Такой вот извращенный подход к роскоши. — Региональный директор по технологиям и развитию. Кажется, я видел её раньше.       — Она однозначно проводила подобные операции с поселениями вокруг Найт-сити, тогда ещё как старший менеджер по развитию, — быстро произнесла Саша, большая часть её внимания всё ещё была сосредоточена на просеивании терабайтов данных в разных участках подсети. — И проводит подобные до сих пор уже как региональный директор, заключает контракты с кочевниками и фермерами от имени «Биотехники» на передачу или аренду земли. Теперь у нас есть имя. Можно будет пройти по её проектам и прямым подчинённым.       — Альдекальдо, Баккеры, Красная Охра, даже Клан Змеи… — Янг выхватывал из списка контракторов знакомые ему названия групп кочевников. — Широко развернулась эта корпокрыса. Аренда земли, контракты на тестирование экспериментальных лекарств, рационов и биомодификаций в полевых условиях… находятся же самоубийцы.       — Так, похоже, мы нашли, что искали, — с задержками и зависаниями прозвучал голос Артура. Большая часть мощности и пропускного канала уходила на анализ и копирование данных, на имитацию эмоций излишков не осталось. — Две тысячи шестьдесят девятый год… палаточный лагерь переселенцев в границе городской черты Найт-сити… Стивен и Юйси Лоу, Янг-Джин Лоу, Элис Лоу в списках его жителей… приказ на зачистку. Проект «Скопа», куратор — доктор Кох, список переговорщиков, исполнителей и контакты от Стилетов я сохраню и скопирую тебе, шеф.       — Эта сука сейчас в городе?       — Секунду… да, на неё лично завязано слишком много контрактов, — пояснил Артур, на схеме подсети вспыхнула красная точка с координатами.       — Просто прекрасно!       — О, а вот это очень интересно, — воскликнула Саша, на экране появилось несколько новых окон с текстом. — Пока делала поиск по её проектам, нашла незакрытую переписку руководства. Думаю, вам тоже будет интересно взглянуть.       — Деньги на пиар-тренинги явно были потрачены зря. Никакой приверженности корпоративным стандартам в общении, — язвительно прокомментировал Артур, проглядывая записи внутреннего чата. Неторопливо и с чувством зачитал самые лучшие моменты: — «Какого хуя нам кинули предъяву?!» «Да я в рот ебал этих китаёз и япошек, они же нас сами и подставили!» «Нам ни в хуй не впилось подставляться под такой пиздец, но теперь это нужно чётко доказать всем охеревшим мудакам!», конец цитаты.       — Переводя с высокого корпоративного на уличный, в камере объявили крысу, — злорадно усмехаясь, произнёс Янг-Джин, который тоже читал эту переписку с экрана. — «Милитех», «Кан тао» и «Арасака» обвиняют «Биотехнику» в создании или укрывательстве «Авроры», что вскрылось во время недавнего налёта. Какой сегодня прекрасный день… Идея Кастер с этим торнадо явно того стоила.       — Да, на сто процентов, — поддержала Саша. — Демонстрация управления гравитацией в макро-масштабе на глазах у всего города. Теперь все корпы уверены, что «Биотехника» связана с «Авророй». А сами «биотехи» трясут свои подразделения в поисках скрытого проекта, который запустили втайне от начальства. И даже если они ничего не найдут, это ещё нужно убедительно доказать всем своим «друзьям». Особенно «Милитеху», они же вроде как сотрудничают по био-оружию и не только.       — Да, неплохо. Война уже началась? — уточнил Янг.       — Пока нет, — разочаровал его Артур, быстрее читающий логи, в нескольких окнах сразу. — Сначала будут переговоры и попытки разобраться. С привлечением корпоративных войск, ну просто для убедительности задаваемых вопросов и получаемых ответов. Встреча на следующей неделе.       — Прямо не могу дождаться…       — Так, ладно, всё это интересно, но сейчас копируем всё в двух экземплярах и отключаемся, — заторопилась Саша. — Ещё несколько минут есть, но не будем рисковать зря. Нас тут не было, архивы и логи никто не трогал и по базам данных никто как у себя дома не шарился.       Пока они, как положено, подчищали за собой все следы неавторизованного проникновения, Янг-Джин медленно дошел до кресла и сел, не глядя на мельтешащие по всему экрану потоки цифр. Когда требовалось спешить, Артур в своём нынешнем состоянии иногда работал напрямую с исходным кодом, минуя алгоритмы визуализации.       Лоу в этот момент просматривал список сотрудников «Биотехники», виновных в том, что пять лет назад он потерял сначала дом, а потом и всю семью. Да, он достаточно имел дело с корпоратами, чтобы понимать: многие из них просто исполняли приказы и не представляли конечных целей проекта. Вывозили людей в город, оформляли им рабочие места, сносили дома и ветряки, чтобы на месте старого поселения развернуть новые быстровозводимые модули ферм и теплиц «Биотехники». Всего лишь шестеренки в огромном механизме… но от этой мысли почему-то всё равно не хотелось оставить их в живых. Почему-то он был уверен, что мнение Медеи будет точно таким же, если он попросит помощи в восстановлении справедливости.       — Слушай, а почему было не привлечь Кастер и её ручного колдуна? — спросил Янг, глядя как Саша отключает провода и медленно вытягивает иглу капельницы из плеча. Втыкать в вену на сгибе локтя было бы удобнее, но руки от сустава и ниже были заменены на хром. — Может, вы вообще пробрались бы незаметно, без таймеров и спешки.       — Нельзя полагаться на мистику во всём, иначе быстро забудешь, как держаться за пистолет или деку, — ответила она, делая пару шагов и разминая ноги.       — Это было почти больно… — Янг-Джин с оскорбленным видом прижал руку к груди. — Как будто у нас за всех работает она одна, а остальные так, на подтанцовке.       — Я шучу… в какой-то мере. Но не только в этом дело. Если мы не просто будем красть данные, а всерьёз наедем на «Биотехнику», начнём обнулять учёных и топ-менеджеров, то может возникнуть конфликт интересов. Арти, так же корпо-крысы говорят?       — Саша, не прикидывайся безграмотной дурочкой из трущоб, этот термин ты и без меня отлично знаешь. Я только не понял, каким местом он касается Кастер.       — Допустим, она не смоделированная умниками по книжкам энграмма в клонированном теле, а действительно та самая ведьма из каких-то там древних времён. Но вы же оба не будете отрицать, что ей явно не по душе наш мир… или то, как мы уделали планету за последние лет двести. Мегабашни, Сеть, хром, чох и так далее. А в её эпоху люди могли пить воду из ручья и есть фрукты прямо с деревьев, не рискуя словить фатальную дозу радиации или отравление тяжелыми металлами. Крис рассказывала, она даже как-то вам хвасталась, что могла бы превратить пустыню вокруг Найт-сити в сады и луга.       — Ну, было такое, — согласился Янг, припомнив один из разговоров. — Но я всё ещё не пойму, к чему ты ведешь сейчас.       — Официально заявленная цель «Биотехники» — восстановить биосферу Земли. Одна из, — всё-таки уточнила Саша. Затем продолжила говорить, размахивая руками — видимо, так она изображала грандиозность планов корпорации: — Вернуть вымершую флору и фауну, откатить климатические изменения и всё такое. Да, мы все знаем, что большую часть времени эти гондоны предпочитают производить на заказ био-оружие или травить «нелицензионные» посевы у тех, кто не заносит им процент. Но ведь кто-то у них реально занимается экологией, хотя бы и просто ради пиара. Клонирует по сохранившейся ДНК каких-то там американских реликтовых бобров, леса где-то в Колорадо восстанавливает. Не было мысли, что она просто решит уйти туда, где сможет «сделать больше», воплотить свои мечты о старых добрых временах? И ни я, ни ты, ни все мы вместе её не остановим.       Лоу не говорил ей о «командных заклинаниях». Он вообще никому не говорил и старался без совсем уж крайней необходимости не снимать перчатку с левой руки даже во время визитов к рипердоку. Если не врать самому себе, он даже и сам не был до конца уверен, действительно ли может отдавать приказы Кастер принудительно, против её воли, или это лишь проверка искренности с её стороны, тест на то, рискнет ли он так распорядиться доверенными ему «кодами доступа»? Хотя делиться своими сомнениями он тоже ни с кем не собирался, включая саму волшебницу.       — Ты ей не доверяешь полностью? — задал Янг почти риторический вопрос.       — «Полностью» я даже себе вряд ли доверяю. Без обид, но ты точно должен меня понимать. Но насчёт неё — да, сомнений больше всего. Если она не просто косплейщица, а та самая Медея из мифов…       — …которую называли убийцей и воплощением предательства? Меня тоже называли, — ответил Янг мрачно. Продолжил уже спокойнее: — Нет, я понимаю, что Кастер — ни разу не добрая фея, которая колдует только платья и кареты для бедных девочек. Она слишком легко убивает людей, и опыта у неё в этом ещё до нашей встречи явно было побольше, чем у многих соло. Однако за всё время, что мы знакомы, она не дала ни единого повода сомневаться в своей лояльности команде. В её клятвы я верю больше, чем в самый охуенно подробный контракт от любой корпы, со всеми подписями, печатями, биометрией и прочей херотой.       — Лояльна команде? Или лично тебе?       — Я привык считать, что это одно и то же. И ты в своих рассуждениях упускаешь ещё один маленький факт, Саша. Кастер ненавидит корпорации. Не меньше, чем ты, я или Крис. «Хороших» среди них для неё нет.       — Это с чего вдруг?       — В наше время корпорации заменили богов, — ответил вместо Янга Артур, до того пытавшийся не лезть в их спор. — По власти над людьми, по силе, по вседозволенности. Поверь, я всё это видел и снаружи, и изнутри. Ну а как Медея относится к богам, мне кажется, ты должна сама понимать, если читала легенды о ней. Идти на поклон к одному из них самой… Она скорее этот город спалит ко всем чертям сама, чем станет сотрудничать с «Биотехникой» ради его спасения.       — Раз вы так уверены… — Саша не разделяла их убеждённость, но веских аргументов против у неё сейчас не было. Затем она кивнула на экран, где всё ещё было открыто окно с перепиской менеджеров «Биотехники». — Тогда она ведь не откажется нам помочь, верно? Немного усложним жизнь «пиджакам», чтобы нам с Яном легче было добраться до нужных целей. Или это вообще сделает кто-нибудь за нас, меня такой вариант тоже вполне устроит, если не забудут сделать контрольный выстрел каждому ублюдку.       

      ***

      У любого достаточно грамотного инженера от подобной картины определённо бы приподнялись брови и появилось желание запустить тестирование кибероптики на случай взлома или критических ошибок. Посреди класса в воздухе неподвижно застыла тяжелая снайперская винтовка, разобранная по винтику на десятки составных частей. Среди множества болтов, пружин и панелей отделки посторонний человек бы мог легко опознать длинный ствол и отлитый в виде цельной детали пластиковый магазин, всё остальное уже сливалось в зависшее в пространстве облако из кусочков дерева, металла и стекла.       Впрочем, Сорель своё оружие знала до мелочей, и потому для неё этот хаос складывался во вполне понятные контуры. И даже если бы неведомая магия, разобравшее оружие у неё на глазах, вдруг отказала, рассыпав детали и крепления по полу, снайпер смогла бы собрать свою «Гекату» обратно и за вполне разумное время. Но это была скорее игра ума, ведь стоящая напротив Кастер явно контролировала своё заклинание. Даже без каких-то жестов руками или зловещих слов на древних языках она просто стояла и придирчиво изучала взглядом механизмы, обычно скрытые внутри ствольной коробки.       — Так ты сможешь сдержать своё обещание? — не выдержала Кэтрин. Она понимала, что отвлекать оружейника, а тем более мага от расчётов — не лучшая идея, но пауза уж слишком затянулась. Хотелось получить хоть немного ясности.       — Да, разумеется, — ответила волшебница, не задумываясь. — Твоё оружие останется с тобой. Я понимаю подобную привязанность, да и память наставницы оскорблять бы не стала, предлагая от него отказаться. Просто переделать уже зачарованную винтовку сложнее, чем изменять лишенный магии образец. Но и отрицать его личную историю и твою с ним связь было бы глупо и расточительно. Просто уйдёт немного больше времени.       Медея указала пальцем на несколько деталей, которые засветились фиолетовым — наметила будущие изменения. Менять уже вложенную и завершенную мистерию было непростой задачей даже для мага её уровня. Сложнее, чем сделать всё с нуля или отменить внесённые изменения.       — В крайнем случае, можно просто всё обратно вернуть, — предложила Сорель, словно услышав её мысли. Хотя волшебница знала, что это невозможно, если только она не будет транслировать их другим сама.       — Это ограничит твои возможности. А они нам всем ещё понадобятся. Достойной воительнице — не менее достойное оружие. Ты уже хорошо себя показала, так что переделанная винтовка должна быть не хуже, чем в первый раз. Если её пули теперь не могут проходить мимо стен и окон, то они будут прожигать препятствия. Ты говорила, что ствол укреплён сплавом под названием Стеллит, то есть «звёздный». Это символично, мне нравится, — волшебница даже взмахнула рукой. — Немного солнечного огня сделают выстрелы более смертоносными и не позволят укрыться от них, как и полагается правосудию Гекаты.       — Ты… слишком легко обращаешься с низкотемпературной плазмой… — Сорель пришлось приложить заметное усилие, чтобы голос прозвучал ровно. Она привыкла доверять своим глазам, а сейчас кибероптика показала, что температура ослепительно-белой точки, на мгновение вспыхнувшей над ладонью увлёкшейся Кастер и осветившей весь класс, приближалась к шести тысячам Кельвинов. Словно небольшая искра из фотосферы звезды. — И разве Геката не была богиней ночи и лунного света?       — Да, но ведь свет луны — это лишь отражение солнечного, — справедливо возразила Медея. — Даже твоя дочь это уже знает. В любом случае, мне родство с богом солнца не мешало служить богине ночи и луны. Куда важнее, у вас ведь уже есть такие технологии?       — Экспериментальные. В основном для крылатых ракет. В масштабе винтовочного патрона каждый выстрел будет стоить как половина армейского панцера, и если раз в месяц так расстреливать пару магазинов, то у людей появится множество вопросов…       — Значит, будешь использовать лишь в случаях, когда иными способами решить проблему невозможно. Увеличение мощности выстрела от количества совершенных целью преступлений оставим на месте, так что прицел менять не нужно. А вот эффект от полностью заряженного попадания стоит доработать. Не удары с трёх сторон, а, допустим, пуля внутри тела трижды меняет направление…       Волшебница сделала несколько жестов, заставив облако деталей повернуться перед ней то по одной, то по другой оси, не меняя общего расположения всё ещё парящих в воздухе элементов. Обычный человек так же легко крутил бы голограмму или проекцию в виртуальном пространстве, но сейчас перед ней были реальные объекты, подчиняющиеся заданным ею правилам.       Пока Кастер в буквальном смысле слова колдовала над разобранной винтовкой, Кэтрин перевела взгляд на висящий рядом с ней шар, демонстрирующий иллюзию или точнее изображение из другого класса. Там Амели сидела за партой и слушала играющего роль её учителя призрака. Звука не было, но судя по сменяющимся картинкам (доска не была экраном или проектором, однако Кастер и её слуг эта мелочь явно не смущала), фантом сейчас объяснял устройство Солнечной системы. Стоило отдать волшебнице должное, привидение не рассказывало о неподвижной Земле в центре вселенной или том, как из древнего Хаоса родились Хронос, Гея и Тартар… Напротив, помимо описания движения планет и их спутников вокруг Солнца, на доступном для средней школы уровне, он упоминал орбитальные станции, поселения на астероидах, города на Луне и Марсе и даже экспедиции к внешним планетам. Сорель не была уверена до конца, сумела ли волшебница каким-то образом «подключить» своих призраков к образовательным базам данных в Сети или же те просто пересказывали знания, которые Кастер сама изучала за прошедшие полгода, но результат выглядел не хуже, чем в дорогой частной школе со всеми современными технологиями в обучении детей.       Да, Эми жила теперь вместе с Кэтрин в её квартире, после оформления для неё через фиксера документов и официально зарегистрированного номера SIN это уже не было проблемой. Однако несколько раз в неделю она всё равно проводила весь день до вечера в этой школе за различными уроками или просто за играми. С одной стороны, со слов Медеи это укрепляло защиту «мастерской», делая её почти недостижимой даже для других магов или систем поиска корпораций и даже ИИ. Что особенно актуально, когда по городу всё ещё бродят три мага неизвестной корпорации или группировки, пытаясь разыскать хоть какие-то следы… С другой, здесь Амели была в абсолютной безопасности, так что Кэтрин могла не нервничать, выполняя очередной заказ где-то на другом конце Найт-сити. Да и от занятий здесь будет больше пользы, чем от самостоятельных подготовительных курсов в Сети, которые многие считают для своих детей вполне удобной, а главное дешевой альтернативой среднему образованию. В какой-то момент Сорель даже удалось убедить свою паранойю, что Кастер воспринимает заботу об Эми как часть заключенного контракта, и девочка вовсе не является для неё удобным заложником, гарантирующим лояльность снайпера к остальной команде.       — Мощность и дальность увеличивать нет необходимости, они и так почти избыточны, — скорее сама себе произнесла волшебница, но Кэтрин её услышала.       — Значит, если меняется эффект от попаданий, но не характеристики выстрела, мне не нужно будет менять хром и заново проводить калибровку всей системы.       — Кажется, тебя это не расстраивает?       — А разве должно?       — Не знаю, подобные нюансы от меня ещё далеки. Крис бы точно обрадовалась необходимости заменить себе руки или глаза на ещё чуть более совершенные, — отметила Кастер. Затем отвлеклась от деталей винтовки, внимательно посмотрела на собеседницу. — Знаешь, я давно хотела спросить. Твоё тело модифицировано не намного меньше, чем у Кристины. Руки и ноги, позвоночник, подкожная броня, глаза, часть мозга… Но при этом она постоянно пытается переделывать себя ещё и ещё, добиваясь, как она сама говорит и думает, «совершенства». Выходя за пределы своих возможностей ещё дальше. С другой стороны, ты проходишь обслуживание и настройки своих механических частей, однако, насколько я могу судить, не устанавливаешь новые, более дорогие, хотя средства тебе позволяют. Есть разница, которую я не замечаю?       — На самом деле есть, но объяснить это органику будет не так просто, — начала Кэтрин. Встала со стула, сделала пару шагов по классу, собираясь с мыслями. Затем остановилась и подняла перед собой руку, пару раз сжав и разжав механические пальцы. В её случае ладонь не была обтянута реалскином, имитирующим человеческую кожу, а вместо этого использовалось полимерное покрытие, идеальное для удержания оружия в самых сложных ситуациях. А ещё оно делало более надёжными захваты в рукопашном бою. — Если коротко, то это вопрос баланса. Да, киберпанков не зря называют «эджраннерами», бегущими по краю. Это подразумевает необходимость постоянно совершенствоваться, выжимать максимум возможностей из своего тела и разума, чтобы оставаться в живых. Но как говорится, разница между ядом и лекарством только в дозе, верно? Хром может усилить человека в пять или в десять раз, даже ещё больше. Но у этого будет цена.       — Киберпсихоз?       — Да. Если ставить импланты у нормального рипердока и новые, а не перепрошитые и ломанные от Мусорщиков, то риск сбоя и общая нагрузка на мозг и нервную систему намного меньше. К тому же у каждого человека разная переносимость модификаций и иммуносупрессоров. Но, в конечном счете, у каждого есть порог, после которого тело и разум не успевают адаптироваться. Я не просто работала в полиции, я была снайпером в «Макс-так», то есть именно мы каждую неделю выслеживали и устраняли очередного психа, решившего, что уж ему-то море по колено и крыша у него прочней титана. Нередко последний выстрел делала я, — добавила Кэтрин тихо. Указательный палец непроизвольно дёрнулся, будто нажимая на спуск. — Иногда нам удавалось взять такого сумасшедшего живым, всего лишь отстрелив пару конечностей, а потом его отправляли на лечение и принудительное извлечение имплантов. Но чаще нас вызывали на уже безнадежные случаи. Так что я на них насмотрелась вдоволь, многое и самой хотелось бы забыть.       — Боишься тоже поддаться безумию? Потому ограничиваешь себя? — уточнила Кастер с неподдельным интересом.       — Близко, но не совсем верно. Это не страх, это понимание. Я свой предел, если хочешь, свой край, нашла, ещё когда была на службе, — призналась Кэтрин. — Ставила и меняла модификации, выгадывала проценты эффективности в маскировке, перемещении, стрельбе… Влезла ради этого в долги, взяла кредиты — тех имплантов, что устанавливали по служебному контракту мне было мало. А потом я сама не сразу заметила, что уже начались первые симптомы. Импульсивность, безрассудность, паранойя, одержимость дальнейшим апгрейдом. К счастью, один из коллег, друг отца, вовремя успел меня затормозить. Пришел как-то и поставил перед выбором: или я даю задний ход и начинаю за собой следить, или он подаёт рапорт и завтра меня саму вносят в реестр потенциальных киберпсихов. Сама не знаю, как тогда удержала руку подальше от кобуры… а потом пошла к рипердоку. Сняла часть хрома или заменила более тупыми версиями, которые не будут думать вместо меня. Доработала оружие, прошла дополнительные тренировки, чтобы сохранить прежний уровень, но в итоге нашла свой баланс. Количество имплантов, которые у меня сейчас установлены, на грани допустимого предела. Если добавлять что-то ещё, то придётся от чего-то другого отказаться, иначе психика снова покатится под откос, и во второй раз уже намного быстрее. Но и совсем вырезать железо и отращивать обратно живые руки и ноги, как ты всем предлагаешь — я тоже не хочу, не для того училась с ними обращаться как бы не дольше, чем с винтовками.       — Вот так просто? — удивилась волшебница. — Тогда почему это считается настолько серьёзной проблемой, что для её сдерживания у вас существует отдельный отряд?       — Если правила простые, это ещё не значит, что им будут следовать… или даже верить в их реальность. Не долби «блестяшки» с водкой, не разбавляй самогон тормозной жидкостью, не засовывай «Лексингтон» с разболтанным предохранителем себе в штаны, не заменяй половину тела на хром за одни сутки — доступные же правила, понятные. И кого они останавливают? Можно спокойно жить и работать десять лет с правильно подобранными и настроенными на разумные ограничения имплантами… Или воткнуть экспериментальное железо, разогнать его на сто пятьдесят процентов от критической мощности, а через полгода улететь или на реабилитацию, или в морг. Но ведь каждый панк считает себя бессмертным, а Найт-сити — сучкой, которая ляжет именно под него, уж извини за цитату, твоё высочество. Реестр «Макс-так» существует именно для отслеживания и предупреждения подобных случаев, но он несовершенен, и мониторить ради его пополнения частные подсети и гаражных риперов никто не будет.       — Удивительное равнодушие, учитывая количество жертв такого безумия. Даже если с ума сходит один, сколько он ещё убьёт и искалечит случайных людей?       — У властей хватает и более важных проблем, у полиции тоже. В каком-то идеальном мире мы бы занимались профилактикой и помощью тем, кто только начинает идти по неверному пути, а не завершали этот путь пулей в голову. Но конкретно в нашем случае… — Кэтрин внимательно посмотрела на неё. — Если ты беспокоишься из-за Кирстен, то когда у неё начнёт срывать резьбу, я сделаю ей такое же предложение, какое сделали и мне. А дальше всё зависит исключительно от неё самой. У меня есть одна дочь, а уже взрослую девку оставлять без сладкого и ставить в угол, если она не слушается, я не собираюсь. Пусть сама решает, чего хочет.       — Что ж, по крайней мере, это честно.       — Могу пообещать, что если она сама решит спрыгнуть за край, то я решу проблему так, как это было принято в «Макс-так». Не думаю, что я сумела бы забыть эти навыки, даже если бы очень захотела.