Без сожалений

Райт Холл оглянулся на закрывающийся с тихим мелодичным звоном лифт, затем, порывшись в кармане, достал ключ и открыл дверь своего нового дома. Ступив внутрь, он прямо на пол бросил тощий рюкзак и довольно улыбнулся — ему нравилось то, что он видел перед собой: небольшая прихожая вывела его в просторную гостиную с огромным панорамным окном, откуда открывался изумительный вид на город. Купить для совместного проживания роскошный двухуровневый пентхаус в высотном доме было идеей подруги — Луизы Прайс, с которой они дружили со времен младшей школы. Теперь их апартаменты имели общие террасу с бассейном, комнату для фитнеса с парой-тройкой тренажеров и что-то вроде не очень большого зала для приема гостей, тогда как жилые зоны были практически изолированными друг от друга, позволяя сохранить личное пространство нетронутым. Правда, одним пентхаусом Райт и Луиза не ограничились, приобретя права чуть ли не на четверть этого здания, жилье в котором сдавалось в аренду, планируя со временем, если выдастся случай, прибрать к рукам и остальную его часть. Лишь нижние два этажа с торговым центром и офисами нескольких мелких фирм были выкуплены их хозяевами еще у застройщика, поэтому вряд ли когда-нибудь достанутся им с подругой. Теперь у них имелся стабильный доход еще и здесь — в городе. А на побережье надежный управляющий проследит за их скромным отелем, доставшемся Луизе еще в двадцать, с которого и начался их бизнес пять лет назад, когда они учились в колледже, и за сетью небольших баров, созданной в то же время Райтом, не желавшим отставать от подруги. Райт, глядя с высоты на зеленые лужайки парков и каменные громады домов и не заметил, как погрузился в воспоминания — в основном приятные, но местами и печальные, вызывающие тихую грусть по прошлому.

***

Сидеть на лавочке, склонив головы друг к другу, едва не касаясь щеками, и шепотом — чтобы никто не услышал! — строить планы на будущее его научила Луиза. Маленькая фантазерка и преданная подруга была всегда рядом ровно с того момента, когда он, семилетний, подал ей учебник, выбитый из ее рук каким-то хулиганом из старших. После знакомства она сперва затащила его в студию бального танца. Родители Райта были в шоке, когда он закатил форменную истерику, требуя, чтобы его определили в группу, в которой уже пару месяцев занималась Луиза. — Зачем тебе эти танцы? — ворчал отец, качая головой и не узнавая своего сына, который всегда был тихим и неконфликтным ребенком. — Ты же не девчонка. — Хочу иметь отличную осанку и научиться красиво двигаться, — Райт повторил слова подруги, именно так объяснившей ему необходимость вступить в клуб. — Ну так иди в спортивную секцию. Хочешь, запишу тебя на какие-нибудь единоборства? — Хочу, но немного позже, — с минуту подумав, очень серьезно ответил Райт — они и это уже обсуждали с Луизой. — Но давайте начнем с танцев. С тренером вопрос решили без проблем — тот лишь пожал плечами на просьбу детей поставить их в пару, невзирая на то, что Луиза была на полголовы выше Райта, и не стал им перечить. Так и вышло. Начали с бальных танцев, через год добавили занятия кикбоксингом, на которые записалась и Луиза (она с детства была крепкой девочкой, уважающей спорт), а еще через год бальные танцы сменили на современные, особо пришелся по душе ритмичный хип-хоп, хотя они с удовольствием пробовали себя и в других направлениях. Иногда даже участвовали в каких-нибудь соревнованиях, правда, скорее из любви к искусству, чем из желания действительно победить. Райт и Луиза повзрослели, превратившись сначала в симпатичных подростков, а позже в привлекательных парня и девушку. Со временем Райт все же стал немного выше подруги, его мышцы приобрели приятную рельефность, вызывающую зависть ровесников не меньше, чем стройность и кошачья грация Луизы. Они не разлучались и в старшей школе, получив статус парочки, над чем лишь посмеивались, не подтверждая и не опровергая слухов, а по окончании вместе отправились в колледж. Страсть к танцам и спорту не оставляла их. Фитнес-тренировки вдвоем были так же привычны, как и совместное выполнение академических проектов или подготовка к экзаменам. Родители обеих семей были уверены, что в конце концов они поженятся, настолько близкими стали Райт и Луиза. Но те чувствовали себя скорее братом и сестрой, чем парочкой. Как ни странно при столь близком общении, но у них никогда не возникало даже мысли о том, чтобы начать встречаться. А за несколько месяцев до окончания колледжа Луиза впервые влюбилась и днями напролет рыдала на плече Райта, не смея признаться понравившейся девочке, которая к тому времени уже встречалась с парнем. Однако случившаяся вскоре трагедия отвлекла внимание Луизы от сердечных переживаний — в автокатастрофе погибла ее мать. Тогда-то она и получила отель, оказавшись единственной наследницей, что серьезно рассорило ее с отцом, который, как выяснилось, не имел представления, что жена втайне от него изменила завещание на ту часть имущества, что досталась от ее родителей и принадлежала лично ей. Отец Луизы не слишком долго горевал по погибшей супруге и уже через полгода вступил в новый брак, основательно отдалившись от дочери. Райт стал надежной опорой для подруги, помогая справиться со всеми трудностями. Не бросая учебы в колледже, они принялись разбираться в вопросах управления доставшимся бизнесом, а вскоре к этому добавились хлопоты и с маленькими барами, первый из которых Райт открыл на деньги, подаренные родителями на двадцатилетие, буквально через пару месяцев рядом с отелем, принадлежавшем Луизе. Высокий туристический сезон принес им неплохую прибыль, позволив провести некоторые улучшения в отеле и открыть еще пару мелких баров. К тому времени судьба свела их со старым знакомым родителей Райта, опытным и надежным специалистом, согласившимся стать управляющим их практически совместного бизнеса, когда прежнего переманил к себе отец Луизы. Как вышло так, что Райт и Луиза внезапно решили отправиться служить в армии, наверное, они и сами затруднились бы сказать. Просто в один прекрасный день они поставили об этом в известность родителей Райта, которые теперь и для его подруги были как родные, а те не стали отговаривать, зная упрямство этих двоих, лишь попросили приглядеть друг за другом. Контракт подписали на четыре года. Райт и Луиза очень расстроились, когда их сразу же разлучили, отправив для начального обучения в разные места, но, видимо, жизнь слишком прочно связала их судьбы, потому что уже через три месяца они снова оказались рядом в одной части. Не сказать, чтобы Луиза выглядела хрупкой, но ее миловидность и стройность притягивали взгляды парней, а их заигрывания ее раздражали. Так что Райту пришлось немного притвориться и дать всем понять, что Луиза — якобы его девушка. После этого служба стала намного комфортнее. Позже, во время прохождения спецкурса, к ним присоединился смешливый балагур Тайлер Фостер, ставший довольно близким товарищем, с которым было комфортно и при выполнении заданий, и на отдыхе. Так втроем они и служили до конца срока контракта. По возвращении домой Райт и Луиза с головой окунулись в работу — нет, они были очень довольны трудом своего управляющего, добившегося отличных прибылей за годы их службы, и не собирались отбирать у него должность. Однако они никогда не довольствовались тем, что имели, и хотели двигаться дальше. На очереди было продолжение учебы, а для того, чтобы узнать, что именно им пригодится в будущем, они и посвятили те несколько коротких месяцев до начала занятий инспектированию принадлежавших им отеля и баров, а также долгим беседам с управляющим. О том, что их примут в выбранный ими университет, они ни секунды не сомневались. И не ошиблись. Луиза выбрала специализацией экономику и коммуникацию, Райт — бизнес и право. К некоторому сожалению, для учебы им предстояло покинуть солнечное побережье, где они жили с рождения, и отправиться в шумный многолюдный город. Им повезло — они едва ли не в первый же день наткнулись на свежее объявление о продаже пентхауса, которое очень заинтересовало Луизу. Райт позвонил продавцу. Как выяснилось, хозяин по личным мотивам срочно уезжал из страны и торопился сбыть с рук недвижимость — не только пентхаус, но и бизнес арендного жилья в том же доме, поэтому просил не так уж много. Встретились, поговорили. Луиза и Райт думали недолго. Денег, заработанных для них управляющим за последние годы, хватало, дело оставалось лишь за установлением легальности сделки — немного напрягала спешка продающего. Однако быстрая, но тщательная проверка, проведенная вызванным по личным каналам специалистом, не обнаружила никаких подводных камней, и еще до начала занятий Райт и Луиза стали обладателями прав на два десятка арендуемых апартаментов, жильцы которых теперь будут платить им за проживание там. Но не всегда все идет гладко. Райт и Луиза только начали обживать комнаты в пентхаусе, который все-таки оставили для себя, как подвернулась срочная работа, а отказаться от нее по некоторым причинам было нельзя. Так и вышло, что за два дня до начала занятий в университете Райт и Луиза отправились в своеобразную командировку, а в итоге им пришлось вливаться в студенческий коллектив с опозданием.

***

Райт глубоко вздохнул, выныривая из омута воспоминаний, и улыбнулся. Луиза должна была вернуться еще накануне, а он задержался, решив проведать родителей, раз уж так сложилось, что волей случая очутился поблизости от них. Вернувшись к входной двери, Райт забрал рюкзак и отправился в спальню — надо было для начала принять душ и переодеться. Затем следовало собрать необходимое для учебы. Вечером Луиза наверняка потянет если не в клуб для склонных к однополым отношениям, как она, ранее обнаруженный ими поблизости, то в ресторан наверняка. Так что требовалось позаботиться об одежде не только для посещения университета. Подобные мелкие дела были не в тягость, но все равно на них приходилось тратить время и силы, так что Райт не стал расслабляться и принялся выполнять намеченную программу-минимум.

***

Поправив на плече лямку небольшого рюкзака, Райт решительно ступил в аудиторию, где ему предстояло впервые увидеть тех, с кем он будет учиться ближайшие четыре года. Срочный вызов на особую работу помешал прибыть в университет к началу учебного года, так что знакомиться придется с недельным опозданием. Подобное его не сильно волновало. По большому счету, даже если все уже успели сдружиться и разбиться на группы по интересам и свойствам характера, как это обычно случается, он всегда сможет примкнуть к кому-либо или же просто оставаться одиночкой — подруга у него имелась и без того, чтобы возникла необходимость заводить знакомых и на факультете. И все же Райт испытывал небольшое волнение, ведь это был новый этап его жизни. До начала занятия оставалось еще немного времени, поэтому в аудитории было шумно — все переговаривались, что-то обсуждали, смеялись, скрипели стульями, стучали по столам. Однако это не помешало им заметить замершего у входа стройного парня явно немного старше большинства присутствующих, окинувшего всех небрежным взглядом. В нем все привлекало внимание: стильная прическа, выразительные темные глаза, приятные черты лица — еще бы немного, и его можно было бы назвать смазливым, но природа вовремя спохватилась, не делая его женоподобным, остановившись на самой грани. Его улыбка — едва заметная, лишь тенью скользящая по губам — многих заставляла проникнуться доверием к нему и пожелать познакомиться. — Ты кто? Не ошибся классом? — чуть жеманничая и строя глазки, дерзко поинтересовалась девчонка со второго ряда. — Не думаю, что ошибся. Я — Райт Холл. Факультет бизнеса и права. — Вот оно что! Это тот, который слишком занят, чтобы приходить на занятия, — донеслось нагловатое с последних рядов, и тренированный в области межличностной коммуникации Райт сразу понял — реплика принадлежит тому, кто претендует на лидерство в группе, но, похоже, пока что его еще не добился, иначе в тоне было бы меньше заносчивости. — Да, меня задержали дела. Надеюсь, постепенно познакомлюсь со всеми. — Я — Эмили Хьюз, — поспешила представиться дерзкая девчонка, обратившаяся к новенькому первой. — Могу помочь, я знаю понемногу про всех. — В таком случае я могу сесть рядом? Или здесь занято? — Райт указал на место слева от Эмили. — Свободно, — она похлопала ладонью по столу, приглашая присесть. — Добрый день. Успокаиваемся, — в аудиторию зашел преподаватель, и разговоры быстро стихли, хотя кое-кто еще оценивающе поглядывал на Холла.

***

Дни потекли один за другим, Райт постепенно познакомился и с другими студентами со своего потока на факультете. А также рассказал им кое-что о себе, по крайней мере, теперь остальные были в курсе, что он после старшей школы закончил колледж, завел свой небольшой бизнес и провел четыре года в армии, чем заслужил уважение одних и некоторую зависть других. Ко всем он относился ровно, в лидеры не лез — для подобного не было ни времени, ни желания, — но требовал корректного к себе отношения. Его академические успехи довольно быстро стали очевидными для всех — и для преподавателей, и для сокурсников. Так что многие стремились для коллективных заданий оказаться в одной группе с ним. Девчонки строили серьезному и сдержанному Райту глазки, он был предупредителен, но оставался холоден к их заигрываниям. Как ни странно было для окружающих, он довольно быстро сошелся именно с одиночкой Эмили — болтушкой и хохотушкой, не красавицей, порой слегка развязной и фамильярной, но знающей меру в откровенном поведении. Главное, что ценил в ней Райт, — она не смотрела на него влажными коровьими глазами влюбленной и вела себя именно по-дружески, никогда не пересекая черту ни малейшим намеком. С ребятами у Райта как-то не задалось, он, будучи старше остальных, никого не выделял особо, если не считать некоторой скрытой конфронтации с тремя хорохорящимися мажорами, попавшими на их факультет явно по чьей-то протекции. Джим, Макс и Форд пришли в университет из одной местной школы, в нынешней учебе звезд с неба не хватали, увлекаясь плаванием, состояли в одном спортивном клубе, поэтому вовсе не удивительно, что они тянулись друг к другу. Они имели схожие характеры, считая себя — выходцев из очень обеспеченных семей — лучше других, хотя и выделяли в своей компании Макса Батлера как главного в их троице. Райт время от времени осаживал их, когда считал, что поведение или шутки, направленные ими на унижение других студентов, переходили границы приличия, за что те трое невзлюбили его, но упражняться в наглости и открыто выступать против него не рисковали — то ли понимали, что получат достойный отпор, то ли просто выжидали подходящего случая.