Burn!

Утро было тихим. Дождь стих ещё ночью, оставив после себя грязь, стремительно затвердевавшую на морозе. Днём она растает и опять превратится в плотную кашицу, но пока что было утро и слой инея покрывал землю, искрясь в первых лучах солнца. Ланая увидела его недалеко от лагеря. Вернулся. Любопытно, куда он уходил? Она не стала тогда спрашивать, предпочла притвориться спящей. А теперь… Странные латные перчатки красовались на руках Каэля. Было в этих, несомненно, магических артефактах что-то зловещее. Это ощущалось на уровне чувств, не логики. На вид эти перчатки были простыми кусками железа, пусть и разрисованными неизвестными ей рунами. - Что это? - Подарок от друга, - Инвокер провёл рукой, словно наслаждаясь видом. Ему явно было непривычно видеть данный элемент брони на себе. - Друга? – Ланая задала этот вопрос, не успев подумать. С одной стороны, друзьями такой легенды, как Инвокер, просто не могли быть заурядные личности. Это пробуждало интерес. Но с другой стороны… так ли она хотела бы увидеть того, кто принёс эльфу этот зловещий артефакт? - Что тебя так удивляет? У всех нас есть свои друзья – у кого-то больше, у кого-то меньше. - Извини… - девушка смутилась. Эльф присел у затухающего костра, над которым остывала похлёбка, приготовленная Ланаей. Повёл носом и чуть дёрнул уголками губ в мимолётной улыбке. Он был голоден. Инвокер снял латные рукавицы, отставил их и принялся за еду. - Так что это? – она неуверенно кивнула на интересующие её вещи, дождалась разрешающего кивка и взяла в руки. Они были массивными и тяжёлыми. Тыльная сторона каждой была расписана рунами. Что странно, те были нанесены необычно тонкими линиями, которые складывались потом в неуклюжие на первый взгляд узоры. В целом вещь была похожей на элемент доспеха какого-нибудь воина или рыцаря, но никак не на часть экипировки мага. - Это Перчатки Изначального Разрушения, - прокомментировал Каэль, на мгновение оторвавшись от еды. Ланая поперхнулась воздухом: настолько неожиданно прозвучал ответ. Эти перчатки… они же были настоящей легендой, артефактом, по мощи не сильно уступающим Регалиям Пожирателей Миров. - Ты шутишь! Скажи мне, что шутишь! – она неверяще уставилась на спутника, ожидая, что сейчас он снисходительно улыбнётся и рассмеётся. Однако эльф молчал. – Поверить не могу! Как тебе удалось добыть это чудо? - Что нам с тобой чудо, ему – обыденная вещь, - Инвокер пожал плечами. – Конечно, они достались мне не просто так, но не будем об этом… Он вернулся к еде, явно не желая говорить, какую цену был вынужден заплатить. - Зачем они нужны? – она обводила узоры пальцами, неосознанно любуясь хаотичными символами. - Сломить защиту, очевидно же. Сначала – базы Пожирателей, а потом и Грааль. Эльф щелчком пальцев очистил тарелку от капель бульона и убрал ту с глаз долой. Взглянул в хмурое небо, покрытое тучами. Оно словно не могло решиться, разразиться дождём или нет. Порыв ветра заставил деревья рядом заскрипеть от ударов сучьев друг о друга. А Ланая смотрела на легендарные артефакты, не до конца веря тому, что держит их в руках. Внутри крылась неудержимая мощь, и от этого волнение захватывало дух. - Скажи… а что делать с Граалем, когда найдём его? Не собираешься же ты отдавать его гоблинам? Это было довольно неожиданное понимание: они ни разу не обсуждали, что будут делать с добычей. - Есть у меня одна идея, как избавиться от демонов… - Инвокер улыбнулся. Невесело. Предвкушая страшное разочарование преследователей. – Предположительно, мне придётся провести один ритуал с участием артефакта. Защити меня, если придётся. Каэль впился в неё прямым взглядом. Просьба, пусть и похожая на приказ, звучала непривычно из его уст. Он был… сильным, самодостаточным, идеальным. Казалось, он может сделать всё в одиночку, что ему не нужна никакая помощь. - Защити любой ценой. Или всё закончится прямо там. И не только для нас… Ланая смотрела на него – гордо поднятая голова, нахмуренный лоб, уверенный взгляд. Просит, не теряя гордого вида. - Я защищу тебя. Обещаю, - она сглотнула комок в горле… *** «Вероломное нападение!». Именно так гласило громкое название в начале статьи. Он вольготно расположился в кресле, одной рукой подпирая голову, а другой – поглаживая свою любимицу. Статья не несла никаких хороших новостей, скорее наоборот. «Сегодня английское общество с ужасом узнало о гибели известной аристократической семьи Булдстроуд. Все защитные чары были грубо разрушены неизвестным заклинанием или артефактом. А после повторилась трагедия, произошедшая с поместьем известной семьи Малфой. Неизвестные нападавшие обратили саму природу против семьи Булдстроуд. В руинах мэнора были обнаружены обломки довольно крупного метеорита, а также признаки бушевавшего недавно торнадо. Выживших нет. - Мы не оставим это вопиющее преступление без возмездия! – заявил репортёрам лорд Кребб, давний друг и соратник по партии лорда Булдстроуд. – Кто бы ни совершил этот чудовищный акт вандализма, он может быть уверен, что настроил против себя всю аристократию. Министерство пристально следит за ситуацией в стране и не допустит хаоса. Министр Магии Корнелиус Фадж заявил: - Я был очень опечален смертью моего давнего друга Люциуса Малфоя, - министр сделал паузу, сохраняя скорбное выражение лица. – Это был беспрецедентный случай. А теперь новое нападение подтверждает намерение неизвестных террористов продолжать бессмысленные убийства. Министерство не допустит этого! Аврорат готов при малейшей тревоге прибыть на место происшествия и схватить эту наглую группу. Можете быть уверены, мы сохраним мир в стране! Министерство сделало своё заявление, а гражданам остаётся дожидаться результатов расследования. Мы будем дрежать читателей в курсе дела. Рита Скитер, специальный корреспондент «Ежедневного Пророка»». И ежу ясно, что старик каким-то образом сумел выяснить координаты его баз. И успел нанести два удара, один из которых был слишком болезненным для Лорда Судеб. Без финансов Малфоев у Пожирателей резко ухудшилось материальное положение. Не стоило забывать и убитого Нотта. Проклятый старик начал играть грязно, видя, что простых слов недостаточно, чтобы выиграть войну. - Ну хорошо, старая перечница, в эту игру можно играть и вдвоём. В любой другой ситуации Лорд бы не решился ударить открыто, но люди Дамблдора действовали строго инкогнито, так, чтобы их невозможно было связать с их начальником. Что ж, несколько анонимных нападений на людей старика не выдаст его в сложившейся обстановке… Размышления Лорда были прерваны самым грубым образом, а именно, обрушившимся потолком! - Вот ведь шустрые. Тут-то я вас и прикончу! Одно плавное движение – и Тёмный Лорд исчез из-под обломков только для того, чтобы появиться у парадного входа в поместье. А появился он очень даже вовремя. Как раз успел заметить десяток фигур в чёрных плащах, взметнувшихся к небу, повинуясь силе натурального торнадо. Это было настолько поразительно, что Волан-де-Морт невольно застыл на секунду, наблюдая за тем, как его слуги падают на землю, ломая руки, ноги, а то и шеи. А в следующее мгновение волна мощной магии буквально перемолола его людей в кровавую труху. - Силён! – поражённо произнёс Лорд, глядя на одного единственного мага в неизвестного кроя плаще с глубоким капюшоном, накинутом на голову. На руках незнакомца красовались латные перчатки с горящими рунами на них. Именно он устроил такое безумие секунду назад. Рядом примостилась девушка, тоже скрывавшая лицо капюшоном. Судя по всему, она не участвовала в атаке, по крайней мере, её аура не несла следов разрушительных заклятий. Неизвестный, похоже, заметил его, одиноко стоящего на фоне пылающих руин некогда прекрасного особняка семьи Креббов. Вокруг него кружились три странные огненно-рыжие сферы. - Небеса сожгут тебя! – вот всё, что сказал маг. Голос его звучал довольно молодо, не дать больше тридцати лет. Но, несмотря на юный возраст, он был одним из самых опасных и сильных противников, как мгновенно понял Тёмный Лорд. Щит мгновенно треснул под чудовищным напором… Солнца? В последнюю долю секунды он успел уйти из зоны атаки. Там, где он находился минуту назад, красовалась небольшая воронка, оставленная испепеляющим солнечным лучом. Больше времени на раздумья шокированный Лорд не получил. Зелёный луч устремился к магу, но ожидаемо не попал в цель. Начался танец, ведущий в котором в любой момент мог смениться. И тот, кто был готов расправиться с врагом секунду назад, мог поймать в лоб убийственное заклятье. Волан-де-Морт не желал проигрывать. Всё новые и новые заклинания, те, которыми он так долго не пользовался ввиду отсутствия достойного противника, срывались с палочки. В некотором роде ему даже нравился этот напряжённый поединок. Сила против силы, ловкость против ловкости. И прежде всего – хитрость. Небольшая ошибка, промашка… И неизвестный легко и непринуждённо загнал его в оборону. Больше всего поражало то, что никакой палочки нападавший не использовал, только руки. Повинуясь их жестам, всё новые заклятья слетали с пальцев врага. А хуже всего была мощь и энергоёмкость заклинаний. Одно только мощнейшее торнадо, проделавшее в близком лесу широкую полосу сломанных деревьев, могло бы полностью опустошить резерв Лорда Судеб, но противник, кажется, не почувствовал и капли усталости. «Да что за монстра откопал старик?!» - поражённо думал Волан-де-Морт, отступая под градом атак. Его теснил теперь уже не только человек в плаще, но ещё и двое магмовых элементалей. «Материя из пустоты!» Дальше сражаться он не стал. Не видел смысла. А потому просто исчез с лёгким хлопком, позорно убежав от превосходящего его во всём оппонента, оставив позади трупы своих слуг и полыхающее поместье. «Да, этот волшебник представляет собой огромную проблему»… *** Короткий, но очень впечатляющий бой, закончился. Вокруг царила разруха, кругом лежали перемолотые силой заклятий в кровавую кашу трупы. И запах гари. Чудовищный запах гари, разносимый ветром вокруг и всё дальше и дальше. Сломанные деревья, разрушенный парк перед руинами шикарного особняка. А на фоне этого кошмара – он. Гордый эльф, застывший статуей самому себе. Ланая знала – теперь знала – насколько тяжело может даться ему столь напряжённый бой. Пусть по нему этого и не скажешь, но битва истощила Инвокера, и теперь он замер, спешно собирая из астрала силу, которой лишился в бою, в котором эльф был великолепен. Ни одного лишнего движения, идеально дополняющие друг друга заклинания, скорость и мощь – он действительно внушал уважение, заставлял трепетать душу при одном только взгляде на себя. Но действия его были нелогичными. - Ты мог и не отпускать его, - проворчала Ланая, скрестив руки на груди. - Пророчество, - Каэль отмахнулся от её упрёка. - Ну и привёл бы этого Волан-де-Морта к избранному, и дело с концом. Инвокер не спешил отвечать. Он, молча, смотрел на догорающие руины, на разрушенный сад, на трупы под ногами… Его тихий вздох прозвучал неожиданно. - Ты слишком узко мыслишь. Не забывай смотреть вперёд. Едва разошедшиеся тучи вновь собирались в огромную волну, готовую обрушить на землю потоки воды. Ветер обдувал его, вздымая плащ. - Люди боятся. Все они дрожат от страха перед тем, чего не могут понять, чего не могут подчинить. Пока идёт эта маленькая победоносная война, люди Дамблдора, как и он сам, не обращают внимания на нас. Но как только враг падёт… - Они займутся нами… - шепнула Ланая, невольно побледнев. - Несомненно. У тебя были какие-то сомнения на этот счёт? – Каэль отвернулся. – Не волнуйся, я сделаю так, что у старика будет, чем заняться и без нас. А теперь уходим к следующей базе. В руке у него оказался свиток телепортации… *** Просторный кабинет. Стены заставлены стеллажами, полными книг. По всему помещению разбросаны маленькие столики, заваленные различными периодически посвистывавшими или пощёлкивавшими безделушками. У просторного окна – позолоченная жердь, на которой восседает величественная птица. Размером с некрупного орла огненно-рыжий феникс оглядывал кабинет безразличным взглядом. А прямо перед ним в глубоком мягком кресле сидел хозяин. Нет, друг. Седой старик, несмотря на весь свой возраст до сих пор бьющий энергией через край, облокотился о большой резной стол из крепкого орешника. Тот был завален многочисленными бумагами, что совсем не удивляло. Более удивительной была бутылка крепчайшего виски, смотревшаяся совсем неуместно на столе директора школы. Альбус Дамблдор негодовал. Девять! Девять поместий старых аристократических семей. Девять баз Пожирателей Смерти. И горы трупов. Каэль не оставлял выживших, и это было самым печальным во всей этой ситуации. Альбусу нужны были Пожиратели Смерти, нужен был враг, против которого непременно надо объединиться под его руководством. А из-за упрямого эльфа вместо того, что нагонять ужас на страну, враги сами дрожали от страха. План летел в Тартарары, и этого было уже не исправить. И чего этому эльфу не сидится на месте?! Директор устало откинулся в кресле. В руке у него был стакан, наполненный янтарной жидкостью. - Где же я ошибся? – пробормотал старик. Рядом раздался клёкот верного феникса. Фамильяр прекрасно чувствовал смятение и страх хозяина и всеми силами пытался поддержать его. К сожалению, даже фениксы не всегда способны на чудо. Стакан так некстати опустел. Раздражённо махнув рукой, Альбус отложил его. Как бы сильно не было желание напиться вдрызг, директор не мог позволить себе сделать это. Великие планы не строятся на пьяную голову. Итак, что же он имеет? Пожиратели Смерти за неделю потеряли девять баз. Том, наверняка, в ярости. Министерство пытается поймать неизвестных убийц, но никак не может этого сделать – Аластор сознательно тормозит расследование и выход групп быстрого реагирования, руководствуясь принципом, что раз Министерство не способно бороться с Волан-де-Мортом, так оно хотя бы не должно мешать тем, кто делает это. Аристократы напуганы… те, кто остался в живых. Это были основные положения. Это совсем не обнадёживало. Такими темпами Тому не останется ничего, кроме как напасть открыто и попытаться взять власть. Естественно, он будет раздавлен не Орденом, так самим Каэлем, который просто скуёт Тома и отправит Гарри Поттеру на казнь. Конечно, был ещё один немаловажный момент. А именно, как эльф сумел заставить гоблинов отдать ему координаты поместий, до которых даже он, Альбус Дамблдор, Верховный чародей и самый уважаемый волшебник в стране, не сумел получить в своё время доступа? Но на этот вопрос ответа не было, поскольку даже не было доказательств причастности гоблинов, которые, как стало известно Дамблдору, уже несколько раз были вынуждены выставлять недовольных клиентов за дверь. Те возмущались тем, что банк не хранит их тайны, хотя не могли доказать этого. Дамблдор вздохнул. Из сложившейся ситуации он видел только один выход – лично уничтожить эльфа при ближайшей встрече. Ударить со спины, когда Инвокер не будет ждать удара. Опасная затея, особенно учитывая его спутницу. О ней эльф вообще ничего не говорил, только назвал имя – Ланая. По большому счёту девушка была не опасна. Не было в ней той неукротимой мощи, присущей Каэлю. Невесёлые мысли прервала яркая вспышка за окном. Удивлённо обернувшись, директор увидел серебристое нечто, быстро приближавшееся к нему. Палочка, вскинутая было для защиты, опустилась, как только старик сумел разглядеть серебристую аномалию. Всего лишь патронус... Ворвавшийся в кабинет посланник произнёс одну единственную фразу, заставившую Дамблдора выкинуть из головы планы по устранению эльфа. - Азкабан пал. Охрана и заключённые исчезли.