Считая звёзды

Всё ещё шестой день Суббота.       — Ты ведь понимаешь, в какое положение я себя поставила, рассказав тебе всё это? — серьёзно спросила Гермиона.       Откинувшись на спинку рабочего кресла, она следила за тем, как Полумна делает пометки в своём блокноте. Изначально Гермиона была против разговора «под запись», но Лавгуд сумела убедить её неожиданно логичными доводами о том, что впоследствии без веских доказательств убедить братьев Уизли будет крайне сложно.       — Только имей в виду: я не хочу, чтобы им стала известна роль Малфоя во всём этом безобразии. Замени его каким-нибудь… псевдонимом, что ли.       — Тогда зачем ты рассказывала мне всё это? — изумилась Полумна.       — Если про Малфоя узнает хоть кто-нибудь, кроме тебя, мне крышка. Я же говорила: у него есть рычаги давления, чёртов компромат, а я не собираюсь терять свою консультационную практику. — Гермиона обречённо вздохнула. — Представь, что случится, когда Фред и Джордж решат с ним поквитаться! А ведь, узнав, они ни за что не остановятся, я знаю и не могу их за это винить. Ну, а Малфой за это отыграется на мне. Думаешь, он поверит в какое-то чудодейственное зелье? Договор будет нарушен, а я лишусь всего, ради чего и поддалась на его шантаж.       Полумна задумчиво почесала подбородок кончиком пера.       — Так, а в чём вообще вся ситуация с его эльфами?       — Да в том, что один из тех, кого прогнали, оказался довольно прогрессивных взглядов и, отправившись работать в Хогвартс, прослышал там о моей деятельности в поддержку домовых эльфов. Вот и обратился за помощью. Полумна, в Малфой-мэнор творился какой-то ад! Не уверена, знал ли об этом сам Малфой, но среди их эльфов началась какая-то заразная болезнь, которую его отец, видимо, не посчитал нужным лечить и попросту выгнал половину заразившихся. А я… я просто помогла им перебраться в небольшую клинику, где лечат волшебных существ. Там всем заведует знакомый Невилла, вернее, его бабушки, и у них к существам вроде гоблинов или домовиков относятся по-человечески и оказывают посильную помощь в обмен на дальнейшее сотрудничество. В общем, это скорее тема для отдельной статьи, да и дело не в этом.       — В этом, раз уж Малфой тебя шантажирует.       — Он видит ситуацию однобоко и не желает слушать объяснения. Думает, я попросту помогла его домовикам сбежать, а ведь это не так! И разумные доводы он принимать отказывается. Ну, отказывался в тот момент. А вот сейчас…       — Попробуй снова с ним всё обсудить, — предложила Полумна.       — Вряд ли поможет. Вот если бы мне нашлось, чем его шантажировать в ответ… — Тут Гермиона буквально подскочила, озарённая пришедшей в голову идеей. — А ведь есть! Только не у меня, а у тебя. — И принялась судорожно, в порыве вдохновения, расписывать свой план, главным образом сосредоточенный на содержимом блокнота Лавгуд.       До вечера в доме Гринграссов оставалось достаточно времени, чтобы Драко успел решить некоторые важные вопросы, влияющие на ход соревнования. То, как близнецы Уизли резко вырвались в лидеры противостояния, начало всерьёз его беспокоить, особенно в свете прежней дружбы между нынешними конкурентами. А ведь Драко приложил все силы к тому, чтобы настроить их максимально враждебно; но, видимо, гриффиндорцы держатся друг за друга, даже оказавшись по разные стороны баррикад. В такой ситуации любой слизеринец уже не преминул бы воспользоваться спорными в части этики методами, чтобы вырвать победу, а эти только шутливо бодаются да обмениваются колкостями, не решаясь на открытые действия. И, раз уж он оказался слизеринцем, придётся взять всё в свои руки.       Именно поэтому вместо того, чтобы отсыпаться в преддверии вечеринки или спускать внезапно обретённое состояние, Драко всё утро провёл близ магазина близнецов Уизли. К его удивлению, «ВВВ» планировал оставаться закрытым до вечера, и, судя по всему, внутри него кипела активная деятельность: повсюду сновали работники, перетаскивавшие кучу коробок и концертной аппаратуры, к тому же в их оживлённых разговорах звучали названия музыкальных групп. Позже вывесили огромный баннер, привлекавший внимание прохожих. И в такой толкучке Драко не составило особого труда пробраться через чёрный вход в подвальные помещения магазина.       Пока всё внимание было сосредоточено на подготовке зала, Драко взялся за дельце, которое в школьные годы было бы достойно внимания самих братьев Уизли, слывших знатными шутниками. Конечно, спустя столько лет глупо так рисковать, но проигрывать Драко не хотел в любом случае, потому и пришлось опуститься до таких подлых методов. Даже Забини, с которым ему пришлось накануне посовещаться на тему расстановки сдерживающих чар к строго определённому времени, удивился такому приступу ностальгии.       — Забини, да я же знаю, кто пакостил, устраивая ловушки возле гостиной пуффендуйцев.       — Это были просто шуточки, я пытался привлечь внимание одной старшекурсницы…       — А привлёк внимание их старосты, помню, да.       — Ну, я же сходил в итоге на свидание, — ухмыльнулся Забини. — Причём с обеими.       Тем не менее, в обмен на бутылочку огневиски из подвалов Малфой-мэнор Блэйз поделился старыми познаниями, которые сейчас очень пригодились Драко, хозяйничавшему в подвале конкурентов. Сосредоточенно роясь в коробках, он старался действовать как можно тише и в какой-то момент до него донеслись обрывки разговора. Драко пришлось подкрасться ближе к лестнице наверх и замереть так, чтобы ни одна половица не скрипнула под его ногами.       — То есть мы снимаем все подозрения с Грейнджер?       — Фред, было бы неправильно и дальше усугублять ситуацию, раз уж у нас нет доказательств, а единственного свидетеля, судя по всему, обдурили.       — Я согласна с вашим братом. — Когда заговорила Астория, Драко неосознанно подобрался, чуть ли не вытянувшись в струнку. — За правдивость показаний Фландерса я могу поручиться. Но не думаю, что нам удастся проследить весь путь этой аферы. Ясно лишь, что мисс Грейнджер ничего о ней не знала.       — Может, её всё же стоило допросить?       — Хотите сами этим заняться?       — Боюсь, мисс Гринграсс, тогда допрос Фреда будет проведён с излишним пристрастием.       Драко фыркнул так громко, что его бы непременно услышали, если бы Фред не расхохотался в ответ на реплику брата.       — Я бы советовала вам не провоцировать мисс Грейнджер накануне финала соревнования, — между тем промолвила Астория. — Кстати, о нём… У вас уже всё готово?       — Почти. Осталось привести в порядок сцену и настроить оборудование.       — Заглянете на наш концерт? Будет не только музыка, но ещё и спецэффекты.       «Уж спецэффекты у вас точно будут в избытке», — мысленно прокомментировал Драко.       — У меня сегодня другое мероприятие, так что желаю вам успешно закончить этот день в рамках соревнования.       — И вам удачного вечера, — хором отозвались два рыжих придурка с такими игривыми интонациями, что Малфою захотелось пристукнуть их чем-нибудь покрепче Ступефая.       Наконец, когда компания разошлась, Драко смог вернуться к работе. Параллельно он раздумывал над тем, что услышал. Значит, Фландерса обнаружили, но с него все взятки гладки. Может, стоило воспользоваться Оборотным зельем, чтобы уж наверняка не быть опознанным? Но тогда была бы куча излишних вопросов к Грейнджер, а так подставляться ему не резон. Нужно сохранять инкогнито как можно дольше, а это значит, что ему придётся и дальше оставаться незримым спонсором. Придётся Грейнджер ещё полгода поработать на него, а потом можно будет выгодно продать бизнес, в котором он сам мало что смыслил. Не хотелось бы, правда, чтобы его сообщница после того начала болтать обо всём, что тут творилось… если не получится договориться, придётся задним числом вносить изменения в их контракт. В идеале, конечно, было бы заставить Грейнджер навсегда замолчать, но, что уж скрывать, она толковый специалист, а отцовские мстительность и кровожадность никогда не были ему присущи в решении вопросов. Вот, даже с Гринграссами удалось обойтись малой кровью…       Мысли плавно перетекли к предстоящему вечеру. Приглашение на него стало для Драко полной неожиданностью, о чём он собирался поговорить с Теодором лично при встрече. Уже второй раз именно Нотт является инициатором его появления на пирушках заклятых врагов, и только ради приятеля он туда и приходит. Ну, а сейчас, возможно, ещё и ради Астории.       «Интересно, как этой маленькой пронырливой змейке удалось отыскать Фландерса? Стоит признать, я недооценил соперника».       Разместив все заряды в направлении выхода, так, чтобы они направились точно в торговый зал, и выставив заклинанием время, Драко успешно сбежал прежде, чем кто-нибудь из работников спустился в подвал.       — Гости начинают прибывать, — сообщила приятно взволнованная Дафна, следившая из-за колонны за тем, что происходило в холле. Её голубые глаза сверкали за кокетливой кружевной маской.       — Главные гости явились самыми первыми, — нервно отозвалась Астория.       Она прохаживалась взад-вперёд мимо ряда колонн в ожидании, когда же её пригласят в Красную гостиную. Семейка Мернье уже почти час беседует там с мистером и миссис Гринграсс, а отец настоятельно просил её подождать.       — Ты ведь понимаешь, что тебе придётся извиниться перед мадам и месье Мернье за своё поведение? — спросил Кассиус незадолго до этой встречи.       — А перед Раулем?       — Будем считать, что он закроет на это глаза, если ты откроешь вечер вашим танцем. — Отец взглянул на руки Астории. — И лучше бы тебе надеть помолвочное кольцо.       — Я дам ему возможность сделать это лично, — кивнула Астория.       Потянувшись, Кассиус наградил её отцовским поцелуем в лоб.       — Умница.       Проклятое кольцо теперь жгло скрытый карман её парадной мантии, и чем ближе маячил неприятный разговор, тем хуже Астории удавалось скрывать нарастающее раздражение. Она успела оборвать все мало-мальски поникшие листики у Трепетливых кустиков, сотню раз оправила наряд и причёску у огромного зеркала и вытоптала бы тропинку, будь под её ногами газон вместо мрамора. Некстати вспомнилась одна из разработок братьев Уизли, и сейчас бы Астория не отказалась воспользоваться Удлиннителем ушей, чтобы узнать, что можно так долго обсуждать за закрытыми дверьми.       — Не волнуйся так сильно. — Незаметно подошедшая Дафна успокаивающе приобняла младшую сестру. — Никто не отменит вашу помолвку, даже если ты не будешь достаточно мила с этой семейкой. А Раулю придётся попотеть, чтобы найти невесту достойнее тебя. Так что можешь смело оттоптать ему ноги во время вашего танца.       — С такими советами от тебя главное, чтобы мои ноги остались в целости, — заявил Тео, выступая из-за колонны.       — Будешь подслушивать, отправишься в Мунго с переломами обеих коленных чашечек, — с милой улыбкой пообещала Дафна, отступая от сестры.       — Что за хищное создание станет моей женой, — патетично воскликнул Теодор, прикладываясь поцелуем к пальцам старшей Гринграсс. — Пока ваши родители обсуждают брачные планы, нам с тобой стоит заняться приветствием гостей. Удачи, Тори.       «Как у них всё просто», — с грустью подумала Астория. — «Знакомы с детства, всегда на одной волне, подшучивают друг над другом и вполне довольны предстоящей семейной жизнью. А нам с Раулем предстоит какое-то жалкое сосуществование, не способное принести хотя бы долю радости в унылые будни».       Но дальше предаваться упадническим мыслям ей не позволили: двери справа распахнулись, и мать строгим жестом подозвала Асторию.       — Держи себя в руках хотя бы сейчас, — попросила она еле слышно, провожая младшую дочь в гостиную.       Франсуа и Жозефина встретили вошедшую колкими взглядами, Рауль едва слышно вздохнул, остановившись за спинками их кресел. Видимо, он тоже нервничал, расхаживая взад и вперёд во время разговора. Только отец, кажется, был искренне рад её видеть и плавным жестом руки указал на пустующее кресло.       Это были самые долгие несколько минут в её жизни. Нужно было вежливо улыбаться, льстить и соглашаться со всеми недовольными замечаниями в её адрес. Высокомерные взгляды, которые Рауль бросал в её сторону, могли бы вывести из себя, но Астория помнила просьбу матери и сдерживалась, даже когда её жених картинно опустился перед ней на одно колено, чтобы надеть кольцо.       — Вот теперь всё сделано правильно, — удовлетворённо заметил Франсуа Мернье, кивая сыну. — Наша фамильная драгоценность достойна того, чтобы быть у всех на виду.       «И ко мне они относятся не лучше, чем к любой из побрякушек», — горько подумалось Астории.       Наконец, когда с формальностями было покончено, родители милостиво позволили молодым отправиться в бальную залу, пообещав присоединиться позже. За закрытыми дверьми притворяться не было смысла, и Астория раздражённо вздохнула, отходя от Рауля как можно дальше вперёд. Тот было потянулся, чтобы задержать девушку, но успел лишь бегло коснуться широкого рукава мантии.       — Тебе не удастся избегать меня весь вечер, Асти, — недовольно сообщил он, скрывая ребяческий жест за попыткой поправить одежду.       — А тебе нужен этот глупый фарс? — Остановившись, Астория обернулась к нему и медленно заговорила, пытаясь убедить в своей правоте. — Рауль, мы оба знаем, что едва ли станем примерными супругами. Этот брак интересен только нашим семьям, так почему же мы должны при этом страдать?       — Если ты будешь сговорчивей, страдать никому не придётся.       — Я ведь тебе даже не нравлюсь!       — Ещё бы! — фыркнул Рауль. — Мне нравится твоё состояние, твоя репутация и влияние. Будь на твоём месте любая другая девушка — и всё бы сходилось просто идеально. Но тут, знаешь ли, плюсы перевешивают все минусы, так что… я сумею смириться с этим маленьким недостатком.       Он выдохнул эти слова практически ей на ухо, отчего девушку пробрала неприятная дрожь. Вновь увернувшись от его попытки схватить её за руку, Астория спешно направилась к бальной зале и сумела раствориться в толпе прежде, чем Рауль её догнал. Привычно лавируя между собравшихся, она направилась к Дафне и Теодору, успешно справлявшимся с обязанностями, которые в будущем лягут и на их плечи. У Дафны просто замечательно получалось быть светской львицей, да и Тео брал своё обаянием и манерами. Будь на их месте Астория и Рауль, и кто знает, пользовались ли бы их приёмы таким успехом, как этот.       Дождавшись, когда толпа прибывших схлынет, Астория подошла к сестре и её жениху, надеясь, что в их присутствии Рауль не станет её донимать.       — Какое красивое! — воскликнула Дафна, перехватив руку сестры, чтобы разглядеть огромный сапфир помолвочного кольца. — Почему ты раньше его не носила?       — Потому что в мои планы не входило становиться мадам Мернье.       — Я же говорил, — еле слышно произнёс Теодор на ухо своей наречённой.       Он постоянно оглядывался, словно пытался кого-то высмотреть.       — Ты кого-то ждёшь? — поинтересовалась Астория, бросив попытки вытащить руку из цепкой хватки сестры.       — О, скорее ты ждёшь, малышка Тори, — поддразнил Тео. — А вот и ваши родители. Думаю, пора передать все бразды правления этим вечером в их руки.       Вся компания плавно удалилась от места, где традиционно встречали гостей глава семьи и его супруга, уступая Кассиусу и Каликс честь объявить начало приёма и произнести традиционные слова о важности празднования Самайна для их древнего рода. Мадам и месье Мернье, стоявшие поблизости, внимательно слушали будущую родню, но Рауля рядом с ними не наблюдалось, хотя Астория готова была поклясться, что чувствует его липкий взгляд на своей спине.       — Ты пригласил меня сюда, чтобы помереть от скуки?       Обернувшись, Астория увидела Драко: конечно же, явился в самый разгар торжественной речи, благо что не привлёк к своей персоне лишнего внимания. В обеих руках у него качались бокалы с игристым вином, причём один из них уже был почти пуст.       — Если уж и помирать, то только в твоей компании, засранец, — шутливо ответил Тео. — Вижу, раздобыл бокал для Астории?       — Очень мило, — кисло ответила Астория, принимая бокал из руки Малфоя. — Мне определённо понадобится пара таких, чтобы пережить этот вечер.       — Главное, чтобы она не спилась в твоей компании, — поддел Теодор.       Потягивая вино, Астория лениво разглядывала Драко, шутливо препиравшегося с Ноттом. Стоило признать, выглядел он ничуть не хуже остальных гостей: дорогой костюм и маска без излишеств, подчёркивающая льдисто-серые глаза и острый подбородок; ничего претенциозного, одна лишь сдержанность. Рауль на его фоне смотрелся бы павлином в голубой мантии, из-за обилия вышивки напоминавшей мушкетёрский наряд.       — Никак не привыкну, что вы, Гринграссы, живёте на широкую ногу, — между тем промолвил Драко, с лёгкой презрительностью глядя на Дафну. — Уже второй приём за эту неделю… Тео, старина, не будет ли для тебя слишком накладным союз с такой… светской семьёй?       — Ну, я уже предупредил Дафну о том, что как минимум первый год мы проведём вдали от светских мероприятий.       Дафна картинно округлила глаза.       — Я думала, ты шутишь!       — Зря ты затронул эту тему, — вполголоса сказала Астория. — Они спорят об этом уже почти полгода, что помолвлены.       Драко наклонился к ней поближе.       — Честно говоря, я просто хотел их отвлечь, чтобы, уж прости, избавиться от обмена сплетнями с твоей сестричкой.       Астория с напускной надменностью протянула ему свой пустой бокал.       — Могу это устроить.       — Предлагаешь мне побыть у тебя на побегушках?       — А разве ты к этому не привык?       По перекату желваков на его скуле Астория вмиг поняла, что сболтнула лишнего, хотя просто хотела немного его поддеть. При общении с Малфоем стоит тщательнее подбирать слова, иначе их шаткому перемирию придёт конец.       — Я не хотела, — выдавила девушка и коснулась свободной рукой его руки. «Не хотела напоминать о служении Тёмному Лорду», — осталось невысказанными словами висеть в воздухе между ними.       — Ничего, — вымученно отшутился Драко, — от тебя ведь не придётся ждать Аваду за нерасторопность.       Он забрал у неё бокал и повернулся, чтобы отыскать ближайшего официанта с подносом. В другое время Малфой бы не принял её извинений и, чего доброго, вообще отказался бы здесь находиться, но сейчас он вёл себя почти образцово, скрывая злость. Неужели и правда изменился?       — Драко, я…       — А, вот ты где! — воскликнул Рауль, вмешиваясь в их беседу.       Дафна и Теодор синхронно прекратили спор и, как и Малфой, повернулись к подошедшему.       — Ты не забыла, что должна мне первый танец?       По всем правилам приличия его следовало представить Драко, однако никто этим не озаботился. Астория бросила на своего жениха острый взгляд, но всё же позволила взять себя за руку и увлечь в круг танцующих пар, выстроившихся в ожидании музыки.       — Что это за тип? — спросил Драко, оставшийся стоять, как дурак, с двумя пустыми бокалами.       — Рауль Мернье, — переглянувшись с Дафной, нехотя ответил Теодор. — Его семейка родом из Франции, у них там обширные связи, может, вы даже знакомы…       — Да уж, имели несчастье.       — Почему это «несчастье»? — возмутилась Дафна. — Рауль весьма достойный человек.       — Слабохарактерный позёр, — фыркнул Малфой.       — Помнится, тебя тоже таким считали.       — Уймись, Нотт.       Досадливо поморщившись, Драко продолжил следить за парой, которую представляли собой Астория и Рауль, начавшие круг среди прочих танцующих. Они хорошо смотрелись вместе, но было видно, что юная Гринграсс скорее терпит его общество, а не наслаждается им. Она откровенно скучала и глядела куда угодно, но только не в глаза своему партнёру, как полагается при вальсе. Будь он сам чуть умнее, сейчас бы вальсировал с Асторией назло её родне. И, возможно, получил бы удовольствие не только от своей маленькой мести, но и от очередной словесной баталии со своей конкуренткой.       — С какой стати Рауль увёл её на первый танец? — спросил наконец Драко, переводя взгляд с младшей Гринграсс на старшую.       — С такой, что он — её жених, — приосанившись, сердито ответила Дафна. — И мы оба очень просим тебя не оскорблять нашего будущего родственника, иначе больше приглашений на твоё имя не будет. — Закончив, она демонстративно отвернулась и ушла, направившись к родителям.       — Что это с ней?       Теодор коварно усмехнулся.       — Думаю, она прознала, что ты симпатизируешь малышке Тори, вот и пытается тебя отвадить, чтобы ты, чего доброго, не вскружил той голову накануне брака с отпрыском Мернье.       — Я? Симпатизирую ей? Нотт, ты сегодня точно не пил больше нормы?       — Кто знает, кто знает… — загадочно протянул Тео. — Ещё скажи, что я не прав.       — Напрасно думаешь, что я позволю втянуть себя в этот спор, — уязвлённо ответил Драко. — Лучше пригляди за своей невестой. И бокалы захвати.       Посмеиваясь, Нотт с пустыми бокалами направился за Дафной, по пути оставив свою поклажу на ближайшей тумбе. Его невеста нервно постукивала пальцами по ширме, у которой они договаривались встретиться сразу после разыгранной сценки.       — Я же говорил, что Драко увлёкся Тори, — самодовольно объявил Теодор, уводя девушку за ширму подальше от любопытных глаз.       Но Дафна его довольства не разделяла.       — А мне плевать на его увлечения, Тео. Он в школьные годы обращался с ней хуже некуда, да и вообще был полным кретином. Так что даже Рауль будет для Астории лучше, чем Малфой. — Она глубоко вздохнула. — Я не хочу, чтобы он, заполучив желаемое, сделал её несчастной.       — Думаешь, с Раулем она будет счастливее?       — Исходя из её жизненной философии, да. Астории нужна возможность заниматься своим делом и иметь рядом достойного мужчину, на которого можно положиться. Уж прости, но твоего приятеля я в такой роли не вижу.       — А я не вижу Рауля.       — А ты и не должен! — холодно возразила Дафна. — Это было решением отца, а его воля в нашей семье — закон. Можешь сколько угодно пытаться провернуть свои своднические планы, только я больше их поддерживать не буду. Пусть всё идёт так, как должно. И вообще, тебе давно пора пригласить меня на танец.       — Приглашу, если пообещаешь оставить мои коленные чашечки в целости и сохранности.       Они вышли из своего укрытия в ожидании следующего танца. Музыка уже стихла и только что вальсировавшие пары вновь вернулись к гостям, но Астории и Рауля среди них не наблюдалось. С другого конца зала Драко так же, как и парочка заговорщиков, высматривал младшую Гринграсс, но сумел обнаружить лишь Рауля, двинувшегося к кружку девиц на выданье. Вот уж кого время не меняет. Французик как был, так и остался льстецом, падким на внимание, особенно дамское. Как ему вообще удалось заполучить в невесты такую девушку, как Астория? Трудно представить эту умную холодную слизеринку рядом с холёным шармбатонцем, не представляющим из себя ничего без громкого имени семьи. Это во всех смыслах неравный брак, и не может быть, что Астория сама на него согласилась. Разве что для неё здесь есть какая-то выгода…       Словно в ответ на его мысли, Астория прошла буквально мимо него под руку со своим отцом, направляясь на террасу, выходившую в прохладный ночной сад. Недолго думая, Драко осторожно двинулся за ними, подозревая, что может услышать кое-что важное. По виду девушки было ясно, что она взволнована и сердита, а Кассиус не хочет, чтобы их разговор стал достоянием общественности. Тогда уж действительно не найти лучше места для беседы, чем сад.       Прихватив очередной бокал вина, Драко вышел следом за Гринграссами и, дождавшись, когда они скроются на одной из садовых дорожек, последовал за ними, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Когда звуки музыки затихли, он расслышал нервный, обиженный голос Астории и поразился самому факту того, что сейчас девушка явно не сдерживала себя.       — Ты обещал! Ты обещал, что хотя бы в этом вопросе всё будет по-моему!       — Прекрати истерику, Астория. Ты и так сделала достаточно для того, чтобы Мернье отказались от этого брака, так что не нужно…       — Да лучше бы отказались.       — Не смей так говорить. Мы приложили слишком много усилий — с обеих сторон, между прочим! — чтобы устроить этот союз. Сегодня нам пришлось пойти на уступки, иначе они бы ушли с приёма, и тогда все узнали бы о положении наших дел.       — На какие это уступки?       — Увеличение твоего приданного и уменьшение той его части, которой ты сможешь распоряжаться независимо от мужа.       — Нет!       — Астория, перестань. После замужества ты сможешь делать с Раулем всё, что захочешь. Даже сейчас, если найдёшь подход, сумеешь уговорить его провести помолвку там, где тебе угодно.       — Но я не собираюсь его уговаривать! Мне противно даже рядом с ним находиться!       — Тише! У тебя, видимо, совсем сдали нервы на фоне этого соревнования — иного объяснения твоей истерике я не нахожу. Прогуляйся по саду, а потом возвращайся к своему жениху или же иди наверх, лишь бы никто не увидел тебя в таком виде. Я был лучшего мнения о тебе.       Драко пришлось буквально спрятаться за кустом, выронив бокал, чтобы не попасться на глаза Кассиусу Гринграссу, быстрым шагом возвращавшемуся в дом. Едва он скрылся за поворотом, давая возможность выбраться и привести себя в порядок, от того места, где вёлся спор, послышались сдавленные рыдания. Не веря своим ушам, Драко подкрался ближе и увидел картину, от которой бы даже у Гойла сжалось сердце.       Всегда подчёркнуто спокойная, холодная до невозможности, сейчас Астория Гринграсс плакала, рухнув коленями в траву и закрывая лицо ладонями. Плечи у неё судорожно сжимались, так, что по ним хотелось провести рукой, чтобы успокоить. Драко невольно сделал шаг вперёд, и девушка, почувствовав это, вскинула голову. Оказалось, она не плакала, хотя наверняка хотела: глаза покраснели, словно она с трудом сдерживала подступившие слёзы.       — Что ты здесь забыл? — спросила она, пытаясь говорить привычно спокойно, но голос дрогнул, выдавая её состояние.       — Решил проветриться и случайно набрёл на банши. Если не отхватишь мне руку по локоть, пожертвую тебе свой платок.       Астория обронила нервный смешок, но взяла предложенный платок и промокнула глаза. Даже сейчас она старалась не показать собственную слабость, хотя скрывать было уже нечего. Недолго думая, Драко уселся на траву рядом с ней, гадая, как можно с пользой использовать полученную информацию.       — Значит, ты не очень-то рада помолвке с Мернье?       — Откуда ты… ну да, — кивнула Астория. — Понимаешь ли, у нас был ряд договорённостей с семьёй Рауля… насчёт свадьбы и прочего.       — Но что-то пошло не так?       — Сущая мелочь, на самом деле. Просто я хотела отпраздновать свадьбу в «Убежище Цирцеи», нашей гостинице. А Мернье сочли это оскорблением своего положения в обществе. И в итоге всё пройдёт в их поместье, а я вообще появляться там не хочу. Они испортили даже ту последнюю мелочь, которая была для меня важна, понимаешь?       — Да уж, — кивнул Драко. — Неприятно.       Астория удручённо вздохнула.       — Как представлю, что сейчас нужно возвращаться в зал, видеть их лица…       — Ну так не возвращайся, — легко предложил Драко. — Можем уйти куда угодно. Мне тут тоже, честно говоря, не нравится.       — И ты готов уйти со мной? — уточнила Астория, скрывая изумление.       — А почему бы и нет? Мы же с тобой в некотором роде сообщники…       — Тише! — Астория нервно прижала палец к его губам. — Нас могут услышать. Поступим вот как…       В зале никто не заметил ни отсутствия двух молодых людей, ни их совместного возвращения. Почти никто. Ведя в танце, Теодор поверх плеча Дафны коршуном следил за тем, как Астория и Драко плавно минуют всех гостей, пробираясь к выходу в холл. Возможно, захотели уединиться? Или куда-то сбежать? В любом случае, хорошо, что Дафна этого не видит. А вот рассказывать ей об этом не стоит. Драко потом ещё спасибо скажет за такое прикрытие.

Публикация из журнала «Придира»

Сегодня магазин «Всевозможные Волшебные Вредилки» можно услышать в каждом уголке Косого переулка. Только представьте себе: братья Уизли устроили концерт в поддержку своего бизнеса, пригласив множество музыкальных групп, как известных, так и начинающих свой творческий путь. Сегодняшний вечер полностью посвящён развлечению публики; близнецы Уизли успешно демонстрируют, что находятся на одной волне с покупателями. Такая акция несомненно добавит их магазину очков популярности. Звучит громкая музыка абсолютно разных жанров, а приятным бонусом являются столики с бесплатными закусками и напитками. Желающих послушать концерт ошеломительно много, но всем в зале хватает места. Все желающие также могут посетить отдельный зал, где сегодня представлена продукция, чтобы сразу же сделать покупку или оформить заказ. Нам удалось получить комментарий одного из владельцев магазина.

      — Почему вы решили провести рекламную акцию именно в формате бесплатного концерта? Дж.У.: — Мы с Фредом обожаем музыку, шум и веселье, это ни для кого не новость, и потому идея устроить нечто яркое и запоминающееся в итоге вылилась в этот концерт. Мы хотели привлечь внимание к нашему магазину, которому угрожает закрытие по итогам соревнования. Кто знает, может, именно сегодня всё решится в нашу пользу, а если людям понравится, мы будем чаще проводить подобные мероприятия.

И, судя по реакции публики, они находятся в полном восторге!

      — Я всю жизнь мечтала попасть на выступление «Ведуний», — делится Ханна Уоринг. — Но постоянно случалось что-нибудь, из-за чего я сдавала билет. И вот они здесь, сегодня! Мне пришлось отпроситься пораньше с работы, чтобы успеть послушать ещё несколько любимых групп. Но «Ведуньи» — это вишенка на торте сегодняшнего вечера!       — Сегодня я услышал много коллективов, о которых раньше ничего не знал, — рассказывает Майкл Мойер. — Мой хороший друг как раз вращается в музыкальных кругах, так что я передам ему контакты некоторых выступивших групп. Спасибо братьям Уизли за отличную возможность раскрыть новые таланты.       — Не считаю такой формат подходящим, — возражает Дорис Аткинс. — Оставьте песни для концертов. В магазины люди ходят за товарами, а не за тем, чтобы слушать музыку, от которой уши режет. Если бы не необходимость выбрать подарок для сына друзей, я бы ни за что сюда не сунулась сегодня!

Как бы то ни было, общее настроение зашкаливает в положительном ключе, а, значит, затея братьев Уизли дала свой эффект. Далее мы попробуем попасть за кулисы и взять интервью у некоторых участников групп, давших согласие на выступление.

      Если бы Драко знал, на какой концерт его затащит Астория, наверняка бы отказался. Но вот они здесь, врываются во «Всевозможные Волшебные Вредилки» и становятся частью какой-то несусветной вакханалии. Среди людей в потрёпанных шмотках их вечерние наряды выглядели абсолютно нелепо, но Асторию, обычно пекущуюся о приличиях, это сейчас не волновало. Заприметив одного из владельцев магазина, она поспешила к нему.       — Я пойду за выпивкой, — гаркнул ей в ухо Драко, чтобы под этим предлогом смыться до столкновения с одним из Уизли.       Астория отпустила его руку и скрылась в галдящей толпе. С трудом протискиваясь сквозь плотную массу зрителей, она пробралась к одному из близнецов — судя по бейджу на груди, Джорджу. Тот, заметив, в каком виде сюда заявилась мисс Гринграсс, удивлённо замер, отвлекаясь от разговора с кем-то из посетителей.       — Это и есть ваш концерт?       — Именно, мисс Гринграсс. Вот уж не ожидал вас здесь увидеть!       — Ну, вы с братом приглашали, вот я и решила проверить, всё ли у вас тут… по плану.       — Как видите, выше всех похвал. — Джордж довольно улыбнулся, широким жестом руки обводя шумный зал. — Сегодня аншлаг, а, значит, ещё один выигрышный день у нас в кармане.       — Это то, что я хотела услышать! — облегчённо воскликнула Астория.       Она с благодарностью приняла от него стакан с пуншем — кажется, вишнёвым, — и партнёры чокнулись, празднуя сегодняшний успех. Из своего угла Драко следил за ними, прячась за маской как за щитом, чтобы никто из присутствующих его не узнал. Какая-то девчонка уже пыталась с ним заигрывать, прильнув к его плечу и шаловливо дёргая за край маски, но пары резких слов хватило, чтобы она с обиженным видом ушла на поиски более восприимчивого кавалера.       «О чём Гринграсс может так долго с ним говорить?», — недовольно думал Драко, гадая, стоит ли подойти. К счастью, его опередили.       — Джо-о-ордж! — восторженно вопя, к ним подрулил Рон под ручку со своей неизменной пассией Браун. — Это просто улёт!       — Да, вы так здорово всё тут устроили! — вторила Лаванда. — Ты можешь уговорить «Демонических любовников» на совместную фотку? А «Ведуньи» будут давать автографы?       — Я могу устроить вам проход в гримёрки после концерта…       Оставив Джорджа разбираться с братом и его девушкой, Астория отошла, и Драко, воспользовавшись моментом, поспешил её перехватить. Стакану с пуншем она, кажется, обрадовалась больше, чем ему самому.       — Если бы я знал, что ты затащишь меня сюда, ни за что бы не согласился, — прокричал Драко ей на ухо.       — Слишком просто для такой аристократической задницы? — поддела Астория.       — Нисколько, раз уж сама Гринграсс не брезгует этим сборищем…       — Давай-ка лучше выпьем, — прервала его девушка и, стукнувшись своим стаканчиком о его, в два глотка его осушила. Драко не спешил к ней присоединяться.       — Так ты пришла сюда напиться?       — И повеселиться.       — Честно говоря, это больше похоже на отчаяние, чем на веселье.       Музыка очень вовремя затихла, давая возможность нормально поговорить.       — И что? Имею право хоть раз в жизни ни о чём не думать. Я устала, Драко, понимаешь? Может, это мой последний свободный вечер до самой свадьбы. — Астория тоскливо вздохнула, сминая в пальцах бумажный стаканчик.       — Что ж, — кивнул Драко, — тогда веселись. — И он протянул ей свой стакан.       Девушка ответила ему такой яркой улыбкой, что на какой-то миг Драко засомневался, с той ли Гринграсс он сюда сбежал. Помнится, на Святочном балу именно Дафна лихо отплясывала с Тео и прочими кавалерами, в то время как её младшая сестрица отсиживалась в подземелье, куда вряд ли доносилась праздничная музыка.       — Это же «Баллада о драконьем сердце»? — между тем спросила Астория, прислушавшись к новой мелодии. — Точно! — Она принялась покачиваться в такт. — Обожаю её.       — И ты не пойдёшь танцевать? — иронично поинтересовался Драко.       — Зачем? Я не сторонница танцев, просто люблю эту песню.       Это заставило Драко с интересом посмотреть на спутницу.       — Так ты слушаешь подобную музыку?       — А что в этом такого? — пожала плечами Астория. — Мне всегда нравились такие песни. Немного… бунтарские. И живые.       — Это точно, — задумчиво протянул Драко. — Помню, во время Святочного бала все были в шоке, когда в Большом зале заиграли «Ведуньи».       — Да ты просто не представляешь, в каком шоке была я, когда узнала об этом на следующий день! Боже, я так жалела, что не пошла на бал…       — Наверное, ты очень злилась на меня? Ну, я ведь позвал тебя, а потом в последний момент пошёл с Пэнси.       — Да, злилась, — кивнула Астория. — Но, с другой стороны, ты был таким куском дерьма, что, знаешь, лучше было не идти вовсе, чем идти с тобой. Без обид?       — Справедливо, — согласился Драко. — Особенно если учесть, что ты была бы второй младшекурсницей на том балу. Позвали даже малявку Уизли.       — А я не любительница таких вечеров, где главная цель — напиться тайком от преподавателей и тискаться, прижимаясь друг к другу в танце, как куча парочек вокруг.       — Смею тебя уверить, всё было гораздо приличнее, чем здесь.       — Поэтому Паркинсон жаловалась всем девчонкам, что ты даже не удосужился поцеловать её на прогулке по саду? Бедняжка так на это рассчитывала.       «Даже слишком рассчитывала», — недовольно подумал Драко, вспоминая, как Паркинсон висла на нём, кокетливо хлопала ресницами и то и дело подкрашивала губы. Поцелуй с ней выглядел бы как попытка слопать слоёный торт, который она напоминала в своей розовой мантии с рюшками. Интересно, а как бы развивались события с Гринграсс? Уже тогда она отличалась от прочих девчонок и, скорее, заболтала бы его рассказами про песни «Ведуний», даже не думая о какой-то там романтике.       Он вдруг вспомнил, как выдернул Асторию из камина во время «эксперимента» с Летучим порохом. Маленькая бунтарка, готовая рискнуть своей жизнью, острая на язык девчонка-забияка казалась сейчас далёким призраком, уступившим тогда место паиньке Гринграсс, какой он и наблюдал её все годы учёбы. Однако сейчас девушка в изысканном наряде, упоённо вслушивавшаяся в ревущую музыку и подпевающая странным песням, которых он никогда не слышал, снова походила на ту бунтарку, и гораздо больше, чем на себя прежнюю — строгую и безразличную ко всему.       Может, не он один столько лет прятался за маской?       — Знаешь, мне всё-таки стоило позвать тебя вместо Пэнси. Может, у тебя было бы больше шансов на такое развитие событий.       Астория закатила глаза.       — Просто предел моих мечтаний.       — Даже не сомневаюсь. И вообще, Гринграсс, ты всегда была такой язвой? Я помню тебя совсем другой.       — Ты ведь даже не знал меня, — рассмеялась Астория. — И сейчас не знаешь.       — Однако ты создала о себе определённое впечатление.       — Не такое уж и определённое, раз уж ты в таком смятении.       После этих слов Астория вдруг подалась вперёд.       — А ты бы и правда поцеловал меня, будь я в тот вечер на месте Пэнси?       Судя по её виду, она была бы не против получить этот поцелуй прямо сейчас. Взгляд Драко плавно сместился с её лица чуть выше, выхватывая стрелки на часах за её головой. До диверсии, которую он готовил в подвале всё утро, оставалось не так уж много времени.       — Слушай, я… нам пора уходить.       Не обращая внимания на девушку, растерянно открывшую глаза, Драко потащил её за собой сквозь шумящую толпу.       — Эй, стой! Подожди! — Астория остановилась. — Я никуда не пойду, пока не услышу «Ведуний», ты понял?       Драко обречённо застонал.       — Ты же Гринграсс, купи билет на их концерт или пригласи всю группу на свою свадьбу.       Не желая его слушать, Астория выдернула свою руку из его хватки, и в следующий же миг её поглотила толпа.       — Чёрт бы её побрал, — злобно выругался Малфой.       Проще всего сейчас было бы уйти, наплевав на всё, что здесь может случиться. И Драко честно сделал несколько шагов в направлении выхода. Даже почти смирился с тем, что, возможно, его спутница пострадает, когда всё вокруг превратится в устроенный им кошмар. Ему не было жаль магазин конкурентов, не было жаль всё это кричащее стадо, явившееся на бесплатное развлечение сродни маггловским шоу. Даже с опасностью для Грейнджер, которая наверняка где-то здесь, он бы легко свыкся. Только все эти внутренние уговоры на него не подействовали, и, буквально скрипя зубами, Драко направился обратно, пытаясь найти путь к злополучному подвалу.       Общая шумиха пошла на пользу делу: никто не обратил внимание на то, как незнакомец в маске пробирается к служебной части магазина. Глупые самонадеянные Уизли прям-таки напрашивались на нечто подобное, и на его месте недоброжелателем мог оказаться абсолютно любой, у кого бы хватило мозгов провернуть схожее дельце. Вот и поделом им. Будет поделом. И если бы не Астория… Может, было бы проще оглушить Гринграсс (всё равно в толпе этого не заметят) и унести прочь, а не пытаться отменить всё, что он задумал?       Но едва Драко ступил на первую ступеньку лестницы, ведущей в подвал, за его спиной скрипнула дверь и женский голос окликнул его:       — Куда ты собрался?       Обернувшись, он увидел Полумну Лавгуд, наставившую на него волшебную палочку.       «Чёрт, как же не вовремя!»       — Искал уборную.       Забавно, но настолько нелепая отговорка не вызвала у журналистки сомнений.       — О, ты просто ошибся дверью, — благожелательно пояснила она.       — Ну надо же! — деланное изумление, разыгранное как по нотам. — Тогда я, пожалуй, пойду…       — Нет, подожди. — Девушка неожиданно закрыла за собой дверь, отрезая их от внешнего шума. — Мне нужно кое-что с тобой обсудить.       Лавгуд так проницательно на него смотрела, точно знала, кто прячется за маской. От этого вмиг стало не по себе.       — Уверена, что именно со мной?       — Думаю, да, мистер Малфой.       «Зараза».       Стараясь держаться как можно более непринуждённо, Драко поинтересовался:       — И о чём же ты хотела со мной поговорить, Лавгуд? Являлись ли мне накануне Самайна призраки представителей древнего рода Малфоев? Или о чём там пишут в твоей газетёнке.       — Скорее, о твоём сотрудничестве с Гермионой Грейнджер в нынешнем соревновании.       Издевательская усмешка мигом слетела с губ Малфоя. Лавгуд говорила спокойно, уверенно — значит, это не блеф. Но как она узнала? Грейнджер никак не смогла бы ей растрепать — он предусмотрел в проклятом контракте абсолютно все варианты разглашения информации. Разве только проследила за ним? Но как? Он старался не оставлять следов, никто бы не посмел его заподозрить. Он тщательно за этим следил. Или… недостаточно тщательно? Может, отвлекаясь на Асторию, он где-то допустил оплошность?       Но даже если она и выслеживала его, на шантажистку или охотницу за скандалами Полоумная Лавгуд вовсе не похожа. Тогда зачем ей вообще этот разговор?       — При всём уважении, Лавгуд, на акулу пера ты не похожа. Вот будь на твоём месте Скитер…       — Никогда не поздно продать материал ей. Тогда уж точно жди сенсацию.       — А с чего ты взяла, что я хочу это скрывать? Завтра конец соревнования, и по любому из итогов мне плевать, будет ли раскрыта моя личность.       — Тогда к чему изначально была вся эта секретность? — резонно спросила Полумна.       — Раньше мне было это выгодно.       — Значит, ты не против после финала принять на себя все лавры устроителя этой заварушки?       Драко досадливо поморщился. Нет, сейчас ему ни к чему новые скандалы.       — И что ты предлагаешь?       — Для начала — послушать меня.       «У меня нет на это времени».       — Насколько я знаю Гермиону Грейнджер, — невозмутимо начала Лавгуд, поглядывая в свой проклятый блокнот, — она бы ни за что не стала работать с тобой, да ещё и против своих друзей.       — Это всего лишь твои догадки, Лавгуд, отклонено.       — Как думаешь, все поверят в эти догадки или в твою версию событий, при которой вы с магглорождённой волшебницей закадычные друзья и бизнес-партнёры?       — Говори яснее, что тебе нужно.       — Я провела небольшое расследование благодаря связям с несколькими эльфами-домовиками… — Малфой поморщился. — И выяснила очень интересную цепочку событий. Думаю, мне нет нужды рассказывать тебе всё это, ведь ты и сам в курсе случившегося.       — Предположим.       — Тогда я бы хотела, чтобы ты дал обязательство после завершения соревнования оставить мисс Грейнджер в покое и не использовать свой «компромат» для влияния на неё в дальнейшем.       — И ты поверишь в такое обязательство? — издевательски спросил Драко.       — У меня есть доказательства, подкрепляющие невиновность мисс Грейнджер, так что да, поверю. При условии полного заверения этого обязательства.       — А какова твоя заинтересованность в этом?       — Деньги, — чистосердечно призналась Полумна, не отрывая взгляда от блокнота. — Нашему изданию нужны деньги, чтобы оставаться на плаву. И я получу их либо от Гермионы, которой так же не хотелось бы разглашения подобной информации, либо от «Пророка» и Скитер.       — Не думал, что ты такая меркантильная, Лавгуд, — покачал головой Драко, в самом деле удивлённый. — А как же твоё обязательство не использовать в дальнейшем этот материал? Я не могу надеяться на твоё честное слово. Вдруг ты или Грейнджер задумаете меня опорочить — спустя год или два?       — Ты его получишь, — кивнула Полумна. — Можем даже заключить Непреложный обет.       — О, нет! Этого дерьма с меня хватит, — вырвалось у Драко.       — Тогда просто ударим по рукам, а завтра ты передашь мне всё, что у тебя имеется на Гермиону в обмен на мою расписку.       Драко торжествующе рассмеялся.       — Боюсь, у меня нет на неё ничего, кроме слов — никаких доказательств похищения домовиков. Это, я думаю, ты не сумела выяснить. Так что вряд ли тебе отвалят кучу денег за простую бумажку с моим обещанием не порочить прилюдно репутацию Грейнджер. И, тем не менее, сделку мы заключили. А теперь вон отсюда, пока Уизли не решили, что мы тут что-то затеваем.       — Отлично, — удовлетворённо кивнула Полумна, открывая дверь.       Драко был вынужден последовать за нею, и после случившегося концертная какофония будто бладжером ударила по его взвинченным нервам. Он мог бы попытаться вернуться назад, но после встречи с Лавгуд Уизли точно заподозрят его в предстоящем беспределе. Значит, выход один: сматываться. С Асторией или без.       Младшая Гринграсс упоённо покачивала головой в такт какой-то из песен «Ведуний» и выглядела лихорадочно счастливой. Нет, определённо, что-то с ней было не так, и дело не в разрыве шаблона, который она ему сегодня устроила. Пристроившись рядом с ней и нехотя притоптывая ногой, Драко демонстративно закатил рукав мантии, чтобы посмотреть на часы.       — Не пора ли закругляться? — поинтересовался он, наклонившись к самому уху Астории.       — Они ещё не все песни сыграли. Принеси ещё пунша.       — Кажется, тебе уже хватит, — возразил Драко. — Ты же сама не своя.       — Намекаешь, что я напилась?       — Вполне возможно. Давай я выведу тебя на воздух.       — Я никуда не пойду!       В противовес своим словам Астория прижала ладони к вискам, точно пытаясь унять головную боль. Сопротивляться она более явно не собиралась, и Драко вывел её наружу. Свежий воздух привёл полубессознательную девушку в чувство, и она принялась оглядываться по сторонам помутневшим взором.       — Не знаю, что на меня нашло, — сдавленно пробормотала Астория. — Голова просто раскалывается.       — Для похмелья рановато. Бьёшь рекорды, Гринграсс.       — Я не пьяна! Это был всего лишь фруктовый пунш, от него невозможно захмелеть, — пылко возразила Астория, но язык у неё против воли заплетался. Она сделала пару шагов и точно повалилась бы, не придержи её за локоть Малфой. — Ладно, может, это из-за шампанского с приёма.       — То-то же, — самодовольно кивнул Драко. — Куда тебя отконвоировать? Домой?       — Ни. За. Что, — процедила Астория по слогам. — Сегодня я переночую где-нибудь ещё.       — Уж прости, к себе пригласить не могу, у меня мать дома.       Астория в высшей мере царственно на него посмотрела.       — Этого и не потребуется. Я буду ночевать в своей гостинице.       «Вернее, в моей, только ты ещё об этом не знаешь. Да и никто там пока не знает».       — И ты уверена, что сможешь туда добраться самостоятельно? Трансгрессия в таком состоянии может быть очень опасна.       — Что это? — изумилась девушка. — Я слышу заботу? От самого Малфоя?       — Не заставляй меня оглушать тебя и тащить волоком.       — О, да ты просто джентльмен, — язвительно прокомментировала Астория, но всё же позволила сжать свою руку. У неё в голове мелькнул вопрос, откуда Малфой знает, куда им трансгрессировать, если ни разу не бывал там, но в следующий же миг их захватил водоворот перемещения, изгоняя из разума все мысли.       Корнуолльская пустошь встретила их сильным ветром и ливнем, мгновенно вымочившим обоих до последней нитки. Трансгрессия и правда далась Астории слишком тяжело, и она потеряла сознание, едва её ноги коснулись мокрой травы. Драко не оставалось ничего иного, кроме как дотащить её до «Убежища Цирцеи», оскальзываясь и лавируя, чтобы не упасть. Управляющий, которого он ещё не успел сменить, получил неловкий Конфундус для сговорчивости и после этого предоставил в их распоряжение номер наверху. Добраться туда с бессознательной Асторией на руках оказалось той ещё задачкой. Проклиная весь этот чёртов день, пошедший наперекосяк ещё с утра, Драко спихнул свою мокрую ношу на кровать и обессиленно уселся на край постели, убрал со лба влажные волосы, ослабил ворот парадной мантии.       Н-да. Ну и переделка. Оказаться почти на краю страны с потерявшей сознание девушкой в месте, ставшем камнем преткновения между ним и ею, и абсолютно не представлять, что же делать дальше. Он так не влипал ещё со школы. Находясь сейчас здесь, вдалеке от основных событий в магазине Уизли, Драко чувствовал волнение и бессилие от неизвестности. Всё ли сработало? И как это вышло? Хотел бы он на это поглядеть.       Его недовольный взгляд, однако, остановился на Астории, и в тот же момент она слабо потянулась и открыла глаза.       — Кажется, трансгрессия всё же не пошла мне на пользу, — промолвила она, пытаясь подняться.       Видимо, она сделала это слишком резко, потому что снова схватилась за голову.       — Определённо, с пуншем было что-то не то. Обязательно поговорю с Уизли об этом. — И обессиленно откинулась на деревянную спинку кровати.       — Принести воды?       — Да, если можно.       Стакан воды девушка приняла с неподдельной благодарностью, он и вправду помог ей почувствовать себя лучше. На щеках заалел румянец, глаза заблестели, и Астория полезла в карман мантии за волшебной палочкой, чтобы высушить свою одежду. Развалившись в кресле у окна, Драко задумчиво наблюдал за её неспешными манипуляциями, после которых мантия перестала липнуть к женскому телу, обрисовывая все его изгибы.       — Домой не собираешься? — донеслось до его уха. Внутри мигом вскипело раздражение.       «Надо же, ведёт себя так, будто я здесь оказался не по её вине».       — Спишу отсутствие твоих благодарностей на плохое самочувствие, мисс Жуткое Похмелье.       — Что ж, очень мило, что ты решил сопроводить меня сюда, — манерно парировала Астория.       — Учитывая здешнюю погоду, я уже пожалел об этом, — съязвил Драко.       Его тут же обдало потоком тёплого, почти горячего воздуха, заставив резко вскочить с кресла.       — Я думала, тебе нужна помощь… с сушкой, — забавляясь, пояснила Астория, поигрывая палочкой.       — Сам разберусь, — буркнул Драко и поспешил скрыться в ванной комнате.       Из отражения на него лихорадочно блестящими глазами смотрел мальчишка вроде того, каким он был на своём шестом курсе, когда перед ним стояло невыполнимое задание, подкреплённое смертным приговором. Ругнувшись, Драко умылся, выхватил палочку и несколькими движениями высушил мантию, ясное дело, безнадёжно испорченную подобной небрежностью. Да и к чёрту всё это. Сейчас он выйдет из комнаты, затем из номера, наконец, из гостиницы и отправится на разведку в Косой переулок, чтобы лично увидеть результат своих «трудов». А Астория пусть и дальше строит из себя королеву драмы, то разыгрывая обмороки, то раздражая его одним своим видом.       Но ведь она не заставляла его таскаться с ней весь этот вечер, правда? Было бы глупо злиться на неё из-за собственного желания помочь, побыть рядом… Откуда вот только оно взялось, это желание?       Драко пришлось похлопать себя по щекам, чтобы вернуть трезвость мыслей, а, выйдя, он обнаружил, что Астория по-турецки восседает на кровати и расчёсывает растрёпанные тёмные волосы, похожая теперь на маленького коричневого воробья. В этот момент она живо напомнила ему смешную девчонку, с которой он когда-то учился — ту, какой она была когда-то.       — Хватит сверлить меня взглядом. — Несмотря на кажущуюся безмятежность, голос Астории уже обрёл прежнюю твёрдость и даже холодность.       — Я просто думал о том, что ты сейчас похожа на себя лет так на шесть младше, — неожиданно для себя признался Драко.       Астория метнула на него странный взгляд, но, кажется, слегка расслабилась и уже не была настроена к нему сколь бы то ни было враждебно. Зато сам Драко перестал чувствовать себя уверенно, ибо теперь не мог контролировать ситуацию. С самого утра не мог, следовало признать.       — Мы ведь почти не общались в школе, — задумчиво произнесла Астория, нарушая возникшую паузу. — Не думала, что ты меня помнишь.       — Сложно забыть человека, открыто называвшего меня «папенькин сынок» да «трусливый выскочка», — усмехнулся Драко, снова занявший своё кресло.       — Так ты таким и был, — невозмутимо ответила девушка.       — Я знаю.       Астория удивлённо на него посмотрела.       — Просто ты была единственной, кроме Блейза да Нотта, пожалуй, кто мог открыто мне это сказать. Ну, с нашего факультета, — прибавил Драко, вспомнив о троице-не-разлей-вода с Гриффиндора.       — Думаю, будь я парнем, сто раз бы подумала, прежде чем получить Непростительное за такие слова, — подшутила Астория.       — Я не применял Непростительные на учениках, — выпалил Драко и осёкся, вспомнив седьмой курс и Кэрроу, заставлявших его пару раз это делать. Разом помрачнев, он отвернулся, уставившись в окно, залитое дождевыми потоками.       — Тогда это от тебя не зависело, — произнесла Астория на удивление мягко, но стараясь не выдавать лишних эмоций. — Если бы не ты, кто-то другой мог сделать куда больнее.       — Да что ты об этом знаешь? — в сердцах рявкнул Драко и вскочил, не в силах усидеть на месте. — Ты даже не представляешь, каким это было… кошмаром.       — Представляю, — покачала головой Астория. Она долго думала, стоит ли признаться, но затем решила, что это не будет чем-то плохим. — Я помогала тем, кого пытали Кэрроу. Караулила их в коридорах и предлагала помощь. И… спрашивала о том, что происходило. Почти все они говорили, что ожидали от тебя куда большего.       — То есть?       — Большей жестокости.       — А на поверку так и оказался слабаком, каким все меня считали, — съязвил Драко, вновь отвернувшись к окну.       Руки у него непроизвольно сжимались в кулаки и он не хотел показывать свои эмоции перед прекрасно владеющей собой Гринграсс. Она же продолжала говорить с ним мягко, успокаивающе. Пользуясь тем, что Малфой не собирается поворачиваться, Астория спустилась с постели и тихонько подошла ближе.       — Думаю, это скорее признак силы — то, что ты давал им шанс.       — А ты думаешь, мне было приятно это делать? Что я наслаждался процессом? И потому мог дать слабину?       — Нет! Послушай, я… я видела тебя пару раз в Общей гостиной. — Одновременно с тем прохладные руки Астории легли на его дрожащие плечи, вызвав новую судорогу, пробившую всё тело. — Ты всё время сидел, уронив голову на руки, и глубоко дышал, пытаясь прийти в себя. Было видно, что тебе нелегко это давалось. Все это видели, не только я.       Драко резко развернулся, понимая, что пойман в ловушку. За его спиной оставалось окно, перед ним же стояла девушка с таким понимающим, сочувствующим взглядом, какого он абсолютно точно не заслуживал.       — Почему же ты ни разу ко мне не подошла? — сдавленно спросил Драко, стараясь смотреть куда угодно, только не в эти внимательные зеленоватые глаза, прожигавшие его насквозь.       — Боялась, — призналась Астория. — Мы, если помнишь, не особенно ладили. К тому же с твоей репутацией последнего мерзавца тебе не требовались такие друзья, как я. Но, знаешь, — она вскинула подбородок, — может, я в тебе ошиблась.       Издевательски ухмыльнувшись, словно на него не произвели никакого впечатления её искренние слова, Драко наклонился ближе и вкрадчиво прошептал:       — О, нет, Гринграсс, ты была абсолютно права, считая меня последним мерзавцем.       — Что ж, тогда тебе давно пора повзрослеть, Малфой, — колко ответила Астория и с демонстративным презрением убрала свои руки с его плеч. — Это сплошное ребячество: гордиться своими пакостями и тем, что тебя ненавидит всё твоё окружение, — продолжала она, направляясь обратно к кровати. — А ведь с виду ты казался вполне себе взрослым деловым человеком… Я разочарована.       Но её ядовитые реплики не возымели своего эффекта; Драко лишь закатил глаза.       — Благодарю за содержательную лекцию. Ты просто вторая Грейнджер.       — Грейнджер… — задумчиво протянула Астория. — Даже забавно, что ты про неё вспомнил.       Драко осёкся, осознав, что сболтнул лишнего, но быстро сориентировался.       — Я и не забывал. Она же была кошмаром всего нашего курса.       — Мне она наоборот кажется очень интересной, — возразила Астория. — Я бы сказала, серьёзный конкурент.       — Ты просто не имела дела с по-настоящему серьёзными людьми.       — Это с тобой, что ли? Поверь, в моей жизни были препятствия куда весомее.       — Например, Мернье?       Астория испытующе на него посмотрела.       — Как много ты успел услышать?       — Достаточно, чтобы понять: эта семейка тебе не по зубам.       — С чего бы?       — Ну… ты не горишь желанием связывать жизнь со стариной Раулем, однако вынуждена это сделать под принуждением… отца? Семьи? Ох уж эти браки по расчёту. — Астория молчала. — Твоему положению не позавидуешь.       — Оно может измениться. Всё зависит от некоторых обстоятельств.       — Каких же?       — Так я тебе всё и рассказала.       — А почему бы и нет? — Драко нахально уселся на край кровати. — Я возился с тобой вечер, пошёл на этот чёртов концерт, притащил тебя сюда и остался, хотя мог бы свалить сразу же, как доставил в гостиницу — причём по твоей же просьбе. Согласись, неплохой тест на доверие.       Лениво разглядывая Малфоя, Астория раздумывала над его словами, в которых действительно был толк. Этот хитрец мог бы помочь ей с соревнованием, а, может, и с Раулем. К тому же у него была сотня шансов поквитаться с ней, желай он сделать какую-то подлянку. Они всё выяснили, закрыли все долги — так может, это и есть начало делового сотрудничества? А может, даже своеобразной дружбы? От этой мысли Астории стало тепло.       «По крайней мере, всегда можно списать мою излишнюю откровенность на проклятый пунш».       События принимали поистине комический оборот. Подумать только: его соперница сидит сейчас рядом с ним и разбалтывает всё о ходе соревнования, про магазин Уизли и своё безвыходное положение, зависящее от итогов «марафона». Драко старался не расхохотаться, делая вид, что внимательно слушает Асторию.       Они заказали в номер немного еды и перекусили прямо на постели, не прерывая своей странной беседы. За окнами воцарилась непроглядная ночная темнота и наконец-то закончился дождь, тревожно барабанивший в стекло. Развалившись спиной на лоскутном покрывале, Драко разглядывал девушку, с которой по воле случая провёл весь этот вечер. Постепенно за время разговора издевательское ощущение от её наивности исчезло, уступая место уважению к тому, как Астория вела дела, к её уму и деловой хватке, с какими она управляла прочими проектами отца в разное время. И такого дельца вынуждают похоронить свои способности в браке с человеком, который ничего не смыслит в бизнесе? Раулю в руки плывёт настоящее сокровище, которое просто потеряет свою ценность. Неужели её отец настолько слеп и одержим собственным богатством и репутацией семьи? Очень уж напоминает Люциуса. Точно два сапога пара.       — Значит, ты нечто вроде жертвы во благо своей семьи, да? — уточнил Драко.       — У меня было достаточно времени, чтобы с этим смириться, — пожала плечами Астория. Казалось, десерты с подноса занимают её больше, чем ситуация, в которую она попала.       — А по-моему, непохоже, что ты смирилась. Я про ваш разговор в саду.       — Дело не в том, что меня принуждают выйти замуж, Драко, — пояснила Астория тем тоном, с каким обычно обращаются к детям. — А в том, что при этом нарушаются выставленные мною условия.       — Я бы не считал свадьбу в этом захолустье принципиально важным условием.       — Но для меня это важно. Я… — Астория обвела комнату взглядом. — Я безумно люблю это место. Влюбилась в него ещё когда мы с отцом впервые оказались на этом участке. Я видела, как здесь возводилась гостиница, была на её открытии, а позже взялась за управление ею. Изучила всю прилегающую местность, предложила заняться изготовлением верескового эля… А скольких рыбаков я видела на старой пристани! Тогда они ещё ходили здесь на своих судёнышках, не боялись камней и волн, словно были волшебниками вроде нас…       Снова эта мечтательность и воодушевление, которые заворожили Драко, когда младшая Гринграсс расписывала корнуолльские красоты в его кабинете, торгуясь насчёт гостиницы. Она и правда влюблена — но не в человека, а в клочок земли, ради которого готова на всё. Мог ли он найти для себя что-то настолько же значимое и важное? Хотя бы для того, чтобы понять, каково это — быть страстно одержимым чем-то хорошим.       — Видишь шрам? — неожиданно Астория подобралась ближе к Малфою, вторгаясь в ход его мыслей, и, слегка потянув ворот мантии, продемонстрировала ему шрам на плече. — Получила его на маяке. После этого отец согласился вложиться в его ремонт и теперь он стал одной из главных наших достопримечательностей.       — Не сказал бы, что они вообще здесь есть, — фыркнул Драко. Его рука потянулась к её плечу, пальцы провели по белой полоске на прохладной коже. Астория, казалось, этого не заметила.       — Ты просто ничего тут не знаешь. Может, я проведу тебе экскурсию завтра. Покажу лучшие виды, и поле, и маяк, и винодельню…       — Говоришь как настоящая хозяйка, — поддразнил Драко. Продолжая поглаживать её плечо, он гадал, как далеко она позволит ему зайти.       — Так ведь всё здесь станет моим после свадьбы, — пояснила Астория. — Свадебный подарок от отца, так сказать.       — И ты думаешь, что Рауль позволит тебе управлять гостиницей? Разве это не повредит имиджу его семьи?       Астория ловко перехватила руку Драко, не позволяя продвинуться дальше.       — Думаю, я найду способ воздействия, — многозначительно протянула девушка.       — Интересно, какой же?       — Наш брачный договор.       Драко наконец-то сделал то, что хотел сделать весь вечер: расхохотался, но уже без издёвки — просто развеселившийся от реакции Астории. Умудрённая опытом в деловых вопросах, в вопросах человеческих отношений она оказалась совершенно неопытной.       — Зря смеёшься, — пригрозила Астория. — Между прочим, я уже составила примерный набросок и на этот раз заставлю Рауля повозиться с документами. Не собираюсь выходить замуж, не обеспечив своё будущее.       — И они примут такие условия?       — Если я выиграю в соревновании.       — Но ты в своей победе не уверена?       — Была бы уверена, полагаясь только на себя. Но тут всё зависит от Уизли, и я не хочу загадывать наперёд. — Астория зевнула: видимо, её начало клонить в сон. — Насколько всё было бы проще, останься в силе наш с тобой брачный договор. Мы бы точно сумели решить все вопросы.       — Что за договор? — не понял Драко.       Но его собеседница уже откинулась на подушки, даже не подумав снять парадную мантию, и была в паре секунд от того, чтобы погрузиться в глубокий сон.       — Нас с тобой когда-то хотели поженить, — пробормотала Астория. Чтобы её услышать, Драко пришлось наклониться ближе к ней, почти вплотную к её лицу. — Даже бумаги составили… А ты лучше Рауля.       — Ещё бы, — согласился Драко.       Пользуясь её сонным состоянием, он провёл костяшками руки по острому контуру её лица, откинул с закрытых глаз прядь волос, поправил мантию, всё ещё обнажавшую плечо и шрам. Её ресницы чуть дрогнули, когда он наклонился и поцеловал её — бегло, осторожно, лишь для того, чтобы больше ни за что не возвращаться к этой мысли. Просто воспользовался положением.       Но, выходя из номера, он даже не догадывался, что всем этим представлением его ловко обвели вокруг пальца.       — Спасибо, что дал мне возможность поговорить с ними, — поблагодарила Полумна Джорджа, когда они поднимались наверх.       Концерт уже отгремел, и все участвовавшие группы потихоньку собирали поклажу и разлетались кто куда. Полумна успела взять интервью у нескольких коллективов, в то время как Джордж сопровождал и её, и Рона с Лавандой, которым также не терпелось побыть за кулисами и взять пару автографов. Долгий и сложный день наконец-то подходил к концу, оставалась лишь традиционная встреча с министерским сотрудником, и сегодня она должна была пройти в магазине братьев Уизли.       — Я бы что угодно сделал, лишь задержать тебя подольше до возвращения в редакцию, — признался Джордж.       — Или загладить вину.       Зная Полумну, это не было упрёком, но Джорджу всё равно стало неловко. Он не был готов так быстро восстановить душевное равновесия, как она. Удивительно огромное, всепрощающее сердце у этой странной девчонки. Знай бы он это, сторонился бы её все эти годы? Ведь они с детства жили по соседству, Лавгуды приходили в «Нору» на чаепития, а Джинни после первого курса нет-нет да виделась с Полумной в деревне. Они упустили столько времени… а может, это было правильно? Большое видится на расстоянии.       Тем временем Фред, Гермиона и сам Альберт Уинслоу уже беседовали в кабинете.       — Думаю, всем понятно, за кем сегодня победа, — небрежно заметил Фред. — Не обижайся, Грейнджер, но мы лидируем. И, похоже, победим.       — Я бы не была столь самоуверенна, — осадила его Гермиона. — Один успешный концерт ещё не значит, что ваш магазин достоин продолжать работу. У нас ведь не конкурс на место проведения нового Вудстока.       — Не завидуй нам только потому, что твои заточенные под учёбу мозги не смогли сгенерировать такую блестящую идею для развлечения народа.       Хоть они и провели замечательный вечер вместе, стоило им подняться в кабинет, как они вновь стали конкурентами, пусть и не столь враждебно друг к другу настроенными, как в первые дни соревнования. Но сейчас всё шло к концу, и оба могли осторожно сбавлять обороты в непростом общении, продолжая поддразнивать друг друга рабочими шутками, но не заводясь из-за каждой мелочи.       — Мисс Грейнджер права, — ворчливо отозвался мистер Уинслоу, производивший подсчёт. — Мы должны оценивать вашу работу с товарами и покупателями, а не подобные… мероприятия.       — Это всего лишь рекламная акция, направленная на привлечение внимания к нашему магазину, а это никакими правилами не запрещено. «Наш гениальный маркетинговый ход», как сказала бы мисс Грейнджер, да?       Кажется, именно это она и советовала ему в тот вечер, когда Фред пришёл к ней за советом. Видимо, всё же сумел сделать выводы из её речей.       — Что ж, — прочистив горло, заговорил мистер Уинслоу, — сегодня победа снова присуждается «Всевозможным Волшебным Вредилкам». И, учитывая соотношение четыре против двух, победу заведомо можно было бы присудить братьям Уизли…       Фред ликующе вскинул в воздух кулак, жалея, что Джорджа сейчас нет здесь, чтобы услышать такие знаменательные слова. Однако, обернувшись к Гермионе, на которой лица не было после заявления мистера Уинслоу, он ощутил, как вспышка радости внутри затихает. Девушка никак не отреагировала, когда он машинально потянулся и взял её за ледяную руку в качестве поддержки.       «Это конец. Полный конец всему — соревнованию, моей репутации и жизни. Малфой просто растопчет всё это, хотя моей вины вообще нет. Боже, когда он узнает…»       — Думаю, нам стоит дождаться вашего брата, чтобы решить все оставшиеся вопросы, — продолжал Альберт Уинслоу. — Не думаю, что мы отменим последний день соревнования, но формально победу уже можно признать. Хорошо, что здесь нет вашей журналистки: не хотелось бы, чтобы такая важная информация куда-нибудь просочилась…       Договорить мужчина не успел: внизу раздались смутный грохот и шипение.       — Наверное, не всё оборудование разобрали, — пояснил Фред. — Джордж как раз за этим следит вместе с «нашей журналисткой».       Но весь его бодрый настрой испарился, когда спустя буквально пару секунд шум усилился, а стены буквально затряслись. Все трое волшебников вскочили на ноги, тревожно оглядываясь по сторонам.       — Джордж! — завопил Фред, сообразив, что внизу что-то пошло не по плану, и ринулся вниз. Гермиона — за ним, на ходу вынимая волшебную палочку.       Сами Джордж и Полумна до последнего ничего не слышали: от собственного разговора их отвлекли Рон и Лаванда, и потому все четверо стали свидетелями того, как в опустевший торговый зал ворвалось целое облако шипящих и дымящихся снарядов. Взбесившиеся шутихи бились о стены и отскакивали от них, разноцветными зигзагами носясь под потолком — благо им для этого хватало места.       Потребовалось примерно полчаса, чтобы поймать все фейерверки и навести порядок в зале, но к тому моменту все были взвинчены.       — Откуда они взялись? — недоумевал Джордж. — Я же лично сказал ребятам убрать все оставшиеся шутихи куда подальше.       — Министерство потребовало, чтобы вы полностью от них избавились, — напомнил мистер Уинслоу. — Вы что, хранили их в подвале?       — Ну… да, — признался Фред. — Но в запертом подвале и там, где никто не мог их найти!       — Значит, они сами решили «подышать воздухом» после заточения?       — А по-вашему, это мы выпустили их?       — Возможно, чтобы оживить ваше шоу, — рискнула предположить Гермиона. — Как в тот раз, когда одна из них разнесла мой магазин.       — Грейнджер, не начинай!       — Нет, Гермиона, это было бы слишком опасно, — возразила Полумна.       — Вот именно!       Все повернулись к Альберту Уинслоу, предчувствуя, что он готов сделать какое-то важное заявление.       — Если бы эти шутихи появились в зале во время концерта, всё могло бы закончиться очень плачевно и повлечь за собой человеческие жертвы. Это поистине преступная халатность. Не знаю, было ли это так задумано, но выглядит именно как неудавшийся спецэффект.       — Да Фред и Джордж никогда бы на такое не пошли! — вмешался было Рон, но министерский работник прервал его жестом руки.       — В виду всего случившегося, — он повысил голос, — я должен был бы дисквалифицировать братьев Уизли за вопиющее нарушение правил.       — Вы не можете! — в унисон воскликнули Фред и Джордж.       — Но, так как завтра последний день соревнования, я даю вам шанс завершить игру красиво и без подобных грязных фокусов. А сегодняшняя победа присуждается «Настоящему Волшебству».       Это прозвучало как приговор для Фреда и Джорджа, но как надежда — для Гермионы.       — Таким образом, завтра вы начнёте финальный раунд с равным счётом 3:3, — подытожил Альберт Уинслоу. — Желаю удачи.