Пламя любви

В этот миг дверь вагона распахнулась, впуская троицу охотников на демонов. — Какой шустрый! — Иноске Хашибира, словно дикий зверь, метнулся к окну, едва не разбив стекло своим необузданным порывом. — Простите, простите нас! — Зеницу, весь бледный от испуга, непрерывно кланялся перед ошарашенными пассажирами, пытаясь унять разбушевавшегося товарища. — Хватит дурачиться, идиот! — Схватив Иноске обеими руками, он с трудом оттащил его в сторону. — Ты хоть помнишь, как выглядит этот Хашира? — Да, у него очень приметная прическа, да и запах я отлично запомнил, — Танджиро Камадо бесшумно скользнул в глубь вагона. — Узнаем его, как только увидим. — Вкусно! Вкусно! Вкусно! — Кёджуро Ренгоку, словно не замечая никого вокруг, уплетал бенто, набивая рот до отказа. — Это точно столп пламени? Или он просто сумасшедший обжора? — испуганно прошептал Зеницу Агацума, толкая локтем друга. — Простите, что отвлекаем… — робко начал Танджиро Камадо, пытаясь завязать разговор. — Вкусно! — Господин Ренгоку! — Вкусно! — Хашира наконец оторвался от еды и повернулся к ним с сияющей, застывшей улыбкой. — Ну, это мы уже поняли, — Камадо был явно ошарашен таким приемом. — Так ты тот самый юнец, что был на совете у Главы? — спросил Кёджуро, громогласно рассмеявшись и скрестив руки на груди. — Да, я Камадо Танджиро. А это мои друзья — Зеницу Агацума и Иноске Хашибира, — вежливо представил всех юный охотник. — Ясно! А что за ноша у тебя за спиной? — поинтересовался Ренгоку Кёджуро, и его взгляд на секунду стал серьезным. — Это моя сестра — Незуко! — Ах да, тот самый демон, которого мы уже видели, — припомнил Кёджуро. — Раз уж наш господин её признал, то и я больше не стану возражать. Присаживайтесь! — Желудок у этой стальной повозки просто огромный! — внезапно заорал Иноске, упершись руками в стекло. — Да угомонись ты, наконец! Прекрати позорить нас перед людьми! — визгнул Зеницу, изо всех сил оттягивая его за кабанью маску. — Так что привело вас в этот поезд? Тоже задание? — спросил Хашира Пламени, вновь обращаясь к Танджиро. — Да, это был приказ ворона Касугаи, — ответил Танджиро, устраиваясь на сиденье напротив. — Он сообщил, что на «Бесконечном поезде» участились случаи таинственных исчезновений людей, и велел нам прибыть к вам на подмогу. — Да, теперь всё ясно, — задумчиво пробормотал Ренгоку, крепче скрестив руки на груди. — Господин Ренгоку, я хотел спросить вас кое о чем… — начал Танджиро, наконец собравшись с духом. — Спрашивай! Что тебя интересует? — громогласно отозвался Хашира, пока на заднем плане Зеницу всё еще отчаянно пытался утихомирить буйного Иноске. — О моем отце. — Что с твоим отцом? — Кёджуро слегка наклонил голову, внимательно слушая юношу. — Он был очень слаб здоровьем, — тихо произнес Камадо. — Но в лютую зимнюю стужу, когда мороз запросто мог заморозить легкие, он часами исполнял ритуальный танец. — Это потрясающе! — искренне восхитился Ренгоку. — Дело в том… — Танджиро на секунду запнулся, заметив, как Хашира внезапно посерьезнел. — В чем же? Говори прямо! — Это Танец Бога Огня. Когда моя жизнь была в опасности, я вспомнил эти движения из детства и смог использовать их в бою. Я надеялся, что вы, как Хашира Пламени, знаете об этом стиле и сможете мне рассказать. Между ними на мгновение повисла тишина. Молодая девушка, сидевшая рядом с Хаширой, всё это время молча и с мягкой улыбкой наблюдала за их разговором. — Понятно! Но я ничего об этом не знаю! — громко, отчетливо и без капли смущения отрезал Кёджуро, отчего Танджиро едва не потерял дар речи. — Я впервые слышу об этом Танце Бога Огня! Но то, что твой отец применял его в бою — весьма интригующе. Полагаю, на этом вопрос закрыт! — Что?! Пожалуйста, постойте, а можно чуть подробнее?! — Стань моим учеником! Я лично займусь твоим обучением и во всем разберусь! — воскликнул Хашира Пламени, полностью проигнорировав замешательство Танджиро. — Погодите, не так быстро! Да и куда вы вообще смотрите, господин Ренгоку? — удивленно спросил Танджиро Камадо, заметив, что взгляд мужчины направлен в сторону. — На мою невесту! — с гордостью и теплотой в голосе ответил Ренгоку Кёджуро, указав на спутницу. — Меня зовут Цзян Яньли, — робко улыбнулась девушка, вежливо поклонившись охотникам. — Очень рада с вами познакомиться! — Нам тоже очень приятно познакомиться! — вежливо и почти хором ответили юные охотники. — У Дыхания Пламени богатая история, — начал объяснять Ренгоку Кёджуро. — Во все времена мечники, владеющие Дыханием Пламени и Дыханием Воды, обязательно были среди Хашира. Пламя, Вода, Ветер, Камень и Гром — это первородные, основные стили Дыхания. Все остальные направления возникли как их ответвления. Например, Дыхание Тумана произошло от Дыхания Ветра. Кстати, Камадо, какого цвета лезвие твоего клинка Ничирин? — Мой меч — угольно-черный. — Черный меч? Что ж, тогда тебе придется нелегко! — громогласно отозвался Ренгоку. — Нелегко? Почему? — заволновался Танджиро. — Я не слышал, чтобы мечник с черным клинком когда-нибудь становился Хашира. К тому же, владельцам таких мечей обычно трудно определиться с выбором стиля, — Кёджуро на секунду замолчал, но тут же лучезарно улыбнулся: — Но не переживай! Бери пример с меня! Стань моим учеником! И ты ни о чем не пожалеешь! — Крутяк! — истошно заорал Иноске Хашибира, по-прежнему пытаясь высунуться наружу. — Смотрите, как несет! Ну и скорость! — Дурак, это же опасно! — вопил Зеницу Агацума, изо всех сил повиснув на товарище. — Я хочу бежать снаружи, прямо за поездом! Посмотрим, кто кого обгонит! — Прекрати, это глупо и опасно, — внезапно перебил его Кёджуро, и его лицо мгновенно посерьезнело. — Мы не знаем, в какой момент из тени могут появиться демоны. — Вы … вы ведь шутите, да? На этом поезде и правда есть демоны? — ужаснулся Зеницу, бросив Иноске и подбежав к нему. — Именно так, — спокойно ответил Ренгоку Кёджуро, бережно поправив выбившуюся прядь волос своей невесты. — Мы едем не навстречу опасности, опасность уже внутри! — окончательно запаниковал Зеницу, схватившись за голову. — Нет, пустите, я хочу сойти с поезда! Остановите этот чертов поезд! — За последнее время в этих вагонах бесследно пропало более сорока пассажиров, — размеренно объяснил Кёджуро. — Корпус отправлял сюда нескольких опытных мечников, но связь оборвалась со всеми. Именно поэтому руководство решило направить сюда Хашира. То есть — меня. — Мамочки! Спасите! Я сойду! Я сойду с поезда! — визжал Зеницу, вжимаясь в сиденье. В этот момент к их местам бесшумно подошел бледный, изможденный мужчина в униформе и потребовал: — Приготовьте, пожалуйста, ваши билеты для проверки! — Что это он делает? — шепотом спросил Танджиро, настороженно принюхиваясь. — Это проводник, — пояснил Ренгоку Кёджуро, первым протягивая свой талон. — Он должен проверить и надколоть наши билеты, чтобы подтвердить проезд. — Пожалуйста, держите, — мягко произнесла Цзян Яньли, с улыбкой передавая свой билет мужчине. — Вот… забирайте… — плаксиво пробормотал Зеницу, дрожащей рукой протягивая бумажный клочок. Вместо этого Танджиро Камадо тревожно огляделся по сторонам, чутко принюхиваясь к воздуху. «Что это за зловоние? Я отчетливо чувствую запах демона! И он совсем близко!» — Большое спасибо… — глухо и монотонно проговорил проводник, словно находясь под гипнозом. В этот же миг свет в вагоне зловеще замерцал. Прямо в проходе, словно из ниоткуда, соткалась огромная фигура рогатого демона, заставив испуганных пассажиров в панике закричать. — Господин проводник, назад, здесь опасно! — Кёджуро стремительно поднялся со своего места, заслоняя собой испуганную Цзян Яньли. — Это чрезвычайная ситуация, так что не обращайте внимания на мой меч. Хашира Пламени твердо положил руку на эфес клинка и устремил на чудовище свой пронзительный взгляд. — Так вот оно что! Ты скрывал свое присутствие с помощью Искусства Демонической Крови. Неудивительно, что тебя было так трудно обнаружить. Но раз уж ты посмел обнажить свои клыки против невинных людей, то пламя моего клинка выжжет тебя дотла! В ответ на грозные слова Хашира Пламени демон лишь издал яростный, оглушительный рев и приготовился к атаке. — Дыхание Пламени, первый стиль: Блуждающие Огни! Кёджуро с молниеносной скоростью сорвался с места. Вагон озарила яркая огненная вспышка, и одним безупречным, отточенным движением Хашира Пламени отсек чудовищу голову. Обезглавленное тело демона рухнуло на пол и тут же начало рассыпаться серым пеплом.