Павшая герцогиня

Оглушительный грохот и крики, как будто рушилась огромная гора, привели Валентину в сознание. — Миледи, миледи! Пожалуйста, поторопитесь и проснитесь. Битва началась. — Тьфу ты… Оставь меня в покое. Я только что умерла, понимаешь? Валечка накрыла голову и оттолкнула руку, пытавшуюся разбудить её. Голова словно раскололась на сотни маленьких частей, и тошнота подкатила к горлу. Откуда-то исходил ужасный запах алкоголя. — Что это за… После гражданской войны Валя не могла выпить ни капли спиртного. Сухой закон был введён, поскольку голод продолжал опустошать земли, из-за чего цены на алкоголь взлетели до небес. Для бродяги вроде Валечки, которой трудно было даже хлеб насущный найти, запах драгоценной выпивки, не говоря уже о вкусе, был несбыточной мечтой. Но тогда почему она сейчас страдает от сильного похмелья? Валя повернула вбок свою затуманенную разгорячённую голову. Медленно, мало-помалу, воспоминания возвращались. Было очевидно, что она должна была умереть той зимней ночью, через три года после того, как сбежала из замка. Однако проходивший мимо мужчина чудесным образом спас её. Он был человеком, совершившим религиозное паломничество. Из-за того, что у него не хватало одной руки, этого человека называли одноруким пилигримом. Валя не знала его имени. И он всегда носил капюшон монаха, чтобы не показывать своего лица. Этот человек казался крайне подозрительным, но однорукий пилигрим заботился о Вале всем сердцем. Он отдавал свою кровать, согревал комнату драгоценными дровами и даже был готов поделиться лекарствами и едой. Несмотря на то, что он был небогат, он преданно ухаживал за Валей. Благодаря ему она не умерла той зимой, а вместо этого восстановила некоторые жизненные силы. Следуя за ним, Валя многое узнала о мире и осознала собственную глупость. Истории, которые рассказывал однорукий пилигрим, помогали развить проницательный взгляд. Он помог ей увидеть мир ясными глазами, лишёнными греха и дряхлости. Валя смогла почувствовать раскаяние и искренне извинилась перед мёртвыми. После встречи с одноруким паломником она больше не чувствовала опустошающего голода и спала, окружённая потолком и стенами, но её тело уже было сломлено улицами. Следующей зимой, год спустя, она сделала последний вздох. — Я думала, что нахожусь в старой хижине… Это была бесконечно беспокойная и ужасная ночь. Была глубокая зима, и ярость метели сотрясала окна, словно собираясь разбить их вдребезги. Зная, что это была последняя ночь несчастной девушки, пилигрим набил печь дровами. Каждый раз, когда раздавался какой-нибудь странный звук, сердце Валечки тоже содрогалось. *** Смерть была такой страшной. Она боялась встретиться с людьми, которые погибли из-за неё. Было больно оглядываться на свою жизнь, но также было страшно думать, что больше не наступит ни одного дня. Ах, процесс выхода души из тела был слишком долгим, скучным и ужасно болезненным. Слёзы продолжали течь по щекам. — Сестра моя, — сказал однорукий пилигрим. Он схватил Валечку за руку, как будто понял желание умирающего сердца. Валентина смочила губы вином, которое этот человек достал, словно из воздуха, и произнесла свою последнюю волю — своё последнее признание. А потом она умерла. Это был последний момент, который Валя могла вспомнить. Тогда она определённо умерла. Но тогда почему от неё сейчас пахнет алкоголем? Разве она не погибла? Нет? Воспоминание о её жизни, просачивающееся из тела, не могло быть сном. — Я что, в аду? Учитывая ужасные вопли, доносившиеся со всех сторон, это, по всей вероятности, был ад. У Вали была ужасная мигрень, и она чувствовала тошноту, как будто её укачало. Каждый раз, когда она делал вдох, изо рта вырывался тошнотворный запах алкоголя. Это было почти так, как если бы… это было на следующий день после того, как она напилась до потери сознания. Есть ли в аду похмелье? — Что, чёрт возьми? Ну, я думаю, было бы не так уж неправильно назвать это адом, — резкий голос раздался сверху. — Есть ли кто-нибудь рядом со мной? Валя, наконец, открыла глаза. В комнате было темно, но этого было достаточно, чтобы узнать лицо стоящего рядом человека. У мужчины были ярко-рыжие волосы и приятная внешность, но рассеянное выражение лица делало его невзрачным. Это был главный помощник Валентины, Сергей. — Серёжа? А? Почему ты здесь? Он сбежал бы вместе с ней в ту роковую ночь, но вместо этого он позволил солдатам противника схватить и убить себя, чтобы дать своей хозяйке возможность безопасно сбежать. Одним из самых больших сожалений Валечки было то, что она не смогла забрать тело помощника из-за страха быть пойманной. — Пожалуйста, придите в себя. Сейчас не время быть беззаботной и напиваться. — Сейчас? Валечка безучастно огляделась; вид казался знакомым. Роскошная комната, отделанная в зелёных и золотых тонах, была её прошлой спальней. Хотя она проводила больше времени в столице, чем на своей территории, она не могла забыть спальню, которой пользовалась всю свою жизнь, и которая передавалась из поколения в поколение в её семье. — Я не могу поверить, что снова вижу это место. Эта комната сгорела вместе с её замком. Враг позаботился об этом. — Вот, выпейте немного холодной воды и возьмите себя в руки. Сергей протянул чашку. Валя рассеянно взяла её и залпом выпила воду. Может быть, потому что она попала в ад, или, может быть, потому что она видела замок, который потеряла из-за своих собственных ошибок, её горло горело. — Боже. От ледяной воды у неё закружилась голова. «Разве это не странно?» Валя безжалостно ущипнула себя за щёки. Расцвела яркая боль. — Жива ли я сейчас? Я всё же не умерла? Мёртвые не могут чувствовать боль. Итак, что это за ужасный шум доносится из-за окна? Она поспешно подбежала к окну и распахнула его. — А-а-а а! — Остановите их! Не отступать! — Спасите меня! Из спальни открывался вид на весь замок. Битва была в самом разгаре прямо за стенами замка. Несмотря на выгодное положение из-за оборонительных сооружений, армия неуклонно отступала. Солдаты Валечки были, как и она сама, наивны и не имели должной подготовки, в то время как вражеские солдаты, взбирающиеся на стены, были элитой. Словно предсказывая их неизбежную победу, над стеной величественно развевался вражеский флаг. Синий лев был символом королевской семьи. Флаг с голубым львом… Флаг с голубым львом. Старые воспоминания, такие яркие, как будто они произошли только вчера, всплыли, когда она увидела этот флаг. Старший принц объявил, что все, кто поддерживал второго принца, были предателями. Чтобы подать пример всем дворянам, которые его не поддерживали, он послал солдат в герцогство Валентины. Рита — неожиданно, но наёмник оказался женщиной, — меч первого принца, мясник, благородный палач и всевозможные другие ужасные прозвища — привёл армию на территорию юной герцогини. Наёмник рекомендовал им подчиниться правлению королевской семьи. Хотя по названию они были вассалами королевской семьи, семья Валентины долгое время правили югом как его хозяева. Валечка, которая тайно принижала королевскую семью, хоть и проводила почти всё время в столице, не могла смириться с подчинением её власти. Замок закрыл свои ворота и решил сражаться. Она верила, что многие южные лорды, её вассалы, придут в качестве подкрепления, если они выдержат. После того как началась битва, замку потребовалось всего три дня, чтобы пасть. Всего три дня. — Серёжа, сколько дней прошло с тех пор, как началась битва? — Что? Вы даже не помните? Вы принимали что-нибудь, кроме алкоголя? — Сколько дней? — Это началось вчера… так что уже второй день. Второй день! Это было в ту же ночь, когда она сбежала! — Это… Я не могу в это поверить. Валентина уныло усмехнулась. «Я вернулась в прошлое? Почему из всех времён я вернулась именно в ту ночь, о которой сожалею больше всего?» Она не могла в это поверить. Сжав руку в кулак, Валя ударила по оконной раме. — Чёрт… это больно… — Вы пробили кирпичную раму, конечно, это больно! Вы подобрали что-то странное и съели это, не так ли? Да? Я делал то, что велела мне моя госпожа, даже в этом беспорядке, я так часто выполняю приказы, что почти стёр ноги по колено, а вы здесь курите какую-то дрянь? — …Я сказала, что ничего не брала. Знай своё место! — неожиданно агрессивно ответила Валя, глядя на помощника в упор. «Или на самом деле я так и сделала?» Валя начала чувствовать, что сходит с ума. Или же разум уже покинул её? Обычно она наслаждалась подобными вещами во время празднования нового года, и, учитывая страх смерти, возможно, не было причин не делать этого. — Может быть, и так. Немного. — Всё в порядке. Сейчас самое время. Когда битва в самом разгаре, никто не обратит на нас внимания. — Хм? Что? — непонимающе переспросила Валя. Ей всё ещё казалось, что она спит. Может быть, ей приснился странный сон после выпивки? В конце концов, эта герцогиня никак не могла стать нищим человеком… — Нам нужно бежать. Я приготовил лошадей и деньги. Хм. Это не могло быть сном. Это действительно произошло. Валечка вдруг издала огорчённый звук. «Возращение в прошлое… Я читала подобные истории, но…» Давным-давно, очень давно, жил-был человек. Он странствовал по миру и помог многим людям. Все восхваляли его как святого, но он не мог быть счастлив. Это было потому, что в прошлом он совершил великий грех. Даже когда он искупал свои грехи добрыми делами, он чувствовал себя несчастным. Однажды он загадал желание Богу. Он хотел оживить своих близких… Бог, который сжалился над святым, исполнил его желание. Он отправил его обратно в прошлое, чтобы тот мог спасти их сам. Это была легенда, известная всем гражданам королевства, — вымысел, созданный для того, чтобы учить морали и внушать веру. Но эта история стала для неё реальностью, хотя Валя была далеко не святым человеком. «Почему я?» Она была грешницей. Последней из списка грешников. Она приняла неправильное решение, которое привело многих людей к смерти и стало одной из причин будущего голода. Сколько людей погибло из-за одного человека? Как ей могла быть предоставлена такая же возможность, как тому святому?