Небесная Охота

      Нужно же было ей забираться в такую глушь! Лето пробирался сквозь густой подлесок, чудом не оставив среди цепких веток ни клочка темно-коричневого плаща. Лес вокруг шумел тысячами звуков: шуршал кронами ветер, пели птицы, стрекотали кузнечики, жужжали крылатые насекомые. А Лето подумал бы, что потерялся, если бы не знал этот лес с детства. Правда, места, которое описал ему Гурни, он не помнил — неужели тут осталось еще что-то, чему удалось скрыться от слишком любознательного наследника герцога Паулюса?       «Дальше будет легче», — подумал Лето, продираясь сквозь нижние ветки деревьев. Постойте, он подумал, что дальше будет легче? Продравшись через очередную преграду, Лето уперся в сплошную живую стену из густых кустов шиповника. Сунуться в такое непросто, и если он не хотел остаться без живого места на лице и руках, нужно было что-то придумывать.       — Да что ж такое, — проворчал Лето себе под нос, оглядываясь по сторонам в поисках решения.       О! Вон то дерево росло ближе всего к зарослям шиповника. И нижние ветки выглядели достаточно крепкими, чтобы по ним попытаться перелезть через кусты. С негромким кряхтением Лето полез наверх. Лазал по деревьям он неплохо в детстве, но тогда все казалось проще… И доступнее. Да, дерево в лесу это не садовые яблони!       — Ну, давай же, — выдохнул Лето, хватаясь за ветку и подтягиваясь на нее. Да! Вот так.       Теперь — на ту сторону. Встав поувереннее на ветку, он отцепился от ствола и медленно, бочком, начал двигаться к краю.       — Так… Спокойно…       Шаг. Еще шаг. И еще. И вот открылся вид на то, что скрывали заросли: огромный раскидистый дуб, небольшая полянка, родник… И она. Лето увидел Джессику, собиравшую какие-то травы у самого родника. Она казалась ему сосредоточенной и прекрасной, ее рыжие локоны обрамляли бледное точеное лицо, лисьи уши с кисточками на концах подергивались… Стоп. Лисьи уши?! Пораженный увиденным, Лето от неожиданности потерял равновесие и с громким охом грохнулся на землю. Ну, заросли он все же преодолел.       — Э-э… Здравствуй? — выдохнул он с неловкой улыбкой, растянувшийся на спине под дубом.       Всполошившаяся Джессика тут же вскочила на ноги и шагнула назад, не сводя взгляда с внезапного вторженца.       — Ты?! Что ты здесь делаешь?       Лето неловко закряхтел и перевернулся на бок, сел, потирая ушибленную голову.       — Я, эм… Гулял. Тут. Вот, — удивительно, но все нормальные слова вылетели из его головы, пока он сам смотрел на Джессику — и терялся в красоте ее вида. — Так ты… Лиса?       — Тебе нельзя здесь находиться, — предупреждающе зашипела Джессика. Но потом ее уши стыдливо прижались к голове, она скосила взгляд в сторону и добавила уже спокойнее. — И правильно — ла-вэй.       А какая, собственно, разница? Лиса, ла-вэй, человек, акира — к чему это все, если Лето видел перед собой самое прекрасное создание из всех, что ему доводилось встречать? Да что там, он был абсолютно уверен, что в мире нет никого совершеннее!       — Так… Я помешал? — спросил он, поднимаясь на ноги. — Прости, я не хотел…       — Осторожно!       Лето так и замер с поднятой ногой. Посмотрел вниз. Это… из-за этих вот маленьких цветов Джессика так расшипелась?       — Не наступи, — попросила она тише. — Цветки клихара очень хрупкие. Если растопчешь их, новые не вырастут.       Лето сглотнул и медленно опустил ногу обратно на траву без цветов. Торопливо осмотревшись, он приметил себе путь, на котором не росла эта такая важная для Джессики трава.       — Клих… Как ты сказала?       — Клихар, — повторила Джессика. — Этот цветок наделен целебной силой. И растет только здесь.       — О… Что ж, повезло мне, что я свалился не на них, — с добродушным смешком сказал Лето, аккуратно перешагивая ручеек и оказываясь по одну сторону с Джессикой.       — Да, — отрезала она, бросая взгляд на него. — Повезло.       Этот взгляд уже не был таким агрессивным, как сразу после падения. Лето бы даже назвал его изучающим.       — Так ты следил за мной? — спросила Джессика, с вызовом вздернув нос. Чудесный аккуратный носик, подумал Лето. — Обычно люди избегают встреч с ла-вэй.       — Это потому что о вас ходят нехорошие слухи, — парировал Лето. — И… Можно сказать и так, да.       — Слухи, которые распускают сами люди, — рыжая шерсть на хвосте Джессики встопорщилась, она снова зашипела. — О том, что мы якобы околдовываем женатых мужчин и уводим их из семей.       — Ну, тогда хорошо, что я не женат, — Лето попытался отшутиться, чтобы немного сгладить снова начавшееся собираться напряжение. — Но если у каждой ла-вэй есть хотя бы толика твоей красоты, я могу понять мужчин…       Джессика неожиданно угрожающе зарычала. Лето был удивлен — он не думал, что она действительно способна на такое… низкое животное рычание. Он поспешно выставил перед собой руки, виновато опустил голову, смотря на нее исподлобья.       — Прости, я… Я не хотел тебя обидеть! Я лишь пытался сказать, что ты очень красивая. Неудачно, по всей видимости…       Уши Джессики встали, коротко дернулись.       — Дай руку.       — А… Что? Эй! — Джессика схватила Лето за запястье, и он невольно дернулся за ней. — Погоди, что..?       Ничего не объясняя, Джессика потянула его за руку, и только тогда, когда его ладонь оказалась в ледяной воде источника, он заметил, что на ладони была царапина. Была — потому что в обжигающе холодной воде ранка затянулась, и от нее остался только белесый тонкий шрам.       — О… ого, — выдохнул Лето изумленно. — Спасибо…       — Не за что, — ответила Джессика. — Этот источник питает корни клихара и наделяет его цветки целебными свойствами.       Лето слушал ее — и любовался ею. И заметил, что она не торопилась отпускать его запястье. А ее пальцы были мягкими и теплыми… Лето осторожно перехватил ее ладонь в свои руки, отчего ее скулы порозовели от смущения.       — Что? — спросила она, дергая рыжим ухом.       — Я… Если честно, обычно я лучше подбираю слова, — Лето неловко улыбнулся. — Особенно с девушками.       — И ты решил, что ла-вэй подходящая мишень для тренировки твоего красноречия?       — Да что ты… Ершишься! — проворчал обиженно Лето. — Я шел через чащу и чуть не отшиб себе голову, чтобы тебя увидеть, а ты вот так.       — Если бы я хотела, чтобы ты убрался отсюда, поверь, у тебя не хватило бы настойчивости меня переубедить, — ответила Джессика и коротко кивнула на их руки.       Лето опустил взгляд и растерянно моргнул. Ладонь Джессики все еще была в его руке. Так, получается… Все не так плохо? Он осторожно погладил нежную кожу, слабо улыбнулся.       — Так что, Лето-как-герцог? — спросила Джессика с мягкой улыбкой.       — Просто Лето, — улыбнулся Лето в ответ. — Расскажешь еще что-нибудь? Об источнике, о цветах… О чем угодно?       Джессика коротко рассмеялась, отвела взгляд в сторону.       — Только если ты пообещаешь, что в следующий раз не будешь падать с дерева, чтобы со мной увидеться.