Без сожалений

Как это зачастую бывает, некоторые общие лекции в университете посещали студенты с разных факультетов. Обычно они проводились в большом зале, чтобы можно было уместить побольше слушателей. Так произошло и в тот день. Райт, по обыкновению занявший место рядом с Эмили, увидел, как в дверь вошла его подруга — Луиза. Его лицо тут же осветила теплая улыбка, он подскочил на ноги, вышел в проход между рядами и позвал ее: — Лу, иди сюда! — его ладонь моментально взмыла вверх, чтобы помахать, привлекая внимание. Луиза Прайс оживленно помахала в ответ и, что-то шепнув своей спутнице — худенькой девушке с кукольным лицом, схватила ее за руку и чуть ли не потащила за собой. Добравшись до Райта, она бесцеремонно крепко обняла его, а затем, посмеиваясь, шутливо шлепнула по плечу. — Я тебя три дня не видела! Где ты пропадал, негодник? Дома вообще не появлялся! — заразительно смеясь, отчитала она друга. — Появлялся. Просто ты уже спала, когда я приходил, и еще спала, когда уходил, — не замечая, что они привлекли к себе внимание посторонних, ответил Райт и, продолжая тепло улыбаться, абсолютно естественным заботливым жестом поправил прядь волос, упавшую Луизе на глаза. — Я мотался по делам, солнышко. — У нас все в порядке? — на мгновение на лице Луизы отразилось беспокойство. — Все нормально. Я разобрался с мелочами. — Хорошо, — Луиза расслабилась, вздохнула и, спохватившись, сменила тему: — Это Миранда Мур, я тебе о ней рассказывала, — представила она свою спутницу и собственнически притянула ее к себе. — Наслышан-наслышан, — Райт галантно поцеловал тоненькие пальчики смущенно улыбнувшейся девушки. — А я — Райт. Райт Холл. Очень рад знакомству. Лу, Миранда, это Эмили Хьюз, мы с одного курса, — сразу же, пока не пришел преподаватель, представил он сокурсницу. — Эмили, это моя подруга Луиза Прайс, она с экономического. Миранду уже... — Привет, Ми, — перебила его Эмили и, протянув руку, приветливо похлопала Миранду по запястью. — Мы вместе в старшей школе учились и даже немного дружили, — пояснила она для Райта и Луизы, удивленно отреагировавших на ее жест. — Раз мы теперь в одном университете, может, продолжим общаться? — предложила она Миранде, и та с готовностью кивнула, давая понять, что сказанное пришлось ей по душе. — Луиза, рада познакомиться, — Эмили перевела взгляд на знакомую Райта, а затем, хитро стреляя глазками, задала провокационный вопрос: — Подруга в смысле просто подруга или сердечная подруга? Эмили, как и многие с их курса, сейчас видела совсем другого Райта — не сдержанного, немного скрытного, но предельно корректного, а открытого и явно не равнодушного к тому, о ком шла речь. Кое-кто уже расстроился, решив, что пришла его жена или как минимум — любовница, что делало их шансы на завоевание Райта мизерными, ведь Луиза была чудо как хороша, собственно, как и ее спутница, пускай и несколько в другом плане — ей подошло бы определение «соблазнительная деловая женщина». Так что, само собой, всем было интересно узнать ответ на заданный болтушкой Хьюз вопрос. Ответить взялся Райт: — Лу моя близкая подруга. Очень близкая, — продолжая держать интригу, заявил он, подмигнув Миранде, тем самым вызвав у нее ответную улыбку и легкий румянец на щеках. — Мы живем вместе, — добавил, подливая масла в огонь, Райт, но тут же немного остудил горячие головы, принявшиеся вовсю фантазировать на его счет: — Мы дружим с детства, и она — мой бизнес-партнер. Или я ее партнер. Без разницы. — Понятно... — протянула Эмили, так и не получив однозначного ответа. — А ты та самая Эмили, без которой Райту было бы скучно ходить на занятия? Если что, это его слова — не мои, — Луиза широко улыбнулась, добавив провокационности их диалогу. — О! Он рассказывал обо мне? Так у меня есть шанс стать для него кем-то важнее сокурсницы? — продолжила пикировку неоднозначностями Эмили, хотя и не имела в виду ничего особенного. — Все зависит от тебя, — фыркнула Луиза, прекрасно знавшая характер еще ни разу не влюблявшегося более-менее серьезно Райта и относившегося к подобным страстям с некоторой долей скептицизма после давнего случая еще в средней школе. Тогда якобы страстно любившая его девочка одновременно встречалась еще с двумя парнями, ухитряясь назначать им свидания так, чтобы они не пересеклись. Само собой, ее обман в конце концов раскрылся, а Райт разочаровался в любви. Если бы у кого-то появился хотя бы шанс завоевать его сердце, Луиза уже точно об этом знала бы. — Долго будете стоять? С минуты на минуту начнется лекция, — прервал их шутливые дебаты Райт и указал рукой на кресла, предлагая Луизе и Миранде присесть. Когда те устроились, он занял место с краю ряда с таким видом, словно давал всем понять — эти девушки находятся под его защитой. — Ну ты даешь, Холл! Завел себе целый гарем? Может, поделишься? Дай нам ту куколку, мы ее... — Заткнись, Батлер, пока не выпросил, — сердито рыкнул Райт, оглянувшись. Макс Батлер с дружками сидел на два ряда выше них — зал был устроен в форме амфитеатра. — Что сразу «заткнись»? Так кто из них твоя женушка? Хьюз, похоже, ты в пролете, — обратился он к сокурснице. — Смотри, Макс, сейчас дотрындишься, и прилетит тебе, — огрызнулась та. Эмили никогда не рассматривала Райта или кого-нибудь еще в качестве своего парня по одной простой причине — у нее уже имелся тот, кто покорил ее сердце и ответил взаимностью. Правда, сейчас он был далеко — учился в другом городе, — но это не влияло на их чувства. — Весело тут у вас, — отметила Луиза, холодным оценивающим взглядом окинув петушившегося Макса, отчего у того по спине поползли противные мурашки неприятных предчувствий. — А этот клоун работает на полставки или он на полном обеспечении группы? — Я — вольный художник, милочка, — в голосе Макса появились еле заметные нотки настороженности. — Познакомимся? — Обойдусь. Не хочу перегружать память мусором, — отворачиваясь, процедила сквозь зубы Луиза, давая понять, что ей палец в рот не клади — сама без посторонней помощи способна отшить кого угодно. — Ты как меня назвала, стерва? — Я — такая! — подняв над головой руку и показав средний палец Максу, не поворачиваясь, ответила Луиза, довольно хохотнув. Возможно, их обмен «комплиментами» продолжился бы и дальше, если бы в зал не вошел преподаватель, заставивший всех прекратить болтовню и сосредоточиться на лекции.

***

По окончании занятия Луиза, поднимаясь с места, спросила Райта: — Сегодня будешь вечером дома? Или опять дела? — Планировал заглянуть в студию, — принявшись потихоньку спускаться по проходу к профессорской кафедре, за которой был выход в коридор, сказал Райт. — А ты что-то... — начал он, но не договорил — его внимание привлекла очередная безобразная сцена с участием тройки мажоров. — Ну что ты как неродной? Пол, не надо быть жадным, дай примерить, — Макс Батлер сорвал очки с тихого однокурсника Пола Моргана — вечно сутулившегося, словно пытавшегося сделаться незаметным, щуплого парня в неброского покроя дешевой одежде, но с несколько не вязавшейся с его образом простачка модной прической. — Верни! — голос Пола звучал твердо, но заметная хрупкость его внешнего вида смазывала впечатление, поэтому «крутым» парням его требование не показалось таким, к которому стоит прислушаться. — Ты уже сделал сравнительные таблицы? Дай списать, тогда верну очки, — нагло заявил Макс, а его «подручные» Джим и Форд стали с двух сторон Пола и принялись толкать его друг к другу, словно играли им, как мячом. Пока те упражнялись в грязной словесности, Райт старался не слишком влезать в их дела, но когда в ход пускались руки, его никто не мог удержать от вмешательства — врожденное чувство справедливости не давало ему покоя и призывало к действию. — Отойдите от него! — подскочив к хулиганам, он оттеснил Пола от них, попутно выхватил из руки Макса очки. — Вот, возьми, — отдал он отобранное хозяину, а затем обратился к троице мажоров, явно настроившихся чуть ли не на драку: — Мне надоели ваши выходки. Еще раз подойдете к нему или откроете свои грязные пасти, чтобы обозвать, — будете иметь дело со мной. Поняли? — Ты нам угрожаешь? — нагло ухмыляясь, поинтересовался Форд — самый высокий из всех ребят на их потоке, с удовольствием откликавшийся на кличку Годзилла. Он, чуть наклонившись, уставился Райту в лицо, похоже, пытаясь таким образом запугать его, намекая на собственные более внушительные габариты, однако не на того напал. — Ты мне здесь глаза не выпучивай, словно срать хочешь, а отвечай — понял, что я сказал, или мне повторить для недоумков? — Райт цыкнул, дернув головой так, словно намеревался стукнуть Форда лбом, и тот отступил, сообразив, что его маневр не удался. — Пойдемте, ребята. Пускай думает, что навел порядок. Защитничек убогих ботанов... Макс решил не развивать конфликт прямо сейчас, но по нему было заметно, что останавливаться он не собирался, затаив злобу на Райта, с такой легкостью осадившего их. — Пол, может, тебя подвезти? — Райт не имел представления, где тот живет, но опасался, что троица продолжит доставать того по дороге домой. — Не надо. Я на машине. Спасибо, — Пол благодарно чуть склонил голову, а затем, не поднимая глаз, быстро покинул лекционный зал. Раз инцидент был исчерпан, Райт и компания последовали за ним. — Вот же уроды! — прокомментировала случившееся Эмили. — Никак не отстанут от парня. С первого дня выбрали его своей жертвой. Просто удивляюсь выдержке Пола. Райт, ты поосторожнее будь. Кто его знает, на что способны эти отбросы. — Не волнуйся. Все будет в порядке, — ответил ей Райт, выходя в коридор, и перевел взгляд на Луизу, молча наблюдавшую за его «походом за справедливостью», как она называла подобное поведение. — Прости, я отвлекся немного. Так что ты хотела? Я нужен тебе вечером? — Давай в клуб сходим, — предложила та, не став комментировать произошедшее, и указав глазами на подругу, уточнила: — С Мирандой. — Хорошо. Я не против. Эмили, ты как? Составишь нам компанию? Заехать за тобой? — поинтересовался Райт. Он частенько подвозил Эмили и на занятия, и после них домой, потому что это было ему по пути, так что вопрос не являлся чем-то необычным. — Что за клуб? — «Континент». Там... разная публика. Специфическая. Ты же не гомофоб? — Луиза решила в мягкой форме предупредить, что в клубе бывает много однополых пар. — Но атмосфера всегда приятная. — Думаю, мне стоит немного развеяться. Заезжай, — Эмили улыбнулась — ей было приятно внимание новых друзей. Несмотря на свой вроде как независимый и общительный характер, который она демонстрировала в университете, дома она оставалась в одиночестве. — У меня сейчас занятия по коммуникации. Я взяла себе дополнительный курс, — сообщила она Райту, словно извиняясь, что не составит ему компанию по дороге домой. — Я побежала, мне еще до соседнего корпуса надо добраться. Созвонимся.

***

«Континент» встретил приятной живой музыкой и спокойной обстановкой. Позже можно будет вволю потанцевать на просторной площадке в глубине зала, тогда же ожидался и наплыв молодежи, настроенной активно провести вечер. А пока посетители занимали места на уютных диванах с низкими столиками перед ними и за длинными стойками трех баров в ожидании ежедневной специальной программы. В течение часа нанятые хозяином артисты будут их развлекать пением и эффектными танцами, для чего была устроена невысокая специальная сцена — не слишком большая, но достаточная, чтобы на ней могли показать свои умения даже небольшие группы танцоров. Иногда на ней устанавливали легкие декорации или пилон, если того требовала предстоящая программа выступления, однако, если кто-то ожидал увидеть стриптиз или что-то слишком откровенное, то оставался разочарованным. — Сегодня что-то новенькое. Мы уже были здесь несколько раз, но тогда мы попадали на других исполнителей, — отметила Луиза, с интересом уставившись на сцену, где одинокий танцор просто-таки слился с ритмичной музыкой группы, постоянно работавшей в клубе. Пригубив бокал с коктейлем, она еще какое-то время понаблюдала, а затем прокомментировала выступление: — Парень очень красиво двигается. Жаль, мы далеко сидим, не разглядеть его получше. — Чтобы занять места поближе, надо было хотя бы на час раньше прийти, — тоном знатока бросил какой-то мужчина, как раз в этот момент остановившийся возле них и услышавший реплику Луизы. Он тоже не сводил глаз с танцора, явно любуясь им с легким выражением печали во взгляде. — Мальчик Хантера так же великолепен, как недосягаем, — с досадой бросил он, когда танец закончился, похоже, даже не заметив, что произнес это вслух, и отправился дальше, куда шел. — Он и впрямь великолепен, — охотно поддержал мнение незнакомца Райт, однако в его тоне не было ни затаенной легкой тоски, как у того, ни любого другого намека на то, что он оценивает еще что-то, кроме выступления. — Хочешь с ним станцевать? — Луиза подвигала бровями, намекая на страсть Райта к танцам — намного большую, чем ее собственная. — Конечно, — не стал тот отрицать, все еще горящим взором провожая исполнителя, уступившего место на сцене другому артисту. — Надеюсь, это не последнее его выступление сегодня. — А еще было бы неплохо — приди он на общий танцпол, — теперь Луиза уже откровенно дразнила. Заметив, что ни Миранда, ни Эмили, сопровождавшие их сегодня в клубе, не понимают, в чем суть ее подколок, она пояснила: — Райт помешан на танцах. Он ими живет. Сплошное удовольствие наблюдать за ним в такие минуты. Так что он с легкостью составил бы конкуренцию тому парню на сцене, — она кивнула туда, где сейчас девушка исполняла нежный блюз на саксофоне. — Правда? Значит, я со своими навыками школьницы с пляжных вечеринок буду убого смотреться на его фоне? — Эмили с улыбкой поддержала беседу. — Не расстраивайся. На его фоне даже я смотрюсь не очень, хоть перестала вместе с ним ходить в студию только здесь, когда приехали на учебу. Предпочитаю ограничиться фитнесом. — А мне показалось, что Райт занимается спортом. У него такие... эмм... аппетитные формы, — Миранда слегка порозовела из-за своей откровенности. Она еще не привыкла воспринимать Райта частью семьи Луизы. — Спасибо за комплимент, — Райт, сидевший рядом с ней, взял ее ладошку и поцеловал пальчики, заставляя еще сильнее смутиться. — Я обязательно сегодня пойду танцевать, — обещание адресовалось Эмили, — только прошу не распространяться о том, что увидишь, в университете. Не хочу становиться центром внимания. — Договорились. О! Смотрите! Опять этот парень вышел. Сейчас будет выступать, — Эмили привлекла внимание друзей к сцене. — Интересно, а он симпатичный? Зачем ему маска? — Скорее всего, это сценический образ, она же сочетается с костюмом. Гляди: кожаные брюки, полупрозрачная пиратская рубашка, маска — и все это черное, создающее загадочный стиль. Но, может быть, он намеренно скрывает лицо, — предположила Луиза и умолкла, принявшись наблюдать за выступлением. Позже, когда они все отправились немного «попрыгать», Эмили и Миранда, впервые видевшие Райта танцующим, единогласно выразили согласие с тем, что о нем сказала Луиза — его красивые движения настолько гармонично сочетались с музыкой, что многие вокруг останавливались и отодвигались в сторону, чтобы понаблюдать за ним.