Кровавая роза пустыни

Выстрелы ракетниц ознаменовали начало Второго тура экзамена. Сарутоби Асума нахмурился. Им было запрещено входить на полигон №4 или в простонародье Пустыню Демона. Территория была обнесена высокой массивной стеной с несколькими входами, над которыми громоздились постройки. В итоге создавалось впечатление, что ниндзя Песка просто соединили стеной десять крепостей. Попасть туда без разрешения было сложно, а вот выбраться — почти невозможно. Милое место. Даже на него, бывалого джонина, оно наводило ужас. Перепады температур, огромные скорпионы, галлюциногенные кактусы и зыбучие пески — и как только песчаники тут живут? Страшные люди. А уж их финт с ушами с избранием нового Казекаге вообще нонсенс. Сказать по правде, от младшей дочери Четвертого ни Асума, ни шиноби Листа многого не ждали. Марионетка отца, не более. Реальность внесла свои коррективы. Меньше чем через месяц после инаугурации новая Казекаге поставила на уши Облако и Камень, используя при этом до обидного мало ресурсов: один призыв и одно послание. Ржали они тогда всей Деревней, пересказывая друг другу злоключения врагов, и очень расстраивались, что с Туманом у Суны мир. Потому как скользкие гады-туманники крупно задолжали, и любые их беды, даже устроенные не Конохой, были бы кстати. Сам Асума неплохо запомнил мелкую девчонку ещё по экзамену. Да, сильна, но явно не настолько, как поговаривали ниндзя Песка. В общем и целом, ничего такого. Просто уровень ребёнка Каге, кому как не ему об этом знать. Правда, потом бледный до синевы Шикамару рассказал, как легко та убила двух букмекеров прямо перед своим боем, но тут Асума только пожал плечами — была в своём праве. А дальше случилось нападение Звука. И что-то ещё. Что-то точно произошло тогда, под прикрытием атаки на деревню. Но Сарутоби, даже используя связи своего клана, так и не смог выяснить, что. Это настораживало. Однако это явно было связано с мелкой джинчурики — Цунаде-сама хмурилась, старейшины негодовали, а АНБУ, который был ответственен за слежку за командой Песка, только насмешливо улыбался и разводил руками в ответ на настойчивые вопросы. Возможно, он защищал мелкую дочку Казекаге, но, подумав, Асума отмёл эту версию. С чего бы Китамуре Даичи это делать? Скорее уж тут личный приказ Хокаге, помноженный на общую скверность характера. Потом пошли странности: Лист слишком легко признал Песок невиновным, хотя Деревня могла бы получить неплохие бонусы; эти курсы ирьенинов, где Хокаге-сама лично читала лекции. Всё указывало на то, что у Конохи был Долг перед Суной. И долг серьёзный. Когда и, главное, как они успели его заработать, было неясно. Так что этот экзамен Асума собирался использовать, чтобы внимательнее присмотреться к Казекаге и по возможности узнать, что произошло во время прошлого Чунин Шикен. Шанс выпал уже вчера: Казекаге-сама лично почтила их своим присутствием. И Асуме с горечью пришлось признать: титул она получила не зря. Никто бы не перепутал её с рядовым шиноби. Не то чтобы Сарутоби верил в ауру лидера или подобную чушь, но тихий голос Казекаге-сама слушали все; даже Гай частично стряхнул маску идиота и не рискнул перебить девушку. — Что-то не так? — подошла Куренай. — Не пойму, что нам теперь делать, — признал Асума. — Ждать? — предположила женщина и чуть улыбнулась; но полюбоваться Юхи мужчина не успел. — Послание! — подбежал запыхавшийся Гай. — Цунаде-сама прислала послание. Хокаге-сама сообщала о готовящемся покушении на молодую Казекаге со стороны радикалов-песчаников. И непрозрачно намекала, что без Пятой альянса со Скрытым Песком не будет, что в корне не устраивает Лист. — Нам приказано проникнуть в Пустыню Демона и в случае необходимости защитить Казекаге-сама, — закончил Гай. — Покушение? — задумчиво пробормотал Асума, вспоминая свои впечатления. Вчера чутьё шиноби выло дуриной, намекая, что Казекаге-сама не просто на другом уровне. Надо бежать, и бежать как можно дальше. Сходные ощущения вызывала Кушина, мать её, Узумаки, покойся она в мире. Неужели все джинчурики такие? И если есть кто-то, способный противостоять Казекаге, что они в таком случае могут сделать? С другой стороны, приказы Хокаге не обсуждаются. Сказала надо, значит надо. — Скрытый Песок не меняется, — заметила Куренай и покачала головой: Суну впору было переименовывать в деревню Скрытых Покушений, до того их было много. Причем на своих же. — Защитим Казекаге-сама! — взбодрился Майто Гай; перспектива три дня просто отдыхать нагоняла на него ужас. — Далеко собрались? — зевнул отлепившийся от стены АНБУ Песка. Джонины дружно вздрогнули и потянулись к оружию — никто из них не смог засечь наблюдателя. АНБУ ещё раз зевнул и не выглядел хоть сколько-то напуганным. — Вам запрещено входить на полигон. Что непонятно? — Хокаге-сама передала послание. На Казекаге-сама планируется покушение, — протянул свиток Асума, судорожно просчитывая варианты. Все расклады ему не нравились. — О. Вот так новость, — протянул АНБУ; к свитку он не притронулся. — Так ты с ними заодно?! — закричал Гай. Асума мысленно хлопнул по лицу ладонью. Пусть такая откровенная провокация позволяла быстрее всего определить намерения противника, благо образ дурачка позволял, ему, Асуме, всегда было стыдно за Гая. Вот только в этот раз объект Зелёный Зверь Конохи выбрал неправильно: от АНБУ повеяло нешуточной угрозой. Шею Гая стянула не пойми откуда взявшаяся леска, мгновенно прорезая кожу. — Защищать Казекаге-сама наша задача. Не мешайте. — Точно! — осенило Гая и тот невоспитанно тыкнул пальцем в АНБУ. — Ты тот, вчерашний! Что был с Казекаге-сама. Парень, явно младше них, шутливо отдал честь, нисколько не переживая по поводу раскрытия личности. — Какой хоть у тебя позывной? — сдался наконец Асума. Это он думал в Листе маски непонятные? Тут ещё хуже. Пара линий, точка, закорючка. Что это, Ками-сама? Вернее, кто? — Юрэй. Куренай вздрогнула. Шансы оказаться повешенными на леске резко возросли; дальнейшее пребывание в Суне заиграло новыми красками. Леска растаяла в воздухе, а сам АНБУ уселся на зубец стены, подставляя лицо в маске под палящее солнце. Их ждали долгие три дня. Беспрецедентные меры безопасности наводили тоску, потому как я знала: они уже провалились. Да, на полигон было не попасть, но только если ты уже не находишься внутри. В Пустыне Демона были руины древнего города с обширнейшей системой подземных ходов и переходов. При желании, в них можно было спрятать не то что пару гипотетических убийц, а половину Суны. Весь полигон покрывала сенсорная техника, сходная с той, что окружала Деревню. Точнее, техник было даже две: одна реагировала на шиноби, другая — на погоду. Последняя была особенно актуальна, так как внезапно налетевшая песчаная буря могла свести число экзаменующихся к нулю. Глупо было думать, что кто-то из Совета не знал, как обойти сенсорный барьер. Поэтому я полагалась на банальный осмотр местности. Часть шиноби караулили на внешней стене, окружающей полигон, а на верху башни… — К-казекаге-сама, — вытянулась по струнке низкая (серьёзно, она ниже меня) шатенка. — У меня всё под контролем! — Это точно, — хихикнул Тсубуса. — Добрый день, Казекаге-сама! Я кивнула парню и опять повернулась к Йоме: — Не обидно? Всё же я сняла её с экзамена, поставив вместо неё в команду Амено. И сейчас группа Йоме проходила второй этап. — Для меня честь быть полезной Казекаге-сама! — бодро отрапортовала девушка. Йоме, с её способностью видеть мир через капли воды, лишь немногим недотягивающей до додзюцу, зато превосходящей дальность бьякугана, была очень нужна мне именно тут, на башне. Да и Тсубуса не зря попал в охрану ворот. Я тоже следила за происходящим на полигоне. Пусть генины и подписывали отказ от претензий в случае смерти, между деревнями была негласная договоренность по возможности избегать подобного. Иначе какой толк? Отправить лучших на убой? Смысл? Да и за своими генинами стоило присмотреть. К тому же, кому как не мне следить за этапом в пустыне? В случае чего могу песчаную бурю, которая здесь частый гость, остановить. Так что я тут климат-контроль заменяю, ага. Ещё постояла, полюбовалась на пустыню и пошла вниз искать Темари. — Казекаге-сама, — поклонился очередной «случайно» встреченный по пути шиноби. — Меня охраняете, да? — У нас приказ. — Рэйден? — хмыкнула я. — Или Канкуро? — Не только они, — смущенно буркнул шиноби. Ну-ну. В принципе, из башни я могла контролировать всю Пустыню Демона, а сосредоточиться на определённом месте помогал небольшой макет полигона. Песчаный глаз был приятным дополнением и заменял телевидение, всё равно делать было особо нечего. Правда Фуу его обнаружила влёт, потыкав палочкой и испортив всё впечатление. Наблюдать за сражениями было интересно. Широ, будучи благодарным за возможность стать шиноби, взял на себя роль покровителя ниндзя Песка и весьма недурно прикрывал их; вместе с продуманной Сен получалось крайне эффективно. Да и в общем неплохо, потому как у остальных опыта было маловато. Ну, за исключением команды Саи, но те особый случай. — Ну как там? — подошла ко мне Темари и плюхнулась на стул. — Сен в любом случае станет чунином, — я забрала бутылку с водой у сестры и продолжила. — Она подготовила кучу ловушек-гендзюцу на основе цветущих кактусов и всё тем же гендзюцу заманила команду Гая — ну те, зелёные, помнишь? — в яму песчаного водопада, — милое место, идеальная природная ловушка. Смертельная. — Учитывая, что среди них обладатель Бьякугана, это впечатляет. — Значит, вывела из строя команду без единой атаки? Как на неё похоже, — Темари довольно прищурилась. — Была б у неё другая команда… Я же сосредоточилась на Песчаном глазе: в руинах, которые многие принимали за оазис, спасибо миражам, команда Мацури устраивала засаду. Это будет интересно. — Как успехи? — поинтересовалась я у сенсоров. Те с самого начала Второго этапа искали неучтенных гостей. Тщетно, разумеется. — Казекаге-сама! — ворвался Тсубуса. — В седьмом секторе формируется буря! — Ясно. Спасибо. Парень кивнул и рванул наверх. Я взглянула на шар чакры, вокруг которого носились переполошённые сенсоры. Само собой, те бурю в упор не видели. Я, впрочем, тоже. Всё же техника. В принципе, понятно, как меня решили выманить: угроза командам, вернее одной конкретной, как раз находящейся в седьмом секторе. И зачем я только учеников брала? Одни проблемы. Впрочем, начни заговорщики убивать остальных, я бы всё равно вмешалась — такой позор для деревни-экзаменатора. — Темари, Канкуро, — позвала я. — Буря в седьмом секторе. Берите людей и позаботьтесь о генинах. Экзамен приостанавливается. Брат и сестра сосредоточенно кивнули и пошли объявлять аврал. Надо было выловить участников экзамена и доставить в безопасное место. Само собой, не в башню — на территории полигона полно укрытий, о которых знали экзаменаторы. Невольно порадуешься, что участвовали всего десять команд. Наши-то выживут, если не решат использовать эту возможность, чтобы обойти соперников, а остальные — вряд ли. Хотя Темари, Канкуро и прочие сейчас собирались в эпицентр, и черти их не заберут. Конечно, я могла остановить песчаную бурю, но смысл? Потрачусь в ноль, что абсолютно не к месту. План стал вырисовываться: обнаруженная в последний момент буря, вся охрана поднята по тревоге для спасения генинов. В образовавшейся неразберихе выманить меня на Мацури легче лёгкого. А отбить Казекаге было бы уже некому — все заняты спасением генинов. Но я всё равно собиралась выйти, потому что наш план был в ловле на живца. Я, конечно, многого ожидала от своего потенциального убийцы, но никак не того, что им окажется монах, чья самодовольная рожа почему-то бесила до ужаса. С чего бы? Священники должны настраивать на мир в душе. Или это какой-то неправильный монах? — Гаара-сама. Вы должны умереть, — важно провозгласил он. — Ага, щаз! — разозлился мой охранник, которого я взяла с собой скорее для приличия. О как. Неожиданно. Разве священники не должны быть мирными? И всё же странно. Он тут один, я проверила. Мой почётный конвой из двух джонинов, временно заменяющих Рэйдена, медлил нападать: одинокий лысый (и молодой, что вдвойне подозрительно) монах сидел на скале в позе лотоса — более неудобной для сражения и придумать сложно. Никакого оружия, только лютня. Буквально всё кричало о какой-то грандиозной подставе, но вот какой, было не ясно. Вот уж не знаю, сколько продолжалась игра в гляделки, но священнослужитель сдался первым. Он потянулся к лютне и заиграл. Выскочившие из его тела цепи чакры врезались в песок и отступили. Серьёзно? Идея хороша, но меня таким не взять. Ответную атаку остановили те же цепи, судя по всему, высосав из техники всю чакру. — Я Хоичи, ученик Бунпуку-сама! — провозгласил монах и снова заиграл. «Брешет, — зевнул Шукаку. — Максимум записи видел. И Бунпуку никогда не играл на музыкальных инструментах — ему будто сам Джуби на ухо наступил. К чему бы не прикоснулся, всё звучало как когти по металлу. Удивительный талант», — ударился в воспоминания биджу. А последнее произнёс и вовсе с нежностью. Тем временем разошедшаяся песчаная буря передвинулась, полностью отсекая путь к башне. Ладно, уже понятнее. Я лениво ловила атаки песком, попутно защищая и свою охрану. То, что Хоичи смотрел на нас сверху вниз, раздражало. А спуститься сам не хочешь? Если сковырну я, мало не покажется. Будто прочитав мои мысли, один из джонинов кинул кунай со взрыв-печатью в основание скалы, на которой сидел монах. Цепь чакры рванула наперерез и разлетелась от взрыва. Количество цепей снова удвоилось, они рванули к нам, в последний момент вильнули и… врезались в землю, активируя скрытые в ней ловушки. Да чтоб тебя! Со всех сторон взорвались замаскированные газовые бомбы. Пустыню на сотни метров заволокло густым, тяжелым туманом. Судя по рухнувшей охране — ядовитым. Я задержала дыхание, но что толку — такое количество отравленного воздуха могла сдуть только Темари, и то, используя свой призыв. Вот он, минус песчаной защиты — она не спасает от отравы в воздухе. Тем временем яд прекрасно впитался через кожу. «Гадёныш! — зарычал Шукаку и забился в клетке. — Убью! Раздавлю в пыль!» И биджу было от чего злиться — на меня навалилась слабость, голова загудела, а мир резко выцвел. Чёртов газ нарушил ток чакры. Не знала, что такое в принципе возможно. Ичиби забился внутри, пытаясь выжечь яд своей чакрой. Тело взорвалось болью. «Хватит! — заорала я на Шукаку и резко выдохнула. — Хватит. Успокойся. Ты делаешь только хуже». Чуть с запозданием навалились прочие эффекты: слабость, тошнота… типичный яд, что тут скажешь. Зазналась! Сама-дура-виновата лучше всего описывало текущее положение. Сыскалась тут самая сильная, умная и далее по списку. А про банальный яд даже не вспомнила. Позорище. Вот чтоб я ещё раз заикнулась про то, что сама справлюсь! Как можно было подозревать Хокаге и забыть про её специализацию в ядах?! К тому же, с бабушкой-джинчурики, а потом и Кушиной в шаговой доступности, изобрести что-нибудь эдакое Цунаде вполне могла. Итак, в наличии: Абсолютная защита, тайдзюцу средней степени паршивости и полный подсумок всего подряд. Песок в заколке недоступен, да и сделать с ним я ничего не могла, разве что просто высыпать кучкой. Нет, на такой случай надо иметь при себе в свитке полпустыни. Вот ка-ак бы распечатала и вся недолга. Собственно говоря, шансов было маловато. Вот же с… ситуация! Пока рассеивался туман, проверила охрану: живы, но в отключке. Зато стало понятно, почему Хоичи сидел на своём насесте. До вершины скалы тяжёлый газ не поднимался. Как только туман рассеялся достаточно, чтобы меня снова стало видно, монах заиграл. Цепь врезалась в Абсолютную защиту. Хоичи прошептал: «Невозможно». Возможно, ещё как. Вот пожалуйста, наглядное доказательство того, что Абсолютная защита полностью самостоятельна. Вот только с атаками такой номер, увы, не пройдёт. Теперь Хоичи взялся за дело всерьёз. Без моего песка Абсолютная защита всё же пропустила одну цепь. Я еле успела отпрыгнуть, но количество цепей резко удвоилось. Мало того, они вели себя скорее как змеи, постоянно извиваясь и окружая меня. Подойти к гаду не было никакой возможности, а бежать… куда? Нужен план, и срочно. Снова отпрыгнула в сторону, но этого не хватило. Одна из чёртовых цепей проткнула печать биджу ровно по центру, сковывая бешено сопротивляющегося Однохвостого. Ощущения были отвратительны. Больно, мать вашу! Цепь из чакры с острым наконечником ощущалась как настоящая, если не хуже. А уж последовавший за этим процесс извлечения чакры никогда не был приятным. Устоять на ногах получилось с трудом. Это очень, очень больно! — Вы умрёте, Гаара-сама, — довольно сообщил мне Хоичи. — Но сначала я заберу Ичиби себе. Шукаку злобно зарычал в ответ. Инструкцию Хоичи явно не читал. Данное лицедейство длилось по меньшей мере пол часа, а Шукаку всё ещё оставался на месте, чем жутко злил и вводил в недоумение монаха. Ну, учитывая, что первые минут двадцать он только мою чакру высасывал, ничего удивительного. Ему явно никто не объяснил разницу между высвобождением и перемещением биджу. Первое занимало минуты и происходило при посильной помощи изнутри. А вот второе — это перезапечатывание. И оно всегда долго, нудно и опасно. Не зря Акацуки на это три дня тратят. И над Карурой, и над Кушиной не один день с бубном плясали. А этот индивид решил, что управится один. За пару минут. Ну что за идиот? Хотя раз уж я ему попалась, что это говорит обо мне? Нагло ухмыляющаяся рожа бесила неимоверно. Поэтому на очередное недоумённое: «Почему так долго?» — я просто не смогла промолчать. — Потому что идиот. Хоичи удивленно посмотрел на меня. — И играешь ты отвратно. Причём оба утверждения — чистая правда! Я терпеливо ждала, игнорируя жгучую боль, от которой хотелось орать благим матом. Через цепь чакра Шукаку медленно текла прямиком в Хоичи. На моё счастье, у техники был не стопроцентный КПД, и излишки чакры начали впитываться в печати на одежде. Вот и повод проверить в деле моё творение. Ещё немного, совсем чуть-чуть… Разом вспыхнули барьерные печати на платье. Цепь со звоном отскочила. Монах офигел. Я машинально шагнула назад. Тело… ну, шевелится. Шукаку, всё это время упорно сопротивляющийся извлечению, ничем помочь не мог. Хоичи снова заиграл, я отпрыгнула в сторону; цепи врезались в землю. Одну отбила кунаем, ещё пара воткнулась в Абсолютную защиту. Несколькими кунаями со взрыв печатью удалось подорвать скалу, на которой восседал Хоичи. Тот рухнул вниз, кувыркнулся и мягко приземлился. Даже лютню не выронил. Расстояние всё равно было слишком большое — я успела пробежать половину, потом снова пришлось уклоняться. Вот уж где уроки тайдзюцу от АНБУ пригодились, пусть нервные клетки при этом дохли пачками у всех. Ну что поделать, контролировать песок, чтобы он бездействовал, та ещё морока. Как бы не сложнее, чем заставить его шевелиться. И АНБУ нечего жаловаться, хорошая тренировка была — уворачиваться от моего не пойми откуда вылезшего песка. Жаль, не оценили. Кое-как, повредив печать на заколке, высвободила волну песка, в которой завязла следующая партия цепей, что дало ещё секунд десять. Монах скрипнул зубами. Я же оказалась на расстоянии атаки. А теперь… «Убей!!!» — заорал Шукаку. Полный провал. Вокруг Хоичи вспыхнул четырёхугольный барьер. И оставшимся у меня в руке кунаем его не расковырять. Вот же зараза! Оставалось уповать только на помощь. Только вот чью? Отец в Деревне, Рэй караулит наставников Конохи, Темари и Канкуро заняты. Отвлекать генинов от экзамена (на данный момент — сидения в убежище), на мой взгляд, было последним делом. Да и несолидно Каге быть спасенной генинами. А охрана… двое вон, валяются рядышком. От остальных меня отделяла песчаная буря. Можно выпустить Шукаку, и будь что будет. Цепи снова устремились ко мне и разлетелись осколками от стихии молнии. — Гаара-сама! Галлюцинация? От жары вряд ли, тогда может из-за яда? — Гаара-сама! — громче повторил Тора. — Пожалуйста, скажи, что ты не сбежал с миссии, — умоляюще прошептала я. — Хорошо, не скажу, — серьёзно кивнул Тора. — А ты ещё кто? — возмутился Хоичи. АНБУ в ответ показал ему средний палец, сложил печати, ставя между нами стену из молний, и протянул мне пузырёк: — Противоядие. А хоть бы и яд, уже всё равно. Я быстро выпила предложенное и пошатнулась, благо Тора вовремя подхватил и осторожно придерживал, ожидая, когда сойдёт эффект. Действие противоядия было ничуть не хуже самого яда. По голове будто пыльным мешком треснули. — Я не смогу пробить барьер. Подобный использовали ниндзя Звука во время нападения; мы не смогли ничего сделать. Он неприступен. — Дай мне минуту, — попросила я, медленно осев на песок. Ещё немного отдохнуть, совсем чуть-чуть. — Хоть десять, — усмехнулся Тора. Что ж, быть под защитой АНБУ очень полезно для здоровья. Глядя со стороны, как играючи Тора расправлялся с цепями, невзирая на их количество, начало казаться, что это забава для генинов. Стыдно, госпожа Казекаге, проиграть вот такому вот! Хотя находящиеся в отключке два джонина Песка делали эту версию несостоятельной. Просто Тора очень крут. Попыталась встать и скривилась от боли. Нет, сейчас я на такой подвиг не способна. Ладно, я и лёжа могу. Попробовала разогнать по телу чакру. Получилось, хотя собственной считай что не было, а чакра Шукаку ощущалась на редкость чужеродной. Еле подавила желание раздеться и посмотреть, что стало с печатью. Ну ладно, поиграла в барышню в беде и хватит. Пора показать, что значит джинчурики. Ичиби согласно заревел, вываливая всё, что стоит проделать с Хоичи. И я в кои-то веки была полностью согласна с биджу, но сейчас я чисто физически не могла это осуществить. Ну, оставлю это на дознавателей. Песок вокруг сложился в линии проклятой печати Шукаку. Узоры зазмеились в воздухе. Со стороны смотрелось красиво и статусно. Но я знала по опыту — это показатель почти нулевого контроля чакры биджу. Песок, смешанный с чистой чакрой Шуу, проломил непреступный барьер за секунды. Напуганный монах рванулся, чтобы сбежать, но куда там. Спеленала, «случайно» сломав половину костей. От болевого шока Хоичи потерял сознание. Тьфу ты, вот что мешало с самого начала так сделать? Но не-ет, мы понадеемся на авось, вдруг в лучших традициях киношных злодеев вылезет заказчик и расскажет свой злодейский план. Тора впечатлённо присвистнул. Мелькнувшую фигуру старейшины Фуги я успела заметить. Опасность миновала. Я же тоскливо думала о том, что теперь Рэй не отойдёт от меня ни на секунду. — Может, всё же встанете? — весело спросил Тора. А надо? Я подала парню руку, тот легко поднял меня на ноги и предусмотрительно подождал несколько секунд, небезосновательно ожидая падения. — Тора-сан. — Можно не так официально, — сказал АНБУ, намекая на то, что своё имя он мне говорил. И нет, я его не забыла! — Хорошо. Кодзи-сан, — мстительно отозвалась я и, глядя на возмущенно вскинувшегося АНБУ, невинно улыбнулась. — Ну пусть так, — страдальчески вздохнул Тора. Хотя даже надень он ушки, на тигрёнка эта тренированная машина смерти не похожа. — А ты откуда узнал? — Некто спрашивал у Хокаге-сама совет относительно яда. Достаточно сильного, чтобы подействовать на джинчурики, — посмотрел в сторону Тора. — И Хокаге-сама, разумеется, не могла не помочь страждущему? — хмыкнула я. Тора повёл плечами. — Простите… Я покачала головой. Сенджу Цунаде политик. Я не обольщалась, Четыре Великие Деревни устраивали Коноху больше, чем Пять. Опять же, часть заказов Листа от страны Ветра, спасибо Даймё, отошла нам. И формально Цунаде-сама ничего не нарушила: действовала строго в рамках курсов повышения квалификации. Не уточняя, квалификации кого. — Если это вскроется… Казекаге-сама, вы примете бедного несчастного нукенина? — Казекаге-сама! — нашли меня подоспевшие шиноби Суны. Я помахала рукой, греясь на солнышке, пока шиноби Песка развели вокруг бурную деятельность. Хоичи быстро спеленали и поволокли в неизвестном направлении двое, ещё несколько осмотрели пострадавших джонинов, поставили диагноз «жить будут» и занялись их транспортировкой в госпиталь. Оставшиеся решили толпой сопроводить меня до башни, чтоб уж наверняка никуда не делась. Рапунцель, блин. Или кто там еще специалист по заточениям в вертикально ориентированных строениях? Фиона вроде. Хотя нет, там целый замок был, а тут именно что одинокая башня. Может разогнать охрану к рикудовой матушке? Второй раз прошляпили Тору! Или даже третий, учитывая, что он уже почти свалил с территории полигона. Это начинает напрягать. То он в кабинет Каге проник, то на особо охраняемый объект. — Гаара! — в башне налетела на меня Темари и сгребла в объятия. Видок у неё был еще тот: платок вокруг головы, на лице маска. Что удивительно, ей шло. А ещё от сестры приятно пахло пустыней и жарой. Примчавшийся Райджу долго сканировал меня мед чакрой, нацедил крови (пришлось всё делать самой, потому что песок это за лечение не признавал) и долго медитировал над остатками противоядия, которое я ему вручила — его нужно было размножить для пострадавших джонинов. До окончания второго этапа оставались 22 часа. И их я планировала проспать. Судя по всему, своим долгим сном я напугала народ больше, чем почти удавшимся покушением. — Гаара! Я открыла глаза и увидела взволнованное лицо брата. — Будешь ругать? — аккуратно уточнила я. — Если только себя, — невесело хмыкнул брат. В комнату вошла Темари, поставила поднос с едой на тумбочку, опять обняла и только потом начала разливать чай по кружкам, пока Канкуро с жалостью наблюдал за моими попытками встать. В конце концов они увенчались успехом, и я даже сходила умыться, заодно посмотрев на себя в зеркало. На удивление, выглядела я как обычно, хотя чувствовала себя так, будто по мне Джуби потоптался. — Ты точно можешь закрыть Второй этап? — спросила Темари, пока я перекусывала. Я промычала что-то согласное. — Райджу говорит, всё в порядке. Благодаря противоядию, — тихо сказал Канкуро и начал приводить в порядок мои волосы. Потому что у меня на это не было ни сил, ни желания. — Я так понимаю, это тот АНБУ из Листа? — Ага, — легко согласилась я. Родственники переглянулись, но промолчали. Потом я кое-как вытурила их обоих и полезла проверять интересующий меня вопрос: с самого пробуждения я не слышала Шукаку. Я тоскливо разглядывала выцветший рисунок проступившей печати биджу. Сломал, гад! Она и так хлипкая была, а теперь… Пожалуй, о чакре Шуу даже думать нельзя, а самому биджу стоит уйти в самоизоляцию (что он, судя по всему, и сделал) — в противном случае Суну ждёт случайное, незапланированное самоизвлечение биджу. И я этого точно не переживу. Лучше бы тебе поторопиться, Наруто! Я еле успела запахнуть платье, когда дверь с грохотом распахнулась. — Химе-сама! — коршуном налетел на меня Рэй. Я демонстративно начала поправлять одежду. Ага, смутишь это чудище подобным. Рэйден тщательно меня осмотрел и явно остался недоволен результатом. Бедный, как он вытерпел? Наверняка ему сразу же доложили о моём эпичном провале, но оставить джонинов Конохи он не мог — слишком подозрительно. — Химе-сама. Что случилось. В подробностях, — приказал Рэйден. И у меня, несмотря на должность Каге и наличие биджу, не возникло желания с ним спорить. Признаваться в собственном идиотизме было унизительно, хотя данный провал Рэй почему-то записал на счёт охраны и лично Канкуро, хотя их вины в этом не было. Хотели выманить на живца — получите, распишитесь. Весь план и строился на том, что я сама прекрасно справлюсь с нападавшими на радость Шукаку. Но яд от Цунаде мы не учли, это факт. На обычные меня проверяла Чиё и очень ругалась — едкая чакра биджу при посильной помощи последнего играючи справлялась со всеми её лучшими образцами. — Теперь не отойду от вас ни на шаг! — Я не против, — тяжело вздохнула я. Чего уж ерепениться. Рэйден подавился заготовленной речью. Слабость опять дала о себе знать. АНБУ вовремя подхватил меня и вернул в вертикальное положение, придерживая рукой за плечо. Не будь в башне толпы генинов из других стран, наверняка бы на руки взял. Или на плечо закинул… в нынешнем состоянии оба варианта казались крайне заманчивыми. Так, ладно. Шаг, второй. Ура, я почти не шатаюсь! — Пленника уже допрашивают, — мрачно отчитался парень. Наверняка хотел сам с ним побеседовать. Да кто б ему дал? Прибил бы особо изощрённым способом в порыве чувств и всё. Кстати о Хоичи. Куда б его деть? Ну, если каким-то чудом жив останется. Всё же чакры Шуу он отхватил прилично. — Вроде на границе была тюрьма? — спросила я. Рэй кивнул. — Давай его туда. Не хочу держать псевдо-джинчурики в деревне. И что-то мне подсказывает, что условия содержания Хоичи будут на редкость ужасными. — Что с экзаменом? — вспомнила я. — Все генины отдыхают здесь, в башне. Темари-сама за ними присматривает. — А твоё задание? — Хокаге-сама предупредила своих шиноби о покушении и попросила спасти вас, — скривился Рэй. О как. Так меня бы героически отбили бравые шиноби Листа, а потом лично Хокаге-сама явилась бы излечить меня от яда, который сама же и создала? Умно. Браво, Цунаде-сама! Я впечатлена. И очень, очень зла. А ну-ка, долг жизни перед другим Каге! А ещё и полная несостоятельность Суны в ядах и противоядиях. Конец нашему бизнесу. — Вы же это так не оставите, Химе-сама? — Ну разумеется. Погодите, Цунаде-сама. У меня есть «мой лучший друг Наруто», и мало вам не покажется. Да и намекнуть Джирайе, что Цунаде по секрету, между нами, девочками, призналась в тайной любви к одному отдельно взятому извращенцу, тоже было бы неплохо. Но это дела будущего, а пока нужно было официально завершить Второй этап. Рэй пристроился за плечом и пошёл следом, соизмеряя свой широкий шаг с моим. Вот и минус маленького роста — либо охрана ползёт с черепашьей скоростью, либо я перебираю ножками. Смотрится и то, и то нелепо. — Казекаге-сама, рад видеть, что с вами всё в порядке, — приветливо кивнул встретившийся по пути Сарутоби Асума. — Благодарю, — тон получился почти вежливый, даже без рычания. Меня только что отравили, чуть не убили и пытались спереть Шукаку. Не вытащи монах всю мою чакру, сейчас тошно было бы всем. — Ваша команда прошла. Планируете остаться в Суне до финального этапа? — С удовольствием воспользуюсь вашим гостеприимством, — аккуратно произнёс Асума и резко побледнел. И если бы не мелкие песчинки, парящие в воздухе, я бы не знала, что Рэйден выразительно провёл пальцем по шее. За следующим поворотом меня поджидала команда Песка. — Гаара-сенсей! — со слезами бросилась ко мне Мацури. — Я подвела вас, сенсей! Иттецу смущенно топтался в сторонке, но мысли явно имел схожие. Ну и как им объяснить, что соревноваться с командами «джинчурики плюс джонины» или с ниндзя Листа, которым ещё год назад можно было смело давать повышение, — дело бесперспективное для неопытных ниндзя? Уже молодцы, что дошли до второго этапа. И звания чунинов они могут ожидать в ближайшие полгода-год. Заслужили. В Лист полетел сокол с подробным описанием теста; не удивлюсь, если, вернувшись в Лист, проигравшая команда Куренай получит звания. Мацури за шкирку оторвал от меня Рэй, за что получил полный ненависти взгляд (ох, не на того ты напала!) и раздражённо гаркнул: — Не мешайте Казекаге-сама! Угу, потому как Казекаге-сама и сама, без помощи, свалится. Больше незапланированных встреч не было, и я спокойно зашла в зал, осматривая разом замолкших генинов. В живых остались команды Гая и Асумы из Конохи, чуть в стороне были Водопад и Облако. Не смотря на все усилия Широ, из песчаников только его команда и прошла. Команду Саи в самый последний момент догнали взбудораженные шиноби Кумо… ну, исход был очевиден. Собственно, надо было последить за Хьюга и ниндзя Облака. Хотя нет, последние сами за мной следили, можно не напрягаться. Рок Ли радостно помахал рукой. Сакура подозрительно кидала на меня взгляды, но желания разбираться с её раздвоением личности не было. Надеюсь в этом на Амено, что не спускала глаз с Харуно. Помимо личной ученицы Пятой Хокаге, все остальные генины тоже были как на подбор. Ино, милая девушка из клана потомственных мозголомов. Как я понимаю, следующий главный дознаватель Конохи. Акимичи и их производство боевых стимуляторов. Про Абураме что-то сказать сложно, но их насекомые могли съесть труп за час. А так же питаться следами чакры, так что засечь их почти нереально. Возможно, Абураме скрывают лица вполне намеренно, а не из-за тараканов в башке. Канкуро подошёл к шиноби Такигакуре и шепнул: — Надеюсь, джонины Скрытого Водопада достаточно благородны, чтобы не мешать генинам идти к званию? Те дернулись, согласно закивали и отошли в сторону. Остальным Темари выдала номерки, пусть знают, с кем драться и заранее придумывают стратегии. Всё же будущие чунины. Я коротко поздравила народ и отпустила их с миром до Третьего этапа. Сарутоби Асума тоскливо поглядывал в окно на уходящую команду Куренай. Да, обломался медовый месяц в Суне. Оставалась ещё одна проблема. Я пристально посмотрела на Фуу. Та ярко улыбнулась. Не смотря на довольно-таки печальное материальное положение Суны, трущоб у нас никогда не было. Военные деревни не терпели подобного, а порядок обеспечивался только за счёт проживающих в деревне шиноби: за нарушение в военном обществе можно было огрести очень серьёзно, оинины бдели (хоть и занимались по большей части предателями), а у каждого ниндзя была негласная обязанность — увидев ограбление, драку или чего похуже, он мог и обязан был вмешаться. Так что гражданские вели себя на диво смирно. К тому же, даже если преступление ускользнуло от взора ниндзя, у каждого в деревне был брат/сват/друг шиноби, которому можно и нужно было нажаловаться на обидчика. Так что общество Суны само поддерживало порядок и в доп. услугах, вроде полиции Учих в Конохе, не нуждалось. В рядах шиноби мир и покой обеспечивали АНБУ. И им в этом вопросе можно было доверять — преданность деревне была абсолютной, а развести этих ребят на жалость, деньги либо родственные чувства было невозможно. А что касается прочих не совсем легальных дел… Игорный дом с казино был, куда уж от него деться. В стороне от главной улицы, без ярких вывесок, чтобы не соблазнять народ; даже так, заведение пользовалось бешенной популярностью как у гражданских, так и у шиноби. С владельцем был договор: мы легализуем бизнес и даём ему монополию в обмен на уплату «налогов» (85% с прибыли; иной раз казна заполнялась только с этого) и порядок, то есть, шиноби до нитки не обирать, дабы их не тянуло заработать денег альтернативными способами. А вывести излишне буйных клиентов могли и джонины на подработке. Несмотря на непрерывный бубнёж владельца, все были в плюсе, а он сам уже мог бы выкупить всю Суну. Но тут уж лучше пусть народ развлекается в Деревне, под контролем, чем ищет приключения на стороне. Ведь найдут же, заразы! И компромат будет меньшей из проблем. В другом здании располагался бордель. Несмотря на личное отвращение, его приходилось терпеть. Но не дай Ками им стать источником заразы! Тьфу ты, думать противно! Очевидно, брезгливость отсутствовала как у работников, так и у клиентов. Я в ту сторону даже не смотрела во избежание вреда психике. Разве что разругалась с владелицей в пух и прах (на нейтральной, не украшенной декором 18+ территории) насчет некоторых особо экзотических услуг. Мадам пропагандировала мне свободу предпочтений, я же силилась не прибить дуру, явно перепутавшую меня со своими клиентами. Но своего я добилась: никакого членовредительства. Боль должна ассоциироваться только с ранением, а то шиноби, вместо того, чтобы на миссии лупануть чем в ответ, растечётся довольной лужицей. Нафиг-нафиг! Но это был компромисс, потому как наркотики и прочие веселящие вещества были строжайше запрещены. А расслабляться шиноби как-то надо, особенно после особо мерзких миссий, иначе может и сорвать планку. Плавали, знаем. Времена Второго Казекаге — это нечто. Не то чтобы мне такой способ нравился, но тут каждому своё. Запрет на химию обуславливался сразу несколькими причинами. Во-первых, глюки, приходы и прочие милые сердцу эффекты представляли реальную опасность для населения: а ну-ка, привидится какому-нибудь придурку Джуби, и он с перепугу жахнет техникой, пусть даже и В-ранга. В городе это будет иметь катастрофические последствия. Во-вторых, ломка и прочее — проверять, на что пойдёт обученный убийца (в простонародье скромный шиноби) ради следующей дозы, не хотелось. И это не говоря уже о том, что жизнь себе такой индивид сократит не просто в разы. Чуть ухудшится реакция, рефлексы — и после миссии товарищи поволокут домой в свитке. Так что торговцы нещадно, за неимением другого слова, уничтожались. Хорошо хоть коллекторов не было, здешнее население было не запугать. А переборщишь — ночью по-тихому прирежут. Подводя итог, как таковой подпольщины в деревне не было. Реально же всю Суну крышевал Каге. Так что за гостивших у нас до Третьего тура генинов я не волновалась. Все важные объекты и так охранялись, а максимум, на что могли наткнуться гости — бордель имени Мадам Юкиноры. С ненавистью деревень тоже проблем не предвиделось: последняя война была давно, во всю пропагандировался мир, дружба, жвачка, а Хатаке Какаши сидел в Конохе по причине отсутствия у него команды. Вот кому сюда лучше не являться. Чиё-баа-сама, конечно, женщина разумная и убивать не станет, но нервы вытреплет всем. В целом, месяц до Финала прошёл продуктивно и на удивление мирно. Команда Облака ко мне присматривалась, но делала это довольно очевидно и на рожон не лезла; я махнула на них рукой. Пусть смотрят, мне не жалко. Еле сдержалась от пакостного хихиканья. Они честно искали остатки чакры биджу около меня, и нашли бы, не будь я вынужденно отлучена от Шуу. Так что Райкаге полетел отчёт, убеждающий, что единственным, кто может контролировать биджу, остаётся его младший брат. Что касается наставника команды, Амаи… Что ж, на удивление нормальный внешний вид меня обманул. Он был достойным шиноби Кумо, с характерной дырой в голове. И очень, очень эмоциональным. Амаи повадился таскаться ко мне в кабинет по всяким дурным вопросам. Запретила приходить без уважительной причины. Он начал приносить свитки-послания из Кумо. Информации в них было ноль целых хрен десятых, зато печать Райкаге стояла на месте, намекая на важность бумажки. Отлично, кажется, Кумо нашло способ потрепать мне в отместку нервы. Но хитрый план не удался — мне и так было тошно без привычного брюзжания одного енота. Я и подумать не могла, что он занимал столько места в моей жизни. А без возможности использовать силу биджу я чувствовала себя на редкость слабой и беззащитной, поэтому сама потакала взыгравшей паранойе Рэя, которая заставляла его разве что не спать со мной в одной комнате. Песок, повинуясь воле Каруры, пытался хоть как-то меня успокоить и создать ощущение безопасности, но куда там! Казалось, ещё чуть, и буду вздрагивать от резких звуков. Дабы прочистить (или наоборот забить) мозги и отвлечься, поговорила с Фуу. Стоило сделать это до Второго этапа, когда я ещё могла увидеть Семихвостого. Теперь я не то что с чужим, со своим биджу и парой слов не могла перекинуться. А убеждать джинчурики в том, что его личное проклятие на самом деле плюшевый мишка, без доказательств — глупо. Хотя могло и получиться, ведь Фуу оказалась эдакой женской версией Наруто, с поправкой на пол. Да что там характер, у них даже некоторые жесты совпадали! И она, привыкшая обращаться к главе Водопада на «ты», совершенно не понимала всех церемониальных расшаркиваний перед Каге, про субординацию и дистанцию не слышала, а угроза Каге… ну, она же «не такая!» Поэтому убедить Фуу спрятаться после экзамена было равносильно сказать Наруто переждать бой в стороне. Главным же аргументом было: «Шибуки-сама ждёт моего возвращения». — Ты его любишь что ли? — несколько раздражённо прервала я Фуу на середине рассказа. Девушка густо покраснела и начала щебетать уже на эту тему. Ну вот кто меня за язык тянул? Хотя я отвлеклась, да. Настолько, что даже проигнорировала то, что «два тайдзюцу-идиота», как охарактеризовал их Хьюга Неджи, Широ и Рок Ли, поставили на уши всю Суну. Сначала Ли бегал за шиноби Песка с воплями: «Извинитесь перед Широ-куном», — и тем правда пришлось это сделать, потом, узнав, что после экзамена Широ отправляется на охрану Северных границ, Зеленый Зверь решил не терять ни минуты даром и «насладиться боем с достойнейшим соперником». Я молча терпела это безобразие и даже выделила им полигон — в конце концов, и от этого бедлама была польза. Отвлечение внимания, например. Заодно сходила в больницу, проведала мою неудавшуюся охрану. Те чуть с кроватей не попадали: «Не волнуйтесь, Казекаге-сама, это наш долг!» Наблюдала за ними умница-Амено. Вот её хоть в АНБУ бери, больно техники подходящие. И лечит, и калечит одинаково эффективно. В больничке я только и делала, что кивала знакомым: спасибо длинному языку Райджу, всех меднинов Суны я теперь знала в лицо. Как только начались курсы повышения квалификации, радостные медики выудили имя инициатора и сочли своим святым долгом лично выразить благодарность, чем немало меня озадачили. Корпус меднинов Суны брал на себя ещё и обязанности оининов. Они и ядом могут травануть, и нужную мышцу подрезать, и просто скальпелем так аккуратненько по шее провести. А потом сами же и причину смерти установят. «Сердечный приступ» скромненько будет значиться в отчёте. Страшные люди, если подумать. Не зря же Яшамару, наикрутейший АНБУ, был ирьенином. Вот теперь и гадай, кто из этих милых и улыбчивых шиноби — оинин. С покушением на меня было хуже. Противоядие, которое дал Тора, порядком озадачило Райджу. Что ж, результаты исследования не порадовали. Яд изготовили в Суне, уж больно специфическая травка входит в состав. Старейшина Фуги, чтоб ему пусто было, делал вид, что ничего не было. И технику, ослепившую сенсоров, он в Пустыне Демона не ставил, ага. То, что прищучить гада было нечем, бесило неимоверно. Так, слухи да домыслы. Показания свидетеля, видевшего подчинённого Фуги-сама, ничего не стоили. А сам монах знать не знал, кто за всем стоит. Он работал «на высшую цель», не вдаваясь в подробности. Доказательств, достаточных для ареста или хотя бы обвинений, не было. Я хотела было сдаться, а потом до меня дошло. А почему я, собственно, должна действовать законными методами? — Райджу~, — задумчиво протянула я. АНБУ напрягся. — А как у нас с трупами в морге? АНБУ споткнулся. — И позови ко мне вашего, — я с трудом проглотила «любимчика Шукаку», — главного. Для него есть задание. Через неделю ворвавшийся в дом отряд АНБУ застал старейшину Фуги за попыткой спрятать тело убитого гражданского мальчишки. Обстановка и внешний вид оставляли до обидного мало места фантазии. — Что-то он рано проснулся, — заметила я, слушая доклад Рэя. Опасно вышло, мог и правда успеть заныкать труп. — Зато так даже убедительнее, — хмыкнул Рэйден. Разумеется, претензий по поводу последующей казни ни у кого не возникло. А ввиду кучи иностранцев, всё прошло тихо-мирно. Дать этому происшествию огласку никто не рискнул. Отец стал меня действительно побаиваться. — Ты же помнишь, что я на твоей стороне? — полушутливо спросил Раса. — Напоминай об этом почаще, — серьёзно ответила я. Четвёртый ушел, я же ещё помедитировала над отчётом. Ну не сходится, хоть ты тресни! Уж слишком близкое сотрудничество у Цунаде-сама с кем-то из Суны. Ни на какой (долго)временный альянс это не спишешь. — Рэй… — задумчиво позвала я. — Вы можете поискать связь Хокаге с Суной? Может родственник какой? Хотя откуда? Одна бабка Узумаки, дед вообще Сенджу. А вот со стороны второго родителя тишина. Подозрительно? Очень. Для Третьего тура вместо Суны был выбран многоуровневый город на скале, со стадионом на вершине. Всё же Песок — самая закрытая из всех деревень. Но реальная причина была не в этом: у нас в деревне попросту не было места под огромный стадион, который используется, дай Ками, раз в пять лет. Прямо перед Финалом Чунин Шикен прибыла Хокаге-сама. Чтобы не подставлять Тору, перед ней я старательно отыгрывала страдающую неведомой хворью старушку. Что, в общем-то, было легко: систематический недостаток сна даже при наличии биджу влиял на тело. Худоба, круги под глазами, которые не получалось скрыть чёрной подводкой, ну и в целом недостаток физической нагрузки для среднестатистического шиноби. Райджу не отходил от меня ни на шаг и играл в доктора. «Случайные» касания с использованием мед чакры Цунаде просто не могла не заметить. Правда в какой-то момент диагностика стала реальной, под одобрительным взглядом Рэя. Ну ещё б в лобик меня поцеловал, чтобы температуру померить! Видимо, Райджу понял что-то по моему взгляду, потому как смутился и чуть отошёл. Вот же! Сам Третий тур ознаменовался феерическим боем Рока Ли и Широ. Оба использовали удивительные техники поддержки тайдзюцу, недоступные нормальным людям. Я только вздыхала: после столь впечатляющей демонстрации многие ломанутся в академию. И не факт, что достигнут похожих результатов. Да и куда их девать потом в таком количестве? Ни на большую часть миссий не отправишь, ни в охрану столь подверженных гендзюцу не возьмёшь. Судя по кислому лицу Цунаде-сама, она думала о том же. И я бы с удовольствием посмотрела и остальные бои, но все мысли занимала перспектива отбивать Фуу у Акацуки. Победителем стал, само собой, Хьюга Неджи. Я даже не сомневалась. Правда, новый чемпион старательно не смотрел Бьякуганом в мою сторону. Слишком ярко и много всего — сенсоры просто висли, глядя на мой наряд. В прошлый раз Неджи пришлось срочно откачивать: зря он активировал Бьякуган, зря. И угроза Каге тут совсем не при чем. Осталось разобраться с Фуу. И придумать способ вернуть в строй своего биджу.