"Наш обожаемый игрок"

      И вот спустя долгое время каждая минута ощущается чётко.       А ведь Чжун Ли уже и забыл, каково это: жить, чувствуя, как каждое прожитое без дорогого человека мгновенье отзывается болью.       Последнее время у него не было времени для переживаний: то надо было разобраться с конфликтом в Инадзуме, то он посещал Монадштадт, то находился в небытии… часы летели незаметно. До того момента, как Истинная Королева отвергла его, и, кажется, даже не обратила на это внимания.       «Она и не почувствовала, что я ушёл, — мрачно подумал бог. — Я помню: когда я останавливался у Башни, надеясь, что она обо мне вспомнит, она продолжала весело болтать с Итером и со своими друзьями. Лучше бы я тогда не оглядывался…»       А впрочем, нет ли его вины в происходящем?       Из разговоров с Королевой можно было понять, что она нерешительна. Наверное, Чжун Ли должен был быть с ней твёрже, и тогда он смог бы получить хоть что-то. Но он спасовал, как школьник… и как так вышло, что он стал таким слабым?       …А впрочем, трудно вести себя грубо и смело по отношению к человеку, перед которым чувствуешь трепет. В любом случае: ещё не всё потеряно. Пускай Королева и не простила его, это неважно, ведь можно оставить её в Ли Юэ и другим способом. Нужно всего лишь… показать ей, как он этого хочет.       «Странно, что на меня все косятся, — мрачно подумал Архонт, входя в свой город. — Обычно на меня смотрели с восхищением и благоговением…»       Неужели в его отсутствие что-то изменилось?.. подумав, Властелин Камня остановил одну девушку. Та со страхом посмотрела на него и, вручив какую-то газетёнку недельной давности, убежала… похоже, причина странного отношения к Мораксу сокрыта в этом клочке бумаги. Интересно…       На миг Архонт потерял связь с реальностью… как любопытно!       «Вопрос лишь один: нужен ли нам Архонт, из-за которого мы потеряли Истинную Королеву?..» — дочитал бог статью.       …Ах, так вот в чём дело. Конечно, то, что написано в статье — правда. Но тот, кто написал её, определённо не может знать об этом наверняка. Выходит, Ли Юэ… предаёт своего правителя? И кто решился на такое? Почему этот трус не подписался?       «Что ж, самое правильное сейчас — пойти к Нин Гуан, — подумал бог. — Она управляет Ли Юэ, сомневаюсь в том, что эту статью издали без её ведома…»       Чжун Ли намеревался спокойно поговорить с Нин Гуан… однако ситуация, произошедшая с ним в пути помешала взвешенному диалогу.       У одной из забегаловок Архонт услышал знакомые голоса. Е Лань и дядюшка Тянь обсуждали… смену власти?       — Нин Гуан берёт на себя слишком много, — заметил дядюшка Тянь. — Я безмерно уважаю её, но не кажется ли тебе, что она перебарщивает с этим конгрессом?       «Какой ещё конгресс?» — нахмурился Чжун Ли, но ни Е Лань, ни Тянь не захотели заботливо повторить лишний раз специально для него нужную информацию.       — Неестественно резкое решение, — заметила Е Лань. — Нин Гуан уважала его больше всех… конечно, нельзя не согласиться с тем, что он устарел, но, несмотря на то, что весь город согласен с тем, что Моракс больше не в состоянии возглавлять нас, и мы должны отказаться от него, это определённо перебор. Я не представляю, как люди вообще могут лишить бога власти в его же королевстве. Отчего-то мне кажется, всё это очень нехорошо закончиться для Воли Небес…       …       ……………………………………………………………………………………………………….       Так значит… город желает отказаться от него?..       Чжун Ли уставился в одну точку. Вдруг, ненормально улыбнувшись, бог расхохотался… ах, Нин Гуан явно не понимает, что делает!       Тем временем Воле Небес донесли о появлении Гео-Архонта в Ли Юэ.       «Похоже, пора ждать визита бога, — поняла Нин Гуан, тут же приказывая своему секретарю созвать тех, кого она хотела видеть на своей стороне в борьбе с Мораксом. — Правильно ли я поступаю, пытаясь отречь город от его божества?..»       Нин Гуан заёрзала в своём кресле… вроде бы она понимает, что единственный способ вернуть Истинную Королеву в Ли Юэ — изгнать того, кто обидел её, а вроде бы представлять, как этот обидчик отреагирует на изгнание как-то страшно.       «И как так вышло, что я помешалась на Королеве до такой степени, что решила предать того, кого так уважала?.. — нервно подумала Нин Гуан. — Не знаю, что со мной творится… не знаю даже, почему люблю её так. Быть может, я просто сошла с ума?.. быть может, мне место в психушке, раз я решаюсь на такие вещи ради человека, которого даже не видела? Неважно, пути назад нет: он здесь. Он обо всём знает…»       Раздались тяжёлые шаги в коридоре. Нин Гуан тут же поняла: это он.       …Теперь самое главное — дождаться, пока союзники съедутся. Интересно, сколько Нин Гуан сможет тянуть время?..       «Мне понадобилось меньше часа для того, чтобы узнать её план, — устало подумал бог, входя к Нин Гуан. — Она буквально прописала его в газете. Неужели… она столь наивна, что подумала, что я соглашусь уйти, если против меня проголосует большинство? Неужели все мы слабеем под влиянием Истинной Королевы?.. посмотрим, насколько поглупела Воля Небес…»       Сделав вид, будто совершенно не ожидала визита Архонта и даже не знает, о чём это он хочет с ней поговорить, Нин Гуан впустила бога. Она ожидала, что он спросит, как так вышло, что статья против Моракса прошла в печать и печатается уж как неделю, как так вышло, что выходят и новые уничижительные статьи, почему это Цисин ничего не делает с этим и т.д. и т.п., но Архонт, подумав, что Нин Гуан уже не спасти, спокойно спросил:       — Я правильно понимаю, что вы нарушили контракт?       — Вы о чём?       «Мы не договаривались о том, что нельзя чего-то писать друг о друге, — нервно подумала Воля Небес. — И вообще, он не может ничего знать об этом. Он ничего не может предъявить мне…»       Бедная Нин Гуан… куда подевался её ум?..       Чжун Ли молча вытащил газету, ту самую, которую ему сунула в руки неловкая девушка. Для того, чтобы Воля Небес не возилась слишком долго, Моракс сразу ткнул её в нужное место.       — Читай.       Нин Гуан не хотелось выполнять приказа Моракса, но, встретившись взглядами с ним она поняла, что сейчас лучше наступить на свою гордость и покориться.       «И зачем я вообще решила оспорить его право на трон? — сжалась она. — Я такими темпами Королеву вообще не увижу… так, спокойно. Я ведь не нарушала контракта. И мы обещали, что не тронем друг друга, если не нарушим данных друг другу обязательств. А я всего лишь написала статью!..»       — Читай, — повторил Чжун Ли, сверкнув глазами.       — Божество лишить власти не так уж и трудно, ведь оно питается от силы веры. Так скажите: почему Моракс до сих пор жив?.. — Нин Гуан замолчала.       — Я надеюсь, ты не так глупа, чтобы надеяться на то, что я не пойму, кто автор статьи, — холодно заметил Моракс. — Выходит, ты высказалась против меня как против божества?       «Я не могу отпираться! — сглотнула Нин Гуан. — Буду держать оборону до конца!..»       — Я просто выразила всеобщее мнение, — расслабленно сказала она. Чжун Ли тут же достал контракт, который, кажется, тысячу лет назад подписала Воля Небес...       — Читай, — он опять ткнул её в бумагу носом.       — Нин Гуан, Воля Небес, — недовольно прочитала Нин Гуан свой титул.       — Отлично. Дальше.       — Властелин Камня, Моракс.       Нин Гуан с непониманием посмотрела на бога… и вдруг она начала понимать, но было уже поздно.       Только сейчас Воля Небес поняла, какая по сравнению с этим страшным богом она маленькая… её сердце сжалось. Она чувствовала: скоро случится непоправимое.       — Так значит, ты желала исключить меня из контракта, лишив прежнего имени и титула.       «Н-нет... — глаза Нин Гуан расширились. — Нет-нет-нет...»       Она забормотала, что не хотела ничего плохого и просто желала возвращения Королевы... но трудно лгать искренне перед лицом смерти.       — Ложь, — Моракс презрительно посмотрел на Волю Небес. — Любой, кто нарушит контракт, должен пасть… ты не получишь ни минуты времени Королевы.       Нин Гуан даже ничего не почувствовала в тот момент, когда обратилась в камень.       «Как… это возможно…» — подумала она, не понимая до конца, что с ней случилось.       Чжун Ли с улыбкой на устах взглянул на каменную статую.       Вот и всё.       Вдруг в кабинет заклянул секретарь Нин Гуан.       — Все пришли, можно начи...       Секретарь замер на полуслове, увидев, что осталось от его госпожи.       Это... сделал Моракс?       Улыбка, скорее похожая на оскал, не оставила никаких сомнений.       — Покажи её всем, — сказал бог, покидая комнату, — и передай, что никакого Конгресса не будет. Никогда.       «Что ж, а теперь пора заняться Делом,» — довольно подумал Архонт.