Birds of a Feather /// Птицы одного пера

Через пару часов после возвращения в Лисью башню Ники постучал в дверь Нила. Старшекурсники смотрели фильм в гостиной, но ему нужно было время, чтобы спокойно прийти в себя после утреннего хаоса. Он сделал вдох, прежде чем обратиться к Ники: — Входи. Бэклайнер застыл в дверном проеме, затем нерешительно сказал: — Эндрю хочет поговорить с тобой. Нил последовал за Ники в его номер, не обращая внимания на то, что его голова болит от каждого шага. Открыв дверь, парень увидел, что Эндрю сидит на стойке, а его рука в крови. На полу валялось стекло, некоторые осколки блестели в утреннем свете. Другие были окрашены в красный цвет, как и та часть окна, которая осталась нетронутой. Он подошел к Эндрю, остановившись на расстоянии вытянутой руки. — Ты мог бы повредить руку подобным фокусом. — И это была бы такая трагедия! — насмешливо отозвался Эндрю, опираясь на столешницу своей неповрежденной рукой. — Это было бы просто бедой, если бы ты нарушил данное мне обещание, — возразил Нил. — Могу я взглянуть на твою руку? Эндрю резко вздохнул, но Нил не заметил напряжения в его лице при упоминании об их сделке. — Если ты хочешь. Ники уже давно вышел из комнаты, и Эндрю вряд ли помог бы ему, поэтому Нил потратил пару минут на поиски аптечки кузенов. Наконец он нашел ее под раковиной в ванной, хотя она была до ужаса пуста. Он представил, что Эндрю пользовался ею довольно часто. Он вернулся на кухню, не в силах игнорировать пристальный взгляд Эндрю. Нил распаковал бинты и спирт для растирания, а затем отложил в сторону все остальное. Нил обратил свое внимание на все еще кровоточащую руку Эндрю. — Можно? Вратарь выполнил просьбу, обнажив содранные костяшки пальцев. — Хорошо. — Ты хотел поговорить со мной? — спросил Нил, осторожно протирая рану спиртом. Эндрю не вздрогнул, хотя его руку, должно быть, жгло. — Я думал, ты ненавидишь Кевина. Но твоя сегодняшняя маленькая демонстрация говорит об обратном. — Как бы я ни презирал Кевина, Рико я ненавижу больше, — объяснил Нил. — Кевин - трус, а Рико - садист. — И как ты думаешь, как он отреагирует на твою сегодняшнюю вспышку? — спросил Эндрю. Нил сделал паузу, затем отложил спирт для растирания в пользу бинтов. — Он будет провоцировать Лисов. Уничтожит нас до того, как сезон начнется. Он не упомянул, что Рико выместит свою ярость на Жане. Но Эндрю, казалось, заметил нарастающую панику Нила, его взгляд был устремлен на нападающего. Нил сосредоточился на бинтовании рук Эндрю, на текстуре обмотки и шероховатости мозолей Эндрю. Он закончил обматывать, и Эндрю тут же отдернул руку от Нила, потирая ее о штанину, словно желая стереть остатки прикосновений Нила. — Приходи сегодня вечером в Колумбию, — резко сказал Эндрю. — На этот раз никаких наркотиков. Я буду присматривать за Кевином, и я сомневаюсь, что Рико попытается что-то сделать с нами. Нил задумался. Он не доверял Эндрю и его семье, но знал, что они сдерживают команду. Если у Лисов был хоть какой-то шанс победить Воронов в этом сезоне, они должны были выступить единым фронтом. А этого никогда не произойдет, пока кузены не будут работать вместе с остальными членами команды. — Хорошо, — проговорил Нил. Если Эндрю и был удивлен согласием Нила, он не показал этого. Он лишь кивнул в сторону двери, что явно означало уход. — Мы выезжаем в девять, — сказал Эндрю, когда Нил уже выходил за дверь. — Ники занесет тебе что-нибудь надеть. Нил кивнул, затем вышел в коридор. Ему нужно было сделать остановку, прежде чем готовиться к вечеру. *** Дэн распахнула дверь через несколько мгновений после того, как в нее постучал Нил. Если бы не шум в ее номере, он бы решил, что она услышала, как он идет по коридору. — Нил! — сказала она с удивленной улыбкой. — Не хочешь присоединиться к нам? Он проследил за ее взглядом до гостиной, где остальные старшекурсники играли в карты. Мэтт помахал ему рукой, и Рене кивнула в знак приветствия, прежде чем вернуться к разговору с Эллисон. Сета нигде не было видно. — Вообще-то у меня есть просьба, — сказал он, не обращая внимания на то, как его кожа покрылась мурашками от этой просьбы. Дэн растеряно моргнула, а затем пригласила его внутрь. — Что тебе нужно? Гостиная девочек была опрятнее, чем у Нила, хотя DVD-диски были сложены в одном углу, а настольные игры лежали в другом. На стенах висели фотографии, в основном старшекурсников, но изредка и Ваймака или Эндрю. В комнате царила непривычная для Нила атмосфера домашнего уюта. В Гнезде его комната была не более чем черным ящиком с двумя кроватями. У них с Жаном не было ни причин, ни возможности придать ей индивидуальность, а это создало бы ощущение постоянства, которого Нил хотел избежать. До Гнезда его жизнь состояла из гостиничных номеров и заброшенных зданий. У него не было времени остепениться, пока он был в бегах. Даже когда они с матерью останавливались где-нибудь на время, их дом был оформлен как можно более безвкусно. Нил проигнорировал тоску, опустился на потертую кожу дивана и сказал: — Мне нужно, чтобы вы, ребята, сегодня остались дома. Рико наверняка попытается что-то сделать, и я не хочу, чтобы вы попали под удар. Эллисон, которую старшеклассники явно ввели в курс утренних событий, закатила глаза. — У некоторых из нас есть планы. Я не собираюсь отказываться от своей ночи только потому, что ты не смог держать язык за зубами. Прежде чем Нил успел возразить, Рене укоризненно сказала: — Элисон. Выслушай его. Эллисон откинула светлые волосы на плечо и сделала жест, как бы говоря: — Продолжай. — Он захочет причинить мне боль, и лучший способ сделать это - причинить боль вам всем, — объяснил Нил. — Я понимаю, что это неудобно, но будет еще неудобнее, если он убьет одного из вас. — Ты действительно думаешь, что он это сделает? — недоверчиво спросил Мэтт, откладывая карты. — Да, — ответил он. Рене не выглядела удивленной, но по остальным старшекурсникам пробежала волна напряжения. Эллисон вздохнула и откинула голову на диванную подушку. Дэн потрепала ее по голове в знак сочувствия. Рене ответила за своих друзей, волосы с радужными прядями упали ей на лицо, когда она сказала: — Сегодня мы останемся дома. Спасибо, что предупредил нас, Нил. Он собирался встать, но Мэтт протянул руку. — Хочешь остаться ненадолго? Мы играем в покер. — Я не знаю как, — ответил Нил, глядя на разбросанные по столу карты. Дэн издала обиженный звук. — Мы тебя научим. Каждый студент колледжа должен уметь играть в покер. — Так ты сможешь их обчистить? — поддразнила Эллисон, и Рене не удалось скрыть ухмылку. — Нет, — возмущенно отозвалась Дэн. — Не все такие ужасные, как ты. Эллисон издала обиженный звук. — Началось, сучка! Мэтт закатил глаза, но в этом выражении явно чувствовалась нежность. Нил не мог не улыбнуться и сел обратно. — Дайте мне сыграть, — сказал он, протягивая руку. Большую часть дня он провел за игрой в карты со старшекурсниками, хотя днем они смотрели кино. Он проиграл больше раз, чем мог сосчитать, в особенности Дэн. После того как Эллисон выиграла — один раз, — она хвасталась этим до конца дня. Когда Нил вернулся в свою комнату, он уже улыбался. Он не занимался Экси весь день, и в кои-то веки это не показалось ему пустой тратой времени. Сет уже выходил из общежития, когда Нил вошел внутрь. Он проигнорировал его кислый взгляд и, подхватив пакет с одеждой, на котором было написано его имя, направился в свою комнату. К тому времени, как Нил закончил переодеваться, Сет уже ушел. Он зашел в ванную, чтобы проверить, как выглядит наряд. Одежда не открывала его шрамов, но черная рубашка и брюки были неудобно тесными. Цвет выделял волосы и глаза Нила, и он быстро отвернулся от зеркала. Он знал, что похож на своего отца, и, хотя матери не было рядом, чтобы напомнить ему о сходстве, Нил не мог забыть об этом. От вида его рыжих волос и ледяных глаз ему становилось дурно. К счастью, кто-то постучал в дверь, прежде чем он успел еще больше погрузиться в панику. Нил бросился к двери и сделал вдох, прежде чем открыть ее. По другую сторону стоял Эндрю, одетый во все черное. Его наряд не отличался бы от его повседневной одежды, если бы не то, как он облегал его тело. Он встретил взгляд Эндрю и понял, что тот смотрит на грудь Нила. — Что? — спросил Нил, нахмурив брови. Он что, надел рубашку задом наперед? Его шрамы видны? Эндрю встретил его взгляд, лесные глаза буравили Нила. — Я тебя ненавижу. — Я знаю, — ответил Нил. — Теперь мы можем идти? Вратарь ничего не ответил, вместо этого повернулся к Нилу спиной и пошел по коридору. Нил последовал за ним, но приостановился, заметив суматоху у двери Дэн. Сет и Эллисон смотрели друг на друга, и казалось, что они вот-вот поссорятся. Эллисон была одета в треники, а Сет выглядел так, будто собирался идти в клуб. — Это всего лишь одна ночь! — огрызнулась Эллисон на Сета. — Неужели ты действительно не можешь провести здесь несколько часов? Кулаки Сета сжимались и разжимались. — Мне нужен воздух. Если ты действительно так беспокоишься, почему бы тебе не пойти со мной? — Мне надоело удерживать тебя от самоуничтожения, — сказала она. — Я знаю, что ты скажешь, что хочешь пива, и к концу ночи я буду удерживать тебя, чтобы ты не захлебнулся собственной рвотой. — И что? — едко спросил Сет. — Ты бросаешь меня второй раз за месяц? Он сказал это так, как будто не бросал ее так же часто, но Нил не стал заострять на этом внимание. Особенно когда Эллисон нахмурилась на Сета и сказала: — Я прошу тебя остаться у меня на одну ночь. Мы можем пойти куда-нибудь в следующие выходные или даже завтра, но не слишком ли много я прошу, чтобы ты остался сегодня? — Да, — ответил Сет, не обращая внимания на то, как скривилось лицо Эллисон. — Это так. Болезненное выражение лица Эллисон быстро сменилось яростью. — Отлично. Пошел ты, Сет. Она ворвалась обратно в свою комнату, захлопнув за собой дверь. Сет некоторое время смотрел на то место, где она была, прежде чем отвернуться. Заметив внимание Нила, он огрызнулся: — На что ты уставился, придурок? — На идиота, — ответил Нил и пошел за Эндрю по коридору. Они встретили остальную часть группы Эндрю на парковке. Аарон, как обычно, выглядел разъяренным, а Кевин — уже на полпути к пьянству. Ники оглядел Нила с ног до головы, широко ухмыляясь, и сказал: — Черт, парень. Ты хорошо выглядишь. Нил проигнорировал комментарий. Оно было слишком похоже на другие, которые он слышал раньше, и он не хотел рисковать приступом паники, задерживаясь на этих воспоминаниях. Они погрузились в машину, и Нил, как и в прошлый раз, оказался между близнецами. Поездка, казалось, прошла быстрее, чем его первый визит, хотя, возможно, это было связано с отсутствием напряжения. Он не ждал их приезда с нетерпением, как в прошлый раз. Когда они добрались до Свити, Нил занял место в конце стойки. После часа, проведенного в машине, дополнительное пространство было облегчением. Остальные забрались внутрь, Аарон на другом конце, Ники рядом с ним. Кевин сидел посередине, как ребенок, несмотря на то, что он был самым высоким из всех. Из-за его роста Эндрю, который сидел рядом с ним, выглядел карикатурно маленьким. Освещение флуоресцентных ламп отражалось от ламинированного меню, которое Нил читал. Он знал, что ему нужно что-то съесть, но после пережитого стресса, после замечания Рико о его весе, Нил хотел лишь одного — пропустить ужин. После дня, который полностью вышел из-под его контроля, выбор голодного ужина был опасно привлекательным. Нил все равно заказал сэндвич с курицей, хотя он сформулировал заказ скорее как вопрос официанту. Эндрю бросил на него взгляд, но остальные за столом были слишком заняты спором о выборе мороженого Кевином. Когда принесли еду, Нил постарался не задохнуться от запаха. Но вонь от всех гамбургеров и картофеля фри, а также вид его собственного ужина заставили его желудок перевернуться. Он сглотнул несколько кусочков своего сэндвича и отложил его. Кевин бросил на него разочарованный взгляд, но быстро вернулся к своей еде. Через пару минут Нил услышал, как что-то скользнуло по столу. Эндрю, сидевший рядом с ним, незаметно предложил свою тарелку с фруктами. Нил недоумевал, почему мужчина заказал именно это блюдо, ведь обычно он заказывал картофель фри, но теперь его причины были очевидны. Он хотел рассердиться, но во взгляде Эндрю не было жалости. Мужчина просто протянул фрукты, выражение его лица было пустым. Нил начал есть сначала виноград. Когда он надкусил его, то почувствовал, как во рту вспыхнула сладость. Он старался не обращать внимания на свои мысленные подсчеты, сколько калорий содержится в каждой виноградине, но это не заглушало голос в его голове, который следил за этим. Тем не менее, Нил почти доел фрукты к тому времени, как они вышли из Свити, и когда они уходили, он тихо сказал Эндрю: — Спасибо. — Заткнись, — ответил Эндрю и сел на заднее сиденье. Остаток ночи прошел в алкоголе и мигающих огнях. Верный своему слову, Эндрю не притронулся к напитку Нила, и к концу ночи они были единственными, кто не напился. Эндрю отвез их домой, и Кевин был настолько пьян, что Нил смог украсть пассажирское сиденье. Он услышал, как Ники застонал, когда Эндрю особенно резко повернул, но в остальном мужчины на заднем сиденье молчали всю дорогу. Но как только он въехал на подъездную дорожку своего дома, зазвонил телефон Эндрю. Он прорезал тишину как нож, заставив проснуться Аарона и вызвав болезненное: — Выключи его! — от Кевина. Эндрю проигнорировал их и взял трубку. Нил едва мог разобрать голос на другом конце линии. Он услышал страдальческий тон собеседника, но ничего конкретного не уловил. Однако Нил недолго оставался в напряжении. Эндрю быстро положил трубку и сказал: — У Сета передозировка. — Опять? — спросил Ники, но Нил уже знал, что Эндрю скажет дальше. — Он мертв. Нил прислонил голову к окну, холодное стекло стало бальзамом для его растущего чувства вины. — Идите в дом, — приказал Эндрю, игнорируя реакцию остальных на смерть Сета. — Сейчас же. Мужчины на заднем сиденье, спотыкаясь, вышли из машины, и Нил собрался последовать за ними, но Эндрю протянул руку. — Я полагаю, это Рико? — спросил он. Нил кивнул, прислушиваясь к звуку открывающейся двери, когда Ники наконец нашел свой ключ. — Я предупреждал старшекурсников, но Сет не послушал. — Он всегда был идиотом, — беззвучно сказал Эндрю. Нил пожал плечами. В этот момент он не думал о Сете. Он представлял себе обиду на лице Эллисон, когда Сет решил уйти. Он вспоминал игривые шутки, которыми Мэтт обменивался с мужчиной в их общей комнате. Он думал о том, что потерпел неудачу. Эндрю заметил чувство вины Нила и сказал: — Иди спать. Ты можешь занять диван, если хочешь. Кевин может поделиться с Ники. — Завтра он будет жаловаться весь день, — заметил Нил. Эндрю кивнул, и будь на его месте кто-нибудь другой, Нил сказал бы, что Эндрю ухмыляется, когда говорит: — Это проблема будущего Нила. Нынешнему Нилу нужно выспаться, и я бы предпочел, чтобы моего кузена не зарезали, когда он неизбежно проснется с тобой на руках. — Окей, — сказал Нил. — Но ты разберешься с припадком Кевина утром. — Хорошо, — согласился Эндрю. — А теперь убирайся. Он так и сделал. Нил не мог игнорировать чувство вины, которое тяготило его, но странное заверение Эндрю помогло. Все остальные называли Эндрю чудовищем, но Нил не мог примирить это с человеком, который заказал фрукты специально для него и уговорил Нила сойти с психологического карниза. Но кем был Эндрю, если не монстром? Нил не знал, но намеревался выяснить.