Падение
10 июля 2023 г., 02:52
Звук быстрых шагов отскакивал эхом от массивных каменных стен родового замка Атрейдесов. По коридору спешил долговязый мужчина: его пышные темно-серые брови были сведены к переносице, рубиновые от частого употребления сока сафо губы были сжаты в тонкую линию, а в светлых, будто бы слишком умных, глазах горела железная решимость. На серой жилетке — словно рубиновых губ было недостаточно — в районе сердца, под вышитым пикирующим ястребом поблескивал отличительный знак советника. Питер де Вриз торопился в малый зал советов, бережно прижимая к груди стопку бумаг, несомненно, очень важных для процветания гергцоства, Каладана и вассальных земель.
Дверь зала распахнулась и Питер влетел внутрь. Он сощурился, обводя взглядом помещение, и тихо цыкнул: герцога все еще не было на месте. И, похоже, Питер единственный, кто пришел на собрание вовремя. Он сел за широкий добротный стол, разложил перед собой свою ценную ношу и принялся сортировать бумаги. Надо же было чем-то убить время, пока не придет его светлость.
Прошла четверть часа, прежде чем в зал вошли герцог Лето и Гурни Халлек. Питер оторвался от бумаг и едва заметно наморщил нос: акиры, какими бы доблестными подвигами не славились они в прошлом, не вызывали у него ни доверия, ни уважения. «Они не люди», — твердил ему внутренний голос. Кто знает, может быть, человечеству пришлось заключить сделку с одним демоном, чтобы победить другого?
— Сир, — поприветствовал герцога Питер, поднимаясь с места.
— Не вставай, Питер, — кивнул ему Лето. — Прости, мы немного задержались.
Темное ухо Гурни коротко дернулось. Питер уже знал: когда Гурни Халлек так дергает ухом, значит, дела, отвлекшие герцога от выполнения его государственных обязанностей, были слишком личными для обсуждения с советником. Поскорее бы он уже нашел себе жену, у Питера как раз есть небольшой список из благородных незамужних дам Каладана.
— Я подготовил список вопросов, по которым требуется ваше внимание, — он выдвинул вперед несколько листов. — Здесь отчеты по торговым путям, здесь — армейские, а здесь — наблюдения с границы герцогства.
Лето сел напротив Питера, придвинул к себе бумаги. Но смотрел он на своего советника. Очень внимательный взгляд, под таким взглядом Питеру порой становилось неуютно — этим взглядом герцог точно пошел в отца.
— Тебя что-то беспокоит, Питер, — не спросил, но констатировал Лето. — В чем дело?
— С южного поста пришло донесение о стычке, — ответил Питер, хмуря пышные брови.
— Соседи? — хмыкнул Гурни.
— Не уверен, — Питер качнул отрицательно головой. — Пограничный отряд серьезно пострадал, а показания уцелевших спутанные и бессмысленные.
— М-м…
Лето перевел взгляд на Гурни, сцепил руки в замок, уперся в них подбородком.
— Нужно отправиться на этот пост и опросить пострадавших, — сказал он негромко. — Оказать помощь. Почтить погибших и выплатить компенсации семьям.
— Вы ведь не поедете туда лично? — уточнил на всякий случай Гурни.
Ну, хотя бы в вопросах безопасности герцога Питер был солидарен с этой собакой.
— Я уверен, ты организуешь подобающий отряд, — Лето невесело усмехнулся. — И по их возвращении я бы хотел ознакомиться с отчетами первым. Но сперва, — кажется, Питер заметил легкое изменение во взгляде герцога, — закончи с моим поручением.
— Да, милорд, — кивнул коротко Гурни.
— Поручением, сир? — спросил осторожно Питер.
— Сущий пустяк, это не стоит твоего внимания.
Питер поджал налитые рубиновым цветом губы. Не любил он, когда что-то проходило мимо его внимания, особенно если это что-то касалось герцога и его дел. Но, к его глубочайшему сожалению, с тех пор, как Лето стал полноправным правителем Каладана, Питер уже не мог повлиять на него так, как раньше. Чутье ментата подсказывало ему, что в жизни молодого герцога что-то случилось. Что-то, что будет иметь последствия для всех.
***
— Ты нашел ее? — спросил тихо Лето, убедившись, что дверь за советником закрыта, а его шаги удалились и стихли. — Сир, — цыкнул Гурни и коротко усмехнулся, обнажая острые клыки. — Разумеется. Правда, где она живет, я выяснить не смог — но знаю, куда она ходит собирать травы. — Неужели ее целебные снадобья отбили нюх лучшему преследователю? — хохотнул коротко Лето. — Нет, сир, здесь что-то другое, — Гурни дернул ухом. — И хотя я не заметил ничего подозрительного, я бы рекомендовал вам быть осторожным с такими незнакомками. — Ты же не веришь в эту утопическую сказку Питера? — почти умоляюще спросил Лето, смотря на Гурни так, словно тот был его единственным спасением. Гурни непонимающе свел брови к переносице. — В сказку, в которой я выбираю себе благородную даму в невесты и чинно сижу на троне, пока Питер выстраивает династические связи, — пояснил Лето негромко. — Это даже звучит слишком… — … вязко, — скривился Гурни. — Точно, — Лето аж пальцами щелкнул. — Слишком вязко. — Но желание посыпать ему хвост солью не должно подвергать вас опасности, сир. — Это не желание ему досадить, Гурни! — Лето всплеснул протестующе руками. — Просто это…. Я не могу найти слов, чтобы описать. Но когда я увидел ее, мне показалось, будто весь остальной мир исчез. И она смотрела на меня так, словно знала, что нам суждено было встретиться… Мне точно нужно увидеться с ней еще раз. — «И взгляд мой более не видит ни птиц, ни звезд и ни цветов», — тон голоса Гурни слегка изменился, а слова стали распевными. — И все же, сир, обещайте не подвергать себя излишней опасности. — Обещаю, Гурни. Так… где мне ее искать?***
Утренний легкий ветер нежно касался лица и рук. Джессика неспешно поднималась по склону, укрытому изумрудно-зеленой травой. Ее скромное нежно-бежевое платье колыхалось на ветру, в руках она бережно несла тканевый мешочек. Там, на вершине склона, брал свое начало чистый ключевой источник, у которого росли редкие целебные травы. И именно там она могла подобрать со дна гладкие холодные камни для работы с травами и корешками. Источник был скрыт от посторонних глаз плотными зарослями кустов и невысоких деревьев. Подойдя вплотную к кустам, она протянула руку к одной из веточек. — Рханья. Мелкие золотистые искры сорвались с ее пальцев прямо к кустам. Негромко затрещало дерево, зашуршало, задвигалось — и кусты расступились перед ней, пропуская ее в круг. Вон там, под раскидистым дубом, совсем рядом с корнями бил родник. Рыжие острые уши дернулись, улавливая тихое журчание воды и отдаленные трели птиц. И, кажется, было еще что-то… Какой-то шелест. Может быть, лесной зверь искал проход к воде через заросли. Джессика подобрала юбку и присела у самой воды. Вот они, маленькие белые цветы с тонкими темными листьями и вьющимися стеблями. Как спокойно, как тихо было в этом месте, скрытом от чужих глаз! Но мыслями Джессика была далеко отсюда. Она все думала о недавней встрече с человеком из ее снов, и рыже-белый кончик хвоста, подергивавшийся под юбкой, выдавал ее мысли. Лето. Такое простое, но такое изящное имя. Лето… Атрейдес. Он не назвал свою фамилию, но только совсем глупая лисица не сложила бы два и два. И этот человек, сам молодой герцог, был как-то связан с ней самой судьбой? Но почему именно он? И как? Ушей Джессики достиг громкий скрип ветки — и последовавшее за ней глухое падение. Что? Кто? Как?! Неужели она настолько сильно ушла в свои мысли, что не услышала, как кто-то подкрался так близко? Она резко поднялась на ноги, выпуская из рук мешочек с драгоценными травами, и… Ошеломленно уставилась на лежавшего под дубом человека. — Э-э… Здравствуй?
