Birds of a Feather /// Птицы одного пера

Нил уставился на одежду, которую принес ему Ники. Он не потрудился посмотреть в зеркало, когда натягивал ее. Рваная рубашка и узкие джинсы не были особенно откровенными, но они прилегали к нему, как кожа. Он придирчиво осмотрел серую нижнюю рубашку, которую также получил, и пожалел, что она не такая тесная. Швы сняли в среду, но кожа вокруг заживающей раны все еще была чувствительной. При каждом шаге рубашка неприятно натирала кожу, но через некоторое время Нил смог не обращать на это внимания. Он был не в состоянии игнорировать обеспокоенный взгляд Ваймака. — Ты не должен идти, малыш, — сказал тренер, уже не в первый раз. — Я знаю, — солгал Нил. — Но мне не помешает свежий воздух. Ваймак бросил на него неверящий взгляд. — Просто будь осторожен, хорошо? И если тебе что-нибудь понадобится, позвони мне. У тебя есть мой номер. Нил кивнул. Номер Ваймака был написан на клочке бумаги, который он держал в кармане. Не то чтобы у него были какие-то способы позвонить тренеру, но он предполагал, что сможет воспользоваться телефонным автоматом или стащить чей-нибудь сотовый, если того потребует ситуация. В дверь постучали, и Нил направился к ней. Открыв ее, он увидел ухмыляющегося Эндрю, который был одет в черное с ног до головы. — Поехали, пташка. Мы уже опаздываем, — объявил он. — Так я ворон или кролик? Похоже, ты не можешь остановиться на чем-то одном. Ваймак вмешался прежде, чем Эндрю успел ответить со своим обычным маниакальным остроумием. — Лучше бы он вернулся целым и невредимым, Миньярд. Если это будет повторение Мэтта, я с радостью разорву контракт Кевина. — Не мой, тренер? — насмешливо сказал он. — Я знал, что вы хотите видеть меня здесь! — Я знаю, что ты будешь праздновать, если я избавлюсь от контракта, — проворчал Ваймак. — Я бы предпочел не доставлять тебе удовольствия. В ответ Эндрю лишь бросил на Нила многозначительный взгляд и пошел обратно по коридору. Ворон вздохнул и повернулся к Ваймаку. — Увидимся завтра. С этими словами он последовал за Эндрю по коридору. Блондин не разговаривал с ним, пока они ехали в лифте вниз, но это молчание длилось недолго. Как только в поле зрения появилась остальная часть группы Эндрю, Ники присвистнул. — Ты прекрасно выглядишь, — сказал он. — Не то чтобы я был удивлен, но теперь, когда твои синяки начинают исчезать, это видно лучше. Нил проигнорировал это замечание, хотя оно не помешало его коже покрыться мурашками. Вместо этого он сосредоточился на машине. Он видел ее две недели назад в Колумбии, и она стояла на стадионе во время тренировки, но ему еще предстояло увидеть машину вблизи. Кевин уже сидел на пассажирском сиденье, а Ники пересел на водительское, когда Нил не ответил на его замечание. Нил скользнул на свободное место посередине, скривившись от близости близнецов Миньярд. Эндрю расположился как можно дальше от Нила, практически прижавшись к двери, а Аарон был менее осторожен в своем расположении. От ощущения, что его нога прижата к ноге Нила, ему стало плохо, и это чувство не ослабло, когда Ники выехал на дорогу. Первую половину пути Ники и Эндрю болтали, и Нил не обращал внимания на их разговор, предпочитая смотреть в окно. Он запомнил их маршрут, пытаясь ознакомиться с местностью. Он не хотел бежать, пока не найдет способ увести Жана подальше от Гнезда, но иметь представление о своем окружении не помешает. Ближе к концу поездки Ники свернул на обочину шоссе, что заставило Нила искать поблизости полицейские машины. К счастью, никого не оказалось рядом, чтобы выписать Ники штраф за его безрассудство, и он успел свернуть на обочину как раз к тому времени, когда Эндрю стало плохо. Нил старался не обращать внимания на рвотные позывы мужчины, чувствуя, как его собственный желудок переворачивается при звуке рвоты, падающей на дорогу. Ему хотелось рассмеяться над выражением оскорбленного отвращения Кевина. Как только они снова оказались на дороге, он переключил свое внимание на Эндрю. — Просто прими свои лекарства. — Да пошел ты, — прошипел Эндрю. Кевин не стал спорить дальше, и остаток пути они проехали в тишине. Это было облегчением для Нила, у которого начинала болеть голова. К тому времени, когда они наконец припарковались, это была полноценная мигрень. Они остановились у закусочной, какие Нил встречал в каждом маленьком городе, где останавливался. У закусочной были большие стеклянные окна, дешевая неоновая вывеска и облупившаяся краска. Двоюродные братья не стали ждать, пока он будет разглядывать закусочную, и вошли внутрь, минуя хозяйку, чтобы сесть в одну из самых дальних кабинок. Сиденья из потертого винила и клетчатый пол были до жути знакомы Нилу, и это придавало всей ночи ощущение сюрреалистичности. С другой стороны, Нил чувствовал себя не в своей тарелке с момента прибытия в Пальметто, и это ощущение усугубилось из-за изменившегося графика сна. Ему никогда не удавалось выспаться за ночь, но он не решался вздремнуть днем. Усталость стала давить на него, и ему было все труднее отделить эту закусочную от тех, в которых он останавливался во время бегства. Он наполовину ожидал увидеть свою мать на сиденье напротив себя, но вместо этого его встретило хмурое лицо Кевина. Хмурый взгляд мужчины углубился, когда Нил отказался от ужина. Ему еще не приходилось комментировать привычки Нила в еде, но он знал, что это вопрос времени. Он уже чувствовал молчаливое порицание Кевина. Тем временем Эндрю разрывал пакетики с порошком, пока его брат раздраженно наблюдал за происходящим. — Ты не мог бы быть более заметным? — язвил Аарон. — Не знаю, — весело ответил Эндрю, к которому вернулась прежняя жизнерадостность, когда наркотики попали в его организм. — Хочешь посмотреть? Нил не обращал внимания на препирательства кузенов, пока не принесли еду. Но комментарий Ники, когда он появился, заставил его кровь похолодеть. Не из-за того, что он сказал, а из-за языка, на котором он это сказал. — В чем его проблема? — спросил он Эндрю по-немецки, едва заметно кивнув на Нила, который не заметил бы этого движения, если бы не оглянулся. Эндрю не ответил, но Аарон вклинился: — Может быть, он просто не хочет дерьмовой еды из закусочной. — Всем нравится еда из закусочных! — возмущенно сказал Ники, что вызвало дискуссию о качестве их еды. Нил изо всех сил делал вид, что не понимает, о чем они говорят, и игнорировал любопытные взгляды, которые посылал ему Кевин. В Гнезде он говорил только на французском и элементарном японском, но другой мужчина, вероятно, мог догадаться, что за годы бегства он собрал больше языков. Он перевел взгляд на Эндрю, чья первоначальная мания улетучилась и стала более холодной. Он перестал ерзать и методично ковырял мороженое, пока его семья препиралась. В резком свете флуоресцентного освещения закусочной Нил мог видеть синяки под глазами Эндрю. Это заставило его задуматься о том, во сколько ему обошлось прекращение приема лекарств. Это заставило его задуматься, стоило ли оно того. Ужин прошел быстрее, чем Нил ожидал, вероятно, потому, что остальным не терпелось начать пить. Он не мог говорить за кузенов, но знал, что Кевин, вероятно, выпьет немыслимое количество водки до конца вечера. Если только он вдруг не стал трезвее за месяцы, прошедшие с момента ухода из Гнезда, в чем Нил сомневался, учитывая его предвкушающий взгляд, когда они шли обратно к машине, он, вероятно, отсчитывал минуты до клуба. Нил смотрел, как мимо проносятся огни Колумбии, пока машина включала передачу, но поездка оказалась короче, чем он ожидал. Это был вечер пятницы, поэтому на дорогах были пробки, но клуб оказался гораздо ближе к Свити, чем Нил предполагал. Он услышал музыку раньше, чем увидел ее — низкий гул, который заставил его нервы напрячься. Когда Райские Сумерки появились в поле зрения, Нил почувствовал, что его нервы напряглись еще больше. Снаружи здания выстроилась целая очередь, посетители клуба теснились плечом к плечу. Он мог только представить, насколько тесно было внутри. Единственным источником облегчения для него было то, что его одежда совпадала с одеждой всех присутствующих. С тех пор как Нил покинул Гнездо, он не носил цвета воронов, предпочитая голубые и серые оттенки, когда Ваймак брал его с собой в ближайший торговый центр. И хотя ему было неприятно снова надевать полностью черный костюм, это помогло бы ему слиться с толпой. Нил хорошо практиковался в игнорировании своего чувства дискомфорта ради того, чтобы исчезнуть. К счастью, когда они вышли из машины, Эндрю провел их мимо очереди. Аарон немного поболтал с громилой, и их пропустили внутрь без лишнего шума. Нил проигнорировал грязные взгляды людей в очереди и последовал за кузенами внутрь, избегая пьяных посетителей клуба, где только мог. Эта осторожность не защитила его от людей, которые сталкивались с ним, и даже от тех смельчаков, которые разглядывали его с ног до головы с леденящим душу вожделением. Нил старался дышать ровно, но это было бесполезно. Его сердце стучало в ушах громче, чем оглушительная музыка. Он прищурился, чтобы разглядеть спину Эндрю сквозь мигающие огни. Волосы мужчины в один момент окрасились в красный цвет, а затем стали фиолетовыми, когда он ступил на путь другого светодиода. Это только усилило дезориентацию Нила. Это напомнило ему вечеринку Воронов после чемпионата в прошлом году. Нил был избит до полусмерти и накачан чем-то, что дал ему Рико, поэтому злобные лица Воронов стали какими-то зловещими, почти нечеловеческими. Вся вечеринка была искажена красным и черным цветом Гнезда, так же как музыка и свет искажали реальность в Сумерках Эдема. Эндрю подвел их к свободному столику, но прежде чем Нил успел сесть, мужчина поднял на него бровь. Он отвернулся, негласно приказав следовать за ним, и Нил нерешительно подчинился. Он с удовольствием избегал Кевина, который проницательно наблюдал за ним. К счастью, его бывший товарищ по команде скоро будет слишком пьян, чтобы допрашивать его. Несмотря на свой маленький рост, Эндрю удалось проложить себе путь к бару, где высокий бармен сразу же заметил их и усмехнулся. — Свежее мясо? — спросил мужчина. — Что нибудь еще? — ответил Эндрю тем же тоном. — Выпивка? Бармен кивнул, затем повернулся к Нилу. — Я Роланд. Раньше работал с этой угрозой, — сказал он, бросив взгляд на Эндрю. — Что будешь? — Колу, — ответил Нил. Обычно он предпочитал воду, но газировка была запрещена в Гнезде, и он хотел насладиться этим маленьким актом восстания. Кроме того, ему хотелось немного кофеина, поскольку он все еще находился на часах Ворона, а это уже вызывало усталость. — Конечно, — сказал Роланд, затем посмотрел на Эндрю. — Как обычно? — Да, — ответил он. — Добавь несколько дополнительных порций на случай, если Нил передумает. Если нет, я уверен, что Кевин с радостью возьмет его. Нил наблюдал за толпой, пока они болтали. Море людей на танцполе, казалось, колыхалось в такт движениям. Нил не знал, что заставило его отключиться — усталость или гипнотическая сцена, но казалось, что прошла всего секунда, прежде чем Эндрю забрал у Роланда поднос с рюмками. Ники воскликнул, когда Эндрю появился с напитками, и даже Кевин слегка улыбнулся. Аарон, как всегда, выглядел бесстрастным, но он быстро выпил две рюмки и протянул руку. Нил в замешательстве смотрел на нее, пока Ники не бросил пакет в протянутую ладонь кузена. — Ты хочешь принять участие? — спросил Ники. На отвратительный взгляд Нила он пояснил. — Это не вызывает привыкания. Просто небольшое удовольствие. Он нахмурился. — Я не принимаю наркотики. — Крекерная пыль вряд ли считается, — прохрипел Ники. — Даже Кевин принимает ее. — К счастью, — кисло сказал Нил, — я более умен, чем Кевин. Хотя я думаю, что средний детский сад, вероятно, такой же, так что это мало о чем говорит. Кевин бросил на него взгляд, после чего вернулся к пьянству. Эндрю хмыкнул, что звучало как веселье. — Беглец и комик? Кто бы мог подумать? Нил проигнорировал комментарий и взял свой стакан с колой. Он выпил изрядное количество напитка, прежде чем отметил его неприятную сладость. Но он уже много лет не пил газировку — даже на бегу он предпочитал кофе, если ему нужен был кофеин, — так что он списал это на изменившееся чувство вкуса. Он отказался от предложенной рюмки, сделав еще один глоток колы. Но сиропный вкус остался, и он бы не обратил на это внимания, если бы не то, как Эндрю наблюдал за ним. Нил отставил содовую и бросил на блондина яростный взгляд. — Ты думал, я не замечу, что ты подмешал в мой напиток наркотик? Эндрю пожал плечами. — Не думаю, что в данный момент имеет значение, заметил ли ты. Он был прав. Он выпил больше половины газировки, вероятно, достаточно, чтобы наркотики оказали разрушительное действие на его организм. У Нила начала кружиться голова, но он подозревал, что это была паника, а не кайф. — Итак, когда ты отправляешься в Гнездо? — спросил Эндрю, и Нил не был настолько дезориентирован, чтобы не распознать вопрос как проверку. Он бросил кислый взгляд на вратаря. — Я не собираюсь. Тебе не нужно было накачивать меня наркотиками, чтобы спросить об этом. Эндрю пожал плечами. — Что у тебя за проблема с Кевином? — Он чертов трус, — пробурчал Нил. Наркотики начали действовать, и это произошло раньше, чем он ожидал. — Ники, — сказал блондин, игнорируя ответ Нила. — Выведи его на площадку. Я буду там через несколько минут. Кузен Эндрю без колебаний схватил Нила за руку и стащил его с места. Нил попытался вырваться, но хватка мужчины была слишком сильной. Его желудок забурчал, когда его втянули в толпу, и тошнота усиливалась с каждым прикосновением чьего-то тела к его телу. Каждая вспышка света возвращала его в Гнездо. К его рукам, одурманивающей дезориентации и развратным лицам. Он подумал, что Эндрю, в конце концов, не так уж сильно отличался от Рико. Неудивительно, ведь Кевин, очевидно, был неспособен выжить без того, чтобы кто-то его подталкивал. Ники исчез за другими участниками танца, и Нил потерял счет времени в море извивающихся тел. Его мир сузился до следующего вдоха, до расплывающихся краев зрения. Через неопределенное количество времени он почувствовал, как чья-то рука схватила его за талию. Сначала он подумал, что это Ники, но когда повернулся, мужчина оказался незнакомым. Нил попытался вырваться из его хватки, но чуть не потерял равновесие. Когда мужчина начал тянуть его к краю танцпола, Нил не мог ничего сделать, только спотыкаться. На мгновение он почувствовал облегчение от того, что оказался вне давки тел, но это чувство быстро угасло, когда мужчина толкнул его обратно в стену. Нил вернулся в Гнездо. В раздевалке Рико с весельем наблюдал за тем, как его защитники берут его за спину. Когда мужчина засунул язык Нилу в рот, он не мог дышать. Он почувствовал, что теряет сознание, как учил его Эдгар Аллан. Так было не так больно, а борьба никогда не приносила ему пользы. Незнакомец не сделал ничего больше, чем поцеловал Нила, но Ворону было трудно разделить прошлое и настоящее. Его голова билась в такт музыке, и боль напомнила ему о том, как Джонсон врезался головой в стену раздевалки. Когда мужчина отстранился и похлопал Нила по щеке в знак благодарности, он увидел вместо него Джонсона. Когда мужчина скрылся в толпе, ноги Нила подкосились. Он сполз на пол, обмякнув, как тряпичная кукла. Он изо всех сил старался ничего не чувствовать. Под действием наркотиков и нежеланного поцелуя его страх перешел в оцепенение. Он сидел в оцепенении, наблюдая за танцполом и ничего не видя. Когда спустя некоторое время на его плечо легла рука, он вздрогнул. Это мгновенно привлекло его внимание, достаточно долгое, чтобы он узнал Ники, который произнес его имя. Мужчина блестел от пота, но его обычная веселость уступила место озабоченности. Нил лишь долго наблюдал за ним, прежде чем снова уйти в себя. Он не хотел разговаривать с этим болтливым человеком, не хотел больше отвечать на вопросы Эндрю. Он просто хотел вылезти из своего тела, которое, казалось, все считали своим. Он хотел исчезнуть. Эндрю появился рядом с Ники. Если бы не повязки, Нил подумал бы, что это Аарон. Видимо, действие лекарств было достаточно сильным, чтобы унять его манию. Мужчина был мертвенно неподвижен и смотрел на то место, где Нил рухнул на пол. Обычно Нила беспокоило бы, что он смотрит на него сверху, но ему было все равно. Он бы отвернулся, если бы не опасный блеск в глазах Эндрю. — Что случилось? — негромко спросил мужчина. Нил долго не отвечал, просто смотрел на вратаря. — Тебе не все равно? — наконец ответил он. Эндрю сделал вид, будто Нил ничего не сказал, только повторил: — Что. Случилось? В ответ на угрожающий тон мужчины, он поднялся на ноги и уставился на Эндрю. — Ты накачал меня наркотиками и бросил в толпу похотливых людей. Что, по-твоему, произошло, придурок? Его гнев смог прорваться сквозь оцепенение, и он воспользовался мгновенной ясностью, чтобы отвернуться от Эндрю и его кузена. Он проигнорировал обеспокоенный взгляд Кевина, когда обошел столик и направился к выходу из клуба. Ники следовал за ним, задавая вопросы, которые он игнорировал. Он все еще пошатывался, но Нил почувствовал себя лучше, как только вышел на улицу. Он сделал вдох, чтобы успокоиться, и пошел по улице, высматривая телефон-автомат. Он хотел сообщить Ваймаку, что собирается вернуться пораньше. Автостоп под кайфом — не лучший вариант, но он дал бы себе пару часов, чтобы протрезветь, прежде чем запрыгивать в чьи-то машины. Так будет легче найти попутку, ведь к этому времени уже должен был наступить рассвет. Он был уже на полпути вниз по улице, когда голос сзади остановил его. — Не надо, — сказал Эндрю сзади него. Нил приостановился, но не обернулся, пока не услышал: — Кто это был? Он встретил взгляд мужчины. — Я не знаю. Эндрю кивнул, и Нил продолжал бы идти, если бы не выражение его глаз. Не жалость, а что-то ближе к раздумью. Возможно, понимание. — Я отвезу этих идиотов, — сказал он, указывая на свою семью, которая ждала у дверей клуба, — обратно в дом. — После этого я могу отвезти тебя обратно в Пальметто. — Я бы предпочел этого не делать. Эндрю поднял бровь. — Как ты собираешься возвращаться? Он пожал плечами. — Я что-нибудь придумаю. — Хорошо, — ответил он. — Но сначала ты, наверное, захочешь протрезветь. Нил поймал бутылку с водой, которую бросил ему Эндрю, и насмешливо сказал. — Ты думаешь, я буду пить все, что ты мне дашь? Я не настолько глуп, чтобы попасться на один и тот же трюк дважды. — Какая у меня причина снова накачивать тебя наркотиками? — ответил Эндрю. — И вообще, она запечатана. Нил осмотрел бутылку. На самом деле, она была не испорчена. Тем не менее, он ответил: — У тебя не было причин накачивать меня в первый раз, но это тебя явно не остановило. — Я хотел узнать, представляешь ли ты угрозу для Кевина. Я уверен, что нет, поэтому у меня нет причин накачивать тебя наркотиками. — Я уточняю это в последний раз, — фыркнул Нил. — Я ненавижу Кевина, но еще больше я ненавижу Рико. И то, что Кевин остается здесь, вредит Рико, поэтому я, вероятно, так же, как и ты, заинтересован в том, чтобы он не вернулся в Гнездо. Мимо проехала машина, фары на мгновение сделали волосы Эндрю белоснежными. — Почему-то меня не удивляет, что ты предан такому ничтожному делу, как месть. — Пошел ты, — горячо ответил он. Было много дней, когда желание причинить боль Рико было единственным, что поддерживало Нила. Это одновременно и успокаивало его, потому что означало, что у него есть стимул жить дальше, и пугало его своим сходством с жестокими обещаниями его отца. — Несмотря на твою глупость, я верю твоим доводам. Так что даю тебе слово, что это, — Эндрю неопределенным жестом указал на Нила, что, по его предположению, означало одурманивание, — больше не повторится. Нил внимательно наблюдал за ним, ища ложь. За годы бегства и после пребывания в Гнезде у него обострился нюх на ложь. Но он заставил себя поверить Эндрю, несмотря на события этой ночи. Несмотря на то, что он был сумасшедшим, Нил еще не видел, чтобы Эндрю действовал без причины. Каждое его взаимодействие с этим человеком преследовало единственную цель — защитить Кевина, и, поскольку эта цель, очевидно, была выполнена, у Эндрю не было причин преследовать Нила дальше. Он мог вернуться автостопом, но он рисковал путешествовать с незнакомцами на рассвете. С Эндрю у него, по крайней мере, было хоть какое-то представление о том, как вести себя с этим человеком, даже если это означало, что потом ему придется уйти. Лучше дьявол, которого я знаю, чем дьявол, которого я не знаю, подумал Нил. Эндрю, похоже, сразу понял, что он решил, потому что начал направляться к месту, где припарковал машину. Нил некоторое время смотрел вслед удаляющейся фигуре, размышляя, правильное ли решение он принял. Через мгновение он последовал за ним, оставив позади себя Сумерки Иден и хаос ночи.