"Наш обожаемый игрок"

      — Что-то ты уж слишком довольная сегодня, — заметил Странник. — Что-то происходит?       Светящаяся от счастья Нахида улыбнулась ещё милее, чем прежде:       — Скоро Дева появится в Сумеру!       — Наш план сработал? — приободрился Странник.       — Не совсем. Но если мы сделаем всё, как следует, она останется с нами.       — Вот как, — ухмыльнулся Странник.       — Так, я надеюсь, ты помнишь, что не должен вести себя с ней грубо?..       — Конечно, Нахида. Конечно.       Странник улыбнулся так широко, как только мог.       «Даже если он что-то ляпнет, большого вреда не будет, — успокоила себя Нахида. — Дева знает его характер и скорее удивится, если он ничего не выкинет, чем если выкинет… в любом случае, что бы он не сказал, я сделала всё для того, чтобы Дева чувствовала себя в Сумеру комфортно…»       Нахида беспокоилась зря. Странник не хотел ссориться с Девой. У него были на неё… несколько другие планы.       Дева, как тебя называет Нахида. Или Лара, как ты представилась мне… что у тебя на уме, Лара?..       Я же тебе понравился. Несмотря на то, что вёл себя грубо. Когда я пришёл к тебе, ты была мне рада. Почему ты тогда ушла?.. я… извёл тебя своими дерзкими высказываниями?.. но ты ведь с самого начала знала, на что шла. Так почему… почему ты так ко мне относишься?.. это жестоко, знаешь ли… готова ли ты ответить за свои поступки?..       Исчезновение Лары, без сомнений, сильно ударило по всем, но, как считал Странник,он пострадал больше всех.       Лара дала ему новое имя и новую жизнь… ладно это. Дело было не в трёх простеньких буковках, которыми Кай теперь мог подписывать свои вещи, и не в возможности жить как невинному человеку, а не преступнику-Предвестнику… Лара дала ему то, в чём он нуждался больше всего, хоть и никогда не признался бы в этом по своей воле: любовь и дружбу.       Сначала Каю не нравилось то, что им пользуются так, будто бы он — всего лишь марионетка, отсюда и взялись грубости, которые он говорил, кажется, постоянно… но со временем он стал слышать то, чего не слышали другие.       — Надеюсь, ты не будешь отвлекать меня по пустякам, — недовольно говорил Кай, присоединяясь к отряду.       — Приве-ет, моя прелесть! — отвечала она.       — Хлам, — глядя на вываливающийся из сундука мусор пренебрежительно усмехался Кай.       — Ты ж моя сладенькая булочка! — ласково говорила она, очевидно, обращаясь не к барахлу, выпавшему из сундука.       Как бы нагло себя не вёл Кай, Лара всегда вела себя ласково и как будто не замечала его резкости. Она хвалила его за такие мелочи, за какие его никто не хвалил. И как она радовалась, когда они встречались… это… не могло не подкупать.       Со временем Кай перестал противиться Ларе и позволил ей брать вверх над собой. Потому что ему нравились милые вещи, которые она ему говорила. Потому что ему нравилась она.       Как только появилась возможность с ней общаться, Кай сразу же ей воспользовался. И с каждым новым днём переписки Лара нравилась ему всё сильнее. Он… начал в ней нуждаться…       И когда в один день она перестала ему отвечать, у него в сердце как будто что-то оборвалось.       Почему ты не обращаешь на меня внимания?.. я тебе… надоел?..       Ещё вчера я был тебе нужен!.. я был тебе … дорог! Так почему сейчас ты ведёшь себя так, будто тебе на меня наплевать?!       Насилу Кай успокоил себя в тот день. Наверное, Лара просто была занята… она говорила, что на неё сильно давят в последнее время с экзаменами. Может, дело в этом. Как только она вернётся, Кай об этом и спросит.       Но она не вернулась. Ни на следующий день, ни через неделю, ни через месяц.       Выходит, тебе всё-таки плевать на меня?..       Не ожидал, что даже ты… предашь меня.       Кай сошёл бы с ума от обиды, если бы не выяснил, что бросили не только его. Нахида, Сайно… весь Сумеру… кажется… весь мир?..       Что ж. Выходит, не только Каю больно. Больно всем.       А хотя, какая разница?.. даже так… Лара ведь в любом случае не возвращается. Кая больше некому исцелить.       Что ж… похоже, придётся, как и прежде, в одиночку тонуть в своей боли и отчаяньи. Не стоило привыкать к счастью…       А не лучше ли исчезнуть навсегда?.. вторая жизнь подарила Каю счастье, но оно было таким коротким, что воспоминания о нём заставляли его сердце разрываться от обиды и боли, а не радовали. Так значит… ему просто не суждено быть счастливым?.. быть… живым?..       …Ирминсуль. А если стереть из тебя не Кая, а знания Райден о том, как делать кукол?.. тогда он… исчезнет окончательно?..       — Не делай этого, — негромко сказала Нахида. Кай, готовый расстаться с жизнью, вздрогнул.       — В моём существовании больше нет смысла. Ты понимаешь это не хуже меня, Архонт Мудрости.       — Неужели ты не хочешь дождаться её возвращения?       — Не тешь себя напрасными надеждами, — усмехнулся Кай. — Она не придёт.       — А Ирминсуль считает по-другому. Не хочешь посмотреть на будущий мир перед тем, как исчезнуть?..       Решив, что хуже всё равно не будет, Кай заглянул в Ирминсуль…       Лара нигде не упоминалась под своим настоящим именем. «Мадмуазель», «Истинная Королева», «Свет Тейвата»… п-фф. Что за клички?.. неужели никто не спросил у неё имени?..       «Но я ведь чувствую, что это она, — опомнился Кай. — Лара попадёт в Тейват?.. и даже не спустя миллионы лет?.. я… не могу это пропустить!.. пусть ответит передо мной за всё то, что сделала со мной!..»       Так Кай и начал сотрудничать с Нахидой. Если бы не надежда на возвращение Лары, он, наверное, давно исчез, но… не может же он отдать Лару этим мерзким людям, неспособным запомнить её имя?..       Втайне Кай полагался на два плана: на план Нахиды и свой.       План Нахиды заключался в том, чтобы, пока весь мир будет охотиться за Ларой, сохранить нейтралитет, а после с радостью принять её в свои объятья, окружить заботой и любовью… сделать всё для того, чтобы она полюбила Сумеру и осталась здесь.       План Кая же заключался в другом: когда Лара прибудет в Сумеру, он должен перетянуть всё её внимание на себя. Он не станет ограничивать её свободу, но сделает всё для того, чтобы она полюбила не Сумеру, а его, его одного!..       У планов было одинаковое начало, но разное развитие. И какой из них бы не сработал, Кай в любом случае не остался в накладе. Хотя предпочёл бы, конечно, воплощение в реальность своей мечты о Ларе, которая будет дорожить только им. Но разве об этом мечтает не каждый?.. так значит, нельзя его в этом винить, верно?..       Узнав, что Лара уже здесь, Кай едва не сорвался с места. Только мысль о том, что, если сейчас он начнёт гоняться за ней, словно гончая за птицей, она его не только не полюбит, но и, возможно, возненавидит, остановила его. О, знала бы Лара, как мучительно было ждать её!.. пусть попробует проигнорировать Кая после такого!       Вместе с Нахидой Кай внимательно следил за перемещениями Лары: Ирминсуль показывал все столкновения между теми, кто её окружал… и вот, наконец, она поняла, что только Страна Мудрости ведёт себя разумно, только там она сможет быть в безопасности!..       Ну что ж, дорогая Лара… я буду тебя ждать… и внимательно за тобою следить…