Birds of a Feather /// Птицы одного пера

В последующие месяцы Нил вошел в привычный ритм. Он тренировался с Лисами, занимался в перерывах между тренировками и ел столько, чтобы сил хватало на все. Его одежда снова стала свободной — результат подсчета калорий. Но он по-прежнему ел больше, чем в Гнезде. Ваймак был слишком наблюдателен, чтобы Нил мог пропустить слишком много приемов пищи. Старшекурсники разъехались на короткие летние каникулы, оставив Нила наедине с кузенами до июня. Он тренировался с ними по утрам и вечерам, но, сколько Кевин ни упрашивал, он отказывался присоединиться к нему на ночных тренировках. Это делало дневные тренировки несколько неловкими, поскольку Кевин воспринимал отказ Нила как личную обиду. Сколько бы Нил ни тренировался днем, Кевин выходил из себя. Эндрю отвечал на гнев Кевина своим обычным искусственным весельем, а его близнец покорно игнорировал все это. Ники делал все возможное, чтобы растопить лед, но мог сделать лишь очень немногое. Они уже заканчивали тренировку, когда к ним подошел Эндрю. Нил остался, чтобы провести дополнительную тренировку, но вратарь не исчез в раздевалке, как обычно. — Заключи со мной сделку, — сказал он в спину Нилу. Он встретил взгляд вратаря. — Зачем? Ухмылка Эндрю не ослабевала, пока он вытирал несуществующий пот со лба. Вратарь почти не двигался во время тренировки, но в этот момент он точно так себя не вел. — Если он беспокоит тебя ночью, значит, он не беспокоит меня. — Значит, ты хочешь, чтобы я отвлек внимание, — сказал Нил, не обращая внимания. — Конечно, — весело ответил Эндрю. — Похоже, ты больше ни на что не годишься. Нил отвернулся от мужчины, хотя от этого у него по коже поползли мурашки. Но показать свою незаинтересованность было важнее, чем следить за Эндрю. Нил знал, что его отношение часто перевешивает инстинкты выживания. Из-за этого он попадал в разные переделки, но так и не научился. — Возможно, — согласился Нил. — Но я как-то не настроен заключать с тобой сделку. Эндрю хмыкнул в неопределенном согласии, и Нил услышал шаги у себя за спиной. Он напрягся, опасаясь, что мужчина подходит к нему сзади, но Эндрю лишь отступил в раздевалку. Нил был несколько удивлен, что Эндрю уступил без споров, но решил не смотреть в рот дареному коню. Он снова надел шлем и продолжил тренировку, полностью расслабившись только тогда, когда услышал, как компания Эндрю покидает стадион. Как только они ушли, он смог погрузиться в ритм тренировки, потеряв себя в звуках ударов мячей о стены корта. Он был почти разочарован, когда ему пришлось закончить тренировку через пару часов. Но он знал, что Ваймак будет искать его, если он не появится в ближайшее время, поэтому он отправился обратно в квартиру мужчины. Когда он приехал, то, открыв входную дверь, обнаружил Кевина и Ваймака, сидящих на диване. По серьезному выражению лица Ваймака Нил понял, что его ждут плохие новости. — Что случилось? — спросил он. — Тецудзи удалось получить мой контракт? Хотя главная ветвь не заставит его вернуться в Гнездо, он знал, что Рико и Мастер применят все возможные тактики, чтобы сделать это. Он не хотел думать о возможности возвращения, но, столкнувшись с явным беспокойством Ваймака, ему пришлось задуматься об этом. — Нет, — категорично заявил тренер. — Ты - Лис, и он ничего не сможет с этим поделать. Нил кивнул, и его облегчение, вероятно, было более явным, чем ему хотелось бы. — Хорошо, тогда почему ты выглядишь так, будто семейная собака только что умерла? Наступила долгая пауза, как будто Ваймак пытался решить, как ответить. Наконец, он сказал: — Эдгар Аллан перевелся в наш округ. Нил рассмеялся, но это был горький, ломкий смех. Последующий взгляд Кевина был ядовитым. — Рико, должно быть, скучает по нам, — проворчал он, не обращая внимания на панику Кевина. — Можно и так сказать, — сказал Ваймак, приподняв бровь. Нил знал, что его тренер видит браваду, но Ваймак милостиво промолчал. — ERC сообщает новости в июне, учитывая проблемы с безопасностью, возникшие у нас при переводе Кевина. Они хотят подождать, пока все Лисы вернутся, чтобы я мог присматривать за всеми вами. — Ваймак посмотрел на Кевина тяжелым взглядом. — Но нельзя говорить Эндрю, пока не появятся новости. Скажи мне, что ты можешь это сделать. — Эндрю узнает, — возразил Кевин. — Он не идиот. — Тогда будь более искусным лжецом, — ответил их тренер. — Не давай ERC повода забрать его. Ты знаешь, что они это сделают при малейшей возможности. Где ты будешь тогда? Кевин протянул руку. — Дай мне свой телефон. — Я не позволю тебе звонить ему... — Он собирается позвонить Жану, верно? — вмешался Нил. На кивок Кевина он ответил: — Дай мне поговорить с ним. Он не захочет говорить с тобой. Кевин нахмурился, но не стал спорить, когда Ваймак дал Нилу свой телефон. Он набрал по памяти номер Жана, а затем поднес телефон к уху едва твердыми руками. — Алло? — спросил Жан по-французски. — Жан, — ответил Нил на том же языке. — Это правда? Эдгар Аллан переезжает на юг? — Да. Кевин услышал ответ Жана и издал звук отчаяния, опустив голову на руки. — Я позвоню тебе в ближайшее время. Мне нужно разобраться с надвигающимся срывом Кевина. — Пошел ты, — прошипел Кевин, и Нил услышал смех Жана на другом конце линии. Вскоре он протрезвел, сказав Нилу: — Будь осторожен. Рико что-то замышляет. — Я всегда готов, — сказал Нил. Это было эхом обещания Жана, которое он дал, когда Нил звонил ему в последний раз. — Врешь, значит? — ответил он, и Нил услышал в его словах улыбку. Он усмехнулся в ответ. — Конечно. Скоро поговорим. Жан повесил трубку. Нил старался не чувствовать своего отсутствия, когда линия оборвалась. Он проигнорировал любопытный взгляд Ваймака и спросил: — Где шкаф со спиртным? Ваймак не ответил, вместо этого он встал и вернулся с водкой в руках. Прозрачная жидкость блестела в слабом свете гостиной Ваймака, и что-то в ней вызвало у Нила тошноту. Но у Кевина явно не было такой проблемы, и то, как он смотрел на бутылку, только подтвердило теорию Нила о том, что этот человек — алкоголик. Если и были какие-то сомнения относительно его пристрастия к алкоголю, Кевин развеял их, когда взял бутылку и выпил из нее неимоверное количество. Нил не потрудился скрыть свое отвращение, пробормотав: — Пойду-ка я пробегусь. Он только что вернулся с корта, но не мог больше ни секунды находиться в квартире Ваймака. Не с переводом Воронов, который висел у него над головой. Не из-за паники Кевина, душившей его. И не из-за настойчивого голоса в голове, который говорил ему, что нужно идти быстрее, прятаться больше. Поэтому он сорвался с места. Он побежал по Периметр-роуд и позволил звуку своих шагов заглушить все вокруг. *** Он подошел к Эндрю на следующий день. Он подождал, пока закончится тренировка и кузены, за исключением Эндрю, будут в раздевалке. Нил встретился с ним глазами и жестом попросил его остаться. Вратарь насмешливо поднял бровь, но выполнил невысказанную просьбу. У него было не так много времени, пока Кевин закончит принимать душ и придет искать Эндрю, поэтому он без колебаний сказал: — Я хочу, чтобы ты заключил со мной сделку. — А ведь только вчера ты говорил обратное, — сказал Эндрю, его ухмылка была острой, как нож. — Почему ты изменил свое мнение? Он бросил еще один взгляд на дверь раздевалки и, увидев, что она закрыта, сказал: — Вороны переходят в наш округ. Ваймак сказал Кевину не говорить тебе до июня, но я не согласился. Несмотря на то, что Ваймак настаивал на том, что Эндрю взлетит на воздух, получив эту новость, собеседник лишь сузил глаза. Нил видел его непоколебимый контроль, даже когда он принимал таблетки счастья. Вратарь не был беспорядочным в применении насилия, как Рико. Он выбирал и выбирал свои битвы с тщательным рассмотрением, и Нил подозревал, что он знал лучше, чем нарушить свою сделку с Кевином из-за этого нового события. — Дэй, Дэй, — размышлял Эндрю, — так быстро предает. Нил дал мужчине минуту, чтобы обдумать новость, а затем сказал: — Я хочу, чтобы ты играл так, как будто ты действительно это имеешь в виду. Меня не волнует, если ты будешь валять дурака во время тренировок, но эта команда должна быть хотя бы полуфункциональной, если мы хотим представлять реальную угрозу для Воронов. — Ты обманываешь себя, если думаешь, что мы когда-нибудь их победим, — ответил Эндрю, в его голосе слышалось веселье. — Может быть, — усомнился Нил. — Но, по крайней мере, я хочу, чтобы мы заставили Рико попотеть. Думаешь, ты сможешь это сделать? — Кевин заберет тебя сегодня вечером на тренировку, — сказал Эндрю, проигнорировав вопрос Нила. — Если ты не сможешь его занять, сделка отменяется. — Поверь мне, — сказал Нил, горькое веселье окрасило его голос. — Кевин не перестает зацикливаться на моих недостатках на корте. Он будет достаточно занят этим. Эндрю пожал плечами. — Думаю, поживем - увидим. — Думаю, да, — согласился он. Ники высунул голову из раздевалки, как раз вовремя, чтобы увидеть, как Эндрю поворачивается спиной к Нилу. Судя по его виноватому виду, Ники решил, что Эндрю как-то оскорбил его. Он хотел что-то сказать, но его внимание быстро отвлек Эндрю, протиснувшийся в раздевалку. Нил долго смотрел на дверь после того, как она закрылась. Если бы он напряг слух, то услышал бы шум душа. Это заставило его вздрогнуть, вызвав воспоминания, которые он изо всех сил старался похоронить. Вместо этого он сосредоточился на беговых упражнениях. Когда-нибудь ему придется привыкнуть принимать душ рядом с товарищами по команде, но он намеревался игнорировать это как можно дольше. На самом деле, следующие несколько дней он провел, игнорируя все, кроме Экси. Он сосредоточился на том, чтобы стать быстрее и отточить свою технику. Он наматывал километры, бегая до боли в ногах. Нил также уделял больше внимания планированию питания. Ваймак выделил ему небольшой бюджет на еду, когда понял, что Нил не притрагивается к большинству своих обедов. Большая часть этих денег оставалась нетронутой, но он использовал часть из них, чтобы купить протеиновые батончики и те немногие овощи, которые он мог переварить. Он всегда ловил себя на том, что его взгляд останавливается на фруктах, но так же быстро отводил глаза. Нилу приходилось напоминать себе, что в блестящих яблоках слишком много сахара, а он не мог позволить себе налегать на углеводы. На оставшиеся деньги он купил маленькие весы на батарейках, которые спрятал под диваном Ваймака. Каждое утро он взвешивался на них, пока Ваймак возился в своем кабинете. Каждый раз, когда цифра падала, это было похоже на победу. Он терял вес медленнее, чем ему хотелось бы, но он принимал прогресс по мере его поступления. Наступил и прошел июнь, а вместе с ним и возвращение остальных Лисов. Новость о переходе Воронов была встречена с возмущением большей частью команды, но апатия Эндрю дала понять, что он знал об этом заранее. Нил проигнорировал возмущенный взгляд Ваймака, когда тот понял, что не Кевин нарушил его приказ. Кевин был менее снисходителен к неосмотрительности Нила, и вымещал это на нем на площадке. До сих пор их ночные тренировки были интенсивными, Кевин безжалостно тренировал его на точность и силу, но после официального объявления они стали откровенно мучительными. Он поселился в общей комнате с Мэттом, который был неизменно любезен на каждом шагу. Сет был менее любезен, и вне корта он был так же резок, как и на нем. Он не терпел опозданий Нила на тренировки или его ранних стартов и не скрывал своего раздражения. Сет доставлял не меньше хлопот во время тренировок. Он постоянно устраивал драки, обычно с Кевином. Но он также бросался оскорблениями в адрес Ники, от которых у Нила по коже ползли мурашки. Кевин бросал на Нила взгляды всякий раз, когда Сет говорил что-то особенно мерзкое, как будто он тоже слышал голоса мучителей Нила в Гнезде. *** Команда так и не сплотилась, несмотря на надежды Нила. Каждый раз, уходя с очередной хаотичной тренировки, Нил чувствовал, как сердце замирает в горле, как будто он находится в свободном падении. С наступлением июля его порции становились все меньше. Он оставил весы в ванной комнате своего общего номера, и ни Мэтт, ни Сет не замечали, как Нил каждое утро исчезал, чтобы взвеситься. Он сомневался, что они вообще заметили это. Но Сет, конечно, заметил, что волосы забивают слив в душе. Была середина июля, когда Сет прервал беседу Нила с Мэттом на кухне. Мэтт рассказывал какую-то историю из своего отдыха в Нью-Йорке, а Нил улыбался и кивал. В обычное время он был бы вне себя от скуки, но искреннего энтузиазма мужчины хватало, чтобы хоть как-то увлечь его. Нил слегка вздрогнул, когда услышал: — Какого черта, Джостен? — из их общей ванной комнаты. — Что? — крикнул он в ответ. — Почему твои волосы засоряют слив хуже, чем волосы Эллисон? — допытывался Сет. Он знал, что это его, но все равно спорил: — Откуда ты знаешь, что они не твои? Это не могли быть волосы Мэтта, так как они были совершенно другой текстуры. Но волосы Сета и Нила были достаточно похожи по цвету. Светло-каштановые волосы Сета можно было легко спутать с темно-рыжими Нила. — Думаю, я бы заметил, если бы потерял столько волос! И они не совсем похожи на мои, — сказал Сет, выходя из ванной с огромным клоком волос в руке. Мэтт резко вскрикнул, увидев это зрелище. — Они слишком длинные, чтобы быть моими, — признал Нил. — Но, может быть, в следующий раз воздержишься от травмирования Мэтта. Сет топал обратно в ванную, но не раньше, чем сказал: — Пусть не будет следующего раза! Нил старался не обращать внимания на комок волос в мусорном ведре, когда чистил зубы тем утром. Он знал, что потеряет немного волос — так было в Гнезде, когда он только начал худеть, — но это было хуже, чем он ожидал. Но цифра на весах в тот день была достаточной, чтобы отменить голос в его голове, который спрашивал, здоров ли он. И когда во время тренировки приступы головокружения то появлялись, то исчезали, он отмахивался от них, не обращая внимания на беспокойство товарищей по команде. Он не обращал внимания на то, как его сердце скачет в груди после долгой тренировки. А когда он не мог скрыть постоянную усталость или темные круги под глазами, он отмахивался от беспокойства товарищей по команде, ссылаясь на бессонницу. Но ближе к концу июля все встало на свои места. Нил чувствовал себя паршиво с того самого утра, когда проснулся. Он был беспокойным, но ничто не занимало его внимание надолго. А на тренировке в то утро он был настолько вялым, что Ваймак отозвал его в сторону и спросил, все ли с ним в порядке. Нил отмахнулся от беспокойства тренера и продолжил тренировку. Но когда Кевин появился у двери Нила для вечерней тренировки, он хотел только одного — забраться обратно в постель. Однако Нил знал, что не стоит отказывать Кевину в тренировке, поэтому он надел ботинки и пошел за ним по коридору. Кевин не терял терпения, пока они тренировались. Даже когда Нилу пришлось пару раз моргнуть, чтобы сориентироваться, Кевин рявкнул на него, чтобы он поторопился. Всю тренировку он провел как в тумане, его разум отставал от тела. Пару раз он споткнулся о собственные ноги, а голос Кевина охрип от криков уже к середине вечерней тренировки. В какой-то момент стало трудно разобрать, что кричит Кевин. Нил попытался спросить, что он говорит, но это только заставило лицо мужчины покраснеть от ярости. Когда Кевин заставил его делать спринты вверх и вниз по площадке, Нил не стал спорить. Но пока он бегал с одного конца площадки на другой, его зрение становилось все более размытым. Каждый шаг был похож на продирание сквозь воду, а сердце бешено колотилось в груди. Черные пятна плясали по его зрению. Он закончил упражнение и оперся рукой о стену от внезапно нахлынувшей на него волны головокружения. Корт поплыл в его глазах, искажаясь так же, как и несколько дней назад. Он несколько раз моргнул, надеясь прогнать образ. Но, в отличие от предыдущего случая, через мгновение он не пришел в себя. Вместо этого Нил почувствовал, как темнота поглотила его зрение, а затем он не ощутил ничего, кроме падения.