VIII сезон. Глава I "Последняя"

      Усаги тихонько прокралась за деревьями и вышла к озеру. Возле берега стоял Таики. Он медленно и сосредоточенно поднимал руки, на его ладонях зажигались клубки света, крутились некоторое время и исчезали. Усаги полюбовалась немного и шагнула вперёд.       – Ой! – Таики испуганно вздрогнул, его руки дёрнулись к капюшону, но тут же расслабились: – Усаги! Как ты меня напугала! Нельзя же так подкрадываться!       – Да ладно тебе! – засмеялась Усаги. – Не узнал?       – В твоих очках тебя не сразу узнаешь… Представь, если здесь появится человек! Не так-то часто встретишь парня, который жонглирует энергетическими шарами! А если меня ещё и узнают!.. Всё. Это последний раз, больше с открытым лицом я тренироваться не буду.       – Вам нужно сделать маски! – с энтузиазмом предложила Усаги. – Вы будете выглядеть как Такседо Маск! О… представляю, какими вы будете крутыми…       – Маски… я подумаю над этим, – неуверенно проговорил Таики. – А ты здесь случайно оказалась? Хотя, конечно, вряд ли…       – Мне интересно посмотреть на твои успехи. Я ведь тоже иногда тренируюсь. Правда мне приходится перевоплощаться и искать такие же безлюдные места.       – Ну, если хочешь, можем устроить соревнования. Посмотрим, кто достиг больших успехов.       – Правда? – восхитилась Усаги. – Тогда я сейчас же… – она ревностно посмотрела по сторонам. – Никого! Отлично, спасибо, Таики! Лунная призма, дай мне силу!       – Надеюсь, она меня не покалечит, – обречённо вздохнул парень. * * *       Ятен впихнул Сейю в свой кабинет и закрыл дверь.       – Я взял тебя сюда только с условием, что будешь тихо себя вести!..       – Да ладно, хватит морали читать, зануда. Я тут первый и последний раз. Если ты, конечно, ещё кого-нибудь не отделаешь.       – Тогда пусть приезжает Таики, – пожал плечами Ятен, включая чайник.       – Ты лучше так не шути, я ведь поверю.       – Я абсолютно серьёзен.       – О, классная фотка! Почему у меня такой нет? – Сейя от души рассмеялся. – Ну, Таики здесь и олух…       В кабинет заглянула Дани:       – Доброе утро, Ятен… О, Сейя!       – Доброе утро! – приветливо воскликнул Сейя. – Заходи, располагайся!       – Вообще-то, это мой кабинет…       – Как спалось? Не мучили кошмары? Какая-то ты бледная, – рассуждал Сейя, уже заводя девушку внутрь. – Я спал как убитый. Здесь намного холоднее, чем в Токио. Там ужасная жара…       – Здесь тоже было очень жарко, – оживлённо сказала Дани. – Но несколько дней назад откуда-то пришёл холод.       – У меня такое чувство, что сегодня ты говоришь в два раза лучше! – восхитился Сейя. – Как будто всю ночь штудировала англо-японский словарь!       – Нет, – засмеялась Дани. – Я занималась совсем другими вещами.       – Неужели у тебя бессонница? А, знаю, первая любовь, да? Я угадал? Конечно, страсть никому не даёт уснуть…       Ятен заметил, как Дани залилась яркой краской, и подумал, что безумно желает стукнуть его чем-нибудь оооочень тяжёлым. И в бессознательном состоянии погрузить на самолёт.       – Ну же, ну же, – нетерпеливо требовал Сейя. – Я угадал?       – Н-не то чтобы… то есть, нет… совсем нет…       – Ты неуверенно говоришь! Я так и знал!       – Давай оставим эту тему! Расскажи лучше что-нибудь про Токио!       Ятен встал и направился к двери, чувствуя, что не может слушать их бессмысленную болтовню. Какая к чёрту страсть, Дани абсолютно не похожа на этих чокнутых влюблённых идиотов!.. Уже в коридоре он услышал, как она попросила рассказать про Усаги, и, усмехнувшись, подумал, что это надолго. * * *       Мужчина в чёрном плаще стоял у дороги и смотрел на окна компании. За его спиной всколыхнулся воздух. В тени дома появилась фигура.       – Не часто увидишь Вас здесь, в этом несовершенном мире, – не поворачиваясь, усмехнулся он.       – Ты узнал всё, что хотел? – пронёсся по воздуху прохладный ровный голос.       – Да, всё.       – Когда ты собираешься переправлять их?       – Уже скоро.       – Почему не сейчас?       Взгляд мужчины слегка поменялся, он будто задумался, забыв ответить.       – Чего же ты ждёшь? – голос тоже стал слегка задумчивым.       Мужчина вновь молчал, не отрывая взгляда от одного из окон.       – Неужели момента, когда они сами разберутся наконец в своих проблемках? – на этот раз голос был слегка насмешливым. – Когда этот странный воин соизволит сделать свой выбор? Слишком часто ты стал разбрасываться такими сокровищами как выбор. Я тебя не узнаю.       Фигура повернулась спиной и сказала уже непререкаемым металлическим тоном:       – Ждать слишком опасно. Даже если этот воин не вернётся к остальным, а выберет одиночество и саморазрушение, – ты всё равно переправишь его вместе с ними. Там у него уже не будет другого выбора, как сражаться с ними бок о бок. И всё, чего ты желаешь, свершится.       Она растворилась. Мужчина усмехнулся и, опустив голову, пробормотал:       – Не будет другого выбора, как… Это звучит слишком ужасно. Я не собирался давать ему время, но Она переубедила меня. Этот воин ужасен. Он запутался настолько сильно, что освободиться сможет лишь дьявольски мощным резким рывком. Этой ночью я видел, что говорить с ним бесполезно. Ну что ж… Вновь я повторяю это. Даю тебе выбор, человек. Собственный выбор. Великое сокровище и страшнейшее проклятье. Спаси себя сам. * * *       Ятен стоял, прислонившись спиной к подоконнику, и чувствовал, что ему смертельно скучно и одиноко. Пусть здесь был его брат, но как только он представлял его мило болтающим с Дани, что-то сразу начинало зудеть внутри, и невыносимо хотелось сломать что-нибудь. Наверное, я ему завидую, с огромным трудом признался себе Ятен. Дани в первую же секунду приняла его и сейчас болтает как со старым знакомым. А ко мне привыкала месяц, да и сейчас иногда робеет. Видно, я плохой человек. И ей просто жаль меня, поэтому она хочет быть моим другом…       Его мысли прервала Мэри, проходящая мимо.       – Доброе утро, – сказала она с приветливой улыбкой.       Ятен кивнул ей в ответ и понимающе усмехнулся. Похоже, теперь он сильно вырос в глазах сотрудниц компании. Впервые заносчивая непримиримая Мэри, которой он столько грубил, так на него посмотрела. Как мало нужно, чтобы доказать, что ты хороший. Просто покалечить плохого парня…       Ятен повернулся к стеклу, мысленно отгородившись от всей компании. Снова в голове проносятся строчки песни, и снова хочется покончить с собой. Ещё сильнее, чем раньше. Может быть, лучше прекратить это и всё-таки шагнуть навстречу своему страшному желанию?..       – Не надо, Ятен.       Он вздрогнул и повернулся. Рядом с ним стояла Дани, её глаза были на одном уровне с его. Они были абсолютно одинакового роста, хотя она всегда казалась ниже.       – Что не надо? – спросил он, чувствуя, как вновь начинает верить в её способность читать мысли.       – Ты сейчас думаешь о плохом. Не надо думать о плохом.       Она говорила слегка неуверенно, но её мягкий голос успешно разгонял мрачные мысли.       – Откуда ты знаешь?       – Вижу.       – По глазам?       – Да.       – Как предсказуемо.       – Зато правда.       Ятен испытывающе смотрел на неё, понимая, что уже считает мысли о самоубийстве полнейшим бредом, и вновь задавался вопросом: как? Как она может так хорошо знать меня?       Лицо Дани внезапно озарилось радостью:       – Ты улыбнулся.       – Я не улыбался, – возразил Ятен.       – Губы – нет, а глаза улыбнулись!       Ятен отвёл взгляд, чувствуя, что на самом деле начинает улыбаться. Что это? Ему стыдно? Но почему? Наверное, за то, что она тратит себя, постоянно вытаскивая такого идиота, как он, из созданной им же самим мусорной ямы.       Это так напоминает кого-то из его знакомых…       – Нельзя быть такой доброй, Дани, – сказал он, внезапно посуровев. – Это может погубить тебя.       Он развернулся и так быстро пошёл к лестнице, словно боялся куда-то опоздать.       – Мне всё равно, – прошептала она, чувствуя, как глаза наполняются слезами. – Я больше не существую без тебя… и если я не спасу твою душу, то погибну вместе с ней… * * *       Таики брёл по тёмным улицам домой слегка необычной дорогой, делая небольшой крюк, проходящий мимо квартиры Ами. Вряд ли он надеялся встретить так поздно её хозяйку, но судьба думала иначе и подстроила одно из тех неожиданных столкновений, которые так любила. Они оказались лицом к лицу под одним из фонарей.       – Ами, – воскликнул Таики, сразу оживившись, – Что ты делаешь на улице? Уже почти ночь!       – У мамы кончился один препарат, и я бегала в аптеку, – пожала плечами девушка, смотря на свой пакет.       – А, м-м… ясно… Я хотел спросить… Ты… э-э…       Ами подняла удивлённый взгляд и испуганно вздрогнула:       – Что с тобой случилось?! Ты весь в ссадинах! Лицо, шея, плечи!..       – Нет, нет… – поднял ладони Таики. – Ничего страшного! Просто мы с Усаги устроили тренировку, и она немного переборщила…       – В каком смысле?!       – Свалила на меня дерево. Случайно!       – Вы что с ума сошли?! – Ами даже покраснела от гнева. – Какие тренировки?! Она же могла тебя убить! Таики, я тебя не узнаю! Как ты мог согласиться?       – Я сам себя в последнее время не узнаю… – несчастно пробормотал парень.       – Иди сюда. Садись на скамейку, – Ами усадила его и вытащила из пакета белую пачку. – Тебе повезло, что у меня есть лекарство и пластырь. Покажи мне своё плечо…       Таики не стал говорить, что у него дома тоже есть пластырь, которым он и собирался воспользоваться, – перспектива быть осмотренным здесь на лавочке понравилась ему намного больше.       – Надо же было такую глупость придумать… – вздыхала Ами, уже успокоившись. – Где твоё благоразумие, Таики?       – Я видел, что Усаги очень этого хотела. И не смог отказать.       – Не смог отказать… – Ами улыбнулась, видимо, вспомнив Усаги в моменты, когда она чего-то сильно хочет.       – Ты ведь понимаешь меня, – притворно вздохнул Таики.       – Ну и как ваши успехи? У неё хорошо получается? – Ами быстро смазывала ранки мазью и наклеивала кусочки пластыря.       – Честно говоря, я был поражён, – признался Таики. – Она очень быстро учится.       – Главное, чтобы она не переборщила, – на лбу Ами появилась морщинка.       – В каком смысле?       – Я почти перевела ту последнюю легенду.       – Сама? – Таики не смог заглушить нотку обиды в голосе.       Ами наклеила последний кусочек и резко выпрямилась.       – Всё мне пора.       – Подожди, может…       – Мне пора!       Она схватила пакет и побежала к двери.       Таики посидел немного в темноте и со вздохом вновь направился домой. * * *       – Даже не проводишь меня?       Ятен покосился на грустные глаза Сейи и проворчал:       – Из тебя отличный актёр. Сейчас заплачу.       – Да ну тебя. Мог бы и вырваться на несколько часов, посадить брата на самолёт.       – Брат и сам в состоянии это сделать. А меня вечерняя съёмка ждёт.       – Тебя от них ещё не тошнит?       – У меня есть выбор? Кто громче всех кричал, что я обязательно должен согласиться на контракт?       – Ладно, ладно, – Сейя надел очки и положил руку ему на плечо. – Держись. И, пожалуйста, ешь побольше. Мне страшно на тебя смотреть. Хорошо ещё девчонки тебя не видели. Усаги уже напичкала бы тебя пирожными.       Ятен сжал и разжал кулак.       – У вас тут так весело, – вздохнул Сейя, открывая дверь. – Девчонки из гримёрки просто чудо. А где, кстати, Алан? Я надеялся его встретить.       – Понятия не имею, чем он занят, – пожал плечами Ятен. – Он какой-то странный в последнее время.       – Таики тоже так говорил, – удивился Сейя. – Надо с ним как-нибудь пообщаться… Жаль только я с вашим директором не познакомился. Видел только издалека. Она, конечно…       – Ты, кажется, хотел идти, – напомнил Ятен.       – Да? Ну ладно. Пока. Передавай привет Дани.       Он бросил взгляд на фотографию в рамочке и вышел. Ятен облегчённо выдохнул и сжал голову руками. Дани не рассказала ничего. Ни об одном из устроенных им погромов. Даже не похвасталась тем, что он подарил ей плеер. Хотя хвастаться – это не про неё. Она даже просто так не рассказала Сейе ничего того, что Ятен хотел бы скрыть. Словно знала. Опять всё знала.       Она улавливает малейшие колебания настроения в его пустых неподвижных глазах. Читает мысли на его лице закоренелого циника. Слышит эмоции в его недовольном на весь мир голосе. Каждый день Ятен видел это и каждый день уверял себя, что это невозможно. Но его способность к самообману наконец была исчерпана. Он поверил. И это его испугало. Маленькая простодушная Дани начала его пугать. * * *       Джеки шла домой по темнеющей улице, зябко потирая плечи. Сегодня было слишком уж холодно для лета. Небо заволокло тяжёлыми тёмными облаками, и ночь, казалось, начнётся прямо сейчас через несколько минут. Джеки в который раз пожалела, что надела тонкую блузочку, а не куртку, и уныло подумала о тёплом и сухом такси, от которого вновь отказалась. Мэри была в ярости. И, наверное, была права.       На душе заскребли кошки.       Джеки заметила, как впереди в самой густой тени пошевелилась фигура. Она замедлила шаг, прекрасно осознавая, кто там мог стоять и что хотел с ней сделать. Похоже, она не зря дразнила судьбу все эти дни. Глупости, которые она вбила себе в голову, обернулись простым и ожидаемым результатом. Её вновь подкараулили.       С чего ты взяла, что тебя спасут и второй раз, идиотка?       Фигура шагнула вперёд, и натянутая, как струна, Джеки облегчённо выдохнула. Это не Кози. И никто из его друзей. Хотя милым прохожим его тоже не назовёшь. Высокий, широкоплечий, черноволосый и белокожий мужчина в длинном чёрном плаще. Вот, кто оделся по погоде, Джеки даже позавидовала ему. Но его лицо, его взгляд сразу стёрли эту мысль и вновь вызвали страх. Мужчина, хоть и не принадлежал к касте уличных отморозков, но поджидал именно её.       С неба срывались колкие ледяные капли. Джеки стояла на месте, будто зная, что он не даст ей пройти. Хотя зачем ему это? Мужчина вгляделся в её лицо чёрными глазами и насмешливо улыбнулся.       – Здравствуй, светлая. Я решил наконец одарить тебя. Я думал довольно долго. И не увидел причин оставлять тебя здесь.       – О чём вы говорите? – с дрожью спросила Джеки.       – Хочешь жить в мире без страданий и боли? Там, где существует только свет? Ты - потерянная крупица этого мира. Чернота не въелась в твоё сердце, ты полностью светла. И достойна жизни там.       – Неужели есть такой мир? – Джеки всё-таки вовлеклась в диалог с этим жутко странным незнакомцем. И это вместо того, чтобы с криками бежать прочь.       – Он всегда был и будет. И я говорю тебе, что ты достойна жить там. Нужно только покинуть этот мир, грязный и опошленный.       Джеки нервно сглотнула. Покинуть этот мир?       – Мне и тут нравится, – слегка хрипло ответила она.       – Что хорошего здесь было? – пожал плечами мужчина. – Ты родилась среди людей, давно превратившихся в грязь. Твою мать убили на твоих глазах, и ты помнишь это, хотя тебе было всего три года. Отец таскал тебя по таким местам, в которые обычному человеку ступить было страшно. Потом тебя поглотил приют, клетка, где велась борьба за выживание. Шесть лет ты выживала, лишь кусаясь и царапаясь, поскольку не принадлежала к любимчикам. Следующие года – работа по грязным кухням посудомойкой и уборщицей, жизнь в подвале, который называли квартирой и заставляли платить. Это любимый тобой мир? Тебе, правда, так здесь нравится?       Джеки даже не спросила себя, откуда он всё это знает, в её голове что-то щёлкнуло, она шагнула вперёд и отрывисто закричала:       – Да, всё так и было! Я жила среди этих чудовищ, я не знала, что такое хорошая еда и одежда, я терпела побои и не думала, что это когда-то кончится! Я умела лишь рисовать и больше ничего, поэтому не могла найти хорошую работу! Мне нравилось находить оставленные женщинами модные журналы и до каждой чёрточки изучать раскрашенные лица фотомоделей, видеть, какая бывает одежда, и представлять, как бы я расположила её на себе! Но я ни о чём не жалею! Тот день, когда Элизабет Лоунс увидела меня на лавочке с таким журналом, и пригласила на конкурс, где выбирала себе сотрудниц, перевернул мою жизнь! Я пришла и за несколько минут так расположила на лице одной из натурщиц данную мне косметику, что у всех глаза на лоб полезли! Они никогда такого не видели – конечно, у меня не было никакого опыта! Но ровность, чёткость макияжа и сама сумасшедшая идея так понравились Элизабет, что она сразу взяла меня на работу! Теперь я знаю, что можно есть не только хлеб и самую дешёвую колбасу, теперь я могу надеть то, что мне нравится, и накраситься так, как мне нравится, теперь у меня хорошая квартира, и теперь у меня есть друзья, научившие меня всем премудростям моей работы и заставившие позабыть обо всех тех людях, среди которых я жила семнадцать лет!!!       Джеки тяжело дышала, выпалив свою речь на одном дыхании. Мужчина, по всей видимости, не ожидал такого напора, на его бледном лице было удивление. Но чёрные глаза очень быстро стали непроницаемыми и твёрдыми.       – Ты не понимаешь высшего блага, предлагаемого тебе. Ты обменяешь своё маленькое счастье на другое, огромное и бесконечное.       – Я не знаю, о чём ты тут говоришь, но не смей называть мою жизнь и мой мир грязью!       – Почему вы так крепко держитесь за то, что причиняет вам страдания? – вздохнул мужчина и сделал к ней шаг.       Этот шаг переполнил Джеки страхом. Она почувствовала, что не может сдвинуться с места – и это был конец.       – Не тронь её, Ворон.       Джеки чуть не закричала от радости, узнав этот голос и увидев его обладателя. Он всё-таки пришёл! Он вновь оказался рядом, когда ей нужна помощь! Невероятно!.. Мужчина, в свою очередь, застыл и медленно повернул голову.       – Ты? Всё-таки вернулся? Умело же ты прятался. Стоило ли обнаруживать себя теперь?       Джеки непонимающе захлопала глазами, запутываясь окончательно. Айрис стоял возле стены углового дома, его глаза были такими же большими, но в этот раз смотрели не добродушно, а хмуро и напряжённо.       – Оставь её в покое. Она же сказала, что не хочет идти с тобой.       – Ты просишь за неё? – в глазах мужчины появился интерес. – Ты, не имеющий возможности попасть в Светлую Обитель, желаешь этого другим?       – Чем лучше твоя Обитель? – усмехнулся Айрис. – Там слишком спокойно для наших душ. Нет ничего интересного. Место, где нет Тьмы, и все похожи, словно в инкубаторе.       – Слышала бы Она тебя сейчас, – улыбнулся мужчина. Айрис всё больше его забавлял.       – Уходи, – с нажимом сказал парень.       – Я выбрал цель, – лицо незнакомца на миг стало грозным. – Но… я могу дать вам шанс, если уж ты так хочешь. В честь твоего возвращения. Пересечёте черту до того, как я коснусь девушки, – она останется здесь. У вас пять минут на несколько слов. А после…       Он взмахнул рукой. Джеки увидела, как тучи в правой половине неба задвигались, и блеснул светлый бок луны. Теперь город в той части, где они стояли, был погружён в темноту, а впереди был залит серебряным чистым светом. Мужчина последний раз взглянул на неё и исчез в тени домов. Айрис быстро подошёл к ней, взяв за руку.       – Джеки, ты хочешь жить?       Она смотрела и не узнавала. Его простоватое, доброе лицо так отпечаталось в её памяти, что сейчас это смятенное выражение казалось ненатуральным, чужим.       – Джеки! – настойчиво повторил он.       – Да, конечно, я хочу жить! – опомнилась она.       – Хорошо. Тогда ты должна постараться изо всех сил, – он развернулся и с вызовом посмотрел на небо, Джеки с радостью увидела, как в его глазах заблестел задор. Наконец Айрис вновь стал похож на ребёнка. Которому показали новую игрушку.       – Может, ты объяснишь…       – Нет времени! – горячо ответил он. – Если он тебя коснётся – все объяснения будут уже ни к чему. Он называет это счастьем, для нас же это одно слово – смерть. Чтобы спастись, ты должна доверять мне. Только подумай хорошо и ответь: ты доверяешь мне, Джеки?       Джеки мало что понимала, но одно было ясно точно: незнакомец хотел её убить, а Айрис – спасти. Могла ли она колебаться?       – Я доверяю тебе свою жизнь, Айрис.       В его больших глазах вспыхнула радость.       – Сними туфли.       – Туфли? – опешила Джеки.       – Слишком большой каблук.       Она едва не спросила, зачем, но вовремя вспомнила, что пообещала доверять, и скинула обувь.       – А теперь бежим.       Он схватил её за руку и понёсся вперёд. Теперь Джеки поняла, как ей придётся постараться, и в чём заключался план Айриса. Неужели просто быстро смотаться? Хотя, если подумать, они бежали к площади, где вряд ли можно было спрятаться…       Сзади раздалось хлопанье крыльев. Айрис резко дёрнулся, свернув в узкий проулок.       – Выслушай меня, Джеки, – на бегу проговорил он, – Всё, что сейчас происходит, кажется тебе дурным сном, но поверь, если ты не постараешься изо всех сил, то никогда уже не проснёшься. Главное, за чем ты должна следить – это вороны.       – Вороны?       – Да, одна из них уже целится в твою спину.       Джеки в страхе оглянулась, вспомнив о звуках, издаваемых чьими-то крыльями. Айрис всё тянул её за собой, сворачивая как можно чаще.       – Будь внимательна. Если хоть одно её перо тебя коснётся – всё пропало. Наша главная цель – убежать от этих дьявольских птиц.       – Но куда мы бежим?.. На площади они легко нас достанут!..       – Наше спасение там! Взгляни на ту крышу! Светлая черта!       Джеки подняла глаза. Поперёк одной из многоэтажек луна посылала широкий белый луч. Он был виден так чётко, словно кто-то специально его нарисовал.       – Так нам… туда?.. – пробормотала она.       – Нужно пересечь эту черту, тогда ты будешь спасена! – он приостановился: они подошли к концу последнего переулка. – Ну, готова?       – Смотря к чему…       – Сейчас ты должна бежать как можно быстрее.       Он ободряюще смотрел ей в глаза, и она знала, что так и сделает. Конечно, она добежит, в чём вопрос! Всё будет прекрасно! Она ещё его перегонит!..       – Вперёд!!!       Джеки рванулась с места, видя только стену дома напротив, которой должна была коснуться. Она не чувствовала своих босых ног, всё сильнее разбивая их о камни, она думала лишь о том, что должна бежать. Очень быстро. Быстрее чёрных крыльев. За спиной взметнулось карканье – как ей показалось, довольное. Крылья шумно забили о воздух. Бежать. Быстрее, быстрее… Ты хочешь жить? Ты хочешь жить?! Беги!!!       – Нет!       Рядом мелькнули светлые волосы Айриса и лишь мгновением позже чёрная крылатая тень. Джеки даже не дёрнулась, не успев осознать, что происходит. Айрис обхватил её, накрыв своим телом и толкнув вниз. Ворона, разочарованно крикнув, чиркнула крылом по его спине и взмыла вверх.       Это длилось мгновение. А потом снова…       – А теперь беги! Беги!!!       Джеки вновь рванулась вперёд с такой скоростью, какой сама от себя не ожидала. Дом прилетел ей навстречу, она обхватила руками стену и, задыхаясь, притормозила.       – Вперёд, вперёд! – неумолимая рука Айриса оторвала её от стены и дёрнула за собой.       – Дай… отдышаться…       – Некогда! Беги, если ещё хочешь дышать!       Джеки не чувствовала ног уже до колен. Сзади вновь зашелестели крылья, и тень стремительно рванулась вперёд и немного в бок…       – Прочь! – Айрис развернулся и на бегу отшвырнул ворону ударом руки. Птица, кувыркнувшись несколько раз, обиженно каркнула и вновь скрылась в тени. Джеки взглянула вправо и простонала:       – Ещё две…       На фоне серых домов хорошо было видно приближающиеся силуэты двух ворон. Айрис застыл на секунду, посмотрев на них расширенными глазами, потом взял Джеки за руку и улыбнулся:       – Ещё немного.       Она не успела опомниться, как они уже летели к подъезду того дома, через который посылала свой луч луна. Айрис втолкнул Джеки внутрь, закрыл дверь, и потащил по ступенькам.       – Зачем… Зачем нам наверх?..       – Двери для них не помеха, пока мы не пересечём черту, нельзя останавливаться…       Первый этаж… второй… третий… Окно было приоткрыто. Айрис рывком огляделся вокруг и вдруг застучал по звонку одной из квартир. Внутри раздался переливчатый трезвон, дверь распахнулась и на лестничную площадку выглянула девушка лет шестнадцати.       – Извините! – искренне закричал Айрис, дёргая дверь на себя. Девушка, перепугано вывалилась вперёд, пропуская в квартиру незваных гостей. – Спасибо, вы спасли нас! – Айрис стремительно захлопнул дверь перед клювом метнувшейся от окна вороны.       Джеки с ужасом подумала, что скажут родители девушки, когда увидят их, но к счастью квартира оказалась пуста – звуки издавал лишь телевизор. Айрис, как оказалось, и здесь не собирался останавливаться. Он распахнул шкаф, поковырялся немного, вытащил оттуда толстенную зимнюю куртку и потащил Джеки на балкон.       – Как я и думал… – прошептал он, посмотрев вперёд.       Широкий белый луч висел прямо перед ними, расчерчивая ночной город на две половины. Он не касался балкона. Джеки вопросительно взглянула на своего спасителя.       – Думаю, у нас несколько секунд, – сказал он. – Пока они найдут тебя. Мы не пересекли черту, Джеки. И сделать это можно только одним способом.       – Каким же?..       Он надел на себя куртку и взбудоражено заглянул ей в глаза.       – Ты веришь мне, Джеки?       Она сразу же поняла, почему он это спросил. И впервые за весь этот вечер по-настоящему ощутила, как же хочет жить.       – Это безумие… – прошептала она.       – Ты веришь мне? – повторил он. Его глаза нервно горели. Он ждал её согласия, он не мог заставить её поверить…       А, в самом деле, почему бы и нет?       Джеки закрыла лицо руками и со смехом прошептала:       – Ты говорил мне, что я должна выжить, но так я точно умру.       – Ты умрёшь абсолютно точно, если останешься здесь.       – Третий этаж… – она выпрямила спину. – Я верю тебе. Вперёд.       – Я знал…       Он взял её за руку, и они вместе встали на перекладину балкона. Теперь луч едва касался их ног.       – Я сошла с ума… – прошептала Джеки, ощущая, как ветер сдувает слёзы со щёк.       – Нужно выполнить его условия. Постарайся, – шепнул Айрис ей на ухо. – Раз… два… три!       Они оттолкнулись от балкона и прыгнули вперёд. Джеки увидела, как промелькнул под ногами светлый луч, и за его гранью стремительно начала приближаться земля. Сердце застыло, ошалев от дикого ужаса. Она запомнила только, как Айрис извернулся в воздухе, крепко прижав её к куртке. Дальше не было ничего.       Маленькая девочка развернула сияющее лицо к мужчине, стоящему неподалёку.       – Они успели! Успели!       Он криво усмехнулся и покачал головой.       – Было бы чему радоваться…       – Он отобрал у тебя девушку! Вырвал прямо из рук!       – Она разбилась. И, так или иначе, попадёт к Ней.       – Ну уж нет! Айрис не так прост, если он кого-то спасает, то до конца!       Мужчина вздохнул и устало посмотрел на неё. Светло-карие глаза девочки светились от радости, и он подумал, что не хочет сейчас упоминать о дыре в другом измерении и светлых воинах.       – Ох уж эти дети… – проворчал он, запахивая плащ.       Это было странно, но Джеки ощутила, что может открыть глаза. Может, я уже в том другом мире, подумала она, но тут же поняла, что мёртвым не может быть так больно.       – О-о-о-о… – прохрипела она, переворачиваясь на бок.       Перед ней горел костёр. Она лежала под тем самым балконом, с которого только что спикировала вниз. Хотя… Кажется, уже середина ночи. Значит, лежала она тут довольно долго. Странно, что она вообще может двигаться. Джеки с удивлением ощущала, что хоть боль и пронизывала всё её тело, всё же непохоже было на то, что она упала с третьего этажа. А где же… Где же Айрис?!       Она дёрнулась вверх и увидела его прямо перед собой. Он сидел на коленях в той самой чёрной куртке, украденной из квартиры, и тревожно смотрел на неё. Жив… Джеки расслабила мышцы, бессильно опускаясь на землю.       – Наконец ты очнулась, – сказал он своим обычным жизнерадостным тоном. – Я боялся, что ты замёрзнешь, и соорудил тут небольшой огонёк. Я бы отнёс тебя домой, но не знаю точно, где ты живёшь. Да и ключей от квартиры у тебя теперь нет. Твоя сумочка осталась где-то на соседней улице.       – Ничего, у соседки есть запасные… – пробормотала Джеки, подвигая онемевшие ноги к огню. – Ты… ты как вообще? Мы ведь… должны были разбиться…       Он хитро улыбнулся.       – Я же не зря нашёл эту куртку. Она такая мягкая, что я даже ничего не сломал. И ты, кстати, тоже. Правда, от сильного удара у тебя должно болеть всё внутри…       – О, я чувствую, – уверила его Джеки.       – Но зато ты жива. И теперь, надеюсь, надолго.       Джеки недоверчиво посмотрела на него.       – Ты хочешь сказать, что нас спасла какая-то куртка? Я всё же хочу осмотреть тебя, расстегнись…       – Нет, нет! Я в полном порядке! Хочешь, встану и пробегусь?       – Ладно, не надо… – Двигаться абсолютно не хотелось. Джеки съёжилась, обхватив руками колени. – А что же девочка из той квартиры?.. Ты захлопнул дверь.       – Думаю, она ночует у какой-нибудь подружки. В этом подъезде живёт много девушек. А родители вернутся и откроют квартиру.       – Хорошо, если так… – Джеки неотрывно смотрела на огонь. – Расскажешь мне, кто это был?       Весёлые искорки затухли в его глазах, улыбка стала слегка задумчивой.       – Это был Ворон, Джеки. Один из Хранителей, Хозяин Небытия, посланник Белой Гостьи… Ты ведь всё равно не поймёшь.       – Ты прав, – согласилась Джеки.       – Теперь, когда всё кончилось, ты мне не поверишь, – Айрис говорил эти слова как будто не в первый раз. – Представь, что всё это сон. А завтра жизнь пойдёт по-старому.       – Но это не сон! – удивлённо воскликнула Джеки. Он повернул к ней глаза, в которых вспыхнула неожиданная надежда. – Это не сон! – повторила она. – И как я могу не верить тебе после всего, что случилось?       – Ты поверишь, даже если я скажу, что существует волшебство?       – Я не знаю, как это называется! Вполне возможно, что так! Но я хочу узнать! Всё узнать! Я не смогу такое забыть, я сойду с ума!       Айрис смотрел на неё, как на чудо. Джеки вдруг поняла, что он один, совсем один со своими знаниями, и никто до сегодняшней ночи не верил ему…       – Всё-таки ты особенная, – кивнул он сам себе. – Я чувствовал. Нельзя было отдавать тебя ему.       – Как ты вообще там оказался? – Джеки сделала обиженное лицо. – Почему ты ничего не рассказываешь?       – Я часто бываю в этом районе. И я знаю Ворона. Я немного проследил за ним и увидел, кто его новая цель. Ты была великолепна, – он широко улыбнулся. – Как ты его отделала!       Джеки вспомнила, как раскричалась, и тоже не удержалась от смеха.       – Всё как в сказке. Злодей в чёрном хочет украсть несчастную девушку, а бесстрашный герой спасает её.       – В том-то и дело, что эта история отличается от сказки, – покачал головой Айрис. – Ворон вовсе не злой. Он не плохой и не хороший. А я самый обычный парень. – Джеки недоверчиво подняла брови, и он добавил: – Который слишком много знает.       Они помолчали немного. Джеки проговорила, смотря на огонь:       – Я так понимаю, ты не сможешь мне сейчас ничего рассказать. На всё не хватит времени. А начинать, чтобы не закончить, – нет смысла.       – Ты очень умная, Джеки, – улыбнулся он.       – Наверное, поэтому мне не даёт покоя наше приземление. Мы должны были переломать все кости. Ты – точно, потому что упал первым. – Она наконец окончательно осознала, что выжила, потому что приземлилась сверху на Айриса и чёрную куртку, похожую на батут.       – Нам просто сильно повезло, – ответил он. – Это главное. И забудь обо всех мелочах.       Джеки подняла глаза и поняла, что он смотрит на неё виновато. Сердце споткнулось и стукнуло не в такт.       – Ты… уйдёшь?       – Я должен идти, Джеки, – кивнул он. – Прости, что не провожу тебя домой. Но мне действительно нужно идти прямо сейчас.       Она молча изобразила на лице покорность судьбе, хотя внутри всё кричало: бросайся, хватай, удержи!..       – Прости, – тихо повторил он, поднимаясь.       – Я прощу, если пообещаешь вернуться, – сдавленно сказала Джеки, вонзив в него взгляд.       Айрис странно посмотрел на неё.       – Если я вернусь в третий раз, я останусь с тобой навсегда. Подумай, прежде чем повторить свою просьбу.       Она незаметно вдохнула и выдохнула, унимая трепет, и твёрдо отчеканила:       – Ты должен пообещать мне вернуться. Сейчас же.       Его лицо осветилось озорной улыбкой. Он тряхнул волосами и побежал.       – Ты не пообещал!!! – закричала Джеки, вскакивая, но он уже скрылся за поворотом.       Тело обругало её, как могло, за этот рывок, но боль не могла быть уже такой сильной. Джеки посмотрела на балкон и подумала, что дальше оставаться здесь опасно. Что, если её обвинят в незаконном проникновении в квартиру? Хотя, никто не поверит, что она спрыгнула с третьего этажа и может ходить. Повезло… Джеки бросила на костёр какой-то мокрый ящик, валявшийся неподалёку, задумчиво посмотрела вперёд и усмехнулась.       – Что ж… теперь у него есть куртка.