Темное пламя

Когда-то Черный замок был живым. Волчьи головы, замершие ныне барельефами в анфиладах темных коридоров, выли, предупреждая о нападении, а обсидиановые зеркала прокладывали путь в любое место Туата-де-Данаан. Все переменилось, когда тень легла на наш мир. Одну или две тысячи лет назад. Разве что зал королей остался прежним. Черное зеркало пола с лунными искрами. Высокий стрельчатый потолок теряется в холодной злой дымке, резные листья ползут по восьмигранным колоннам. Волчий король пристально смотрит на троих детей, стоящих перед троном. Двое в мужской одежде своего дома. Плещется на черном шелке серебро вышивки: воющий на луну волк украшает сюрко. Сероглазые и темноволосые, Дей и Гвенн. Мальчик и девочка, а как похожи! Волчата. Хищники. Они меня не интересуют. Пусть дом Волка и главный, но так было не всегда, далеко не всегда. А вот моя Лили! Моя девочка. Будущая королева. Восьмигранник дома Солнца золотится на ее груди. Наш дом, увы, не такой уж и значимый среди прочих. Девочка вежливо улыбается — всегда. Девочка слишком легко одета. Она вздрагивает, а я не могу согреть ее, хоть и очень хочу. Алиенна — одна в этом северном доме. Няня, стражники — разве достойная свита? Но моя девочка вырастет и станет самой прекрасной женщиной этого мира. Как ее мать, которой я служил, пока… Нет, не буду о грустном. Нельзя тосковать. Девочка, переступает с ноги на ногу, вздыхает, чувствуя мою боль. Дотронулась бы до плеча, погладила гребешок, но не может. Для всех, кроме нее, я всего лишь рисунок на плече солнечного ребенка. Мы связаны до конца наших дней. Ши живут долго, а королевские семьи — почти вечно. Она — третья моя королева. Королева Алиенна. Последняя. Самая любимая. Отвлекая меня от печальных воспоминаний, волчий король вопрошает, показывая самодельный нож, что появился в зале королей поутру: — Чья это работа? Мидир мог бы и сам догадаться. Эти ши такие смешные! Кто еще настолько криво может вставить костяную ручку, кроме?.. Но я молчу. Не моя забота. О! Моя забота покраснела. А ведь вроде не жарко. Дети не сводят глаз с короля волков. Он прекрасен, да. Редкий случай, когда ши выглядит старше двадцати лет. В черных волчьих волосах серебристая прядь струится рекой печали. Я знаю, когда она появилась… Владыка Благого Двора хмурится. Серые, чуть темнее, чем у детей, глаза пристально смотрят с тяжелого лица, не постаревшего за прошедшие тысячелетия. Он все так же привлекателен — как для ши, так и для смертных. Сколько времени потребовалось ему, чтобы соблазнить королеву галатов? Дети не отвечают. Позади трона тенью — Джаред, советник. Привычно молчит. За высокой спинкой трона он совсем незаметен. Светловолос. Добр к моей госпоже. Насколько это возможно. А она слишком мягко улыбается ему. Своему спасителю. Убийце ее семьи. Моей второй королевы! Не хочу о нем думать. Не хочу его слышать! Спрятать, спрятать когти, проклиная мужскую глупость — так и хозяйку ранить недолго. — Гвенн? Алиенна? — король переводит взгляд с серых глаз на карие. Вот уж смешно. Хотя Гвенн — та может. Как сделать, так и пырнуть. Волчица опускает взгляд, моя госпожа — вскидывает голову, делая шаг вперед. — Это мое, — произносит волчонок, бросив быстрый взгляд на Алиенну. — Я хотел сделать тебе подарок, отец. — Подарок? Испортив отличную заготовку и дорогую ручку из рога?! — горячится Майлгуир, но мгновенно берет себя в руки и продолжает негромко: — Наказание тебе назначат воспитатели. Дети, оставьте меня. Те, переглянувшись, спешат к выходу. Волчий принц выбегает первым, цапнув оружие. Младшая волчица, недовольно покосившись на Лили, покидает зал последней. Я же, соскользнув с плеча госпожи, задерживаюсь тут, за дверью. — На прошлой неделе — ваза, теперь — нож, — вздыхает Майлгуир. — Вряд ли моему королю жаль подобной мелочи, — негромко отвечает Джаред. Разумеется, нет. Волчий король больше недоволен своеволием и упрямством наследника. — Дети… Не думал я, что буду растить их в одиночестве. Я не застал королеву Мэренн. Она прожила совсем недолго… — Мой король, сын старался для вас. Он всего лишь пытается обратить на себя ваше внимание. — Пусть занимается тем, что пригодится ему в жизни, — король откидывается назад, в привычном усталом жесте прикрывает глаза рукой. — Война закончилась, мой друг… Но не закончится никогда. — Пока длятся дни мира, наш принц делает весьма значительные успехи, что во владении оружием, что в танцах и сочинении стихов. Дни мира?! Никто не помнит, что с лица земли стерт целый дом? — Пусть знает все, что должен. Как наша воспитанница? Пленница. Она — пленница, владыка. Советник запинается лишь на миг. — Солнечная принцесса понемногу привыкает к нашим колючим елям после лесов юга. Ее сестра теперь за старшую в доме. Она женщина здравомыслящая и понимает, что это самое мягкое наказание из всех возможных. — Алиенна слишком дружна с Деем, — голос короля глух и недоволен. Нет, это Дей слишком дружен с моей госпожой. Для Алиенны есть чудная партия, из небесных. И лесные не против… Но только не волки! — Разве вы не этого добивались? — удивляется советник. Слишком напоказ. — Вчера Дей взял вину на себя, но ведь старинную вазу разбила Алиенна, вытаскивая лесного котенка. Солнечная девочка смягчает крутой нрав вашего сына. Он хорош, да. Я тоже его люблю, хоть он и не золотой. — Дей — принц, наследник и будущий король Благого двора! Он должен отвечать за свои слова и действия в полной мере! — вот теперь в голосе Мидира звучит знакомая сталь. — Хочет брать ее вину на себя — пусть берет! Короли бы отвечали за свои слова. И за свои глупые действия. — И еще он ваш сын, мой король, — очень мягко произносит советник. — И ему, хоть изредка, нужна не только твердость королевской руки, но и тепло объятий отца. Голос волчьего короля полон застарелой усталости, и говорит Мидир об ином, привычно не желая давать волю чувствам: — Дядя Алиенны. Да. Союз с домом Неба нам бы очень пригодился. Это единственное, что меня радует. — Небесный правитель в племяннице души не чает, уже дважды навещал за столь короткое время. — Девочка продолжает смущать меня одним своим видом. Возможно, я поступил тогда слишком жестоко. — Смущает? — вновь удивляется советник. Король сжимает пальцы на подлокотниках. — Не думал, что вы знаете это слово. — Не забывайся, Джаред! Шла война, был убит Мэллин! — Мой король, вы поступили согласно закону. Но мое мнение вам известно. — Вот и держи его при себе! Советник. Посланник короля. Убийца. Лучше бы раньше голову ломал, кто убил брата короля и зачем. Как же я ненавижу волков! Не удержавшись, я опять выглядываю из-за двери. Король тяжело вздыхает, глянув на пустой трон рядом с собой. — Зверушку бы Дею какую… Может, щенка? — Я подумал, это будет не лишним. Он уже выбрал, самого дикого и крупного из помета. Но они вроде поладили… Не оставил на псарне, сам каждый день сносит его на руках по лестницам — ему сказали, что щенок может подвернуть лапу и охрометь на всю жизнь. А ведь пес едва ли не больше его самого! — Что Гвенн?.. — Заявила, что ей хватает одного волчонка… Мой король, я хотел поговорить насчет северных границ. Нехорошие ныне дела творятся на побережье, фоморы вновь… Я услышал достаточно. Достаточно, чтобы расстроиться, но недостаточно, чтобы что-то сделать. Пора. Моя госпожа. Я знаю, где ее искать. Девочка слишком дружна с одним зверем. Девочка не понимает опасности. Надо спешить… Ветви колючей елки в заветном месте ниспадают почти до земли. Моя госпожа пришла в его логово впервые. Но выглянувший Дей сердит. — Пошла прочь! Мальчик, а глаза покраснели. Будешь так зло смотреть на мою госпожу — укушу за палец. — Ты что, шла за мной от самого замка? Следила, да? Девочка, ты может быть, обидишься на него? И мы пойдем домой, в тепло? Здесь так холодно. Здесь всегда холодно! Девочка и не думает уходить. Она солнечно глядит на волчонка. Срывает с головы надоевший бант и нацепляет его на руку. Фу, какое грубое нарушение этикета! Цапнуть бы. А можно и просто посидеть на ее плече. Потрогать ушко. Но девочка занята. Она окидывает взглядом свое пышное платье в тяжелой вышивке и туфли с круглыми желтыми пряжками. Потом, с гораздо большим интересом — шалашик волчонка. — У тебя там рогатка, я видела! И лук со стрелами! И шарики. — Иди вышивай, или что там вы должны уметь! — сердито бурчит волчонок. — Это очень скучно, — вздыхает девочка. — А вот оружие… И вовсе не скучно. Знаменитые солнечные вышивки! Они ложатся стежок за стежком, они проводят пути Неба и Солнца, они сберегают от любой напасти!.. Не забывай: ты солнечная, ты можешь повелевать всеми силами и всеми домами… Да, сейчас у нас нет даже своего дома, а силы лишены все. Невежливо напоминать мне об этом. Тебе больше интересен этот звереныш? Алиенна улыбается, словно говоря — да, интересен. Она касается веток, и те сразу зеленеют яркими свежими побегами. О, ты можешь! Хоть чуть-чуть, но сила у тебя есть! А значит, не умерла и надежда. — Можно мне пересечь порог твоего дома? — произносит девочка вежливо. — Да ради Луга, — ворчит звереныш. — Покажи, — Лили заходит, тянется к ножу, а Дей отодвигает руку. — Они не хотят учить меня, говорят, что я девочка дома Солнца! — Кто же ты, раз не девочка из дома Солнца? — не выдерживает Дей и тоже улыбается. —Я хочу быть волчонком! Волчат обучают вместе! И носит твоя сестра, что захочет, а не ходит ряженой куклой. Ой, сколько тут всего интересного! — Не трогай ничего! Это все мое! Да подавись, волчонок. Пойдем, моя госпожа, ну пойдем же! Девочка еле заметно качает головой. Все слышит, отвечать не хочет. — А посмотреть-то можно? Дей хлопает рукой по горке сухой хвои. Девочка еще и садится рядом с волчонком! Рассматривает обжитую нору с развешенным по зеленым стенам вполне приличным оружием и мальчишеской дребеденью. Мое солнце, может, домой? И я, так и быть, забуду, что ты хочешь быть волчонком. Девочка молчит, и это еще более ужасно. — Держи! Все равно ему не понравилось, — Дей протягивает злополучный ножик. Не один месяц сидел за работой, я видел. Ящерки проскакивают всюду. — Спасибо! — девочка задыхается от восторга, сверкает теплыми светло-карими глазами. — А стрелять научишь? — Посмотрим, — ухмыляется волчонок. Мрак и холод правят в краю волков. Небо хмурится, дует резкий ветер. Ранней осенью он частый гость в этих краях. И всегда приводит за руку затяжной дождь, длящийся не одну неделю. Крупные капли все сильнее бьют по еловым веткам, скатываются по густым иглам, но не попадают в шалашик, неожиданно ставший очень уютным. Дей накидывает свой плащ на озябшие плечи Лили. Моя госпожа прижимается к волчонку, а волосы!.. Волосы солнечного ребенка золотятся только от счастья. Трава острыми лучиками проклевывается под ногами моей королевы. Ладно, девочка. Если хорошо тебе, хорошо и мне. Я готов терпеть этого волчонка гораздо дольше, лишь бы опять видеть это чудо! Только… помни, нельзя доверять волкам.