Birds of a Feather /// Птицы одного пера

В последующие дни Нил старался держаться подальше от Эндрю. Он планировал вскоре покинуть Пальметто, но ему нужно было выяснить, какие из тайников матери он сможет найти без своего связующего устройства. Его контакты и записи были уничтожены, когда его обнаружили Вороны, но он помнил пару мест, где можно найти запасы наличных. Однако ему все еще нужны были деньги, чтобы добраться туда. А он отказывался быть должником Ваймака, вот почему Нил оказался занят такой рутинной работой, как наведение порядка в раздевалке. Он был уверен, что есть кто-то, в чьи обязанности входит уборка стадиона, но пока он мог выполнять эту работу, Нил был не против, чтобы Ваймак над ним подшучивал. Вчера Эбби дала ему добро на тренировки, и Нил начал заниматься днем, пока Лисы были на занятиях. У него не было игры, к которой он готовился, но он хотел насладиться Экси как можно дольше. Он хотел провести на площадке все возможные мгновения, прежде чем пуститься в бега и навсегда потерять Экси. Эта мысль поддерживала его, пока он бегал круги по корту. Его дыхание было слишком громким в тихой комнате, напоминая о том, насколько он потерял форму за те недели, что был травмирован. Когда он достаточно разогрелся, он взял запасную клюшку и приступил к упражнениям на точность. Его прицел был немного не точен, но чем дольше он занимался, тем медленнее это исправлялось. Он только перешел к седьмому упражнению, когда услышал, что дверь корта открылась. Повернувшись, он увидел Дэн, прислонившуюся к стене внутреннего корта, а за ней — остальных девочек. Она уже была одета в тренировочную форму, как и Рене. Эллисон, как обычно, была одета по высшему разряду, но она держалась ближе к скамейке запасных, чем к корту. — Нил! — искренне сказала Дэн. — Я не знала, что ты все еще играешь. Он проигнорировал ее незаданный вопрос и сказал: — Разве у тебя сейчас нет занятий? — Их отменили. Я подумала, что это хорошая возможность провести несколько часов на корте. К счастью, Рене согласилась, — сказала она, бросив ласковый взгляд на другую девушку. Нил не потрудился ответить, начав собирать конусы, которые он использовал, но Дэн, выйдя на корт, остановила его. — Эй, ты не должен уходить только потому, что мы здесь, — сказала капитан, остановившись в нескольких футах от него. — Тем более мне бы хотелось научиться тому, чем ты только что занимался. Нил сделал паузу. Та его часть, которая все еще оставалась Вороном, хотела сразу же отвергнуть ее просьбу. Но мстительная часть его души радовалась возможности поделиться секретами Эдгара Аллана. У него не было особого мнения о Дэн или Лисах в целом, но он знал, что чем лучше они будут, тем больше это разозлит Рико. Именно по этой причине он одарил капитана дикой ухмылкой и расставил конусы для первой тренировки. Рене осталась в стороне, пока он учил Дэн. Она пробежала пару кругов вокруг площадки, сделала пару растяжек и немного поболтала с Эллисон. К тому времени, как Дэн уловила суть упражнений, которые, он был уверен, она включит в тренировки Лисов при первой же возможности, Рене была в воротах. Вратарь подошла к Нилу. — Не хочешь провести несколько тренировочных матчей? Мне бы не помешало с кем-нибудь потренироваться. — Конечно, — ответил он. Он уже давно не практиковался в пасах, и ему понравилась возможность потренироваться на воротах. — Я принесу тебе шлем и доспехи, — сказала она, уже направляясь к шкафу с оборудованием. — Никакой защиты. У меня нет подходящей одежды для этого, — сказал он, глядя вниз на свои беговые шорты и футболку. Он позволил Ваймаку купить ему только три наряда, стоимость которых он тоже отрабатывал. — Поняла, — сказала Дэн и трусцой побежала в кладовую. Нил остался наедине с Рене, которая с любопытством наблюдала за ним. Она не подошла к нему, и он был рад этому. Он отдалился от нее настолько, насколько это было возможно, не поднимая тревоги, а затем принялся за растяжку. Он не знал, что именно во вратаре его оттолкнуло. Возможно, дело было в том, как она себя вела. Это был взгляд человека, который знал, как нанести серьезный урон. Само по себе это его не беспокоило - в конце концов, Эндрю делал то же самое, — но именно слой религиозности, использованный для маскировки этого, показался ему действительно тревожным. Он мог справиться с бессмысленным насилием. Он мог смириться с безжалостностью, таящейся в ее слишком осторожных движениях. Но он не мог примирить это с крестом, который покоился на ее горле. Дэн вернулась через несколько минут с Эллисон на буксире. Дилер переоделась в тренировочное снаряжение, хотя макияж остался на месте. Нил бросил на Дэн вопросительный взгляд, когда она протянула ему шлем. Он чувствовал запах затхлости, исходящий от него, запах старого пота, слишком знакомый. — Я попросила Эллисон сыграть за нас в защите. Мы с тобой против Рене не показались мне достаточно сложной задачей — без обид, — сказала она, улыбаясь вратарю. Рене не стала спорить, и Эллисон заняла позицию защитника. Учитывая ее роль защитника, игра не должна была выйти далеко за пределы ее зоны комфорта. Они с Дэн пару раз попрактиковались в передаче мяча вперед-назад, пока он привыкал к ее стилю игры. Ее пасы были мощными, больше, чем он ожидал, учитывая, что она использовала легкую ракетку. Ее прицеливание было не таким точным, как у него, но гораздо лучше, чем он ожидал. Большинство команд и близко не подходили к точности Воронов, но Дэн явно отточила свои пасы даже без тренировок Эдгара Аллана. Когда люди хвалили Дэн — что, как ни странно, случалось нечасто, — они обычно обращали внимание на то, как она справляется с Лисами. Они отнюдь не были единым фронтом, но она сплотила их за годы работы капитаном. Но, зацикливаясь на ее навыках капитана, люди часто забывали о ее сильных игровых качествах. Дэн была грозным игроком. Он никогда не играл против нее, но он видел достаточно записей Лисов, чтобы понять, что она может его уложить. Хотя она была нападающим дилером, ей ни в коем случае не приходилось бороться в защите. Ей не хватало порочности Воронов, но она с лихвой компенсировала это своим упорством. Нил усмехнулся, когда они с Дэн нашли ритм в своих пасах. Дэн улыбалась не менее ослепительной улыбкой, и она позвала Эллисон начать игру. Они с Дэн держали мяч в воздухе, пытаясь обойти блондинку. Эллисон не сдерживалась, проверяя их на прочность, но Нил восхищался этим. Ее удары были сильными, но только настолько, чтобы выбить мяч из его ракетки. Она не пыталась сломать ему ребра, когда он врезался в стену. Это было отнюдь не из-за отсутствия агрессии, а скорее потому, что она не пыталась нанести ему травму. В течение года он тренировался исключительно против Воронов, многие из которых использовали любую возможность, чтобы расплющить его своими ударами. В Милпорте его противники были гораздо менее агрессивны, но время, проведенное в Гнезде, заставило забыть об этой относительной заботе. Эллисон отнюдь не была нежной, но Нил обнаружил, что может наслаждаться игрой больше, чем раньше. Он не боялся ее следующего удара, а использовал ее внимание, чтобы передать мяч Дэн. Когда он мог, он уворачивался от нее и отбивал мяч на Рене. Нил забивал чаще, чем Дэн. Хотя этого следовало ожидать, учитывая их подготовку и позиции. Он тренировался с Воронами, и, несмотря на их ужасность, за время пребывания в Гнезде он значительно улучшился. Но, кроме того, пасы не были работой Дэн. Нападающие не были героями команды Экси. Их работа заключалась в том, чтобы организовать игру и доставить мяч нападающему. Через полчаса они сделали перерыв. Дэн тяжело дышала, глотая воду, а Эллисон покраснела и задыхалась. Даже Рене блестела от пота, ее волосы растрепались, когда она сняла шлем. Их изнеможение заставило Нила почувствовать себя лучше. В Гнезде его бы побили за то, что он запыхался после столь короткой игры. Но он был не в форме и все еще восстанавливался, и ему было легче справиться с этим, когда он видел, как Лисы борются после схватки. Дэн рассмеялась Нилу, когда он поймал ее взгляд. — Хорошо проводишь время? — спросила она. — Мне этого не хватало, — сказал он, отвечая на растерянный взгляд Дэн. — Играю ради этого. Она кивнула и оглядела площадку. Среди буйства оранжевых и белых цветов она выглядела как дома, как будто принадлежала себе. — Ты часто сюда приходишь? — спросил он. — У Лисов и так были довольно интенсивные тренировки, но капитану имело смысл тренироваться дополнительно. Она подняла на него бровь. — Часто, малыш. — Что? — спросил он, недоумевая. Дэн выдавила из себя улыбку, но не смогла сдержать ухмылку, сказав: — Неважно. Я люблю немного попрактиковаться, когда могу. Хотя в основном это привычка с первого курса. — Это была крутая учебная кривая? — спросил он. Его первый год в Эдгаре Аллане определенно был таким, хотя он еще не был в колледже. Все свободное от учебы время он посвящал корту. Она посмотрела на других девушек. — Да, но я пришла сюда в основном для того, чтобы избежать остальной команды. Парни в тот год были отвратительными, а Рене и Эллисон я ненавидела слишком сильно, чтобы оставаться в общежитии. Нил нахмурил брови. — Вы, кажется, ладите. — Теперь да, — объяснила она. — Но первый курс был кошмаром. К счастью, мы поняли, что если остальная команда будет нас ненавидеть, то будет легче, если мы не будем ненавидеть друг друга. Нил кивнул. Поначалу они с Жаном ненавидели друг друга. Жан презирал Нила за его неумение держать язык за зубами, а Нил ненавидел трусость защитника. Но после достаточного количества побоев стало ясно, что они нужны друг другу, если хотят выжить. Дэн снова надела шлем, когда Нил не ответил. Он понял ее непроизнесенную реплику и последовал ее примеру. Элисон бросила на них грязный взгляд, но поставила свою воду. Неудивительно, что Рене лишь безмятежно улыбнулась и направилась к воротам. Они занимались до тех пор, пока Элисон не потребовала прекратить тренировку. Она всю дорогу до раздевалки ворчала о том, что ей придется переделывать макияж, и Нил обнаружил, что ухмыляется вместе с Дэн и Рене. Это выражение удивило его настолько, что улыбка сползла с его лица. Дэн заметила перемену, но не стала комментировать, когда она сказала: — Я встречаюсь с Мэттом через несколько минут. Хочешь пойти со мной? — Я не хочу вмешиваться, — сказал он, надеясь, что она примет во внимание его невысказанный отказ. Она либо не услышала его, либо ей было все равно. — Не переживай! Я знаю, что Мэтт умирает от желания познакомиться с тобой как следует. Нил попытался найти вежливый способ отказаться, но ничего не придумал. Решив, что ему больше нечего делать, он пожал плечами. Сияние Дэн почти оправдало все последующее. Он забрался на заднее сиденье Порше Элисон, а Рене села рядом с ним. Всю дорогу он игнорировал ее, и, к ее чести, вратарь не пыталась вступить с ним в разговор. Вместо этого она болтала с Дэн о новом нападающем. Они хотели выяснить, как реорганизовать ситуацию с жильем. Очевидно, Рене решила остаться с Элисон, а Дэн поселится в двухместной комнате с новичком. Когда они приехали в общежитие, Нил последовал за Дэн в комнату Мэтта. Элисон и Рене исчезли в номере для девочек, и Нил едва не вздохнул с облегчением. Отсутствие Рене и Элисон, которая часто была властной личностью, принесло облегчение. Они с Дэн ладили лучше, в основном потому, что в их разговорах она фокусировалась на Экси. Она не критиковала его вкус к моде, если только речь не шла о возможных улучшениях в его снаряжении. Мэтт был гораздо менее одержим спортом. Когда он открыл дверь в свое общежитие, то сразу же включил Нила в разговор о видеоиграх. Неудивительно, учитывая, что к его телевизору была подключена приставка. В комнате царил беспорядок, которого можно было ожидать от студента колледжа. В раковине громоздилась грязная посуда, ковер явно давно не пылесосили, а на диване было какое-то пятно, которое Нил предпочел проигнорировать. Но номер также выглядел ухоженным. На стене висели фотографии, в основном старшекурсников во время, как предполагал Нил, различных поездок. А полка с видеоиграми и фильмами еще больше украшала гостиную. Телевизор был больше, чем он ожидал от Лиса. Хотя он полагал, что богатство не исключает, что кто-то соответствует критериям Ваймака. Элисон, безусловно, доказала это. — Ты когда-нибудь играл в Grand Theft Auto? — спросил Мэтт, передавая контроллер Дэн. — Э-э, — сказал Нил, взглянув на игру, поставленную на паузу, — нет? Мэтт принял его замешательство близко к сердцу. — Круто, хочешь научиться? — Конечно, — ответил Нил. Если их разговор ограничится игрой, а не чем-то личным, он с радостью согласился. Большую часть времени он наблюдал за игрой Дэн и Мэтта, хотя сам пару минут возился с управлением, прежде чем сдался и вернул свой контроллер Дэн. Она потрепала его по голове, слегка усмехаясь. — Тебе просто нужно время, юный падаван. — Юный что? — спросил он, недоумевая. Лисы в ужасе уставились на него. — Ты что, не видел "Звездные войны"? — вздохнул Мэтт. — Нет, — сказал Нил, хотя и узнал название. Мэтт почти прокомментировал дальше, пока Дэн не ткнула его незаметно в бок. Он не успел договорить то, что собирался, прежде чем заявил: — В следующий раз, когда мы встретимся, мы будем смотреть их в марафоне. — В порядке выпуска или хронологии? — спросила Дэн. — По выпуску! — возразил Мэтт. — Единственный правильный способ сделать это. Дэн перекинула ее руку через плечо. — Я знала, что есть причина, по которой мы все еще встречаемся. Нил был совершенно выбит из колеи, отчасти потому, что он все еще был зациклен на предыдущем заявлении Мэтта. В том, что его пригласили вернуться, не было ничего удивительного, но уверенность этого заявления застала его врасплох. Мэтт так легко включил Нила в их будущую деятельность, даже разработал планы специально под него. И хотя Нил, скорее всего, уйдет раньше, чем состоится марафон "Звездных войн", он уже давно не сталкивался с таким бескорыстным принятием. Даже Жан, при всех его достоинствах, не подружился с Нилом только из соображений самосохранения. Сет вошел в середине дебатов Дэн и Мэтта о достоинствах трилогии приквелов. Его волосы были взъерошены, как и рубашка. Нил подумал, не вышел ли он только что из комнаты Эллисон. Сет долго смотрел на Нила, а потом бросился на диван. — Вам обязательно было приводить Ворона? — пожаловался он. — Кевина и так достаточно. Мэтт усмехнулся. — Кевин не ругал тебя во время утренней тренировки. — Справедливости ради, — вмешалась Дэн. — Я думаю, что он пережевал нас всех. Разве это не было чем-то вроде «вы все — жалкое оправдание команды?» Нил ухмыльнулся, и Сет сразу это заметил. — Есть что сказать, Ворон? — прорычал он. — Просто не удивлен, что Кевин все еще мудак, — сказал он. — И у меня есть имя, кстати. — Кстати, о Кевине, — поспешно сказал Мэтт, прервав то, что собирался сказать Сет. — Я слышал, что они забрали тебя в Колумбию? Дэн восприняла это спокойно, хотя Сету явно ничего не сказали. Нил заметил и плохо скрываемую ярость на лице капитана, и острый интерес на лице Сета. — Да, — сказал он Мэтту. — Все было нормально. В основном Эндрю допрашивал меня, а Кевин напился. Ничего особенного. — Хорошо, — сказала Дэн. — Но если что-то случится, или если тебе нужно будет поговорить, ты всегда можешь прийти к нам. — Это что, групповая терапия? — перебил Сет. Хотя Нил был ему странно благодарен, поскольку не было ничего менее привлекательного, чем поговорить о своих чувствах с Дэн. Мэтт застонал. — Боже, Сет. Можешь ты хоть раз заткнуться? Сет откинулся на спинку дивана, который подозрительно застонал. — Не могу, чувак. Я думал, ты лучше знаешь, о чем спрашивать в данный момент. Дэн вздохнула, но ничего не прокомментировала, вместо этого повернувшись обратно к Нилу. — Не обращай внимания на этого придурка, — сказала она, глядя на Сета, — и не стесняйся приходить к нам, если Монстры начнут тебя донимать. — Сомневаюсь, что они это сделают, но ладно, — ответил он. Эндрю и его компания избегали Нила со времен Колумбии. Нил и Кевин иногда пересекались во время тренировок, и Кевин перестал расспрашивать Нила о его планах. Но кузены вообще оставили его в покое. Ники изредка посылал ему вопросительные взгляды, Аарон, казалось, не заботился о существовании Нила, а Эндрю был слишком маниакален, чтобы уделять ему больше секунды. Нил был просто рад, что они не пытались снова накачать его наркотиками. И чем больше они держались от него подальше, тем легче было бы исчезнуть, когда придет время. Кроме того, это было еще и тем, что Кевин держался от него как можно дальше. Нил уже проклинал свою удачу, когда наконец пожелал Дэн и Мэтту попрощаться. Едва он вышел в коридор, как столкнулся с Кевином и Эндрю. Кевин был одет в свое обычное тренировочное снаряжение, хотя, увидев его в оранжево-белой форме, он все еще был немного дезориентирован. Эндрю, напротив, был одет в полностью черный костюм, включая повязки на предплечьях. Вратарь угрожающе ухмыльнулся Нилу, а Кевин тут же подошел к нему. — Пойдем тренироваться с нами, — сказал он. — С тобой, — поправил Кевина Эндрю. — Тебе лучше знать, что не стоит включать меня в это заявление. Нил аккуратно вышел из зоны досягаемости нападающего. — Я возвращаюсь к Ваймаку. — Ты уже одет для тренировки, — возразил Кевин, нахмурившись. — Ты мог бы получить от этого хоть что-то. И я уверен, что ты становишься ржавым. — Нет, — твердо сказал Нил. Он не признал, что на нем тренировочная одежда, потому что он уже тренировался. Это показало бы Кевину, что он все еще заинтересован в игре. Хотя Кевин, скорее всего, знал Нила достаточно, чтобы понять, что единственное, что может удержать Нила от желания получить Экси, — это угроза смерти. И даже это не всегда было убедительным сдерживающим фактором. — Не будь ребенком, — огрызнулся Кевин. — Когда ты вернешься, Рико убьет тебя, если ты отстал. Нил не потрудился ответить. Как он и предполагал, Кевин немедленно занялся его возвращением в Гнездо. Его мимолетное беспокойство о благополучии Нила было всего лишь мимолетным. И Нил слишком хорошо знал этого человека, чтобы упоминать, что он не собирается возвращаться к Эдгару Аллану. Хотя, уходя от Кевина, он услышал смех Эндрю, эхом разносившийся по коридору. Он наслаждался гневом Кевина или тем, что знал что-то, чего не знал Кевин. Нил позволил этому смеху долететь до него, оставив Кевина в ярости, на его губах играла легкая ухмылка. Он уезжал через несколько дней, но это не означало, что он не мог насладиться тем, как разозлить Кевина за это время. Хотя сам Нил не смеялся, он слышал гогот Эндрю всю дорогу до квартиры Ваймака. В его ликовании было что-то искусственное, но Нилу оно тоже было свойственно. В его последних днях в Пальметто была какая-то нестабильная радость. Как будто ему нужно было извлечь максимум пользы из каждого дня, прежде чем снова пуститься в бега. Нил не знал, что его ждет, когда он отправится в путь, но он собирался использовать каждый день до отъезда. Он не мог жить ни с чем меньшим.