Перекрёсток наших судеб

      Покидать Облачные Глубины было волнительно. Вещи уже были собраны, все прощались друг с другом, а в воздухе витало всеобщее ожидание нового этапа жизни, который наступит сразу после того, как резиденция резко опустеет, отпустив своих адептов. Не Хуайсан сидел за столиком в прибранных покоях и старательно выводил последние иероглифы в своём письме. Цзинь Лин терпеливо ждал, но в какой-то момент не выдержал и заглянул через плечо старшего. — Ты мне говорил, что обещал своему брату приехать в Цинхэ сразу после учёбы, — заметил Цзинь Лин. — Всё верно, — подтвердил Хуайсан. — Тогда почему ты пишешь, что ему придётся подождать неизвестное количество времени? — Потому что у нас с тобой есть дела, А-Лин. Наверняка, когда ему надоест меня ждать, он отправит за мной Мэн Яо. И тогда мне уже не отвертеться… Придётся поторопиться. Закончив с письмом, Не Хуайсан повесил на пояс веер, а второй взял в руку, чтобы периодически им обмахиваться. Для остальных это было загадкой, а Цзинь Лин уже давно догадался о том, что Хуайсан, в принципе, и не собирался от него скрывать: один из вееров являлся замаскированным оружием, которым младший Не мог воспользоваться в момент опасности. Разобравшись с веерами, Хуайсан следом достал из-под кровати крупный сверток и молча с загадочной улыбкой протянул Цзинь Лину. Удивлённо вскинув брови, тот принял свёрток и стал раскрывать его. Постепенно предмет внутри начал проявлять свои истинные очертания. Когда в его руках оказались изящный лук и колчан со стрелами, Цзинь Лин открыл рот и не нашёл в себе сил закрыть его. — Я подумал, что тебе это вполне может пригодиться, — уточнил Хуайсан, наблюдая за реакцией юноши. В груди парня зарождались разные эмоции одновременно, и все они были отчётливо видны на его лице: сначала он был в недоумении, потом испытал облегчение и наконец улыбнулся. От неожиданности Хуайсан чуть не выронил веер, когда Цзинь Лин притянул его в свои крепкие объятия. — Спасибо, — сказал он. — Теперь я хотя бы не буду чувствовать себя беспомощным мальчиком, который не может себя толком защитить. — Я знал, что тебе понравится, — удовлетворённо улыбнулся Не Хуайсан и аккуратно потрепал младшего по волосам. — Что теперь? Куда мы? — отстранившись, спросил Цзинь Лин. — Теперь, — раскрыв веер, Хуайсан задумчиво посмотрел в окно, — мы отправляемся в Таньчжоу.       Предложение разделиться и позже встретиться на определённом месте казалось безобидным до поры до времени. Пока Не Хуайсан прочесывал базар в поисках Вэй Усяня, Цзинь Лин неторопливо шёл по шумной улице другой дорогой и скучающе разглядывал товары на прилавках. За его спиной находился уже полюбившийся лук, сам Цзинь Лин был облачен в новое ханьфу, которое приобрёл ещё во время учёбы, благодаря Хуайсану. Всё было вполне себе хорошо, и Цзинь Лин уже планировал идти к другу, но в какой-то момент резко затормозил и чуть было не споткнулся. Такую реакцию у него вызвала фигура в нескольких метрах от него. Худой зловещий силуэт в чёрном пристально глядел прямо на него с лёгкой улыбкой. Цзинь Лин невольно попятился назад. «Сюэ Ян…» Видя явное отступление, Сюэ Ян улыбнулся ещё шире и лукавее, а потом будто с издевкой помахал ему рукой. Было уже поздно, но Цзинь Лин всё равно старательно сделал вид, что не заметил этого и направился дальше к своей цели быстрыми шагами, чувствуя на себе безотрывный взгляд. Словно хищник, преследующий добычу, Сюэ Ян неторопливо последовал за ним, держа значительное расстояние, но не упуская жертву из виду, чтобы в подходящий момент загнать ее в угол. Цзинь Лин старался не оглядываться и ощущал всем нутром хвост за собой. От этого нарастала паника. Свернув на ближайшем повороте в переулок, Цзинь Лин решил, что нужно действовать. Как он и предполагал, убийца повторил тот же путь, и его первым делом встретил острый наконечник стрелы, туго натянутой на тетиву. Сюэ Ян переводил взгляд с него на напряжённого Цзинь Лина и обратно, пока в конце концов не усмехнулся снисходительно. — А ты вырос, — произнёс он беззаботно. — Это так мило. — Что тебе нужно? — сурово вопросил Цзинь Лин, чем насмешил убийцу ещё сильнее. — О небеса, малыш, не будь таким нервным. Я просто хочу поиграть. — Мы достаточно наигрались с тобой в прошлый раз, — холодно ответил Цзинь Лин. — Уходи. — Как жаль, — Сюэ Ян жеманно вздохнул. — А я думал угостить тебя снова. — Мне от тебя ничего не нужно. — Какой ты стал смелый с появлением деревяшки в руках. Пользоваться хоть умеешь? — Я сказал тебе уйти. — Правда что ли? А если не уйду? Терпение Цзинь Лина закончилось. Натянув тетиву до предела, он выпустил стрелу. Сюэ Ян успел отпрянуть в сторону в последний момент, и кончик стрелы лишь задел его одежду и порвал маленький кусочек ткани, а также оставил царапину. Сюэ Ян посмотрел на свое плечо и только тогда понял, что юноша и вправду не притворялся, угрожая. Подняв взгляд, он обнаружил, что его след уже простыл. Пока он приходил в себя, Цзинь Лин за считанные секунды убежал как можно скорее и как можно дальше. Настроение убийцы из-за упущенной жертвы слегка подпортилось, но он тут же забыл об этом, когда заметил на земле в паре метров от себя странное светящееся нечто. Он вскинул брови, подошёл ближе и подобрал семечко. Вспыхнув в ладони ещё разок, оно погасло и стало походить на самое обыкновенное семечко лотоса. — Как интересно. Немного повертев находку в руке, разглядывая со всех сторон, он положил ее в карман.       Когда в поле зрения оказался Не Хуайсан, а следом за ним и Вэй Усянь, Цзинь Лин вздохнул с облегчением и уже спокойным шагом подошёл к ним ближе. Чуть поодаль стоял Второй Нефрит, верный своим привычкам: всё такой же холодный и малоподвижный. Не говоря ни слова, Цзинь Лин подобрался к Хуайсану сзади и обвил его предплечье двумя руками. Этот жест искренне удивил Не Хуайсана, и прежде, чем он успел что-то сказать, Цзинь Лин опередил его, немного отвернувшись: — Просто позволь мне, ладно? Я не хочу это обсуждать. Помешкав секунду, Не Хуайсан решил в ответ только кивнуть. Было очень любопытно, что могло ввести младшего в такой стресс, что он даже пренебрёг своей гордостью. Нежные лепестки падали с неба и опускались на всевозможные поверхности. Спустя считанные секунды всеобщее внимание было приковано к дивному зрелищу. Не Хуайсан даже поймал раскрытым веером один лепесток и отдал его Вэй Ину. Цзинь Лин не совсем понимал происходящее, но ему нравилось то, что он видел, это даже успокаивало. До поры до времени. — Ты только погляди, — слегка толкнув локтем плечо Вэй Ина, Не Хуайсан наклонился к нему и заговорщически улыбнулся, смотря в сторону, — Второй господин Лань само воплощение грации и изящества. Эти цветы только служат украшением его вида. Цзинь Лин и Вэй Усянь почти одновременно устремили взгляды на объект обсуждения. Вэй Ин захихикал, что-то шепча на ухо другу. — Подумаешь… — тихо произнёс Цзинь Лин. В душе отрицать правоту Хуайсана он не мог, да и не хотел, ведь Лань Ванцзи действительно был на редкость впечатляющим юношей, но контролировать свои слова отчего-то не получалось, — так можно сказать про многих. В этом нет ничего удивительного. — Я бы сильно поспорил с тобой, — сказал в ответ Не Хуайсан и прикрыл улыбку веером, слегка обмахиваясь им. — Такового благородного мужа как Лань Ванцзи в наше время найти трудно. Мельком взглянув на Вэй Ина, он начал перечислять с благоговением: — Образованный, кроткий, учтивый, благочестивый, невероятной красоты юноша с великолепными боевыми навыками и… А-Лин, мне больно… Сам того не замечая, Цзинь Лин, слушая речи старшего, сжимал его руку изо всех сил пальцами. Моргнув, он очнулся и поспешно спрятал руки за спиной. Потирая больное место, Не Хуайсан покачал головой. — Не будь таким узколобым, — посоветовал он. — О чем это ты? Вздохнув, Не Хуайсан не потрудился разъяснять свои слова и направился по дороге дальше.