Burn!

Ночь укрывала своим покрывалом это место. Непроглядные сумерки были не столько заслугой ночи, сколько чар, наведённых Каэлем. Волшебник медленно прошёл вдоль защитного периметра, перепроверяя его. Не хотелось бы оказаться в ловушке посреди ночи. Пролетела птица, пронзительно закричав над его небольшим лагерем. Было ли это хорошим знамением, он не знал, как и не догадывался, что это вовсе не птица. Медленно летела минута за минутой, уходя в вечность. Каэль не мог вспомнить, когда в последний раз сидел просто так, наблюдая за тёмным небом. Небо… Как оно было далеко и в то же время так близко. Казалось, преследователи в любой момент появятся во мраке и атакуют. Резкий росчерк света заставил встрепенуться великого мага, чтобы через мгновение осознать увиденное. Это всего лишь падающая звезда. Всего лишь. Хе. Говорить ли о таком событии таким спокойным тоном? Звезда. Упади она сюда, на всей планете не осталось бы ничего живого, а рукотворное «падение звезды» он умеет вызывать и сам. Подул ветер, принося с собой ночную прохладу и крики встревоженных птиц. Лес вокруг кипел жизнью. Ночные хищники бродили по окрестностям, готовые разорвать любого, кто попадётся на пути… Так некстати вспомнилась старая легенда. Легенда о монстре ночи, с коим Каэль даже повстречался однажды. Страх. Да, именно его он познал в ту ночь бесчисленное количество веков назад. То было воплощение страха, ночной кошмар, готовый разорвать всё и вся на своём пути. Он передёрнулся – сегодня Каэль не уснёт, даже зная, что здесь точно и близко нет Баланара, путника и покровителя ночи. Строго говоря, он был рад этой ночью оказаться где угодно, но не в своём мире, ведь по легенде стоило подумать о Баланаре, как он чувствовал некий зов и появлялся там. Но уж в другом мире он мог быть спокоен… Шорох рядом заставил его обернуться, зажигая огненные сферы. В неверном свете она казалась призраком, хотя до этого состояния ей было недалеко. - Эм… Спасибо, - прохрипела она, тем не менее, настороженно наблюдая за эльфом. - Кто ты? – спросил Инвокер. Когда она выпала из портала вслед за ним, то уже была без сознания, поэтому Каэль лишь оказал необходимую помощь, с трудом вырвав девушку из пламенных объятий Бездны. - Ла… Ланая, - закашлявшись, ответила девушка. Нет, не просто девушка – полуэльфийка. Это он отличил не только по слегка заострённым ушкам. В ней была сильная… ближе всего подойдёт аура. Слишком далёкая от человеческой, но, тем не менее, имеющая нечто общее… Он был заинтригован. - Ты… помог мне… - голос ещё был слаб, как и общее состояние. Строго говоря, она не должна была сейчас стоять тут. - Да, - односложно ответил маг. Выглядел он дружелюбно, по крайней мере, не собирался нападать, хоть вокруг него и парили огненные сферы. - Где мы? - Сейчас в безопасности. Надолго ли? Не знаю. Тебе надо отдохнуть, или мы не успеем уйти отсюда в ближайшие три дня. - Почему три? – насторожилась девушка. Доверять магу, про которого ходило множество не самых приятных историй, не хотелось. - Раньше ты не сможешь быстро двигаться. - С чего ты ждёшь меня? – внутри росло нехорошее чувство. - Оглянись вокруг. Всё это – не наш дом. Мы очень далеко от дома. Это чужой мир! Её словно пыльным мешком по голове ударили. «Другой мир? Серьёзно? Как это возможно?» - эти и многие другие вопросы пронеслись в её голове. - Почему я должна верить? – прагматизм и скептицизм пересилили. - Это уже глубоко твоё дело, - пожал плечами маг. – Ты поймёшь, рано или поздно… Большего Каэль говорить не стал. Он просто отвернулся и начал пристально вглядываться в небо. Видел ли он там что-нибудь? Неизвестно. Как неизвестно, и о чём он думал в этот момент. И думал ли?.. Решив, что эльф прав, она вернулась в палатку, где забылась тревожным сном. Ей снились когтистые лапы, полностью состоящие из тьмы. Они медленно и неумолимо приближались, а потом перед ней вспыхивала пентаграмма, что обжигала так, как ничто и никогда не обжигало её. Уродливым клеймом пентаграмма оставалась то на руке, то на ноге, лице, животе или груди. Казалось, худшей ночи у неё не было. Утро встретило её хмуро. Инвокер так и сидел у края защитного периметра. Казалось, за всю ночь он не двинулся ни на сантиметр. Так и было. А ещё он не спал, опасаясь за охранные заклинания. Только этой ночью мимо пять или шесть раз проходили неизвестные маги, пытаясь обнаружить замаскированный лагерь. Они и не подозревали, насколько близки были к успеху, но, в конце концов, ушли. С затянутого тучами неба накрапывал мелкий дождь. Кап. Кап. Как это напоминало вчерашнюю ночь… Несколько резких порывов ветра убедили Ланаю поплотнее запахнуться в мало того, что тонкую, так ещё и разорванную и подпаленную мантию. Она с завистью смотрела на эльфа. Он был одет в тяжёлый, но, несомненно, тёплый плащ с глубоким капюшоном. Порывы ветра волновали его не больше, чем пролетающие иногда на небе птицы. Он просто сидел и смотрел в небо. Кап-кап-кап. Зарядил дождь. Наверно, она ещё долго будет вздрагивать от этого звука… - Уже утро? – задала она самый глупый вопрос в этой ситуации, но ничего лучше в голову не шло. Маг лишь сухо кивнул. Она только сейчас заметила, что вокруг него кружатся сферы. Вчера они были огненные и обжигали, а сейчас они были приятного глазу лазурного оттенка. От них шёл холод. Повисла неловкая пауза. Хотя она волновала лишь Ланаю. Каэль привык быть один. И молчать, в отличие от девушки. Она была одна, но всегда находила с кем поговорить. Хотя бы переброситься парой фраз. - Ты говорил, что это другой мир… Снова кивок. Эльф, явно, не желал разговаривать с ней. Зато это хотела сделать Ланая – разговорить живую легенду. Было по-настоящему страшно. Какие только не ходили слухи об этом эльфе! - Ты что-нибудь о нём знаешь? На этот раз маг покачал головой. Резкий порыв ветра заставил её ещё плотнее укутаться в почти не сохраняющую тепло мантию. Каэль перевёл на неё взгляд. Он был отсутствующим, насколько можно было судить по его мимике, ведь белки не выражали ничего. Ей было интересно, видит ли он вообще хоть что-нибудь? - Тебе холодно, - констатировал он, отворачиваясь. Какая-то злость пробудилась внутри. Ах, холодно! Как ты заметил?! - Могу развести костёр, - предложил он, не увидев, как изменилось выражение лица девушки. - Буду благодарна, - вся злость испарилась. В конце концов, много ли времени такой отшельник, как Инвокер, проводит в обществе дам? Он действует, как считает нужным, согласно своим принципам. Он ушёл, оставив её одну сидеть у края защиты, глядя на пожухлую траву. Вокруг была глубокая осень, хотя дома было жаркое лето. Совпадение ли, что Инвокер одет в тёплый плащ с капюшоном? Знал ли он, какая будет погода в этом мире? Он вернулся через некоторое время, притащив хворост. Сама мысль о том, что для неё живая легенда сходила в лес и принесла хворост, чуть-чуть подняла ей настроение. Буквально на сантиметр над грязевой кашицей, в которую превратилась земля недалеко от лагеря от бесконечных дождей. Костёр весело трещал, согревая сидящих людей. Точнее, эльфов. Такая «озвучка» здорово поднимала настроение, готовое упасть в грязь от одного только окружения. Холодный чужой мир пугал Ланаю. Манил, но пугал. Порывы холодного ветра трепали разорванную мантию, пробирая до самых костей. Девушка мелко дрожала, сидя у огня. Её невольный спутник, явно не испытывал подобных неудобств, и лишь равнодушно глядел в огонь. Языки пламени красиво отражались в этих странных глазах. Казалось, они пылают. Тряхнув головой, Ланая отогнала наваждение. Хотелось спать. Еще больше – согреться. Желудок жалобно квакнул, добавив к списку проблем ещё и голод. Жалобно скрипели ветки, когда Каэль изредка тормошил их, чтобы костёр не затух. Затух… Как затухает он сам… Как затухает тот, кто нехотя предупредил его… Он несёт пророчества. Ни тёмные, ни светлые. Он лишь вестник. Неизвестно, почему именно такой. Неизвестно, почему он бродит по мирам. И наконец, неизвестно, почему он оказался тогда рядом… Он отвлёкся от своих мыслей, когда услышал более настойчивый квак. Полуэльфийка хотела есть. Лучше действительно добыть еды для себя и неё, иначе процесс выздоровления затянется. - Ты голодна, - констатировал он. Ланая лишь кивнула. Без лишних слов он встал и, бросив на неё последний настороженный взгляд, направился в лес. Кажется, он видел кабана… *** На землю опускалась ночь. Он безразлично наблюдал закат. Подумаешь закат. Он так же безразлично смотрел на закат своей империи… Кроваво-красное светило скрылось за горизонтом, уступая место темноте. Как-то слишком резко вокруг начали проступать шорохи. Словно кто-то только и ждал, когда скроется ненавистный свет. Каэль знал, что в лесу обитают далеко не безобидные существа, но до темноты можно не опасаться их. Почему он так решил? Он слишком долго жил практически в лесу и волей неволей научился определять такие вещи. Где-то щёлкнули жвалы паука. Большого паука. Пожалуй, следует поглядеть на это чудо поближе… Ночь была в зените, когда он возвращался – грязный и недовольный. Проклятый паук увёл его слишком глубоко в лес и чуть не убил. Спасся он лишь благодаря своей реакции и вовремя брошенному заклинанию бесконечной дрожи. Убить существо оказалось просто, но набежавшие на место стычки хищники не дали осмотреть паука. Каэль сбежал под чарами невидимости… *** Рассвет. Сумерки стоят над землёй, напоминая, почему он так не любит это время. Сумерки… Они забрали у него нечто очень важное. Настолько, что эта рана не заживает даже спустя века… Распахнулась палатка, выпуская занявшую её Ланаю. Полуэльфийка была загадкой. Он спокойно читал своих собеседников, если таковые встречались, но сейчас не смог. Ланая… Он покатывал это имя на языке, словно приноравливаясь произносить его. Это было легко – одно из известных ему заклинаний начиналось на Ла’На… - Ночью всё было спокойно? – он заметил, что девушка всё больше оживала. Даже магия демонов не могла долго устоять перед его мастерством. Каэль кивнул. - Я слышала какие-то шорохи. Наш лагерь ищут? На это раз он покачал головой перед тем, как ответить. - Какие-то хищники. Я видел большого паука, - пожал плечами маг, заодно размяв их. Большую часть ночи сидеть в одной позе было… утомительно. - Но всё в порядке? – уточнила девушка. Опять кивок. Полуэльфийка пожала плечами и решила вернуться в палатку, где не дул пронизывающий северный ветер. Каэль пожал плечами и вернулся к созерцанию неба. Оно было грязно-серым. Он скривился, вспоминая серую влажность того места… *** На третий день, как Каэль и обещал, они двинулись в путь. Ланая, молча, шла рядом, вероятно, планируя отвязаться от него в ближайшем городе. Инвокер мысленно пожелал ей удачи – ей не затеряться в толпе. Не в незнакомом мире. Он уже успел изучить спутницу и прийти к выводу, что девушка со своим чрезмерным любопытством не сможет не привлечь здесь внимания. Но разъяснять это ему совершенно не хотелось… Ближайший город встретил их многочисленными машинами. Нечто подобное Каэль видел у второй цивилизации эльфов, но магией в этих машинах даже не пахло. Высокие дома не впечатлили мага – пусть они были гораздо выше тех, к которым привык Каэль, но в них не чувствовалась жизнь. В жилищах эльфов всегда ощущалась природа, а здесь лишь пустота. Такая же серая, как это небо и нескончаемый дождь. Несколько раз они чуть не привлекли внимание странных людей. Надо признать, выглядели они тоже очень странно, словно неумело маскировались. Разница лишь в том, что при желании их нельзя было принять за простых бродяг. - Нужно найти информацию. И одежду, - добавил он. - Сомневаюсь, что здесь примут наши деньги, - покачала она головой. - Меня это не волнует… - смысл этой фразы показался бы многим людям просто чудовищным, но не тем, кто, как и они, использовали всё, чтобы выживать. Слишком гордо для бродяг выглядели они, заходя в невзрачный паб под названием «Дырявый котёл». Люди вокруг игнорировали его, но Каэль чувствовал магию внутри. На открывшуюся дверь никто не отреагировал, и пара незамеченная прошла к дальнему углу, находящемуся в тени. Не сговариваясь, они решили понаблюдать за происходящим. Основной темой был какой-то Гарри Поттер. Люди обсуждали статью, называя его и некоего Дамблдора лжецами. О… Как это знакомо… Лжецы. Он бы не стал верить в это, хотя бы потому, что прямая ложь никогда не попадёт в газету, где о ней выскажут всё, что думает правительство. Если они и лжецы, то очень умело водят за нос эту страну… Скоро они заметили, что большая часть людей уходила через другую дверь. Пройдя сквозь неё, пара оказалась в закрытом дворике. Людей здесь не было, а стена просто светилась магией. Довольно быстро великий маг разобрался, как открыть проход, и, вскоре они уже шли по Косому Переулку. Ланая восторженно оглядывалась вокруг, а Инвокер не обращал внимания ни на что. Он уже приметил один отход, который, если повезёт, сможет вывести их куда-нибудь, где не будет стольких свидетелей. Табличка гласила «Лютный переулок». Название приглянулось Каэлю, и он уверенно направился туда. Некоторое время поколебавшись и поймав несколько заинтересованных взглядов на себе, Ланая поспешила догнать его… - И кто же это такой? – несколько людей не самой приятной наружности окружили эльфа, но тот стоял не двигаясь. Девушка затаила дыхание, понимая, чем, скорее всего это закончится. - А это ещё кто? – её тоже заметили и на мгновение отвлеклись. Инвокер ждал только этого. Он мгновенно расправил руки в необычном жесте, а над головой уже парили три сферы – огненная, ледяная и грозовая. Во все стороны хлынула мощная волна, сбивая с ног всех окруживших его людей. Одному не повезло особенно сильно, и он с красноречивым хрустом вписался в стену, а потом упал с причудливо изогнутым телом. Люди попытались подняться, но на стороне мага уже были лавовые слуги, идеальные машины для убийства. Он был быстр. Три грозовые сферы вращались над его головой, а над всей группой формировался купол энергии, не заметный врагам. Ланая почувствовала, как магия покидает его противников, и они оседают на землю, где их добивали лавовые големы. Всё произошло настолько быстро, что она даже не успела сориентироваться в ситуации и помочь. Помочь кому?.. Она всё ещё не доверяла Инвокеру, которого звали Каэль, как выяснилось, пусть он буквально вытянул её с того света. Дважды, первый раз отвлекая собой призрака фонтана Аверно. Она моргнула. Бойня устроенная Инвокером ей не понравилось. Улицу заливала кровь, а внутренности вываливались из изувеченных трупов. Один ещё шевелился и с ужасом наблюдал, как оторванная голова его недавнего товарища катится вниз по улице. Катилась, пока парой метких плевков лавовые монстры не обратили её в кучку пепла. С трудом обернувшись к той, из-за кого они отвлеклись, бандит увидел то же самое, что чувствовал сам – отвращение и страх. Кто этот монстр? Какой магией он владеет? И неужели он может призывать материю из ниоткуда? Последним, что чувствовал бандит, была боль от сломанных рук и ног, а потом пришло забвение. Каэль же приказал големам охранять его и приступил к обыску. Из заляпанных кровью и внутренностями одеяний, очень похожих на его собственный плащ, он раз за разом вытаскивал мешочки, откуда вытряхивал золотые, серебряные и бронзовые монетки. Похоже, они решили финансовую проблему… На первое время…