"Наш обожаемый игрок"

      Мир закружился.       Странник никогда не жаловался на плохую реакцию. Вообще, его было трудно упрекнуть в физической слабости – какая слабость может быть у куклы?.. но теперь что-то пошло не так, как обычно.       Рука из бездны действовала молниеносно. Он не успел бы уйти от атаки даже если бы ожидал нападения – что уж говорить о теперешней ситуации, когда он ни о чём не ведал! Он бы точно пробил голову Венти (или хотя бы попытался это сделать), если бы не увидел позади него Ларису.       Она всегда была бледной, но точно не такой, как бумага. И она не была худышкой. По крайней мере, Кай определённо не наблюдал у неё истощения. До этого момента. Ему стало страшно: что произошло с ней? Почему она так выглядит?       Но было в неё и ещё кое-чтоновое: сила. Сила, которая исходила от неё.       Лариса была особенной, а потому не была слабой. Но она точно не была богом.       – Что ты с ней сделал, проклятый ветрючок?! – рявкнул Кай, бросившись к подруге, которая, услышав про ветрючка, нервно хихикнула. Венти, который до сего момент скромно стоял где-то вне поля зрения Странника, произнёс:       – Это не я. Это всё Фокалорс…       Кая передёрнуло. Видел он эту богиньку, но силы от неё не ощущал. Так как же она умудрилась столько влить в Ларису? А как вообще могло дойти до такого? Как ни крути, какой бы особенной она не была, невозможно представить её вышедшей победительницей после дуэли с Архонтом! Но бог свободы утверждал, что то, о чём Кай и подумать час назад не мог – правда. И что Лариса всю эту силу не потянет…       Странник с презрением глянул на Анемо-Архонта.       – И ты её любишь? – ядовито спросил он. – Так любишь, что месяцами смотришь, как она умирает?       В глазах Венти блеснули слёзы, но он не позволил себе проявить слабость перед невольным противником.       – Нас это не спасёт. Во мне итак слишком много всего. Нужен кто-то, кто ещё может что-то вместить.       Страннику всё стало ясно.       …Силу оказалось принять тяжелее, чем он думал. Впрочем, Фокалорс – это не Нахида, которая… которая страдала на протяжении пятисот лет от своих неверных подданных. Хотелось бы сказать красиво: у него потемнело перед глазами, он закашлял кровью… но разве может быть такое с куклой?       Пара судорог, механических – не более. Но всё же… всё же Странник выпучил глаза, и недоумение выразило его лицо.       А после наступила лёгкость. Не смазавшиеся никогда суставы наконец-то прекратили скрипеть. К щекам подступила свежая искусственная кровь. Странник сейчас был даже лучше, чем когда его только создали.       – Сработало!.. – прошептал Венти.       …Как хорошо. Как свободно. Даже лучше, чем когда тело Ларисы обдувал приятный тёплый бриз…       Глаза больше не болят. Кажется, и очки теперь не нужны. Каким чётким теперь видится мир!..       Тело… тело болит, но совсем немного. Не так, как тогда… по крайней мере, Ларисе так кажется.       Она попыталась подняться, но охнула и вновь повалилась на кровать. Не на пол – только потому, что две пары рук вовремя её подхватили.       «Но почему… – дребезжала мысль. – Всё должно быть хорошо!.. просто хорошо!..»       Она этого уже не увидела, но вслед за ней упал и Странник. Хотя они с Венти были совершенно непохожи, старый бог узнал себя в этом юноше. Ему тоже когда-то было непросто принять то, что должно. А ведь у него тогда не было своего тела…       Мир возвращается к истокам. Теперь ничего не будет даваться легко – но почему-то кажется, что это хорошо, а не плохо.