Burn!

В самый разгар редкого для такого времени года ясного дня безоблачное небо прочертили чёрные вспышки. Пронёсшись к величественному замку, они бессильно отскочили прочь, наткнувшись на серебристый, еле заметный на фоне лазурного неба купол. Замок Хогвартс был готов к осаде. Тени сделали широкий круг в небе и устремились к воротам тысячелетней крепости. Щиты на вратах заискрились чуть ярче, готовые сдержать напор врага, но, не достигнув границы защиты, тени сформировались в десяток фигур в длинных чёрных мантиях. Глухие белые маски скрывали лица пришельцев, но не их предводителя. На змееподобном лице сверкала хищная улыбка, больше похожая на оскал. Длинная тонкая рука нарочито медленно подняла палочку. Толстый луч искристого яркого изумрудного цвета жадно впился в мгновенно вспыхнувший щит. Мощь замка тут же усилила подпитку купола, сконцентрировав большой пласт сил на крохотном пятачке, наиболее уязвимом для прорыва. Лорд только довольно вдохнул, ощущая, как разряжается воздух перед ним. Разряды ветвистых молний то и дело пробегали по поверхности щита, а сильный тёплый ветер, бивший в лицо, нёс с собой запах озона. Лорд наращивал давление, вынуждая псевдо-разум замка реагировать на угрозу усилением защиты. Вот только, укрепляясь в одном месте, он оголял оборону в других, чем и воспользовался Волан-де-Морт. Он не видел, как небо в очередной раз пересекли чёрные тени, но чувствовал слуг через чёрные метки на их предплечьях. Вот они приблизились к куполу, ударились в него, замерли на пару мгновений… и резко оказались внутри. С оглушительным треском защита лопнула. Яростно вгрызавшийся в неё луч, немало ослабленный, но не развеянный, ударился в высокие кованые ворота и смёл их с пути, выбросив на сотню метров вглубь территории замка. Довольный Лорд, не замедлив шага, вошёл внутрь… *** Он испуганно подскочил в кровати. Ничего не понимая, закрутил головой, пытаясь понять, что происходит вокруг, но прилив адреналина, вызванный резким пробуждением, всячески мешал в этом деле. Наконец, он вспомнил, где находится. Расплывчатое тёмно-бордовое нечто рядом оказалось балдахином, что-то тёмное, зловеще тянувшееся к нему, - печкой, отоплявшей комнату, а хлопавший крыльями неведомый монстр был всего лишь шторами, хлопавшими на сквозняке. Рука потянулась к тумбочке. Вот и очки на своём привычном месте. Надев их, Гарри убедился в правоте суждений. Он действительно был в спальне мальчиков, а проснулся из-за шума штор и какого-то грохота, пронзившего сон. Не уверенный до конца, не послышался ли ему тот громкий треск, Гарри неохотно встал и подошёл к окну. Бросил взгляд наружу и чуть не сел от удивления: возвышаясь над верхушками деревьев Запретного леса, сотни фигур в чёрных рваных балахонах плавно плыли к замку. Захлопнув окно, герой тут же бросился искать вещи: брюки, рубашку, мантию, а главное – палочку. А через минуту Гарри пулей вылетел из спальни, чтобы узнать, в чём дело. Гостиную Гриффиндора он застал в панике. Кто-то кричал нечто невнятное, кто носился в панике туда-сюда, где-то плакали перво- и второкурсники. И во всём этом бардаке безуспешно пыталась сохранить порядок Гермиона. Где был Рон – неясно. - Что происходит? – Гарри подлетел к бывшей подруге. – Откуда тут дементоры? - А я знаю?! – раздражённо выпалила Грейнджер, оборачиваясь. – Всё, что мне известно, - это то, что школу атакуют. - Неужели?.. – ошеломлённый догадкой, Поттер замер. – Волан-де-Морт? - Я не знаю! Эй, отойди от окна! – девушка заметила, как какой-то третьекурсник, явно не понимавший опасности, уставился в окно, глядя на приближающуюся черную волну. Видя, что ничего тут не добьётся, Гарри побежал обратно в спальню. Уж Карта мародёров точно покажет, кто нападает на замок. Короткое заклинание активировало карту, так что герою осталось только найти посторонних. Потратив некоторое время на поиски, Гарри увидел среди вороха незнакомых имён и фамилий её – точку с ненавистным именем. Том Реддл. Значит, он решил начать войну с захвата школы, а вместе с ней – заложников. Взгляд переместился на внутренние помещения. В Большом зале собрались все преподаватели, кроме этой стервы Амбридж и чокнутой Трелони. Похоже, там устроили военный совет. Однако куда сильнее Гарри волновали точки, движущиеся как раз к залу. Несколько знакомых имён среди вороха остальных не оставляли сомнений в принадлежности этих людей. Эйвери, Макнейр, Кребб. Мелькнуло даже имя Долохова, сбежавшего из Азкабана недавно. Похоже, его состояние после тюрьмы было не таким плохим, как можно бы подумать. Любопытно, как они попали внутрь, если даже Волан-де-Морт сейчас мучается снаружи с последним щитом, укрывающим помещения школы и не пропускающим внутрь посторонних? Впрочем, долго думать над этим вопросом не было нужды. В подземном ходе, выходящем в подземелья вблизи Слизеринской гостиной, двигались ещё две точки. Одно имя Гарри узнал… *** Прорезая тьму яркими огненными сферами, по длинному подземному ходу они направлялись в замок. Он шёл впереди, освещая путь и поддерживая щит, готовый в любой момент принять удар. Оба молчали – всё, что нужно, будет сказано позже. А пока нужно сосредоточиться на задаче – проникнуть в школу и найти там героя пророчества. Разговоры тут были неуместны. И всё же, шагая вслед за спутником, Ланая несколько ослабила бдительность, прокручивая в голове последний разговор с Каэлем… *** - У меня есть несколько вопросов, на которые ты ответишь… Хочешь ты того, или же нет. Именно эту фразу услышал Каэль очнувшись. Это было довольно жестоко – устраивать допрос тому, кто только что чудом выбрался с того света – но всякая жестокость имеет за собой вескую причину. А Инвокер дал весьма серьёзный повод не доверять ему. Перед тем, как ответить, эльф с трудом щёлкнул пальцами. Одна единственная лазурная сфера одиноко закружилась вокруг него. - Спрашивай… - прохрипел Каэль, не отводя глаз от Посоха Чёрного Короля. Не сказать, чтобы этот артефакт был сильно нужен, чтобы прибить могущественного мага в столь жалком состоянии… Инвокер лежал на жёстком матрасе в их палатке. Рядом на столе бессистемно стояли или валялись пузырьки с зельями, настоями, мазями и прочими веществами, спасшими жизнь легендарному эльфу. Сама живая легенда же выглядела совершенно не легендарно: длинные грязно-белые волосы растрепались, неестественно бледное лицо осунулось, подбородок заострился, а под глазами залегли смачные синяки. Кроме всего прочего, он был покрыт бинтами так, что походил на мумию. - Ты правда хотел убить меня? – наконец, задала она первый вопрос. Каэль устало прикрыл глаза. - Да. Голос его звучал слабо, но ровно. Ничего удивительно Ланая не услышала, только подтвердила свои подозрения. Пальцы крепче стиснули посох так, что побелели костяшки. - Почему? - Мне приказали, - эльф не колебался, отвечая. Он устал, и Ланая прекрасно видела это. - Демоны? - Да. Вот так просто. Пожалуй, от него можно было ожидать саркастичную фразу, вроде: «А кто бы ещё мог осмелиться приказать мне?!». Каэль не огрызался, был слишком слаб для этого. - По какой причине? – она спрашивала без особой надежды. Вряд ли его посвятили в смысл задания. Но мало ли… Теперь Инвокер не спешил с ответом. Он с видимым трудом распахнул белые без намёка на зрачки глаза и поймал её взгляд. Пауза затягивалась, эльф продолжал молчать, но что-то подсказывало Ланае, что Каэль вот-вот ответит. Она не давила. - Если говорить совсем кратко, то для того, чтобы занять твоё место в грядущей битве на Арене Судьбы, - наконец, проговорил он. - Откуда?.. Слабый смешок прервал непроизвольно заданный вопрос. Смешок перерос в приступ кашля. Капельки крови брызнули изо рта, пачкая бинты на груди… - Кто… представляет другую… сторону… как ты думаешь? – с трудом выговорил Каэль, еле-еле успокоив организм. Вторая сфера присоединилась к первой в плавном хороводе над полуживым магом. Ланая промолчала. До сих пор она не знала, что же будет её ждать на таинственной арене. Храмовница была уверена лишь в том, что встретит там Магину да столкнётся с Террорблейдом. Но в остальном… Что это будет за битва? Где она произойдёт? Когда? На все эти вопросы девушка не знала ответа. - Что ты знаешь обо всём этом? - Достаточно много, - уклончивый ответ её совсем не устраивал. - Говори всё! - Я отвечу… но сначала давай покончим с теми вопросами, которыми ты хотела меня засыпать до этого? Повисла пауза. Инвокер вновь прикрыл глаза, попробовал глубоко вдохнуть. Поморщился. И наблюдавшая за этим Ланая неожиданно для себя спросила следующее: - Как ты себя чувствуешь? Каэль вновь открыл глаза. Лицо его выражало удивление. - Полагаю, лучше, чем должен был бы… - пробормотал он. – Кажется, у меня как минимум были сломаны рёбра. Я у тебя в долгу. Ланая просто кивнула, не зная, как отреагировать на такие слова. Инвокер же, похоже, постепенно приходил в себя. По крайней мере, над ним кружилось уже три сферы, охлаждая воздух рядом с магом. - Скажи… как тебе можно доверять? После всего, что ты сделал? - Ты можешь не доверять мне, можешь ненавидеть, презирать или даже бояться. Но по большому счёту, всё, что я сделал – это спас твою жизнь и душу от незавидной участи, - в голосе проснулась язвительность. – Спроси себя, ушла бы ты живой из тех руин, где я открыл портал в этот мир? Девушка стыдливо промолчала. В словах Инвокера была ясная и холодная логика, твердившая, что ничего плохого он ей не сделал. - Тогда задай свой последний и самый важный вопрос, - предложил Каэль, понявший, что недавний разговор с оракулом был подслушан. Голос отказал ей, а в горле встал тугой комок. С трудом эльфийка сглотнула его. - Что ты ко мне чувствуешь? – шепнула Ланая… *** Врал ли он? Говорил ли правду? Точно мог сказать только сам Инвокер. Главной проблемой к ужасу Ланаи оказалось сильное, просто безумно сильное желание не знать её. Хотелось поверить на слово таинственному эльфу. Поверить и не сомневаться в нём… Каэль остановился, упёршись в глухую стену. Длинная тень плясала на камне в свете огненных сфер. Инвокер приложил ладонь к шершавому камню и замер, словно прислушиваясь к чему-то. И только спустя несколько мучительно долгих минут выдохнул незаметно набранный воздух. Несколько пассов – и каменная стена плавно отодвинулась. За ней висел гобелен, который эльф без колебаний отодвинул и шагнул в полумрак подземелий замка. - Не слишком ли рискованно? – всё-таки не удержалась Ланая, догнав его через несколько секунд. Каэль бросил короткий взгляд на спутницу и качнул головой. - Ничуть. Здесь и близко нет людей. Идём… *** - Ты не казался мне безумцем, - с сомнением протянула она, услышав предложение спутника. Каэль уже смог встать на ноги и сейчас аккуратно ощупывал грудь и голову. - На самом деле многое говорит именно в пользу твоего утверждения, - без тени улыбки ответил эльф, чуть наклоняясь и морщась от боли. – Где-то здесь был эликсир… Даже поразительная регенерация, даруемая сферами льда, не могла вылечить столь серьёзные раны, как у Инвокера, так быстро, как хотелось бы. А для его задумки было необходимо вернуться в нормальное состояние как можно быстрее. - Нет, ну ты же шутишь? – с надеждой произнесла Ланая. - Мне нужно попасть в замок Хогвартс, - любезно повторил маг, откупоривая пузырёк с зелёной жидкостью внутри. Сильный запах трав разнёсся по палатке, заставив Каэля на мгновение зажмуриться от удовольствия. В следующую секунду он опрокинул флакон в себя. - Подожди, кажется, я чего-то не понимаю. Мы нашли артефакт? Нашли. Ты разобрался с проблемой демонов? Разобрался. Что теперь мешает тебе открыть обратный портал? Для чего нам влезать в чужую войну? Блондин окинул взглядом палатку, нашёл свою опалённую, разорванную и заляпанную грязью и кровью мантию и осмотрел одеяние. Вздохнув, он поискал глазами свою сумку, обнаружил её в дальнем углу палатки и направился к ней. Чистая одежда легла на плечи эльфа. - Я могу понять твоё желание вернуться домой, - мягко начал он, присев на край стула. – Но я дал обещание. И намерен сдержать его. Порыв ветра хлопнул пологом палатки. Снаружи завывал и шумел сухим кустарником сильный ветер, что совсем не способствовало уюту внутри брезентового тента. - Всё будет довольно быстро и просто. Нужно всего лишь найти мальчика и помочь уничтожить местное пугало. Затем я расскажу тебе всё, что знаю об Арене Судьбы. Хорошо? *** Вообще-то он не просил, а ставил перед фактом. Впрочем, как и всегда. План Каэля был прост до безумия. Подумаешь, нужно проникнуть в осаждённый замок, внутри которого должна вскоре закипеть битва, пройти сквозь враждебные силы как защитников, так и нападающих и увести местное живое знамя. Ничего сложного, не правда ли? В целом Ланая уже серьёзно задумывалась о том, насколько сильно повредился головой её спутник. Нет, в его возможности осуществить задуманное девушка не сомневалась бы… Но сейчас, только-только выбравшийся с того света эльф, держащийся на чистой силе воли и литрах влитых в него зелий, был лишь бледной тенью самого себя. На самом деле она серьёзно опасалась, что Инвокер рухнет прямо на её глазах. - Что-то не так? – тихо поинтересовался он, целеустремлённо шагая вперёд. - Нет… пока что. Не хотелось бы снова вытаскивать тебя с того света. Это не моя специализация. Шутка была не смешной, но порой нужны и такие. Просто, чтобы разрядить обстановку и разрушить тягостное молчание. - Поверь, я ценю то, что ты для меня сделала… - и что-то добавил совсем тихо. Ланая предпочла не узнавать окончания фразы. Между тем замок сильно тряхнуло. С высокого потолка посыпались пыль и щебень. Где-то вдалеке раздался грохот, а затем высокий холодный и до ужаса громкий смех. Инвокер ускорил шаг, почти перейдя на бег. Даже ледяные сферы, в которых маг так отчаянно нуждался сейчас, уступили место светло-розовым грозовым собратьям. Лестница кончилась, и спутники увидели битву. Десятки людей в чёрных глухих плащах с капюшонами методично наступали на позиции обороняющихся магов. Даже поддержка замка, даже сражающиеся на стороне школы големы не могли выстоять против численного преимущества атакующих. Пожирателей Смерти было минимум в два раза больше, чем защитников, и они уверенно наступали на баррикады, установленные на лестнице. Каэль зашептал формулу заклинания, формируя в ладонях настоящий торнадо. А дальше началось то, в чём Инвокер был мастером – магическое уничтожение. В одну секунду вихрь устремился сквозь ряды Пожирателей Смерти, разбрасывая людей в разные стороны, словно пушинок. Следом мощнейшая магическая волна продолжила создавать хаос, пока над всем помещением прямо под высоким потолком набирало силу Злобное искажение Эндолеона. Огненные слуги встали чуть впереди, готовые прикрыть повелителя своими магмовыми телами, пока из-за такой своеобразной защиты эльф поливал всё вокруг огнём. Ход боя переломился мгновенно. Секунду назад Пожиратели превосходили противников во всём: в численности, в пространстве для атаки, выгодной позиции и огневой мощи. Теперь же, когда в холле замка разверзся рукотворный ад, обе стороны были вынуждены переходить к обороне, дабы не попасть под огонь… *** Свернув карту и набросив на плечи мантию-невидимку, Гарри пулей вылетел из комнаты, кое-как пробежал полную народа гостиную, осторожно толкнул портрет и понёсся в сторону главного холла, куда, это было ясно, направятся и загадочные визитёры. Этих людей он хотел перехватить ещё в подземельях, не дав им выйти в холл. За неприметным гобеленом, судя по карте, скрывался лаз прямо до самого первого этажа. Спешно пробежав этот тёмный коридор, Поттер вынырнул из-за очередного гобелена, покрытого пылью и грязью настолько, что не оставалось сомнений – к нему не прикасались, по меньшей мере, лет пять. Потратив несколько секунд, герой сумел определить, куда вышел. Вот за этим поворотом должна начинаться лестница, ведущая наверх в обход своевольных лесенок, постоянно менявших направление и подчас приводивших совсем не туда, куда надо. А за другим поворотом – дверь, ведущая в главный холл. Подбежав к ней и взглянув на карту, Гарри понял, что опоздал. Множество точек сошлось, несомненно, в битве прямо, от которой метку Гарри Поттера отделяла лишь тонкая линия двери. «Вот чёрт!» Это всё, о чём успел подумать герой. Действительно, в одной простой мысли скрывалось так много: и досада, и страх, и даже ужас от осознания того, что происходит в замке и чем это грозит школьникам. Но в следующее мгновение произошло невероятное. Не меньше пары десятков точек неожиданно погасли. Не будь это Хогвартс, Поттер бы предположил, что часть врагов решила сбежать посредством аппарации. НО – это был именно Хогвартс, замок, в котором аппарация была невозможна. А значит… все они мертвы. Точка с простенькой подписью Каэль, стоящая чуть в стороне в компании некой Ланаи, красноречиво намекала на то, от чьих рук только что погибли люди. Рискнув приоткрыть дверь, Гарри обомлел. Всё пространство холла было залито пламенем. Одну сторону, главную лестницу, ведущую наверх, занимал отряд авроров и учителей. Другую, парадные двери, - Пожиратели Смерти. Оба лагеря ощетинились щитами, ярко искрившими, когда жадный огонь облизывал их, стремясь прорвать оборону и сжечь всё живое. А где-то посередине стоял в арочном проёме, ведущем в подземелья, он. В окружении пары огненных монстров и хрупкой женской фигуры, скрывшей лицо плащом, он невозмутимо смотрел, как обе стороны силятся сдержать напор его магии. Гарри взглянул в лицо мага и невольно почувствовал уважение. Осунувшееся лицо с заострившимися чертами и синяки под страшными глазами без зрачков ясно показывали, в каком состоянии пребывает Каэль. И, тем не менее, несмотря на явную усталость, он стоял, гордо запрокинув голову, с лёгкой чуть презрительной усмешкой на тонких губах, и применял беспалочковую магию высочайшего уровня, похоже, нисколько не чувствуя потребности отдохнуть… по крайней мере, не показывая её. Вот женщина склонилась к нему и что-то сказала. В ответ маг качнул головой, похоже, что-то отрицая. А затем случилось самое невероятное – все щиты мгновенно упали одновременно с яркой вспышкой ядовито-розового цвета, так любимого жабой-переростком, по роковой случайности ставшей похожей на человека. «Похоже, розовый цвет не несёт в себе вообще ничего хорошего», - иронично подумал Гарри, облизывая пересохшие от волнения губы. А перед ним творился хаос. Люди истошно вопили, и из этих криков стало понятно, что колдовать ни у кого не выходит. И Гарри уже собирался развернуться и убежать, лишь бы не видеть и не слышать, как медленно и мучительно будут сгорать люди, как заметил, что пламя замерло, не приближаясь к позициям воюющих сторон. В общем гаме было не разобрать, что же сказал этот самый Каэль, но уверенные шаги, направленные прямо к его, Гарри, позиции, не оставляли сомнений в цели мага…