Героиня множества трагедий

      We walk on broken halos It only stands to reason We don't believe in angels When all we see are demons

Beware the beasts that haunt these halls Human is the cruelest of them all Monsters of our making rising up from hell And in time you may find one within yourself

JT Music, "Keep Some Faith"

      — Ладно, работаем в темпе, — бодро произнёс Янг-Джин, останавливая свой «Кортез» возле популярного торгового центра в районе Глен. Он первым вышел из машины, даже не доставая оружие из кобуры, ведь в этот раз их задание может обойтись и без стрельбы. Добавил, оглядевшись по сторонам: — Саша и Кастер проверяют ближайшие точки доступа. Мы с Крис пойдем и пообщаемся с людьми. Встречаемся здесь же через десять минут, потом дельтуем, если ничего не найдем.       Команда разделилась: два человека направилась к массивному сияющему голограммами и наружными экранами торговому комплексу, ещё двое лишь поднялись на крытый пешеходный переход над улицей поближе к одной из широкополосных антенн. Случайные прохожие старались держать дистанцию и не привлекать внимания вооруженных и явно куда-то спешащих наёмников, а местная частная охрана пока лишь провожала их взглядами, ничего не предпринимая. От киберпанков, особенно давно сидящих без денег, всего можно ожидать, но пока их появление не выглядело как налёт или попытка ликвидации кого-нибудь прямо на улице, не считаясь с побочным ущербом и жертвами среди случайных людей.       — Наверное, действительно пошарюсь по местным подсеткам, вдруг и правда чего ценного найду, — негромко произнесла Саша, оглядывая ближайшие антенны и уже просто по привычке прощупывая их защиту от неавторизованного доступа.       — Главное, чтобы всё выглядело достоверно, — ответила Медея, останавливаясь рядом и опираясь рукой на стену, покрытую граффити в несколько слоёв.       Всё их появление здесь было лишь спектаклем, игрой на публику. Янг взял у Падре, отвечающего за этот район фиксера, задание на поиски одного человека. Правда, с заказом обратились вовсе не обеспокоенные родственники, а кредиторы, у которых некий Олаф Стивенсон набрал долгов на изрядную сумму, а потом растворился без следа где-то в городе. На самом деле предоставленной информации о беглом должнике хватило, чтобы Артур даже без магии обнаружил его следы в сети и на записях камер, а потом отследил до конечной точки жизненного пути этого проигравшегося в лоскуты игромана — багажника ржавой «Квадры», лежащей в десяти метрах под водой на дне канала у Арройо.       Однако отчитываться Падре о выполненном заказе никто пока не спешил. Потому что главным в этой работе было не получить на счёт ещё несколько тысяч евробаксов, а найти хорошее прикрытие, чтобы покататься по центру Найт-сити и окрестностям, делая множество остановок для «поисков». Ничего подозрительного, самая обычная проходная работа для наёмников, которые не хотят просто сидеть без дела и ждать следующего крупного контракта.       — Lipe enthade ten ankyran, — шепотом произнесла волшебница, тщательно контролируя ближайшие магические потоки. Со стороны не было заметно света, звука или ещё как-либо эффектов. Просто структура железобетонной стены изменилась глубоко внутри, формируя замкнутый контур для движения маны. Заметить столь тонкое воздействие мог бы разве что другой опытный адепт мистических искусств и то, находясь совсем рядом, но ни одного такого поблизости не оказалось, за этим Медея следила постоянно.       Неприятно было признавать, но она всё-таки слегка недооценила явившихся в город корпоративных магов и развёрнутую ими бурную деятельность на окраинах. Их мистические знаки работали скорее по логике современной электроники, а не привычных эзотерических наук вроде астрологии и некромантии. Сотни разнесенных по площади «датчиков» были малополезны по отдельности, но при объединении в общий массив с централизованной системой управления и анализа они уже обеспечивали неплохую чувствительность к колебаниям магических потоков и энергии в лей-линиях города. Этого всё ещё совершенно недостаточно, чтобы получить точные координаты спрятанной где-то в городе Мастерской Слуги класса Кастер или же закрытых её барьерами территорий. Однако установить сам факт заметного постороннего воздействия на магический фон города по разности приходящей и уходящей энергии они оказались способны. Сама же Медея слишком поздно поняла, что именно они со своими приготовлениями пытаются сделать, потому не успела скрыть масштабный сбор природной маны и совсем небольшой отъём жизненной силы жителей, но в масштабах всего Найт-сити.       Теперь гости знали, что на подлунной стороне города определённо творится что-то неладное, пусть и пока им непонятное, а потому продолжили свои поиски «аномалий». Для чего в том числе решили посетить магазин Ольшевской — единственное в городе заведение, хотя бы отдалённо связанное с магией. При помощи чучела ворона на стене «оккультной» лавки Медея внимательно следила за этим разговором от начала до конца, а прибытие одного из визитеров обнаружила ещё раньше за счёт установленного во время своего последний визита барьера. Она не раздавала свои гарантии защиты так просто, и действительно была готова вмешаться в любой момент, если возникнет угроза — пусть даже придётся ликвидировать явившегося для переговоров мага и раскрыть остальным часть своих возможностей.       Взяв хрустальный шар, волшебница очень внимательно отслеживала его появление из своей Мастерской, ведь это была её первая встреча с полноценным адептом мистических искусств в этом мире, а не просто учениками и заклинателями. К тому же, судя по дорогой, но строгой одежде в корпоративном стиле, не одиночкой, а человеком, обладающим какими-то ресурсами и властью. Оставив свой автомобиль с охраной и приблизившись к небольшому магазинчику эзотерических товаров, маг первым делом изучил возведенный Ольшевской сигнальный контур, хотя, само собой, не заметил спрятанных за ним чар Медеи. После этого он создал собственный барьер, отсекающий постороннее внимание — довольно профессионально и практически незаметно для обычных людей вокруг, без выкрикивания арий и размахивания руками. После этого он постоял неподвижно пару минут, применив на себя несколько усиливающих мистерий, и только потом с уверенным видом вошел внутрь.       К счастью, вмешиваться после этого всё же не понадобилось. Мисти вела себя почти как при первой встрече с героическим духом, сразу демонстрируя вежливое почтение и не слишком тщательно скрывая свой страх во время их разговора. И хотя эмоции были практически неподдельными, у неё хватило выдержки отвечать на все заданные вопросы правильно. То есть изображать полное неведение и непонимание творящегося на магической стороне мегаполиса, чего вполне можно ожидать от бросившей свою семью недоучки, которую даже подмастерьем или ученицей мага можно назвать с большим трудом. Маг, который вёл беседу, не скрывал своего высокомерного и снисходительного отношения, но всё-таки придерживался норм вежливости и даже соизволил представиться. Тогда и удалось узнать, что гости всё-таки принадлежат не к Ассоциации магов, а к одной из корпораций… к «Арасаке». Конечно, он мог и соврать, но в этом не было особого смысла — Ольшевская была бы обязана безоговорочно подчиняться официальному представителю Ассоциации, а не только под страхом кары.       Внимательно изучая визитера через стеклянные птичьи глаза, волшебница сразу же подумала о Диоланде. Тело мага, хотя по пропорциям не напоминало кадавров Мальстрёма и могло даже показаться человеческим, тоже на девять десятых было искусственным, как бы не больше, чем у Крис или Кэтрин. Как можно было ожидать от адепта современной школы магии, среди хрома, помимо встроенного оружия и подкожной брони с контуром заземления, имелась и мощная кибердека. Как показала пара заранее оставленных в сети «закладок», во время разговора маг почти без усилий взламывал камеры в магазине и на ближайших улицах, а после его алгоритмы начали сканировать терабайты видеофайлов в поисках чего-либо подозрительного. Среди множества часов записей были даже несколько визитов Селены Асахи и Артура Кэмпбелла, но лишь ради покупки эзотерической ерунды вроде хрустальных шаров и гадальных карт — среди клиентов Мисти хватало излишне суеверных наёмников, которые пытались всеми способами привлечь удачу. Всё, не соответствующее этой легенде, было заранее должным образом подредактировано или в принципе на камеры не попадало. Так же и с воспоминаниями самой Ольшевской и записями её кибероптики, маг тоже развернуться там не смог. Операционную систему и сознание девушки прикрывала надежная, хотя и явно установленная кем-то другим комбинированная магическая и программная защита. Основой для неё послужили собственные наработки Диоланда, которые при его содействии восстановили совместными усилиями Артур и Медея. Саша за их работой пока лишь внимательно наблюдала, не рискуя пока лично связываться даже с виртуальными заклинаниями и ритуалами.       Что же касается возможностей самого мага, представившегося как Джером Андерсен, Медея не сочла его пока слишком опасным противником. Если сравнивать с Мастерами войны Грааля, его магия усиления явно уступала тому, что применяли в бою Тосака или Котомине, запас энергии в цепях Андерсена тоже не поражал воображение, вдобавок он не имел магического герба. Либо дар проявился только в этом поколении, либо он не является наследником своей семьи, что может объяснять работу на корпорацию. Со слов Мисти, от самих гербов магические семьи двадцать первого века так и не отказались, хотя многие были утеряны во время падения Сети и последующего хаоса, так что силу и знания выжившим потомкам пришлось копить заново. Насколько волшебница могла оценить, наблюдая со стороны и в мирной обстановке, маг «Арасаки» полагался в первую очередь на мистические знаки — усиленное чарами или алхимией оружие и импланты, начиная от встроенных в пальцы когтей и до синтетических костей и сосудов. Возможно, с манипуляцией Сетью в духе современной магии дела обстоят лучше, но это Медея могла бы оценить только лично, а не наблюдая издалека. Она напомнила себе позже аккуратно изучить виртуальное пространство перед следующим визитом в лавку Мисти — гость перед уходом тоже вполне мог оставить сюрпризы просто на всякий случай, а тем более, если до конца не был убеждён её ответами.       В итоге, отработав версию Ольшевской и явно вычеркнув как несостоятельную, маги «Арасаки» продолжили искать источник аномалии, используя свои мистические «сенсоры» в разных режимах и конфигурациях. Найти подозрительный магический «сигнал» или хотя бы направление на него им, разумеется, так и не удалось, но они не прекращали стараться. В другое время это было бы не так уж страшно — можно затаиться на недели, ограничиваясь слабыми заклинаниями за счёт одних внутренних резервов и не тревожа энергетический фон города. Вряд ли даже в распоряжении «Арасаки» так много собственных магов, чтобы держать сразу троих в Найт-сити несколько месяцев без четких целей и перспектив. Однако дата встречи представителей четырёх корпораций по вопросу «Авроры» была уже совсем близко, другой такой же удачной возможности может и вовсе не представится, но вот там слабой магией никак не обойтись.       Именно поэтому Медее пришлось быстро изобретать и тут же воплощать в жизнь магическую завесу, которая должна тонко обмануть развернутые артефакты поиска. Если всё сработает, как задумано, в центре города можно будет хоть Святой Грааль призывать и семерых Слуг вдобавок, а наблюдатели на границах Найт-сити увидят лишь природный магический фон и нормальный пульс лей-линий без каких-либо всплесков. Однако быстро создать такую систему в масштабах многомиллионного мегаполиса было не так уж просто, одной лишь силы и манипуляции реальности через божественные слова для этого не хватит. Требовались материальные якоря, точки в пространстве, вокруг которых и будет плестись паутина заклинаний, направляющих энергетические потоки. Установить такие опоры и связать их с Мастерской никто, кроме самой Медеи, не смог бы, а проделать подобную операцию через Сеть не сумела бы и она сама, потому пришлось найти для команды подходящую работу в качестве прикрытия и кружить теперь по городу.       Воспользоваться телепортацией было бы намного проще и быстрее, но в текущих условиях у неё было уж слишком много ограничений. Во-первых, никто не должен видеть сам момент пространственного перемещения, раз уж местные технологии ни к чему подобному даже не приблизились, а это далеко не самая простая задача в городе, где каждая улица постоянно находится под наблюдением сотен камер: городских, частных, встроенных в каждый автомобиль, летающих роботов, заменяющих людям глаза… Во-вторых, даже без попавшей на записи мистерии, просто исчезновение человека в одной точки и появление в другой за несколько километров от неё привлечёт внимание программ, отслеживающих сеть на глобальном уровне. Это правило уже не настолько жесткое, ведь под городом хватает тоннелей и проходов без систем наблюдения, да и нетраннеры умеют стирать себя с камер, но всё равно стоило просчитывать заранее — где и когда можно «появиться», не вызывая множества подозрений. Чтобы запутать те же потенциальные системы масштабного наблюдения и контроля был взят и этот заказ на поиски человека в центральных районах. Ведь это не паранойя, если за тобой, как и за всеми вокруг, действительно постоянно ведётся слежка.       Конечно, оставался ещё вариант с захватом одного или даже всех трёх магов, возможно даже с взятием под полный ментальный контроль перед возвращением в «Арасаку», но реализация этого плана требовала времени, которого сейчас нет. Всё же Мастер не так уж часто о чём-то прямо её просил, чтобы просто отказать ему и продолжить решать свои проблемы и искать выход на магов из корпораций. К тому же она не имела совершенно ничего против идеи устроить хаос среди тех, кто возомнил себя новыми богами, а если дойдёт до настоящей войны между «Арасакой» и «Биотехникой» может представиться хороший момент для атаки на Андерсена и его коллег, либо хотя бы возможность увидеть их реальный потенциал в бою. Вряд ли полученные ими приказы настолько бескомпромиссны, что не позволят вмешаться в конфликт на стороне своей компании, пока не выполнена основная задача по поиску аномалии в Найт-сити.       — Да уж, кроме десятка чужих паролей тут и взять нечего, но, как говорится, с паршивой овцы… — произнесла вдруг Саша, отворачиваясь от антенны и, вероятно, разрывая соединение с Сетью. Покачала головой, затем направилась к машине, махнув рукой. Сказала для потенциальных наблюдателей, придерживаясь легенды этого задания: — Наши уже идут, можем уезжать. Не знаю, где этот придурок прячется с чужими деньгами, но здесь он, похоже, неделями не появлялся.       Волшебница, давно закончившая соединение опорной точки своего построения с Мастерской и с ранее созданными узлами, лишь кивнула и пошла за ней. Всё должно выглядеть убедительно. Она вдруг вспомнила странную встречу незадолго от отлёта в Техас. Странный человек, возможно одержимый или маскирующееся под смертного мифическое существо. Оно двигалось по улицам, даже через толпу, невидимое для камер и прохожих. Если удастся повторить подобный эффект не за счёт взлома каждого устройства (включая электронику в головах) в радиусе видимости, а на уровне общей концепции, это устранило бы многие проблемы со своей двойной жизнью и дало свободу действий для «Авроры». Правда, если Саша и Артур были правы, и за такими невидимками стоят не мистические причины, а контроль киберпространства высочайшего уровня ради прикрытия действий агентов спецслужб и корпораций, то появление неучтенной аномалии всем им не придётся по душе.             

***

      Телепортация завершилась с фиолетовой вспышкой и облаком искр, особенно ярких в почти полной темноте. Поддерживаемый в идеальном порядке школьный класс сменился заброшенным офисом с заколоченными окнами. Покрытый разводами грязи и сажи пол, разбросанные под ногами обломки мебели, пустые упаковки от самой разной химии, даже стрелянные гильзы… Когда-то в немаленьком кабинете под самой крышей здания сидел старший менеджер аргентинской корпорации, которой принадлежал этот завод, но после обретения Найт-сити независимости производство здесь тоже свернули. Всё ценное компания вывезла по морю или распродала на месте по цене металлолома, остальное быстро растащили местные жители, а похожий на пустой гроб корпус завода стал пристанищем для бродяг и молодежных банд. А ведь всего в километре от этих руин уже начинается территория сверхсовременного наводненного охранными дронами и патрулями порта «Арасаки».       Сорель, переместившаяся сюда вместе с Кастер, сразу же вскинула компактный пистолет-пулемёт и принялась сканировать разгромленный офис во всех доступных кибероптике диапазонах, обводя стволом оружия дыры в потолке и тёмные провалы дверных проёмов. Медея, сейчас облаченная в своё эфирное платье и плащ с откинутым капюшоном, просто огляделась по сторонам, пытаясь ощутить присутствие поблизости живых людей или аномальные магические потоки. Все эти предосторожности оказались излишними, кабинет и весь этот этаж были пусты, не считая неподвижной фигуры у стены. Один из воинов дракона, находящийся под контролем волшебницы, был целиком замотан в несколько слоёв ветхого тряпья и на вид ничем не отличался от очередного бездомного на улицах Найт-сити, каких только в промзоне Нортсайда тысячи.       — Чисто, — признала Кэтрин, возвращая пистолет-пулемёт в крепление на поясе. Сняла висящую на плече снайперскую винтовку, разложила сошки, опустилась на одно колено и поставила «Гекату» на заранее собранный из валявшегося поблизости хлама упор. Скелет-разведчик охранял эту территорию от ненужных гостей уже два дня, он успел подготовить территорию. — Начинаем?       Медея лишь сделала жест ладонью, заставив пластиковый щит на окне напротив Сорель медленно сдвинуться в сторону на десяток сантиметров. Вся эта операция и так будет очень рискованным делом, потому не стоит подставляться раньше времени с торчащим из окна стволом винтовки, как порой поступают новички. Кэтрин находилась в трёх метрах от окна в глубине комнаты, щель между пластиковыми щитами открылась совсем небольшая, но в ней чётко был виден отель «Конпеки-плаза», принадлежащий «Арасаке». Ветшающие развалины, где они прятались, от воплощения абсурдно дорогой корпоративной роскоши отделяло всего три с небольшим километра по прямой линии. Если бы пришлось стрелять, пуля преодолела бы это расстояние за четыре секунды…       — Anaphanon moi pasan ten aletheian, — произнеся одну из молитв Гекате, подсказанную Медеей ей, как «младшей жрице», Сорель взглянула в прицел и начала наводить его на нужные окна. Пробормотала почти неслышно: — «Открой мне всю истину…» Кажется, мне уже легче даётся древнегреческий.       В настолько дорогом и пекущемся о своей репутации отеле как «Конпеки» обязаны уделять немало сил одновременно безопасности и конфиденциальности своих клиентов. Почти все окна были из бронестекла, покрыты зеркальной плёнкой с переменной прозрачностью, всё это могло дополняться искажающими изображение голограммами, что уж говорить об банальной вибрационной защите от считывания звука лазером. На некоторых этажах уровень паранойи архитекторов и вовсе доходил до применения «хрустального купола», то есть окно на деле являлось толстой стеной из титановых сплавов с экраном на внутренней стороне, куда лишь проецировалось изображение с внешних камер. К счастью, представители верхнего эшелона нескольких корпораций сегодня всё-таки предпочли смотреть на практически принадлежащий им город через стекло, точнее через слой прозрачного керамического композита, а не через «дешевые» камеры, уступающими их кибернетическим глазам новейших модификаций.       — Они действительно пришли? — спросила волшебница, когда снайпер прекратила двигать винтовкой и поправлять прицел, остановившись на одной точке.       — Да, как и было записано в тех файлах «Биотехники» — конференц-зал на пятьдесят восьмом этаже. Всё у «пиджаков» строго по часам и графикам. Только что собрались, пока ещё беседуют, а не орут и не хватаются за катаны или пушки. Но это вопрос времени, я не сомневаюсь.       Медея вполне могла бы на время усилить магией собственное зрение до уровня слуг-Арчеров, чтобы разглядеть лица людей за столом переговоров в трёх километрах от неё, даже если бы они не включали свет. Обойти все меры технической защиты от чужого любопытства было бы уже труднее, а ведь ещё требовалось и в точности опознать все два десятка человек, чтобы не допустить ошибок. Чем превращать гарнитуру дополненной реальности (которая к тому же сейчас находится на другом конце города) в новый артефакт, проще оказалось совсем немного доработать снайперскую винтовку Сорель. Взгляд сквозь стены и преграды вполне вписывался в полномочия Гекаты и её служителей, а уж вины и грехов на всех, кто сегодня явился на встречу, было столько, что можно стрелять в любого, и всё равно отомстишь за множество несправедливых жертв.       — Так, системы синхронизированы, картинка устойчивая… Смотри, — произнесла Кэтрин, выводя изображение с оптико-электронного прицела на закрепленный на её предплечье и подключенный проводом к оружию голографический проектор. Картинка возникла немного поодаль, чтобы отсветы даже случайно не привлекли чье-то внимание снаружи.       Из-за расстояния изображение всё-таки слегка подрагивало, но не настолько, чтобы невозможно было различить лица корпоратов, а также дорогую одежду и выставленный из-под неё напоказ хром премиальных версий. Глаза, волосы, кисти рук, шея — хвастаться их модификациями стало теперь столь же модно, как в прежние времена золотыми перстнями и пурпурной каймой на плаще, платиновыми часами или дорогим галстуком. С небольшой задержкой подгруженная заранее база данных сотрудников ведущих корпораций города начала распознавание, став выводить на голограмму текст рядом с каждым из переговорщиков: компания, имя, текущая должность, краткая биография.       — Что ж, примерно этого мы и ожидали, — сказала волшебница, изучая эту справку. Люди нынешней эпохи, вероятно, предпочли бы просто загрузить данные в электронные глаза со всеми пояснениями, полагаясь на машины даже в этом. Для неё же быстро запомнить два десятка новых лиц было несложно, в прежние времена иначе просто было нельзя, тем более при дворе. А эти корпораты, считающие себя правителями этого города, даже слишком напоминали Медее приближенных отца и его многочисленных гостей, таких же владык ближних и дальних земель.       Артур и без чужих баз данных заранее расписал, какого ранга люди должны участвовать в переговорах для разрешения вопроса такого уровня, какой будет их свита и условия встречи. Даже прикинул конкретные фамилии, исходя из собственных знаний о руководстве местных филиалов «Арасаки», «Милитех», «Кан Тао» и «Биотехники». Вдобавок он учёл, что если у других не столь влиятельных корпораций и были вопросы к биотехам, якобы покрывавшим или даже создавшим «Аврору», их за стол переговоров вместе с небожителями не пустили, не тот статус встречи. Состав у всех групп был равный: один главный переговорщик, трое сопровождающих и один охранник просто ради статуса, итого двадцать человек за длинным столом, не считая безмолвный персонал отеля, буквально сливающийся со стенами.       Даже импланты, магия и доработанное оружие не позволяли слышать переговоры в зале, разве что достаточно точно читать по губам у тех, кто не заменил всё лицо неподвижной маской, а были и такие. Но только по жестам и лицам можно понять, что лёгкими, а главное — быстрыми эти переговоры никак не будут. Заместитель главы местного филиала «Биотехники» точно не собирался просто соглашаться с предъявленными обвинениями и брать всю вину на себя и своего работодателя. Даже если бы его корпорация на самом деле стояла за всем, публично признаться в этом означало бы совершить изощренное самоубийство.       — Янг-Джин уже начал свою часть? — спросила Кэтрин, отвернувшись от прицела. Она перед выходом заблокировала доступ в сеть по всем каналам, ведь никаких следов здесь остаться не должно, даже случайного фонового подключения.       — Да, они уже приступили, — ответила Медея. При ней тоже не было телефона или очков дополненной реальности, однако волшебница всё это время контролировала материальную проекцию, изображающую Селену Асахи.       Для создания алиби она заранее подготовила тот же метод, который применяла во время столкновения с патрулём «Арасаки» и тогда ещё работающей в соло Кэтрин. Лишь поменяла роли для «актеров»: сегодня она сама станет Авророй, а проекция, носящая её одежду, с её оружием и набором электронных устройств — будет играть Селену. Зная точную дату встречи, Лоу ещё несколько дней назад взял у одного из фиксеров небольшой заказ для своей команды. Простая работа, всего лишь вернуть груз, украденный мелкой бандой, скрывающейся на территории «Шестой улицы». С шайкой подростков, практически не имеющих нормального оружия и хрома, справилась бы и одна Крис при удалённой поддержке Саши или Артура, а проблемой было бы лишь сохранение похищенного контейнера в целости и сохранности. Однако Янг-Джин решил подойти к делу «серьёзно» и перестраховаться, потому вытащил в Санто-Доминго всю свою команду кроме Сорель, для которой не найдется подходящих задач в тесной одноэтажной застройке из мусорных фавел, характерной для южной окраины города.       В данный момент Янг вместе с Крис без спешки выслеживали напуганных членов банды в тёмных трущобах, где освещение обеспечивали лишь костры из мусора, редкие самодельные лампы с нелегально подведенными оголенными проводами да отсветы далеких голограмм и рекламных экранов над центром Найт-сити. Саша даже без чужой помощи за пару минут взломала их подсеть и отследила каждого, потому от команды требовалось теперь не переловить всех слишком уж быстро. «Селена» со смартганом в руках осталась у фургона, чтобы охранять нетраннера. Артур, до сих пор пребывающий в качестве духа в сети, а для всех остальных якобы работающий исключительно с базы, в это время прикрывал зону поисков от внимания со стороны «Шестой улицы». Просто чтобы небольшой заказ на несколько тысяч эдди не превратился в уличную войну ветеранов против наёмников с применением армейского вооружения и самодельной бронетехники.       — Я тоже начинаю, — произнесла волшебница, переводя взгляд на сияющий в ночи отель.       — Удачи там, — пожелала Сорель. — Не уверена до сих пор, что всё это веселье не кончится панцерами на улицах, но отговаривать от решения врезать корпокрысам я точно не стану.       — Trofa, — кивнув ей, Медея накинула на голову капюшон плаща, приводя в действие скрывающие чары, а затем телепортировалась снова, ещё к одному из своих големов.       Очередное заброшенное здание на самой границе промзоны, наполовину достроенный склад высотой в три этажа. Стены закончить когда-то не успели, но покрытые разноцветными химическими разводами выщербленные колонны ещё поддерживали крышу, набранную из давно разбитых и выгоревших панелей солнечных батарей. Под этой дырявой защитой от дождя были хаотично разбросаны полтора десятка ржавых морских контейнеров, в непогоду служивших укрытием местным бездомным. До огражденного от посторонних периметра «Конпеки-плаза» отсюда было лишь чуть больше километра.       Один из контейнеров был предусмотрительно заперт, потому странная вспышка света не привлекла чужого внимания. Взглянув на ещё один скелет, тоже с головой замотанный в ветхое тряпьё, волшебницы жестом заставила двери бесшумно распахнуться, с них лишь осыпалась на бетон хлопья старой ржавчины. Не касаясь пола, Медея проскользила к выходу, затем материализовала в руках свой посох и резко взлетела из-под ветхой крыши вперёд и вверх, к границе порта и отелю «Арасаки». Её голем тоже выскользнул из контейнера и растворился в тенях промзоны.       Примерно двадцать секунд в воздухе. Можно было найти площадку ещё ближе, можно было разогнаться быстрее, однако сейчас будет лучше, чтобы корпораты заметили и опознали угрозу заранее. Хотя бы и за считанные секунды до атаки. Стоит отдать им должное, охранники действительно среагировали на столь внезапный визит почти мгновенно.       Волшебница за последнее время достаточно привыкла напрямую работать с компьютерной Сетью, чтобы заметить, как от сияющей в виртуальном пространстве крепости отеля разбегаются во все стороны паутина команд, приказов, просьб о помощи и подкреплениях. Времена, когда местные небожители не воспринимали «Аврору» всерьёз, давно прошли. И так это выглядело снаружи, что уж говорить о самом «Конпеки», где за стенами из защитного «льда» каждую секунду эхом гремели, повторялись и расходились всё дальше тысячи созданных автоматически или отправленных людьми сообщений.       Не прошло и пяти секунд, как виртуальная какофония отразилась в реальном мире. Внизу засверкали вспышки, из парка рядом с отелем потянулись в небо трассы зенитных снарядов и дымные шлейфы стартующих ракет. Однако теперь это оружие было знакомо ей куда лучше, со всеми своими сильными и слабыми сторонами.       — Fotos.       Пара сиреневых лучей ударила навстречу точно по вектору стрельбы, испаряя и разрезая несущиеся снаряды, а потом прожигая выпустившую их установку внизу. Ещё по три пришлось на каждую ракету, здесь потоки магического света меняли направления и пересекались, чтобы не упустить быструю непредсказуемо маневрирующую цель. Ночное небо осветили вспышки взрывов: три мощных и цепочка более слабых вдоль одного из лучей. Ещё десяток снарядов ушел куда-то вверх, когда Медея сделала резкий рывок в сторону с их траектории, а попадание последней ракеты она приняла на вспыхнувший фиолетовый щит, даже не замедлив полёта. С небольшой задержкой ещё один взрыв донесся снизу, когда в зенитной установке сдетонировал боезапас.       Почти без перерыва после первой атаки ночное небо разрезали два алых лазерных луча. Кто-то из охраны «Милитех» оказался настолько параноидальным, чтобы разместить на площадке перед отелем пару замаскированных оптическим камуфляжем панцеров. А танковые лучевые пушки оснащались достаточно мощными конденсаторами, чтобы выдавать мощный непрерывный луч почти пять секунд подряд, сопровождая наземную или в данный момент — воздушную цель.       — Argos! — ей пришлось сразу же вложить заметные силы в магический щит, поддерживая и не давая ему рассыпаться, как это произошло в пустыне после подобной атаки. Лучи гасли в нём, теряя плотность и распадаясь на множество слабых потоков красного света, отражаясь и рассеиваясь в небе. Впрочем, преимущество лазеров было и его недостатком — за несколько секунд отследить по лучам танки и прицелиться смог бы даже обычный человек. — Hyetos fotos.       Волшебница вскинула посох, вокруг неё вспыхнули полтора десятка магических кругов, ударившие из них лучи скрестились на двух машинах, невысоко парящих над землёй. Взрывы панцеров раскидали по асфальту роскошные легковые машины постояльцев и гостей отеля, оказавшиеся слишком близко и отброшенные ударной волной. Где-то там среди искореженного и оплавленного металла осталось несколько фигур в боевой броне — солдаты «Милитех», дежурившие возле своих танков.       — Aero, — Медея взмахнула посохом, создавая одну за другой три сферы из разогнанного до скорости урагана ветра. Скрывать подобные чары смысла не было — их уже видели и скорее всего тщательно проанализировали по видеозаписям в «Кан Тао», а значит и остальным корпорациям о них наверняка известно. Если не поделились сами, пытаясь совместно разобраться с «Авророй», то уж точно украли эти сведения друг у друга, в этом она с Артуром и Кэтрин согласилась.       Затем она отправила воздушные сферы в сторону нескольких облаков из тёмных точек, едва заметных на фоне неба и издалека напоминающих тучу мошкары. Рои дронов-перехватчиков, выпущенных из контейнеров в стенах и посадочных площадках отеля, подхватило ветром чудовищной силы, перемалывая в пыль, сталкивая друг с другом и расшвыривая в стороны. Однако таких стай было сразу несколько, к тому же управляющий роботами алгоритм сразу же после первых потерь заставил остальных разлететься подальше и держать дистанцию. А ведь помимо них здание было оборудовано турелями, в том числе и с самонаводящимися пулями, это не считая просто охранников на крыше, балконах и посадочных площадках с оружием в руках. К счастью, хотя точные схемы систем обороны «Конпеки» и являлись строжайшей корпоративной тайной, однако основные варианты противодействия опасной воздушной цели были известны. А значит, можно было подобрать заранее и средства против них.       — Theiknos kheimeriou anemou! — волшебница указала посохом перед собой, перехватив его двумя руками.       Настоящая стена штормового ветра ударила по отелю, ломая деревья в парке и сбивая с ног людей, бросившихся к перилам и окнам с оружием, если только их тела не весили пару центнеров из-за всех имплантов и штурмовой брони. Дроны, умные и обычные пули, даже пара поднятых в спешке аэродайнов — всё это закувыркалось в воздухе, стихия оказалась сильнее технологий. Даже несколько разогнанных электромагнитами снарядов сбились с траектории под чудовищным напором воздуха.       Пользуясь небольшой передышкой, Медея подняла посох перед собой параллельно земле, выставила левую ладонь в сторону отеля и начала читать заранее подготовленное для этой операции заклинание:       — Dyalytheti eis myria kermata.       На зеркальной стене «Конпеки-плаза» неровный круг радиусом примерно в пятнадцать этажей на короткое мгновение ослепительно вспыхнул белым светом, словно поймал посреди ночи луч солнца… или скорее орбитального лазера. Затем всё здание вздрогнуло, а после стекло в этом круге начало рассыпаться. Миллионы и миллионы осколков (откуда и возникли слова для этого заклинания), похожих на переливающийся всеми цветами полупрозрачный песок, полетели вниз к земле. Да, сделать то же самое звуковой волной было бы проще, но тогда крупные осколки полетели бы внутрь, не разбирая целей, а в этой операции требовалась точность под маской неуправляемого хаоса. Потому мгновенный перепад температур в несколько тысяч градусов лишь заставил прозрачные панели растрескаться, заодно расплавил защитную плёнку на окнах, а завершила дело точно подобранная вибрация нужной частоты. И вся разница между обычными многослойными пакетами с закаленным стеклом, оксинитридом алюминия и прозрачной иттрий-циркониевой керамикой была только в размере фрагментов: обратился материал в почти невидимую пыль или в осколки размером с мелкую градину.       За прошедшие с появление Авроры в воздухе полминуты, люди в конференц-зале на пятьдесят восьмом этаже не успели разбежаться, лишь вскочить из-за стола и отступить от окна, а внезапное превращение стекла в пыль и вовсе застало всех врасплох. Яркие лампы под потолком не пострадали, освещая шикарно обставленное помещение и облегчая выбор целей.       — Machia Hecates Graea, — произнесла Медея, вновь перехватив посох двумя руками и направляя на цель. Её плащ развернулся как чёрно-фиолетовые крылья, за спиной засияли несколько десятков магических кругов. Казалось, что на мгновение все люди в зале замерли, она всмотрелась в лица, выбирая, кто будет жить, а кому сейчас придётся умереть. И потом «отпустила» заклинание, позволив всем лучам ударить одновременно и с тщательно отмеренной разрушительной силой. «Дождь света» преодолел расстояние до цели практически мгновенно.       Второй заместитель главы «Арасаки» в Найт-сити, глава их делегации на этой встрече, погиб на месте от попадания в голову. Замглавы филиала «Биотехники» Теодор Марино и региональный директор Кох — луч прошел точно между ними, никого не задев и погаснув в дальней стене. Медея не планировала убивать заклятого врага своего Мастера сейчас, ведь он собирался отомстить ей лично. Ещё один луч оставил оплавленные дыры сразу в телах двух человек, оказавшихся на одной линии — мужчины из «Кан Тао» и женщины из «Милитеха»…       Когда «лазерный» залп погас, от собравшихся в зале корпоратов в живых осталось меньше половины. «Биотехника» отделалась легче всех, потеряв лишь охранника, а один из их старших менеджеров лишился обеих ног. У «Милитеха» в живых остался только глава делегации, и тот получил пару ожогов. «Кан Тао» и «Арасака» потеряли лидеров своих групп, да и уцелело там лишь по паре сотрудников рангом пониже. Обслуживающий персонал отделался лёгкими ранениями, поврежденные механические конечности любой нормальный рипердок заменит за день или два.       Медея специально выждала пару секунд, одновременно усиливая все способы защиты: магические щиты, туман из уплотнённой маны, укрепляющие одежду чары. И ответ защитников «Конпеки-плаза» её ожидания полностью оправдал. Дроны, ведущие огонь из своих орудий прямо в полёте; залпы микроракет с дистанционным подрывом; пара лазерных лучей, пускай и не танковой мощности; пули всех возможных видов: бронебойные, зажигательные, самонаводящиеся разрывные, разогнанные электромагнитами… Щит разлетелся искрами за секунду. Завеса маны продержалась дольше, но снаряды рейлганов пробивались даже через неё, пробуя на прочность эфирную одежду Слуги, которая даже с укреплением тоже не бесконечна. Через несколько секунд отступление станет уже вопросом не тактики, а простого выживания…       И в этот момент она почувствовала рядом и одновременно где-то очень далеко чужое присутствие — подавляющее, огромное, и одновременно нематериальное. Словно висящую в небесах луну вдруг закрыло чёрной тенью затмение… словно некто почти чуждый всему человеческому вдруг взглянул на зависший в перекрестье прицелов и прожекторов силуэт «Авроры» через тысячи чужих глаз, сенсоров и видеокамер, но никто из людей даже не заметил этого. Присутствие было исключительно виртуальным, но настолько обширным и заполняющим всё вокруг, будто готово в любой момент воплотиться в физической реальности. Пожалуй, из всего, что Медея испытывала в обоих своих воплощениях в двадцать первом веке в качестве Слуги Грааля, именно это всепоглощающее присутствие было ближе всего к знакомому ей ощущению от мимолётного вмешательства богов в дела смертных.       За свою первую жизнь она становилась свидетельницей таких появлений высших сил куда чаще, чем многие герои и полубоги, и куда чаще, чем ей бы самой хотелось, потому именно такая ассоциация возникла самой первой. И одновременно — она чётко знала, что неизвестная сущность имеет абсолютно материальную природу без тени мистических и тем более божественных сил. Боги давно покинули мир или растворились в нём, как знакомые ей, так и принадлежавшие множеству иных пантеонов. А значит, взгляд принадлежал кому-то… или даже чему-то иному, пусть и сопоставимому с ними по силам, намного превосходящему людей. Один из искусственных интеллектов корпораций, вероятно, почти всемогущий в Сети, а может быть тот самый «Душегуб», которым пугают друг друга нетраннеры?       Мгновение спустя это ощущение пропало, виртуальное пространство вокруг всё ещё было заполнено тысячами криков и хаосом команд, но после исчезновение чего-то настолько подавляющего оно показалось волшебнице практически пустым. Что ж, это внезапное внимание уж точно выглядело и ощущалось как вполне уважительный повод отступить немедленно, не тратя лишние секунды. Потому она рухнула вниз, ещё и ускорив своё падение с высоты шестидесятого этажа. Люди и машины, похоже, не заметившие этой возникшей в Сети гигантской «тени», продолжали стрелять вслед, в том числе прямо через пустые проёмы на месте рассыпавшихся окон.       — Argos! — уже собравшись с мыслями, Медея в падении создала новый щит, который начал принимать на себя пули и снаряды. А на высоте десятка метров от земли резко остановилась в воздухе, вновь расправив плащ и ударив вниз ещё одной воздушной сферой: — Aero.       Шар закрученного в узел смерча врезался в асфальт парковки рядом с чьим-то полированным до блеска «Рейнфилдом» и с грохотом взорвался, высвобождая ударившие во все стороны порывы ураганного ветра. Едва осевшая стеклянная пыль и мелкие осколки вновь взлетели в воздух, накрывая нижние этажи отеля радужно искрящимся туманом.       — Celaeno, — волшебница ударила вверх вдоль стены целым веером бело-синих ветвящихся молний, сбивая с толку электронику в слишком умных пулях и снарядах, а так же несколько вырвавшихся вперёд дронов.       А затем она развернулась на месте и на максимальной скорости полетела прочь в сторону промзоны. Даже снизилась и начала петлять между домами и корпусами складов, вот только преследователей это не останавливало — ей вслед продолжали стрелять, не обращая внимания на то, куда могут попасть прошедшие мимо цели пули, и каких разрушений наделают на земле. Определённо, разозлить… или напугать свиту небожителей ей сегодня удалось. Всё плотнее становился рой кружащихся возле отеля дронов и аэродайнов. Словно пчёлы вокруг улья, в который уже плеснули горящее масло. Немало этих машин отдалялись от «роя» и пускались в погоню, тоже опускаясь к самым крышам или напротив — набирая высоту, чтобы сверху следить за маневрами уходящей всё дальше цели.       Цель была достигнута, несмотря на возникшие сложности в финале. На первый взгляд налёт на корпоратов в отеле должен выглядеть со стороны хаотичным, как и все предыдущие появления «Авроры» на публике. Однако, как только начнут подсчитывать ущерб и изучать оставшиеся записи сражения, то у корпораций и, особенно, у их служб безопасности очень скоро возникнут неизбежные вопросы. Например, о том, каким же образом «Биотехника» отделалась гибелью одного легко заменяемого охранника, тогда как три другие компании потеряли большую часть своих представителей. И таким ли уж случайным был выбор целей? Возможно во второй раз попытки «биотехов» оправдаться никто даже и слушать не станет.       Внизу замелькали полуразрушенные склады и пустыри с оранжевыми пятнами костров. Для исчезновения снова требовалось уединённое место без систем наблюдения, при этом использовать тот же склад с контейнерами она не собиралась — даже за прошедшие минуты системы наблюдения корпораций могли отследить весь полёт «Авроры» по камерам до начальной точки и сразу выслать туда подкрепления. К счастью, в промзоне рядом с доками хватает заброшенных зданий, теперь нужно только найти одно конкретное…       Очередь трассирующих пуль пронеслась перед Медеей, ударив откуда-то сверху и спереди, где врагов пока быть не должно. Сделав рывок в сторону и посмотрев наверх, она увидела зависший в воздухе аэродайн с открывшемся бортом. Два человека в форме солдат корпорации палили вниз из винтовок, балансируя на полу покачивающегося АВИ, а третий в массивной броне, отражающей городские огни и напоминающей по цвету пленку застывшей ртути, замер на секунду, а затем шагнул за край.       — Fotos, — вскинув руку, она выстрелила вверх.       В последний момент противник использовал компактные двигатели на плечах и лодыжках своей брони, чтобы закрутить себя и сделать маневр в сторону. Только два луча задели броню, вызвав яркие белые вспышки, ещё три прошли мимо, совсем рядом с аэродайном. Однако противник в доспехах ещё был жив и готов продолжать бой. Реактивные двигатели, которые обычно используют для торможения при десантировании с небольшой высоты, он врубил на полную мощность, ускоряя своё падение. Одновременно он выдернул из захвата на спине ярко блеснувший клинок, и волшебница лишь успела в последний момент двумя руками перехватить свой посох и подставить его под лезвие меча. Судя по слабому мерцанию и пробегающим по лезвию разрядам, катана явно была непростой, но разрубить оружие Слуги, пусть и не являющееся фантазмом, она оказалась неспособна.       Вблизи Медея смогла увидеть, что имеет дело не просто с человеком в массивных доспехах, а с боргом, причём искусственное тело явно предназначено для сражений, а не разведки или маскировки. Это может объяснить безрассудность нападения — враг был уверен, что сможет пережить даже это…       Удар механического тела весом в три центнера, разогнанного падением с высоты и реактивными двигателями, швырнул её вниз, прервав полёт. Они вдвоём пробили крышу ветхого отеля, похожего на прежнюю базу Янг-Джина и его группы, затем провалились сквозь верхний этаж и только после этого остановились в небольшом зале, оставив заметную вмятину в грязном засыпанном мусором бетоне. Пара древних галогеновых ламп и всполохи от искрящей проводки с трудом пробивались через облако бетонной пыли. Судя по удаляющимся крикам, немногочисленные местные обитатели предпочли оказаться как можно дальше отсюда, а не пытаться добыть себе трофеи в буквально свалившихся на них корпоратских разборках.       Покров из уплотненной маны и чары на одежде помогли Медее выдержать удар, но всё равно понадобилась пара лишних секунд, чтобы прийти в себя и сориентироваться в пространстве. Стоящий над ней враг так и не выпустил из рук меч, а испытывать свои шансы, сражаясь посохом против катаны, было далеко не лучшей идеей. Класс «Кастер» вообще не слишком хорош в ближнем бою. Три сиреневых круга возникли над её головой, ударившие лучи заставили борга отскочить, подставляя под «лазеры» руки и лезвие меча. Взрывы разогнали в стороны пыль, дым и мелкий мусор, разнесли на куски катану, однако сам противник остался практически невредим, не считая осыпающейся целыми кусками зеркальной брони.       Поднимаясь на ноги, волшебница смогла нормально рассмотреть своего врага. Если сравнивать с изученными данными об искусственных телах, перед ней явно была модель «Милитех Энфорсер», предназначенная для городских боёв и подавления беспорядков. По словам Сорель, полицейский департамент Найт-сити не может позволить такие для рядовых сотрудников, даже работающих в самых опасных кварталах, а вот в «Макс-так» служили несколько боргов этого типа. Конечно, полицейские обычно вооружаются шоковыми дубинками, а не мечами, но судя по оранжево-чёрной раскраске кибертела и иероглифам, перед ней был боец «Кан Тао», а не страж правопорядка.       — Предлагаю сдаться и поговорить, — механическим голосом произнёс он, поднимая левую руку, пластины брони на предплечье разошлись, выдвигая ствол гранатомёта. — Нам есть, что тебе предложить.       Вместо ответа волшебница вновь ударила «дождём света», не тратя время на жесты и арии. Шесть кругов возникли над её плечами, фиолетовые лучи нашли борга, пытающегося увернуться даже на такой дистанции. Выпущенная им не глядя граната пробила одну из дверей и разнесла бывший гостиничный номер, сейчас превратившийся в жильё бездомных. Снова увидев те же белые вспышки в сопровождении ярких искр, Медея поняла, почему враг ещё жив и где она допустила ошибку. Это было в одном из пакетов информации, переданных Артуром… Абляционная броня, предназначенная для защиты бронетехники от лазеров — внешний слой испаряется, спасая машину от попадания и рассеивая энергию выстрела. А она после залпа по корпоратам к тому же дозировала мощность выстрелов, ориентируясь на уничтожение человека, а не танка.       — Argos! — ей пришлось выставлять барьер, когда борг выхватил из приоткрывшегося на животе отсека пистолет-пулемёт и открыл огонь непрерывной очередью.       Самонаводящиеся пули пытались бить в одну точку, надеясь продавить защиту — всё-таки в небольшом зале не хватало места для сложных маневров, чтобы ударить в цель с разных направлений или со спины. Пробить магический барьер они не могли, однако Медея уже видела, как механизм в левой руке борга заряжает новую гранату, но что хуже — сверху через пролом всё громче доносился гул приближающихся «виверн» и «грифонов».       — Hyetos fotos, — произнесла она, направляя посох на врага сквозь щит.       Десяток кругов возникли вдоль внешнего края магического барьера, лучи скрестились на борге, выдав один за другим пять залпов. Пятьдесят выстрелов, каждый — не сдерживаясь, в полную мощь заклинания ранга А, как сказали бы современные маги. Когда Медея опустила посох и сняла щит, борг превратился в светящиеся от жара пятна расплавленного металла на полу и стенах, половина второго и третьего этажа отеля практически испарились, а в многоэтажном здании напротив зияло несколько оплавленных дыр, включая одну сквозную.       — Celaeno! — волшебница сразу же ударила ещё одним снопом молний вверх через пролом в сторону приближающихся дронов. Затем ещё одним лучом вырезала круглое отверстие в стене ближайшего номера и вылетела сквозь него наружу.       Сориентировавшись в воздухе, она сделала небольшой разворот и направилась к частично обвалившемуся цеху, до которого не долетела всего пару кварталов. Когда-то он оказался на границе между территориями двух банд и потому превратился в поле боя. Нырнув в пролом на крыше, она пролетела по тёмному наполненному мусором коридору, спустилась на этаж ниже через обвалившийся лестничный пролёт и ещё через десяток метров оказалась в помещении без окон или сохранившихся камер и с одной единственной дверью.       Медленно выдохнув, Медея тяжело опёрлась на свой посох. Стоило немного расслабиться, как всё тело отозвалось болью. Грудь, спина, левая нога и левое плечо… Она убрала правую руку под плащ и коснулась разодранного рукава, затем подняла ладонь перед собой и в свете возникшего над головой синего огонька увидела на пальцах кровь. Несколько попаданий, пусть и растеряли большую часть своей убойной силы, но всё-таки смогли пробиться через всю её защиту. И судя по ощущениям, пара пуль, выпущенных энфорсером из своего смартгана, всё ещё остались в теле… Человеку после этого возможно пришлось бы всё-таки обращаться к одному из местных мясников, именующих себя докторами — слишком уж глубоко укоренился образ мысли в духе: замени повреждённую руку целиком, зачем тратить время на лечение «мяса»? Для героического духа с выносливостью ранга D — всего лишь неудобство. Из-за материального тела в регенерацию придётся вложить маны не намного меньше, чем в прошедший бой, однако вскоре от ран не останется и следа. И Селена Асахи сможет появиться на людях, не вызывая ни малейших подозрений.       Всё это время, пусть и краем сознания, однако волшебница продолжала контролировать свою проекцию на другом конце города. Та продолжала со скучающим видом охранять грузовик команды с Сашей внутри, пока Крис и Янг бегают среди собранных из строительного мусора лачуг в поисках мелких бандитов.       Жестом заставив дверь в комнату закрыться и расплавив замок, Медея приподнялась на десяток сантиметров от пола, затем отдельным заклинанием стёрла следы своего пребывания здесь. И только после этого телепортировалась к Сорель. Требовалось сначала забрать её и голема, а потом отправиться в свою Мастерскую. Не должно остаться ничего подозрительного, ни одной записи на камерах и ни одного подозрительного сигнала в Сети.