Пламя любви

Вспышка лазурного света пронзила ночную тьму за окнами поезда, и вслед за ней, словно раскат грома, обрушился грохот, напоминающий обвал скал с неприступных вершин. В то же мгновение демоническая скверна начала стремительно расползаться по вагону. Из мерзкой, пульсирующей плоти, точно змеи, с мерзким звуком вырывались гигантские щупальца. — Кёджуро, очнись! Прошу, открой глаза! — в отчаянии молила Цзян Яньли, со слезами на глазах пытаясь достучаться до любимого. — Пожалуйста, иначе будет слишком поздно! Мы потеряем наше будущее! Ради всего святого, проснись! — Почему ты плачешь? — громогласно, но еще немного сонно пробормотал Ренгоку Кёджуро, окончательно возвращаясь в реальность. — Мы обречены! — Яньли дрожала всем телом, вцепившись в него, словно утопающий за соломинку. — Не думал, что пока я предавался дремоте, здесь развернется такой ад! Позор мне, как Хашира! — воскликнул Кёджуро. В то же мгновение его катана Ничирин ослепительно сверкнула в тусклом свете вагонных ламп. Лучезарная, уверенная улыбка скользнула по его губам. Одним мощным движением он подхватил девушку за талию и бережно перекинул через плечо, чтобы защитить её. — Чтоб мне сгореть от стыда! — рявкнул он и, с силой оттолкнувшись от пола, огненным вихрем пронесся по проходу. Его клинок с безумной скоростью разрубал на куски мерзкую плоть и щупальца демонического поезда, прокладывая путь сквозь хаос. Двери разлетались в щепки, стекла осыпались дождем осколков, а весь состав содрогался под напором неистовой, сокрушительной силы Хашира Пламени. — Что это было?! — изумился Танджиро, едва удержавшись на ногах от мощной взрывной волны. — Камадо, мой мальчик! — прогремел голос Кёджуро, который возник перед юношей словно из ниоткуда. — Прежде чем я прибыл сюда, я уже успел нанести демону несколько глубоких ударов! На регенерацию у него уйдет какое-то время, но у нас его совсем немного, поэтому слушай меня внимательно! Этот поезд состоит из восьми вагонов. Я беру на себя полную защиту пяти задних составов, вместе со мной пойдет Яньли. Вы же втроем займетесь оставшимися вагонами. Желторотик и Незуко тоже помогут. Ваша главная цель — найти шею демона! — Шею?! Но ведь поезд… — Без разницы, как он теперь выглядит! У любого демона, даже если он слился с поездом, обязательно есть шея! Я тоже буду искать его слабое место. Пора воспламенить свой дух, мой мальчик! С этими словами Хашира Пламени исчез так же внезапно, как и появился, унося на плече Цзян Яньли в глубь поезда для защиты пассажиров. «Какая невероятная мощь! Неужели это господин Ренгоку так сильно сотряс весь поезд?! Как же быстро он оценил обстановку и раздал приказы!» — восхищенно подумал Танджиро Камадо, решительно перехватывая свой черный меч. — «Не время замирать от удивления! Нужно действовать!» Юный охотник чутко принюхался и почувствовал, что зловонный запах демона Энму на передней платформе становится все сильнее и сильнее. — Иноске?! Где ты, Иноске?! — громко крикнул Танджиро, бросаясь вперед на поиски товарища. — Заткнись, щенок! Я и тебя прикончу следом! — прорычал в ответ грубый голос Иноске, донесшийся откуда-то сверху. — Сверху?! «Этот парень с девчачьим лицом вздумал мне указывать! — промелькнуло в голове у Иноске Хашибиры, который на бешеной скорости бежал по крыше поезда. — Но всё равно он, черт возьми, крут… И это меня просто бесит!» — Иноске! Проверь первые три вагона! — прокричал Танджиро снизу. — Да я уже давным-давно там всё обшарил! — ответил дикарь в маске кабана, лихо перепрыгивая через пропасть между движущимися вагонами. — Пришлось, конечно, постараться, но я нашел логово этого ублюдка! — Понял! Значит, демон засел впереди? Он рядом с угольным тендером? — Именно там! — Ясно, — выдохнул Танджиро Камадо, ловко запрыгивая на крышу поезда вслед за товарищем. — Отлично, тогда вперед! Прорвемся вместе! — Погнали! — Иноске яростным, сокрушительным ударом двух своих зазубренных клинков проломил обшивку крыши и спрыгнул прямо внутрь кабины машиниста. — Фу-у-ух, ну и вонища здесь! Что тут, мать вашу, происходит?! — А-а-а! Кто ты такой?! Убирайся прочь! — закричал обезумевший от ужаса машинист, рухнув на грязный пол. — ШЕЯ! Вот где прячется этот гад! — заорал Иноске, заметив, как из металлических стен кабины и пола начали стремительно прорастать десятки бледных демонических рук. Он принялся яростно отбиваться катанами. — Отвалите от меня, твари! Полчища склизких отростков со всех сторон обвились вокруг охотника, намертво сковывая его движения. Но в то же мгновение рядом с ним материализовался Танджиро, молниеносно рассекая плоть своим черным клинком. — Дыхание Воды, шестая форма: Водоворот! Яростный водяной поток закружился в замкнутом пространстве кабины, с корнем вырывая демонические щупальца. Где-то в глубине поезда Энму издал оглушительный, полный ярости вопль боли. — Я вроде бы не просил меня спасать, слышишь, лобастый?! — недовольно проворчал Иноске, шумно вырываясь из остатков хватки. «От пола исходит просто невыносимое зловоние…» — Танджиро полностью проигнорировал ворчание друга, чутко прислушиваясь к своим инстинктам. — Иноске, шея демона прямо под нами, под этими досками! — Не указывай мне, где её искать! Командир здесь я! — Хорошо, хорошо, ты главный! — Смотри и учись, салага! — парень в маске кабана высоко подпрыгнул и со всей силы обрушил свои мечи на деревянный настил, с треском проламывая его и обнажая скрытую под ним массивную кость шеи демона. — Дыхание Зверя, второй клык: Вспороть и разорвать! — Кость! Это шейные позвонки демона! — воскликнул Танджиро, перехватывая рукоять клинка и готовясь к атаке. — Дыхание Воды, восьмая форма: Водопадный поток! Лезвие с силой обрушилось вниз, но лишь слегка задело прочную кость. «Выдержал?!» — изумился Камадо. Заметив, как изрубленная плоть начинает мгновенно затягиваться, он подхватил перепуганного машиниста и резко отпрыгнул в сторону. — Нельзя медлить, он регенерирует на глазах! Одного удара не хватит, чтобы перерубить такую толстую кость, нужно усилить натиск! Иноске, объединим силы! Один из нас будет рассекать плоть, а второй — рубить кости! — Понял! Отличная идея, за это я тебя даже похвалю! — хмыкнул Иноске, взмахнув своими зазубренными мечами. — Спасибо, погнали! — выкрикнул Танджиро, готовясь нанести совместный удар. — Глаза принудительного сонного гипноза! — внезапно раздался отовсюду шипящий голос Энму, и вся плоть вокруг кабины покрылась десятками мерзких, вращающихся человеческих глаз. — Это его Искусство Демонической Крови! — успел догадаться Танджиро, прежде чем его разум мгновенно провалился в зловещую иллюзию. Оказавшись в кошмаре, Камадо на автомате вспомнил прошлый опыт: «Нужно перерезать себе горло во сне, чтобы проснуться!» Он резко взмахнул клинком в иллюзии и вырвался в реальность, но бесчисленные глаза демона открылись снова, запуская цепочку непрерывного гипноза. — Это реальность, придурок, а не сон! Не поддавайся на его уловки! — Иноске в последний миг пинком сбил Танджиро с ног, спасая от верной смерти. — Не смей подыхать так глупо! Кабан бросился вперед, яростно кромсая на куски демонические глаза. Дикое животное чутье и плотная кабанья маска, искажающая направление его взгляда, делали Иноске абсолютно неуязвимым для гипноза Энму — демон просто не понимал, куда именно смотрит охотник. Пока ребята были отвлечены, ошалевший от фанатизма машинист поезда с безумным воплем схватил длинное костяное шило и бросается на Иноске со спины. Заметив угрозу, Танджиро без раздумий заслонил товарища собой. Острый кусок кости глубоко вонзился ему в живот, но Камадо, превозмогая боль, наотмашь ударил безумца рукоятью меча по голове, оглушая его. — Он же ранил тебя, лобастый! — Всё в порядке, я могу драться! — сквозь зубы ответил Танджиро. — Тогда не отставай! Дыхание Зверя, четвертый клык: Разрубить на куски! — заорал Иноске, бросаясь в образовавшуюся брешь и мощным перекрестным ударом расчищая путь к обнажившейся кости. — Танец Бога Огня: Безоблачное небо! — прокричал Танджиро, вкладывая всю оставшуюся силу в круговой огненный всплеск. Яркое, всепоглощающее пламя с хрустом перерубило шейный позвонок Бесконечного поезда, окончательно обезглавливая демона.

***

Энму охватил дикий, первобытный ужас неминуемой гибели. Понимая, что его голова отделена, в предсмертной агонии демон приказал всей своей гигантской плоти в вагонах сжаться, чтобы раздавить и забрать с собой в могилу две сотни беззащитных пассажиров. Щупальца вмиг разрослись, с хрустом круша сиденья. — Он хочет убить нас всех! — в ужасе воскликнула Цзян Яньли, зажатая в углу одного из задних вагонов. — Посиди здесь и ни о чем не беспокойся! — Кёджуро Ренгоку бережно опустил любимую на уцелевшее пассажирское сиденье и нежно, но крепко поцеловал её в лоб. В следующее мгновение Хашира Пламени сосредоточил всю свою сокрушительную силу, воспламеняя дух. Он использовал свои мощнейшие техники одну за другой с такой невероятной частотой, что за секунды выжег и уничтожил всю демоническую плоть в пяти вагонах, предотвращая массовое убийство. Лишившись опоры, огромная плоть Энму с оглушительным звуком взорвалась, разлетаясь на мелкие ошметки. От этого колоссального толчка паровоз и все его тяжелые вагоны на огромной скорости с грохотом сошли с рельсов. — Помогите! — отчаянно закричала испуганная Цзян Яньли, вцепившись в поручни сиденья до побелевших костяшек на пальцах. Всё вокруг завертелось в безумном, хаотичном танце, искорёженный состав трясло как в лихорадке. Не успев толком понять, что происходит, Яньли потеряла опору под ногами и полетела вниз, прямо на разбивающееся окно. В самый последний момент Кёджуро успел перехватить любимую. Насмерть заблокировав её в своих крепких объятиях, Хашира собственным телом пробил стекло летящего под откос поезда, и они вместе благополучно выбрались наружу. Последнее, что увидела Цзян Яньли перед тем, как окончательно лишиться чувств, было его обеспокоенное лицо и бескрайнее тёмное небо над головой. Опустившись на землю и бережно проверив пульс девушки, Кёджуро с облегчением вздохнул. Её жизни ничего не угрожало — она просто потеряла сознание от ментального истощения и пережитого стресса. — Мы пережили весь этот ужас. Отдыхай, моя радость, — нежно прошептал Ренгоку, прижав её к своей груди, после чего поспешил на поиски остальных охотников. Вскоре он отыскал раненого Камадо. — Используешь Постоянную Полную Концентрацию дыхания? Это весьма впечатляет! — искренне восхитился Кёджуро, аккуратно укладывая спящую Цзян Яньли на мягкую, уцелевшую после крушения траву. — Господин Ренгоку! — Танджиро тяжело лежал на земле, зажимая глубокую рану на животе. Он с тревогой взглянул на бледную девушку в белоснежном хаори. — Что с госпожой Яньли? — Не волнуйся, она просто крепко спит, — успокоил его Хашира Пламени, плавно склоняясь над раненым юношей. — Поддерживать такое дыхание круглые сутки — это один из важнейших шагов на пути к титулу Хашира. Хотя до истинной вершины тебе предстоит сделать ещё десять тысяч шагов! — Я… я буду стараться изо всей сил! — Разговоры подождут! Ты истекаешь кровью, немедленно успокой своё дыхание! — приказал Кёджуро, и его голос вновь обрёл привычную командную громкость. — Найди поврежденный кровеносный сосуд и заставь его сжаться силой своих легких. Сосредоточься! Почувствуй его! Хашира слегка, но ощутимо ткнул юношу пальцем в лоб, заставляя того сфокусировать волю. Танджиро зажмурился, шумно втянул воздух и замер, задействовав все внутренние резервы. — Ха-ах… — выдохнул он через несколько секунд. Кровотечение из раны внезапно прекратилось. — Отлично! Ты смог остановить кровь! — радостно провозгласил Ренгоку, и на его лице снова расцвела лучезарная улыбка. — Если овладеешь этой техникой в абсолютном совершенстве, ты станешь способен на невероятные вещи и обретёшь силу, о которой раньше и не помышлял! — Да! Спасибо вам! — Все две сотни пассажиров в полной безопасности, — с гордостью и бесконечной теплотой в голосе сообщил Кёджуро. — Раненых, конечно, хватает, но абсолютно все остались живы. Ни одной жертвы! А теперь тебе нужен полный покой, постарайся не делать лишних движений. — Большое спасибо, господин Ренгоку… — Танджиро благодарно улыбнулся в ответ, чувствуя, как рядом со Столпом Пламени к нему возвращается чувство безопасности.