Burn!

Мёртвая тишина стояла над полем прошедшего боя. Орден Феникса, прибывший лично со своим предводителем, с раскрытыми ртами наблюдал за догорающим поместьем Малфоев. У магов не укладывалось в голове, как возможно подчинить себе силы самой природы. Однако факт оставался фактом – метеорит до сих пор горел на руинах шикарного особняка. Оба таинственных мага были взяты на прицел, но все до единого члены ордена понимали, что не смогут противостоять неизвестному мужчине, что глядел на них из-под капюшона совершенно безразлично. Уже сам факт их здесь присутствия говорил о многом – неизвестные пробили все защитные барьеры, что огораживали жилище Малфоев. - Кто вы такие? – наконец, Дамблдор решился разрубить эти тяжёлые цепи безмолвия и тишины, что медленно сковывали, казалось не только волю к победе, но и саму душу. - Странники, - прилетел безразличный ответ. От пустого безжизненного голоса, что первое время, да и сейчас тоже, очень пугал Ланаю, мурашки бежали по спинам всех присутствующих. - Какова ваша цель? – никто бы не решился назвать эту странную помесь допроса и простых расспросов испуганного младшего у старшего переговорами. Повисла пауза. Инвокер не спешил отвечать на поставленный вопрос, и только один человек в отряде видел, как губы, еле заметно двинувшиеся, словно отсчитывая что-то, складываются в улыбку. Однако тот же Грюм видел, что глаза остаются совершенно серьёзными, без капли веселья. Послышались растерянные крики, но Грозный глаз и сам всё понял. Вся магия резко покинула его, словно воздух вокруг стал враждебен и начал выпивать их силы. - Что это значит? – за что все восхищались Альбусом, так это за то, что в самой безнадёжной ситуации он сохранял ледяное спокойствие, скрывая панику, страх, злость или агрессию за непроницаемой маской. - Не волнуйтесь, через несколько часов магия вернётся к вам. - Вы выпили наш резерв, - произнёс Дамблдор под возмущённый и испуганный гул соратников. - Выпил, - не стал спорить эльф. – Гораздо удобнее говорить, не опасаясь шального проклятья за неверно сказанное слово, - тон, хоть и оставался бесстрастным, но неуловимо изменился. Теперь он походил на тон человека, разводящего руками в бессилии или пожимающего плечами. - Вы ведёте опасную игру, - знаменитые очки-половинки блеснули на солнце, вышедшем из-за бесконечный туч. - Нет, - покачал головой Каэль. – Это вы ведёте переговоры с матёрым хищником будучи возможной добычей. Повисла очередная пауза. Палочки были давно опущены за ненадобностью, и Орден Феникса в срочном порядке пытался выработать план действий. К сожалению для них, варианта отступить без потери до половины личного состава просто не было. Тогда остаётся только слушать. - Я понимаю, вы хотели что-то сказать нам, верно? Не зря же вы позвали нас сюда столь… впечатляющим способом? – Дамблдор начал прямо, совершенно верно предполагая, что финтить красивыми словами крайне нежелательно. Каэль хоть и был принцем, но был отрезан от двора около трёх тысяч лет, и давно не участвовал в словесных баталиях, в которых каждый жест, каждое мимолётное движение губ, глаз и всего лица кардинально меняют ситуацию. И он не собирался вспоминать начатое забываться искусство дипломатии ради жалкого интригана, возомнившего себя владыкой судеб. По крайней мере, не сейчас, когда важно навязать свои условия и показать силу. Как ни крути, а основы дипломатии не забывались и использовались… - У меня есть предложение к вам, - обведя взглядом собравшихся, Инвокер вернулся к Дамблдору. – Военная помощь, вроде этой, - небрежный жест в сторону горящего здания и кучки изломанных и обожженных трупов. Дамблдор взглянул на поле боя. Несомненно, маг нечеловечески силён. А ещё не боится убивать, а главное делает это со смаком, питаясь страхом и бессилием врагов… Порыв ветра, всколыхнувший полы плащей всей процессии, принёс запах гари. - Для начала, может, представитесь? - Каэль, - ответил эльф. Раскрывать свою фамилию он не хотел, да и не мог. Даже его идеальная память давала сбои, и он не мог вспомнить её. - Что ж, мистер Каэль, - вздохнул старик. – Полагаю, меня вы знаете? - Альбус Дамблдор, - кивнул эльф. – Говорите сразу, вам нужен такой союзник, как я? Подобная прямолинейность было точно не тем, что ожидал орден. Дамблдор замялся на мгновение, но быстро взял себя в руки. - Нам лучше обсудить всё наедине. Скажем, в Хогвартсе? – это был жалкий трюк, и, конечно же, Инвокер лишь рассмеялся в ответ. - Я не был там и не знаю, какая там стоит защита. Я не глупец лезть в логово тигра. Мы обсудим всё прямо здесь! – следуя повелительному взмаху рукой, над тремя людьми возник купол, полностью изолирующий любые звуки. Дамблдор почувствовал, как волна удивления поднимается в нём с новой силой. Как великий волшебник, он знал все заклинания, какие только могут быть… Так ему казалось. - Девушка?.. – осторожно поинтересовался старик, хотя успел увидеть, что в ней отсутствует та все подавляющая сила, которая ощущалась в таинственном маге. - Ланая, - представил он спутницу. Девушка медленно кивнула, явно не желая вступать в диалог, полностью оставив переговоры Каэлю. Но послушать она была совсем не прочь. - Итак… Что же вы хотели сказать мне лично? – Дамблдор перешёл к делу, планируя возможные пути отступления. Он уже ощущал в себе некоторую магическую силу… - Предложить помощь, - повторил Каэль. – Вам не выиграть эту войну самостоятельно. - Ваши методы… - Что не так с моими методами? – всё тем же ровным голосом спросил эльф, запахивая плащ. Холодный ветер пронизывал насквозь. - Они слишком кровавые. Мы, сторонники Света, не убиваем врагов без веской на то причины, - жестко добавил Альбус. – И мне кажется, вы ещё слишком молоды… - Молод? – невесомый смешок слетел с тонких губ Инвокера. – Не думаю. Я гораздо старше, чем выгляжу. Но не будем разводить демагогию… - Какова ваша цель? - Нет её. Мы простые странники, которые не хотят умереть на этой войне… Дабмлдор усмехнулся. - Как будто какая-либо из сторон сможет справиться с магом природы… - Вы ошибаетесь, - отрезал Каэль жёстко. – Мне гораздо ближе ваша политика, чем безумный геноцид Волан-де-Морта… хотя бы, потому что я не являюсь человеком. Что вы ответите? - Если я соглашусь… где гарантия, что вы не пойдёте против нас? – прищурился Дамблдор. Простейшая проверка… - Хотел бы, уничтожил бы прямо сейчас, пока вы беспомощны, - парировал эльф. – Темнота сгущается над всеми нами… - И силы Света должны сплотиться, - продолжил Дамблдор. Кажется, он начал понимать странного мага. Странного, замкнутого, закрытого от всех мага Света. Он внезапно понял, кого напоминает аура собеседника. – Скажите, вы эльф? - Именно, - кивнул он. – Последний из ныне живущих чистокровных высших владык леса, - короткий поклон, словно бы он представился собеседнику на королевском балу. - Для меня честь увидеть живую легенду своими глазами, - Директор поклонился в ответ, но Инвокер успел увидеть, как несколько эмоций мгновенно сменили друг друга, настолько быстро, что кому-то могло показаться, что это просто померещилось… - Думаю, мы сможем обсудить дела, касающиеся войны в Хогвартсе? Хогвартс… Магическая школа, директором которой является Альбус Дамблдор. Инвокер прищурился. Его опять приглашают на территорию этого замка, к мощнейшему источнику силы этого мира. Насколько опасна эта авантюра? Время словно потекло гораздо быстрее, и земля потемнела. Это тучи полностью закрыли солнце, погружая землю в мягкий полумрак. - Мы аппарируем завтра на рассвете, - под аккомпанемент начинающегося дождя. Купол распался, а Каэль протянул руку спутнице и исчез… Лёгкая улыбка слетела с лица директора. Новая фигура резко спутала все карты… *** Тяжело дыша, Ланая рухнула на колени. Аппарация была ужасна, и было ясно, что дело в Каэле. Что-то не так было с ним, что-то пугающее происходило с эльфом… Она подняла голову и заметила, как эльф стоит прямо и гордо, как и всегда… прижав руку к груди. Эльфийский слух не зря называют острейшим, и даже полуэльф, как она, может услышать то, что обычному человеку и померещиться не могло. И сейчас она слышала, как тихое дыхание тяжело вырывается из груди Инвокера… Он быстро отдышался и взглянул на небо. Что он там видел, кроме бесконечных туч?.. - Зачем мы связались с ними? – спросила Ланая, уже пришедшая в себя. - Потому что Ховартс стоит на сильнейшей магической точке, - ровно ответил Инвокер. Что-то в его ответе ей не понравилось… - Какой в этом смысл? - Большой, - Каэль, как обычно, уселся на поваленное дерево. – Судьбы переплетаются в этом месте… - Судьбы… Что бы это значило? – задумалась девушка, понимая, что прямого ответа не получит. Каэль не тот человек, которого можно запросто спросить о чём-то важном. Интересно, все эльфы были такими же, как он? Наверно, она когда-нибудь узнает об этом… *** Пасмурное утро встретило путников мелким дождём. Ланая удивлялась, как можно ночевать на улице, просто сидя и глядя в небо. Да, есть тёплый плащ, да, есть магия, но неужели ему не хочется куда-нибудь спрятаться от этого бесконечного дождя. Она всё ещё иногда просыпается от ударов капель о крышу палатки, и не понимает, почему эльф не займёт второе место в достаточно просторной палатке… Сейчас он сидел и смотрел в небо, как обычно. Пару раз Ланая пыталась понять, что он видит, но бесполезно… Он просто смотрит в небо. - Мы аппарируем через десять минут, - сообщил он. Восходящее солнце обрисовывало его силуэт красивым красноватым светом. - Хорошо, - она отработанными движениями начала сворачивать палатку… Снова взяться за его руку… откуда он, интересно, знает координаты для аппарации? Эти мысли вылетают из головы, когда кошмарный водоворот захватывает их, пытаясь задушить, уничтожить, не пропустить. Мгновение, и она оказывается почти что на руках Каэля. Он поддерживает её, не давая упасть без сил. Странно… почему колдует он, а силы теряет она? - Извини… - это прозвучало так неожиданно, что она подумала, не ослышалась ли. - За что? - Твоя магия… Она вся ушла на перемещение. - Как так? – вяло удивилась Ланая, к которой постепенно возвращался контроль над телом. - Потом, - почти что прошептал он, глядя куда-то за спину. Девушка оглянулась и увидела бодро ковыляющего к воротам, украшенным крылатыми вепрями, старика. Тот что-то ворчал, но даже острый эльфийский слух не позволил услышать. – Защитные чары, - объяснил эльф, столкнувшийся с той же проблемой. Ворота медленно открылись, и старик, в котором не было ни капли магии, поприветствовал их. Вероятно, его предупредили заранее, и сейчас он выступал проводником. - Следуйте за мной… - как выяснилось в короткой беседе, его зовут Аргус Филч, и он работает здесь завхозом. Филч вёл их к замку довольно медленно, и его спутники могли осмотреть окрестности замка. Небольшие холмы и поляны, сейчас размытые грязью, величественный и угрюмый лес, одинокое голое дерево на дальнем холме… Всё вокруг было пропитано магией, и оттого инстинктивно вызывало доверие магов. Но больше всего впечатлял замок. Большой, крепкий, величественный. Можно подбирать эпитеты и определения очень долго, поэтому проще сказать, идеальный. Действительно, идеальный, сочетающий в себе огромную магическую силу и мощь физическую, что только укреплялась от магии, которая буквально била из-под земли. Не каждое здание могло стать таким хорошим вместилищем такой огромной мощи… - А, Аргус, - у входа в замок их ждал директор. Мгновенный ментальный щуп с лёгкостью был блокирован… - Ай-яй-яй, Дамблдор. Читать мысли собеседника – дурной тон, - ледяным голосом произнёс Инвокер. - Извините старика, запамятовал, - улыбнулся директор, но и Каэль и Ланая ясно видели его недовольство. Магия замка на мгновение надавила на путников, но мгновенно отступила. Директор боялся их даже на своей территории… - Пройдёмте ко мне в кабинет. Там мы сможем всё обсудить. Директор повёл их сетью запутанных коридоров куда-то наверх, в свой кабинет. Каэль подозревал, что именно там находится сердце магии замка. Подозревал, но не был уверен. Магические ядра замков обычно находились в подземельях, но хозяева предпочитали обустраиваться рядом с ним из-за более хорошей подпитки. Загадка… Сам кабинет был просторным когда-то, а сейчас полностью заставленным всякими безделушками. У Инвокера язык не поворачивался назвать это артефактами. Солнце восходило над горами, освещая территорию и директорский кабинет. Недолго думая, путники уселись в предложенные кресла. Легчайшая паутинка чар легла на них, но Каэль мгновенно сбросил её. - Вы не захотите повторять это! – угрожающе прошипел он. - Хорошо-хорошо, - устало вздохнул старик, усаживаясь за стол. – Что же… о чём вы бы хотели поговорить в первую очередь? - О ваших силах. Вы собираетесь вести войну. Как? - Сейчас я не в силах убедить общественность в том, что тёмный лорд вернулся, - вздохнул директор, пристально глядя на собеседников. – Пока он сам себя не раскроет, мы бессильны. - Не скажите, - хищная ухмылка перечеркнула лицо, скрытое капюшоном. Инвокер не стал снимать его. Была ли в этом необходимость или это просто нежелание, Дамблдору оставалось только догадываться. - Да-да. Вы уничтожили одну из их баз и, судя по всему, убили несколько пожирателей Внутреннего круга. Но этого мало… Боюсь, этим мы лишь разозлили Тома. - Тома? – заинтересовалась Ланая, до этого разглядывавшая какую-то мелочь. - Так зовут тёмного лорда. Звали, - пояснил старик, складывая пальцы «домиком». - Мы могли бы устроить несколько налётов, вроде вчерашнего, - предложил Инвокер. – Если действовать решительно, то враг будет вынужден отвечать так же агрессивно… - Как бы мне это не импонировало, но есть целых две проблемы. Во-первых, мы не знаем, где находятся другие их базы. Честно говоря, мы не знали и местонахождение Малфой-мэнора, особняка, который вы уничтожили. Мы просто засекли мощнейшую вспышку магии… - Таким образом я «пригласил» вас на переговоры, - согласился эльф. – Но не будем отвлекаться. Какова вторая проблема? - Пророчество… - слово прозвучало тихо и медленно. Отчётливо и неумолимо… Каэль уже видел в небе, что это за пророчество, и рассчитал свой план с учётом фигуры по имени Гарри Поттер. - О чём оно? – затянувшуюся паузу прервала девушка. Ей не понравились слова о пророчестве. Она верила в то, что судьбу можно изменить. - О том, что тёмного лорда может убить только один человек, рождённый на исходе седьмого месяца от родителей, бросавших ему вызов трижды. - Я правильно понимаю, вы нашли этого мальчика? Это Гарри Поттер, верно? – словно невзначай поинтересовался Инвокер, не замечая отмахиваясь от ещё какой-то цепочки слабых чар. Пожалуй, переговоры с директором можно проводить только, когда он лишён магии… - Да. Сейчас он учится в Хогвартсе на пятом курсе… Мальчик подаёт большие надежды, но ему ещё рано сталкиваться с таким опасным противником. - Согласен, он ещё слишком молод. Но… *** Дамблдор с трудом сдерживал свой гнев. Истинный пророк! Если легенды об эльфах ещё были правдивы, и были свидетели их существования, то об истинных пророках ходили даже не легенды, а мифы. Достоверно известно о них только то, что они могут идеально видеть потоки судьбы и разрывать сформированные связи при желании. И не было оснований не верить эльфу, сила которого в десятки раз превышала его собственную. - Вы… хотите распутать нити пророчества? – осторожно спросил Альбус. - Возможно… Есть какие-то препятствия? Директор мысленно выругался. Новая фигура не просто спутала все карты, она оказалась козырным тузом… а джокера у него не оказалось. - Да… - начал он, но в этот момент в кабинете раздался противный сигнал тревоги. Директора в очередной раз спасла власть над замком. – Извините, но я вынужден отлучиться по делам школы. Сожалею, но придётся все обсудить вечером или завтра утром. -Ничего страшного. Я никуда не спешу, - у Альбуса складывалось впечатление, что его в чём-то провели… *** Каэль уверенно шёл вперёд. Разговор с Дамблдором прошёл, как и планировалось. Старик слишком поглощён идеей пожертвовать мальчиком и не позволит освободить его от пут пророчества. Живая филактерия… Да, давно подобный феномен не наблюдался. Очень давно. Он чувствовал, как сзади Ланая прожигает его любопытным взглядом… - Пока не будем перемещаться, - оценив состояние спутницы, Инвокер пришёл к единственно верному выводу. Её сил больше не хватит. - Ты объяснишь мне, что произошло при аппарации? - Да, - жестом он наколдовал купол, защищающий от любого подслушивания, будь оно физическим или магическим. Даже призраки не могли слышать, что говорят внутри. – Я обнаружил очень любопытный феномен. - И какой же? – подозрительно прищурилась девушка. Каэль знал, что полуэльфийка готова к атаке. - Местная аппарация не даётся мне. Каким-то образом моя магия не может пробивать для меня тоннель в пространстве, поэтому при перемещении использовалась твоя сила. - Это подло! – прошипела Ланая. – И когда ты собирался меня предупредить. Когда-то давным-давно его бы напугал вид разъярённой девушки. Когда-то давным-давно… - Вообще не планировал. Предполагалось, что аппарация не будет отнимать все силы, а при необходимости я мог перелить тебе свою энергию, - эльф развёл руками. - Это действительно подло! - клинок пролетел буквально в сантиметре от уха. Инвокер не стал прерывать – лучше пусть сразу перебесится. - Успокоилась? – равнодушно поинтересовался эльф, проводя рукой по опалённой пряди волос, что выбивалась из-под капюшона. - Да, – прилетел ледяной ответ. – И чтобы больше без подобных фокусов! Всё-таки есть что-то такое в гневной женщине… что-то завораживающее своей опасной красотой. - Как скажешь, - всё также равнодушно ответил Каэль, с разочарованием глядя на волоски, оставшиеся в руке. – Полагаю, больше я не смогу воспользоваться аппарацией… - последняя фраза была сказана больше самому себе, но Ланая расценила её по-своему. - Разве ты не делал это в одиночку? - Делал, - не стал он отрицать очевидное. – Но что-то случилось, я даже не знаю... Он крутанулся на месте, пытаясь аппарировать, но неизвестная сила чёрными путами сковала тело эльфа, не позволяя двинуться… не позволяя пройти дальше. Лицо его исказилось от боли, которую он не в силах был подавить, а магия стремительно утекала из его пусть и огромного, но не бездонного резерва. Спустя несколько секунд он исчез, чтобы появиться в метре от прежнего местоположения. Этот малейший скачок серьёзно отразился на маге – лицо его осунулось, белки глаз покраснели от прилившей крови, тяжёлое дыхание вырывалось из груди толчками. Несмотря на плохой общий вид, он стоял прямо, запрокинув голову в небо, куда испарялась тёмная дымка, уходя из тела. Он рассматривал одну из вариативностей будущего и видел, что его тело выдержит максимум четыре такие же аппарации. Резерв магии уменьшился на четверть от перемещения на метр… - Так и есть, - пробормотал он. – Четыре-пять аппараций… Слишком мощный барьер… Есть в гениальности своим минусы. Особенно это мешает в таких ситуациях, когда начинаешь неконтролируемо бормотать себе под нос все сделанные выводы и строить теории. Каэль скинул рюкзак и начал потрошить его, не особенно заботясь о содержимом. Он искал пергамент… - Что ты делаешь? – состояние спутника откровенно напугало Ланаю. Но ответа не последовало. Каэль уселся прямо на землю, неизвестно как выбрав сухое место среди грязи просёлочной дороги, и начал что-то рисовать. Идеальная память помогала. Он точно запомнил всё, что произошло, и теперь записывал, зарисовывал на пергаменте цепочку рун. Сложные орнаменты давно забытой цивилизации легко выводились опытной, пусть и отвыкшей это делать, рукой… Спустя несколько минут рисунок был завершён, и Каэль начал всматриваться в вязь рун, пытаясь собрать всё воедино. Отрывки неизвестного заклинания складывались в нечто цельное, единое и стройное. - Векс, Экзорт, Экзорт, Квас, - одна за другой сферы сменяли друг друга, а эльф всё продолжал комбинировать заклинание, наверно, самое длинное после того самого. – Экзорт, Экзорт, Векс, Квас, - сферы ускорялись, складываясь в рисунок. Словно электроны кружились вокруг атома, всё ускоряясь и ускоряясь. Единственная наблюдательница невольно ахнула – по всем расчётам энергозатраты у заклинания были гораздо больше, чем все известные ей. - Илла’Сатрин, - резко крикнул Каэль, делая руками сложный жест. Вокруг резко похолодало, дождь, накрапывавший всё это время, мгновенно осыпался кусочками льда, а дальше пошёл снег. Ураганный ветер остервенело дул, пытаясь сорвать плащ с колдуна. Резко исчезли все звуки, словно их отключили, и воздух стал тягучим, тяжёлым… ядовитым. - Остановись! – она вглядывалась в ауру и видела, как последние силы вытекают из тела эльфа, но он, несмотря ни на что, продолжал читать заклинание. Правильнее было сказать «ритуал», но Каэль Инвокер был единственным в мире магом, способным провести его без единой жертвы, без ритуальных предметов и расчётов многочисленных фаз Луны, солнца и звёзд. – Это убьёт тебя! Аура была почти пустой, и в неё начали закрадываться тёмные щупы. Те самые, что не пускали его, не давали аппарировать. Что это значило?.. Голос мага становился резче и выше от недостатка кислорода. Он дышал глубже, стараясь экономить драгоценный воздух. Температура падала всё ниже, а ветер сорвал-таки плащ, унося его вдаль. Он ждал, терпеливо ждал, когда своенравный хранитель откликнется на призыв… Медленно и неохотно начала формироваться дымка, складываясь в знакомый силуэт… Защемило сердце от давно забытого чувства… чувства боли и потери, а дым продолжал расти, обретая форму и лицо. Заговорило существо до боли знакомым голосом. - Любимый… - томно и с придыханием произнесла фигура. - Каланэт, - прошептал Каэль, бледнея. Прошептал на родном языке… - Любимый… - голос менялся, превращаясь в вой. – Как же низко ты пал. - Нет, - он с силой мотнул головой. – Не Каланэт. Она умерла три тысячи лет назад. - Но я желаю говорить именно в таком облике, - голос утратил человеческие черты окончательно, но силуэт резко стал чётче. Теперь это было точная копия давно умершей эльфийки. Его давней боли и трагедии. Его… греха!