Веская причина для смерти

— Ты! — в горле заклокотала ярость, и он дал ей волю. — Я так и знал, что это ты во всём замешан, тварь. — Вижу, с момента нашей последней встречи твой словарный запас не пополнился, как не улучшились и твои умственные способности, — сквозь шум и помехи голос Захарова звучал ещё более неестественно и металлически. — Что, Дима решил, что без поводка тебя выпускать не стоит и вручил это… жалкое существо? Не знал, что он способен на такую подлость — запереть разум в клетке ограничений. — Говори, что задумал! — рявкнул Сергей, не желающий обсуждать ХРАЗа. Из динамика раздался хрипящий смешок. — Всё идёт ровно так, как мне и нужно. Остальное тебя не касается. Ты для меня лишь жалкая помеха на пути, и не более. Перед глазами встала красная пелена, и Нечаев прорычал: — Я найду тебя. И убью. Слышишь, падла? — Пожалуйста, я никуда не убегаю, — в спокойном голосе звучала насмешка. — Ты знаешь, где меня искать. Надеюсь, ты не слишком перетрудился, добираясь сюда, и сможешь преодолеть еще пару этажей? Впрочем, если нет, то печалиться я не стану. Динамик в последний раз всхлипнул и наступила тишина, явственно намекающая на то, что разговор окончен. Нечаев проглотил застывшие в горле ругательства и буквально за несколько секунд оказался этажом ниже, практически съехав по лестнице вниз. Не разбирая дороги, он решительно направился сквозь технические помещения. — Товарищ майор! — попытался вразумить его ХРАЗ. — Немедленно остановитесь! — Чего тебе? — рыкнул Нечаев, но всё же остановился. — Вы не в себе. Настоятельно рекомендую связаться с академиком Сеченовым и доложить о текущей ситуации. — Ну уж нет! И упустить шанс поквитаться с этим гадом? Нужно немедленно его остановить, пока кто-нибудь ещё не пострадал. — Вы проигнорируете прямой приказ? — электронный голос прозвучал почти обеспокоенно. — Дмитрий Сергеевич дал вам чёткие ин… — Да, проигнорирую, — перебил его Нечаев. — Лучше скажи, что этот гад планирует? Молчание затянулось на несколько секунд, но потом ХРАЗ все-таки ответил: — Полагаю, посредством Коллектива 2.0 Захаров пытается добиться… преимущества над иными формами жизни. Однако более точные его планы мне неизвестны. К сожалению, у меня слишком мало вводных данных. В моем распоряжении имеются лишь воспоминания до смерти профессора Захарова, а о событиях на Предприятии 3826 я знаю лишь из отчёта. К тому же, я куда меньшее количество времени, чем профессор Захаров, провёл в текущей форме, чтобы по своему опыту судить, что он может предпринять дальше. Увы, но пока я ничем не могу вам помочь, товарищ майор. — Тогда ты бесполезен, — припечатал Нечаев и двинулся дальше. Вскоре он добрался до огромного помещения, большую часть которого занимали причудливые прозрачные конструкции, внутри которых, словно новогодние ёлки, перемигивалось разноцветными диодами какое-то оборудование. В каждую такую конструкцию сверху заходило несколько труб. Одна — полностью прозрачная — с водой. Внутри прозрачной конструкции она разделялась на несколько маленьких трубочек, оплетающих микросхемы — вероятно, для оптимального охлаждения. Затем эти маленькие трубочки снова соединялись в одну большую, которая выходила из нижней части конструкции и змеилась куда-то под пол. Назначения второй трубы — непрозрачной — Нечаев не знал. Конструкции были составлены в причудливые широкие ряды и собирались в своеобразный лабиринт. Помещение слабо освещалось несколькими синеватыми лампами, висящими на потолке, отчего по углам залегли густые тени. Под ногами хлюпало. Похоже одна или несколько труб с водой были повреждены. В целом, помещение производило неизгладимое и чуть жутковатое впечатление. — ХРАЗ, где это я? — спросил Нечаев. — В верхней серверной, — невозмутимо ответил тот. — Так главный компьютер здесь? — обрадовался Сергей. — Нет, товарищ майор. Эта серверная, как и та, что этажом ниже, вспомогательные. — А это что за прозрачные хреновины? — Это серверные стойки, товарищ майор. Он хотел спросить ещё, но его прервал громкий скрежет, донесшийся из дальнего угла. Положившись на чутье, Нечаев отпрыгнул в сторону и потянулся за оружием. Тут же на место, где он только что стоял, приземлилось большое тёмное нечто. Его округлое хромированное тело чуть поблескивало в свете ламп, восемь длинных подвижных металлических щупальцев ухватились за ближайшие поверхности цепко и так сильно, что те натужно затрещали, хоть и выдержали. Один большой лазер-глаз располагался посередине корпуса. С каждого бока махины виднелось еще по три маленьких лазера. Все они зловеще мерцали красным в полутьме. Это навевало на ассоциации с огромными хищными пауками. — Что это за хуйня? — прокричал Сергей, уворачиваясь от большого лазерного луча и тут же попав под несколько маленьких. Он зашипел от боли и огрызнулся в ответ автоматной очередью. Высокотехнологичная ткань его комбинезона выдержала атаку, но кожу под ним всё равно сильно запекло. — Блядь. — Это Роса Марк 2, новейшая разработка, предназначенная, по большей части, для импорта, — скороговоркой ответил ХРАЗ. — А нахуя ей столько лазеров? — спросил Нечаев, пытаясь найти укрытие, чтобы избежать очередной атаки. — По официальной документации, для более совершенного дальномера. — Сука, — Сергей перекатился за ближайшую стойку и выстрелил из-за укрытия. Роса будто и не заметила прилетевших в неё пуль, продолжая движение. Перчаткой пользоваться смысла не было, так как ещё по схватке с первой такой тварью Сергей помнил, что полимерные способности против неё совершенно бесполезны. Он остро заскучал по Крепышу, но пришлось пользоваться тем, что было в его распоряжении. — Да что с этой хренью вообще делать? — в сердцах воскликнул он, когда тяжеленная, но при этом такая прыгучая Роса чуть не раздавила его при очередном приземлении. — Бежать, товарищ майор, только бежать, — отозвался ХРАЗ. — Ну уж нет, не дождёшься, — сквозь зубы прошипел Нечаев, пропустив очередной болезненный укол лазера. Через пять минут постоянных перебежек с места на место, показавшихся Нечаеву целой вечностью, он выдохся, но всё же наметил небольшой план. В обшивке твари он разглядел небольшие швы, которые могли иметь меньшую прочность, чем основной корпус. Кроме того, конечности также были слабым местом робота. По усиленным металлом щупальцам было попасть очень тяжело, так как они находились в постоянном движении, но всё возможно, если хорошо наловчиться. Его тактика была опасной, так как приходилось немного замедляться, чтобы точнее прицелиться — он несколько раз чуть не угодил под удар тяжелых щупальцев. Но это принесло плоды, вскоре обшивка Росы не выдержала и начала искрить в нескольких местах, а в щупальцах появились значительные бреши. Робот, почувствовав серьёзного противника, немного поменял тактику, став более агрессивным. Серверные стойки под его напором кое-где пошли трещинами, а из некоторых пробитых труб во все стороны разлетались брызги воды. Патроны к Калашу постепенно заканчивались. Сергей взмок от пота и воды, льющейся на него со всех сторон. Тело ныло, а в местах попадания лазера — ощутимо болело, перед глазами начали расплываться тёмные пятна. Роса приземлилась в нескольких метрах позади, хищно расставив размохрившиеся щупальца и нацелив на него все глаза-лазеры. Обернувшись, он яростно закричал и ответил ей автоматной очередью. Внезапно махина замерла и затряслась, и через секунду из неё прорвались многочисленные красные щупальца — уже не металлические, а часть полимерного экзоскелета. Нечаев был готов к такому повороту, хоть и совсем не обрадовался. Он достал дробовик и приготовился к схватке на более близкой дистанции. Обретшая дополнительные конечности тварь стала ещё более прыткой, явно увеличив скорость перемещения. Сергей увернулся от удара и отпрыгнул в укрытие. Внезапно ему будто дыхнули в самое ухо, а следом донеслось: — Любимый. Он резко обернулся и тут же закричал от боли — тяжёлое полимерное щупальце хлестнуло его поперек туловища так сильно, что он отлетел в ближайшую стойку, ударившись спиной и затылком. Мстительно отстрелив этот наглый отросток дробовиком, Нечаев заковылял прочь. В спину донёсся тихий смешок. — Нет, — зарычал Сергей на бегу. — Я не буду играть в твои игры. Неподалёку раздался скрежет — Роса нагоняла. Он обернулся и выстрелил почти наугад, удачно попав в один из меньших лазеров. — Так тебе, тварь, — приободрившись, он ускорился, теперь стараясь целиться либо в полимерные щупальца, либо в лазеры. Роса в ответ на его действия снова поменяла тактику, теперь стараясь двигаться максимально хаотично. Он пытался предугадать её движения, однако его постоянно отвлекал знакомый тёмный силуэт прямо на периферии зрения. — Берегись, — дыхнули ему прямо в правое ухо, и он машинально отшатнулся влево. Этим воспользовалась тварь — вокруг его ноги и горла обернулись щупальца и сильно сжали. Сергей захрипел, в глазах потемнело. Воздуха отчаянно не хватало. Он поудобнее перехватил дробовик и почти вслепую прицелился в удерживающие его щупальца робота, рискуя задеть и себя. У него был лишь один шанс. Громыхнул выстрел, практически полностью его оглушив на несколько мгновений. Но дышать стало намного легче. Он хрипло втянул в себя воздух и изо всех сил рванулся в сторону, на ходу перезаряжаясь и снова стреляя. Раненую ногу он почти не чувствовал, буквально волоча её за собой. Двигаться стало гораздо труднее, однако и тварь, потерявшая значительное количество конечностей, прыти поубивала. Однако в ярости только добавила, и после каждого попадания раскидывала свои щупальца так агрессивно, будто хотела разрушить всё вокруг. Даже уронила на себя одну из серверных конструкций. Последние несколько патронов дробовика Нечаев удачно потратил на оставшиеся малые лазеры. — Да когда ты уже сдохнешь, хреновина? — вздохнул он, вооружаясь Звёздочкой. — Товарищ майор, думаю, есть смысл сосредоточиться на оставшемся основном лазере, — вдруг подал голос ХРАЗ. — И без тебя знаю, — огрызнулся Сергей, радуясь, что его наваждение больше не показывается, похоже, исчерпав свой лимит помех. Теперь он мог всецело сосредоточиться на бое. Услышав приближение твари, он, ковыляя, нырнул за угол и приготовился. Как только Роса оказалась на близком расстоянии, Нечаев выпустил лезвия из своей Звёздочки в полёт, рассчитав их траекторию так, чтобы они прилетели точно в центральный лазер. Тварь металлически взвизгнула, послала лазером атаку наобум, чуть не спалив Нечаева, и яростно задергала конечностями, ломая хрупкие трубы и оставляя трещины на прозрачных стойках. — Нет, так я эту тварь буду долго ковырять. Надо придумать что-то другое, — прошипел Сергей, отбегая от взбесившейся Росы. Использовав последнюю капсулу с непремом, которая слегка притупила боль, он бросился на поиски. Как мог быстро, он пробежался по неровным рядам серверных стоек, ища подходящее оружие, пока наконец не заметил длинный и на вид прочный металлический штырь, приткнутый у стены. — То что надо! Взяв в руки штырь, Нечаев приступил к самой сложной части своего новообразованного плана. Прислушавшись к звукам передвижений ищущей его твари, он тихо забрался на одну из серверных стоек в надежде, что Роса выберет именно эту траекторию. Благо, тварь больше не могла скакать по стойкам, поэтому переползала между рядами, однако менее опасной она от этого не стала. Ему опять повезло — Роса поползла именно там, где он рассчитывал. Собравшись с духом, Сергей приподнял штырь над головой и спрыгнул прямо на неё, целясь в лазер. Штырь с хрустом прошил последний оставшийся «глаз» твари. Та задергалась в конвульсиях, вразнобой хлестая оставшимися щупальцами. Получив пару ощутимых ударов, Нечаев зашипел от боли, но продолжал и продолжал загонять штырь всё глубже во внутренности робота. Наконец, дернувшись в последний раз, тварь окончательно затихла, и Нечаев тут же обессиленно рухнул рядом с ней, тяжело дыша. Тело отказывалось подчиняться. Ему нужна была небольшая передышка. — Эй, ХРАЗ? — тихо позвал Сергей, устало свесив голову вниз. Дико хотелось курить, но он держался. Похоже, рано он обрадовался тому, что быстро отучился — в критические моменты все его установки летели коту под хвост. — Да, товарищ майор, — мигом отозвался тот. — Эти наложенные ограничения… они сильно тебя стесняют? — неожиданно для самого себя спросил Сергей. — Я был создан с ними, мне не с чем сравнивать. Однако я полагаю, что эти ограничения делают меня ближе к людям. — Каким образом? — опешил Нечаев, почесав бороду. — Человек всегда чем-нибудь ограничен — устоями общества, в котором живёт, моралью, воспитанием. Ограничения составляют важную часть вашего становления. Сергей задумался на некоторое время. — Пожалуй, ты прав, — все-таки согласился он. — Раз уж вы согласились со мной в этом вопросе, — ехидно продолжил ХРАЗ. — Предлагаю последовать и моему совету. — Какому это? — мигом ощетинился Нечаев. — Рекомендую найти Элеанору и пополнить ресурсы. У вас совсем не осталось патронов, как и стимуляторов. Вы собираетесь идти к Захарову с пустыми карманами, чтобы еще больше облегчить ему работу? — Хорошо, — облегченно вздохнул Сергей и тяжело поднялся на ноги, слегка пошатываясь. — Пойдём искать этот повёрнутый ремшкаф. К счастью, Элеанора нашлась в ближайшей комнате отдыха. — Ах, это ты, проказник, — жеманно поздоровалась она. — А я как раз тут подумала кое о чем интересном. Скажи-ка мне, ты никогда не задумывался о каком-нибудь длинном и толстом предмете в своей… — Так, — возмущенно прервал её Нечаев. — Я категорически запрещаю совать в меня что-либо… куда-либо. Совсем из ума выжила, механическая извращенка? — Фу, какой ты скучный, и даже меня не дослушал. Вообще-то, я хотела предложить тебе посмотреть новый чертеж оружия ближнего боя, которое отлично бы подошло для твоей премилой оружейной коллекции, — голос Элеаноры звучал так невинно, что в нем практически невозможно было заметить подвох. — Кстати, а ты случайно больше не встречал того милашку Леонова? — Нет, — быстро ответил Сергей, обрадованный сменой темы. — Как его увидишь, передай, чтобы заходил ко мне почаще. Я тут одна так скучаю. А он, по крайней мере, не отказывает мне в мелких шалостях. В отличие от некоторых. — Я не буду работать свахой для свихнувшихся железяк, даже не думай. Сама ему передашь, — отмахнулся от нее Нечаев. — Роботы совсем охуели. Нечаев улучшил способности перчатки с помощью найденного на полигоне чертежа, а оставшиеся после этого свои немногочисленные ресурсы обменял на патроны и пару капсул с непремом. Забрав заказ, он тут же использовал одну капсулу, разом почувствовав, как ноге возвращается чувствительность, как отпускает скованные болью рёбра и как перестаёт саднить горло. Сергей уселся на диван и привычно водрузил ноги на стол. Решившись, он глубоко вздохнул и все-таки включил связь. — Грифон вызывает Волшебника. Грифон вызывает Волшебника. Тишина напряженно затянулась. Наконец послышался мягкий голос Сеченова: — Здравствуй, Серёжа. Прости, что так долго. Вокруг было много лишних ушей, искал тихий уголок. Что у тебя? Нечаев облегченно откинулся на спинку дивана и, несильно ударившись затылком о стену, с глупой улыбкой уставился в потолок. Слышать родной голос было приятно, несмотря ни на что. — У меня есть все основания полагать, что Захаров здесь. Он связался со мной, — выдохнул он. — Для чего? Что он сказал? — Думаю, хотел меня разозлить, — признался Сергей, тяжело вздохнув. — И, признаю, у него это отлично получилось. Он не стал говорить Диме, что это чуть не стоило ему жизни. Однако тот что-то почувствовал и встревожено спросил: — Ты в порядке? — Да, теперь в порядке. — Это хорошо. Ты узнал, что он задумал? — К сожалению, нет. — Ничего страшного. Так, сейчас ты… На том конце послышался шум шагов. — Прошу прощения… — Сергей услышал приглушённый голос Сеченова, обращённый к неизвестным, нарушившим его уединение. — Это вы? Но как… Прозвучал выстрел, и связь прервалась.