Темное пламя

      Бранн, застывший памятником самому себе, привлекает внимание задремавшего удава. Тот открывает глаза, всматривается в сомкнувшиеся на браслете руку неблагого, прикрытые глаза, подрагивающие уши.       — Чт-то т-тут-т произошло? Бранн заколдован?       — Я дал Бранну защиту от его братьев, — бодро отвечает Дей. — Вот не знаю, как отнесется!       — Он может-т от-т эт-той защит-ты от-тказат-ться? — Боаш взволнованно приподнимается над плечом Вороны.       — Нет! — мой Дей рапортует еще более бодро. — Обратной силы не имеет!       — Т-тогда большое спасибо! — удав учтиво склоняет голову. — Признат-ться, мы все переживали, т-трет-тий принц, — скашивает глаза на Бранна, вздыхает, — иногда не думает-т позабот-тит-ться о себе! И т-так было, и т-так, видимо, будет-т! — хвост наставительно приподнимается.       Да, мой Дей, мне тоже кажется, что удав не с самого своего детства был собственно удавом!       Наша неблагая Ворона пока не подает никаких признаков жизни, только дергаются острые ушки; да, я помню, он так нервничает! И придерживает их руками. О! А может все-таки не стоит?       Боаш диковато косится на тянущиеся к острым кончикам руки Дея, но не препятствует. Даже уши у нашего неблагого особенные — на ощупь мягкие и как будто опушенные! А на взгляд и не определишь! Острые кончики теплые, тонкие, чувствуется, как дергаются напряженные мышцы, однако от твоего касания дерганье постепенно стихает.       Боаш пораженно качает головой:       — Я думал, он сразу в себя придет-т! — приподнимается гибко, нависает над ближайшим захваченным ухом. — Поразит-тельно! Может-т и впрямь всё уст-троит-тся…       — Что Бранн настолько не поделил с братьями, что они злы на него?       Да, мой Дей, потряси головой, я тоже не понимаю, как такое возможно в рамках кровного родства!       Боаш затейливо изгибает хвост, поджимая его, опасливо смотрит на медленно дышащего Бранна, свивает кольца выше и переползает на твою руку, все приближаясь. Да, касания неблагого удава нам, мой Дей, видимо, было сегодня не избежать.       Боаш шепчет, зависая прямо перед твоим лицом:       — Т-трет-тий принц заст-тавляет-т наших Парящих королей опасат-ться за свой т-трон и за уст-тойчивост-ть Парящей башни!       Бранн начинает отмирать именно сейчас, конечно, то ли почуял, то ли собрался, наконец, поэтому Боаш скоренько свивает кольца обратно:       — Т-ты видел Парящую башню, не мог не видет-ть, т-так вот-т, я не шучу, наш т-трет-тий принц может поколебать её! Или даже обрушит-ть, но об эт-том нельзя говорит-ть за пределами маст-терской, можно т-только догадыват-ться. Обрат-ти внимание на рисунок…       — Боаш, — слабо произносит Бранн, и змея затихает с самым невинным видом, так же, как до этого, приподнимаясь над его плечом. — Что за разговоры о рисунках?       Ворона недовольно хмурится, удав изображает святую простоту, а его хвост незаметно для Бранна и недвусмысленно тычет в сторону картины во всю стену. Как же с этими неблагими все запутано, да, мой Дей!       Наш неблагой приподнимает руку с веревочным браслетом, разглядывает обреченно:       — И отыграть назад, конечно, нельзя? — зеленые глаза серьезны, в них нет места феям, но и равнодушию, которого ты так опасался, тоже нет, мой Дей.       — Тебе тоже пора присваивать профессорское звание магистра Проницателен, как обычно!       — Чтобы получить это звание, мне надо воспитать по крайней мере четырех лекарей-ма…       Ворона обрывает сам себя, поджимает губы, прикрывает глаза и снова распахивает, он уже не так серьезен. С тобой невозможно оставаться серьезным, мой Дей, который просто-Дей.       — Дей, который принц!       Вот тут я бы на твоем месте начал опасаться, и удав, судя по скрывшейся за плечом Бранна голове, со мной согласен.       — Какой я тебе волк?!       — Королевский! — важно произносит Дей, а неблагой давится воздухом от возмущения. — Ну, небольшой, допустим, но дело-то не в размерах!       Глаза Бранна становятся размером с золотой, его прошивает какое-то новое осознание, ушки нервно подрагивают опять, хорошо, что ты их не отпустил, мой волк. Ворона этого, похоже, пока и вовсе не замечает. Что к лучшему.       — Это же теперь есть и среди новостей благих и неблагих королевств! — Бранна слегка передергивает. — Это же теперь все будут знать… Боаш?       — Боюсь, что т-так, т-трет-тий принц! — довольно отвечает удав.       — Это будет сложно принять, — Ворона зажмуривается, а потом приоткрывает один глаз: — И обувь я тебе приносить не буду! Или что там положено делать?       — Если ты думаешь, что у меня недостаточно слуг, ты ошибаешься! — Дей нависает над нахохлившейся Вороной. — А вот друг пока один! И никаким Занудам я не дам причинить ему вред!       — Но я же ворона! Ворона! — Бранн обороняется из последних сил, пытаясь доказать свою правоту рационально. — Как я могу быть твоим королевским волком, если я ворона? Ворона!       — А это заметно! Ты способен проворонить и прохлопать своими неблагими крыльями даже опасность собственной жизни!  Да если бы я на тебя корону надел, ты и то заметил бы её, только когда на уши бы сползла!       — На уши? — и только теперь Бранн прослеживает взглядом твои руки, тянущиеся к его голове. Одно ушко, правое, дергается на пробу. Удав опять прячет голову за его спину. — Ты что? За уши меня держал? Все это время?       — Они дергались!       Дей, твоей выдержке могут позавидовать самые отпетые, северные, живущие среди льдов фоморы.       — Конечно, они дергались, чего бы им не дергаться? — Бранн бухтит как-то вовсе обыкновенно, как будто устал. — Отпускать собираешься?       — А вдруг они ещё дергаются?       Вот! Я же говорил! Бранн сощуривается! Сейчас ка-а-ак запустит в тебя каким-нибудь страшным проклятьем, мой Дей! Просто убери руки!       Но Бранн только сильно дергает ушами, так, будто это крылья, и высвобождает их из твоей хватки. Насмешливо улыбается! Неблагая ворона! И благой волк. Да, теперь Бранн — окончательно странное благое-неблагое создание.       За всеми этими выяснениями Ворона теряет боевой пыл. Вздыхает задумчиво, осматривается, то ли запоминая обстановку, то ли примериваясь, что еще стоит захватить с собой.       Отходит к пергаментной кипе, пересматривает несколько верхних листочков, улыбается немного печально, думаю, твоя догадка верна: эксперименты тут идут очень давно. Бранн отодвигает от себя стопку, ровняя уголки листов привычным жестом, потом аккуратно скручивает все листы в трубку и обвязывает веревочкой, забрасывает в котомку, оборачивается, натыкается взглядом на тот подозрительный рисунок. Удав Боаш раскручивается так, чтобы его голова снова оказалась за спиной Вороны, и активно нам подмигивает.       — Боаш, я все вижу. И тут нет ничего интересного, я просто хочу подобрать поводья…       Бранн подходит к рисунку и замирает напротив. Полотно размером практически в его рост и очень подробное, разглядеть можно каждую завитушку, каждый мигающий огонек. Чернильный силуэт цветка подмигивает золотым огоньком то там, то тут, Ворона гипнотизирует его взглядом, а потом снимает перчатку, вытягивает перед собой левую руку раскрытой ладонью вперед.       Ох, я не знаю, что делает сейчас Бранн, но все молнии на границе зрения приходят в движение, шум прибоя усиливается без всякого шепота, рисунок волнуется и… О, мой Дей! Отходит от полотна! Черные линии с золотым бегунком зависают в воздухе напротив нашего неблагого, переливаются разными оттенками темноты, будто колышущиеся на поверхности воды, а потом махом становятся меньше, словно сокращаясь вместе с ударами какого-то неспокойного колдовского сердца!       Удар! Рисунок размером меньше Бранна! Удар! Очертания сжимаются еще на пятую часть! Удар! Цветок уменьшается снова!       Еще три или четыре волнения-сокращения, и вот рисунок висит между огромной рамой и вытянутой рукой Бранна — цветок может уместиться на ладони нашего неблагого. Кажется, мой волк, он именно этого и добивался: картинка приближается, не переставая отсвечивать чернотой и золотом попеременно, а потом пристает к ладони Вороны, точно умещаясь на его левой руке.       Воздух и волны раскручивают собравшиеся складки, прибой отступает, молнии бьют реже и неохотнее. Бранн выдыхает. Думаю, нам тоже можно перевести дух, мой Дей. И он назвал это «подобрать поводья»? Это что же за поводья такие? Я полагаю, можно спросить его…       Стоит вам, правда, обернуться, как оказывается, что вы уже не одни, да, мой волк. На приличном расстоянии от порога — я бы сказал, на почтительном — сгрудились Оак, Ннарб и Шайя. Буук смотрит на вас с противоположной стены, в его взгляде полное довольство жизнью.       — Мы уже прослышали, третий принц Бранн, что вы теперь не только наш принц, но и благой волк, — пожилой ши с яркими, отчетливо красными глазами склоняется в поклоне, вся его фигура кого-то очень напоминает. — И мы пришли поздравить вас первыми, третий принц Бранн! А также поблагодарить вашего благого друга! Мы волновались, куда вас может вывести дорога из Парящей башни! Или завести в тупик!       Ворона не слишком довольно дергает своим острым ушком, но улыбается приветливо, берет тебя за локоть, и мы покидаем комнату-мастерскую, чтобы, вероятно, сюда больше не возвращаться — тяжелые двери становятся на старое место с окончательным лязгом, гаснут никому не нужные факелы.       Когда створки двери закрываются окончательно, смыкаясь обитыми железом боками, Бранн сощуривается, задерживая ладони на поверхности, и я чувствую, мой Дей, как восстанавливаются охранные заклинания, как возводится поверх дверей защита, что тоньше бумаги, но прочнее железа.       Наш Ворона, правда, не торопится оборачиваться к друзьям, ощутимо смущаясь, но собирается с духом — и его лицо становится таким же дружелюбным, как при первой встрече с этими неблагими.       Бранн оказывается прямо напротив пожилого ши, заговаривает, обводя всех взглядом:       — Спасибо, это было внезапно и для меня, однако, — делает задумчивую паузу, а Боаш распускает свои кольца и тут же сжимает неблагого опять. Бранн гладит первый попавшийся под руку бок удава, а их много, — я тоже хочу поблагодарить своего благого друга.       Поворачивает голову к тебе, а вместе с Бранном это движение проделывают все его здешние друзья. И становится заметно то, что раньше не бросалось в глаза.       О, мой Дей!       Лица Бранна и пожилого ши совершенно одинаковые! Те же длинные губы, вытянутый вперед нос, высокий скошенный лоб, разрез глаз, словно самими старыми богами предназначенный для равнодушного взгляда! Но глаза старшего ярко-алые в той же степени, в какой глаза Бранна ярко-зеленые! Морщины на лице и борода с усами делают сходство не таким отчетливым, волосы пожилого ши не пегие, а седые.       — О, третий принц Бранн, вот теперь он заметил, — пожилой ши и не думает смущаться, улыбается широко, так широко, как никогда не улыбалась наша Ворона, демонстрируя ровный ряд антрацитово-черных зубов. — Думаю, стоит объяснить вашему благому другу, что я не ел вашу душу и не заключал сделок с Балором или вашими братьями, — вздыхает сочувственно, скашивая красные глаза на нашего неблагого, — кто знает, что было бы хуже.       Бранн приподнимает уголки длинных губ — оценил шутку! — но все-таки торопится объяснить.       — Я не сказал сразу, потому что в это трудно поверить даже после знакомства с неблагим краем и видами нашей столицы, — Ворона склоняет голову к плечу, сосредоточившись на тебе и не обращая внимания, что все окружающие смотрят как раз на него. — Ннарб моё отражение.       — Отражение?..       О, мой Дей, я тоже в растерянности. Я никогда о таком не слышал.       — Ты хочешь сказать — родственник? Отражения живут в зеркале и ровно до тех пор, пока ты перед ним стоишь!       Осторожно, мой волк, это же неблагие, у них то же самое слово может нести совершенно другой смысл.       Бранн, кажется, очень хорошо тебя понимает, продолжает говорить спокойно и устраивает руку на плече красноглазого Ннарба, не слишком дружелюбно вскинувшего голову.       — Нет, я говорю именно то, что имею в виду: Ннарб это я, только не здешний я, а отраженный, только проживший тут очень долго без меня. Мы похожи друг на друга, как близнецы, с той разницей, что душа Ннарба — отражение моей, и наоборот. Если смотреть из Города отражений, то верхним покажется именно Золотой город.       — Города отражений?       — Он находится над нами и виден только ночью или в сумерках. Там живут антрацитово-черные отражения всех жителей Золотого города с противоположным цветом глаз.       — Дай я лучше ему покажу! — Ннарб горячится, бросает на Бранна взгляд одновременно требовательный и просительный. — Так будет проще!       — Тебе же потом долго возвращаться в форму? — Бранн, напротив, чрезвычайно спокоен.       Ох, мой Дей, я не виноват, что это звучит как шутка!       — Ты же рядом, я вернусь обратно быстро!       Ннарб производит впечатление вспыльчивой натуры.       Хотя да, какое нам дело до его натуры, мой Дей, когда с него полностью сползают все цвета — остаётся только бледно-коричневая форма и ярко-красные глаза на абсолютно чёрном теле. Теперь понятно, почему у него черные зубы: он не менял их цвет. Бранн так и не убирает руку с плеча своего отражения, а Ннарб еще и повторяет жест — выглядеть более разными им просто невозможно.       Слово берет черный ши:       — Обычно мы не можем задерживаться в Золотом городе больше одного дня, а когда оказываемся здесь, часто забываем, кем мы были, и ждем высказанных своим отражением желаний, — хлопок по плечу Вороны. — Но мне повезло, моё отражение ещё страннее, чем я сам: Бранн вызвал меня случайно и не для того, чтобы кого-нибудь убить, он еще и попросил подождать!       Ннарб фыркает, Бранн легко улыбается, будто речь идет о старой шутке, но ушки чуть-чуть краснеют.       — И он тогда ещё что-то искал, хотя как потерять что-либо возможно в столь идеальном порядке, — Ннарб кивает на закрытые двери, — для меня до сих пор остается загадкой! Но первое, что я услышал, было; «Надо найти, надо найти!», а увидел безразличный затылок вроде как заинтересованного вызывающего!       Черный ши хохочет, смущая Бранна еще больше, ушки полыхают.       Да, мой Дей, Ннарб Бранну друг. Но ты отчего-то вызываешь в нём ревность. Пусть проявления этой ревности чувствуете только вы двое — Ворона восхитительно прекрасно пропускает всё совершенно мимо ушек. Да, мой Дей, именно неблагая Ворона, что с него взять.       — И вот тогда-то я увидел перед собой две цели: найти что-то потерянное и дождаться возвращения отражения…       — Ну да, — прерывает его Бранн, улыбаясь рассеянно, вспоминая, как было дело, — зато когда дождался, я едва от тебя отбился! Хорошо, что ты пришел в себя прежде, чем я собрался ударить со всей силы!       Тут настает очередь Ннарбу хмуриться и идти серыми пятнами по антрацитовой коже. Ворона же опять поворачивается к тебе, мой Дей, точно так же не замечая и того, что сыграл против, как не замечал того, что играл за. По-прежнему не замечая напряжения, висящего между тобой и Ннарбом, хлопает того по плечу:       — Но как вы так быстро узнали? Неужели афиши, наконец, стали подпитывать магией, как чистку улиц? — и оглядывается, ожидая ответа.       Снизу неожиданно раздается скрип — в беседу вступает Оак. Не вздрагивай так, мой Дей. Однако сейчас ты в этом не одинок: слишком сосредоточенный на тебе Ннарб вздрагивает зеркально, бросает на тебя понимающе-негодующий взгляд. Может, он не так уж и плох!       Оак тем временем продолжает что-то скрипеть, Бранн внимательно слушает, кивает, уточняет:       — То есть это благодаря Линнэт? — улыбается, а коряга утвердительно и коротко поскрипывает. — Я так и думал, что она сможет вникнуть в управление магическими потоками, если захочет!       Наша Ворона аж светится от таких новостей, и глаза остальных неблагих тоже проясняются. Шайя звенит, сияя голубым во все стороны, Буук щурится блаженно, даже Ннарб расслабляется — и его лицо снова становится естественного цвета. Правда, теперь усы и борода иссиня-черные, а морщины исчезли вовсе. Да, мой Дей, скорее всего, отражение так маскировалось. Хотя нашего неблагого отличить можно, кажется, в любой обстановке и в любом окружении. Просто найдя самого взъерошенного.       Оак от радости приподнимается на своих корешках, оборачивается вокруг себя, припадает на передние конечности, как выученный конь или выдрессированный придворный. Ну или наоборот, мой Дей, не цепляйся к словам! Бранн, однако, от этого движения хмурится и настораживается, подозрительно уточняет:       — А ну-ка стой, Оак! — поднимает руку, которая ощутимо пульсирует силой. — У тебя один бок во мху от и до! Как же ты себя так запустил! Дай я тебя почищу!       Пенёк шарахается в сторону от нашего неблагого и его руки, оскорбленно скрипит, прячется за ноги Ннарба.       — О! Так это ты красоту наводишь? — Бранн опускает руку, присаживается на корточки, нимало не смущаясь, просит: — А покажись ещё раз, я не все разглядел.       Польщенный пень кружится, опять приседает на часть корней, подбирается ближе к Бранну, позволяя не только осмотреть, но и ощупать тёмно-зеленый мох. Наш неблагой не разочаровывает ни его, ни тебя, мой проницательный Дей, и отчебучивает в своем стиле дикое:       — А красиво!       Пень гордо выпрямляется, изрядно взбодрившийся от одобрения Бранна. Тот вздыхает:       — Но нам пора. Спасибо за помощь!       Шайя всхлипывает и опять падает на голову Вороне, видимо, не желая расставаться. Остальные неблагие сопровождают вас, тихонько переговариваясь, как будто все равно не надеются увидеть Бранна еще раз. Забежавший вперед пенек вышагивает строго впереди Вороны, как будто показывает путь, раздувается от гордости — вот как это должно выглядеть, мой Дей! Ты обвиняешь меня голословно! — пыхтит важно и поскрипывает. Через пару шагов становится ясна такая перемена: возле больших створчатых дверей стоит гибкая рябина, перебирая высокими ветками свитки на самых дальних полках. Оак дрожит, ненавязчиво поворачивается шикарно заросшим мхом боком, а рябина роняет от волнения пару свитков.       Мой Дей, еще немного, и мы увидим, как происходит любовь между мебелью, не то что между деревьями. Нам определенно отсюда пора!..       Наш неблагой расшаркивается с остальными неблагими, обнимает Ннарба, искренне опечаленного расставанием, вынимает из волос фею, опять цепляющуюся за пальцы с безутешным пиликаньем. Гладит стену возле глаз Буука, благодарит старого друга. Боаш распускает и крепко сжимает кольца, заворачиваясь и вокруг вороньей шеи, прижимаясь плоской головой к щеке. Бранн обнимает змею на свой манер, желает выздоровления брату — с этим нам еще предстоит разобраться, мой Дей — и берет Ннарба за руку, чтобы Боаш переполз на него. А уже успевшему опечалиться Оаку Бранн снова жмет все конечности, гладит замшелый бок и расписывает заслуги. Рябинка позади, похоже, готовится потерять сознание от избытка чувств, тихонько поскрипывает в восторге.       Наконец, все эти неблагие прощания завершены — библиотекари машут нам с порога, не выходит на крыльцо Ннарб, да глядит со стены Буук, покачивая вместо руки вывеской. Библиотека скрывается за поворотом, и Бранн вздыхает — горестно, но и с облегчением:       — Осталось только дойти до дворца.