"Наш обожаемый игрок"

      Аристия была крайне разочарована, когда Люмин вернулась к ней без победы, да ещё и без Итера. А сколько красивых слов было сказано после пробуждения!.. «Только пожелай, и всё, чего хочешь, сбудется!..» А великая и счастливая жизнь что-то не наступала и не наступала, как ни рассчитывала на неё Аристия! И как верить после этого книгам и людям?       – Что будем делать? – спросила Аристия.       – А что ты хочешь? – ответила Люмин. На миг Аристия смутилась. Что-то во взгляде принцессы Бездны заставило её усомниться в чистоте её намерений. – Ну же, я не могу ждать вечность!       Если бы Аристию не торопили, вероятно, она подумала бы об этом подольше. Но теперь, когда ответ надо было дать незамедлительно…       – Я всё ещё хочу мстить, – твёрдо произнесла она. – Я всё ещё хочу своего алхимика.       Люмин кивнула.       – Хорошо. Я это сделаю.       Но на это вторжение определённо уйдёт больше времени, чем на прошлое. «Спаситель» был не учтён. Поэтому она проиграла.       И было неправильно нацелиться только на один регион… какая разница, если падёт один Мондштадт? Ну да, Каэнри’ах хватило на пятьсот лет. Пятьсот лет без голода, почти счастливых… но так тянуть из мира по кусочку было совсем не в правилах Люмин. Она любила расправляться с добычей быстро.

***

      Война вернулась.       Да, этого стоило ожидать с самого начала. Но Венти не желал становиться отцом для своего народа, он ждал от него самостоятельных решений. А оказалось, что он по каким-то причинам оказался не способен на это.       Что должны были сделать мондштадцы, когда отбили атаку инадзумцев? Уж явно не только отстраивать город, который, честно говоря, не так уж и пострадал, если сравнивать с разрушениями, постигшими Тейват во время Войны Архонтов. Можно сказать, не пострадал вообще.       Хорошо хоть горожанам хватило ума сделать ещё одну стену. Видно, не так уж и безнадёжно племя Барбатоса.       Ни заключить военного союза с какой-нибудь другой страной, ни сделать перевооружение они так и не додумались. Потому новое нападение ощущалось ими немногим лучше, чем первое.       Конечно, на этот раз фокус с разделением эскадры не мог пройти мимо Барбатоса. Древний бог не мог попасться на одну и ту же удочку дважды. На этот раз инадзумцы поступили хитрее. Это была не идея Люмин – конечно, не идея Люмин, она только подталкивала и соблазняла, но никак не действовала сама – кто-то из инадзумцев догадался (при её скромной поддержке), что Барбатос слышит, но не видит. Так, к Мондштадту два месяца шёл торговый караван из Сумеру. С товарами. Западными.       Стоит ли говорить, что под западными товарами разумелись пушки, копья и стрелы?..       Барбатос понял это не поздно, но и не рано. За десять дней до прибытия «каравана».       Вот почему Венти оказался в городе, а Лариса, Нэй и Странник – в горах. Барбатос с высоты своего опыта видел, что Кай не вполне разобрался в своих силах и не решился положиться только на него – мало ли куда побежали бы инадзумцы при отступлении… на Хребет-то они точно не сунулись!       Наверное, боги чем-то похожи на «Паразитов». Они тоже почти никогда не действуют напрямую. Но всегда находятся где-то поблизости от тех, на кого воздействуют.       Люмин не участвовала напрямую ни в первом, ни во втором сражении.       Венти дрался в первый раз, но во второй решил только направить мондштадцев. Они не могли рассчитывать на его поддержку вечно (хотя и не знали о первом его вмешательстве). Пусть молятся ему – им станет легче. Но всю основную работу они должны проделать сами.       Потому Венти учил желающих пополнить ряды Ополчения стрелять из лука и в своё время сами занял своё место на стене. Место обычного лучника.       Только вот мондштадцев ждал неприятный сюрприз.       Пришли не только инадзумцы. Венти не мог не узнать в толпе лица Сяо, Гань Юй, не отличить форму Ли Юэ от формы Инадзумы.       Да. Пока Мондштадт молчал, Инадзума обзавелась новым союзником. Интересно только, что такого пообещали одни другим – не сошлись же две нации только на общей потере Архонта?..