Небесная Охота

      Дункан бежал по просторному коридору замка Каладан со всех ног. Он опаздывал! Совершенно отвратительно опаздывал на тренировку! А ведь Гурни ясно дал понять, что именно сегодня следует явиться вовремя. Почему? Что такого особенного приготовил этот хитрый пес?       Распахнув широкие двери тренировочного зала, Дункан, взъерошенный и запыхавшийся, влетел внутрь и сощурился от ударившего в глаза яркого дневного света. Эти большие окна — он все никак не привыкнет. В следующее же мгновение он почувствовал тычок в спину и пошатнулся, удерживаясь на ногах только благодаря природной ловкости.       — Никогда не позволяй противнику ошеломить тебя, — раздался позади него голос нападавшего.       И это был не Гурни.       Дункан резко обернулся и… замер, приоткрыв рот в удивлении. Сам герцог Лето в легкой тренировочной одежде стоял перед ним и улыбался. Кажется, он вовсе не злился за опоздание?       — Гурни делился твоими успехами, — продолжил Лето. — И я решил, что следует проверить его слова. Выбирай оружие и готовься.       Готовиться? Неужели эту тренировку с ним проведет сам герцог? Дункан встряхнулся, одернул рукава светлой свободной рубахи с вышивкой герба дома Атрейдес на груди и подошел к стойке с оружием. На герцоге не было никаких доспехов, и Дункан, не задумываясь, взял деревянный шест.       — Уверен? — спросил Лето.       — Не хочу, чтобы меня выгнали за то, что я пустил кровь герцогу, — усмехнулся Дункан, примеряясь к шесту.       Лето же, напротив, взял заточенный меч. Изящный, одноручный, он лежал в руке как ее продолжение, и, если честно, Дункан уже начал опасаться за собственную безопасность, а не за сохранность герцога. Выдержит ли его шест удары остро заточенного меча?       — Ну, давай проверим, чего ты стоишь, — Лето отсалютовал Дункану клинком.       Он справится. Он же справится? Должен справиться! На тренировках с другими рекрутами наставники вечно осаживали его за «нечестные приемы». Но какой прием может быть нечестным, когда ты сражаешься за свою жизнь? Вот и Дункан считал, что в бою нечестных приемов нет.       Нападать первым Лето не стремился. Дункан коротко огляделся по сторонам: старый пес же нигде не притаился и не собирается ворчать на него за несоблюдение правил и традиций ведения боя? А, эльгх с ним! Перехватив шест, Дункан рванул вперед! Резкие и стремительные выпады удавались ему лучше всего, а если противника не получилось с наскока свалить с ног, то от него всегда можно убежать!       Ну, только если его противник не герцог Лето Атрейдес.       — Быстрее! — скомандовал герцог, уходя от мощного выпада Дункана.       Быстрее, так быстрее! Молодая кровь кипела и жаждала действия. Дункан петлял, уворачивался от будто бы ленивых махов Лето, пытался достать его то справа, то слева — и отскакивал, избегая прямого удара меча о шест. Замах! Выпад! Блок! И быстрее, быстрее, не давать возможности перевести дыхание!       Лето почти не двигался по залу: пока Дункан волчком вертелся вокруг него, он только отшагивал в сторону, держась лицом к противнику. Даже левую руку за спину завел, словно все происходящее было простой разминкой… И Дункан его достал серией быстрых коротких ударов по бокам. Это заставило Лето напрячься и начать двигаться в полную силу.       — Уже лучше!       Лезвие меча со свистом пронеслось совсем рядом с рыжим ухом Дункана.       — Не сбавляй темп!       Это было похоже на танец. На быстрый, захватывающий, изящный — и опасный танец. Больше Дункану не удавалось достать Лето, теперь он уворачивался и отбивал удары. Шест трещал, а все попытки Дункана выбить преимущество каким-нибудь «грязным приемом» проваливались в зародыше. Он уже начинал выдыхаться! И пропустил прямой рубящий удар, не успев выйти из-под него. Он рефлекторно вскинул перед собой шест, и в следующее мгновение раздался громкий короткий треск. Дункан растерянно моргнул. Шест в его руках треснул в месте удара о лезвие меча, оставляя его… безоружным?       Нет, не безоружным. Ни в коем случае. Дункан оттолкнул Лето от себя и перехватил обломки шеста: перекинул короткую часть в левую руку, стиснул длинную в правой — и снова бросился в атаку. Шквал быстрых выпадов и ударов заставил Лето отступить и перейти в защиту. Всего несколько минут такого агрессивного и скоростного противостояния — и герцог попятился назад. Дункан с негромким рычанием вильнул в сторону и обманным маневром выбил меч из рук Лето. Звон стали, упавшей на каменный пол тренировочного зала, объявил конец тренировочного боя.       — Неплохо, — отдышавшись, резюмировал Лето. — Даже очень хорошо. Кажется… Парное оружие тебе подходит.       Дункан фыркнул, мотнул головой, пытаясь убрать выбившиеся из тугого хвоста пряди с лица, и устало улыбнулся. Потом, правда, опомнился и склонился в коротком учтивом поклоне.       — Не нужно формальностей, — попросил Лето и наклонился за мечом. — Мне хватает их на заседаниях. Стоит сказать Гурни, что тебе нужны два клинка. Для большей… эффективности.       — Э-э… Я просто привык использовать все, что есть под рукой, — Дункан посмотрел на обломки шеста в своих руках. — А на улице либо так, либо… Ну, никак.       Лето тихо хмыкнул себе под нос.       — Возможно, я сейчас задам бестактный вопрос… Но что стало с твоей семьей?       Да, вопрос был бестактным. Дункан прижал уши к голове, весь напрягся, сжимая в руках обломки шеста.       — Если не хочешь, можешь не отвечать, — поспешил добавить Лето. Но Дункан замотал головой.       — Нет, сир, все… Все в порядке, — он нахмурился, поджал губы, прежде чем продолжить. — Они… Погибли. Мы жили в небольшой деревне на границе. И однажды ночью на деревню напали… Мне повезло спрятаться, меня не нашли, но… Простите, сир, я не знаю, кто это был. Ночь была темной, но нападавшие будто были темнее самой черноты. Я запомнил только голос их командира. Такой… Зловещий. Низкий, глубокий. От него кровь стынет в жилах… Я вылез из укрытия только утром. И все в деревне были мертвы.       Лето выглядел задумчивым. Даже если бы Дункан обладал способностью читать мысли, он бы не смог сказать, о чем думает молодой герцог.       — Моя история вас огорчила? — спросил он осторожно.       — Разве может не огорчить такая история? — отозвался все так же задумчиво Лето. — Спасибо, что поделился ею со мной. Думаю… Нам стоит сделать такие тренировки постоянными. Ты можешь идти.       Дункан снова коротко поклонился герцогу Лето и поспешил на выход из зала, все так же сжимая в руках обломки тренировочного шеста.

***

      Питер очень сильно хотел спать. Он перелистывал страницу за страницей, сидя за заваленным книгами и свитками столом огромной герцогской библиотеки. Где-то здесь должен был скрываться ответ. Но где? Кажется, он пересмотрел уже все, что только мог, но не нашел ничего ни о море, ни о таинственных существах, способных его распространять. От злости и усталости он раздраженно взвыл и смахнул со стола несколько книг, и те с грохотом упали на пол. Возможно, Питер просидел бы еще несколько часов в библиотеке, пока не свалился бы с ног от усталости, и даже сок сафо не помог бы ему собраться с мыслями. Но когда он устало потирал виски, то заметил краем глаза, как что-то блеснуло там, где теперь лежали кучкой сваленные книги. Что это?       Питер наклонился к кучке и достал оттуда небольшой, явно очень старый, дневник в обложке из черной кожи с блестевшим в лучах настольной лампы золотым замочком. Он не помнил, чтобы брал этот дневник на стол. Если быть честным, он вообще не помнил подобной книги в библиотеке дома Атрейдес. Загадка этого черного дневника подстегнула любопытство ментата, но когда ему показалось, что у него зашумело в ушах, он все же решил дать себе немного отдохнуть.       Странно, но этот шум вроде бы даже был похож на чей-то голос… Нет, это точно усталость, решил Питер и, сунув дневник в карман, поднялся из-за стола. Беспорядок он приберет после того, как поспит.