Героиня множества трагедий

      Look around the world How can we to stop the war? Hello. But Are we sure enough? You'll come back tomorrow But I need to know that

Hiroyuki Sawano & Aimee Blackschleger, "No difference"

      — Знаешь, твоё высочество, может, это и не самая странная хрень, которую ты сюда притаскивала, но определённо входит в тройку лидеров, — с насмешкой произнесла Крис, разглядывая появившуюся в тактическом зале волшебницу. Сама Кирстен в этот момент откинулась на укрепленном под вес её имплантов металлическом стуле, балансируя на двух ножках и закинув ноги вверх так, что они нависали над столом, не касаясь — новые встроенные гироскопы позволяли провести в подобном равновесии хоть сутки подряд, даже не покачнувшись.       — Возможно, — не стала спорить Медея, посмотрев на зависший рядом с ней полупрозрачный цилиндр выше человеческого роста. Если приглядеться, внутри можно было различить неподвижное тело, опутанное множеством трубок и кабелей. — Однако я обещала раньше, что подготовлю для Артура новую оболочку, и я это сделала. Насколько помню, расшифровка архивов Широсаки продвинулась достаточно далеко, и теперь нужно представить Окаде результаты. Будет лучше, если наш нетраннер сделает это лично, а не через посредников.       — Это могла бы сделать и я, — заметила Саша, снявшая ботинки и забравшаяся на свой стул с ногами в какой-то замысловатой позе, напоминающей о йоге. — Иначе на кой чёрт вы меня так спешно нанимали, если не для того, чтобы изображать «вашего нетраннера»? Может, не стоило так напрягаться?       — А мне казалось, ты уже нашла своё место в команде и общий язык со всеми нами, — произнёс Янг-Джин, сидящий во главе стола. В его голосе не было вызова или досады, лишь удивление. — Или так думал только я?       — Нашла, — не стала спорить Саша. — Просто лучше поняла сейчас, что принять меня в свои ряды точно решали на бегу, если не наугад, а это всё не было просчитанной на много ходов комбинацией. Как сказали бы корпокрысы, это снижает мою ценность как сотрудника в глазах организации и понижает самооценку…       — Я бы пока не торопилась с выводами, — меланхолично предупредила Сорель. Её правая рука двигалась с механической точностью, крутя между покрытыми полимером пальцами сразу три зазубренные вольфрамовые иглы — снаряды для стрельбы из электромагнитного оружия. Простой, но эффективный способ тонкой калибровки имплантов. — О степени твоей «бесполезности», имею в виду.       — Мне кажется, вы слишком торопитесь, — донесся из динамиков голос Артура. Голограмма нетраннера возникла рядом со столом напротив Кастер и цилиндра с телом внутри. — Да, я подготовил первый пакет данных для Вакако, но исходный архив пока не разобран и не обезврежен даже наполовину. Ещё уйма дел.       — Когда-то ты говорил мне, что отказ от простых вещей вроде еды и сна быстро приводит человека к психозу, — напомнила Медея. — Даже при том, что я не совсем человек. Однако теперь ты сам отказываешься следовать этим правилам, и моего оправдания у тебя нет. Твоя душа и твой разум даже сейчас куда ближе к человеческим, чем мои, а значит, и рискуешь ты сильнее.       — Мне нужны возможности, которые даёт прямая манипуляция Сетью изнутри сервера, без деки и ограничений канала обмена данными. Нам всем они сейчас нужны.       — Ты обещал подумать над вариантом занять робота или чьё-то тело в реальном мире, чтобы не сидеть безвылазно в Сети, — напомнил Янг-Джин. — А это будет не чьё-то, а твоё собственное тело, находящееся в физическом мире.       — Занять это значит «взять под прямой контроль». А не «переселиться», — уточнил Артур. — И от этой идеи я даже не отказываюсь, но… сейчас я просто не сумею этого сделать, даже если захочу.       — Нетраннерская импотенция? — с притворной заботой поинтересовалась Крис. Кэтрин и Янг просто удивлённо посмотрели на голограмму Артура. — Больше не можешь поддерживать твёрдый устойчивый канал дольше двух минут?       — Кастер, я верно понимаю, что внутри этой банки находится мой биологический клон? — спросил нетраннер, проигнорировав последнюю пару вопросов.       — В современных терминах… да, это достаточно близко, — подтвердила волшебница. — Я выращивала оболочку, ориентируясь на информацию о душе и разуме, и только потом на генетические образцы. В каком-то роде это тело подойдёт для тебя даже лучше, чем то, в котором ты родился.       — Не очень понимаю, как это возможно, но ценю твои усилия. Однако, это ведь чистый образец? Полный органик, никаких имплантов? Ты же не ставила на него мой старый хром, который остался на базе после апгрейдов перед вылетом в Техас?       — Конечно нет. Тело полностью живое, — сказала Медея, жестом сделав стенки сосуда и жидкость в нём почти прозрачными.       У этого Артура Кемпбелла была бледная без намёка на загар кожа, слегка вьющиеся светло-каштановые волосы и никаких следов на руках, голове и груди от многочисленных операций по вживлению хрома. Глаза, сейчас закрытые, скорее всего тоже приобрели естественный для человека цвет.       — Вот в этом и проблема, — произнесла голограмма, указывая пальцем на клона, висящего в стандартной ёмкости для ускоренного выращивания биологических образцов. Купленной через фиксера у «Биотехники», что иронично с учётом недавних событий. — Кастер, ты можешь брать под контроль людей без фаервола в голове, а вот мне наоборот, нужно, чтобы там сначала было установлено железо. Да и вообще, если я в этом теле буду ходить по Найт-сити, а тем более сунусь к фиксерам для продажи наших трофеев, я никак не могу оставаться органиком, никто просто не поверит, что это я и что при этом остаюсь нетраннером. Нужно сперва прокачать платформу, если с неё предполагается работать по профилю. Дека, набор разъёмов, модули памяти, интралёд, системы охлаждения — хотя бы профессиональный минимум без косметического и модного хрома.       — А как только в тело будет установлена операционная система, нейропорты и беспроводной модуль, ты уже сможешь использовать его в режиме прокси, — добавил Янг-Джин, переводя взгляд с голограммы Артура на тело в прозрачном баке.       — Именно! Я смогу в физическом мире ходить, говорить и светить своей рожей перед заказчиком, когда будет нужно. А попутно шататься по барам, жрать гамбургеры и трогать синтетическую траву в городских парках, раз вы так волнуетесь за мою крышу и насколько она течёт. Или что там для профилактики киберпсихоза всегда советуют?       — Допустим, в бар ты зассышь зайти, как и любой сетевой хикки. Даже если будешь в теле «Драгуна», полтонны оружия и брони… — негромко, и словно сама себе произнесла Крис. Добавила уже отчётливо: — В любом случае, раньше, чем ты в новом теле пойдешь шлюх снимать, Чиё, Джеф или любой другой знакомый рипер решит, что ты ебанулся окончательно. Раз сначала откатил свою тушку на заводские настройки, а потом захотел заново резать мясо и ставить на место весь свой старый хром.       — Да, это может испортить нам весь план, — согласилась с ней Саша. Даже Артур кивнул, задумавшись всерьёз.       — Но технически ведь это возможно с современными технологиями? — уточнила Медея. — Извлечение имплантов, потом клонирование и восстановление недостающих тканей. Возвращение тела к нормальному состоянию.       — Возможно, но это куча денег, а заодно и тысяча вопросов — как, почему и какого хрена? — пояснил Янг-Джин. — Разве что легенду придумать про похищение Мусорщиками и страховку на платину от «Травмы» для регенерации всех повреждений. Но и то звучит как полный бред, а проверяется той же Окадой на раз-два.       — Рипердок, который не треплется на каждом углу и которого нельзя купить… по крайней мере, купить дешево, — задумчиво произнесла Кэтрин, глядя в потолок. — Есть пара вариантов из моих старых знакомых. Если дать одному из них точную схему установки всех имплантов до полёта в Техас и достаточно денег, то можно получить правдоподобный результат. Легализоваться после уничтожения тела в любом случае было бы недешево, но тут получим хоть какие-то гарантии.       — Мой хром сгорел в Остине в полицейском крематории… — напомнил Артур.       — Я в курсе. Но никто и не говорит про идеальную копию твоего тела двухмесячной давности. Доктор просто задолбается перебивать все номера и сетевые адреса каждой железки на старые, даже с вашими новыми фокусами, твоими и Кастер с этим черепом. Уверена, рипер поступит умнее — на основе старой схемы проведет небольшой апгрейд всего, что на виду и сразу попадает под сканеры: руки почти такие же, только чуть получше; дека от той же корпы, но следующей модели; «Кироши» из коллекции оптики нового сезона… В общем, всё, что ты действительно мог прокачать за несколько недель, пока не появлялся на публике.       — Когти поставь, как у меня, а то так и будешь дурака валять с одним револьвером, — добавила Саша. — И руны свои чертить по бетону удобнее будет, или как там ваши круги для призыва лоа из глубины Сети называются.       — Мне кажется, над этим стоит подумать, — неожиданно для всех поддержала её Медея. — В некоторых ритуалах действительно нанесение глифов и кругов собственным пальцем вместо кисти или стилоса может усилить мистерию, а в ряде случаев это вообще единственный способ.       — О, теперь она, значит, за хром… — искренне удивилась Крис. Затем повернулась к Кэтрин, спросив: — У меня только вопрос: а твой доктор вот так спокойно примет тело в коме, в которое без его согласия по схеме от каких-то левых панков надо напихать определённый набор имплантов? И даже не спросит ничего?       — Если у него и появятся сомнения, он оставит их при себе. Такова специфика работы и, вдобавок, его репутация — он делает, а не задаёт глупые вопросы. Если так будет понятнее, этот рипер уже давно работает с полицейским департаментом и с «Макс-так». Ставит сотрудникам то, что им не разрешено по протоколу, но что может спасти жизнь или остановить очередного киберпсиха на задании. Кто надо — знает, но вопросов вслух ему и его клиентам не задаёт.       — В том числе и тебя обслуживал?       — И меня тоже. Как поставил, так и снял — молча.       — Думаю, работа с «Макс-так» и сама по себе — достаточно убедительная рекомендация, — быстро произнес Янг-Джин, не давая их спору разогнаться. — А если человек настолько хорошо умеет молчать, часть заказа можем оплатить, скинув ему что-нибудь ценное из архива. Чем не вариант? По-моему, у Широсаки были данные и по экспериментальному хрому.       — И кстати о данных, — голограмма Артура отвернулась от клона в баке и подошла ближе к Медее. — Кастер, я только вчера нашел в архиве сведения о работе того мага в Остине, которые могут тебя заинтересовать. Информации мало, но там в одном файле упоминается «карантинная зона HGW», которая расположена на Кюсю в Японии. И периодические вылазки на её территорию.       — Зона HGW, — повторила волшебница медленно. — Holy Grail War… Они отправляют экспедиции внутрь этой аномалии, надеются добраться до Фуюки?       — Возможно, кто-то и пытается, но той команде, о которой написано в файлах, цели ставили проще. Просто войти внутрь и продвинуться на расстояние дневного перехода в поисках чего-нибудь ценного. Цитирую почти дословно.       — «Дневного перехода»? — переспросила Саша. Термин звучал для неё незнакомо.       — На то она и аномалия, что там какая-то хрень творится внутри периметра и даже на границе, как я понял. Почти вся Оита и большие куски соседних префектур накрыты барьером, под который нельзя заглянуть извне даже со спутников и самолётов, а пробиться через границу можно только с помощью магии, одних технологий недостаточно. Внутри кое-как работает установленный хром, но вот автомобили, дроны и аэродайны дохнут сразу. Так что лазать там приходится пешком, таская всё барахло на себе. Плюс постоянная угроза нападения… правда я не понял, со стороны кого, ведь людей там не должно быть уже лет восемьдесят. Да, туда ещё «Арасака» и другие корпы сливают всякие токсичные и опасные отходы тоннами, но вряд ли местное зверьё настолько мутировало, чтобы от него приходилось отбиваться с пулемётами.       — Но раз эти колдуны там шароёбятся с таким риском, значит, внутри есть что-то ценное? — сделала логичное предложение Крис. — Вряд ли они с забытых машин колёса скручивают или оставшиеся банкоматы потрошат.       — Да, упоминается, что в карантинной зоне при большой удаче можно найти зачарованные или случайно изменённые магией предметы, а также увидеть уникальные заклинания или хотя бы их следы. Собственно, почему информация про эту HGW вообще попала в архивы — методика массового подъёма нежити, которую они изучали в Остине, была создана тем магом на основе старых данных из-за барьера, добытых много лет назад. Но никаких подробностей нет.       — Странно… — признала Медея, делая несколько шагов перед столом и глядя на несколько строк отчётов по этой теме, который Артур вывел на голографический экран. — По задумке создавших её магов, Война Грааля должна длиться недолго, неделю или две. Трудно поверить, что призванные в конце прошлого века Слуги до сих пор сражаются там внутри. Тем более, если со слов Ольшевской в тот раз Эмия уже победил в Войне, то вряд ли могло даже чудом уцелеть больше одного или двух героических духов… А если загаданное им желание перезапустило Войну с самого начала, она бы всё равно не затянулась и на месяц. Тем более, когда вокруг нет обычных людей, и прятаться Слугам и магам больше не нужно. Информации совершенно недостаточно, — вздохнув, произнесла она. — А к местным магам у меня появилось несколько новых вопросов для будущей встречи.       — Арти, ты ведь убедился, что даже намёка на эту информацию в файлах для Окады не будет? — уточнил Янг, указав на экран. — Ни в одном, ни единого байта.       — Само собой. Как договаривались, шеф, пока я делю данные из архива на три пакета. То, что мы отдаём Окаде бесплатно, «за беспокойство» и в счёт нашей, так сказать, деловой репутации как команды. То, что мы будем ей продавать за деньги, за конкретную сумму, а не просто за «спасибо». Ну и то, о чём она даже догадываться не должна — это включая всё относительно магии и оживших мертвецов. Новая информация, которая пока в архиве, после расшифровки уйдёт либо в третью категорию, либо во вторую для будущих сделок. Мы же не будем ей за один раз продавать всё, что у нас есть, даже если все файлы были бы расшифрованы до конца.       — По опыту предположу, что то, о чём нельзя сообщать фиксерам и тем более корпоратам — как раз самый ценный товар, хотя и самый рискованный, — заметила Сорель. — Там же явно много такого, что не нужно лично нам. Может, попытаться скинуть такие файлы не через Вакако, а анонимной разовой сделкой через других посредников? Тот же Фарадей или мистер Хэндс не то, чтобы очень разборчивы в том, что и кому они перепродают и у кого покупают. Раз у нас теперь чуть не половина команды нетраннеров, думаю, все вместе они смогут проложить на один раз достаточно надёжный защищённый канал через Сеть.       — Можно попробовать… — задумчиво произнесла Саша, оценивая риски и перспективы. — Фарадей на предложение точно купится, промышленный шпионаж — его любимое хобби. Правда мудила он первостатейный, так что надо хорошо всё просчитать, чтобы он нас не сдал раньше, чем успеем свистнуть.       — А для нас самих там хоть что-нибудь полезное есть вообще? — спросил Янг-Джин.       — По-моему, от файлов «Биотехники» толку было больше. Там были конкретные патенты и прототипы. А у Сноувайт — есть несколько интересных «демонов» и скриптов её собственной разработки, но в основном там информация или по внутренней безопасности «Арасаки», или по их проекту с нежитью во всех его деталях, — объяснил Артур. — А я не настолько высокого мнения ни о них, ни о себе, чтобы надеяться, будто мне по этим данным удастся научить Медею в некромантии чему-то новому.       — Правильная точка зрения, — она кивнула после его слов. — Но потом, когда всё расшифруем, будет интересно почитать на ночь их выкладки. Тем более, если за основу был взят фантазм или заклинание кого-то… из моих коллег.             

***

      Очередной заказ команде подкинула Дакота, что случалось не часто, но Янг-Джин считал необходимым поддерживать контакты и с ней, для чего иногда стоило брать не самую удобную работу. Что ожидаемо для этого фиксера, выбираться пришлось в пустоши, пускай и не так уж далеко от города, всего несколько часов в пути. Задача звучала просто: совершить нападение на временный пункт снабжения корпоративных войск у одной из трасс, нанести значительный ущерб и отступить, оторвавшись от преследования. Причём принадлежала эта база даже не «Милитех» или «Биотехнике», а «Кан тао», которые тоже пытались контролировать часть окрестностей города с помощью мобильных патрулей. И хоть гонорар за работу обещали не так уж и большой, но подобных заказов в Найт-сити и окрестностях сейчас было много, десятки предложений от всех влиятельных и не очень фиксеров.       Город медленно закипал. Или начинал тлеть с разных сторон, готовясь вспыхнуть в самый неожиданный момент. Встреча корпоратов в «Компеки-плаза», которая должна была уладить разногласия или как минимум объединить нескольких крупных игроков против «Биотехники», из-за нападения привела лишь к скачку взаимного недоверия, подозрений и паранойи. Да, настолько «удачный» залп Авроры бросил подозрения в первую очередь на «биотехов», которые отделались легче всех конкурентов. Однако корпорации были верны себе, и лишь одной очевидной целью свои поиски виноватых не ограничили. «Милитех» видел угрозу в «Арасаке», «Арасака» — в «Кан тао», «Биотехника» — вообще во всех сразу, включая свои собственные внутренние сведения счётов между разными департаментами и отделами.       И как обычно и бывает в таких случаях, компании и их силовые подразделения начали действовать по давно отработанной схеме эскалации. Шпионаж, провокации, похищение сотрудников у конкурентов, удары по слабо защищенным периферийным базам и объектам, перехват конвоев. А для всего этого в условиях, когда войны пока никто не объявлял, лучше всего годятся отряды зачистки без знаков различия и имен в базах данных… Или наёмники, которые даже не будут знать имени заказчика, а просто молча сделают грязную работу за эдди и пару приличных имплантов или пушек (от какой-нибудь другой корпорации).       Янг-Джин, ведущий фургон через пустоши на юг по едва различимой ночью среди песка грунтовке, тоже не знал, для кого они сегодня будут пачкать руки и рисковать своей шкурой. Возможно, даже ради «Биотехники»? Их деньгами он бы разве что подтереться был готов, но с другой стороны, пока корпораты каждый день убивают друг друга, а не нормальных людей — можно и потерпеть.       В углу его поля зрения была открыта страница одного из стихийно возникших сайтов, куда со всего Найт-сити стекались данные о новой войне корпораций, медленно сползающей в горячую фазу. Сейчас это была последняя сохранённая версия страницы, потому что так далеко от границ города или хотя бы больших шоссе рассчитывать на стабильное соединение с Сетью не приходилось. А вот в обычном режиме карта многочисленных стычек, налётов и перестрелок на объектах корпораций обновлялась практически в реальном времени, туда каждые несколько минут добавлялись ссылки на фото, видео и даже брейндансы от очевидцев, как и записи с камер. Вдобавок в отдельном поле рядом с картой с какой-то безумной скоростью летела полоса чата с сотнями комментариев в секунду. При том, что этот сайт был далеко не единственным в таком роде, но здесь фильтры позволяли достаточно просто отсечь обычную активность банд, полиции и киберпсихов, сосредоточившись именно на корпорациях, их объектах, конвоях и войсках. Конечно, корпокрысы как обычно пытались всё тереть и скрывать, но тут против них сыграл фактор нескольких сравнимых по силе противников. Пока одни нетраннеры корпы удаляли данные о разгроме очередной лаборатории или склада, другие одновременно вбрасывали в сеть и старались распространить как можно дальше информацию о провалах конкурентов.       А ещё в соседних подразделах помимо основного чата велось параллельно множество других дискуссий по теме. Теории заговора, попытки выстроить модель и угадать места следующих атак, даже тотализаторы: на вероятность официального объявления корпоративной войны, на победу той или иной корпы… И, разумеется, уже почти неделю не затухала ветка с обсуждением Авроры и её атаки на «Компеки», тут сообщения неслись почти с той же скоростью, что и в главном чате. Версии там выстраивались самые безумные и абсурдные, но насколько Янг успевал отслеживать в общем потоке, варианты с любыми упоминаниями «магии» воспринимались на том же уровне шизофрении, что и пришельцы с Сатурна или взломавший реальность дикий искин из-за Чёрного заслона. А уж сколько нашлось «очевидцев», за последние полгода видевших Аврору там, где её и близко не могло быть… Это должно путать прогностические модели «пиджакам», которые явно отслеживают в фоне подобные обмены впечатлениями и ссылками на видео в поисках наводок.       Позади что-то тихо зашуршало — непривычный подозрительный звук. Янг-Джин непроизвольно глянул в зеркало, где отражался кузов фургона. Саша, неуверенно держащая перед собой бумажную книгу, неловко попыталась перелистнуть страницу, отсюда и этот странный то ли шелест, то ли хруст. Поняв, что привлекла всеобщее внимание, нетраннер почти беззвучно выругалась и попыталась продолжить чтение.       — Просто смотреть больно, — не удержалась от комментария сидящая у противоположной стены Кирстен. — Каменный, блядь, век. А дальше что, свиток пергамента или CD-диск?       — У моего отца были в кабинете бумажные книги на полке, — добавила Кэтрин, занимающая место рядом с Крис. Больше в фургоне никого не было — тело Артура ещё не было подготовлено, да и лезть в зону без нормального покрытия Сети он бы всё равно не захотел, а Кастер оказалась слишком занята слежкой за магами «Арасаки». — Но даже я не очень понимаю, почему сейчас нельзя просто закинуть всё на «щепку» и воткнуть её в порт?       — Да идите вы, как будто не очевидно, что это была идея Кастер, — возмутилась Саша, отмахнувшись книгой и едва её не уронив с непривычки. На обложке можно было разглядеть название «Основные правила прикладной ритуалистики». — У неё даже электронная версия на руках есть. Но принцесса уверена, что если я хочу усиливать свои скрипты и «демонов» магией, то нужно уметь писать от руки без автокорректора и читать с бумаги. «Укрепление мистерии», её любимый аргумент… для всех, кроме неё самой. Ну как же, она ведь чуть ли не лично вообще магию придумала…       — То есть маги серьёзно такое печатают большим тиражом официально или это просто прикол такой? — спросил Янг-Джин, не оборачиваясь. — А как же всякие там жуткие тайны колдовства, страшная секретность и привычка гасить всех, кто о них узнал?       — Да, я тоже удивилась. Но Ольшевская говорит, что они это действительно отдавали в типографию и продают открыто в магазине рядом с прочей тантрической хренотой и тайнами Атлантиды, — после общения с Кастер Саша немало расширила свои представления о том, что в мифах является выдумкой, а что люди просто предпочли забыть, но оно существовало в действительности. — Шутка в том, что без настоящего рабочего магического ритуала все эти правила совершенно бесполезны, а вот как раз сами ритуалы — это большой секрет и только для своих. В общем, как мануал на пушку, когда к ней нет патронов.       — Всё ещё не понимаю, нахер ради этого нужен кусок бумаги, — заявила Крис. Затем указала на свои глаза. — Арти у нас перед тем, как танцевать с бубном у костра, просто нахреначил собственный софт и залил себе на оптику.       — То-то и оно. Я тоже собираюсь так сделать, и уверена, что у меня код получится даже лучше. Но чем копаться в его файлах и пересобирать их, я просто взялась за исходники, по ним напишу программу. А потом Кастер решила, что это будет слишком просто, ну вот я теперь и мучаюсь…       — Ладно, будет, чем заняться на обратном пути. А пока мы подъезжаем к цели, — предупредил Янг-Джин. — Скоро будет холм. Сорель, готовься к высадке, займешь высоту.       — Я помню. Так, стоп! — резко произнесла Кэтрин, взглянув в лобовое стекло через его плечо. Рывком приблизилась и замерла позади водительского кресла, глаза снайпера слегка засветились, несколько раз неестественно дёрнулись, меняя электромагнитный диапазон и тщательно сканируя ночное небо.       — Что случилось? — спросил Лоу, послушно остановив машину и положив руку на кобуру с «Омахой». — Противник?       — Пока не знаю. Дым впереди, и его слишком много. Нужно сначала осмотреть место назначения. Может, не нам одним заказали сегодня эту базу.       — Тогда все экипируемся и выходим на разведку, — скомандовал Янг, но это было излишне. Крис и Саша и так готовы были выпрыгнуть наружу в любой момент после реакции Кэтрин.       У самого Лоу ушло с полминуты на то, чтобы надеть доспехи. На подготовку герметичного бронекостюма даже у профессионалов уходит намного больше времени, однако после всех доработок Кастер элементы снаряжения практически сами выстраивались в человекообразную фигуру и потом просто надевались на своего владельца без усилий с его стороны. Подхватив электромагнитную винтовку «Ахилесс», Янг начал взбираться вслед за остальными по пологому склону небольшого каменного утеса, полузасыпанного песком с северной стороны.       Отсюда до базы «Кан тао» было метров семьсот, так что даже ночью и под затянутыми тучами небом кибероптика смогла отфильтровать помехи и выстроить достаточно чёткое изображение. В целом, Кэтрин явно не ошиблась. Недавно здесь кто-то уже побывал с не очень дружелюбными намерениями.       Пункт снабжения корпоративных войск представлял собой несколько быстровозводимых модулей в габаритах транспортных контейнеров, выстроенных углом в два этажа — такие легко развернуть и так же легко погрузить на машины и перевезти в другое место. Один из них уже почти выгорел, другой был смят от удара какой-то тяжелой техники на полном ходу, ещё один на втором этаже будто взорвали изнутри… Вокруг можно было разглядеть тела в чёрно-серой униформе с оранжевыми иероглифами, а также несколько сбитых дронов, включая один крупный «Октант», рухнувший на бронированный внедорожник в цветах той же корпы. Трасса, возле которой развернули этот пункт, была асфальтовой, пусть и всего в одну полосу с накатанной по обе стороны пыльной обочиной. Сейчас там громоздился чадящий дымом затор из грузовика и пары легковых машин, а всё пространство между ним и жилыми модулями корпорации было покрыто многочисленными следами шин и ног. Сейчас движения на базе не фиксировала даже чувствительная оптика, да и на трассе не видно не одной машины.       — Сорель, оставайся здесь, прикрывай нас, — решил Янг. — Мы подъедем ближе и посмотрим. Хотя бы сделаем снимки для Дакоты и попытаемся найти записи с камер или с оптики, вдруг что-то уцелело. Если она раздала один контракт разным командам, лишь бы исполнить побыстрее — это один разговор. А вот если на её территории кто-то наглый решает вопросы с корпами по-быстрому и без старших — уже совсем другой.       Больше не пытаясь петлять среди холмов, чтобы подобраться со стороны пустыни, Лоу вывел фургон на трассу и подъехал к базе. Двигаться всё равно пришлось медленно — в любой из многочисленных выбоин в асфальте вполне могла скрываться мина, оставленная для запоздавших к веселью гостей. Судя по тому, что сюда ещё не несутся ближайшие патрули «Кан тао», столбами поднимая пыль, базу зачистили достаточно быстро. Или, что вероятнее, у неизвестных нашелся толковый нетраннер, обрушивший подсеть и вырубивший антенны, либо оборудование для подавления сигналов. А чтобы самим не нарваться на примчавшихся солдат корпы, Саша первым делом прямо с крыши фургона подняла в воздух дрон с круговым обзором. Серьёзно доработанная модель на базе зетатеховского универсального «Шмеля» позволит засечь нежданных гостей издалека и решить, в какую сторону лучше дельтовать. Примерно таких она использовала в качестве ретрансляторов сигнала, когда шпионила летом за лабораториями «Биотехники».       — Кто тут поработал? — спросил Янг, с винтовкой наготове приближаясь к затору из машин. Под тяжелыми ботинками бронекостюма хрустели мелкие осколки стекла и пластика, присыпанные песком.       — Бизон и его группа, — определила Саша команду наёмников, регулярно тусующуюся в «Посмертии». — Узнаю почерк его раннеров, доводилось нам пересекаться. Похоже, они заранее взломали «Тортон» кочевников и грузовик на трассе с разных сторон от этой точки, — она указала рукой в один конец дороги, потом в другой. — А после этого направили сюда и столкнули с третьей тачкой, которой просто не повезло проезжать мимо. Потом они спрятали собственные машины за этим завалом и начали перестрелку с «Кан тао».       — А смысл так париться? — удивилась Крис. — Прикрыться заложниками? Корпокрысам абсолютно поебать на случайные жертвы, такая херня даже с полицией бы вряд ли прокатила. «Никаких переговоров, открываем огонь», а кто выживет, тот выживет.       — Им были нужны машины, а не люди, — произнёс Янг, указывая на многочисленные отверстия от пуль в бортах и стеклах. Просто на всякий случай обошел затор из автомобилей, заглядывая внутрь, но выживших там не было. — Чтобы принять первый залп и отвлечь внимание заодно. Вообще, ничего не мешало заранее вышвырнуть людей на обочину и потом столкнуть тачки.       — Солдаты насторожились бы, увидев приближение нескольких пустых машин. Сразу подняли бы дроны, активировали турели и начали стрелять издалека, — пояснила Саша. Она направилась к базе корпоратов, вертя головой и пытаясь получить доступ ко всем уцелевшим устройствам. На первый взгляд, все камеры были расстреляны или выжжены скриптами перегрузки, но это не значит, что в остатках местной подсети совсем ничего полезного не найти, хотя бы отдельных фрагментов видео или перехвата радиоэфира.       — Что Бизон прикрыл своих людей, это правильно. Но Дакота будет ссать кипятком в потолок, когда про это всё узнает, — сказала Крис, останавливаясь рядом с одним из убитых солдат «Кан тао». Оружия нет, вероятно, забрали как трофей. Изодранный множеством пистолетных пуль бронежилет, несколько выходных отверстий от электромагнитных снарядов, в рваных ранах можно разглядеть осколки костей и обрывки кабелей. Похоже, пока часть команды устроила лобовой штурм с дешевыми автоматическими стволами ради большего шума, несколько человек с мощными пушками обошли базу с разных сторон и ударили корпоратам в тыл. — Чем больше лишних трупов — тем больше нервяков потом с фиксером. Даже если окажется, что это был вообще не её заказ.       — Да, но это её территория, так что каждому объяснять задолбаешься… — проворчал Янг-Джин, изучая следы на асфальте. Кибероптика фиксировала и сохраняла в память рисунок шин и примерный порядок совершения всех маневров — с какой стороны приехали машины, как встали. — Работа отменяется, так что сейчас снимаем тут всё, Саша извлекает логи, потом собираем записи в один архив и скидываем Дакоте. Пусть сама с Бизоном разбирается, у кого он брал заказ, и кто это настолько охренел.       — Охота на «пиджаков» превратилась в золотую лихорадку. Была такая тут в Калифорнии двести лет назад, тоже народу от жадности сносило крышу и все тормоза, — заметила Саша, обведя рукой пыльные холмы. — Зато меньше вопросов к нам будет потом, когда всё закончится. Ну, завалили под всё веселье несколько лишних мудаков из «Биотехники», так заказов для всех на них была куча, ничего личного. Двоих из моего списка мы уже обнулили, всем было похрен.       — Да, но мы работаем не так грязно, — произнёс Янг, снова переводя взгляд на столкнувшиеся машины. — Меньше претензий, меньше проблем, чище репутация. А спросят потом, кто дал заказ на ту же Кох, скажем — коммерческая тайна.       — Пакуйте вещи, — произнёс в наушнике гарнитуры голос Сорель. — С юго-запада приближаются две машины. Патруль «Кан тао» будет у вас через три минуты, так что дельтуйте в темпе. Я понаблюдаю за их прибытием, потом отхожу к намеченной точке, встретимся там.             

***

      На фоне остального Найт-сити, где даже посреди ночи над каналами и мостами разносилось эхо от вспыхивающих то в одном, то в другом районе перестрелок, Норт Оак казался островом спокойствия и безопасности. Продолжающая медленно разгораться война крупных корпораций не дотягивалась сюда, даже если исполнительные директора «Арасаки» и «Биотехники», натравливающие на активы конкурентов своих солдат, нетраннеров и наёмников, могли жить на соседних улицах и вежливо здороваться на утренней пробежке.       Слишком много в этом районе было сосредоточено полиции, частной охраны, агентов корпоративной СБ и стационарных систем обороны вплоть до тяжелых миномётов и лазерных комплексов ПВО. Вломиться сюда с шумом и пальбой было нереально даже на ховерпанцере или штурмовом вертолёте, сумей одна из команд наёмников каким-то чудом добыть армейскую технику. А корпоративные ликвидаторы предпочитали действовать тихо, не оставляя никаких следов, но такое внимание к своей персоне ещё требовалось «заслужить».       Лёжа в кустах на вилле какого-то модного певца, давно продавшегося музыкальной корпорации со всеми потрохами за миллионы эдди, Янг-Джин внимательно изучал цель будущего налёта. Непривычный запах живой зелени и громкое пение птиц (вряд ли даже корпораты могли позволить себе живых, скорее всего роботы, заодно подключенные к системе безопасности) отвлекали, но он старался полностью сосредоточиться на ближайших действиях и не упустить ни одной мелочи. Проникнуть сюда оказалось весьма непросто. А следующая фаза плана будет ещё сложнее.       Когда похищения и убийства очередного учёного или менеджера мегакорпорации начали происходить каждый день, доктор Кох решила всерьёз заняться своей безопасностью. Знала, что желающих добраться именно до неё будет много, хоть в очередь выстраивай… Корпоративный жилой комплекс в элитном районе Велл-Спрингс был признан слишком уязвимым для атаки, а штаб-квартира «Биотехники» намного раньше оказалась скомпрометирована Сашей и последующим необъяснимым торнадо. В результате Джоанна Кох решила переждать неспокойные времена на своей вилле, согнав туда побольше корпоративных войск и своей личной охраны. Янг бы даже мог сказать, что информационная подготовка к её ликвидации прошла уж слишком хорошо, загнав корпокрысу в угол почти в буквальном смысле слова.       Сейчас Янг-Джин вместе с Кастер (рядом с которой парил череп Диоланда), Сашей и Крис прятался под небольшим навесом на третьем от границы периметра Норт Оак участке. Вилла доктора Кох была больше дома этого певца раза в полтора и находилась ещё дальше вглубь района, так что пока они прошли лишь половину расстояния до конечной цели. На первом этапе плана группа преодолела границу охраняемой территории, используя термооптический камуфляж, магию иллюзий и массовый взлом охранных систем, камер и чужой кибероптики. Артур заранее проложил для них маршрут через владения, где концентрировалось не так много охраны и была установлена не самая параноидальная сигнализация. На границе третьего по счёту и был развёрнут временный пункт наблюдения.       Тент, созданный Кастер, выглядел как обычная ткань на бронзовых шестах и кольях, однако он обеспечивал почти полную невидимость не хуже современных комплексов активного камуфляжа и электромагнитного подавления в сочетании с сетевым фаерволом. Саша останется здесь, чтобы прикрывать их от ближайших сканеров и камер, и начнёт полномасштабный взлом, когда ей обеспечат выделенный канал к защищённой подсети виллы, Артур будет работать в паре с ней с базы через даталинк. Внутрь пойдут только трое. Янг-Джин был уверен, что с одной корпораткой без боевых модификаций способен справится и один, но волшебница нужна для поддержания маскировки, а Кирстен с её ускорителями реакции сможет за доли секунды обнулить какого-нибудь случайного охранника, если он не вовремя попадётся прямо на пути.       Кэтрин всё это время прикрывала группу издалека с расстояния в два километра. Пользуясь магией Гекаты, она скрывалась ото всех прямо под открытым небом в лунном свете. Если точнее, находилась сейчас на внешней платформе рекламного дирижабля, висящего над Чартер Хиллз. Перед вылетом незаметно забраться туда на станции обслуживания было непросто, но сейчас она получила почти идеальную огневую позицию на хорошей высоте и с отличным обзором на место проведения операции.       — Сорель говорит, что у неё всё чисто: охрана и роботы придерживаются стандартных маршрутов, посторонних машин или АВИ в зоне видимости нет, — передала отчёт снайпера Саша.       Из-за зашкаливающего количества охраны и систем безопасности в районе проживания элиты корпораций было небезопасно пользоваться даже радиосвязью, не говоря про доступ в Сеть. Потому соединение обеспечивал Артур практически вручную через тщательно замаскированные в виртуальном пространстве выделенные каналы. Лоу как и всегда отключал даталинк во время задания, и даже удалось каким-то чудом уговорить Крис заблокировать внешние каналы хотя бы на время последнего этапа вылазки.       — Мы можем выдвигаться? — уточнил Янг, быстро проверяя, как на броне закреплены пара ножей, пистолет, гранаты, магазины к дробовику. Воевать с небольшой армией охраны он не собирался, но быть готовым стоит ко всему.       — Через десять секунд, безопасное окно в две минуты, — ответила нетраннер, глядя сквозь него, на виртуальный интерфейс и схемы распределения информационных потоков. — Сейсмические, ёмкостные, ультразвуковые, инфракрасные и прочие датчики перенастроены, они вас не заметят, камеры тоже. Движение по первому маршруту, как планировали.       — Люди и роботы нас тоже не увидят, — добавила Кастер, затем шепотом отдала несколько команд черепу Оберона. — Но лучше не попадаться им на глаза или не задерживаться в поле зрения долго.       — Погнали уже! — неторопливо бросила Крис, приготовившись к броску.       — Пошли, — скомандовал Янг-Джин, первым выныривая из-под маскировочного тента. В два шага добрался от кустов до забора и перескочил через него на улицу, даже не коснувшись края рукой.       Через секунду справа спрыгнула Крис, а Кастер просто перелетела препятствие и остановилась слева от него, зависнув в нескольких сантиметрах над идеально уложенным асфальтом. Кирстен тоже воспользовалась левитацией, начав парить, так что во время рывка к вилле Кох лишь Янг касался земли ногами. Мелочь, но так нетраннерам и волшебнице легче было обманывать охранные системы, выдавая противоречивые сигналы датчиков за ошибки, которые программы отсеивают автоматически. С той же целью Крис использовала когда-то изготовленный для неё амулет с благословением Гекаты, исчезая в тенях от лунного света.       На пробежку по пустой улице ушло почти полминуты. Саше и Артуру требовалось перехватывать управление над зонами контроля разных сенсоров одну за другой, потому не стоило нестись на максимальной скорости. Забор нужной виллы наёмники перескакивали прямо на глазах у пары охранников, патрулирующих периметр, однако магия Кастер укрыла всех троих ожившими тенями, а взломанная кибероптика отфильтровала всё «лишнее».       Внутри Янг первым преодолел несколько метров и прижался к стене дома, интерфейс «Кироши» сразу же подсветил ему нужную точку чуть выше идеально как по лазерному лучу подстриженной травы. Снял с пояса самодельное устройство доступа, собранное Сашей, он приложил небольшой пластиковый блок к белой натуральной штукатурке. Несколько винтов автоматически закрепили прибор, почти беззвучно загудела внутри дрель, пытаясь добраться до проложенных в стене кабелей. Через несколько секунд крышка на верхней панели откинулась, выдвинулся подвижный шарообразный излучатель и завертелся, устанавливая ориентацию в пространстве. Когда блок установил сквозь просветы в решетке связь с выставленной Сашей антенной по прямому лучу, последняя лампочка из небольшого ряда на его боку загорелась зеленым, показывая устойчивое соединение. Кивнув остальным, Янг-Джин выдвинул кабель подключения из запястья брони и воткнул в разъём устройства.       — Вошли в подсеть, «лёд» на нас не среагировал, — донёсся искаженный из-за узкого канала связи голос Артура. — Переписываем протоколы и добавляем исключения для вас… На полчаса, потом все изменения откатятся до предыдущего бэкапа без следов в системе — вам хватит. Прошло без проблем, даже как-то слишком легко. Шеф, не хочу параноить, но что-то здесь не так. Подсеть как будто работает слишком идеально, но не везде. Периметр выглядит достоверно, есть небольшие лаги, дубли и потерянные пакеты, и только внутри дома всё как по атомным часам.       «Может, Кох своему админу пушку к яйцам приставила, чтобы он из кресла не вылезал и поддерживал абсолютный контроль. Или за ней приглядывают нетраннеры из штаб-квартиры, чтобы не вздумала свалить к конкурентам с мешком корпоративных секретов?» — спросил Янг через даталинк.       — Может, конечно. Но я всё равно был бы настороже. В сети могут быть чужие, не считая нас. Возможно, кто-то ещё пасёт Кох и готовит визит в гости.       «Что говорит Кэтрин?»       — Всё чисто, посторонних рядом с виллой нет.       «Понял, значит, двигаемся дальше. Вы всё ещё сможете прикрыть нас внутри?»       — Да, — ответила вместо Артура Саша. — Будет сложнее, раз придётся поддерживать такой же идеальный порядок для системы контроля, но на несколько минут в режиме перегрева нас хватит. Мы планировали, что внутри сможем держать подключение с вами через даталинк, когда возьмём подсеть под контроль, но теперь не будем рисковать, не включайте связь. В остальном действуем по плану: вход через окно справа от тебя и дальше по коридору к лестнице наверх. Системы шумоподавления в доме и односторонняя прозрачность окон уже активированы без нас. Начинай через двадцать секунд, когда пройдёт охранный робот. Отключайся и засекай время.       В двух словах пересказав новости Крис и Кастер, Янг-Джин взял дробовик наизготовку и шагнул к высокому почти в его рост окну, которое уже начало открываться. Переступив низкий подоконник, он обвел стволом коридор: дверной проём, ведущий в огромную гостиную, выключенные светильники на стенах, покрытых резными панелями из натурального дерева, идеально чистый паркет под ногами. Усмехнувшись, Янг взглянул на оставленные им грязные следы, развернулся и направился к лестнице. Крис держалась за его плечом, Кастер шла последней. К счастью, Артур заранее добыл план здания, сейчас не придётся бродить кругами по всем этим комнатам и коридорам, где нормальный человек без компаса и карты может потеряться на пару дней.       Первое тело они нашли на втором этаже, где приглушенно в треть мощности горели верхние лампы. Корпорат в строгом костюме даже не успел дотянуться до спрятанного под пиджаком пистолета, когда его голову пробили чем-то острым насквозь и аккуратно уложили у дивана. Кибероптика не смогла однозначно опознать оружие по оставленной ране, предположив, что это был меч с мономолекулярным лезвием или «клинок богомола» нестандартной модификации. Что особенно бросалось в глаза — в стенных нишах спокойно стояли два стандартных андроида «Марк 2» в расцветке «Биотехники», причём они были включены, но при этом словно не замечали лежащий в паре метров труп. Впрочем, троих посторонних они тоже «не заметили», даже не потянувшись к закрепленным рядом винтовкам.       Дальше наёмники двигались медленно и обводя стволами оружия каждый угол в поисках угрозы. Следующего убитого они заметили сразу: солдат корпоративных войск сполз по стене, уронив под ноги электромагнитный карабин, его голова была практически раздавлена. Среди месива из мяса, костей и обломков подкожной брони можно было различить следы массивных пальцев — похоже, поработал борг или человек в силовой броне. Дальше по пути к спальне и рабочему кабинету Кох попалось ещё несколько безучастно застывших на месте роботов и три трупа. Все корпораты погибли быстро, от ударов клинком или руками, без следов от пуль. И судя по тому, что охрана вокруг особняка ничего не заметила, тут действовали профессионалы.       Янг даже успел испугаться, не опоздали ли они со своей вылазкой, и не найдут ли здесь только тела, что лишает смысла всю затею. Однако когда наёмники остановились в очередном коридоре, выбирая, куда двинуться дальше, в спальню или в кабинет, лампы над одной из дверей несколько раз мигнули, меняя яркость. Оставалось надеяться, что не имеющий прямой связи, но наблюдающий за происходящим Артур решил таким образом подать союзникам сигнал. Стараясь двигаться бесшумно, Янг-Джин подбежал к двери, показал пальцами готовность в три секунды. Когда Кастер и Крис приготовились к штурму, он ударил ногой, за счёт усиления доспехов ломая замок и выбивая дверь внутрь. Вскинул дробовик, сквозь голографический прицел изучая обстановку в роскошно обставленной, но уже разгромленной комнате.       Три тела на полу: две женщины в бронежилетах поверх тёмных строгих костюмов и ещё одна в шелковом халате, залитом кровью, головы у неё не было. Три противника рассредоточены по спальне, каких-либо шевронов или иных отметок о принадлежности к какой-то корпорации или банде у них нет. Девушка в комбинезоне нетраннера с гарнитурой виртуальной реальности на голове сидит у стены, подключившись кабелями к точке доступа, из оружия только смарт-пистолет в кобуре. Высокий парень в гибкой не сковывающий движения броне, похожей на снаряжение Крис — он стоял с пустыми руками, но развернулся на звук и выхватил из ножен прямой меч так быстро, что глаза заметили лишь смазанное от скорости движение. Третьим был человек в герметичной силовой броне, хотя и довольно изящной (явно не армейской модели), он возился с непонятным прибором внутри раскрытого ударопрочного кейса. Кибероптика после быстрого сканирования определила версию персональной брони как «Зетатех Грассхопер», предназначенную для городских боёв и управления транспортом, заодно подсветив крупнокалиберный полуавтоматический пистолет, закрепленный на бедре. Тех секунд, за которые две вооруженные группы молча рассматривали друг друга, хватило для дополнительного сканирования помещения в поисках основной цели. «Кироши» показали, что, судя по росту, весу и прочим параметрам, обезглавленное тело в халате принадлежит именно Джоанне Кох. Уже почти между делом Янг отметил, что несколько камер на потолке спальни оплавлены и слабо искрят, должно быть, скрипт нетраннера перегрузил их всего несколько минут назад.       — Назовитесь! — первым потребовал человек в силовой броне, опуская ладонь к рукоятке пистолета. Встал, захлопнув и отодвинув в угол кейс. — Это наша операция. Какую корпорацию или подразделение вы представляете?       — А ты не охуел ли в край, монохром? — протянула Кирстен, направляя руку с приведенным в боевую готовность орудием в его сторону. — А как же, сука, вежливость? Начал быковать, ну так представься первым. Имя, звание, и кому ты отсосал, чтобы его получить?       — Какого хера тут забыли киберпанки, и почему весь район ещё не стоит на ушах? — с непонятным акцентом поинтересовался мечник. — Как они сюда вломились?       — Система их не видит, как и нас, — ответила нетраннер, поднимая экран шлема, но не спеша отключать его от Сети. — Я даже скажу, что их прикрытие работает чище нашего.       — То есть, это не бомжи с помойки, — произнёс человек в силовой броне, вероятно, командир отряда. Ещё раз окинул взглядом доспехи Янга и хром Крис, после чего предложил: — У нас тут, похоже, конфликт интересов. Вот моё первое и последнее предложение: если у вас заказ на Кох, то мы сейчас уйдём, а вы забираете тело и делаете с ним, что хотите. Мы друг друга не видели, вы получаете кучу денег, все довольны.       — А что насчёт её головы? — спросил Янг напряженно. Да, предложенная корпоратам идея звучала неплохо, но он явно принял их за обычных ликвидаторов, исполняющих контракт.       — Ты первый день в этом деле, парень? Соври, что разнёс из дробовика, иначе на кой хер ты его с собой таскаешь? Голову эту всё равно никто и никогда не увидит, если ты трясешься, что она потом где-то всплывёт.       — Кох ещё жива, — вдруг объявила Кастер. — Не в сознании, конечно, но умирать не торопится.       — Тело? — переспросила Крис, взглянув на обрубок шеи под которым натекла лужа крови.       — Скорее всего, голова. В том ящике.       — Что ж, тогда встречное предложение, — Янг не был уверен, что его станут слушать, но отступать не собирался. Скорее всего, перед ним агенты «СовОил» или «Петрохема», которым тоже захотелось половить рыбу в мутной воде Найт-сити и заполучить мозги и модули памяти одного из ведущих учёных «Биотехники» со всеми хранящимися там секретами производства и обработки «чоха». Опасные противники, но и они наёмников явно приняли всерьёз, раз не напали сразу. Хотя, может просто боятся поднять шум и привлечь всю охрану снаружи? — Голова остаётся здесь. Тело можете забрать и отчитаться своему боссу в Далласе или в Москве, что захват не удался, херня случается.       — Есть над чем подумать… — медленно произнёс главный. Повернул круглый шлем, обводя взглядом подчинённых и словно прося у них совета.       Действовать они начали одновременно без команд вслух или жестов. Либо всё-таки поддерживали коммуникацию через сеть, либо была сказана кодовая фраза, а дальше каждый уже знал свою роль. Несмотря на чудовищный калибр оружия для персональной брони, три выстрела из пистолета командира слились в одну очередь, осветив полутёмную спальню белыми вспышками дульного пламени. Первая пуля выбила «Пожар» из рук Янга, хотя и не сумела повредить дробовик. Вторая слегка вильнула в воздухе и прошла над головой Кастер, оставив большую дыру в стене. Третья предназначалась Крис, но той уже не было на месте — она при первом же резком движении активировала Сандевистан и исчезла из виду в ускоренном рывке одновременно с мечником корпоратов.       «Грассхопер» бросился вперёд, расстреливая остатки магазина в Лоу, роскошную кровать он разнёс на куски и щепки своей массой, даже не заметив. Зачарованная броня остановила экспансивные пули пятидесятого калибра, пусть они и заставили Янга слегка потерять равновесие. Командир буквально проскользил по полу, набирая скорость, и вложил всю массу в удар кулаком из сверхпрочных сплавов. Доспехи киберпанка среагировали автоматически, уклоняясь и нанося удар в ответ, однако персональная броня агента корпорации оказалась крепче тела борга из Мальстрёма, потому вместо хруста разрываемых полимерных мышц донёсся лишь оглушительный лязг столкнувшегося на огромной скорости металла.       Звон металла справа был чуть тише, но не прекращался, сливаясь в сплошной пульсирующий гул, сопровождаемый треском и грохотом ломающейся мебели и стен. Два почти невидимых тёмных силуэта кружились рядом с нечеловеческой скоростью, на мгновение из этого вихря вылетало лезвие то одного, то другого клинка, разрезая очередной шкаф или кресло, либо оставляя глубокую зарубку на стене.       Так и не выдернувшая из стены провода девушка-нетраннер не обладала скоростью или силой коллег, потому воспользовалась своими способностями. Увидев в руках у Кастер смарт-пистолет, она вскинула руку, электронные глаза засветились, начиная простейший автоматический взлом оружия. Полная блокировка, взрыв в руках или, в идеальном случае, смартган сам отстреляется бы по своим. К искреннему изумлению нетраннера, у оружия вообще не было доступа в сеть или радиоканала для управления снарядами, просто ни одной схемы, к которой можно получить доступ. Только самый примитивный механизм запуска реактивных пуль, два десятка которых, тем не менее, сейчас каким-то образом развернулись в воздухе и направились к своей цели…       Отвернувшись от нетраннера, тело которой безвольно повисло на тянущихся в стену проводах, Медея взглянула на двух оставшихся противников. Янг и командир корпоратов проломили стену в ванную и теперь боролись на полу средь бьющей из труб воды. Броня у обоих оказалась слишком прочной, потому всё свелось к панкратиону, то есть оба пытались сломать врагу руки или шею. Небольшие самонаводящиеся пули их даже не поцарапают. Справа мечник и Кирстен замерли напротив друг друга, окутанные облаками перегретого пара. Но даже несмотря на экстренное охлаждение имплантов, стоило волшебнице выстрелить, как корпорат сбил полдесятка её пуль мечом в воздухе, явно за счёт автоматической программы.       Лучи света, молнии или ветер и огонь оставят здесь слишком узнаваемые следы, особенно сейчас, когда атаки «Авроры» на отель тысячи человек разбирают по кадрам. Требовалось действовать изящнее, но при этом быстро. Взглянув на пол, волшебница вытянула левую руку и произнесла:       — Sikotheite.       Смешавшаяся в общую лужу кровь Кох и одной из её охранниц взметнулась вверх, формируя двухметровую скелетообразную фигуру с изогнутым мечом в руках. Обретя плотность, голем сразу же сделал выпад. Корпорат отвлекся на нового противника, автоматически нанося два удара по странному силуэту, в голову и в грудь, однако голем это проигнорировал. Созданный из крови меч пробил чёрную броню и вошел под рёбра, сразу же проворачиваясь в теле, а секунду спустя клинок Кирстен отсек врагу сначала кисть с оружием, а потом разрубил голову на две части.       Даже не успев стряхнуть кровь, Крис развернулась к ванной, где «Грассхопер» всё-таки сумел взять Янга в захват, не давая использовать контрудары. Она вскинула левую руку с выдвинувшимся орудием, изнутри донеслось несколько щелчков, когда механизм заменял заряженный снаряд, а потом прогремел выстрел. Вместо воздушного подрыва и тучи осколков, которые бы разворотили всё вокруг, противотанковый снаряд с грохотом воткнулся в сочленение между туловищем и плечом, кумулятивная струя ударила внутрь, прожигая доспехи и тело под ними. На мгновение включив охладившийся Сандевистан, Крис сделала рывок к противнику и воткнула в то же место клинок в правой руке почти на всю длину.       Глядя, как Янг-Джин выбирается из-под державшего его противника, Медея вернула голема на прежнее место, а затем жестом заставила его вновь растечься лужей крови без каких-либо следов. Больше врагов поблизости нет, а с охраной в доме корпораты уже разобрались сами.       Оглядевшись по сторонам, Янг подошел к валяющемуся в углу бронированному кейсу, который в ходе сражения не пострадал. Заблокироваться он за пару минут так и не успел, потому сейчас не потребовалось взламывать замки, достаточно было просто открыть крышку. Внутри обнаружился полупрозрачный куб и куча плотно упакованного высокотехнологичного оборудования. В ёмкости была закреплена отрубленная голова доктора Кох, к ровному срезу шеи тянулись трубки и шланги, непрерывно качающие воздух, синтетическую кровь и ещё какие-то растворы, плюс несколько кабелей торчали из разъёмов на затылке. Похожим образом выглядят биоподы для боргов, в которых помещают остатки мозга, а потом этот модуль можно установить в новое механическое тело.       — Ну да, такой чемоданчик из Найт-сити куда проще вывезти, чем всё тело, даже если накачать эту суку наркотой на всю дорогу, — произнесла Крис, пиная ногой труп Джоанны. — Тем более, если тащить действительно придётся до Союза.       — Она сейчас точно без сознания? Не видит нас? — уточнил Янг-Джин, обернувшись к Кастер.       — Нет. Это сон… своего рода. Или медицинская кома, как сказали бы сейчас. Если ты хочешь с ней пообщаться напоследок, заняться пытками или просто дать ей осознать, кто ты и что с ней дальше произойдёт, нужно сначала соединить голову с телом и привести в порядок. Сделаю за пару дней, потом она в твоём полном распоряжении.       — Спасибо за предложение, — ответил он медленно, оглядывая разгромленную спальню и вновь останавливая взгляд на медицинском кейсе. — Но оно того не стоит.       Он вытащил из кобуры «Омаху», довёл конденсаторы до перегрузки и выстрелил в голову внутри контейнера. Стекло было прочным, но не рассчитанным на разогнанный электромагнитами снаряд в упор. Янг выстрелил снова, потом ещё и продолжал нажимать на спуск, пока не опустошил весь магазин. С трудом перезарядив пистолет, он выдохнул и произнёс:       — Что ж, тут мы закончили. Будем думать, как выбираться обратно, пока не подняли тревогу во всём районе?