Birds of a Feather /// Птицы одного пера

Неделя после интервью прошла подозрительно тихо. Нил каждый день ходил по кругу, ожидая реакции, но она не наступала вплоть до дня перед следующей игрой. Все началось с автомобильной сигнализации. Нил дремал в своем общежитии, не в силах заснуть после кошмара, когда сработала первая. Он не обратил на него внимания, решив, что это обычный шум в студенческом городке. Когда раздался второй сигнал, он понял, что что-то не так. Нил вытащил свое все еще избитое тело из кровати и бросился вниз по лестнице. Дыхание перехватывало, отчего болели ушибленные ребра, но он не обращал внимания на боль, бегая по тускло освещенной лестнице. Он открыл входную дверь Башни, и предрассветный свет осветил разгромленную парковку. Почти каждая машина была в той или иной степени повреждена, и больше всего досталось автомобилям Лисов. Розовый кабриолет Эллисон был неузнаваем под слоем яиц, гниющего мяса и битого стекла. Грузовик Мэтта пострадал не меньше, а вмятины на его металлическом кузове будут дорого стоить. Но больше всего пострадал автомобиль Эндрю, GT. Черная краска была покрыта слоем засохшей крови и желтка. Двери были распахнуты настежь, и жидкость испортила салон автомобиля. Все окна были разбиты, а шины проколоты. На заднее сиденье бросили мертвую лису, из черепа которой торчал мясницкий нож. Нила передернуло — и от запаха, и от доказательства того, что он и сейчас не свободен от наказаний Рико. На мгновение он обмяк, прежде чем взять себя в руки. Спортсмены стекались на стоянку, предупрежденные сигнализацией. Лисы могли быть здесь в любой момент. Конечно, группа Эндрю протиснулась мимо паникующих студентов. Эндрю смотрел на происходящее со свойственным ему безразличием, в то время как Ники, Аарон и Кевин паниковали. Как только Аарон увидел Нила, он набросился на него. — Ты, — прошипел Аарон. — Ты просто не мог держать рот на замке, да? Боже, какой же ты эгоистичный мудак. Тебя хоть волнует, чего это нам будет стоить? Чего это будет стоить всем здесь? Нил проглотил свое чувство вины и усмехнулся. — А как насчет цены моего молчания? Неужели ты думаешь, что я буду терпеть запугивания и ложь Рико? После всего? — Ты сделал это как Ворон. Я уверен, что у тебя не будет проблем с тем, чтобы сделать это снова, — сказал Аарон. — И ни тебе, ни Рико, похоже, нет дела ни до кого, кроме себя, так что ты можешь вернуться в Гнездо, где тебе самое место. Его слова выбили воздух из груди Нила. Он чуть не рассмеялся от иронии, с которой Аарон заявил, что Нилу наплевать на своих товарищей по команде. Нил собирался умереть ради Кевина и Жана, его последние дни отсчитывались по невидимому таймеру. Он был настолько ошеломлен, что в кои-то веки не смог ничего ответить. Неожиданно Кевин скривился. — Аарон, заткнись. Блондин посмотрел на своего товарища по команде. — Нет. С его приходом все пошло прахом. Это он виноват в том, что Эндрю был изн... — Ни слова больше, — сказал Эндрю смертельно тихо. Близнецы на мгновение уставились друг на друга, как бы ведя безмолвный разговор. Аарон, казалось, был готов возразить, но его прервало появление остальных Лисов. — О боже, — простонал Мэтт, когда он подошел, а за ним и остальные старшекурсники. — Неужели мы снова это делаем? Нил проглотил свои извинения. Он сожалел о последствиях своей вспышки, но он не собирался жалеть о том, что постоял за себя. Ему надоело держать язык за зубами в надежде, что это сдержит вспыльчивость Рико. Он открыл рот, не зная, что сказать, но Эллисон прервала его. — Не извиняйся. Если бы ты пожалел, я бы тебя возненавидела. Она уставилась на обломки, в кои-то веки выглядевшие слегка неухоженными. Правда, для Элисон это означало, что у нее просто несколько разлетающихся волос, а не ни одного. Ее макияж был безупречен, но он не мог скрыть ее ярости. — К черту их, — сказала она, махнув рукой в знак безразличия. — Они хотят испортить мою машину, ну и что? Я куплю новую. А может, и две. Аарон прервал ее, все еще хмурясь на Нила. — А как же остальные? Не каждый может позволить себе купить новую машину, если Нил захочет высказаться. — Я заплачу за нее, — предложил Нил, но не потому, что заботился об Аароне, а потому, что увидел, как сжались кулаки Эндрю, когда он увидел GT. Аарон усмехнулся. — А как насчет следующего раза, когда цену за твое отношение нельзя будет купить? Или Сет был всего лишь разовой акцией? Эллисон влепила пощечину прежде, чем Нил успел остановить ее, но он успел вовремя, чтобы встать между ней и Эндрю. Аарон стоял справа от брата, положив руку на его быстро краснеющую щеку. Нил не обратил на него внимания, его взгляд был прикован к Эндрю. — Не надо, — пробормотал он, глядя на раскрытые ножи мужчины. — Ты не сможешь вернуться после этого. Эндрю смотрел поверх головы Нила, предположительно на Эллисон. Его немигающий взгляд напомнил Нилу документальные фильмы о природе, которые он иногда смотрел, находясь в бегах. Это был взгляд хищника, который выжидает время, ожидая, когда его жертва выйдет из укрытия. — Я дал обещание, — сказал Эндрю, не глядя на Нила. — Она прикоснулась к тому, что принадлежит мне. Нил не обращал внимания на болтовню других лисиц, замечая только, что Эндрю не двигается перед ним и Эллисон не двигается позади него. Он перешел на немецкий. — Этого больше не повторится. Ты обещал мне стараться в наших играх. Ты не можешь этого сделать, если тебя вычеркнули из числа участников. — Я не буду ставить свое обещание тебе выше своего обещания ему, — сказал Эндрю, наконец встретившись с Нилом взглядом. — А тебе и не нужно, — успокоил Нил. — Потому что если ты сделаешь это, если ты пойдешь за Элисон, ты не сможешь защитить Аарона. Как ты думаешь, что с ним будет, если ты окажешься в тюрьме? Кто тогда будет его защищать? Эндрю ничего не ответил. Он только смотрел на Нила, его ореховые глаза светились в лучах утреннего солнца. Наконец его лицо дернулось, лишь слегка нахмурилось, но это было все, что Нилу нужно было увидеть. Он успел отойти с дороги, как Эндрю убрал ножи, и лезвия беззвучно скользнули в ножны. Блондин направился к Эллисон, и Дэн потянулась к своему товарищу по команде, но Эндрю лишь пронесся мимо, задев ее плечом. Нил последовал за ним, не обращая внимания на возмущение товарищей по команде. Он проследовал за Эндрю в Лисью башню, проходя мимо запаниковавших студентов, направлявшихся к своим поврежденным машинам. Вратарь не обратил внимания на шум и толкнул дверь на лестничную площадку, где было тихо по сравнению с переполненным вестибюлем. Он не пытался заговорить, пока Эндрю поднимался по лестнице, а следовал на пару шагов позади. Дверь на крышу со стоном распахнулась, и Эндрю потянулся за сигаретой, когда Нил пристроился рядом с ним. Он не предложил сигарету Нилу, как делал это обычно, но нападающий не обиделся. Он увидел, как пачка сигарет смялась под пальцами Эндрю, как его ореховые глаза устремились на стоянку и обломки его машины. — Я куплю тебе новый автомобиль, — сказал Нил. — Или любую другую машину, какую хочешь. Эндрю не повернулся к нему лицом, но Нил почувствовал, как он замер, сигарета так и осталась незажженной. — Я не нуждаюсь в твоей благотворительности. — Это не благотворительность, — твердил он. — Считай это извинением. Машина была испорчена по моей вине, так что я должен купить тебе новую. — А ты сделаешь то же самое для всех остальных? — спросил Эндрю, махнув сигаретой в сторону стоянки. — С ними все будет в порядке. Все их машины можно спасти, за исключением машин Эллисон и Мэтта. Они оба могут позволить себе купить новые. Вместо ответа Эндрю достал зажигалку, и металлический щелчок нарушил тишину, когда пламя осветило нижнюю часть его лица. Нил смотрел на него дольше, чем следовало, прослеживая линию челюсти Эндрю и изгиб его верхней губы. Когда вишня сигареты начала светиться, Эндрю сделал длинную затяжку. Он протянул зажженную сигарету Нилу и выдохнул дым ему в лицо. Нил вдыхал запах, не отрывая взгляда от лица Эндрю. Он обхватил губами то место, где только что был рот Эндрю, и сделал глубокий вдох, после чего выпустил дым обратно в сторону блондина. Он передал сигарету обратно, и пальцы Эндрю соприкоснулись с его пальцами так, что это могло быть только преднамеренным. Такое небрежное прикосновение было невозможно для такого привередливого человека, как Эндрю, когда речь шла о прямом контакте. — Откуда деньги? — спросил Эндрю, продолжая наблюдать за ним. — Трудно поверить, что ты так одеваешься, если можешь позволить себе купить мне новую машину. Нил опустил взгляд на свои потертые треники и закатил глаза. — У меня были заначки с тех пор, как мы с матерью были в бегах. — Были, — сказал Эндрю, задавая вопрос из одного слова. — Я заключил сделку, но пару тайников оставил для себя. На всякий случай. Блондин поднял бровь. — А если они тебе понадобятся? Не мог же ты хранить деньги только для того, чтобы купить мне машину. Нил не мог сказать Эндрю, что ему не нужны остальные деньги, не тогда, когда он умрет через несколько месяцев. Но если бы он солгал, вратарь бы все понял. Вместо этого он решил сказать: — Я хранил их как запасной вариант на случай возникновения любой ситуации. Покупка новой машины — не более чем веская причина. Эндрю бросил сигарету, растерев ее обутой ногой. При этом он не разрывал зрительного контакта с Нилом, просто наблюдая за рыжим с неясным выражением лица. Через мгновение Эндрю шагнул в его пространство. Нил стоял совершенно неподвижно, ощущая дыхание Эндрю на своей коже. Их разделяли считанные сантиметры - расстояние, которое казалось слишком большим, но которое невозможно сократить. У Эндрю не было таких сомнений. Он секунду смотрел на Нила, ожидая, что тот отстранится. Когда он этого не сделал, Эндрю наклонился ближе, настолько, что его губы коснулись губ Нила. Это было самое легкое прикосновение, настолько короткое, что он мог бы представить его себе, если бы не то, как Эндрю повторил это действие. Нил задыхался, а Эндрю все настойчивее прижимался к его губам. Рыжий закрыл глаза, сосредоточившись на тепле губ Эндрю. Нижняя губа блондина была потрескавшейся, кожа немного огрубела от того, как он ее терзал. Нил нежно прикоснулся к ней, подражая неосознанной привычке Эндрю. Когда дыхание мужчины прервалось, Нил сделал это еще раз, успокаивая укус нежным поцелуем сразу после него. Он позволил себе погрузиться в ощущение рта Эндрю на своем, его сознание приятно затуманилось, пока одна мысль не заставила его замереть. А что, если Эндрю считает, что он мне должен? Он вспомнил, как предложил машину, сколько будет стоить новенькая машина, и задумчивый взгляд Эндрю. Что, если это какая-то неуместная благодарность, если Эндрю считает себя обязанным ему? Мужчина тоже замер, отстранившись, как только почувствовал, что Нил затих. С минуту они смотрели друг на друга, не решаясь вздохнуть. Нил хотел спросить, что имел в виду Эндрю, когда поцеловал его, но от одной мысли об этом его начинало тошнить. А вдруг ответ будет таким, какого он боялся? Впервые Нил смотрел на другого человека и хотел обнять его, чтобы он обнял именно его. Что, если Эндрю не чувствовал того же самого? Прежде чем Нил успел задать вопрос, наводивший на него такой ужас, Эндрю отступил назад, на его лице мелькнуло что-то дикое и немного испуганное, а затем сменилось привычной апатией. Он отвернулся и направился к двери на крышу так быстро, что Нил не успел даже подумать о том, чтобы окликнуть его, как он уже исчез. Нил остался стоять, глядя на то место, где был Эндрю. Январский воздух обдавал его холодом, который соответствовал тому, что он чувствовал внутри. Он вспомнил выражение лица Эндрю перед его уходом, страх в его глазах. От этого ему захотелось закричать. Он опустился на пол, его больные колени уперлись в твердый бетон. Если бы он был религиозен, если бы это была церковь, он бы покаялся. Вместо этого он смотрел на восходящее солнце и надеялся, что не испортил одну из немногих хороших вещей, оставшихся в его короткой и жалкой жизни. *** Тепло кружки не отвлекло Нила от проницательного взгляда Бетси. Когда он постучал в дверь ее кабинета около полудня, все еще не оправившись от событий того утра, она пригласила его войти и включила электрический чайник. Теперь он вдыхал пар от чая с лемонграссом и как можно спокойнее объяснял, что произошло на крыше. Он избегал взгляда Бетси, рассматривая ее полку со стеклянными статуэтками. Они выделялись на фоне нежно-розового цвета стен ее кабинета, который напомнил ему о восходе солнца сегодня утром. Нил попытался сосредоточиться на комнате перед ним, но его голос дрогнул, когда он описал выражение лица Эндрю перед тем, как тот ушел, и мелькнувший в его глазах ужас. Бетси на мгновение уставилась на него, когда он закончил говорить, и ее темно-карие глаза отразили лицо Нила. — Почему ты считаешь, что Эндрю поцеловал тебя из благодарности? — спросила она, ее голос был как всегда нейтрален. Нил нахмурил брови. — А иначе зачем бы он меня поцеловал? Беспристрастное выражение лица Бетси на мгновение опустилось. — Люди целуют других по разным причинам. Часто в знак привязанности или потому, что они их привлекают. — Я понимаю, что такое поцелуй, — едко ответил Нил. — Но я не понимаю, зачем Эндрю целовать меня. — Единственный человек, который может ответить на этот вопрос, — это Эндрю, — сказала она, заправляя за ухо свои вьющиеся волосы. — Но я бы не стала предполагать, что он поцеловал тебя, потому что чувствует себя обязанным тебе за машину. Ты сделал такой вывод, потому что думаешь, что ты его не привлечешь? Нил пожал плечами, от этого движения у него затянулись порезы. — С чего бы это? Если во мне и есть что-то, что может его привлечь, то Вороны уничтожили это много лет назад. Бетси отставила кружку, ее губы сжались. — То, что они сделали, не делает тебя недостойным любви, Нил. Ты бы сказал это Эндрю о том, что с ним случилось? — Нет! — поспешно ответил Нил. — Конечно, нет... — Тогда почему это должно относиться к тебе? — Бетси прервала его, что было нехарактерно. Она всегда давала ему закончить свои мысли. — Я не могу обещать, что ты нравишься Эндрю, или что он поцеловал тебя из-за этого, но я могу сказать тебе, что, что бы ни сделали с тобой Вороны, это не делает тебя менее достойным любви. Никто не сможет отнять это у тебя, Нил. Он сделал долгий глоток из своей кружки, избегая взгляда Бетси. — Мы можем сменить тему? — Конечно, — сказала она, смахнув со стола несуществующие ворсинки. — Дэвид сказал мне, что у вас были трудные зимние каникулы. Не хочешь обсудить это? Почему-то обсуждать его недавний визит в Гнездо было легче, чем говорить о поцелуе с Эндрю. Игры разума и пытки Рико были знакомы. Разговор о зимних каникулах не требовал от Нила вопросов о влечении и о том, достоин ли он ее. В конце концов, это все равно не имело значения. Через несколько месяцев он был бы мертв. Даже если бы Эндрю был к нему неравнодушен, было бы нечестно начинать что-то. Не сейчас, когда Нил был ходячим мертвецом. Он не хотел становиться еще одним призраком Эндрю, тем, кто обещал ему вечность, а потом ушел. Нил был никем, и лучше, если бы он таким и оставался.