Кровавая роза пустыни

Рэйден в кратце пересказывал доклад о политической обстановке в мире, даже не пытаясь замаскировать смех. Я и сама не могла подавить улыбку. Всё шло как нельзя хорошо, несмотря на несколько ужасное начало моей политической карьеры. Новую молодую – даже слишком молодую – Казекаге, то бишь меня, даже в родной деревне не все воспринимали всерьёз, что уж говорить про остальной мир. Ничего удивительного, что Суну решили попробовать на зуб все, кроме, пожалуй, Тумана. У Мэй и без того проблем внутри деревни хватало, а вот Райкаге и Цучикаге решили выпендриться. Шиноби Облака по велению своего вспыльчивого начальства начали испытывать не столько силы, сколько нервы патрулей на границе, постоянно нарываясь на драку и с воплями отступая. Даже меня через отчёты эта ситуация бесила. И тут уже оставалось два варианта: либо стража сопьётся, либо в порыве радости прибьёт нарушителей. Даже не ясно, какой вариант хуже. Претензии Эю посылать бесполезно: в лучшем случае назовёт слабонервными трусами, в худшем обматерит лично меня по самое не могу. Отомстить, не смотря на сдвоенные уговоры главы АНБУ и Шукаку, было нельзя – особого вреда, кроме задаром погибших нервных клеток, не было. Правда, дохли они массово, но кого это волнует? Более хитрый старикашка Цучикаге решил под шумок отжать спорную сторожевую крепость, которая формально находилась в стране, разделяющей страны Ветра и Земли. Крепость получилось защитить чудом, и то только потому, что подкрепление из Камня так и не прибыло, в следствие чего захватчики отступили. Скоординированность действий Облака и Камня непрозрачно намекала на их альянс, и я бы с удовольствием подумала, какие у них могут быть общие интересы, если бы было время. Ситуация была просто швах: ни нормальной военной мощи, ни ресурсов, но ответить на провокации надо. Поэтому я поступила отвратительно мерзко. А именно, решила использовать единственную слабость Райкаге – его младшего брата. Джинчурики Восьмихвостого пришло письмо от «самой преданной фанатки из Суны», в котором неизвестная восхищалась «великолепным чувством ритма, завораживающим голосом в сочетании с уникальным стилем» и прочая, прочая «великолепного Кираби-сама». Всё это безобразие, занявшее два полных свитка, написала Мацури, чем повергла лично меня в ужас. Ками-сама, она страшный человек! Я не думала, что в одной голове может уместиться столько абсолютно ужасающих комплиментов. А уж её фантазия – это нечто! Оду братцу Райкаге ученица громко декламировала всем желающим; ржали всей Резиденцией. В итоге через пару дней бессовестно ржущий Рэй докладывал, что Кумогакуре временно выведена из строя: все шиноби подняты по тревоге и вот уже вторые сутки во главе с Райкаге ловят Киллера Би, который решил наведаться в Суну и даже дать концерт: «Для настоящих – всхлип – ценителей истинного таланта». Пока в незапланированном забеге лидировал джинчурики, подстёгнутый чакрой Хвостатого и существованием человека, которому интересен его рэп. Впрочем, Эй не сильно отставал, исходя бешенством и сверкая покровом молний. Помнится, его отец трое суток бился с армией в одиночку, так что я не волновалась: это надолго. Горё, на дух не переносящий шиноби Кумо, снизошел ко мне и выразил свою благодарность. Но больше всего происходящее порадовало Шукаку: тот небезосновательно полагал, что подобное неплохо досаждает Гьюки. Что и сказать, отношения между биджу оставляли желать лучшего. С Цучикаге я решила поступить проще. Заминированная в филлере Коноха вдохновляла, а старая шутка про трёх свиней с номерами один, два и четыре как раз подходила этому старому ворчливому старикашке. И даже был идеальный исполнитель! Тот самый пресловутый Реки-сан, чью технику хотел прибрать к рукам один из Совета. Данный джонин был самым обыкновенным, зато его призыв – хамелеон, вернее хамелеоны – был уникален. Так что я вручила Реки-сану официальную ноту протеста из-за нападения на подконтрольный Суне объект, выдала ему пару АНБУ, дабы не прибили, и отпустила с миром. Реки-сан доставил послание, перед уходом тайно призвал несколько хамелеонов и, закрепив на них мощные взрыв-печати, отправил в разные уголки деревни ждать. Само собой, у меня не было планов лишать своего шиноби призыва. Да и дежурные АНБУ Камня довольно быстро нашли первый «подарочек» на здании Резиденции, обезвредили и потащили к Цучикаге. Старик полюбовался на красиво выведенный номер «три»; хамелеон растаял в облачке дыма. Взмыленные шиноби Камня, подгоняемые воплями Цучикаге, бросились искать остальных хамелеонов. Которых, на минутку, найти очень непросто, особенно без Бьякугана или сходных додзюцу. Под конец дня перед глазами главы Камня предстали обезвреженные номера один, два, семь, десять и семнадцать. Никем не обнаруженный последний оставшийся хамелеон с номером двенадцать грустно смотрел по сторонам, лёжа на кровати самого Цучикаге. Гордый собой Реки-сан с удовольствием доложил об успешно выполненной миссии, попросил копию отчёта по ловле его зверушек «на поржать с ребятами» и быстро умотал, когда в кабинет зашёл Раса. – Никогда не думал, что у тебя настолько мерз… гхм… сложный характер, – задумчиво сказал отец. Я вот тоже не знала, но что поделать? Все норовят обидеть меня и Суну, а военной мощи не хватает. Вот и приходится искать альтернативные методы. – И в кого ты только такая? – вздохнул Раса. – Карура была ангелом, я же не настолько злопамятный. – В Шукаку, – подумав, ответила я. Биджу довольно заржал. Тем временем веселье в Суне набирало обороты. Попеременно хихикающая Бьякко принимала ставки, за сколько дней шиноби Камня сообразят, что других хамелеонов просто нет. Пришедшая в мой кабинет Чиё-баа-сама без разрешения залезла в бумажки и хохотала до слёз, а ошивающийся рядом охраняющий меня глава АНБУ Суны, подумав, признал, что такой бескровный способ решения конфликта имеет право на существование. И всё это на фоне докладов, что игра «догони своего джинчурики» продолжалась в Кумо уже восьмой день. Я была довольна, особенно потому, что дипломатические отношения с Туманом установились сами собой: впечатлённая Теруми Мэй прислала письмо, в итоге у нас завязалась неформальная переписка. И если в результате неё политический оппонент Мизукаге утонул в луже, на всё воля Ками. – Химе-сама, – отвлёк меня Рэйден, – Коноха прислала ответ по Чунин Шикен. Я молча забрала свиток и пробежалась по тексту. В принципе, нормально. Правда получится скорее четыре тура вместо трёх, но так даже лучше – меньше участников. С другой стороны, можно ли считать забег между Конохой и Суной проблемой для шиноби? Вряд ли. Совместный экзамен был той ещё нервотрёпкой, но позволял сэкономить кучу денег, ведь Деревня, проводящая экзамен, была обязана предоставить места для проживания участников, обеспечить питание и ещё кучу всего. Само собой, всё за свой счёт. Первый, самый дорогой этап брала на себя Коноха, скидывая с себя любую ответственность – бумажки раздали и всё. У них никто не погибнет. Ко второму туру останется, дай Ками, треть, а то и меньше. Нам всяко дешевле выйдет. Плюс, пока добегут… лучше б их поменьше было. Вот просто хоть самой капканы ставь! Хотя зачем капканы? Сказать, что пройдут только первые десять команд, и готово. И нам проще, заранее знаем, сколько прибежит, и количество как раз подходящее. В худшем (для нас) случае второй этап в Пустыне Демона пройдёт половина, а это пятнадцать человек. В принципе, для третьего тура многовато, но терпимо. Впрочем, думаю, по итогу останется не больше десяти. – Рэй, нам нужно будет где-то разместить десять команд с наставниками ко второму туру. Парень кивнул. – Может сразу около Пустыни Демона? Там как раз старый заброшенный аванпост есть. И что-то мне подсказывает, что жить там будет даже веселее, чем в самой пустыне. Уж больно довольный вид у моего помощника. – Насколько всё плохо? – Ну, когда я в последний раз там был, потолок никому на голову не рухнул, – беззаботно ответил АНБУ. – А так не знаю. За пару месяцев, оставшихся до экзамена, вполне успеем привести в порядок. Хотелось бы верить. Впрочем, вспоминая башню в Лесу Смерти, уровня «не рухнет на голову» вполне достаточно. – Сёдзё? – я вопросительно посмотрела на своего сегодняшнего охранника. Ну серьёзно, зачем их столько? Не сопрут же меня, в самом деле. – Заморозки ночью, два десятка ядовитых змей, огромные скорпионы и большую часть времени бушует песчаная буря, – перечислил Сёдзё и добавил. – Сойдёт. – Для наставников в самый раз, – отозвался Рэйден. Подивиться доброте АНБУ помешал тихий стук в дверь. – Войдите. – Гаара-сенсей! – радостно поприветствовал меня Иттецу. – В смысле, здравствуйте, Казекаге-сама! Наши воспитанники уже успели закончить Академию и уверенно шли к званию чунина. А ведь только что были совсем мелкими. Я потянулась к отложенным на такой случай миссиям, ещё раз проглядела их, вспоминая, и протянула нужный свиток пареньку. – Крутая миссия, да? – просиял Иттецу. Я серьёзно кивнула. Рэй быстро отвернулся к окну, скрывая смешок за кашлем. Ну да, он-то видел создание этой стопки миссий, как я их про себя назвала «для Наруто». Что-то среднее между В и С рангами, ближе, впрочем, к последнему. Но я Каге или где? Так что можно и слегка повысить сложность. Тем более что заказчики тут как на подбор с завышенным ЧСВ: считают себя почти что Даймё. Поэтому и охрана им под стать. – Гаара-сенсей. Уже поздно, – робко начал Иттецу. Сёдзё молчаливо поддержал его с потолка. Я оглянулась на окно. И правда, стемнело. Вопрос, какого фига в такое время пришёл сам генин, я усилием воли проглотила. Но явно не за миссией. А я её выдала. Упс. Ну и ладно, лишним не будет. – Иди домой, у меня ещё полно работы, – отмахнулась я от мальчишки, старательно игнорируя укоризненный взгляд дежурной двойки АНБУ. – Да и спать не хочу. – Это... из-за него? Ой, простите! – запаниковал Иттецу, ведь вопрос для своего Каге крайне невежливый. Да и для сенсея тоже. Но я решила ответить. – Да, вначале это было из-за Шукаку. Теперь просто привычка. Иттецу замер, я же, ни к кому конкретно не обращаясь, продолжила. Само собой, подслушивали все. – Шукаку говорил, что стоит мне заснуть, он вырвется на свободу и уничтожит деревню. И ничего я не перевожу стрелки! Это чистая правда! Ичиби недовольно заворчал, признавая за собой грешок. То, что теперь он мне мешал спать воплями о том, кого и как надо убить, я технично пропустила. Иттецу замер. АНБУ, судя по всему, тоже удивились всплывшим подробностям наших с Шуу взаимоотношений. Ну или «гениальной» идее отца – а ну-ка, привязать безопасность деревни ко сну ребёнка. И пусть так вышло из-за кривой печати, исправить это никто не пытался. Хотя, стоп. Я ему хоть раз говорила об этой маленькой детали? Судя по всему, нет. – «В начале»? – рискнул спросить Сёдзё и тут же увернулся от пинка Рэя. – Мы договорились, – я пожала плечами. Песок, всё это время кружившийся вокруг меня, собрался в фигуру Шукаку. Миниатюрный биджу махнул хвостом и снова рассыпался песчинками. Судя по лицу ученика, он навоображал жертвоприношения девственниц во время каждого полнолуния. Или тут другие мифы? АНБУ, которые в отличии от Иттецу прекрасно представляли, что такое биджу, честно пытались связать воедино «Шукаку» и «договорились». Ну, Ичиби и правда создал образ не особо вменяемой зверушки. – Ему, кстати, понравился ваш командир, – невпопад ляпнула я. Сёдзё издал нервный смешок. – Ну хоть кому-то он нравится, – сказал в сторону Рэй и очень выразительно перевёл взгляд с меня на Иттецу, на часы и обратно. Ками, как же достали! Я взрослый человек, и сама знаю, когда мне надо есть, спать и работать. Ладно этого не понимали АНБУ – я многим из них в прыжке до плеча не достаю, – но теперь мне ещё будет указывать мелкий мальчишка. Докатилась. Пришлось вставать и, игнорируя самодовольные взгляды некоторых личностей, идти домой. Там никто не спал. – Ты сегодня поздно, – заметила Темари. Я удивленно на неё посмотрела – и так являюсь за полночь ежедневно. – В смысле, ещё позже, чем обычно, – хмыкнул Канкуро, не отрываясь от ковыряния отвёрткой в… Ноге? Руке? В общем, в марионетке. – Мы проводим совместный Чунин Шикен с Листом, – сообщила я. Канкуро нахмурился и отложил отвёртку. – В общей сложности получится четыре этапа: письменный тест в Листе, кросс до Суны, Пустыня Демона и непосредственно бои. – Мне это не нравится, – серьёзно посмотрел на меня брат; я чуть наклонила голову в ожидании объяснений. – Не пойму, чего добивается Хокаге. Зачем так тянуть? Если им нужны чунины, могли сами раздать звания. Опять же, нужен экзамен? Так вся слава достанется нам, про письменный тест никто не вспомнит. Я только вздохнула. Канкуро был прав, прав во всём. Темари обеспокоенно посмотрела на меня. – Она хочет посмотреть на реакцию других деревень? – предположила сестра. – И это в том числе, – согласилась я. Пусть официально у нас мир и благодать, никто не рискнёт отправить своих шиноби в другую деревню за так. Это вполне очевидно, но, может, Цунаде-сама надеется на чудо. Или, скорее всего, она заключила с одной из трёх оставшихся деревень мирный договор и хочет проверить степень доверия. Отправят команды – всё в силе. Нет – значит очередная бесполезная бумажка отправится в Архив. – И всё же, слишком сложно для банальной проверки доверия, – буркнул Канкуро. – Почему именно Суна? – Думаю, Хокаге решила выманить Акацуки, – всё же созналась я. – А ты, значит, наживка!? – разозлился брат. Темари нервно взмахнула маленьким веером и серьёзно посмотрела на меня: – Мне тоже это не нравится. – Всё не так плохо, – отозвалась я. – Во-первых, из меня приманка так себе. Да и смысл? Я круглые сутки в Резиденции, можно не искать; у Акацуки есть Сасори, который неплохо знает, как попасть внутрь. А вот во время экзамена охрана будет усилена. Не думаю, что Акацуки соблазнятся. – И зачем тогда? – спросила Темари. – Подозреваю, Хокаге хочет пригласить другого джинчурики. И после экзамена на него нападут Акацуки. – Почему после? – не поняла сестра. – Удобнее всего, – вместо меня ответил Кан. – До экзамена не ясно, участвует или нет; во время Чунин Шикен мы обеспечиваем довольно серьёзную охрану. А вот после – лови не хочу. Всего лишь команда из трёх человек, и то, если все доживут до конца. Я только согласно кивнула. До Чунин Шикен оставалось полгода. – Казекаге-сама, там такое!.. – ворвался в мой кабинет взмыленный шиноби. – Это!.. Что? Метеорит? Нашествие Джуби? По мере рассказа я поняла, что это просто Наруто. Охрана ворот была в растерянности. Действия при шпионах, лазутчиках и захватчиках были доведены до автоматизма. А вот что делать с Узумаки, они не знали. Он просто пытался зайти в деревню, искренне не понимая, почему нельзя. Тем более, что он ведь громогласно объяснил всем, что хочет меня видеть. «Потому что мы с Гаарой друзья» и «Я соскучился, надо столько всего рассказать!» Я со стоном треснулась головой об стол перед АНБУ. Надо вводить протокол «Узумаки Наруто». Я многого ожидала от встречи с Наруто, но никак не того, что начнётся она со скандала. – Ты! Ты – Казекаге! Уже!? – обвиняюще ткнул в меня пальцем Узумаки. И столько искреннего недоумения и обиды. Будто конфетку у ребёнка отобрала. Стоящий у стенки Рэй с удивлением и любопытством учёного рассматривал возмущённого Узумаки. – Я же говорила, – сказала я. – Нечестно, даттебайо! Ты меня опередила! Впрочем, уже через секунду на меня вывалили тонны информации и про тренировки – «Спасибо за клонов, даттебайо, с ними правда круче! Эро-саннин был в шоке», – и про места, где они успели побывать, и про бордели, из которых не вылезал Джирая (лишняя информация, лишняя!). Я успевала только кивать, раздумывая, где его поселить? По всему получалось, у нас дома. Наконец Наруто выдохся, я подозвала Райджу – ну они вроде знакомы – и попросила его проводить гостя. АНБУ странно посмотрел на Узумаки (непривычно видеть его без хвоста?) и настойчиво подтолкнул парня к двери. Наруто не сопротивлялся: насколько я поняла, Джирая был против похода в Суну. Наруто, не долго думая, банально удрал сюда, пока его сенсей завис на очередных горячих источниках. Забег до Скрытого Песка длился пару дней, так что даже такой энерджайзер устал. – Джинчурики, – напряжённо сказал ему в спину Рэйден. – Мы… друзья, – всё же решила я. – Не трогай его, а? И не обращай внимание, – я подумала и добавила, – вообще на всё. Вслед за Наруто в деревню примчался взмыленный Джирая. Что удивительно, его-то как раз пропустили почти без вопросов. Все же репутация у саннина весьма впечатляющая. Да и помогал он Суне по мелочи во время своих путешествий. Вот и познакомимся. Джирая не разменивался на мелочи. После судорожного: «Он тут?» – и моего кивка, саннин плюхнулся на стул и широко улыбнулся: – Я хочу поговорить об Акацуки. Вздохнула. Потерла переносицу. Выдворила Рэя и активировала барьеры. – Наша первоочередная цель – узнать всё об этой организации! Нельзя их недооценивать, – начал Джирая. – И пусть другие Каге это игнорируют, я считаю, настоящая угроза исходит от них. Я даже замерла. Вот тебе и образ дурачка… раньше всех понял всё. Вообще всё. – Рада, что в этом мы сходимся, Джирая-сама. Песок уже немного разузнал об этой организации. – Скрытый Песок это выяснил?! Похоже я вас здорово недооценил, ребятки, – широко улыбнулся саннин. – И кто эти засранцы? – О, вы их знаете, – заметив цепкий взгляд мужчины, я мысленно вздохнула. – Но об этом мы поговорим позже. В данной ситуации пара-тройка лет погоды не сделают, – начала объяснять я. – Если вы займётесь Акацуки сейчас, только разворошите улей. Нам всем нужно это время, чтобы подготовиться. Особенно Наруто, – с нажимом произнесла я. – Ведь им нужен Девятихвостый. А то я тебя не знаю. Помчишься в Дождь и сгинешь, а кто главного героя учить будет? Я, что ли? Так что нафиг-нафиг. Сначала Узумаки, а потом всё остальное. Тем более сама Цунаде того же мнения – я уже давно передала Листу информацию. Помрачневший саннин задумался. – Значит, через пару лет? – Или когда закончите обучать Наруто. Джирая было вскинулся, но я его опередила: – Я сама оценю его уровень. – И какой же он должен быть? – Действительно, какой? – притворно изумилась я. – За ним охотятся минимум десять нукенинов S-ранга. – Пара лет? – с сомнением протянул Джирая. – Это же Наруто, – я пожала плечами, – управитесь. Разве это не очевидно? Какие глупые вопросы. – Вы тут надолго? – День максимум, – серьёзно ответил саннин. – Только держитесь подальше от купален, – предупредила я. – Я не!... – Я помню. Джирае хватило совести выглядеть слегка смущённым. Дома была только хлопочущая на кухне Таджино-сан, Наруто и Сёдзё, с подозрением наблюдающий за гостем. Темари на миссии, отец… ну, я надеюсь, он задержится достаточно, чтобы не объяснять ему это. Я турнула АНБУ и прислонилась к стене, наблюдая. Наруто с интересом разглядывал сувениры с различных миссий. Я ещё раз пристально посмотрела на него, решаясь. Узумаки он или где? А у меня сложные печати не получались и спросить не у кого. – Наруто, – серьёзно начала я. Узумаки замер. – Мне нужна твоя помощь. И он просто не смог отказать. Кто ж знал, что это связанно с учёбой… Выражение лица Наруто надо было видеть. Но пойти на попятную он уже не мог. – Даттебайо… – Наруто взлохматил и без того стоящие торчком волосы и посмотрел на меня глазами пнутого под зад щенка. – Это же не срочно? – Пару лет у тебя есть, – прикинув состояние печати Шукаку, решила я. Судя по тому, что про Кураму парень молчал, прогресса на этом фронте у него не было. – А он что здесь делает? – возмутился Канкуро, заходя в дом. – А ты ещё кто!? – в ответ закричал Наруто, тыкая пальцем в Кана. Голову кольнуло болью. – Он что, правда идиот? – спросил брат, повернувшись ко мне. А, ясно. Канкуро без шапки и грима. Кошмар. – Это мой старший брат, Наруто, – вздохнула я. – У тебя их что, два!? Нет, блин, три! Таджино-сан приготовила великолепный ужин, к которому я даже не притронулась – голова болела до тошноты. Впрочем, двум термитам, планомерно уничтожавшим еду, до этого не было никакого дела. – Почему именно он? – проворчал Канкуро, глядя на уплетающего за обе щёки Наруто. Эм. Я что, так и не сказала?.. – Наруто – джинчурики Девятихвостого, – созналась я. Наруто показал знак победы; брат выплюнул весь чай в лицо смущенно смеющемуся Узумаки. Убедившись, что мы с Наруто на «влюблённых голубков» не похожи ни разу, Канкуро свалил в свою мастерскую. Впрочем, дверь он оставил открытой. Нежданный гость продолжил рассказывать о своём путешествии с Джираей, размахивая руками и постоянно повышая голос. Девятихвостый, судя по всему, меня игнорировал за подставу с Наруто. И нашёл прекрасный способ отомстить, используя Шукаку. Судя по не проходящей головной боли, биджу решили выяснить отношения. Порыв хороший, кто спорит, но моя голова тут при чём? Я поморщилась и, держась за голову, присела. Взывать к совести двух хвостатых зараз было явно бесполезно. Кружащийся вокруг меня песок рухнул на пол и остался там лежать. Ко мне подскочил обеспокоенный Наруто: – Что случилось? – Биджу, – созналась я. И к воплям в голове присоединился третий голос. Что ж, по крайней мере, появляться в подсознании Узумаки научился. Наруто наорал и на Кураму, и на моего Шукаку. Хвостатые, кажется, обалдели. Ну, я их понимаю: переорать биджу – это надо уметь. Моя голова готова была отвалиться, но слышать: «Не смейте ей вредить!», – было приятно. – Ты поэтому попросила меня помочь с этими дурацкими печатями? – догадался парень; я кивнула. – Даттебайо! Я всё сделаю за месяц! Вот это вряд ли, но Наруто уже выскочил на улицу, крича: – Эро-санин! Мы уходим! Срочно! « – Если тебе дадут миллион, что ты сделаешь? – Раздам долги. – А остальные? – Остальные подождут». Это было точно про Суну. Миссии от страны Ветра неплохо закрыли дыру в бюджете, но этого было мало. И я начала искать иные источники финансирования. Вариантов было не так уж много. Суна издавна специализировалась на ядах и противоядиях. Пустыня, кишащая ядовитыми растениями и тварями, к этому располагала. Так что я загрузила Чиё-баа-саму по максимуму – целая ниша рынка простаивает! А рекламу обеспечат наши шиноби: «На миссиях используем только собственные яды. Стопроцентный летальный исход! Купившим яд в Суне – скидка!» Шутки шутками, но дело пошло. Медленно, но тут уже каждый Рё был на вес золота. Помимо этого, я решила получить прибыль с продажи свитков для запечатывания. Вещица крайне полезная в быту шиноби. Особенно они были нужны генинам, а те при всём желании не могли их правильно нарисовать и активировать. Массового производства свитков никогда не было – их могли сделать только шиноби, причём не все, а только малая их часть. В итоге они делали их только для себя, ну может для своей команды, ведь ни один ниндзя не согласится вместо миссий днями заниматься рисованием. Не поймут товарищи, да и деньги сомнительные. В итоге всё это было подано как курсы: ветераны, не пригодные к службе, учили мелких. Необходимость создания кучи свитков была хорошей практикой. Да и мастера-печатники лишними никогда не бывают, так что с этой стороны была двойная выгода. Оставался только вечный вопрос – плодородные земли. Которые у Суны имелись, вот только располагались они на границе со Скрытым Листом. И теперь они почему-то принадлежали не деревне, а частным лицам. А рента, как с гос. собственности, не платились. Мда. Надо бы намекнуть Цунаде-сама, что обещание своего деда надо соблюдать. Я ещё погипнотизировала отчёт; содержимое и не подумало меняться. – Отправь кого-нибудь туда прошерстить всё, – приказала я Рэю. АНБУ кивнул и тихо вышел из комнаты. Может получится узнать что интересное, и во время Третьего тура Чунин Шикен я смогу поговорить с Хокаге более предметно. Эх, мечты-мечты. В дверь постучали. Под моим удивлённым взглядом чунин затащил в кабинет огромный букет. Как оказалось, это от Даймё. Знак признательности, мира, дружбы, жвачки и всё такое. В сопроводительном письме монарх жаловался на воров, обокравших его то ли троюродную, то ли внучатую племянницу, не суть важно. Ладно, разберёмся. Тем более что оплата вполне хорошая. Я ещё полюбовалась букетом. Шикарен, что уж. О стоимости такого чуда думать не хотелось. Вот только один цветок сильно выбивался из композиции и был явно не из этого букета. Пристально на него посмотрела. Бегония. «Опасность». Из всех, кто мог это сделать… Тора. Только он. Следующие месяцы прошли в предэкзаменационной суете. Мы честно разослали приглашения на предстоящий экзамен по Деревням, впрочем, не сильно на это рассчитывая. Это был экзамен Суны и Конохи. Туман сейчас вообще не участвовал, приходя в себя после правления Тоби-Мадары, но, надо отдать должное Мэй, деревня восстанавливалась стремительно. Облако и Камень тоже играли в союзников, отправляя друг дружке будущих чунинов. Само собой, с нашими текущими взаимоотношениями, даже меня отправлять в Кумо отец бы не рискнул. Хотя… учитывая восхитительную наглость и бесстрашие Райкаге в попытках получить бьякуган, особенно меня туда нельзя было посылать. Эй бы не постеснялся попытаться заполучить себе Шукаку. Поэтому заявка на одну группу из Кумо немало шокировала. Омои и его команда, явно засланные узнать что-то про Шукаку – личные ученики Киллера Би знали, на что и куда смотреть. Всё же сенсей – джинчурики. Но капитаном по бумагам числился некто Амаи. Учитывая несколько вспыльчивый и эксцентричный характер поголовно всех уроженцев Кумо, «с проебениной в башке», как когда-то точно выразился Рэй, должно было быть весело. Да, шиноби Кумо могли разреветься на ровном месте по какой-нибудь откровенно тупой причине. Но то, что они творили в запале эмоций, повторить никто не мог. Даже Наруто. В принципе, можно было бы подшутить и пригласить Узумаки на экзамен. Но, во-первых, Хокаге-сама мне этого не простит, а проблемы ещё и с Конохой – последнее, что сейчас нужно. И во-вторых, что самое главное, провалить организацию Чунин Шикен просто потому, что в нём участвует Наруто, не хотелось. Отказ из Камня неожиданностью не стал, хоть и заканчивался своеобразной подписью: в официальных письмах старик Цучикаге, в память о хамелеонах, называл меня не иначе чем «эта зараза», но я не обижалась. Рэй, заглянув через плечо, тихо хмыкнул. Не хорошо так, совсем не добро. Ну, будем надеяться, в ближайшее время Цучикаге инфаркт не хватит. А то мало ли, возраст такой… В общем, ситуация складывалась так себе. Приглашение принял и Скрытый Дождь. Ещё и команды отправил. По приписке Цунаде-сама, перед Какаши-сенсеем, который и доставил приглашение, прикрываясь защитой сразу двух деревень, разыграли целый спектакль, убеждая, что Ханзо Саламандра жив, здоров и по-прежнему опасен. Ну-ну. Сразу отложила данные о них в другую стопку – за этими надо смотреть, и смотреть пристально. А вот Фуу и команда из Скрытого Водопада стала не то чтобы неожиданностью, в конце концов только она и Наруто ещё не получили звание чунина, но определённо не порадовала. Генинов Суны этого года я впринципе знала: моя незабвенная ученица Мацури, её уравновешенная напарница Сари, которая здорово помогала направить деструктивные способности ученицы в нужное русло, и Микоши. Юката, Иттецу и Саджин. В принципе, хорошая команда. Беспроблемная. Сен, Широ и Амено, которая чуть отстала от своей команды из-за углублённого изучения мед. техник. Тут сложнее. Сен, подруга-одногодка Темари, с которой они вместе учились бою на веерах. Да, Теми могла использовать и маленькие веера, а не только ту здоровенную металлическую дуру; согласно бумажкам, Сен неплохо разбиралась ещё и в гендзюцу. Широ… мелкий вредитель. И пусть он на две головы выше меня, факта это не отменяло. Избрать для тренировки защитные каменные ограждения, случайно уничтожить их и никому не сказать! Как я его не прибила, до сих пор не знаю. Но орала долго. Напоследок швырнула ему в лоб сдёрнутым с кого-то протектором – попала, что удивительно! – и в приказном порядке сказала, что раз силы невпроворот, будет пахать на благо родной деревни. В общем, заветная мечта стать шиноби у Широ исполнилась через одно место. Но он вроде остался всем доволен. Ну ещё бы – с завышенными стандартами Суны и стать генином, используя только тайдзюцу. Дальше. Сая, Сана и Мамуши. У них проблема только одна – Сая. Эдакий вариант готик-лоли в стиле шиноби. Из плюсов: хорошие качества лидера и умение запугивать вообще всех, вкупе со способностями, отдалённо напоминающими техники Яманака; минусы же лучше не перечислять. Остальных я знала не так хорошо, но раз наставники за них поручились, почему бы и нет. Итак, что получилось: девять команд из Песка, восемь из Листа, пять из Дождя, две из Травы (а эти-то чего?) и по одной из Водопада и Облака. Итого семьдесят восемь человек. Почти вдвое меньше, чем на нашем Чунин Шикен, но так даже лучше. – Темари, – тихо позвала я сестру, – ты проследишь за первым этапом? – Конечно, – кивнула сестра, – я сама хотела попросить, в этот раз участвует Сен. Я чуть улыбнулась. – А кто отвечает за первый этап в Конохе? – почувствовала неладное сестра. – Мой будущий шурин, – пропела я и наклонилась, когда Темари швырнула в меня диванной подушкой, которую легко поймал заглянувший в комнату брат. – Что я пропустил? – поинтересовался Канкуро, кидая снаряд обратно в Темари. – Сцену ревности, – мстительно отозвалась я, припомнив все подначки сестры по поводу одного АНБУ Конохи. – Шикамару экзаменатор, а участвует красавица Сен. Да и Сая вполне ничего. – За исключением характера, – буркнул в сторону брат; ну, кому как не ему знать, они вместе учились контролю марионеток. Я встала с дивана и выглянула на улицу. Разумеется, Рэй уже был там. – Готовы, Химе-сама? – весело улыбнулся он. Я кивнула. Наши с Рэйденом уроки шли ни шатко ни валко — времени откровенно не хватало, а эксплуатировать Рэя по ночам, хоть он сам был совсем не против, не позволяла совесть. Это я могу не спать неделями, а он всё же нормальный живой человек. Хотя надо отдать ему должное, создать пару грамм металла я смогла в первый же вечер. Учитывая, что за все мои самостоятельные тренировки прогресс был приблизительно никакой, его помощь и правда была нужна. Тем более что это было делом принципа, ибо один наглый енот ухахатывался с моих попыток освоить Кеккай Генкай. И подбадривал чем-то вроде: «Смирись, бездарность!», и «Цени, если бы не мой песок!..» – Сегодня попробуем смешать Джитон с вашим песком. Я кивнула. Звучало интересно. – Гаара-сама. Угу… – Гаара-сама. Да-да, я внимательно слушаю… – Химе-сама. Я резко подняла голову. Песок пошёл угрожающей волной. Он издевается? Райджу сделал вид, что ничего не было. – Гаара-сама, вам надо поесть. – Неси, – я перевернула бумагу, но, не услышав движения, подняла взгляд на отвернувшегося Райджу. – Умру с голоду прямо тут, – любезно просветила его я. Бьякко охнула, и спрыгнув вниз, выскочила из кабинета. – Не получится, – хмыкнул Райджу. – Я медик, в любом случае откачаю. А Вам стоит отвлечься. Вернувшаяся Бьякко притащила полный поднос еды. Да тут на всю Резиденцию хватит! Вздохнула, отложила бумаги и всё же взяла себе тарелку, кивнув АНБУ – один чёрт столько не съем. Бьякко подхватила тарелку с данго, залезла с ногами на диван и сняла маску. Лишившись маскировочных печатей на маске демона-лисы, длинные пепельные волосы каскадом рассыпались по спине и плечам. Такой цвет я видела только у одного человека. И нет, я ни на что не намекаю – в личном деле всё изложено довольно подробно. – Гаара! – ворвался в кабинет Канкуро, не заметив потянувшуюся за маской девушку, – ты правда хочешь лично контролировать второй этап!? Я кивнула. – Это опасно! Вот спасибо, а то я не знала. И так Рэй весь мозг этим проел. – Хочешь выманить мятежников? – зашёл в кабинет отец. – Да. Покушения на Казекаге были в Суне нормой. Скорое нападение на меня было настолько очевидно, что я решила сама выбрать место. Закрытый полигон, Башня, шиноби заняты экзаменом – никто не устоит перед таким соблазном. – Значит во время экзамена мы ловим предателей, а после – Акацуки? Ты хоть представляешь, сколько это работы?.. – притворно застонал Канкуро. Я рассмеялась. Первый этап экзамена на чунина должен был начаться через пару дней, а я всё не могла определиться. Мысли о предательстве не покидали. Да, Цунаде-сама сдала своих сообщников-старейшин, и те давно прикопаны в песке. Могла ли она умолчать о ком-то? Да запросто! Я не обольщалась – Суна без Казекаге для наших союзников была куда как предпочтительнее. И меня терзали смутные сомнения. Можно ли доверять Торе? Насколько он предан деревне? Для шиноби долг – не пустое слово. Как бы ни любил Яшамару меня, Темари и Канкуро, как бы ни ненавидел Расу, он решился убить меня. Разрушить семью. Предать последнее желание сестры ради Деревни, ради исполнения приказа. – Канкуро, а ты не хочешь отправиться в Коноху? – Что нужно? – мгновенно подобрался брат. Я задумчиво повертела в руках отчёт. Вот вроде бы всё нормально, но червячок сомнений планомерно грыз. Не доверяю я Цунаде-сама, что поделать. – Я хочу отказаться от наблюдателей из Листа во время второго этапа. – Подозреваешь подставу? – резонно заметил брат. Кстати говоря, да. Об этом я почему-то не подумала, но саботировать экзамен и опозорить Суну – чем не вариант? – Не то чтобы… – я тяжело вздохнула и уперлась лбом в столешницу. – Я параноик? – Ты умница, – фыркнул Канкуро. – Я тоже Листу не доверяю. И ты знаешь, я с самого начала был против этого экзамена. Значит, только джонины-наставники? Куда ж без них. Ответ на просьбу, доставленную братом, пришёл быстро. Я нахмурилась. – Что-то не так, Химе-сама? – наклонился Рэй. – Коноха завуалированно отказалась помогать в ловле Акацуки. Мол, раз уж второй и третий этапы наша ответственность, Хокаге умывает руки. Рэйден недовольно скривился. – Рэй… - задумчиво позвала я парня, – чисто теоретически, если вам дали задание меня убить, ваши действия? – Хотите знать, чего ожидать во время второго этапа? Угу. Почти следом Темари прислала отчет по первому этапу. Шикамару Нара! Вот же жук-олень! Соорудил из экзамена чёрте-что. Из первой части письменного экзамена по сути тест на командира устроил. И всё-всё записал. Хоть благодарность ему отсылай, ведь, пусть и считается, что чунинами становятся люди, способные стать во главе команды, это не так. В первую очередь учитывается сила; а вот лидерские качества оцениваются отдельно, и при успешном прохождении теста ставится соответствующая пометка в личном деле. Шикамару же, устроив бедлам, смог и оценить поведение шиноби в стрессовой ситуации, и проверить качества лидера. Поэтому я сразу отложила списки тех, кому можно доверять роль капитана, а кто будет вечно в подчинении. Будущих командиров оказалось на удивление немало. И самое удивительное, Мацури была среди них. Хотя с её-то характером… А во второй части Нара устроил всеми ненавидимый вынос мозга на тему: «Возлюби ближнего своего и не оставь его на растерзание вражеским шиноби». И это был именно что вынос мозга: миссии всегда в приоритете, и бывают ситуации, когда действительно надо кем-то пожертвовать. Об этом особо не говорят, но к этому готовят – такова жизнь шиноби. Вон, яркий пример Второй Хокаге и Третий Райкаге. Они-то как раз погибли, прикрывая других. Но. Проблема в том, что после качественного полоскания мозгов, многие шиноби скатываются в другую крайность, а именно готовы использовать сокомандников как расходный материал при каждом удобном случае. И при таком подходе шиноби не напасёшься. Поэтому вправлять мозги обратно должен Чунин Шикен: первый экзамен очень важное и волнующее мероприятие, и если на нём под угрозой провала говорят: «Нельзя оставлять товарищей», – то в мозгах отпечатывается это намертво. Обычно это задача второго этапа, где прийти надо всей командой. Но Шикамару решил начать полоскать мозг ещё на первом. А мы, я так полагаю, закончим это черное дело. Итого, после первого этапа, из двадцати шести команд осталось шестнадцать. Остальные прямо сейчас бежали в Суну. Их наставники должны были явиться уже утром. А ночью в Резиденцию решил пробраться некий индивидуум, радеющий за «перестройку страны Ветра». Само собой, у него ничего не вышло, только зазря окно сломал. Придурок оказался смертником и решил себя взорвать. Только фиг он угадал, с Рэем такой фокус не прошёл. Уж не знаю как, но тот легко обезвредил все взрыв-печати и, не дав несостоявшемуся самоубийце отойти от шока, крепко приложил его головой об стену. На утро Рэй за шкирку притащил ночного активиста, уже изрядно потрёпанного и готового ответить на все вопросы, и небрежно швырнул его перед столом. Я сложила руки и выжидательно уставилась на этого… ну, скажем так, противника действующей власти. – К-казекаге-сама… – А теперь ты повторишь всё, о чём орал ночью, Казекаге-сама, – приказал Рэй. – Только внятно и по делу, а не всё подряд. Судя по всему, Рэя он боялся гораздо больше чем меня. Однако. Рэйден тихонько кашлянул в кулак, и откровения полились рекой. Сразу после этого Рэй пошёл встречать наставников… и наводить среди них порядок. Потому что в ходе предыдущих экзаменов бывало разное, и (иногда пьяные) драки джонинов – в том числе. Хорошо хоть это безобразие было за закрытыми дверями. Пока суть да дело, первые десять команд успешно добрались; их встретили джонины-наставники и пара шиноби Песка. Что касается прочих, их сенсеи попрощались и отправились ловить своих подопечных, чтобы сопроводить в родную деревню. А прибежавшим командам дали денёк отдохнуть перед вторым этапом. Иначе просто не переживут его. Старая крепость около Пустыни Демона на гостиницу не походила ни разу. Несколько зданий, высокая степень защиты. Как раз идеально, чтобы разместить отдельно генинов, наставников и просто персонал. Вот только на улицу ночью выходить не стоило – песок с ветром, да и местные скорпионы ночью вылезали. Разумеется, кто б ещё послушался запрета «не выходить ночью». Мы как раз шли поздороваться с наставниками, когда увидели это. – Что тут происходит!? – рявкнул Рэй; проняло даже Майто Гая. Недовольная Темари скрестила руки и принялась отчитывать нерадивых генинов. Хмурая Амено буравила взглядом Сакуру. Ладно, в этом наш недочёт. Надо было охрану ставить. «Защитим вас от вашего идиотизма!» С другой стороны, естественный отбор – вещь полезная. Джонин-наставник команды Мацури, повинуясь кивку Рэя, недовольно уселся на крыше, готовясь сторожить всю ночь. Может стоило плакаты повесить, для наглядности? Ну там скорпион пожирает зазевавшегося шиноби; ниндзя замёрз насмерть, заблудившись ночью в пустыне. Ребята из Конохи, по виду явно пытавшиеся отбить своего товарища у скорпиона, постоянно переглядывались и шептались, глядя на меня. Ну да, предыдущий экзамен мы сдавали вместе; теперь я Каге, а они всё ещё генины. Пока Темари на правах экзаменатора наводила порядок, я подошла к Амено. – Вы знакомы? – спросила я у девушки, кивнув на Сакуру. – Можно и так сказать, Казекаге-сама, – чуть поклонилась Амено. – Мы вместе учились на ирьенинов. Ага, ладно. А вот та катастрофа, что сейчас прыгала на дохлом скорпионе размером с пол дома, джинчурики Семихвостого? – Живо зашли, – приказал Рэйден, – и вас тоже касается, – развернулся он к Зелёному Зверю Конохи. Старшему. Вот только кое-кто его не послушался. Я только вздохнула про себя. Узумаки Наруто, версия женская, доработанная. – Эй! Тебя это тоже касается! – крикнула Темари; Фуу удивлённо на неё посмотрела, но всё же спрыгнула со скорпиона и подбежала к нам. – Привет! Я Фуу! Давайте будем друзьями! Пока онемевший от такой наглости Рэй подбирал цензурные слова, подбежали джонины-няньки из Скрытого Водопада и начали медленно оттаскивать девушку подальше под шипение: – Ты что творишь, это Казекаге-сама! И экзаменаторы! Думай, что говоришь! Надо бы с ней пообщаться… позже. Когда нервов на это хватит. Так, Гаара, соберись! Всего-то одна джинчурики. И даже не Девяти, а Семихвостого. Шукаку издевательски заржал. Я же пошла приветствовать наставников экзаменующихся. – Казекаге-сама, – поклонились джонины. Я кивнула. – Приветствую в Деревне Скрытого Песка. Мазнула взглядом по «наставнику» команды Восьмихвостого. Вроде нормальный, и ладушки. Можно пока забыть. Скрытый Водопад никого не прислал, да и зачем? И так два джонина в команде. Хотя на мой взгляд, лишняя страховка бы не помешала. Ну, им виднее. Произнесла короткую речь на тему: «Добро пожаловать, мы вам рады, но сидите здесь и не высовывайтесь». Вопросы? Вопросы были. – Казекаге-сама, Пустыня Демона будет закрыта для всех, кроме участников и шиноби Суны? – нахмурился Сарутоби Асума. – Да. Это сделано в целях вашей безопасности. Наставники переглянулись, но возражать не стали. Хотелось бы думать, что опасались меня, но скорее всего дело было в не успевшем успокоиться Рэйдене. Утром было официальное приветствие команд. Я оглядела собравшихся. Мацури лучилась счастьем, около неё стоял Иттецу со своей командой, опасливо косясь на радостную девушку. Поддержать его, что ли? Чтобы ученица потом в Пустыне Демона его прикопала. – Ооо! Гаара-сан! – радостно замахал руками Рок Ли, не участвовавший в бедламе ночью. Тен-Тен попыталась его одёрнуть, но банально не успела. С громким «бам» Ли упал вперёд, весьма неудачно треснувшись всем, чем можно и нельзя. Сердобольная Мацури, организовавшая столь впечатляющее падение, кинулась его поднимать. И сказала что-то такое, от чего Зелёный Зверь заметно струхнул и отошёл от лучащейся довольством девушки. Сари, ещё одна девушка-генин, с тяжёлым вздохом пошла успокаивать подругу. Третий член их команды усиленно делал вид, что ничего не происходит. Итого, что мы имеем: команды Гая, Куренай и Сарутоби за минусом Шикамару, зато с довеском в виде Сакуры. Странно, что Неджи до сих пор генин, а вот с остальными понятно. Довольная собой Мацури и её команда. Группы Иттецу, Саи и Широ тоже прошли. Остальные песчаники провалились, чему я тихо порадовалась. Иначе как пить дать сцепились бы с Широ. Тот, хоть и полный ноль в техниках чакры, как шиноби очень силён, и командир из него отличный. Для ниндзя песка, привыкших к завышенным стандартам, такой «недоделка» был личным оскорблением и плевком в душу. Фуу. Облако. Вот же заразы, добежали. Да ещё и первыми. С другой стороны, что ещё ожидать от уроженцев Кумо? Дождь. А вот они порадовали, одна команда – не пять, всё следить меньше, хотя я была бы совсем не против, если бы и эти затерялись в дороге. Может идея с капканами была не так плоха? – Поздравляю всех с успешным прохождением первого этапа. Сейчас начнётся следующий тур Чунин Шикен. Вашим экзаменатором буду я. Генины зашептались. Ну да, Каге нефиг делать, решила аки Рапунцель посидеть в Башне три дня. Почему нет? Коротко объяснила правила, рассказала про два свитка и заранее предупредила, что в случае песчаной бури не нужно лезть на рожон, мы, шиноби Суны, сами со всем разберёмся. – Итак, начнём! Команды, берите свиток и пройдите к своим воротам. «Драка!» – взревел Шукаку. Это будут весёлые три дня.