Burn!

Каэль был недоволен переговорами. Коротышки упёрлись, и не желали уступать. А ведь он всего лишь потребовал у них координаты баз Пожирателей смерти. Искать самому каждую точку их сбора представлялось невозможным – маскировочные чары в этом мире были развиты очень и очень хорошо. Даже обнаружение того поместья, Малфой-мэнора, было заслугой следящих чар, наброшенных им на одного из пожирателей. Больше Инвокер не желал отыскивать эти крысиные норы таким долгим способом. Он хотел узнать всё сразу и нанести ряд ударов, чтобы вынудить этого Волан-де-Морта начать действовать. План был прост, как и всё гениальное. Но чёртовы гоблины не желали идти на контакт. - Банк не раскрывает данные своих клиентов. Вот, всё что говорили эти мелкие наглые твари. И то, что одним знанием местоположения баз Пожирателей и сокрытием этой информации они совершают измену, их совершенно не волновало. Складывалось ощущение, что они вообще ничего не боятся. - Даже если награда будет большей, чем хранится в сейфах всех этих семейств вместе взятых? Гоблин, сидевший в большом мягком кресле, поперхнулся. - А вы сильно переоцениваете ценность того, что хотите нам предложить, мистер. Но так и быть, гипотетически мы можем предоставить вам эту информацию. Гипотетически. Что вы можете предложить за эту мерзкую услугу, иначе как предательством не именуемую? - Священный Грааль, - Каэль спокойно выложил козырь. – Думается, эта вещь окажется гораздо ценнее гор золота и кучки артефактов, лежащих в сейфах ваших клиентов. - Вздор! С чего вы взяли, что Гринготтс поверит в эту ложь? - О, всё просто, - эльф улыбнулся. – Существует много способов проверить, не лжёт ли собеседник. Уж вы-то должны в совершенстве знать их. - Тогда, если вы не возражаете… - гоблин тяжело поднялся из своего кресла и открыл ящик небольшого стеллажа за спиной. – Я проверю, не лжёте ли вы. В руках у работника банка была простая серебряная чаша, исписанная рунами, и серебряный кинжал атам, так же покрытый рунами и вдобавок украшенный маленьким рубином на рукояти. Предметы оказались на столе, а гоблин отвернулся, чтобы взять недостающий компонент – варево, рецепт которого не был известен никому, кроме гоблинских шаманов. - Прошу, - наполнив чашу, работник протянул её и кинжал Каэлю. – Немного вашей крови, моё заклинание – и мы узнаем, правду ли вы говорите. Эльф без лишних слов рассёк ладонь и позволил алой струйке стечь в сосуд. В то же мгновение гоблин затараторил на своём языке. Каэль не знал, что за заклинание произносит гоблин, а значит, не мог быть уверен в том, что он делает. Был в этом свой риск – магия крови опасна даже для такого могущественного мага, как он. Но на этот риск пришлось пойти. Впрочем, Инвокер привык ходить по краю. - Владеете ли вы артефактом, известным как Священный Грааль? - Нет. Брови гоблина взметнулись вверх. - Возможно, вы знаете, где он находится? - Знаю. Заместитель директора взглянул в чашу, полную красной жидкости. Лжи в словах таинственного мага не было ни капли. - Где? Эльф усмехнулся. - Это не входило в условие проверки. Так что, вы согласны? Каэль был совершенно спокоен: коротышки не могли отказаться от такого куша. Кто бы что о них не говорил, но честь у них всегда находится на втором месте после жадности. - Я… Руководство банка должно обсудить это. Ожидайте, - уход гоблина был больше похож на бегство… *** - Господин Гринготт, это просто невероятно! - Настолько, что вы, Гриппух, прерываете совещание? – старый седой гоблин метнул на подчинённого кинжально-острый взгляд. Впрочем, возраст не был недостатком у этой расы, скорее – наоборот. Чем старше был гоблин, тем он был мудрее. - Господин директор, я дико извиняюсь перед всеми вами! Но эта весть того стоит! Сегодня в банк пришёл незнакомец, который предложил банку… сделку. - Пока ничего необычного, - хмыкнул один из сидевших за большим круглым столом из красного дерева. - Оплата с его стороны – Священный Грааль! Заявление подействовало именно так, как предполагал Гриппух – оно вызвало полный шок. И, разумеется, никаких сомнений в правдивости слов, какие высказал он сам пять минут назад, не было. Лживые слова он бы не стал передавать руководству. - Любопытно. И чего хочет этот незнакомец? – спросил, наконец, директор. - А вот с этим уже сложнее. Ему нужны координаты всех баз Пожирателей смерти, коими, как нам всем известно, являются родовые поместья старых семей, за сохранность тайн которых банк ручался ещё предкам нынешних владельцев. И вновь Гриппух предугадал реакцию. Зал взорвался криками возмущения, которое было настолько велико, что даже достопочтенный директор не смог сразу успокоить подчинённых. - Тихо! Нужно всё хорошенько обсудить… *** Ланая не вмешивалась в переговоры. Она лишь наблюдала, сидя в довольно жёстком кресле для посетителей. Гоблин не понравился ей – слишком хитрым и расчётливым был его взгляд. О таких с уверенностью можно сказать «продаст друзей врагам, лишь бы стать другом им». Доверять этому гоблину было нельзя. И тем более странным казался поступок Каэля. Мало того, что он раскрыл, что кому-то известно местонахождение артефакта Пожирателей миров, так ещё и без колебаний пожертвовал своей кровью для неизвестного ритуала. - Зачем ты это сделал? – стоило двери закрыться, как девушка задала один единственный вопрос, мучивший её. Инвокер грустно улыбнулся и покачал головой. - Есть ситуации, в которых риски окупаются сторицей. Их я не люблю и стараюсь не рисковать, попадая в них. А есть ситуации, в которых без риска обойтись нельзя – их я просто ненавижу. Сейчас, к сожалению, одна из таких. - Не понимаю, зачем тебе эта информация? Что в ней такого, что ты готов пожертвовать столь ценной вещью? - О, не переживай, артефакт они не получат ни за что, - эльф ухмыльнулся. – Максимум – свою смерть, если не поймут намёков. - И всё же, что такого в этих координатах? - Войны не выигрываются в беседах за чашкой чая с лимонными дольками. Но чтобы нанести удар, надо знать, куда бить. - А почему, собственно, мы должны выигрывать ИХ войну? Не проще ли попытаться вернуться домой? Ланая запнулась. Инвокер смотрел снисходительно, а на губах его была прежняя грустная улыбка. - Как ты думаешь, смог бы я, величайший маг всех времён и народов, открыть обратный портал? Разумеется, хоть в тот же миг, как появился здесь. - Но?.. – он поднял руку, ясно прося не перебивать. - Подумай лучше вот о чём: смирились ли демоны с тем, что добыча ускользнула у них из-под самого носа? Я скажу – они мгновенно найдут меня в нашем родном мире. О тебе ничего сказать не могу: для них ты всего лишь подвернувшийся под руку обед. - А что?.. - Тише, обсудим это позже, - стоило ему закончить фразу, как дверь распахнулась, пропустив уже двух гоблинов. Один из них, старый и седой, такой, что меньше двухсот лет не дашь, заговорил. Его глаза, янтарные, полные мудрости и скрытого коварства, понравились Ланае ещё меньше, чем очи заместителя. - Руководство пришло к выводу, что ваше предложение является более чем щедрым, чтобы отказываться от него. Подпишем договор?.. Сам договор был простым: от Каэля требовалось отдать артефакт банку, от банка – выдать местоположения баз пожирателей смерти и никоим образом не предупреждать их самих о таком предательстве. Плата за невыполнение – смерть. Подпись – кровью. Свидетель – магия. Девушка видела, что Инвокер доволен… *** - Итак, что мы имеем: координаты баз противника, долг на тебе и невозможность вернуться домой. Я ничего не упускаю? - Почти ничего. Ты забыла о том, что демоны идут по моему следу. - Отлично! – Ланая рухнула на простой жёсткий матрас в палатке. – Как я дошла до такой жизни? Инвокер промолчал. Он вышел наружу, туда, где ледяной ветер гнал холодные капли дождя вперёд. Те нещадно били по лицу, обращённому к небу, заставляя эльфа щурить глаза. - Скажи, почему ты так много смотришь в небо? – на самом деле она не хотела задавать этого вопроса. Вместо этого девушка хотела позвать его, чтобы Каэль не стоял под неприятным холодным дождём. Но почему-то не смогла… - Я читаю… судьбы мира. Я всё-таки пророк. - Неужели? Но почему так часто? - Есть ли смысл спрашивать у наркомана, почему он так хочет принять дозу? - Наркомана? Не говори… - В некотором роде, - Инвокер оторвал взгляд от серого неба, закрытого тучами. – Да и какая разница? - Просто это… как-то неожиданно. Неужели ты никогда не хотел избавиться от этой… зависимости? - Есть один верный способ… - тихо проговорил он, когда Ланая уже отчаялась услышать ответ. Я даже знал тех, кто им пользовался. Я – не смог. - И что это за способ? - Хмель, - просто ответил Каэль, поворачиваясь к ней лицом. Белые без всякого зрачка глаза внимательно смотрели на неё. – За хмелем не видишь тех прекрасных линий, тех видений, от которых так не хочется отрывать глаз. Но можешь ли ты представить меня беспробудным пьяницей? Он ждал ответа. Это не было риторическим вопросом. - Нет, - выдохнула Ланая. – Не могу. И не хочу, если честно. Дождь усилился. Теперь он сильно барабанил по брезентовой крыше. Кап-кап-кап-кап… А эльф, укрывшийся таки внутри, сидел, опёршись локтем на стол и положив голову на ладонь. Было в этом зрелище что-то необъяснимо тоскливое. Да и взгляд Каэля был далёк от радостного. Он думал, размышлял. Изначальный план казался таким далёким, таким нереальным. А задание – ошибочным. Уже во второй раз он думал, хватит ли ему сил сделать правильный выбор. - Что? – оторвался он, услышав своё имя. - Я спрашивала, не знаешь ли ты каких-нибудь историй, за которыми можно скоротать вечер? - Историй? Да сколько угодно. - Расскажешь? – с какой-то надеждой прозвучал этот вопрос. - А почему бы и нет? – Каэль задумался на минуту, вспоминая, одну из многочисленных историй. – Ладно, как насчёт легенды об Эллантиэль и Тиаллоте? - Никогда раньше не слышала. - Верно, это эльфийская легенда времён первой цивилизации. Наверно, я единственный из ныне живущих знаю её. Девушка села, чуть поёрзала, устраиваясь поудобней, и, обняв колени, обратила всё внимание на эльфа напротив. Ей было жаль только, что под рукой не было записывающего кристалла. - Ну хорошо, Эллантиэль была эльфийкой княжеских кровей, Тиаллот – человеком, сыном герцога или графа, не суть важно. А важнее было то, что семьи их враждовали… - Ланая, затаив дыхание, ловила каждое слово. Каэль был прекрасным рассказчиком, который умел полутонами и интонациями передать важность каждого момента, о котором рассказывал. Его бархатистый приятный голос рассказывал историю о любви и ненависти, о том, насколько слепыми могут быть люди, когда дело касается денег и власти. Это была действительно красивая и грустная история. - Он умер на её руках и последними словами, которые произнёс Тиаллот, были слова любви. А слёзы Эллантиэль, упав, обратились в жемчужины, чистые и светлые, как её чувства к нему… - Красиво… - девушка всхлипнула. По щеке бежала невольная слеза. – Все эльфийские легенды такие грустные? - Большинство, - Инвокер кивнул. – Эльфийские поэты умели сочинять действительно прекрасные и грустные истории. Снаружи взвыл ветер. Скрипели сухие деревья, качаясь от мощных порывов. Ланая вздрогнула, невольно представив, что оказалась снаружи на пути этого сурового пронизывающего ветра. В палатке было тепло, спасибо чарам Каэля. Она отвела взгляд от черноты снаружи. Где-то рядом послышалась возня – Инвокер занимал свою койку, устраиваясь поудобней. Сегодня в дозор никто выходить не хотел. Не верилось, что кто-то рискнёт искать их под проливным дождём и пронизывающим до костей ветром. К тому же чары Каэля пока ни разу не подводили их. - Спокойной ночи… - шепнула она. *** Утро принесло с собой мороз. Тонкий слой инея под ногами еле слышно хрустел, вторя шагам закутанной в плащ фигуры в капюшоне. Лишь волевой подбородок выглядывал наружу, да облачка пара вырывались на волю при дыхании. Он вновь шёл на прежнее место встречать друга. Друга… забавные у него представления о друзьях. Но в жизни Каэля было настолько мало близких, что Рыцаря Хаоса он оценивал именно как друга. Пусть немного угрюмого, неразговорчивого и постоянно где-то пропадающего, но друга, которому мог бы довериться полностью. Наверно, Нессаж тоже ставил его выше других. По крайней мере, он назвал ему имя своего скакуна, который… не отпрянул от руки эльфа, когда тот решился погладить адского коня. А это уже что-то да значит! Тепло. Вокруг потеплело. А ещё чувствовались знакомые эманации… - Нессаж, - Инвокер улыбнулся гораздо искреннее, чем улыбался другим. – Рад тебя видеть. - Пророк, - голос Рыцаря звучал глухо из-под шлема. Глухо брякнул металл доспехов о камень – пришелец спешился, оставив клинок и щит пристёгнутыми к доспехам Атаксии. Пара шагов. Они не жали друг другу руки – примитивный людской ритуал был им не нужен. Каждый знал мирные намерения другого и без этого. - Я добыл, что ты просил. Действительно в руках его были две кованые латные перчатки. Простые и без изысков, но выкованные из адаманта и напитанные силой самого Хаоса, они могли сломить любые чары на пути их владельца. - Спасибо, - размер идеально подошёл ему, словно под него ковали. Щёлкнули фиксаторы. А потом вспыхнули огнём руны на тыльной стороне каждой рукавицы. Они складывались в разрушительный узор, способный уничтожить всё на своём пути. Инвокер торжествующе рассмеялся, ощущая мощь, много превосходящую его собственную! И, вторя ему, раздалось зловещее ржание огненного коня, от которого стыла кровь в жилах. - Я бы предложил тебе развлечься вместе со мной, но в этом мире нет ни одного достойного противника, - наконец успокоившись, произнёс эльф. - Я найду себе какую-нибудь битву! – Инвокер был готов поклясться, что пришелец кровожадно улыбался. Каэль улыбнулся. Кое для кого этот день станет роковым…