Birds of a Feather /// Птицы одного пера

Он сел напротив Бетси, которая, к счастью, не стала обращать внимание на его ушибленное лицо. Вместо этого она молча готовила чашку чая. Единственным звуком в ее кабинете был редкий стук ложки о фарфоровую чашку. Тишина длилась недолго, пока Бетси не спросила: — Как дела, Нил? Он думал, что его внешний вид — синяки на лице, растрепанная одежда, явно немытые волосы — достаточен для ответа на этот вопрос, но терапевт настойчиво наблюдала за ним. — После банкета мне было трудно принять душ. Это признание было почти невыносимо для Нила, и Бетси, похоже, знала об этом, когда мягко спросила: — Есть ли какая-то конкретная причина? — Когда-то в Гнезде Рико заставлял меня принимать душ. Это был его любимый способ наказывать меня перед мероприятиями, на которых я должен был выглядеть хорошо. Он не мог оставить порезов или синяков, но мог утопить меня. Любому другому человеку стало бы плохо от его слов, но Бетси просто кивнула. — Ты последовательно принимал душ перед банкетом. Что привело к этой недавней трудности? — На банкете он снова это сделал, — сказал Нил. Ему было неприятно признаваться в этом, но вонь от его немытого тела и жалостливые взгляды товарищей по команде были хуже, чем расставание с некоторыми секретами. Особенно с такими незначительными по сравнению с другими. Бетси наконец посмотрела на синяки на его щеке. — Понятно. Есть ли что-нибудь, что, по твоему мнению, может помочь тебе чувствовать себя в большей безопасности во время принятия душа? — Я не знаю, — сказал Нил. — Когда вода начинает течь, мне кажется, что я тону. — Хорошо. Я дам вам несколько средств, которые, на мой взгляд, могут помочь. У меня есть несколько дыхательных упражнений, которые я хочу, чтобы ты попробовал. Оставшуюся часть сеанса они провели, изучая некоторые техники, которые, по ее мнению, могли бы помочь. Нил не был уверен, что они что-то изменят, но он был готов на все, чтобы смыть с себя ощущение рук Рико. Он знал, что его тест на ЗППП пару месяцев назад оказался чистым, но все равно чувствовал себя грязным. Эндрю ждал его в машине. Вратарь обычно позволял Ники вести машину, когда Нил проходил терапию, но сегодня он настоял на том, чтобы повести машину. По тому, как двигался Эндрю, Нил мог заметить признаки абстиненции. Его глаза были немного несфокусированы, а руки суетились меньше, чем обычно. — Чувствуешь себя лучше, кролик? — спросил Эндрю, когда Нил опустился на сиденье рядом с ним. Нил пожал плечами. — Мне все еще не нравится Бетси. Эндрю проигнорировал его попытку перевести разговор в другое русло и сказал: — Это не ответ. — Когда мы вернемся в общежитие, я приму душ. Это был ответ сам по себе, и Эндрю принял его как ответ. Он кивнул и включил передачу. Нил старался не обращать внимания на то, как бурлит его желудок, пока Эндрю ведет машину. Этот человек был многогранен: умен, устрашающ, талантливый вратарь. Но он не был хорошим водителем. Каким-то чудом они добрались до Лисьей башни, не попав в аварию. Эндрю проследил за Нилом, направляясь к общежитию. Он ожидал, что тот отвяжется, когда они будут проходить мимо его комнаты, но последовал за Нилом в его номер. На его вопросительный взгляд Эндрю опустился на диван. — Я здесь, чтобы убедиться, что ты действительно принял душ. Не думаю, что команда выдержит твою вонь, если ты этого не сделаешь. Нил вздрогнул от такого заявления, но в частном порядке согласился. Он едва мог выносить собственный запах. Он оставил Эндрю в гостиной, а сам отправился в душ. Войдя в ванную, он сразу же напрягся. Плитка была слишком похожа на ту, что была на банкете. Он потренировался дышать, как учила его Бетси. Это не остановило панику, но позволило Нилу раздеться и войти в душ. Дрожащей рукой он включил кран. От звука ему захотелось блевать, а ощущение воды на коже было почти невыносимым. Он потянулся за шампунем, надеясь, что его запах поможет, как говорила Бетси. Он набрал в руку шампунь, использовав его гораздо больше, чем требовалось. Он сильно пах кокосом. Учитывая, что в ванной комнате все имело кокосовый запах, он решил, что это любимый запах Мэтта. Все это время он дрожащими руками наносил шампунь и кондиционер на волосы. Когда пришло время мыть тело, Нил немного расслабился. Душ все еще действовал на нервы, но было приятно избавиться от запаха тела. По окончании душа он вытерся банным полотенцем, которое, словно наждачная бумага, прошлось по его чувствительной коже. Ему пришлось снова переодеться в грязную одежду, но Нил чувствовал себя бесконечно чистым. Он выглядел немного более человечным, менее похожим на существо, которым, по мнению Рико, он был. Эндрю все еще сидел на диване, когда Нил вышел из ванной комнаты, окутанный облаком пара. Вратарь посмотрел на него, оценивая гораздо более чистый вид Нила. — Уже лучше, — сказал Эндрю и вышел из комнаты без дальнейших комментариев. Нил посмотрел ему вслед, немного озадаченный, но потом решил переодеться в свежую одежду и посмотреть игру Экси. Он сел в угол, где сидел Эндрю, и от его тела все еще исходило тепло. Он погрузился в матч между командами Калифорнийского университета и Стэнфорда, чтобы хоть на мгновение отвлечься от Гнезда и его ужасов. *** Нил с неохотой надел костюм, который Ники подарил ему на Хэллоуин. Ему не хотелось носить эту колючую одежду всю ночь, но он испытывал некоторое удовлетворение от того, что заставил Эндрю согласиться на то, чтобы старшекурсники поехали к Иден. Они погрузились в свою машину и поехали за ними в Свити. Лисы уселись в кабинку, которая была слишком мала для всех, и их голоса разносились по почти пустому ресторану. Старшекурсники с любопытством наблюдали, как Эндрю начал запихивать в карманы пакетики с крекерной пылью. Нил увидел, как на лице Мэтта промелькнуло выражение понимания, после чего тот отвел взгляд. Во рту у него появилось что-то вроде голодного отвращения. Нил вспомнил, что Дэн рассказывала ему о последней поездке Мэтта в Эден. И он знал достаточно о прошлом этого человека, чтобы понять, что наркотики были заманчивы, даже после того, как он уже год не употреблял их. Он отвлекся, когда принесли еду. От тошнотворной сладости блинчиков и вафель Нилу захотелось блевануть на салат, в котором он ковырялся. Но под пристальным взглядом Эндрю он продолжал есть. Мужчина подталкивал к Нилу фрукты, что стало обычным делом с тех пор, как он впервые сделал это несколько месяцев назад. Покончив с едой, Лисы направились в Эдем. Остальные посетители клуба были одеты в костюмы — от смешных до нелепых. Дэн и Мэтт были где-то посередине, одетые в относительно скромные наряды, которые, по его мнению, должны были сделать их похожими на греческих богов. Рене выглядела чуть менее скромно, чем обычно, хотя ее костюм Красной Шапочки был гораздо более уместен, чем те варианты, которые Нил видел в магазине костюмов, куда его привел Ники. Эллисон была одета в более скандальный костюм Золушки. Эндрю потащил Нила к бару, пока остальные Лисы искали столик. Нилу было неприятно, что вокруг него сгрудились тела, но рука Эндрю, лежащая на его бицепсе, успокаивала. Когда они подошли к бару, Роланд поднял бровь на Эндрю, а затем нагрузил поднос большим количеством выпивки, которое Нил не мог сосчитать. Эндрю без труда поднял поднос и пробрался сквозь толпу. Нил последовал за ним, уворачиваясь от блуждающих рук и пьяных танцовщиц. В полосатом костюме заключенного следить за Эндрю было легко. Когда они добрались до Лисов, Нил наконец-то смог отдышаться. Он сел рядом с Кевином, который тут же взял по рюмке в каждую руку. Лисы пили так, будто это выходило из моды. Даже Эндрю, который обычно пил с холодной расчетливостью, выпил больше рюмок, чем обычно. Нил подумал, не связано ли это с тем полицейским, который звонил на днях. Он дал ему возможность разобраться с этим делом, но остальные Лисы сплетничали и спорили об этом несколько дней. В перерывах между рюмками Эндрю начал раздавать крекеры. Большинство старшекурсников взяли по пачке, но Мэтт и Рене вежливо отказались. Однако Нил не упустил из виду, как скрючились пальцы Мэтта, когда он сказал нет. Как будто он все еще тянулся к наркотикам. Большинство Лисов вышли на танцплощадку после того, как допили напитки. Даже Кевин, который обычно держался в стороне, позволил Ники утащить его на пару песен. За столом остались Нил, Рене и Эндрю. Они с Рене потягивали содовую, а Эндрю играл с пустой рюмкой. Он знал, что Лисы строят догадки об отношениях Эндрю и Рене, но не видел их. Между ними сложилась комфортная динамика, напомнившая Нилу его самого и Жана. Интимные отношения, конечно, были, но в самом платоническом смысле. Его подозрения подтвердились, когда Эндрю встретил чей-то взгляд и встал из-за стола. Нил старался не подавать виду, но он знал, что Рене уловила, как он оглянулся на Эндрю, когда тот исчез в дальнем коридоре, и Роланд поспешил за ним. Ха, подумал Нил. Что-то неприятное кольнуло его изнутри, но он проигнорировал это, предпочитая пить свою содовую. Он избегал слишком хитрого взгляда Рене, наблюдая за танцующими Лисами. Когда они вернулись раскрасневшиеся и хихикающие, он почти не обратил внимания на то, как Эндрю тихонько проскользнул обратно к столу, взъерошив волосы. *** День рождения Эндрю наступил через неделю. Он отказался придавать этому большое значение, и Нил последовал его примеру. Он лучше многих понимал, что день рождения не для всех является счастливым днем. Но Лисы все равно устроили вечеринку для близнецов, и Нил, после долгих уговоров Дэн и Эллисон, посетил ее. По прибытии он вручил Эндрю бутылку виски, которую купил Мэтт. Это был не столько подарок на день рождения, сколько молчаливая благодарность за постоянное присутствие этого человека на протяжении последних месяцев. Эндрю неохотно взял бутылку, непонимающе глядя на Нила. Аарон получил свою долю подарков, но единственное, что досталось Эндрю, кроме подарка Нила, — это несколько упаковок мороженого от Ники. Это немного раздражало Нила, когда он видел, как Лисы обошли стороной своего вратаря. Может, Эндрю и не был самым дружелюбным, но он был не большим засранцем, чем его брат. И некоторые Лисы были в долгу перед Эндрю, особенно Кевин. Но звездный нападающий лишь поздравил Эндрю с днем рождения, после чего бросился к ближайшей бутылке водки. Нил нашел место в углу общежития с хорошим обзором и достаточным уединением. Сегодня ему не хотелось разговаривать, не то что чувствовать себя как живой провод. Ему хотелось пробежаться или провести пару часов на корте, но он уже согласился быть здесь. А учитывая состояние опьянения Кевина, не похоже, что сегодня будет какая-либо тренировка. Он просидел в углу уже целый час, и никто, кроме Мэтта, его не беспокоил, когда появился Ники. — Нил! — сказал он, слегка покачиваясь. — Могу я с тобой поговорить? — А разве ты не делаешь это? — спросил Нил, не в силах устоять перед возможностью показать себя умником. Ники кивнул. — Верно, но у меня к тебе просьба. Он сразу насторожился. Ничего хорошего не происходило, когда люди просили об одолжении. — Чего ты хочешь? Ники прислонился к стене, его темные волосы падали на лицо. — Мои родители хотят, чтобы я приехал к ним на День благодарения, но только если близнецы тоже приедут. Нил видел отчаянную тоску на лице Ники, но он также знал, что лучше не вмешиваться в его семейную драму. — Почему бы не спросить их самих? — Эндрю никогда не согласится. Вы, ребята, достаточно хорошо ладите, так что, возможно, он согласится, если ты попросишь. Нил отодвинул на второй план свою симпатию к Ники и сказал: — Если Эндрю не согласится, то на это, вероятно, есть веская причина. Лицо Ники опустилось. — Он просто ненавидит моего отца. Я понимаю, что он сволочь, но я все равно скучаю по своим родителям. Нил надолго закрыл глаза. — Мне очень жаль, Ники. Но если Эндрю не хочет ехать, ничто из того, что я скажу, не заставит его передумать. А если он против поездки, было бы нечестно с моей стороны пытаться его переубедить. Ники угрюмо кивнул, его глаза слегка заблестели. — Ладно, — сказал он. — В любом случае, спасибо. Он не мог не заметить разочарования мужчины и, вопреки всем инстинктам, положил руку на плечо Ники. — Мне действительно очень жаль. И если ты как-то сможешь поехать, я с удовольствием поеду с тобой. Надеюсь, тебе удастся поговорить с родителями. Ники обнял его, и Нил тут же замер. Но через мгновение он снова обнял его, не обращая внимания на сырость в том месте, где лицо Ники соприкасалось с его плечом. Когда мужчина отстранился, его щеки были мокрыми. — Спасибо, Нил, — сказал он. — Это очень много значит. Ники оставался с ним в углу до конца ночи. Он немного напоминал Жана, но настойчивое желание этого человека быть добрым к нему вызывало недоумение. Они с Жаном нуждались друг в друге, чтобы выжить, а Лис — нет. Он только усложнил им жизнь. Но Ники и остальные упрямо держались за него, не позволяя ему самоуничтожиться. Нил почувствовал на губах нечто похожее на улыбку, подумав, что впервые в жизни он, возможно, обрел нечто похожее на семью.