Не дай мне упасть

      — Ваше Высочество! Его Высочество дофин Йо прибыли в Париж. Какие будут указания? — спросил суетливый невысокий паж-карлик Морис в серо-сизой, цвета дыма с золочёнными полами, тунике с сияющими блеском совами, что были выведены изящным аккуратным золотым шитьём по серо-сизому бархату облачения. Золотистый тонкий пояс с кисточками подвязывал свободную тунику по талии. Конусообразная шапочка кирпичного цвета служила завершающей деталью в одеянии невысокого пажа и сочеталась с такого же цвета кожаными башмаками.       — Да. Подготовь моему брату покои и отнеси туда лучшие сыры и вино из кладовой, из моих личных запасов, только помни, что Его Высочество не любит выдержанный сыр с плесенью. Всё-таки, мой брат такой ребёнок, и, думаю, за те шесть лет, что мы не виделись, он не изменился… Всё такой же непосредственный и искренний ребёнок, но это мне в нём и нравится, — задумчиво и тепло улыбнулся чему-то Хао, обращаясь скорее к себе, чем к пажу.       — Будет исполнено, Ваше Высочество! — незамедлительно с поклоном ответил слуга, поспешно удаляясь и кланяясь.

***

      Хао задумчиво изучал осенний пейзаж в мутном стекле небольшого окошка королевского тронного зала. За окном бушевал яростный осенний ветер, гоня куда-то вдаль стальные холодные скучные и непоколебимо спокойные облака. Хао не любил осень, потому что помнил, что именно в это время года случилась его размолвка с братом, с той лишь разницей, что в тот злополучный день погода стояла спокойная и даже кроткая, не то, что сейчас… Значит, Йо всё-таки приехал… Это хорошо или плохо?.. — принц никак не мог однозначно оценить данное событие, потому как до сих пор не понял, как сам относится к произошедшему. Разумеется, как только Йо бросил ему те жестокие слова, затерявшиеся эхом в Булонском лесу и смешавшиеся с криками улетающих птиц, Хао воспылал негодованием и злостью по отношению к себе самому. Ну вот дёрнули же его черти проявить несдержанность из-за которой принц потерял самое большое своё богатство. Что-то, что нельзя купить или удержать насильно, и тем дороже это что-то было для него. Но Йо дал ему второй шанс, дофин сам бы сказал в этом случае: «Господь милостив к кающимся» или что-то в этом духе. То, что младший близнец предпочёл бы уйти в монастырь, а не быть наследником престола, Хао понял после смерти их отца, короля Франциска. Хотя, Йо и раньше не проявлял никакого интереса к политике или искусству управления государством, да и если бы Йо пожелал управлять королевством, то только ради проведения каких-нибудь реформ для улучшения жизни своих подданых. Этот наивный дурак точно отменил бы пытки и смертную казнь. Конечно, это же Йо! Его искренний и добрый ангел Йо.       Но вот сможет ли этот искренний и добрый ангел простить его, Хао?.. Принц не знал, но надеялся, что сможет и даст ему второй шанс. Идти к близнецу принц немного опасался. Как Йо его воспримет спустя шесть лет?.. Скорее всего, испуганно оттолкнёт и снова попросит, а точнее, потребует, чтобы Хао какое-то время не подходил к нему… Хотя, наследный принц допускал и другой, совсем иной, исход, но старался не питать надежд, опасаясь, что они окажутся ложными. Ведь, если так подумать, Йо не отозвался бы на приглашение, не будь он готов встретиться с Хао спустя шесть лет разлуки, хотя, может быть и так, что Йо приехал не по зову сердца, а потому как прочитал в приглашении требование, а не просьбу. И всё-таки, он приехал, и это главное. Теперь же задача Хао не повторить свою ошибку и не выпустить своих бесов при Йо, который, к слову, ждёт его.       Хао резко крутанулся, отворачиваясь от мутного грязного окошка, в котором показывали ту же осень, в одну из которых его отношения с братом надломились и едва не разрушились совсем, отвернулся от окна и спешно покинул тронный зал, чтобы проследовать к своим покоям, близ которых его должен ожидать брат. Хао так спешил, что едва не споткнулся о собаку, которая лезла под ноги и всё ласкалась к нему. Ох уж эти псины, постоянно крутятся под ногами! Так и тянет наподдать этим тварям, и принц обязательно так бы и поступил, если бы не одна непрошенная мысль: да, Йо ведь очень любит всякую живность… Дофину такая жестокость брата точно не понравилась, и только это соображение заставило Хао отказаться от своего намерения. Принц продолжил путь к своим покоям, успокоившись на том, что мысленно обругал бестолковую псину на чём свет стоит. Может, Йо прав, и ему следует постараться быть немного добрее?.. Занятый такими мыслями, Хао не заметил, как уже свернул в коридор с богатыми гобеленами на стенах, ведущий к его покоям. Лишь пройдя под сводами входа в этот коридор к покоям, Хао сообразил, что вот-вот увидится с близнецом, и наследного принца охватил лёгкий мандраж. Ладно, прочь, сомнения и страхи! Свернув ещё пару раз по запутанным, но прекрасно известным ему, коридорам, Хао вышел к своим покоям и замер. Замер, потому что на массивном сундуке у входа в его опочивальню, сидел и гладил продолговатую морду золотистого грейхаунда, лоснившегося к его ласковым рукам, Йо.       — А ты всё так же любишь собак… Это мой пёс по кличке Шессор’дор — заметил, привлекая к себе внимание, Хао.       Йо вздрогнул и мгновенно вскочил с места, отпугнув грейхаунда от себя.       — Ваше Высочество! — поклонился дофин, а Хао лишь улыбнулся уголками губ.       — Здравствуй, брат. Мы одни. Я же говорил тебе, что наедине тебе необязательно так ко мне обращаться… — устало ответил Хао, поднимая взгляд на близнеца и с удивлением и одобрением замечая радикальную перемену в его внешнем виде.       — Отрастил волосы?.. Тебе идёт… — проговорил принц, чувствуя, что вмиг упала с плеч огромная глыба, до боли давившая невыносимой тревожной тяжестью груза на душе. Йо, как всегда, легко смутился и опустил лицо, которое обожгла волна смущённого румянца.       — Спасибо… Я… Я хотел сказать… Прости меня, брат… За эти шесть лет я много раз пожалел о том… о том, что сказал тогда тебе. Не буду лукавить, меня одолевали сомнения, приезжать ли, но один добрый человек по имени Сильвер из моих вассалов сказал, что если я в тебя верю, если верую, что сердце твоё способно простить мои злые слова, то я должен приехать… И вот я здесь. Я здесь, потому что верую в тебя, брат. Можно обнять тебя?.. — запинаясь от волнения и не смея поднять глаза на близнеца, сбивчиво выдавил из себя Йо.       — Можно… — с облегчением и улыбкой выдохнул Хао, счастливый от того, что, как это обычно бывает, его думы и ожидания оказались более жестокими и мрачными, чем реальность.       Йо осторожно, будто заново привыкая, приблизился к принцу и заключил его в объятия, надеясь, что теперь не испытает ужас от ощущения физического влечения к нему брата. На всякий случай дофин не прижимался слишком близко, чтобы не расстраиваться.       — Я скучал, брат… — выдохнул Йо, поглаживая бархат ярко-синей котты близнеца.       — Я тоже, Йо. Спасибо, что всё-таки приехал из своего Прованса ко мне. Никому не говори, но я очень переживал, как ты отреагируешь на моё приглашение. Не был уверен, что ты приедешь, но всё-таки за шесть лет в тебе ничего, кроме волос, не изменилось. Я этому рад. Рад настолько, что считаю, что твой приезд нужно как-нибудь отметить, и потому спрошу: бал-маскарад, рыцарский турнир или охота? Что тебе по нраву, брат? — проговорил Хао уже почти без волнения.       — Мне кажется, что эти излишества неуместны, Ваше Высочество… — сдержанно ответил Йо честно, но Хао лишь закатил глаза и ответил:       — О, конечно, я уже и забыл твою пуританскую строгость! Но всё же? Если не ответишь до заката дня, прикажу организовать всё сразу, — пригрозил принц. На лице дофина выразилась нерешительная растерянность вкупе с сомнениями, и Йо ответил медленно и задумчиво:       — Хао, ты же знаешь, что я не приемлю и не люблю жестокость, поэтому ни охота, ни турнир не принесут мне удовольствия, а вот балл… Давай бал-маскарад, хорошо? И, если можно… — ответил дофин, резко обрывая собственные слова, но было поздно, потому как Хао уже услышал и проговорил:       — …Если можно… что? Всё можно, брат! Так что же ты хочешь? Я исполню любой твой каприз, но никуда не отпущу больше.       — Ничего-ничего, это во мне говорят уже бесовские страсти. Забудь, пожалуйста… Ты прямо как добрая фея из детских сказок… — поспешно ответил Йо. Хао прищурил взгляд и задержал его на лице брата.       — Ну, да будет так… — проговорил Хао, — тогда я начинаю готовить и рассылать приглашения гостям и отдавать распоряжения, — поставил точку в разговоре Хао.