Защитить любой ценой

      — Простить?! За что ты извиняешься? Дай угадаю. За то, что моими руками убивал, пытался похитить мою сестру, издевался над Полей, чуть не порешил моего друга с участковым. Ты об этом? — Ответом был лишь глубокий рык зверя.       — Мне жаль, что именно тебе выпала такая участь. Ты интересный парень, но…       — Но что? Что с тобой вообще происходит? Ты то даже и слушать меня не хочешь, то начинаешь помогать. Я тебя не понимаю — Антон был сильно раздражен.       — Но то, что я помогаю спасти от холодной смерти твоих подруг, не значит что я на твоей стороне — Зайчик вернул на секунду контроль и выбросил фотоальбом, что мальчик так долго рассматривал. — Нам пора, если не поторопишься, костер уже никому не понадобиться.       — Да понял я, понял.       Петров спустился с чердака. Расхаживая по дому в поисках необходимых вещей, его не покидало странное ощущение. Дух ведет себя необычно, да и вообще все звери. Почему Хозяин леса вообще никак не реагирует на «своевольство» Зайчика? Ведь он же самый главный. Алиса рассказывала ему историю проклятия, поэтому все это никак не вязалось у него в голове. Антон старался выбрать правильные слова для интересующего вопроса.       — Ей, пушистый… — голова начала болеть от поднятого давления. Видать прозвище не понравилось духу. — Зайчик! Зайчик я имел ввиду. Почему ты так ведешь с себя со своей семьей? — Зверь долгое время молчал. По дикой злости, растущей внутри него, мальчик понял, что вопрос явно раздражал Зайчика.       — Не хочешь не отвечай…       — Потому что я их всех ненавижу — Антон был готов услышать что угодно, но никак не эти слова.       — Эм, ну вы же вроде… Как сказать — Петров чесал затылок, правильных слов не находилось. — Алиса мне говорила, что Хозяин Леса вас спас, и вы ненавидите людей. Что не так то?       — Ах, Алиса значит. Смею предположить, ты знаешь про все наше прошлое. Но она, наверное, не рассказывала, что наш «отец», будучи еще человеком, и сам не брезговал убивать невинных животных. Мою настоящую семью не убивали охотники… — Ярость зверя нарастала с каждым словом. — Я ненавижу и людей, и этих чертей.       — Так почему ты с ними? Что то вообще не логично — от такого вопроса зверь сильно рассмеялся.       — А ты думаешь я по собственной воле служу ему? Ты не представляешь себе, что это за существо. Его выбрала сама тайга. Она благоволит его мести. То, что я могу себе позволить огрызаться, не более чем его допустимые рамки. Мы можем делать все что угодно, но до тех пор, пока это не противоречит интересам и планам Хозяина.       Антона пробрала дрожь по всему телу. Он был уверен, что сможет посеять смуту в сознании Зайчика и убедит перейти на его сторону. Но если все, что было до этого лишь план Хозяина леса, весь поселок обречен. Откровения духа разбили последние надежды мальчика. Антон забрал из дома теплую одежду для девочек, запас для розжига костра и еще некоторые детали. Покидая дом, он обратил внимание на их семейную фотографию, стоявшею в коридоре. Как же хочется маминой манной каши… Стоп, а как же…       — Но в прошлый раз… В прошлый раз у Хозяина ничего не вышло. Моя мама смогла все прекратить. Как так получилось?! — Ударом тока, мысль появилась в голове Петрова.       — Та без понятия я. Да и какая тебе разница? Или ты уже напридумал себе что найдешь план избавиться от рогатого, мы станем лучшими друзьями, весело победим зло и все будет хорошо? Ты это себе представлял? Забудь! Я не люблю этого черта, но с какой стати мне помогать людям? Я вас ненавижу немного, но все же больше чем своих.       — Я согласен, люди реально ужасны. Но ответь пожалуйста на последний вопрос. Каким образом все те дети, которых вы съели, причастны к вашему горю?

В это же время Костя с Лёшей направлялись к дому Харитона

      Старая «Волга» медленно приблизилась к окруженному толпой дому. Почти под колеса выскочили Рома с Бяшей с испуганными лицами. Леша не успел даже дверь сам открыть, как его уже вытаскивал Рома. Парень был явно в панике. Истерика мешала ему хладнокровно мыслить.       — Они их забрали! Забрали суки! — Рома тормошил друга, неприятно ударяя об метал машины. Хватался за голову, и казалось, скоро вообще потеряет рассудок — Блять, блять, блять! — В мыслях, мальчик уже видел Соню, разорванную на куски. Страх, что он больше не увидит золотых глаз возлюбленной окутывал с ног до головы.       — А я думал твой отец растил мужика, а не плачущую суку… — Леша, от бессилия, ран и психологических потрясений, уже не подбирал свои слова.       — Ромыч, Леха прав. Как не крути, так им точно не поможешь — Бяше удавалось держаться лучше своего друга.       — А ты у нас весь такой крутой блять, самый сильный, смелый. За Катьку что-то не сильно переживаешь! — Рома размахнулся и зарядил со всей силы в челюсть Тихонова. Леша не слабо так упал от удара. Кровь выступила на губах мальчика. Почему-то слезы начали наворачиваться. Не из-за удара, слова Пятифанова больно укололи в самое сердце.       — Самый сильный? — мальчик поднимался, сплевывая накопившуюся кровь. — Самый смелый?! Да ты хоть представляешь как я ссался, смотря на огромного мохнатого урода, что разбирал Сёму на конструктор?! А у меня в руках несчастная «зубочистка»! — Злость билась через край. Груз негативных эмоций уже не умещался внутри. — А что я смог в итоге сделать?! Я спас Сему, спас Катю, Полину или Соню?! Да нихера подобного!       — А нахера тогда все те тренировки были?! — Рома подошел, хватаясь за воротник друга.       — Ах ты ж сука! — Тихонов бросил Пятифанова через себя. Мальчишки качались по леденящему снегу, обмениваясь ударами.       Наблюдавший до этого Костя, решил наконец вмешаться. Они привлекали слишком много зрителей своими криками. Толпа уже переметнула свое внимание от места преступления к потасовке двух друзей. Бяша тоже не выдерживал. Ему было больно, от того что никак не может помочь пропавшим. Его друзья либо пропали, либо теперь ссорятся между собой. Мальчик просто тихо пускал одинокие слезинки.       — Может хватит уже? — Костя разнял двух бойцов, а его суровый взгляд заставлял унять пыл. — Вы что тут устроили? Знаю вам нелегко, но — тон участкового снижался, он сел, чтобы сравнять их взгляды. Подозвал и Бяшу поближе. — Но раз уж вы начали это дело вместе, будьте мужчинами, пройдите испытание вместе. Вам нужно держаться друг за друга как за последний выступ над обрывом.       Костя понимал — дети не заслужили всех бед, что на них посыпались. Играть в снежки, кататься на горках, учиться спокойно в школе, влюбляться — вот что должны были делать ребята сейчас. Но его детство тоже было нарушено, он ощущал их чувства точно так же. Участковый оставил мальчишек возле машины, а сам пошел на место преступления добывать информацию.       Бурят вспоминал былые деньки. Обиды, оскорбления за его национальность, за выбитые передние зубы. А еще как Рома вставал на его защиту. Он был готов и душу продать, ради друга. Потом у него появилось больше товарищей. Мальчик вспоминал каждого. Странного Леху, с его прошлым; злую стерву Катю, что оказалась не такой и ядовитой; Соню с Полей, двух сияющих добром девочек, что и всех вокруг наполняли этим замечательным качеством; Рому, Антона, Сему…       — Вы двое! — энергичный голос Бяши растормошил молчаливых парней. — Не знаю, что вы там планируете делать, но я не собираюсь опускать руки. Дядя Костя прав. Не время вешать нос, нельзя бояться, паниковать. Мы не имеем на это право, мы обязаны, хоть грудью на рельсы, но вернуть девчонок. Вы со мной или и дальше будете собачиться?       — Прости — Леша протянул руку Пятифанову.       — И ты меня, братан…       — Ну вот и отлично — бурят дружески похлопал обоих по плечу.       — Ну и что будем делать? — Леша держался за очередной синяк на лице.       — Ждать. Твой дядя вернется и расскажет что да как там. От этого будем отталкиваться — Бяша зашел за машину, доставая пачку сигарет.       Все трое укрылись от лишних глаз, и пока Костя не видит, затягивались куревом. Терпкий дым сигареты расслаблял уставшее тело Леши. Мягкая дрожь пробирала мышцы и в полной мере ощутилось перенапряжение. Свет начал сжиматься, картинка в глазах плыть, колени предательски поджимались. Леша схватился за край автомобиля, пытаясь устоять на ногах.       — Ей Лех, с тобой все нормально? Сильно приложил? — Рома попытался придержать друга, но тот уже свалился от бессилия.

Через 36 часов

Убежище зверей

      С момента возвращения Антона от его дома, Зайчик еще не пытался переманить контроль. Пламя огня не утихало ни на секунду. Под пристальным взором Совы, девочки грелись у костра, спали у костра и вообще от него не отходили. Подальше было безумно холодно, а еще эти свирепые монстры пускали слюни при виде человеческого мяса. Антон хорошо позаботился о них, и принес все необходимое для того, чтобы пленницы продержались хоть чуть чуть дольше. Спальники, верхняя одежда и консервы. Такого набора было достаточно для нормального пребывания в плену. Под треск раскаленных углей, Катя с Соней уснули на матрасе. Полина еще сидела. Ее интересовал беловолосый мальчик, что стал чужим и людям и лесу. Их тела разделяли яркие языки пламени, но даже сквозь них девочка видела, как Антон что-то рисует. Хотя бы это в нем осталось.       — Что рисуешь? — нежный голосок, как самая прекрасная мелодия, заставил сердце Антона трепетать. Точно так же, как и в первый раз. Девочка склонилась над ним, пытаясь рассмотреть произведение. — Как ты видишь в этом мраке? Ничего же не видно — ночь уже полностью правила в лесу.       — Я не знаю, просто вижу… — Антон не смел поднимать свой взгляд на девочку. Он пытался пару раз, но сразу же видел картину ужаса, когда Зайчик затащил ее в школу. Он почувствовал прикосновение ее руки.       — Тошенька — брюнетка села рядом с ним и коснулась ладонью его холодной щеки. — Не вини себя, прошу. Если и ты отдалишься от меня, я останусь практически одна — почти плача, говорила Полина. Ее чувства были сильнее чем страх, здравый смысл, инстинкт самосохранения. Перед ней сейчас был ее мальчик, с которым она впервые испытала то приятное ощущение. Потягивание в животе, волнение, пересыхание горла. Первая любовь. И сейчас, смотря на бледную кожу с небольшими капельками застывшей крови, она все так же испытывала те чувства.       — Поль… — его рука накрыла ладонь девочки — Я не знаю сколько нам осталось, реально не знаю. Но я должен сказать тебе. Я тебя люблю и буду любить до последней секунды, но я не знаю как смотреть тебе в глаза, после всего что сделал — Антон протянул ей листок бумаги. Он захватил один на всякий случай из дому, а рисовал углем из костра.       Лучшую картину его жизни, держала именно та, которой и была предназначена. Он написал ее, вложил в каждый штрих все чувства, ведь обещал уже очень давно, но все затягивал и затягивал. Так почему же перед концом не завершить все незаконченные дела? Он искоса, осторожно, посмотрел на Полину. В зимней тишине, что нарушалась лишь треском костра, счастливые слезы ручьем лились на землю. Девочка смотрела на свое отражение в листе бумаги, расплываясь в легкой улыбке.       Темная, гадкая рука Хозяина вырвала подаренный портрет из рук брюнетки и бросила пылать в огне. Девочка еще не успела понять, что произошло. Но огромный зверь за ее спиной быстро вывел ее из состояния оцепенения. Антон взял горящую ветку из костра и уже хотел выжечь глаза рогатому, но Зайчик сразу же перенял контроль и заставил мальчика замереть.       — Даже и не думай — грозным рыком сказал зверь.       — Иди нахуй ушастое ссыкло — Петров казалось вот вот разорвется от давления Зайчика. Неистовая ярость зарождалась в мальчике, настолько зла и опасна, что духу стало не по себе. Эмоции мальца с трудом, но потихоньку преодолевали контроль тела. — Не в этот раз, не в этот раз, вы ее не тронете!       Даже в обычном обличии его тело уже перестроилось, мышцы были намного крепче и сильнее. Петрову не составило труда допрыгнуть до уровня головы Хозяина леса. Горящее дерево развивалось в искрах, преодолевая холодный ветер. Еще чуть чуть и это животное лишиться одного глаза.       — Знай свое место — Хозяин легким взмахом руки отбросил мальца до ближайшего ствола дерева. Антон будто и не чувствовал боли, попытался тут же встать и ринуться в бой. — Лежать! — Неведомая сила вбила его в обжигающий снег.       Как ни старался, но это давление на тело было колоссальным. Чья то тяжелая лапа ступила на позвоночник, так что мальчик заорал от боли.       — Ты теряешь хватку, Зайчик — Медмежутка издевался над слабостью собрата.       — Повеселимся как следует. Мясо пропитанное страхом гора-а-аздо вкуснее — протянула Алиса.       Лисья морда начала меняться. Животные очертания приняли человеческий облик. Появилась длинная седая борода, Алиса любила перевоплощаться для издевок над жертвами. Спящий ночной лес окатил протяжный детский крик. Полина в отчаянно пыталась закрыться от увиденного, но Хозяин леса твердо держал ее лицо, не давая даже прикрыть глаза.       — Разве ты не соскучилась за своим дедушкой? Внученька, я давно не слышал как ты играешь… — Харитон, вернее его иллюзия вальяжно направлялась к девочке. Не доходя каких то пары метров, голова старика слетела с шеи и упала прямо к ногам брюнетки. Полина, не в силах отвести взгляд, смотрела на мертвые глаза дедушки. — Я тебя никогда не любил! — веки резко поднялись, и, с безумным взглядом, лежащая голова уничтожала последние капли рассудка пленницы.       — У нас еще есть другие гостьи — Хозяин намекнул Алисе уделить внимание и двум сестрам, что уже проснулись от отчаянных криков Морозовой. Они сидели, крепко прижимаясь друг к другу.       — Доченька, Катенька, что ты тут делаешь? Пойдем домой? — Позади Кати стоял с протянутой рукой ее папа. Блондинка, поддаваясь иллюзии, не слышала уже ничего больше. Она просто бежала прочь, держа за руку отца. Куда угодно, только бы с ним. Вдруг мужчина резко остановился и привычная лисья маска вновь показалась на лице. — Ты серьезно поверила?! — Алиса во всю насмехалась с рыдающей девочки.       — Ну не оставлять же тебя без внимания — Хозяин Леса швырнул Морозову и направился к Соне.       Девочка пятилась назад от приближающегося монстра. Ползла пока не уткнулась в сырую холодную стену, возле входа в пещеру. Хищник спокойно приближался. Он игрался с жертвой, перед тем как полакомиться ее мясом. Высокая тварь наклонилась, сокращая дистанцию между его лицом и Смирновой до минимума. Мерзкий шершавый язык облизал румяную щеку Сони.       — Получай скотина! — София вытянула из-за пояса позади нож-бабочку, ту самую что принадлежала Роме. Он подарил ее незадолго до похищения, парень хотел отдать девочке кусочек себя, а дороже этого ножа у него ничего не было.       — Аархрах! Ах ты мелкая сука! — Лезвия торчала в глазном яблоке животного. Он буйствовал от боли, которую уже очень давно не испытывал. Темно-красная, почти черная кровь сливалась с его шерстью. — Хорошо, будь по твоему! — Рогатый вытащил нож вместе с остатками глаза и направил его к владелице.       Хозяин срезал кусок ее кожи с бедра. Соня визжала от невыносимой боли. Холодная сталь отделяла ее кожу от тела. От болевого шока, девочка потеряла сознание. Отец зверей взял отрезанное и нож.       — Отнеси это в деревню, Зайчик. Передай что завтра, в день последней полной луны февраля, я буду ждать всех, кто захочет спасти оставшуюся кожу этой дряни — Хозяин Леса бросил часть плоти, проткнутой ножом, к лицу лежащего Антона.       Мальчика одолевала воля зверя. Он снова возвращался в глубины внутренней тюрьмы. Вместо него телом начал управлять Зайчик. Подчиненный Зайчик. Он больше не слышал криков Антона. Зверь только знал, что нужно выполнить приказ.       — Как прикажете, Хозяин — безвольно ответил дух и побрел в сторону поселка.       — Костику и Каринке передавай привет — протяженным голосом Семена, сказал вдогонку Медвежутка.

Незадолго до прихода Антона, Леша очнулся в своей комнате

      — Очнулся наконец-то? Долго же ты спал, больше суток точно — Рома подошел к кровати друга, чтобы помочь прийти в себя. — Водички выпей.       — Что-то случилось пока я спал? — Зрение Леши еще не привыкло к полумраку комнаты, он с трудом различал силуэт Пятифанова.       — Нуу, легче будет самому все увидеть. Как раз нужна твоя помощь, пойдем — Рома включил настольную лампу, чтобы Леша не заработал еще один синяк, выходя из комнаты.       — А нормально ты меня приложил тогда — Тихонов до сих пор проверял все ли нормально с его подбородком. — Ну за дело хотя бы.       — Да ты тоже не жалел сил — посмеялся Ромка, но спускаясь по лестнице он принял более серьезный вид.       С гостиной доносились множество голосов, Леша не понимал что происходит и до сих пор был как в тумане. Рома с тяжелым вздохом отворил двери в зал. В комнате за большим столом сидело человек двадцать. Петровы, Лилия Павловна, родители Сони, отец Пятифанова и остальных Алексей вообще не знал. Бяша стоял перед публикой и что-то отчаянно пытался доказать. Но с открытием дверей, все взгляды устремились на мальчишек.       — И вот такую хрень тебе намололи эти пацаны, а ты, взрослый мужчина, милиционер, поверил во все как ребенок! — незнакомец лет сорока пяти возмущенно обращался к Косте.       Почти все присутствующие начали одобрительно поддакивать. Молчали только Петровы и отец Ромы. Было похоже на какую-то штаб квартиру, где планировалась секретная операция. Леша, с широко раскрытыми глазами, осмотрелся и остановил взгляд на Бяше, молча спрашивая о происходящем. Тот лишь коротко кивнул, что обозначало «скоро сам все поймешь».       — Ребята садитесь, скоро и к вам доберемся — сказал Костя, указывая на свободные места.       — Вот, вы наверное проголодались — Карина принесла мальчикам ужин. По правде говоря что Леша, проспавший больше суток, что Рома, сидевший с ним, были безумно голодны.       — А теперь расскажешь мне что за хуйня происходит у меня дома? — Шепотом Тихонов обращался к другу.       — Ну, короче, твой старик спиздил дневник Харитона. Там дохерища информации. Они с Бяшей изучали вчера его весь день. Я особо не лез, они лучше разбираются. Но понял я пару моментов. Есть много хороших подсказок, и одна ужаснейшая — таким же шепотом отвечал Ромка.       — Ну и что там за ужасная новость?       — Кто-то обязан погибнуть — еле еле проглотил, подступивший к горлу, ком Пятифанов.       — Ну ахеренно… — от услышанного даже аппетит куда то пропал. Леша ковырял свежий борщ ложкой, обдумывая данную новость.       А в комнате не прекращалась баталия. Ругань, крики, нервно закуривали сигареты. Суть происходящего мальчик уже понял. Костя с Бяшей из полученной информации пришли к выводу что без помощи им не обойтись. Поэтому позвали всех родителей и старых друзей погибшего Харитона. Все они были охотниками и, как и отец Ромы, прошли Афган.       — Я своего пацана пиздаболом не растил. Поэтому абсолютно доверяю его словам — затягиваясь сигаретой, сказал Сергей Александрович, отец Ромы.       — Молодец, но я все равно отказываюсь верить в эту чушь! — Охотники начали один за одним вставать из своих мест.       — Вы все видели, что случилось с Харитоном. Он был вашим другом, а это — Костя держал старый потрепанный блокнот — его дневник. Почитайте, это доказательства наших слов.       — Да мало ли что ему на старости лет в голову взбрело! Ты предлагаешь нам поверить, что старика убил не какой-то маньяк, а группа демонических духов леса? — по комнате пошел смешок. Никто не верил в истину. Опять поднялся крик и шум. Находиться в комнате было невозможно.       — Дифенда — Катана пролетела мимо орущих мужиков прямо в руки мальчика. Леша с Ромой продолжили в спокойной атмосфере доедать ужин. Теперь то здесь царила гробовая тишина.       — Так вот, то что вы только что увидели, еще один аргумент поверить в то, что раньше вы считали нереальным — продолжил Костя.       На мгновенье мальчиков даже рассмешило недоумение на лицах гостей. По очереди, дневник начал переходить из рук в руки. Присутствующие пересматривались между собой. Никто до конца не осознавал всю реальность таких нереальных вещей. Тишину нарушила Карина Петрова.       — Я понимаю, в это сложно поверить. Вы все меня знаете, я родилась и выросла в нашем поселке. В детстве, тридцать лет назад, я пережила точно такое же, что переживают сейчас наши дети. И наш долг, как родителей, покончить с этим! — Женщина была убедительна — Угроза более чем реальна и опасна. Если бы не Константин с его племянником, моей дочери скорее всего уже не было. Они сражались с этими тварями, а Леша даже дважды. Можно сказать они самые опытные в этом плане.       — Ну мы же не можем позволить детям участвовать в этом всем. Это подвергнет их риску, если все это правда — как всегда прагматична и строга Лилия Павловна. Держится крепко даже после похищения дочери.       — Без нас — свое слово вставил Бяша — никто в поселке и не узнал бы о надвигающейся угрозе. С полученной информации мы знаем, что их можно ранить огнестрельным оружием, но весьма сложно. И холодным в ближнем бою. К нашему счастью у нас есть хотя бы один человек, кто может сражаться вплотную с ними — Бяша указывал на Лешу.       — Это абсурд! Дети не могут принимать участия в этом. Почему бы просто не вызвать военных или какой-то спецназ? — большинство участников консилиума именно так и считало.       — Да как не понятно? Что вы им скажете? Приезжайте на танках, надо убить кучку зверей?! — Бяша немного завелся — Даже если нам и удастся как-то убедить в реальности происходящего правительство, то во-первых: на это уйдет уйма времени, а у нас каждый час на счету. А во-вторых: победить их нельзя просто уничтожив… Если верить дедушке Харитону, то он пришел к выводу что убить проклятый дух может лишь самоубийца! — Наступила гробовая тишина. К этой новости они готовы не были. — Главный дух, не умрет убив его тело. Душа переселиться в другое человеческое тело, подчинив себе. Только при условии, что этот человек сможет сдержать Хозяина Леса и… И лишить себя жизни, только тогда проклятие снимется. Это единственный вариант, как не допустить повторения через тридцать лет.       — Да вы походу вместе с Харитоном крышей двинулись! — Бурята начали освистывать, показывая насмешки и недоверия к глупостям, что он говорил.       — Что такое, не верят, да, Бяша?       — Какого хера?! — От знакомого голоса у мальчика пробежали мурашки по спине.       — Давай я облегчу тебе задачу — Антон с надменным лицом бросил нож-бабочку и кусочек кожи на стол. — Здравствуй Кариночка — голос ее сына, лицо сына, но говорил совсем не он. — Ромчик ты сильно не нервничай, Сонечка прекрасно проводит время.       Рома сразу же узнал свой подарок, а человеческая ткань на ноже… Даже Роману не сложно было догадаться чья это кожа. Леша моментально обнажил клинок, готовясь к самому худшему сценарию, а Костя уже навел ствол Макарова на голову Петрова. Остальные присутствующие еще не понимали, в какой на самом деле они опасности.       — Оу, Тихоновы, я тоже очень рад вас видеть. Ну что, поговорим, людишки?