15.
19 октября 2023 г., 10:00
— Ибо! — Ли Дайкунь заметил краем глаза, как падал молодой человек, и закричал.
Сделав шаг, он оказался рядом, подхватив бессознательное тело. Сяо Чжань, мгновенно бросив перепалку с красным драконом, рванул к Ибо. Синий дракон передал молодого человека Сюаньлуну и отошел. Сяо Чжань подхватил Ибо и перенес его на каменный выступ, служивший кроватью.
— Что случилось? — спросил он резко у лазурного дракона.
— Он вспоминает, — опередил своего собрата красный дракон.
— Вспоминает? — переспросил Сяо Чжань.
— Конечно, или ты забыл о свойствах своего источника? Эдакий побочный эффект от здоровья и долголетия, — усмехнулся Чжулун.
— А тебе все веселье! — снова вспыхнул черный дракон, устремляясь к красному дракону.
— Ничего страшного не происходит, — спокойно ответил Чжулун.
— Что за желание он загадал? — настойчиво поинтересовался черный дракон.
— Ты прекрасно знаешь, что я не могу тебе сказать, — ответил красный дракон.
— Гун Цзюнь! — нетерпеливо воскликнул Сяо Чжань.
— Прости, — пожал плечами красный дракон.
— Что тогда насчет того, что ты своими словами убил У Да?! — продолжал нападать черный дракон.
— Я не смею врать, — снова пожал плечами красный дракон, — Он спросил, как можно спасти твою жизнь. Я сказал, что надо отдать свою взамен, и все. Выбор он сделал сам.
— Чжулун… — разочарованно выдохнул Сяо Чжань.
— Я бы тоже так сделал, — поддержал красного дракона Ли Дайкунь, — Врать людям мы не должны, как и лишать их права выбора. А ты не вздумай скрывать, что должен ему желание, Сяо Чжань.
— Что? — удивился черный дракон.
— Дракон обязан выполнить любое желание человека, если тот пострадал за него или же если человек исполнил желание дракона, — напомнил Ло Юньси.
— Ты же не собирался Ибо рассказывать об этом, — с усмешкой резюмировал Гун Цзюнь, — Ты ему должен ох скоко желаний. Ты не заметил? Каждое свое воплощение он погибает из-за того, что является твоим возлюбленным, — Сюаньлун с ужасом посмотрел на своего собрата, — Ты никогда не задумывался об этом? В этот раз он снова погибнет за тебя.
— В этот раз? — переспросил Сяо Чжань, все еще пребывая в ужасе от осознания, что был причиной гибели своего возлюбленного.
— Ты же чувствуешь это? — с серьезным выражением лица спросил Чжулун, — То, что растет на севере. Тот темный смрад демонической энергии? И темную ауру, что окутывает твои земли?
— Разве не ты должен был следить за этим? — снова начал нападать черный дракон.
— Это началось не сразу. Первую тысячу лет здесь было тихо, вообще ничего не происходило. Видимо, все это время правитель демонов «прислушивался» и изучал, строил планы. А затем он постоянно отвлекал нас от севера мелкими вылазками на наших территориях. Когда я наконец-то все понял, было поздно. Он стал очень силен, даже я бы не смог справиться с его войском. Он набирал не только демонов, но и особо жестокие яогуаи присоединялись к нему. Он разрешил им охотиться на твоих землях.
Сяо Чжань рухнул на каменный стул, поставил руку на стол и положил на нее голову. Голову стянуло обручем напряжения, дракон вымученно закрыл глаза от сдавливающей боли. Он слышал, как кровь стучала в висках, отдавая тупой болью в затылке. Сяо Чжань не мог понять, за что ему хвататься в первую очередь, о чем переживать и сожалеть.
— Оставьте меня, — выдавил он.
— Сперва проглоти свою бусину наконец, хватит быть нерешительным. В этот раз тебе и правда понадобятся все твои силы, — все так же серьезно и даже с некоторым раздражением и властностью произнес красный дракон, — И перестань трястись и опекать Ибо, словно курица-наседка. Он взрослый человек и имеет право принимать собственные решения. Жить ему или умереть за тебя — это его выбор. Не будь эгоистом. Ты обязан принять его выбор.
Драконы сделали шаг и исчезли из логова Сюаньлуна. Сяо Чжань посмотрел на лежащего без сознания Ибо, пересел на кровать рядом.
— Как я могу? — тихо, с печалью в глазах произнес черный дракон, сжимая ладонь молодого человека.
***
У Да распахнул глаза, сон быстро растаял, возвращая зрение и слух юноше. Он увидел солнечных зайчиков, пляшущих на потолке выделенных ему покоев. Скоро он услышал пение соловья за окном, улыбнувшись, встал с кровати и направился к столику с принадлежностями для умывания. Налив воду в таз, сполоснул лицо, смывая остатки сна. Луч солнца ударил по глазам, заставляя зажмуриться. Юноша засмеялся. Выглянул в окно и осмотрел двор. Жизнь в поместье дяди кипела: слуги семенили по двору, кто-то нес продукты на кухню, кто-то — садовые инструменты, кто-то — ткани для хозяйки и ее дочери. Напевая себе под нос веселую мелодию, У Да принялся переодеваться в повседневную одежду. Сегодня большой день. Ему исполнилось семнадцать лет, с этого дня он становился военнообязанным. Сегодня он вступит в императорскую армию. Призывной возраст по стране с двадцати трех лет, но его дядя, будучи в должности ду-цзяна, обещал принять его в ряды армии с момента, когда ему исполнится семнадцать. Мужчина справедливо полагал, что было бы преступлением потерять такого одаренного молодого человека, занимающегося военной наукой с малых лет. Сейчас он вполне мог претендовать на звание сяо-вэя, если бы не нехватка у него опыта. Пребывая в приподнятом настроении, У Да в сопровождении дяди прибыл в казармы, где стоял местный полк округа. Дядя вызвал к себе своего заместителя, представил ему племянника и поручил того его заботам. Заместитель сопроводил юношу в казармы, где располагалась рота, в которой предстояло ему служить. Все как раз были собраны для тренировок, их построили и представили юношу. Служащим не понравился восторженно улыбающийся малец, их раздражал его насмешливый взгляд сияющих глаз, его живость. А главное, то, что его привел заместитель ду-цзяна, что автоматически возвело юношу в ранг «фаворита» и вызвало отрицательное отношение к себе. Но он не замечал злых усмешек суровых мужчин, их острых взглядов. Не отрываясь, он смотрел на своего будущего командира. Прошло семь лет с их первого знакомства, а он, казалось, ни капли не изменился. Все так же до невозможности красив, темные, почти черные глаза с улыбкой смотрели на него, алые губы были плотно сжаты, выдавая собранность и серьезность. Завораживала родинка под губой, У Да подумал, что соскучился по ней. Последний раз они виделись в столице несколько месяцев назад. Юноша уже знал, что его друг, его дракон служит в армии императора, но он и представить не мог, что встретится с ним в такой ситуации. После слов Сяо Чжаня о скорой встрече У Да приготовился к томительному многомесячному ожиданию, а тут такая удача. Юноша не скрывал своей радости и широко улыбался давнему другу.***
— Ну что ж, поздравляю тебя, У Да, — с улыбкой произнес Сяо Чжань, похлопав юношу по плечу, — Теперь ты солдат на службе императора. — Как ты сюда попал? — поинтересовался У Да, — Ты же не здесь служил. — Да, — подтвердил Сяо Чжань, снимая деревянный меч со стойки, — Ну мне не сложно «уговорить» генерала перевести меня в другую провинцию. Не хочешь тренировку, раз уж мы тут? После представления У Да его роте он отправился за Сяо Чжанем, якобы для «знакомства» с командиром, по приказу заместителя дяди. Сяо Чжань отправился на тренировочное поле — единственное место, где они могли бы спокойно общаться, не вызывая подозрений и сплетен. — Спрашиваешь, — У Да схватил меч и встал в боевую стойку напротив Сяо Чжаня. — Нападай, — усмехнувшись, разрешил дракон. Юноша сделал выпад, Сяо Чжань ожидаемо увернулся, одновременно произвел режущий выпад. У Да выгнулся назад, пропуская деревянное лезвие над собой. Сяо Чжань, ожидая подобное, опустил меч ребром лезвия вниз. Юноша качнулся вбок, упал и покатился по земле, подгоняемый колющими ударами дракона. Поймав момент замаха дракона, юноша поднялся с земли, одновременно отпрыгивая подальше, еле успев поднять меч, чтобы отразить режущий удар сверху. Встретившись в сопротивлении лицом к лицу, они довольно улыбнулись в боевом оскале азарта. — Я смотрю, ты послушал меня и тренировался после того, как я уехал, — довольно резюмировал Сяо Чжань. — Само собой, — довольный от похвалы, ответил юноша, — Я не мог заставить учителя умереть от позора. — Прямо-таки умереть, — рассмеялся дракон, разрывая сопротивление, отведя меч в отступлении. Они еще некоторое время обменивались ударами. Так как дракон был учителем юноши, то без сомнения мог предсказать его следующее действие. Но иногда тот все же удивлял своего учителя, перестраивая свою тактику и даже вклинивая «чужие» удары и техники. Сяо Чжань ликовал, бои на мечах с его истинной любовью были самым важным и трепетным ритуалом. Именно с него, с сбоя на мечах, началась его история любви. Через некоторое время их заметил один из солдат роты, проходивший мимо тренировочного поля. Сначала он сам завороженно наблюдал за схваткой, а затем сбегал за своими сослуживцами, и они уже вместе любовались точностью и красотой боя. Обсуждая бой, воины пришли к выводу, что новичок и их, к слову, новый командир знакомы, и довольно близко. Ибо невозможно настолько хорошо знать чужие повадки и техники. — Не хочешь искупаться? — предложил дракон, когда они оба почувствовали приятную ломоту мышц от усталости. — Когда я был против, — ответил У Да, возвращая деревянный цзян на стойку.***
Юноша вылез из воды, отжимая волосы, он остался стоять, давая теплому ветру обдувать его нагое тело, чтобы высушить кожу. Он не боялся быть застигнутым врасплох какой-нибудь девицей или женщиной, пришедшей стирать на реку. Дракон, обернувшись, перенес его подальше от города, где никто бы им не помешал. После холодной реки контраст с теплым воздухом покрыл кожу мурашками, юноша вздрогнул и засмеялся. Вылезший из воды ранее дракон сейчас сидел на земле на расстеленном халате цзянсю. Он уже надел нижние штаны, но они были настолько легки, что практически не скрывали его наготы. Дракон откинулся на руки, согнув правую ногу, прикрыв глаза от слепящего солнца, и без стеснения из-под ресниц любовался У Да. Юноша привык к подобному поведению дракона. Он бы никогда не позволил так смотреть на себя кому бы то ни было еще. Но осознание, что Сяо Чжань восхищается его телом, вызывало щенячий восторг. Заставляя сердце заходиться от счастья, захлебываясь эмоциями. Для полноты эффекта юноша встал полубоком, оставляя более открытой спину, откинул голову, выставляя напоказ длинную шею. — Как понять, что влюблен? — внезапно спросил У Да. — Не меня тебе надо спрашивать, — ответил дракон, когда юноша приподнял вопросительно бровь, он пояснил, — Ты не забыл? Я не человек, наша любовь отличается от вашей. — Чем? Разве любовь не есть любовь? — удивился юноша. — Мы любим не человека, а его душу. Человек умрет, душа нет, родится новый человек, и мы будем любить его. Мы эгоисты, отказаться от любимой души нам не под силу. Если переродившийся человек не полюбит нас, мы все равно не сможем его покинуть. Будем всегда рядом — возможно, в качестве лучшего друга, возможно, в качестве простого наблюдателя, всегда готового прийти на помощь и спасти. Не скрою, что похоть тоже движет нами, но она не есть все. Наше главное желание — быть рядом, защитить, быть полезным. В идеале мы хотим обладать душой всецело и отдаться ей полностью. Но это не значит, что мы станем тиранами, мы любим свободу, поэтому ценим и уважаем выбор своей истинной любви. Я знаю массу примеров, когда дракону приходилось принимать нелегкое решение своей истинной любви о смерти в качестве жертвы. — Насколько же больно терять любовь? — ужаснулся от понимания У Да. — Невыносимо, — ответил Сяо Чжань с ноткой печали, юноша подождал продолжения, но дракон отвел глаза, всем видом показывая, что продолжать не намерен. — Твоя истинная любовь — это ведь я, — произнес юноша утвердительно. Дракон поднял на него взор и снисходительно улыбнулся с усмешкой. — Тебе повезло, — дракон приподнял вопросительно бровь, на что юноша улыбнулся, — В этом моем перерождении тебе не придется любить меня издали…
